Трагикомедия в пяти актах

39. Грабли в телеге

Сайко застыл на месте, услышав крик. Голос опознал безошибочно: кричала Райми. И раздавался он из-за спины. Сайко застыл на пороге, и Илайя, почувствовав это, обернулась. Она уже стояла в зале.

— Идём! — поторопила она.

— Ты куда меня ведёшь?

Илайя захлопала глазами и объяснила. Говорила таким тоном, как будто излагала прописные истины, и смысл сказанного едва не ускользнул от Сайко:

— Туда, куда ты хочешь. Где никто не погибнет по твоей вине.

Холодная дрожь. Разгорячённое тело на полном серьёзе начало мёрзнуть, но Сайко не подал вида, будто что-то не так. Он показал большим пальцем себе за спину.

— Райми там! — И, повернувшись, крикнул: — Райми-и-и!

Илайя мимолётно закатила глаза, всплеснула руками.

— Ты нападёшь в лоб, и Майлд свернёт ей шею! Я хочу, чтобы мы зашли в тыл. Если ты накинешь ему кнут на шею сзади — у нас будет шанс! — Она показала коготки, давая понять, что примет посильное участие в грядущей битве. — Идём быстрее, у нас мало времени!

Сайко уже бросился бы на голос Райми, если бы дело было в обычном Месте Силы, которое он уже воспринимал, как милый дом, где всё просто и знакомо. Однако здесь один поворот не туда — и что дальше? Как гнулась реальность, по каким загадочным принципам — он не знал. Илайя же, как Сёрчер, гипотетически могла в этом разбираться. Кому довериться, как не ей?

— Вон тот туннель выведет нас куда надо! — уверенно сказала Илайя, указав пальцем через весь зал на одиннадцать часов.

Сайко молча извлёк кнут из биополя, шагнул вперёд. Обрадовавшаяся Илайя заспешила к указанному туннелю. Нырнула внутрь, но Сайко замер на пороге.

— Быстрее, пока они не ушли! — громким шёпотом сказала Илайя, обернувшись.

Сайко указал кнутом вниз.

— Я тут оставил небольшую метку. Она уже почти высохла. Но она есть.

Он пристально смотрел на Илайю. Ожидал, что она смутится, испугается. Ну или выдаст какое-то маловразумительное объяснение, в которое сама будет верить. Однако Илайя повела себя неожиданным образом.

Её руки упали в жесте типа «видит бог, я сделала всё, что смогла», и по туннелю пролетел тихий смешок.

— Дважды… Дважды на одни и те же грабли. Какая же я некультёпая.

— Грабли? — переспросил Сайко. — Случаем не те, которые лежат в телеге всю зиму?

Илайя вскинула голову и ухмыльнулась.

— Почти, — сказала она.

Это было её последнее слово.

Голова Илайи упала и покатилась к Сайко. Он шарахнулся, чуть не упал, замахал руками.

Голова менялась. Кожа посерела, её будто раздуло.

— Твою мать! — заорал Сайко, когда понял, что перед ним.

Ёжик взмыл в воздух. Сайко ударил кнутом. От рукоятки пробежало сияние, кнут обвил ёжика, кольца сжались… Слишком поздно.

Иглы прыснули во все стороны. Сайко ощутил не меньше десятка уколов и зашипел от боли.

Он знал про ёжиков всё. Знал, что они бывают разными. У одних иглы — просто иглы, у других они обладают снотворным эффектом, у третьих — парализующим. Может, это зависело от возраста конкретного ежа — чёрт его знает.

Одно очевидно: эти туннели — последнее место, где хотелось бы валяться без движения, в сознании или без.

Ёжик лопнул, ошмётки с остатками игл шлёпнулись на пол.

— С-с-сука! — прошипел Сайко и одним движением намотал кнут на руку.

Три иголки в груди, пара в животе, пара в паху, четыре угодили в ноги. Сайко почти выдернул их все, когда лязг привлёк его внимание.

Такой лязг, как будто кто-то провёл рельсом по полу.

Сайко поднял голову, и иглы высыпались из дрогнувшей руки.

Он заорал и, развернувшись, бросился бежать. Туда, откуда пришёл, туда, где слышался крик Райми.

А тварь из туннеля неслась за ним гигантскими прыжками.

С первого взгляда это был нюхач. Только размером с гориллу и с куда более страшной мордой. Чёрные провалы вместо глаз, а рот… Это была пасть гигантской акулы с таким количеством зубов, что они должны были расщеплять пищу на атомы прежде, чем та попадает в глотку.

Сайко бежал и думал лишь об одном: если он сейчас найдёт Райми, то приведёт эту тварь к ней. И Райми погибнет. Из-за него…