Тралл: Сумерки Аспектов

Глава 20

Несмотря на все то, что ей пришлось пережить, Киригоса старалась как можно быстрее помочь, и ее вклад в составление плана атаки был неоценим. Тралл заметил, что даже те, кто когда-то поддерживали Аригоса, тянулись к ней. Процесс покорения сердец и душ синих, начатый радостным преобразованием Кейлека в Аспекта при свете двух лун, укрепился благодаря стойкой решимости Киригосы.

Три Аспекта, Тралл, Киригоса и несколько представителей из каждой стаи, все в человеческом облике, собрались, чтобы всерьез задуматься над стратегией боя. Присутствующие были хорошо осведомлены об устройстве храма Драконьего Покоя, а Киригоса точно указала, где и какие силы осели в нем, где копил свои силы Хроматус.

- И его силы крепнут с каждым часом, - мрачно предупредила она.

Рассказала она и том, где Отец Сумерек проводил большую часть времени. Все вьючные и ездовые звери находились в другой зоне, и она назвала приблизительное число сектантов и драконов, с которыми придется столкнуться трем стаям.

- У них есть слабые места, которыми можно воспользоваться? - спросила красная драконица Торастраза.

- Отец Сумерек - человек, - был ответ Киригосы. - Он пожилой, с морщинистым лицом и седой бородой, но он чрезмерно высокомерен. Могу сказать, что он сам по себе очень силен, а те, кого он ведет за собой, ничего не ведают о его истинных намерениях.

- Так он - лидер? - спросил Тралл. - Возможно, военачальник?

- Он избивал меня как военный, - сказала Киригоса, - но, должна признаться, я не столь хорошо знаю людей. Но уверена в одном: он боится Смертокрыла.

- Как и должны поступать все нормальные существа, - печально пробормотал Изера, склонив голову.

- Это делает его самонадеянным, - размышляла Торастраза. - Он может совершить досадную ошибку.

- Не уверен, что самонадеянность навредит ему при таком союзнике, как Хроматус, - сказал Тралл. - Вы не видели его битву с синими. Сейчас мы обладаем большим количеством драконов и различными возможностями для нападения, но мы не должны недооценивать его.

- Отец Сумерек полагается исключительно на Хроматуса и сумеречных драконов или у него есть другое вооружение? - поинтересовалась Алекстраза.

- У них нет особо разрушительного оружия для битв на земле или в воздухе, - сказала Киригоса. - Не уверена, нуждались ли они в нем. У них есть своя стая и Хроматус с пятью головами - каждая со своим разумом. Его головы прекрасно знают возможности наших родов.

На этом простом, но важном замечании все притихли.

- Кажется, мы знаем нашего противника, - прервала тишину первой Алекстраза. - Кири, Хроматус находится под контролем Отца Сумерек?

Синяя драконица покачала головой.

- Нет, он сам по себе. Он очень дорог Смертокрылу, и у того большие планы на него. Разрушитель им гордится.

- Тогда для нас, троих Аспектов, Хроматус будет основной целью, - сказала Алекстраза. - Что бы они не приготовили против нас, мы должны сосредоточить наши усилия на нем. Остальные из стай должны поддерживать нас, взяв на себя другие атаки. Если он настолько ценен для Смертокрыла, то его смерть будет более чем тактическая победа. Мы всегда можем отступить и позже вернуться, чтобы разобраться с Отцом Сумерек и его слугами. Но Хроматус должен пасть.

Все собравшиеся драконы кивнули в знак соглашения, также поступил и Тралл.

Хроматус должен пасть. Иначе сектанты, чьей целью было уничтожение всего мира, очень скоро увидят исполнение своего желания.

Отец Сумерек распорядился, чтобы тела Зуузуу и Джоса убрали с глаз долой и чтобы все сектанты были подвернуты бичеванию. Разумеется, они раболепно повиновались его приказу, и крики боли немного утешили его.

