Тралл: Сумерки Аспектов

Глава 17

Блэкмур умер, не проронив ни слова. Снег под ним стал влажным и красным. Тралл глубоко вздохнул, выдохнул, и затем, спотыкаясь, с трудом побрел в сторону, чтобы присесть и немного передохнуть. Боль от сражения и падения нарастала, и на его лице заиграла слабая улыбка. Только сейчас Тралл осознал, что его раны были ужасны. Он закрыл глаза, прося исцеления, и почувствовал, как в ответ по его телу просочилось тепло. Орк был истощен и не особо хорошо себя чувствовал, но избежал худшего - он выживет.

Но даже в таком состоянии он и не помышлял бездействовать. Заставив себя перетерпеть боль, Тралл вскоре поднялся. Ему все еще нужно было найти убежище. Ему все еще нужно было добыть огонь и немного пищи. Он не собирался умирать здесь, он был должен вернуться к Аггре и к тем, кто нуждался в его помощи.

Он медленно плелся какое-то время, пока на снегу перед ним не появилась чья-то тень. Тралл оглянулся, пытаясь что-то разглядеть под тяжестью ресниц, покрывшихся коркой льда, но разглядел лишь силуэт огромной летающей ящерицы, нависший над ним. Дракон закрыл Траллу солнце, и его цвет нельзя было определить. Тело орка почти окоченело, он едва мог двигаться, но все же схватился за Молот Рока. Нельзя позволить, чтобы что-то столь тривиальное, как сумеречный дракон, помешало вновь встретиться с Аггрой.

- Держись, друг-орк, - прозвучал слегка удивленный голос. - Я тут, чтобы доставить тебя в безопасное место, где есть тепло и еда. Признаюсь, мне уже казалось, что придется возвращать тебя на твои же героические похороны, но, похоже, вместо этого я получу благодарность от своего Аспекта.

Это был синий дракон! Облегчение, которое испытал Тралл, было столь глубоким, что он и не ощутил, как ноги перестали его слушаться. Последнее, что он почувствовал перед потерей сознания - как его аккуратно схватили сильные когти.

Час спустя Тралл очнулся в уже знакомом заколдованном пространстве Нексуса. Он обмяк на стуле, укутанный в теплое одеяло, держа чашку с каким-то горячущим напитком, который был и сладким, и пряным и, казалось, восстанавливал силы с каждым глотком.

Жаровня ярко пылала, и Тралл протянул к ней руки. Сегодня он не раз сталиквался со смертью - причем подвести его могло не только тело. Но он отказался умирать и теперь был здесь, жив и доволен, и благодарил огонь за тепло и синих за дружбу, ибо они продолжали искать его, хотя прошло так много времени, что можно было потерять всякую надежду.

- Тралл.

Орк встал, чтобы поприветствовать своего друга Калесгоса. На эльфийском лице дракона сияла улыбка облегчения, и обе его руки крепко сжали плечи Тралла.

- Ты как бальзам мне на душу, - продолжил Калесгос. - Твое обнаружение - благословение в этот темный день. Мы тебя обыскались, давай же, рассказывай. Мое сердце чуть не разорвалось, когда ты упал, а я никак не мог тебя найти.

Тралл слегка улыбнулся, хотя его глаза оставались угрюмыми.

- Снег смягчил мое падение, но он же и скрыл меня от твоей стаи. Но, похоже, предки еще не готовы призвать меня к себе.

- Наригос, нашедший тебя, сообщил, что до этого было не так уж далеко, - сказал Кейлек.

- Блэкмур, - просто ответил Тралл. Он ожидал, что сплюнет с языка это имя, но к его большому удивлению в его сердце не вспыхнули ни гнев, ни неприязнь. Победа над Блэкмуром была всеобъемлющей. Человека больше не было во времени, в котором он и не должен был существовать изначально, а вместе с его жизнью прервалось и всякое его влияние на Тралла.

Кейлек понимающе кивнул.

