Трагикомедия в пяти актах

08. Неудобное положение

Я не успел перевести дух.

Звук удара, донёсшийся сверху, заставил меня вскочить, хотя изначальный план был — посидеть хоть пару минут, привести гормональный фон в порядок.

Дрожь прокатилась по храму и ушла вниз. Далеко вниз. Даже на первом уровне мы чувствовали эти толчки.

Чувство было такое, словно великан долбит кулаком по крыше. Я вспомнил то здоровенное чудовище, что привиделось мне перед тем, как база окончательно пала.

— Моя зверушка просится домой, — как ни в чём не бывало, сообщил Хирург. — Вряд ли защита выдержит хотя бы час. Так что предлагаю перейти к делу.

Мы находились в самом начале дороги к Храму, на подсвеченном участке пола. Илайя сидела, баюкая ногу, а я — стоял, сжимая топор. Хирург же убрал моргенштерн и буравил меня взглядом.

— Ключ, — сказал я.

— Ага, — кивнул Хирург. — Как говорится: у нас — товар, у вас — купец…

— Ты что, намерен торговаться? — воскликнул я.

И чуть не рассмеялся. Часа не прошло с тех пор, как то же самое мне говорил Ликрам. Любит же судьба над нами издеваться.

— Представь, — кивнул Хирург. — Обрисую ситуацию, как я её вижу. Ты забираешь ключ, возвращаешься, после чего здесь всё погибает к хреновой матери. Это говно мне не нравится, потому что я — тоже здесь. Я хочу жить, Крейз. Если тот, другой, думает, что меня можно использовать, как куклу чревовещателя, и вышвырнуть, то ты-то должен понимать.

— Понимать что? — У меня, как назло, понималка отказала совершенно, я до сих пор был на адреналине.

— Я — настоящий! — рявкнул Хирург. — Я хочу жить!

— Хочешь на «Андромеду»? — спросил я.

— Хочу ли я? Да, чёрт подери, хочу, представь себе!

— Ты ведь в курсе насчёт закона. Здесь тебя Айк чем-то защитил — не знаю точно, чем. Но оказавшись в одном срезе вселенной с ним, ты, скорее всего…

— Так пошли меня в другой срез! — заорал Хирург. — Куда угодно! В мир, который не исчезнет в ближайшие час-полтора! Ты же виртуоз, у тебя полно этих миров!

— Может, и так. Но я могу туда отправить кого-либо только с «Андромеды», и мне понадобится чёрт знает сколько времени на настройку, а там Ликрам, и… Чёрт, это бред!

— Крейз, послушай себя, прошу. — Хирург сложил руки перед собой. — Ты, глядя мне в глаза, говоришь: «Хирург! У меня нет времени спасти твою жизнь. Ты сдохнешь! Отдай мне ключ, чтобы я спас свою жопу!» — так?

— Когда ты так об этом говоришь, звучит хреново, — согласился я.

Отпустило.

Даже коленки дрожать перестали. Вдох, выдох — нормально. Теперь постепенно начинают шевелиться мысли.

— Послушай меня, — сказал я. — Не знаю, что наплёл тебе Айк, но у меня план такой: Место Силы не погибнет.

Хирург фыркнул так, что я машинально вытер лицо рукавом. От движения спину опять продрало болью, но она уже была приглушённой.

— Крейз, очнись! Место Силы мертво! И не думай, что я не знаю, зачем нужен ключ. Он необходим, чтобы сбросить конструкцию. Кет щёлкнет челюстями — и всё! Ты сдался. Слушай, мне плевать, я изначально ни на болт не верил в эту аферу. Но теперь, когда и без того закрутилось хрен пойми что, разве нельзя дёрнуть за какие-то ниточки и вытащить меня?! Разве этакая мелочь серьёзно усложнит ситуацию, а?

Я откашлялся.

— Хирург, ты… ставишь нас в неудобное положение.

— Ставлю, да. И близок к тому, чтобы начать фрикции.

— У меня нет другого плана! Я не знаю, как спасти тебя одного. Я либо спасаю всех, либо — никого. И я прошу тебя об одолжении.

— Одолжение!

Хирург быстрыми злыми шагами прошёлся по огромному помещению, к Храму, пока ещё не видному, и обратно. Дорожка огней следовала за ним.

— Ну и что за одолжение?

Судя по выражению лица, верить ни мне, ни в меня Хирург не собирался.