Как они это допустили? Киригоса была одна, и в чужом облике ее сила не превышала человеческую. Она не могла одолеть даже одного из них, не говоря уже о двух. И насколько они были глупы, раз оставили виверн без присмотра? Никто не признался в этой вопиющей халатности.

- Мы потеряли шанс создать новое будущее, - прорычал Хроматус, когда Отец Сумерек передал ему дурные вести. - Если она еще и выживает, то сможет передать информацию, которая навредит нам.

Отец Сумерек знал это. Однако, с уверенностью, которую сам не чувствовал, ответил:

- Да что она может рассказать им? Они итак знают, где мы. И уже знают о тебе. Возможно, эта неудача нам только на руку. Она знает, что ты был слаб в момент их атаки, и все же одержал убедительную победу. Мне кажется, что ее знание о нас - если она выживет - будут лишь препятствовать их планам. И после нашей победы - опять же если она выживет - у тебя все еще будет шанс возродить стаю хроматических драконов.

Хроматус внимательно следил за мелкой фигурой.

- Возможно. Но о любом стратегическом преимуществе, которое мы дарим им, нужно сожалеть. Уверен, Смертокрыл будет весьма недоволен, когда узнает об этом.

На это у Отца Сумерек не было ответа.

Они явились из сумрака.

Уже потемневшие небеса стали черными от их количества, и звук сотен бьющихся крыльев всполошил воздух. Эти глупые драконы все же пришли.

Отец Сумерек был взволнован. Конечно, опасения Хроматуса были чрезмерно завышены. В лучах умирающего солнца к храму приближались драконы лишь трех цветов, а значит, бронзовые все еще были лишены своего лидера. Все складывалось как-никак лучше.

За его спиной тоже забились крылья - его армия сумеречных драконов поднялась ввысь. Позади них почти нехотя летел Хроматус.

Отец Сумерек не мог сдержать усмешки. Давайте, подходите. Прямо к своей смерти. Хроматус победит их, и он, Отец Сумерек, сообщит этой ночью владыке о смерти сразу трех Аспектов.

На сей раз Тралл не летел верхом на Калесгосе. Торастраза, которая, как он узнал, была правой рукой Алекстразы - или лапой? - в военных вопросах, согласилась взять Тралл к себе на спину. Аспекты должны были всецело сконцентрироваться на Хроматусе. Даже на мгновенье их не должна была заботить его безопасность. Впрочем, как и безопасность кого-либо другого.

Тралл их отлично понимал. Он сам старался делать все, что было в его силах, чтобы ни у одного Аспекта не появилось повода для беспокойства о нем.

Он был на передовой, когда они вновь напали на Драконий Покой. Их встретила первая волна сумеречных драконов, все таких же прекрасных и ужасных существ, тут же атаковавших трех Аспектов. Сумеречные сразу же попали под обстрел. Драконы трех стай изматывали их, отводя от Аспектов. Зеленые использовали свое ядовитое дыхание или еще более опасную способность - вызывать кошмары. По крайней мере, именно так это понял Тралл, увидев, как два вражеских дракона внезапно завопили и в ужасе ринулись кто куда, будто за ними гналось нечто невообразимо страшное.

Красные и синие работали в тандеме: синие использовали ледяную магию, чтобы заморозить или замедлить врага, а красные атаковали огнем. На сей раз единые силы драконов превосходили численностью сумеречную стаю раза в четыре или даже пять, так что враг без сомнения, хотя и представлял угрозу своими атаками и старался помешать могучим Аспектам, был не более чем надоедливым роем гудящих мух.

Они услышали Хроматуса прежде, чем даже увидели его.

- Калесгос, так ты решил вернуться и продолжить! - Голос исходил от черной головы, глубокий, грохочущий, отдающийся в когтях и крови. Тралл содрогнулся, но затем стиснул зубы. - Однажды Смертокрыл чуть не уничтожил твой род, - сказала синяя голова. - Ты должен быть готов, что умрут и все стальные, раз ты решился снова бросить мне вызов. И как я вижу, ты привел с собой свой маленьких друзей. - Красная голова продолжила с насмешкой в голосе, - Хранительница Жизни больше не плачет? - в то время зеленая вставила свое слово - А ты наконец-то проснулась, маленькая Изера?