- Я стал подозревать об этом, когда мне донесли о нахождении его тела. Рад, что ты вышел победителем, и удивлен этому - и это еще мягко сказано. Пережить такое падение и мороз, а затем сражаться за жизнь - похоже, орки куда прочнее, чем я мог предполагать.

- В этой битве я не был одиноким, - тихо заявил Тралл. - Да, я знаю, кто мне помог.

Кейлек смотрел на него с таким любопытством, что Тралл поспешил объясниться.

- Есть та, которую я оставил, отправляясь на задание Изеры. Я увижу ее вновь, что бы ни стряслось в этом мире.

Синий дракон кивнул: Понимаю, - сказал он. - Надеюсь, так оно и будет, Тралл.

- Так и будет. Клянусь. - Он внимательно осмотрел Кейлека. - Но мне кажется… ты не столь в этом уверен.

Кейлек нахмурился и отошел, начав расхаживать из стороны в сторону.

- Ты упал во время битвы, Тралл, - тихо молвил он. - И не видел, что произошло дальше. - Дракон затих, но Тралл терпеливо ждал.

- Это существо… Хроматус - я слышал, как Отец Сумерек назвал его… ты понимаешь, кто это? - продолжил Кейлек.

- Ты назвал его хроматическим драконом. Дешарин рассказывал мне об этих существах. Но он также сказал, что все они мертвы.

Кейлек кинул, и его ярко-синие волосы растряслись.

- Мы тоже так думали. В них нет ничего естественного, Тралл. Это живые предметы. Созданные вещи. И это существо… Я никогда прежде не слышал о таком, но это явный успех Нефариана, самый его крупный. Никогда не встречался с существом с пятью головами.

- Пять голов, - медленно сказал Тралл. - И каждая от стаи разного цвета. - Как он ни пытался, ему не удалось изгнать из памяти мерзкий образ твари.

- Пять голов, - повторил Калесгос с нарастающем ужасом. - Конечно же. Тралл, хроматические драконы никогда не жили долго. Но, возможно, Нефариан все-таки раскрыл секрет: пять голов - пять разумов. Возможно, это и делает Хроматуса столь сильным, даже при условии… что он, похоже, еще слишком слаб.

Теперь Тралл не смог скрыть свое удивление.

- Слаб?

Калек повернулся и пристально посмотрел на него.

- Слаб, - повторил он. - Он спотыкался; он медлил. Иногда крылья не могли его поднять в воздух. И все же моя стая не могла ничего противопоставить ему и сумеречным драконам. Он победил меня, Тралл. Сейчас я стал Аспектом, и в моих словах, что ни один дракон - за исключением других Аспектов - не способен победить меня, нет никакого высокомерия. Но мне пришлось приказать об отступлении, иначе Хроматус убил бы меня и весь мой род. Мы обрушили всю мощь, на которую были способны. И он был слаб.

До этого момента Тралл полагал, что Кейлек всегда старался быть оптимистом. Дракон не поддавался таким отрицательным эмоциям как гнев или печаль. И все же орк заметил признаки обеспокоенности, неуверенности и даже отчаяния в выражении лица и голосе собеседника.

И Тралл понял, почему.

- Он не набрал всей своей силы по каким-то причинам, - сказал он. - И когда это произойдет…

В голубых глазах Кейлека отобразилась бездна боли.

- Вряд ли тогда его сможет что-либо остановить, - молвил он.

- В одиночку, - задумался Тралл, - никто.

- В момент, когда нам просто необходимо объединиться, мы рассеяны, - согласился Кейлек. - Хроматус во главе сумеречных драконов победит - сотрет с лица земли и меня, и мою стаю, если мы снова приблизимся к нему без подкрепления.

- Изера и Ноздорму помогут нам, - уверенно заявил Тралл. - Они и их стаи к нам присоединятся.

