Торговец душами

ГЛАВА 7

– Надо вставать… – пробормотала я, бросив взгляд на часы.

Хотя больше всего на свете мне хотелось провести этот день в постели, нельзя было забывать о делах.

– Надо, – с неподдельным сожалением согласился оборотень.

Потом сжал меня в объятиях, оставляя на шее жаркий поцелуй, и сказал:

– Когда все закончится, уедем отдыхать куда-нибудь далеко, где никто не помешает, и будем проводить время в свое удовольствие.

– Серьезные планы, – хмыкнула я, млея от его ласк.

– Серьезнее некуда. Или ты думаешь, что я воспринимаю тебя, как девочку на несколько ночей?

– Ничего я не думаю, – соврала бессовестно и высвободилась. – Все, работа не ждет.

Вернее, меня-то работа как раз и не ждала. Потому что на вызовы все еще было нельзя, и весь день придется торчать в кабинете, перебирая книги. Но у Тагриана, который должен был отвезти мою драгоценную персону в Гильдию, полно дел, поэтому задерживать его я не имела права. Хоть и очень хотелось.

Вытолкав довольно улыбающегося оборотня из квартиры, я быстро приняла душ, который, впрочем, так и не смыл невидимые следы чужих прикосновений, горящие на коже. А кое-где хитрый волк оставил и следы видимые. Так что придется надевать блузку с высоким горлом. Или искать мгновенный заживитель.

После ревизии аптечки выяснилось, что заживитель у меня кончился, поэтому я надела блузку из кипенно-белого шелка, которая удачно закрывала все отметины, кожаный жилет, черные брюки, закончив образ неизменными туфлями на каблуках. И даже несмотря на то, что работы не предвидится, нацепила все свои любимые артефакты. Просто на всякий случай.

Громкий детский смех я услышала, еще когда спускалась по лестнице. А выйдя на улицу, увидела и его причину. Видимо, оборотню стало скучно ждать меня просто так, поэтому он решил развлечь соседских детей. И сейчас в облике волка Тагриан нарезал круги перед домом, а на его спине катались Лина и Микки – погодки наших соседей с первого. Они крепко держались за серую шерсть, заливисто хохоча. Волк же прыгал через лужи, оставшиеся после дождя, и довольно фыркал.

Я прислонилась к дверному косяку и улыбнулась, глядя на веселящуюся троицу. Но потом как-то тоскливо вздохнула. Может ли у нас с Тагрианом вообще быть будущее? Оборотни – существа стайные, семейные. Рано или поздно, но ему захочется свой собственный выводок маленьких сорванцов. Я же, как и всякий Чистильщик, детей иметь не могу. И давно уже не переживаю по этому поводу, вот только мне не хочется терять дорогого мужчину, если он вдруг после долгих лет отношений решит найти себе ту, которая все же сможет кого-нибудь родить. Не хочу снова оставаться с разбитым сердцем.

Гнилые помидоры, вот о чем я вообще думаю? Одно ночь вместе, вернее даже не ночь, а страстное утро. Это еще не повод впадать в депрессию. Может меня сегодня вечером вообще маньяк прибьет и все вопросы отпадут сами собой.

Даэр тем временем припал к земле, позволяя детям слезть, обернулся и, отряхиваясь, подошел ко мне.

– Все в порядке?

– Да, – улыбнулась невозмутимо, запихивая все сомнения поглубже. – Я готова. Поехали?

– Поехали.

День пришел скучно и спокойно. Я честно просидела его в кабинете в обнимку с толстой книгой «Гниль: нормальное и аномальное», где были собраны все самые сложные, интересные и необычные случаи из практики Чистильщиков. Было видно: автор сего талмуда провел огромную работу по сбору всякой разной информации, но мне не удалось найти даже намека на то, что кто-то из наших сталкивался раньше с феноменом вроде Честера Кова. Неужели это и правда первый случай в истории?

А вечером ко мне в кабинет заявилась Юсса.