Слова были пропитаны ядом и презрением, но они не нашли отклика. Когда-то Спящая теперь была Пробужденная, ее крылья были столь же быстры и уверенны, как у Кейлека и Алекстразы. Хранительница Жизни пришла в себя, и Тралл знал, что самопожертвование ее любимого придавало ей сил для этого сражения. Ему хотелось крикнуть в ответ Хроматусу, сказать, что он глуп, пытаясь насмехаться над ними, но он не был драконом, и его слова были бы просто унесены ветром.

Аспекты были столь серьезны, что оскорбления произвели на них эффект не больше, чем капли дождя, соскальзывающие с их чешуи. Плавно, и все же неотступно, как и договаривались, они изящно летели в атакующей формации.

Это походило на хорошо постановленный танец. Калесгос, Изера и Алекстраза каждый занял позиции вокруг Хроматуса. Алекстраза летела над ним, тесня его и жаля красно-оранжевым огнем. Калесгос напал снизу, одаряя его ледяными атаками как своих когтей, так и магии. Изера, будучи подвижной по своей природе, внезапно бросалась в атаку, как только противник оказывался открыт, и Хроматус никак не мог узнать, когда произойдет ее следующее нападение.

Тралл взирал на их бой с благоговейным удивлением. Все они действовали вместе - красная, синий, зеленая; они не только нападали, но и вынуждали каждую из голов Хроматуса "атаковать" с помощью тактики той стаи, к которой они принадлежали.

Казалось, они вот-вот возьмут верх.

После ужасного рассказа Изеры о своем видении, где каждый Аспект погибал от своей же врожденной магии, они решили, что каждому из них будет предоставлена своя голова хроматического дракона. Главной целью Изеры была бронзовая голова, она нападала не только со своим разъедающим бледно-зеленым дыханием, но и внезапно создавала иллюзию огромного бронзового дракона. Изера была непредсказуема больше чем другие, и всегда опережала бронзового дракона на шаг или два. Кейлеку была назначена красная голова, отвечая на ее пламенное дыхание льдом и магией.

Алекстраза же выбрала, возможно, самую умную голову из всех: синюю. В гневе Хранительница Жизни была без сомнения самым красивым и опасным существом, которого когда-либо видел Тралл. Синяя голова по началу выглядела озадаченной, ибо она нападала непрерывно, выдыхая огонь, и затем немного отлетала, чтобы избавиться от назойливых групп сумеречных драконов. Как будто они могли ей помешать. Все, что она считала драгоценным в этом мире, было украдено у нее теми, кто вопреки всем законам природы породил Хроматуса: таинственным Отцом Сумерек и, конечно, самим Смертокрылом. Она вынесла свой строгий выговор - пятиголовый монстр не должен жить, он не смеет сеять смерть и разрушение.

Хроматуса явно ошеломило такое скоординированное нападение.

На пару секунд.

Затем, как будто играючи, он резко стал наносить ответные удары с удвоенной скоростью и точностью. У него было пять голов и всего трое противников. Синяя и красная головы продолжили борьбу с Алекстразой и Калесгосом; черная и зеленая - внезапно развернули длинные шеи и присоединились к бронзовой в нападениях на Изеру.

Она была не готова к внезапному изменению хода боя, и одна из ее передних лап оказалась охвачена темным пламенем. Зеленая голова уставилась на нее пристальным взглядом, Тралл предположил, что так Хроматус, вероятно, пытался наслать на Аспекта зеленых драконов один из ее собственных кошмаров. Но из-за того, что сама Изера рассказывала ему, Тралл знал, она была свидетельницей такого, что это существо не могло себе даже вообразить. Изера согнула раненную конечность и сошла с пути уставленного на нее взгляда, качнув головой и закрыв глаза, она запросто отбросила попытку зеленой головы использовать на нее ее же собственное волшебство.