- Этого не достаточно, - глухо отозвался Кейлек. - Нужны красные. Нет… не только, нам нужна сама Хранительница Жизни. Моя стая напугана, Тралл, и, признаюсь, я тоже. Видеть эту тварь, знать, что у тебя нет шансов на победу… - Он покачал головой. - Нам нужна надежда, которую может принести лишь она, но сейчас у нее нет надежды даже на свое будущее. А без нее, думаю, мы все падем.

- Тогда я снова поговорю с ней, - сказал Тралл.

- Она не послушала тебя в прошлый раз, - сказал Кейлек с нетипичной для его приятного голоса горечью. - На сей раз она даже не будет слушать. Мы проиграли, Тралл, и… я даже не знаю, что предпринять. Я - Аспект. У меня есть… новый взгляд на происходящее, способность проникнуть в самую суть вещей. Это трудно объяснить. Я стал большим, чем был, и все же чувствую, что в определенных вещах не изменился. Я чувствую себя просто Калесгосом, и я не знаю, что мне делать.

Тралл подошел к своему другу и сжал его плечо.

- Это все твоя скромность, та самая, из-за которой стая сердцем выбрала тебя. У тебя может быть вся мощь Аспекта Магии, но это не изменило твоей сути. Я знаю, что ты храбр, Кейлек. И я знаю, что это кажется почти невозможным. Но… когда я лежал в снегу, между жизнью и смертью… - Он запнулся. -…У меня было видение. Я чувствую всем сердцем, это было им, а не последним вздохом надежды умирающего орка.

Калесгос кивнул, всецело доверяя ему.

- Что за видение?

Тралл покачал головой.

- Я не могу тебе об этом поведать - пока что. Первым его должна услышать именно Алекстраза. И потому я верю, что ее еще можно вернуть. С Хранительницей Жизни и ее красными драконами на нашей стороне, думаю, даже Хроматус почувствует себя немного не в своей тарелке.

И они оба усмехнулись.

Сектанты Сумеречного Молота были заняты работой.

Хроматусу даровали искру жизни, но его мерзкое тело по-прежнему оставалось мертвым и гнилым. Он сражался отчаянно и успешно, хотя был еще слишком слаб и молод в своей новой жизни. Теперь он лежал на снегу за храмом, голодный и нетерпеливый, сектанты подносили ему плоть - и каждая глотка твари с жадностью пировала трапезой.

Отец Сумерек стоял рядом, почти окрыленный победой. Смертокрыл, конечно, будет доволен произошедшим в этот день. Блэкмур устранил недоразумение в лице Аригоса, а драгоценная «голубая» кровь хорошо послужила делу, которому не мог помочь «венценосный» дракон при жизни. К тому же один из сумеречных драконов сообщил, что Тралл свалился со спины Калесгоса и Блэкмур отправился за ним на тот случай, если орку каким-то образом удалось выжить. Драконы сумерек отбили атаку синих, но самое главное - Хроматус ожил! И, даже будучи новорожденным, он одолел лучших представителей синей стаи во главе с их новым Аспектом, Калесгосом.

Хроматус уже в течение часа вел себя тихо, лакомясь тушами снегопадных оленей, на коих вовсю охотились фанатики. Но вот он выдержал паузу и поднял свою огромную черную голову.

- Мне нужно больше, - небрежно произнес он.

- У тебя будет все, что ты только пожелаешь, Хроматус, - заверил его Отец Сумерек. - Мы обеспечим тебя добычей, покуда ты сам не захочешь поохотиться на нее.

- Захочу, скоро, - заявила черная голова своим глубоким голосом, который скорее чувствовался, чем слышался. - Чем живее она до того момента, как мои челюсти перекусят ее, тем слаще на вкус.

- Истинно так, - согласился Отец Сумерек. Хроматус опустил черную голову, чтобы продолжить свой пир, но поднялась красная. Она застыла в профиль, но уставилась одним громадным глазом на человека снизу.

- Драконам так и не удалось дотянуться до меня, чтобы вцепиться мне в глотку, - сказала она. - Они попытаются снова.

Отец Сумерек не совсем уловил суть предостережения.

