Сиби попятилась, выставив перед собой халадие. Поза не имела ничего общего с боевой стойкой, просто наивная детская попытка защититься, отгородиться.
— Какого хрена? — пробормотала она.
Девушка сделала шаг ей навстречу, протянула руки. По-прежнему безоружная, она нерешительно улыбнулась. Её каштановые волосы, обычно стянутые в хвост (она использовала в качестве резинки полоску, отрезанную от манжета формы), сейчас рассыпались по плечам, от движения они колыхнулись.
— Сиби, — полушёпотом сказала она. — Не может быть! Это ты?
— Это — я, — огрызнулась Сиби. — А ты, сука, что такое?!
Девушка остановилась, с недоумением глядя на неё.
— Ты что, не узнаё-о-о-ошь меня?
Сиби замешкалась с ответом. Узнаёт? Да, узнаёт, конечно. Кто-то может врать, что способен забыть лицо той, которую однажды целовал, теряя голову, задыхаясь от любви и страсти. Но Сиби была паталогически честна в первую очередь сама с собой.
Лицо, фигура, манера двигаться и говорить прошли проверку моментально. Однако память — штука упрямая. И она вновь и вновь, по нескольку раз в секунду возвращала Сиби ту жуткую сцену: как методично, неотвратимо холодец наползает на лежащее на земле тело.
— Не тебя я хотела здесь встретить, — процедила Сиби сквозь зубы.
Будто стальные тросы натягивались между нею и Оли, как в старые времена. Их тянуло друг к другу. Обнять, прижать к груди что есть силы, прошептать что-то на ухо, ощутить дрожь в коленях, ощутить, как слёзы выплёскиваются из глаз, а сердце заходится в немыслимом ритме и сбивается дыхание.
Её удерживала не воля, не логика — что-то за пределами всего этого. За этими пределами не было никакого преодоления себя, была только способность отдавать себе приказы и подчиняться им. Те, кто не умел так — погибали на первых уровнях.
— Та-а-ак… — Оли опустила руки, лицо её окаменело. — Значит, нашла себе новую подружку? Или дружка? Быстро управилась! — Слова как будто пытались уязвить, но за ними плескался плохо замаскированный океан боли.
— А сколько прошло времени? — прищурилась Сиби.
— С тех пор, как меня посекло иглами? Не знаю. Я очнулась здесь. Минут… пять? Десять? Что ты смотришь? Час? Ну, сутки?..
Под конец её голос дрожал, в глазах метался страх.
— Тебя холодцом накрыло. — Сиби избегала произносить её имя, чтобы не натянуть ещё одного каната, который, скорее всего, окажется решающим фактором.
— Вот как… Э-э-эт-того я не помню.
Сиби чуть не взвыла. Эта её забавная манера растягивать слова, когда возникала непростая ситуация, когда она была в замешательстве. С этого ведь всё и началось. Впервые услышав, как Оли оправдывается перед Ликрамом, Сиби поморщилась, а потом ночью вдруг поймала себя на том, что снова и снова мысленно повторяет: «Та-а-а-ам-м не было больше. Н-н-ну-у-у, да, у нас разбился оди-и-ин… Про-о-ости».
Несколько дней спустя, ночью, когда они лежали вдвоём на крыше казармы и смотрели на небо, Оли призналась, что раньше страдала от заиканий, и логопед учила её пропевать гласные. Такой вот метод борьбы с дефектом речи, и он помог. Заикание не возвращалось даже в минуты сильного волнения, возвращалась лишь привычка тянуть гласные звуки.
«Ну и какого хрена мне делать? — подумала Сиби. — Убить её? Да в задницу всё, я не смогу. Бежать? Стоять и смотреть на неё? Плюнуть и пойти к ней?»
— Сиби, я по-о-онимаю. — Оли прижала руки к груди. — Я же ви-и-идела, что бывает после хо-о-о-олодца… Я са-а-ама не знаю, почему я теперь тут. Ка-а-ак это возможно.
Сиби содрогнулась, потому что в эту секунду её будто молнией пронзило догадкой. Вернее, не догадкой, а предположением, как это возможно.
Тогда они ещё не знали, что являются, по сути, аватарами, что ими управляют они же, из капсул внизу, под землёй. Когда аватар погибал — погибал и «пилот». Это стало очевидным, когда они проснулись в «больничном цилиндре» и началась веселуха.
Потом Ликрам занялся утилизацией трупов, а Сиби была слишком занята, чтобы в голову ей пришла мысль: среди этих трупов должна быть Оли. Нет, она похоронила её там, наверху, и вычеркнула, вырвала с мясом из собственной реальности.
А было ли её тело среди мертвецов?
Когда у Лин вырвали сердце — она ведь не умерла. Дисциплинированно ждала, пока Крейз не вставит ей в грудь Камень.