Бронзовая голова Хроматуса открыла свой рот и выдохнула песок, обрушившийся на нее, в то время как черная голова вцепилась клыками в зеленое крыло и со всей силы дернула его вниз, разорвав на части. Изера вскричала от боли и отлетела подальше, оставив в клыках черной головы часть своего крыла. Хранительница довольно быстро вылечила себя от обеих ран, но в этот драгоценный момент другие две головы прекратили сражаться с Алекстразой и Калесгосом, и теперь уже все пять сошлись на зеленом Аспекте с очевидной целью оборвать ей жизнь.

Тралл своевременно прижимался к Торастразе, постоянно взмывающей вверх и пикирующей. Он использовал Молот Рока, когда возникала возможность, но драконы сумерек были теперь подготовлены к таким нападениям. Когда Торастраза приближалась к ним с орком на спине, сумеречные отказывались от физической формы, становясь бестелесными, и продолжали сражаться, используя свою мерзкую фиолетовую магию. Тралл понял, что в таком случае должен использовать свои шаманские навыки, и открылся для стихий.

Он мысленно обратился к ним. «Я сражаюсь, чтобы спасти всех, все стихии. Вся земля ранена. Придите ко мне на помощь, чтобы я мог защитить вас!».

Вначале они оставались в смятении, но Тралл поместил всю свою настойчивость в просьбу. Наконец они повиновались. Стихия ветра приняла форму урагана, поднимающего в воздух огромные валуны и бросая их в противников Тралла. Порывы ветра прибыли по его зову, крылья врагов попадали в нисходящие потоки, и их владельцы сталкивались друг с другом. В воздух поднялся ослепляющий снег, окутывающий их и оборачивающийся в кипящую воду, обжигающую глаза.

Вместе, Тралл и Торастраза, справились с несколькими сумеречными драконами. Затем внезапно величественный красный дракон искусно нырнул вниз. Сначала Тралл ничего не понял, но позже догадался. Теперь она была рядом с землей, облетая отряды фанатиков из Сумеречного Молота, открыв свои гигантские челюсти и извергая пламя. Их одеяния с легкостью вспыхивали, и они кричали в агонии. Похоже, мрачно подумал Тралл, не все культисты были настолько готовы пожертвовать собой, столкнувшись со смертью в облике огромного, сердитого красного дракона.

Торастраза развернулась и начала неспешно подниматься, огибая храм и направляясь в другую сторону. Снова она летела низко, выдыхая огонь на кричащих сектантов, затем поймала крыльями ветер и, как резвая птица, изящно взмыла, чтобы присоединиться к битве в воздухе.

Тралл осмотрелся, ища сражение с Хроматусом, и его сердце сжалось. Он увидел, что все трое Аспектов ранены - подожжены, заморожены, ранены разными способами. А Хроматус казался цел и невредим. В этот момент ужасный дракон отбросил назад две из своих голов и рассмеялся.

- Жизнь хороша, если можно так развлекаться! - Проревел он. - Идите ко мне снова! Я хочу еще немного поиграть!

Изера рывками отлетела дальше. Она пролетела настоль близко к Траллу, что он заметил страх и отчаяние в ее блестящих глазах.

В памяти промелькнули слова Киригосы: «Он был создан… для вас. Всех вас. Он был оживлен с одной целью: уничтожить Аспектов!».

Они падали, почти как капли дождя - красные, синие, зеленые. Храм Драконьего Покоя теперь можно было назвать Бойней Драконьего Покоя.

Такого не могло происходить на самом деле! Три Аспекта и их стаи - конечно, ряды сектантов и сумеречных драконов таяли, но Хроматус, казалось, чем дольше шло сражение, тем сильней он становился.