- И будут дураками, если попробуют. По мне, они останутся при своем, несмотря на свою глупость, - сказал он. - Изеры нет, ее стая в замешательстве. Ноздорму может и нашелся, но ему надо еще расшевелить себя и свою стаю, дабы явиться на подмогу своим союзникам. Алекстраза с разбитым сердцем рыдает как какая-то смертная девица, и очевидно, что ее род без нее не способен ничего особого предпринять. Ты показал синим свое превосходство, а их Аспект слишком мягкосердечный, чтобы вести их до конца. Их превозносимый герой Тралл либо лежит мертвым в снегу, либо вскоре осядет на палаше Блэкмура. Так что пока ты можешь расслабиться и набираться сил, мой друг.

Красная голова дракона впивалась в него взглядом своих злобных пылающих фиолетовым огнем глаз.

- Я тебе не друг, Отец Сумерек, - сказал он спокойно, но с ноткой, заставившей сердце человека на мгновенье замереть. - Я ни твой ребенок, ни слуга. Мы оба служим могущественному Смертокрылу, мой отец создал меня ради этого, и это - единственное, что нас объединяет.

Отец Сумерек не показал своего страха, хотя подозревал, что дракон почувствовал его. Чтобы избавиться от дрожи в голосе, он немного повременил с ответом.

- Конечно же, Хроматус. Мы оба преданно служим ему.

Большие глаза сузились, но Хроматус не перевел взгляда.

- Ты не дракон. Ты не понимаешь их, как я. Они могут быть разбросанными и отчаявшимися, но они прибудут вновь. И будут прибывать, пока не останется ни одного из них.

- Впрочем, - вставила синяя голова, слегка хихикнув, - так оно может статься после следующего сражения. Неважно, но глупым тут будешь ты, коль ослабишь охрану. Я еще не набрался сил. Я не должен быть в невыгодном положении, когда начнется следующая атака. - Он выждал паузу, опустив синюю голову и широко раскрыв ее пасть, чтобы проглотить самку взрослого оленя целиком. - А дочь Малигоса еще жива?

Отец Сумерек был застигнут врасплох: Да… Но мы уже использовали кровь отпрыска Малигоса, чтобы активировать волнолов.

Черная голова одарила человека испепеляющим взглядом.

- Именно ее родословная, не кровь, имеет теперь значение.

- Ох, - молвил Отец Сумерек, поскольку до него начало доходить, - Хм, тогда мне следуют привести ее?

- Времена меняются, - заговорила бронзовая голова. - Я - единственный успех бесчисленных экспериментов моего отца. Возможно, более установившийся, больше… традиционный способ создания хроматических дракончиков гарантирует, что они окажутся достаточно сильными и выживут. Если я буду отцом, а матерью - последнее дитя Малигоса? Да… наши дети будут сильными. Но я все равно останусь первым. Приведи мне ее через несколько часов. Не волнуйся об ожерелье: я освобожу ее, когда буду готов. Даже в форме дракона она - ничто предо мной.

Отец Сумерек развернулся к одному из своих помощников.

- Через три часа доставь пленного синего дракона к Хроматусу. Мне нужно поговорить с нашим владыкой и сообщить ему о нашем успехе.

- Повиноваться вам - смысл моей жизни, - сказал тот и направился исполнять приказ.

Зеленая голова Хроматуса ела еще одного оленя, разгрызая кости и наблюдая за спешным удалением слуги. Затем, с глубоким вздохом, от которого в округе сильно запахло сырым мясом, он опустил на снежную землю все свои пять голов и закрыл все свои десять глаз. Но прежде, чем он отдался глубокому сну, черная голова успела сказать: А повиноваться мне, - это она адресовала Отцу Сумерек, - смысл твоей.

Отец Сумерек стал на колени перед шаром, который был полон тьмы и злобы.

- Мой повелитель, Смертокрыл, - просто сказал он.

Сфера с треском выпустила наружу кромешно черный дым, тут же преобразившийся в чудовищного дракона с пылающими глазами.