– Привет, дорогая, – заявила она, размахивая сумочкой. – Читаешь?

– Привет, – улыбнулась, откладывая книгу. – У тебя разве не вечерняя смена сегодня?

– Мы поменялись с Гестом. А ты разве не в курсе, что сегодня вечером я – твой водитель и охранник?

– Нет, – растерянно покачала головой. – Почему?

– У твоего оборотня какие-то дела. Попросил отвезти тебя домой. Он не предупредил?

Я схватилась за смарт. М-да, а ведь и правда. Один пропущенный вызов и сообщение полчаса назад, которые прошли мимо меня из-за отключенного звука.

– Мне сообщили, что в Оксвиле видели кого-то, похожего на Кова, – прочитала вслух. – Я поеду туда и проверю. Тебя заберет Юсса. Не…

Хм, а вот «Не скучай. Целую» не для Юссиных ушей. Хотя по ее хитрому взгляду понятно, что подруга все додумала после моей заминки.

– Ладно, – кивнула, отправляя оборотню сообщение о том, что подруга уже у меня. – Тогда поехали домой.

– Не домой. Поехали-ка в нашу любимую кондитерскую. Съедим наши любимые пирожные, поболтаем…

Я была не против сладкого, поэтому согласилась. А когда мы добрались до кафе и заняли привычный столик в углу, поняла, что попала.

– Ну-у-у? – предвкушающе протянула Юсса. – И как он?

– Кто «он»?

– Оборотень, конечно.

– Не понимаю, о чем ты. – Я попыталась принять максимально независимый вид и принялась увлеченно ковырять пирожное.

– Ты пытаешься обмануть лучшую подругу? – хихикнула Юсса. – Брось. Я встретила Даэра сегодня утром на лестнице. Он выходил от тебя с такой довольной рожей, что мне сразу стало ясно: ему явно кое-что обломилось. Так что спрашиваю еще раз. И как он?

– Хорош, – вздохнула обреченно.

Да уж, подругу не проведешь.

– Ну я не сомневалась, – удовлетворенно фыркнула та.

– Он собирался просто охранять меня, – пробормотала я. – А потом как-то так вышло…

– И хорошо. Хоть не будешь по этому Вастену страдать.

– Я уже давно не страдаю по Вастену, – возмутилась искренне.

– Как бы да. Но при этом ты на всех мужиков, которые проявляли к тебе хоть каплю интереса, смотрела, как на личных врагов. Оно же со стороны видно.

И хоть мне не слишком хотелось соглашаться, но, кажется, Юсса была права. Я и правда после расставания с бывшим иногда начинала вести себя неадекватно. А может даже и не иногда. Вон, как на Тагриана шипела, когда мы только познакомились.

– М-да, – поморщилась я, но все же призналась мрачно: – Но если меня и Тагриан бросит, тогда точно больше никого к себе не подпущу.

– Все будет отлично, не накручивай себя, – оптимистично завила подруга и вдруг огорошила: – А нам нового главнюка прислали. Вчера еще.

– Серьезно? И почему «прислали»? Это кто-то левый?

– Ага. Аж из Эндерса. Некий Март Рингер.

– И как он?

– Молодой. Строгий, – подруга скорчила нарочито серьезную мину. – «Проверю все отделения…» «Найду проблемные места…» «Будем улучшать все, что можно улучшить…» Ну и так далее.

Она яростно воткнула вилку в пирожное, разламывая его на части. Я нахмурилась. Вот только второго Гнутого Гоблина нам не хватало. Придется же с ним как-то работать.

– И чего им было не назначить кого-то из ваших? – спросила, отпивая кофе.

– Не знаю. У нас врачи хорошие, но именно как врачи. Госпиталь огромный. Никому особенно не хочется взваливать на себя этот административный геморрой, а к пациентам подходить от силы раз в неделю.

– Интересно, почему тогда этого вашего… Рингера назначили?