— Придержи Гниль, — сказал я.

— И как я это должен сделать? — Он сложил руки на груди, в глазах сверкнул интерес.

— Издеваешься?! — воскликнул я. — Там, наверху, ты останавливал своих выродков!

Хирург расхохотался неожиданно. Я замолчал и с внутренними содроганиями слушал эти раскаты, которые, улетев прочь, возвращались отражёнными от невидимых стен.

— Крейз, ты меня умиляешь, — сказал Хирург, угомонившись. — Ладно тогда. Но теперь-то к тебе вернулась память, теперь-то ты не дурачок, который не знает вообще ничего!

«Что ты хочешь сказать?» — чуть не спросил я.

И тут словно вспышка в мозгу.

— Ч-ч-чёрт! — Я схватился за голову руками.

— Дошло? — Мне почудилось сочувствие в голосе Хирурга.

В ответ я только мучительно замычал.

Дошло!

Ещё бы он не управлял тварями наверху. Мир-приманка создавался уже мёртвым, об этом мне Хирург, кстати, и сказал в ту встречу. Время можно было крутить как угодно. В том числе и остановить.

А обладая мастер-доступом Айка, Хирург без проблем сумел подружиться с тамошними чудовищами.

Теперь же верхнего мира не существовало. Он улетел в пасть к Кету. Над тем, что ломилось в Место Силы из Великого Ничто, Хирург власти не имел. Время здесь ещё не закончилось, оно двигалось по прямой.

— Всё, что я могу — это присоединиться к тем недотёпам снизу, — сказал Хирург. — Учитывая то, что я, как боец, сильнее их всех, это будет нелишне. Но тебе нужно будет меня как следует представить, чтобы они не захотели меня линчевать. Эти дикари…

— Их желание будет вполне оправданно, — сказал я. — Ты, если не помнишь, убивал их друзей. Одних — своими руками, других просто поставил в положение…

— Я боялся. — Мимические мышцы Хирурга непроизвольно задёргались, желваки заходили.

— Чего?

— Боялся признать, что они — настоящие. Нас этому учили на «Афине», вообще-то. Наш внутренний стержень. Тебе легко удалось его сломать, мне — нет. Мне потребовалось ощутить собственную обречённость и собственное существование. Это случилось не так давно…

Очередной удар по крыше оборвал наш разговор.

— Ладно, — сказал я, посмотрев вверх (там ведь просто тьма, правда? Я ведь не вижу чего-нибудь темнее этой тьмы, ведь нет?). — Ты отдаёшь мне ключ, мы спускаемся, я ухожу. Потом возвращаюсь.

— Может, пока выставить Место Силы на паузу? — предложил Хирург.

— Нет, — покачал я головой.

— Но почему?

— Потому что мне нужен этот хренов генератор, вот почему!

— Зачем? Что произойдёт дальше?!

Я обхватил Хирурга за шею и рывком притянул к себе. Зашептал ему на ухо.

Когда я закончил, он отстранился. Лицо его было бледным, глаза — широко раскрытыми.

— Крейз, ты — полный псих.

— Знаю, мне говорили.

— И всё это время здесь должен находиться я?!

— Боюсь, что так.

— Но…

— Но потом ты сможешь отсюда уйти в срез людей.

— Почему не сейчас?!

— Потому что сейчас, Хирург, идёт война. И я буду расстреливать дезертиров. И даже если ты ускользнёшь и запустишь систему — ты всё равно не сможешь жить там спокойно. Будешь сидеть как на иголках, вздрагивая от каждого шороха, и находить признаки Гнили в каждом пятнышке на асфальте. Ну так что? Мы делаем, или я должен убить тебя?

Вопрос не был пустой бравадой. Если бы Хирург меня вынудил — я бы его прикончил. При всей моей жалости к этой несчастной твари, которую создали для разового использования, безо всякой задней мысли. На кону стояло нечто гораздо большее, и я был готов приносить жертвы.

Хирург молча протянул руку. Я пожал её и, прежде чем отпустить, почувствовал, как ладони коснулся холодный металл.

— Не подведи, — сухо сказал Хирург.

Я посмотрел на ключ. Айк не стал ему придавать характерную форму — ему явно было не до внешних эффектов и аутентичности. Обычный инфокартридж, который можно вставить в пульт или функциональный стол. Металлическая пластинка с недостающим кодом.

— Идём. — Я убрал ключ в биополе. — Время здесь не на нашей стороне.