- В твоих интересах, чтобы новости мне понравились, - прогрохотал Черный Аспект.

- Так и есть, - немедля начал Отец Сумерек. - Новости лучше некуда. Хроматус жив!

Зазвучал гулкий злорадны смех, и Отец Сумерек почувствовал, как в ответ или как эхо земля слегка задрожала.

- Прекрасно. Рад, что ты добился этого! Говори, что еще у тебя хорошего?

Отец Сумерек замешкался. К сожалению, среди новостей были и дурные, но, как говорят, даже на солнце есть пятна.

- Аригос подвел нас, но в конце все же принес нам пользу, как Вы и предвидели в случае с его сестрой. Его кровь активизировала Радужное средоточие, и с его помощью мы заполучили всю тайную энергию Нексуса! Созданный нами волнолов направил всю эту величайшую силу прямиком в Хроматуса.

Возникло затишье, более ужасное, чем гнев Смертокрыла; оно длилось достаточно долго, Отцу казалось, что минуло несколько столетий.

- Значит, Аригос не был избран Аспектом. Он не даст мне синих драконов. - Голос был ровен, почти спокоен. Но на самом деле ничего и никогда не было по-настоящему спокойно в безумном Аспекте.

- Нет, мой господин. Мне не понять, как работает сей выбор - похоже, это никому не было ведомо - но так или иначе силы Аспекта были переданы другому.

- Калесгосу, - протянул с ненавистью Смертокрыл.

- Да, мой господин. Аригос позвал сумеречных драконов, как только осознал произошедшее. Затем он ринулся к Оку, где с ним и покончил Блэкмур ради его крови. Синяя стая во главе с Калесгосом немедля напала на нас. Но, мой господин, Хроматус, лишь недавно родившийся и слабый, заставил их бежать! Как только он достигнет своей полной силы и могущества, ничто и никто не сможет противостоять ему. Так что поверьте, становление Калесгоса новым Аспектом не имеет для нас никакого значения. Мы все равно победим!

Он аж вспотел, ожидая ответа своего владыки. Слишком уж долго тот молчал.

- Мне уже показалось, что стоит явиться сюда и лично всем заняться, - сказал Смертокрыл угрожающим голосом.

Отец Сумерек еле сдержался, чтобы не показать виду, как он обмяк от облегчения.

- Не стоит себя утруждать, о Великий. Поверьте, я хорошо служу Вам.

- Это… приободряет. Сейчас я целиком занят текущими планами. Я бы действительно разозлился, если бы их пришлось отложить. В сказанном тобой есть выгода. А что с Траллом? Он мертв?

- Он свалился на землю со спины Калесгоса во время сражения, - ответил Отец Сумерек. - Даже если он пережил падение, что маловероятно, Блэкмур отправился за ним.

- Так ты думаешь, он погиб?

- Разумеется.

- А я - нет, - сказал Смертокрыл. - Мне нужен его труп. Ищите его так долго, сколько потребуется, но покажите мне его тело. Я должен его увидеть, прежде чем окончательно сбросить шамана со счетов.

- Если таково пожелание моего господина, то будет сделано.

- За Хроматусом еще стоит приглядывать, пока он полностью не поправился. С ним ничего не должно произойти.

- И не произойдет. Но оказалось, у Хроматуса есть планы на будущее. Он потребовал принести к себе Киригосу. Судя по ее предыдущему потомству, могу предполагать, что мы, возможно, решим проблему недолговечности хроматических драконов.

- Хроматус мудр. Отлично, превосходно. Ей уготовлена честь стать матерью будущего. - Гротескная металлическая челюсть Смертокрыла дернулась в легкой усмешке. - Мне это нравится. Ты преуспел, несмотря на неудачи, с которыми пришлось столкнуться, Отец. Продолжай в том же духе, и будешь вознагражден.

Дым, составляющий облик Смертокрыла, вновь обернулся в кружащийся темный туман, затем спустился вниз и снова стал твердым черным шаром, как ранее. Отец Сумерек осел и вытер пот с бровей.