– Ну… – подруга поболтала ложечкой в чашке. – Мы думаем, или он чей-нибудь сыночек, и тогда наша больница – это только ступенька в блестящей карьерной лестнице. Или наоборот, он где-то накосячил и его сослали к нам в наказание.

– Могу попросить Риана выяснить, – предложила я щедро.

– А, забей. Как-нибудь сами разберемся.

Домой мы приехали, когда стало уже совсем темно. Только луна светила, да и то, с перебоями, потому что облака после ночной грозы так до конца и не разошлись. Наш двор был тих и темен. Ни одно окно не светилось. И неудивительно, ведь сегодня пятница. Генерал Алвус по пятницам всегда ходит к старинному приятелю играть в шахматы, лена Невис – на танцы, несмотря на солидный возраст, а супруги Кроули вместе с детьми на выходные уезжают за город, к своим родителям.

– Как хорошо, что завтра выходной, – пробормотала Юсса, открывая дверь подъезда.

– Хорошо, – согласилась я, а потом скривилась: – Фу, чем здесь пахнет?

Мало того, что в подъезде не горела ни одна лампа, так еще и воняло чем-то едким, похожим на средство для чистки. Как будто тут разлили целую бутылку.

– Может детишки Кроули опять начудили? – закашлялась Юсса.

– Да, они могли, – согласилась, вспоминая, как в прошлом году Лина и Микки вылили на крыльцо ведерко краски. Просто чтобы посмотреть, как быстро она засохнет. Мне после этого их эксперимента пришлось любимые туфли в чистку сдавать.

– Ладно, пойдем быстрее, пока не надышались.

– Пойдем.

– Ой, хоть бы в квартиру не нанесло.

Мы нырнули в темный подъезд, стараясь почти не дышать. Лунный свет пробивался через большие окна, освещая ступеньки, поэтому споткнуться было не страшно. Но когда мы уже были на площадке второго этажа, моя интуиция взвыла сиреной.

Черная тень метнулась откуда-то с лестницы, ведущей на мой чердак. Как в дешевом триллере, в лунном свете мелькнуло лезвие ножа. Я только и успела, что задвинуть Юссу себе за спину. Браслет на руке нагрелся, вокруг полыхнуло заклинание щита, и нож убийцы застрял в тонкой магической пленке. Но он не отступился. Зло оскалился и принялся бить изо всех сил.

– Открывай квартиру, – прохрипела за спину, понимая, что заряд в браслете не бесконечный.

– Не могу ключи найти. – Судя по звуку, Юсса вытряхнула содержимое своей сумки прямо на пол и сейчас шарила в вещах. – А-а-а, плевать.

Она вынырнула из-под моего локтя и метнулась к нападавшему. Полыхнуло зеленым. Моя подруга явно применила какое-то заклинание из медицинских, но я не заметила эффекта. А Ков (кто же еще это мог быть, если не он) только разозлился и толкнул Юссу, да так сильно, что она отлетела назад и врубилась в двери квартиры генерала Алвуса. За дверями протяжно заорали коты.

Я стиснула зубы, чтобы не поддаваться панике. Мои артефакты были несовершенны. Одновременно защищаться и нападать я не могла. Да и магия на Кова не действует. Что же делать?!

Неожиданно раздался глухой удар. Ков странно всхлипнул и повалился прямо к моим ногам. Я аж дернулась назад, спиной упираясь в стену, и чуть не упустила щит. В воздухе разгорелся магический светляк, сначала слабо, чтобы не ударить по глазам, а потом все сильнее и сильнее. Поле битвы предстало во всей красе.

Ков неподвижно валялся на полу, почти весь черный от Гнили. Нож с длинным лезвием отлетел к стене. Юсса сидела возле дверей генерала, потирая затылок. Сам генерал стоял на ступеньках и угрожающе помахивал своей тяжелой тростью, так легко, словно она была сделана из соломы. Пятно крови на виске Кова явно было следствием встречи этого самого виска с ее набалдашником.

– Вы в порядке? – поинтересовался лен Алвус.