Куда запропастились бронзовые драконы? Ноздорму обещал, что они прибудут. Они были так необходимы сейчас. Еще одного Аспекта возможно было бы достаточно, чтобы переломить битву в их пользу. Тралл быстро вертел головой из стороны в сторону, надеясь лишь на это…

- Смотрите туда! - прокричал Тралл. - Бронзовые! Они пришли!

Красные, синие и зеленые также заметили их, и радостные крики вырвались из их глоток. Теперь, с присоединившейся к битве бронзовой стаей, они могут переломить ситуацию. Вне сомнений, даже Хроматус не сможет противостоять четырем Аспектам!

Бронзовые начали рассеиваться, присоединяясь к братьям и сестрам в нападении на сумеречных драконов, в то время как Ноздорму спустился к Аспектам. Они прервали атаку, отступив, что встретить его. Это был прекрасное зрелище: четыре Аспекта летят вместе, чтобы одновременно нанести удар.

Но Ноздорму сказал то, что Тралл не ожидал услышать.

- Отступайте! - призвал он. - Уходим! Следуйте за мной!

Тралл почувствовал, что его сердце словно кто-то сжал невидимой рукой, и он знал, что другие Аспекты ощутили то же самое. Все внимание было на Хранительницу Жизни. В течение долгого момента она колебалась. Но затем Хроматус принял решение за нее. Он отлетел на небольшое расстояние, несомненно, сбитый с толку их резким отступлением, решив подождать возобновление их наступления. Когда же этого не произошло, он сам отправился к ним, летя прямо и уверенно, с явным намерением покончить с ними.

- Отступаем! - прокричала Алекстраза сорвавшимся голосом. - Отступаем, отступаем! - Изера и Калесгос вторили ей, призывая своим стаям следовать приказу.

Те, кто мог отступить сразу, так и поступили. Другие оказались все еще в плену схватки, и когда их бой был закончен, они ушли. Если вышли из него победителями. Драконы стремительно и непреклонно летели сломя голову на восток. Тралл, усевшийся на сильной спине Торастразы, вцепился в нее, ибо ветер от такой скорости полета угрожал унести его с собой.

Он вытянул шею и оглянулся через плечо. Хроматус все еще следовал за ними, Тралл увидел, как его красная голова открыла рот и выпустила им вдогонку стену огня. Затем он перестал наступать, повернувшись обратно к храму. Несколько сумеречных драконов продолжили их преследовать, но вскоре и они улетели обратно.

Почему? Ведь они побеждали. Почему они прекратили наступление?

Еще несколько минут усиленного полета, и удостоверившись, что их не сопровождают существа из кошмаров, Аспекты замедлили темп. Они приземлились на один из снежных пиков, их стаи опустились возле.

Алекстраза тут же обрушилась упреками на Ноздорму. Даже в ее драконьем облике каждая черта лица выражала горе и гнев.

- Почему? Почему ты не присоединился к нам для атаки, Ноздорму? - кричала она. - Мы могли…

- Нет, - прямо и жестко обрезал Вневременный. - Мы бы вс-с-се погибли, если продолжали упорс-с-ствовать.

- Да как это вообще возможно? - вспылила Торастраза. Тралл чувствовал нарастающую злость в ее теле. - Ты привел с собой всю стаю, и сам прилетел - четыре Аспекта! - да кто может противостоять этому?

Даже Кейлек, обычно такой спокойный, выглядел раздосадованным и потрясенным, а кроткая Изера казался возбужденной. Тралл также был сбит с толку, но он доверял Ноздорму. Верили в него и другие, иначе бы они не стали прерывать бой.

- Я многое узнал в с-с-своих скитаниях во времени, - продолжил Ноздорму. - Я попросил этого орка рас-с-сказать, что я все еще в поис-с-с-ке ответов. И, наконец, я нашел некоторые. Мы не победим Хроматус-с-са без истинного с-с-союза с-с-среди нас-с-с…

Другие драконы обменялись взглядами.