Молоту удалось перевести с собой всю свою лабораторию. И Киригоса была хорошо с ней знакома. Она знала каждую булькающую мензурку, каждую маленькую горелку, каждый пузырек, иглу и «экземпляр» в прилежно маркированных флягах. Те же ароматы и звуки, те же рабочие инструменты аптекарей.

Здесь она познала муки, унижение и бесконечную скорбь. Но она всегда понимала, что даже если иногда ее посещали мысли о смерти, на самом деле себе она ее не желала. И она знала, что они не убьют ее… пока у них не исчезнет потребность в ней.

И поскольку они уже сделали то, ради чего ее приволокли сюда, это время, похоже, настало…

Ее сердце защемило. Они были вблизи и наблюдали за нею. В прошлом она боролась с ними изо всех сил, довольствуясь даже самым малых уроном, нанесенном им, прежде чем они начинали ее истязать. Они, без сомнения, ожидали теперь еще большего отчаянного сопротивления. Вместо этого она просто холодно взирала на них. Она была полностью измотана, не было сил даже сдерживать слезы.

- Синяя драконесса больше не выступает? - сказал один, отчасти удивляясь, отчасти насмехаясь над ней.

- А что с того? - глухо отозвалась Киригоса. - Ранее мне это никак не помогало. И ранее у меня была надежда на спасение. - Она подняла заполненные слезой глаза. - Но хотя бы теперь меня уже не потянут силком обратно и не заточат одну, пока я не понадоблюсь вновь, так ведь?

Другой сектант, тролльчиха по имени Зуузуу, покачала головой и дико рассмеялась.

- Ох, тебе ж никто не говорить, куда ты идешь на сей раз.

Киригосу охватил незнакомый ужас.

- Я… думала, вы отведете меня в лабораторию.

Двое фанатиков обменялись жестокими улыбками.

- Не-а, моя милая-малая девочка-дракон, - сказала Зуузуу. - На тебя положить глаз сам Хроматус.

- Ч… что? - начала запинаться Кири. Нет, они не могли иметь в виду то, что она подумала… только не с тем пятиголовым гниющим монстром…

- Он посчитал, что вместе вам удастся произвести здоровое потомство хроматических драконов, - сказал Джоса, высокий крепкий человек со светло-рыжими волосами. - Предупреждаю: не стоит ожидать романтического ужина при свечах.

Оба они покатились от смеху, Зуузуу ужасно кудахтала, а Джос самодовольно ревел.

Киригосе хотелось прикончить их. Она хотела порвать их в клочья, сбежать, улететь, быть убитой сумеречными драконами, быть замученной до смерти, вынести любую судьбу - лишь бы не то, что они затеяли.

И тут же она поняла, что это был великолепный шанс, который ранее ей никогда не предоставлялся. Проглотив комок в горле, приказав себе не дрожать от ярости и ужаса, она нахмурилась, как будто размышляя.

- Если у нас будет потомство, - сказала она, - Я буду еще нужна.

- Эт точно, - сказала Зуузуу. - С такой-то родней только ты дашь Хроматусу тех дитят, каких он желает.

Кири вынудила себя не съежиться от мысли о женщинах других стай, о которых бы мог подумать Хроматус. Вместо этого она кивнула: Тогда я могу стать королевой.

- На какое-то время - возможно, - сказал Джос. Он пошел впереди Кири и Зуузуу. - Но грядет конец всему. Даже для тебя.

Зуузуу держала серебряную цепь, но Киригоса заметила, что после ее слов та ослабила хватку. Кири также осмотрела их оружие: два кинжалов в ножнах на их бедрах. Культисты приблизились к лестнице с круглыми ступенями, ведущими вниз к заснеженной земле. И к Хроматусу. Джос уже начал спускаться, остался лишь один-единственный шаг.

Сейчас.