Я отмерла и бросилась к Юссе. Целители не умели себя лечить, поэтому я стащила с шеи янтарный кулон и нацепила его на подругу. Янтарь слабо засветился.

– Спасибо, – прошептала она, пытаясь встать.

Убедившись, что с ней все нормально, я присела возле Кова и, преодолевая брезгливость, коснулась его шеи. Пульса не было. Совсем не было. Гниль мне в бок, ну как же так?

– Не хочу вас расстраивать, но он умер, – прошептала, лихорадочно шаря по его рукам в поисках бьющихся артерий.

– У-у-у, – протянула Юсса. – Кажется, у нас будут огромные неприятности.

– Еще бы. Преступление, совершенное группой лиц, – хихикнула нервно.

Из-за стресса наследие тесных отношений со следователем так и просилось наружу.

– Спокойно, – решительно произнес генерал. – Никакого преступления. Девочки, запомнили: его убил я. Да и вообще, это была чистой воды самооборона.

– Самооборона, – кивнула я согласно.

Внизу хлопнула дверь. Я вздрогнула от громкого звука, но испугаться не успела. На площадку бесшумно влетел Тагриан. Мельком осмотрелся, бесцеремонно перешагнул труп Честера Кова и обхватил меня за плечи.

– Цела?

– Да.

– Хорошо, – выдохнул оборотень, прижимая меня к себе.

Генерал нарочито громко кашлянул, заставляя нас расцепить объятия. Риан вздохнул, еще раз осмотрел площадку и поморщился:

– Никого из вас в убийстве обвинять не станут, это я гарантирую.

– Спасибо вам, лен Алвус, – сказала негромко, – вы успели вовремя.

Генерал невозмутимо кивнул, а я постаралась запихнуть досаду поглубже. Как же жаль, что Ков умер и мы теперь ничего не сможем от него узнать. Конечно, нашему спасителю было совсем не до того, чтобы в темноте рассчитывать силу удара, но все же… Гнилая кочерыжка, ну почему этого Кова угораздило сдохнуть?!

Юсса встряхнулась, сунула мне в руки кулон и решительно заявила:

– Я должна его вскрыть.

– Но это делает полицейский судмедэксперт, – возразила я.

– Плевать. – Она развернулась и уставилась на моего оборотня щенячьим взглядом. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, разреши мне вскрыть тело. Мы отвезем его в мой морг, прямо сейчас. Знаю, это против правил, но полицейский судмед меня ни за что не подпустит к трупу.

Тагриан нахмурился. А я вдруг немного подумала и выпалила:

– Юсса права, нужно делать это прямо сейчас. Ждать криминалистов – слишком долго. Да и возиться они будут тоже долго. А в нем ведь Гниль сидит. Она может просто рассеяться

– Хорошо, – кивнул волк. – Поехали, под мою ответственность. Дамы, у кого-нибудь есть чистый пакет?

– Таких размеров? – подруга изумленно округлила глаза, оглядывая труп.

– Нет, поменьше, – оборотень хмыкнул, – нужно упаковать нож.

– А-а-а.

Присев на корточки, она принялась собирать рассыпавшиеся из сумки вещи и среди разного хлама выцепила ярко-красный рекламный пакет.

– Пойдет?

– Отлично.

Риан осторожно завернул в него нож. Потом подхватил труп, как мешок с мукой, и понес его вниз. Юсса поспешила следом. Я кивнула генералу и пошла за ними, глядя, как с мертвого тела падают темные хлопья Гнили, оседая на ступеньках.

Тагриан запихнул Кова в багажник. Я уселась на переднее сидение, подруга – сзади, и мы помчались в окружной госпиталь.

– Расскажи, что произошло, – попросил оборотень.

– Ков ждал нас в подъезде, – я не стала ничего скрывать. – Он как-то так подобрал время, когда в доме никого не будет. Может случайно…

– А может следил за нами, – буркнула Юсса.

– Может, – сказала, еще раз прокручивая в голове все, что случилось. – Лампы в подъезде не горели. И чем-то воняло. Почти уверена, это Ков разлил какую-то гадость, чтобы я не учуяла Гниль. Она все перебила.

