Триединый

Первая интермедия

Здешнюю магию не понимал никто. Да и как можно постичь нечто, не имеющее источника?

Эта магия просто была. И немногие избранные, которым позволили прикоснуться к тайне, сначала изумлялись, словно дети, видя самопроизвольно движущиеся многотонные плиты, исходящий ниоткуда свет, исцеление ран и болезней без вмешательства лекаря и другие необъяснимые вещи. А после, привыкнув, пользовались чудесами, не задумываясь о сути загадочной силы.

Задумываться было опасно — это могло свести с ума.

По мнению Мирдинна, помешательство от погружения в неведомое не грозило лишь двоим существам во все мире.

Мастер Эон был слишком мудр, созерцателен и отрешен, чтобы лишиться морального равновесия из-за чего бы то ни было. Кроме того, Мирдинн подозревал, что Эон мог владеть секретом невозможной магии — вместе с сотнями других тайн, стекавшихся к нему из множества источников.

А Она… Она изначально была безумна.

Поговаривали, будто к этой особе с настороженностью относились даже те, кто закалил дух многолетней борьбой с демонами. Сам же Мирдинн боялся Ее до мурашек и не стыдился признаться себе в этом. Пускай расплывчато и смутно, но все же он чувствовал истинную природу существ и явлений. И то, что ощущалось за Ее прелестной оболочкой, вызывало у него ужас.

И сейчас, когда гигантские каменные створки дверей медленно распахнулись и в тишине раздался звонкий стальной стук тонких каблуков, Мирдинн судорожно втянул воздух.

— Приветствуем, Привратник!

Ее голос очаровывал других, но он слышал в нем лишь вой хаоса. Непроизвольно содрогнувшись, Мирдинн молча склонил голову. Говорить с Ней без особой нужды он избегал.

Когда Она проходила мимо, Мирдинн ощутил, как его обволакивает шлейф Ее аромата — сладкий запах цветов и свежей крови. Привратник задумался: различают ли дух смерти остальные, или предпочитают игнорировать, как и загадку здешней магии? Либо же ему одному доступно восприятие сердцевины Ее сущности во всех проявлениях?..

* * *

Миновав Привратника, она углубилась в темный тоннель. Здесь, в непроглядной черноте, отсутствовали звуки. Только стук ее каблуков и порожденное им эхо.

Через две сотни шагов она остановилась. В этом месте путь обрывался. Обрывался буквально: носки ее туфель слегка выступали за кромку, после которой начиналась пропасть. Она не могла видеть в здешнем мраке, но знала, что провал прямо перед ней.

Идеальные губы растянулись в довольной улыбке: ей всегда нравился этот момент.

Предвкушая наслаждение, она шагнула вперед.

Долгое падение напоминало о полете. Свободном полете, не ограниченном ничем.

Это было. Это будет опять.

Далеко-далеко внизу, у самого дна, падение замедлилось. Подошвы настолько мягко соприкоснулись с камнем, что даже стальные каблуки не звякнули.

Здесь был свет. Сперва бледный и слабый, он становился все ярче по мере того, как она приближалась к цели.

Мастер Эон, как всегда, находился в центре огромного сферического зала. Скрестив ноги, он покоился в воздухе. Веки опущены, на губах неизменная легкая улыбка.

— Рассказывай, — в бархатном голосе чувствовалась сила.

— Они сумели немного продвинуться. Но демоны сопротивляются, как бешеные, — задрав голову, сказала она.

— До Цитадели еще далеко?

— Не меньше трети континента.

— Хорошо, — Мастер был доволен. С такими темпами, еще каких-нибудь двести лет, и тогда…

— Что нам делать теперь?

— Отправляйся в Иризию. Наш агент сообщил о случае использования малихальта. Ты понимаешь, что это означает.

Ее улыбка напоминала оскал:

— Там есть, как минимум, один живой демон.

— Разыщи его. Узнай, пленник он или находится среди людей по своей воле. Если он свободен — выясни его или их замысел. Останови. Уничтожь.

— Будет исполнено, Мастер.

Развернувшись, она пошла обратно. По мере удаления от зала, свет постепенно мерк. Она вновь улыбнулась: свет и тьма были ей одинаково близки.

* * *

Оказавшись наверху, задержалась возле Привратника. Чувствуя его страх и неприязнь, спросила, все еще улыбаясь:

— Мастер Эон направил нас в Иризию. Помимо задания, есть еще что-то интересное для нас?

Привратник склонил голову набок, будто прислушиваясь. Его незрячие глаза, скрытые под охватывающей череп плотной повязкой, устремились в бесконечность.

— Что-то странное происходит в столице этой страны по ночам.

— Это все?

— Еще стоит обратить внимание на истинного победителя турнира.

— А есть неистинный? — заинтересовалась она. Не дождавшись ответа, сказала: — Хорошо. При случае, взглянем на него.

Стальные каблуки вновь мерно зазвенели о базальтовый пол. Титанические каменные врата неторопливо распахнулись. Несколько шагов — и она растворилась в свете пасмурного дня, смешанного с круговертью поднимавшейся вьюги…