Правой рукой Кири резко выдернула цепь из небрежной хватки тролльки. Левая рука тут же обернулась вокруг горла Зуузуу. Руки Зуузуу ринулись срывать удавку, изо всей силы царапая Кири. Дракон проигнорировала боль, продолжая сжимать сильно и спешно, пока глаза тролльчихи не закатились, и ее тело не обмякло. Кири спустила тело на пол и таким же быстрым движением схватилась за кинжал Зуузуу.

Ей все удалось сделать незаметно. Джос ничего не заметил и продолжал вести теперь уже одностороннюю беседу.

- Надеюсь, я проживу достаточно долго, чтобы увидеть это, - задумчиво говорил он. - Конец всему, м-да. Но это наша судьба - умереть, как нам приказывает Отец Сумерек. Возможно, он будет рад, если…

Его слова закончились нежданным бульканьем, ибо Киригоса погрузила клинок Зуузуу ему в горло. Она прикрыла рот жертвы, чтобы эти страшные звуки не разнеслись вокруг, затем спустила тело на пол, как она поступила и с Зуузуу.

Ее руки были в крови. Сердце бешено колотилось, а дыхание участилось. Она вытерла руки и кинжал об одеяния Джоса, навострив уши, ища любой признак, что ее заметили. Все было тихо.

Одной рукой она продолжала сжимать цепь. Та все еще держала ее в плену этого слабого человеческого облика, но, по крайней мере, теперь никто не сжимал другой конец цепочки.

Места, куда можно было затащить и скрыть тела, не было; храм был открытым и просторным, укромных уголков и закрытых мест было немного. Очень скоро, когда ее схватятся, они всполошатся, пойдут ее искать и найдут их на скате ступеней.

Но если повезет, то Киригоса к тому времени будет уже далеко.

Она передвигалась быстро, но тихо, ее туфли издали лишь слабое постукивание, когда она промчалась вниз по скату. К ее удаче как раз прошел закат; она могла, по крайней мере, надеяться укрыться в тени.

Однако Отец Сумерек заставлял своих слуг усердно трудиться даже после наступления темноты. В снег были вставлены факелы, и их оранжево-красный жар гнал фиолетово-синие тени. Киригоса достигла нижнего уровня и приткнулась к одной из стен сводчатого прохода, изучая ситуацию.

Если б только она могла принять свой истинный облик и улететь! Но они проследили, чтобы ей это не удалось. Она перебирала цепь на шее, которая держала ее в этой форме. Ей нужно было некое верховое животное. Они использовали здесь множество зверей, но в основном вьючных - таких же, как тех, что тянули фургон с бездушным телом из кошмара - сейчас те дремали и вряд ли могли увести Кири достаточно далеко в сумрак ночи.

Было несколько личных скакунов. Они принадлежали высокопоставленным членам культа. Этих коней не избивали во время зверского похода по Нордсколу к храму, как большинство остальных. И некоторые из них были привязаны вдали от свечения факелов.

Она разглядела несколько волков, густошерстных лошадей, саблекошек и даже лося и пару виверн. Некоторые из них не дали бы себя оседлать никому, кроме их хозяев.

Но некоторые не были столь своенравными.

Было лишь одно препятствие: чтобы добраться до виверн, ей нужно было пройти прямо перед спящим Хроматусом.

Она мялась, борясь со страхом… Если он пробудится…

Тогда тебя ждет та же судьба, что и если бы ты сама покорно отправилась к нему. Но если тебе удастся…

Это был единственный путь. Если ей не удастся пройти его, у нее все еще оставался кинжал. Она скорее вонзит его в себя, но не отдастся живой этой мерзости.

Она намотала свисающую цепь вокруг своего льняного наряда, схватила кинжал - жалкое оружие против столь могучего существа - и медленно выдвинулась вперед.

Его дыхание походило на слабый ветерок, исходящее из огромных некогда безжизненных легких. В ее человеческом облике Киригоса была как мышь перед тигром, и все же ей казалось, что звук от ее приглушенных снегом шагов и быстрое биение сердца вот-вот разбудят его. Он не свернулся во время сна, вместо этого его головы лежа протянулись вперед его тела, вздымающегося и спадающего с каждым его вздохом.