– Он хорошо знает, как работают Чистильщики, – заметил Тагриан.

– Да. Жаль, мы теперь не узнаем, откуда.

– Прости, что я не успел вовремя, – оборотень вздохнул, сжимая мою руку.

– Ничего. Мне казалось, ты сейчас вообще должен быть в Оксвиле.

– Повернул назад на полпути. Чем дальше я отъезжал, тем сильнее орала интуиция, что я нужен здесь. Наверняка то сообщение как-то подстроил Ков. Чтобы выманить меня из города и отставить тебя без защиты.

– Хитрый, зараза, – прошипела я.

– А еще непробиваемый, – мрачно добавила Юсса. – Я шарахнула его заклинанием для снижения давления, им обычно гипертонические кризы купируют. Ков должен был тут же рухнуть, где стоял, а ему хоть бы хны.

Да, расстройство подруги было понятно. Врачи с магическими способностями в бою могли стать противниками пострашнее любого боевика. Правда, почти для всех медицинских заклинаний нужен был плотный физический контакт, но зато они творили такое… Та же Юсса могла любого бандита вырубить с полпинка. Вот только с Ковом все шло не так.

– На него странно действует магия, – задумчиво пробормотала я. – Вернее, действовала.

– Скорее бы посмотреть, что там внутри, – предвкушающе потерла руки подруга.

В госпиталь мы приехали быстро, подкатив к самым дверям морга, который, как всегда в таких заведениях, прятался на задворках. Тагриан вытащил труп из багажника, закинул на плечо и пошел за взбудораженной Юссой.

– Венвуд, скройся! – рявкнула она, когда на писк дверного замка в коридор высунулся дежурный санитар.

– Доктор Хольдберг, а… – он огромными глазами осмотрел нашу процессию. – А что….

– Не мешать, – решительно оборвала подруга. – Мы займем третий спецзал, даже не входи туда.

Третий спецзал, наверное, почти ничем не отличался от других. Ряд холодильников, шкафы с инструментами, секционный стол и висящая над ним лампа с рамой-основой для защитного купола. Оборотень уложил тело на стол, подруга быстро надела халат и схватилась за фартук.

А я, пользуясь случаем, вгляделась в лицо мужчины. Да, именно он тогда ужинал в ресторане гостиницы. Короткие светлые волосы, чуть оттопыренные уши, глубокие морщины на лбу, как будто он часто хмурился. Мне отчего-то стало его жалко. Жил себе скромный редактор, никого не трогал, сумки подносил соседкам, а потом… Что же с тобой случилось, Честер Ков, что превратило тебя в такое чудовище?

– Ну что, приступим, – подруга предвкушающе потерла руки в защитных перчатках.

– Спокойно, – голос Риана заставил ее притормозить. – Сначала нужно обыскать Кова.

Нахмурившись, Юсса кивнула и вытащила из шкафа большой пластиковый пакет.

– Пожалуйста.

Тагриан принялся шарить по карманам убитого, складывая все найденное добро в пакет. Но нашлось не так уж и много. Несколько смятых банкнот, чек из какой-то забегаловки на окраине и небольшой ключ на колечке с логотипом.

– Скорее всего, это ключ от минибайка, – заявил Риан, осмотрев добычу. – Надо достать новые списки по угнанному транспорту. И обойти ваш квартал, Ков явно на нем приехал на дело.

– Теперь можно? – Юсса уже достала откуда-то большие ножницы.

– Можно, – дал добро Риан.

Я предусмотрительно отступила на шаг назад. Но подруга не стала резать тело вот прямо сразу. Сначала она осмотрела голову Кова.

– Так, ну тут и без всякого вскрытия понятно, что помер наш Гнилой Ков от черепно-мозговой травмы. У генерала Алвуса хорошо поставлен удар. Он просто раздробил ему височную кость.

– К Гнили это не относится, – нетерпеливо пробормотала я.