А Оли? К её смерти ведь тоже приложил руку грёбаный Хирург! И потом её мёртвая голова на фонарном столбе… Что если её тело в капсуле всё это время оставалось живым? А потом… Потом могло получиться всё, что угодно.
Сиби ярко представила, как серые длиннопалые руки поднимают бесчувственное обнажённое тело Оли и уносят прочь, пока там, наверху, гремит последняя битва. Куда уносят? Зачем?.. На эти вопросы ответов не было, да Сиби их и не искала.
Место Силы — дьявольски сложная штука, в которой даже Крейз (который, как выяснилось, создал его) толком ничего не понимает. К тому же кое-кто здесь вёл свою игру, не ставя в известность других. Может, и это — чья-то игра? Игра, по условиям которой Сиби должно перепасть немного грёбаного счастья?
Она опустила халадие, но пока не убирала.
— Когда ты начала заикаться?
Оли покраснела:
— Ты же знаешь, что мне неприятно об этом говорить.
— Знаю.
Оли глубоко вдохнула и, глядя в сторону, тихо произнесла:
— Мне было тринадцать, парень, который мне нравился, сидел в школе на подоконнике, позвал к себе. Я села, а он притворился, что хочет поцеловать. И столкнул… Там, внизу, стоял батут, его только привезли для какого-то спортивного чего-то. Я даже не ушиблась. Но я об этом не знала. Потеряла сознание от страха, думала, что умерла, но очнулась в скорой.
— А с парнем что случилось?
— Перепугался чуть ли не больше меня. Он ду-у-умал, это будет смешно. Приходил в больницу, с цветами. — Оли сглотнула комок. — Я послала его. Он на меня запал… Мне уже было плевать. Я его боялась. Через суд получили судебное предписание, запрет на приближение. Он перевёлся в другую школу.
Трудно было не поверить. Оли как будто через силу выталкивала из себя эти слова. Как и в первый раз, они давались ей очень нелегко. Тот страх всё ещё жил внутри неё. С тех пор она так и не сумела раскрыться ни перед одним парнем, даже объединённый режим давался ей с огромным трудом.
При этом Оли была отважным бойцом. Она не боялась монстров, не боялась смерти. Единственное, чего она боялась до дрожи — остаться один на один с парнем.
Сиби спрятала халадие в биополе.
— Ну и что я, по-твоему, должна делать? — воскликнула она. — Ты погибла у меня на глазах! Это произошло… не знаю, наверное, больше недели назад, а по ощущениям — прошла грёбаная вечность! И теперь ты стоишь тут, и… и это ты.
— Неделя… — прошептала Оли. — Го-о-осподи…
— А я о чём!
— Так у-у-у тебя кто-то появился?
Сиби расхохоталась:
— Чёрт, ты могла бы спросить, как дела на базе, не сдох ли Ликрам, выпустили ли Майлда из клетки. А ты спрашиваешь, не нашла ли я себе кого-то!
— Да потому что плевала я на Ликрама и Майлда! — крикнула со слезами Оли. — Я люблю — тебя!
Сиби с тоской оглянулась, но сзади никого не было. Никого, кто подсказал бы, как быть, как поступить в этой странной ситуации.
В Месте Силы она видела многое. Видела такое, что вообще не укладывалось в рамки человеческого разума. Но ни разу убитые не возвращались вот так. Хотя многим бы хотелось. Она сама, тогда, лёжа на парящей «каталке», глотая слёзы, снова и снова пережёвывая воспоминания об их катастрофическом рейде, душу бы отдала за этот миг. Чтобы Оли просто вышла ей навстречу и сказала… Не важно, что бы она сказала, лишь бы она просто была жива!
Тогда Сиби бросилась бы к ней, не раздумывая, но гнусная судьба исполняет желания не тогда, когда тебе это жизненно необходимо. Прошло время, и Сиби стала другой. И вот теперь она сомневалась.
— Никто у меня не появился, — буркнула она. — Ты что думаешь, девочки с радугой в глазах тут на грядках растут, что ли?
— Можно подумать, ты, если бы захотела, не смогла бы захомутать мальчика, — с облегчением выдохнула Оли.
— Ну да. Если бы захотела…
Оли сделала маленький шажок навстречу, и Сиби не отступила.
— Слушай… — Оли облизнула губы. — Я понимаю. Э-э-эт-то не лучшее место. Может, поговорим в дру-у-угом месте?
— Это каком? — Сиби вскинула бровь. — У тебя тут есть спальня со свечами и ароматическими палочками?
— По-о-очти. Не у меня. У тебя.
— А поподробнее?
— Я была уверена, что отсюда нет выхода. Тут все туннели замыкаются друг на друга. По-о-ока ты не появилась. Откуда ты пришла — туда можно вернуться.
— Эй-эй! — Сиби выставила руку перед собой и Оли остановилась. — Осади-ка. Ты знаешь, откуда я пришла?