- Мы сотрудничаем как никогда прежде, - выступил Кейлек. - Все четыре стаи объединились ради этого! Ты видел нас: мы работали совместно, ни один из нас не искал славы для себя!

- Возможно, именно это видение и пыталось сказать мне, - прозвучал мягкий голос Изеры. - Мы не можем победить его, просто борясь вместе. Мы должны быть… вместе.

- Точно! - сказал Ноздорму. Другие уставились на него, и Тралл догадался, о чем они подумали. Неужели Ноздорму, а теперь и Изера, сошли с ума?

Ноздорму нетерпеливо встрепенулся.

- Мы - Ас-с-спекты, - сказал он. - Мы не прос-с-сто драконы с разными с-с-способностями и огромной мощью. Мы изменились, когда титаны дали нам наши с-с-силы. Мы не с-с-сможем победить этого монстра чем-то вроде координированного нападения. Мы должны думать, действовать и бороться как один. Объединиться. Выпус-с-стить на волю ту с-с-сущность, что и означает быть Ас-с-спектом.

- Кажется, я понимаю, - сказала Алекстраза, слегка нахмурившись. - Нам было суждено объединиться. Объединить наши навыки, наше знание. Ты говоришь об этом?

- С-с-совершенно верно, Хранительница Жизни! Помните ли вы, что сказали титаны, когда покидали нас-с-с?

- Каждому из вас дан дар; на всех вас возложена ответственность, - сказала Алекстраза, расширив глаза от удивления. - Мы… были частью целого. И никогда не предназначались быть отдельными.

- Так мы… мы потерям себя? - спокойно спросил Кейлек.

Тралл знал, как была важна Кейлеку его индивидуальность. Больше чем любой из Аспектов он привык к тому, чтобы просто быть самим собой. Быть Аспектом вообще было для него в новинку, и мысль о необходимости потерять себя была как минимум неприятной. Однако Тралл хорошо знал своего друга, и если Кейлеку нужно было "умереть" как личность, дабы остановить Хроматуса, он не испугается принести себя в жертву.

- Нет, - ответил Ноздорму. - Нет, если мы с-с-сделаем все должным образом. Мы - час-с-с-ти целого, но сами по себе мы тоже полноценны. Это великая загадка.

Внезапно Алекстраза зажмурилась.

- Тогда… мы действительно обречены, - сказала она оборвавшимся голосом.

- Что? - вопросила Торастраза. - Хранительница Жизни, вы вынесли так много. Почему Вы сдаетесь именно теперь?

Кейлек уже обо всем догадался.

- Нас всего четверо, - сказал он. - Мы никогда не будем едины, как нам предназначалось. Нелтарион - ныне Смертокрыл. Аспекта Земли больше нет.

Нависла почти невыносимая тишина, но никто не смел сказать и слова. Это было горькой, но, тем не менее, правдой. Они не могли даже попытаться назначить нового Аспекта, ибо был жив Смертокрыл.

И Хроматус был инструментом Смертокрыла.

Тралл поник, почти ошеломленный пониманием происходящего. Все, что им теперь оставалось: бороться с Хроматусом, положив на кон свои жизни - и проиграть. Мир и каждое живое существо в нем падут за исключением разве что сумеречных драконов. Культ добьется своей цели, и Смертокрыл, безумный и злобный, одержит верх, прожив ровно столько, сколько нужно будет потом, чтобы наколоть его на шпиль Храма Драконьего Покоя. Тралл никогда не вернется к своей Аггре, никогда не сможет работать вместе со Служителями Земли…

Он моргнул. Может ли так быть? Может ли он…?

Его связь со стихиями становилась все сильнее во время всего этого непредсказуемого приключения, на которое он решился. Его возобновленная связь с Духом Жизни, казалось, тоже стала прочней. Важность момента помогла ему чувствовать… уверенность в своем решении. Непоколебимость. Пока он понимал это, ничто не могло сбить его с толку.

- Хранительница Жизни, - сказал он дрожащим от надежды голосом, - Кажется, у меня… есть решение.