– Да, ты права. Ладно, посмотрим дальше.

Схватив ножницы, она ловко разрезала на трупе одежду, небрежно сбрасывая ее на пол. Потом нахмурилась, поправила лампу, чтобы свет падал прямо на бледную грудь, и произнесла:

– Интересно, что это такое?

– Что? – Мы с оборотнем синхронно шагнули к столу.

– Вот эти следы. Видите?

И правда. На теле Кова нашлось несколько странных черных пятен. Размером с мелкую монету, они были расположены удивительно симметрично: над ключицами, на груди, над тазовыми костями и одно непарное – в районе солнечного сплетения. Занятно…

– Надо бы заснять, – предложила я. – И…

– И что здесь происходит?

Чужой голос раздался так неожиданно, что мы с Юссой аж подпрыгнули, чуть не стукнувшись лбами.

На пороге зала стоял мужчина. Молодой, может чуть старше меня, но очки в тонкой оправе и хмурый взгляд делали его каким-то слишком уж строгим и суровым. А белый халат говорил о том, что это кто-то из «местных».

– Что здесь происходит? – еще раз повторил мужчина. – Доктор Хольдберг?

– Вскрытие тут происходит, вы что, не видите? – Та попыталась принять независимый вид.

– А почему посторонние на вскрытии? – неожиданный визитер не проникся. – Почему тело не зарегистрировали как положено?

– Венвуд, ябеда, – прошипела Юсса сквозь зубы.

– Вы мне что, криминал тут решили развести?

– Доктор Рингер…

– Кажется, морг придется проверять в первую очередь. А может даже с полицией. Не ожидал от вас такого, доктор Хольдберг.

– Не нужно с полицией, – подал голос Тагриан. – Вы Март Рингер, верно?

– Допустим, – кивнул все еще хмурый доктор. – С кем имею честь?

Март Рингер… Получается, это новый Юссин главврач. Вот же принесла его нелегкая так «удачно».

– Тагриан Даэр, – оборотень материализовал на ладони свой знак. – Особый уполномоченный министерства внутренней безопасности.

Доктор Рингер немного расслабился и перестал сверлить нас взглядом, от которого даже мне было неуютно. Но в покое не оставил.

– И все же, мне очень хотелось бы узнать, что здесь происходит.

– Срочное вскрытие, – вдруг нахохлилась Юсса. – Под ответственностью министерства. Секретное.

– Секретное? – иронично переспросил доктор.

– Да. И без посторонних.

– Я вижу, – он глянул на меня.

– Сола Видар, – представилась, спохватившись. – Чистильщик Гильдии Малейна.

– У нас действительно срочное вскрытие, – произнес Риан. – Но я был бы не против, если бы приняли в нем участие.

Юсса бросила на оборотня обиженный взгляд, а главврач усмехнулся:

– Участие? Доктор Хольдберг не справится одна?

Подруга возмущенно набрала воздух в легкие, чтобы выдать что-нибудь этакое, но Тагриан успел сказать:

– Доктор Хольдберг – отличный специалист. Вот только вам это должно быть интересно. Вряд ли вы когда-то видели что-нибудь подобное.

Я удивленно хмыкнула. Вообще это странно, что Риан так просто решил допустить незнакомого врача до тела Кова. Но он явно знает, что делает, поэтому даже спорить не буду.

А доктор снова ухмыльнулся и шагнул к столу. Но когда увидел пятна, посерьезнел.

– Как давно он умер?

– Меньше часа назад, – буркнула Юсса, но потом все же склонилась над телом. – От удара твердым тупым предметом в голову.

– К удару эти пятна явно отношения не имеют, – доктор Рингер нацепил вытащенные из кармана перчатки. – Повреждения старые. Но они находятся точно на выходах энергетических линий Фаллея. Очень интересно…

Я напрягла память и вспомнила, что линии Фаллея – это что-то из области аур и энергетики живого.

– Да? – скептично выгнула бровь подруга.