— Нет, — покачала головой Оли. — Я знаю, что ты пришла, и что теперь мы можем вернуться тем же путём, пока он открыт.
— Откуда ты?..
— Сиби, — перебила Оли, — ты помнишь, кто я?
Сиби прикусила губу. Оли была Сёрчером. Собственно, она до поры до времени была единственным Сёрчером, которого знала Сиби.
— Идём! — Оли вытянула руку. — Ты-ы-ы ведь знаешь, я не просто вижу путь, я зна-а-аю, что нужно идти именно этим путём.
— Угу. И привела нас тогда на распил, — буркнула Сиби, переминаясь с ноги на ногу.
— Тогда просто не было другого пути.
— А сейчас?
— Сейчас их два. Мы можем вернуться туда, откуда ты пришла, или остаться тут навеки.
— Я сюда пришла не просто на экскурсию, знаешь ли. Мы тут кое-кого ищем…
— Сиби… — Оли вдруг легко и непринуждённо приблизилась к ней, коснулась лица ладонями. — Послушай меня, пожалуйста. Ты не понимаешь, где оказалась. Это место — не физическое, его не существует в привычном понимании. Я хочу сказать, что мы находимся в каком-то непостижимом компоте из пространства и времени, а то, что ты видишь, то, что вижу я — это как машинный переводчик у нас в голове. Он переводит так, чтобы нам хоть что-то было понятно. Выхода из этого лабиринта нет! Это — ловушка. Тот, кто пришёл сюда до тебя, знал это.
— Ты видела Крейза? — Сиби широко распахнула глаза.
— Не знаю, как его звали. Он пришёл сюда и принёс зло.
— Кет…
— Возможно. Он знал, что не выйдет отсюда сам и не выпустит его. Этого места не существует для всех других вселенных. Лишь ты как-то пробралась.
— Это не я, нас вела Илай…
— Сиби! — Голос Оли стал крепче, из него исчезли даже намёки на заикание. — Ты меня не слушаешь? Это место — ловушка для зла, другого назначения у него нет и быть не может. Нам нужно спасаться!
— Пусть мне сначала Крейз лично об этом скажет, — мотнула головой Сиби.
— Если ты его увидишь — тебе конец. Он и зло неразделимы. Их бесконечная битва поддерживает существование ловушки.
Всё как в Месте Силы? Звучит похоже на правду…
— Он что — просил вас идти за ним?
— Н-н-нет… — Теперь Сиби начала заикаться.
— Глупая отважная девчонка, — всхлипнула Оли. — Ты уже тысячу раз могла погибнуть, как хорошо, что я сразу почувствовала тебя!
— Мы должны найти остальных…
— Им не повезло так, как тебе, мне очень жаль.
— Херня! — Сиби повысила голос. — Мы не бросаем своих, ты же знаешь!
— Мы бросаем своих, — жёстко сказала Оли. — Когда знаем, что они мертвы.
Сиби содрогнулась. Вспомнила, как бежала, как неистово вертелись гусеницы кибера, а за спиной догорала короткая, но жаркая схватка. За спиной растворялось в холодце тело Оли.
— Может быть, ты найдёшь их через год, а может, через десять лет, — продолжала Оли. — Если тебе повезёт, и ты за это время не встретишь Зла. Или не встретят они. Этой встречи не пережить. Я видела его, Сиби. Я… лучше бы я вовсе родилась сле-е-епой.
Её передёрнуло. Сиби привычным движением коснулась её плеча — успокоить, утешить.
— По крайней мере, я должна найти Илайю.
— Кто такая Илайя? — Это что? Ревность?
— Илайя — это Илайя. Хрен с ними, со всеми остальными, но ребёнка я тут не оставлю.
— Ребёнок? Тут?!
— Хватит болтать! Запускай свою Сёрчерскую программу и проложи нам маршрут к ней. Мы забираем Илайю — и уходим, если всё правда так, как ты говоришь. Час, два, год, десять лет, встретим Зло, не встретим Зла — мне насрать, и тебе, кстати, тоже. С каких это пор ты боишься всякого большого и сильного говна, Оли?
Оли криво улыбнулась:
— Это говно уничтожит навсегда. Полностью…
— Илайя, — сказала Сиби. — Быстрее.
Оли нехотя прикрыла глаза, поджала губы. Сиби изучала её взглядом, пытаясь найти хоть что-то, что навело бы её на подозрения, оттолкнуло. Не находила. Оли была такой же, как всегда. Это была она!
— Прости. — Оли открыла глаза. — Её нет.
Сиби сама не заметила, как её рука схватила Оли за горло.
— Что ты сказала?
— Её здесь нет, — сдавленным голосом произнесла Оли.
— Её убили?!
— Нет! Её просто здесь нет. Она покинула Лабиринт.