Кири хотела было побежать со всех ног, но удержалась. Вместо этого она ступала тихими шашками вдоль огромной пятнистой туши. Та пахла чем-то мускусным и тухлым, как зловоние от падали, прицепившегося и не рассеявшегося даже после обретения искры жизни. Внезапно внутри нее закипела обжигающая ненависть к нему, заставив ее слегка ускорить темп.

Сейчас под угрозой было больше, чем ее жизнь. Она побывала в заключении Отца Сумерек достаточно, чтобы все разнюхать - даже он не ведал, что ей удалось узнать. Если ей удастся добраться до Кейлека и синих с этой информацией, она могла бы чем-то помочь в их следующем штурме.

А они наверняка нападут вновь. Киригоса знала свой народ. И в тот момент она хотела быть с ними, уже не будучи слабой и беспомощной с цепью вокруг ее шеи.

Хроматус пошевелился.

Киригоса застыла, не успев сделать шаг, пытаясь даже не дышать. Он как-то ощутил ее внезапный приступ ненависти? Возможно, почувствовал ее запах? Или она была небрежна, и наступила на случайную ветку под снегом?

Он заворошился, поднял большую бронзовую голову и тут же опустил ее обратно, издав громкий вздох. Его хвост поднялся и ударился об землю. И затем вновь последовал глубокий храп, означающий, что зверь оставался в глубокой дреме.

Киригоса с облегчением ненадолго закрыла глаза и возобновила свой неспешный осторожный ход мимо спящего хроматического дракона туда, где ее ждали привязанные животные. Ее взгляд переметнулся от неповоротливого уродливого Хроматуса к виверне - ее пропуском на свободу.

Волки и саблекошки были слишком привязаны к своим наездникам, чтобы их можно было украсть. Лоси были недостаточно приручены, чтобы их можно было оседлать, хотя эта земля была их родиной, и они могли стремительно унести ее в самую даль. Кроме того, они и другие травоядные животные не переносили запах крови, от которого она так и не избавилась. Виверн же вовсю использовала для полета Орда, и она посчитала их на удивление спокойными, а поскольку всех их собрали в одном месте у храма, то они могли принять себе на спину любого.

Любого, кто знал, как ими управлять. Киригоса еще раз прогнала прочь свой страх, сказав про себя, что ей жутко повезло, что еще остались две виверны.

Она приблизилась к той, которую выбрала с самого начала, мягко ее потормошив.

Львиная голова повернулась к ней, зверь со скукой изучил ее, в то время как его крылья, такие же как у летучей мыши, расправились и согнулись. У него не была седла, но она не могла больше терять времени. В любой момент могла быть поднята тревога, и она должна была к наступлению этого времени быть как можно дальше от храма.

Киригоса видела, как летают на вивернах, но сама никогда не пыталась это повторить. Она осторожно перекинула одну ногу через тело этого могучего зверя. Тот проворчал, оглянулся назад и взглянул на нее, сразу ощутив, что поездка на нем для нее было в новинку.

Кири погладила зверя, надеюсь, что это был одобряющий жест, схватила узды и повернула голову виверны ввысь. Зверь послушно, словно по указке, подскочил - и она задержала дыхания, прильнув и цепко ухватившись за него. Он быстро выровнялся и запарил в воздухе, ожидая команд. Она вновь взяла узды и повела его на запад, к Хладарре, в Нексус, твердо веря, что стая и Калесгос все еще находятся там.

Она наклонилась к уху виверны, собрав все толики магии убеждения, что у нее оставались даже с цепью на ее шее, и летун успокоился.

- Мы оба знаем, как лететь, - прошептала она. - Обучи меня, как стать твоим всадником, мой друг.

Возможно, это было ее воображение, но ей послышалось, что он прорычал что-то одобрительное.