– Да, – ее начальник не обратил на скепсис никакого внимания. – К вам трупы попадают уже без ауры, так что вы могли забыть, как выглядят эти линии. Но другому врачу сразу видно.

– А вы по специализации кто? – подала я голос.

– Общая хирургия, но стажировался по нейро– и энергологии. Доктор Хольдберг, как они вам?

– Похожи на шрамы или ожоги, – Юсса окончательно перестала ершиться.

Доктора чуть ли не носами ткнулись в грудь Кову, казалось, забыв обо всем на свете.

– Да, похожи. Или даже на язвы. Я не знаю болезни, которая бы могла их оставить. Каждая примерно сантиметр в диаметре, кратерообразное дно, без очагов воспаления. Но эпителий полностью изменен. Вы записываете, доктор Хольдберг?

– Угу.

– Интересно, на сколько глубоко они уходят?

Он выпрямился, достал из кармана халата смарт и сделал несколько снимков. Отошел от стала и кивнул Юссе:

– Работайте, доктор Хольдберг.

– Я сейчас попробую его просканировать, – сказала та и полезла в шкаф.

Большая прямоугольная пластина с двумя ручками, видимо, была тем самым сканером. Юсса сосредоточенно потыкала пластину пальцем, потом схватилась за ручки и поднесла сканер к голове убитого. Из артефакта вырвалась полоса зеленоватого света, но тут же потухла.

– Сканер неисправен? – нахмурился главврач.

– Нет, – растерянно пробормотала Юсса, проверяя какие-то настройки. – Просто он не видит тело.

– То есть как это?

– Сканер магический, – подруга со вздохом отложила прибор. – А на этого типа магия не действует. Вообще никакая.

– Магия не действует? – переспросил доктор Рингер, поправив очки. – Она действует на всех, даже на вампиров.

– Тогда вы видите первое в своей жизни исключение, – скривилась Юсса.

Я скривилась тоже. Тот факт, что Кова все еще защищала Гниль, лишал нас целого списка полезных способов магической диагностики. И теперь мы были точно уверены, что этот иммунитет связан именно с ней, потому что Тагриан не нашел на теле никаких артефактов или амулетов.

Сейчас Гниль все еще сидела в трупе. Она широкими лентами выплывала из его груди и спины, стелилась по металлу секционного стола и срывалась вниз, оседая на полу некрасивыми черными пятнами. Пока врачи разбирались с инструментами, я во все глаза рассматривала Кова, пытаясь понять хоть что-нибудь. «Воротами» Гнили были те самые странные шрамы, но Свищ найти не получалось. Конечно, он мог сидеть где-нибудь очень глубоко, но Честер Ков был не настолько массивным, чтобы мое чутье Чистильщика не позволяло пробиться через его мышцы и кости. Нет, кажется, Свища в нем не было вообще.

Краем уха слушая, как Юсса что-то надиктовывает диктофону про внешний вид трупа, я следила за Гнилью. Нельзя даже предсказать, как она может себя повести, а я единственный человек, который способен заметить что-нибудь странное и предупредить остальных.

– Провожу стандартный срединный разрез. – Голос подруги иногда перекрывался противным чавканьем. – Открываю брюшную полость… Смотрите, его язвы как бы продолжаются внутри. Здесь следы… Слово в него что-то втыкали.

Я хотела было подойти ближе, как вдруг заметила, что по ногам Кова зазмеились резкие черные полосы, похожие на разломы в высохшей земле. А еще через секунду тело еле уловимо дрогнуло и рассыпалось мелким черным пеплом.

– Что… – Юсса с ножом в руках бестолково открывала и закрывала рот. – Что это?

– Он рассыпался? – Ошарашенный доктор Рингер снял и снова надел очки.

– Он рассыпался, – повторила я, глядя на то, что осталось от Кова.

Некрасивая куча праха и большое Гнилое пятно. Да как так-то? Мы остались не только без показаний, но и без тела! Прекрасно, просто прекрасно.

– Что произошло? – мрачно спросил Тагриан.

– Если бы я знал, – ответил Март Рингер. – Никогда такого не видел.

Юсса громко и витиевато выругалась по-скандарски. Потом метнула на своего начальника такой гневный взгляд, словно именно он был виноват в том, что тело самоуничтожилось.

– Это все Гниль, – медленно сказала я.

– Гниль? Этот человек контактировал с ней?

– Нет. Он был ее носителем.

– То есть как? – нахмурился главврач. – Если я не ошибаюсь, в живых организмах Гниль не селится.

– Не ошибаетесь, – я решила рассказать все, раз уж оборотень допустил врача до тела Кова. – Но у нас тут уникальный случай. Человек, в котором несколько месяцев минимум жила Гниль.

– Хм…

– Думаешь, из-за нее тело рассыпалось? – Разочарованная Юсса отложила нож.

– Да. Такое ощущение, что раньше все… как бы сказать поточнее, деструктивные свойства Гнили сдерживались телом. А когда оно погибло, этот «сдерживатель» исчез. Гниль быстро набрала силу и уничтожила носителя. Как хорошо, что мы не стали ждать полицию. Хоть что-то успели посмотреть.

– А если бы и тут не препирались, еще больше успели бы, – буркнула Юсса, утрамбовывая прах в большой контейнер для образцов. – Теперь сомневаюсь, что получится выжать хоть что-нибудь полезное из этих жалких остатков.

– Что вы вообще можете сказать о трупе? – спросил Риан. – Как специалисты?

Специалисты переглянулись.

– Обычный труп, – пожала плечами подруга, а ее начальник кивнул, подтверждая. – Еще теплый, с первыми признаками трупных пятен. Его состояние полностью соответствовало состоянию человека, умершего один-два часа назад. Внутренние органы внешне были в порядке. Но это все.

– Только шрамы, – пробормотала я, осторожно подходя к столу, чтобы не вляпаться в Гниль, и уставилась на черный прах, будто надеялась найти в нем ответ.

– Шрамы, да… – вздохнула Юсса. – Знаешь, мне не кажется, что это следы болезни или случайной травмы. Слишком уж они были правильные и одинаковые.

– Если это следы от Гнили, – произнесла я медленно, – то вполне возможно, что она попала в тело не сама по себе, а с чьей-то помощью.

– А я ведь уже видел что-то похожее, – ошарашил вдруг Март Рингер.

– Где?! – резко развернувшись, уставилась на него жадным взглядом.

– Не помню, – он растерянно запустил пальцы в волосы. – В своей старой больнице, кажется, но когда и на ком…

– Постарайтесь вспомнить. Если Ков – не единственный, это очень важно.

– Постараюсь.

А у меня вдруг начало давить в висках. Исчезновение Кова явно принесет нам огромное количество проблем. Мало того, что прикончили главного подозреваемого в серии убийств, самовольно унесли тело вскрывать, так еще и проворонили его. Теперь нам остается только предъявить следователям нож и кучку пепла. Хорошо хоть есть непредвзятый свидетель в лице доктора Рингера, а то мы вполне могли стать подозреваемыми в том, что разыграли представление, помогая Кову скрыться.

– Думаю, вам с Юссой можно ехать домой. – Тагриан обратил внимание на мое усталое лицо.

– А как… – я обреченно махнула рукой в сторону стола, – вот это вот все?

– Я разберусь, – улыбнулся оборотень и легонько поцеловал меня в лоб. – Не переживай. Лучше выспись, как следует.

– Спасибо, – прошептала я.

Март Рингер нарочито громко кашлянул.

– Доктор Хольдберг, можете ехать. Но завтра я жду вас в своем кабинете.

– Вообще-то у меня выходные.

– Тогда в понедельник. Разговор будет серьезным.

Юсса отвернулась и скривилась, показывая, в каком месте видит и этот разговор, и своего начальника. Я ободряюще улыбнулась ей и сказала:

– Давай вызовем такси. Нам правда нужно выспаться.