Тонкая наладка системы

Глава двадцать третья

— Дядя Оуэн точно тебе сводным братом приходится? Не родным?

— Я всегда с глубоким уважением относился к фермерам окраинных планет Империи, чей труд расширяет ее пределы.

— А по делу?

— По делу, в завтрашний бой ты с «Черной эскадрильей» не пойдешь.

— Но я хорошо летаю!

— Можно подумать, другие пилоты летают плохо.

— Ты сам говорил, что на «Звезде» никто, кроме меня, не справился бы!

— Говорил. И сейчас готов повторить. Но там была уникальная спецоперация, а здесь банальный бой, в котором от пилота потребуются прежде всего дисциплина и слаженность действий. О первом я молчу — тут и шаак не валялся. По поводу второго, сколько у тебя часов налета? А в составе эскадрильи? Еще вопросы?

— Да. С пилотами эскадрильи, в которую меня засунули, я тоже почти не летал.

— И это плохо. Но совсем отстранить своего сына от участия в завтрашнем бое я не могу. Я умею посылать людей на смерть. Посылал чужих детей, смогу и своего. Будет больно, но я справлюсь. Но в эскадрилье новичков вы все примерно одного уровня. И задачу перед вами поставят посильную.

— Сам-то ты завтра полетишь?

— Да. Я, смею тебе напомнить, «Черный-лидер». Кроме того, если я на флагмане останусь, я ж с Трауном просто подерусь.

— Только психованным ситхом прикидываться не надо.

— Знаешь, Люк, чего я сейчас на самом деле хочу?

— Придраться к чему-нибудь и засадить меня на гауптвахту, лишь бы завтра в бой не пускать?

— Теперь о том, почему я этого не делаю, подумай.

— Хитрый, потому что. Загнал в резерв и, наверняка, строго-настрого запретил вводить его в бой.

— Ох, Люк, дите ты мое малое…

— Я уже не ребенок!

— Тогда должен бы сообразить, врагов у галактики на твой век хватит. Я завтра не последних передавлю. Тебе оставлю. Обещаю. И уже завтра. Там такая каша будет, никаких резервов не хватит. Так что введет в бой Траун твоих «простодыр», не волнуйся. Но лететь с «Черной эскадрильей» ты пока не готов.

— Моя эскадрилья называется «Проныры», а не «Простодыры».

— Сила Великая, ну почему нельзя, как в нормальных галактиках, просто присваивать частям и соединениям номера, а не придумывать идиотские названия?!

— Это где, например?

— Неважно. Среди твоих «проныр», между прочим, ходит слух о том, что вчерашних повстанцев бросят в самое пекло, как пушечное мясо.

— Я слышал. Только, ты не думай, это они не от страха. Они, просто, еще не вполне тебе доверяют.

— Ну, да. И самогонный аппарат на борт крейсера они исключительно для храбрости пронести пытались. Их счастье, что до присяги.

— Эту байку я тоже слышал, бать. Они этот аппарат с собой с самого начала восстания таскали. И на Явин, и на Дагобу, и еще в какие-то дыры. Его адмирал Акбар искал — не нашел, потом генерал Мадин искал, искал — так и не нашел. А джедай Кота и браться за это гнилое дело не стал.

— Угу, а дежурный по взлетно-посадочному комплексу сержант не стал думать «делать — не делать», а взял, да и изъял.

— Это ты про то, чем регулярная армия от повстанческой отличается?

— Именно.

— Ты послал меня к «пронырам», чтобы погасить ненужные слухи?

— И поэтому тоже. Пойми ты, наконец. Я очень тебя люблю и боюсь потерять вновь. В конце концов, однажды нам с дедом уже сообщали о твоей смерти еще до рождения. И отцы не должны хоронить детей. Это ненормально. Но при всем своем ситхском эгоизме я понимаю, что не смогу завернуть тебя своей силой, как одеялом, и спрятать от всех бед мира за своей спиной. Хотя, и очень хочу. Не в этом суть. Просто не пытайся завтра что-то доказывать. Сделай, что нужно, и вернись. Все. А всякие лихие финты мы позже на полигоне отработаем. Хорошо?

— Хорошо. Только и ты возвращайся, ладно? Мне как-то надоело быть безотцовщиной.

Люк сидел в кабине своего истребителя. Все системы проверены-перепроверены и надо бы уходить. Но, пожалуй, сейчас это единственное место, где ему дадут побыть одному. Уж в больно неугомонную компанию его определил отец. Ощущение такое, что они эту ночь ложиться и не собираются.

Отец… Ему все еще странно произносить это слово по отношению к конкретному человеку. Слишком быстро и кардинально изменилась его жизнь. Совсем недавно он мечтал об отце. Теперь у него есть дед, отец, сестра с женихом. Да такие, что о каждом по отдельности он не мечтал, просто потому, что на такое никакой фантазии не хватит. Он хотел вырваться из размеренных будней в жизнь, полную приключений. Завтра он пойдет в бой, защищая всю галактику от чужаков. Кажется, надо учиться благоразумному регулированию степени накала своих желаний. А то слишком страстные мечты реализуются с соответствующим коэффициентом. Или хатт с ним, с благоразумием? Мечтать, как мечтается, и будь, что будет. Главное — вляпаться, а во что, по ходу разберемся. Это, кстати, не Люк придумал. Это дядя Оуэн про чокнутого Бена так высказывался.

«Сын, ты спать сегодня собираешься? Тебя ж завтра врач к полетам не допустит» — раздалось в голове.

Начавший уж придрёмывать Люк сонно завозился в пилотском кресле.

«Бать, ну ты чего? Маленький я что ли?»

«Давай, давай, двигай. И Антиллесу передай, если через четверть стандартного часа в секции его эскадрильи не прекратится бедлам, наводить порядок прибудет взвод штурмовиков».

Да, он уже взрослый. Значит, надо учиться отвечать не только за себя и соизмерять свои чувства и желания с чувствами и желаниями других людей.

Ведж Антиллес нервничал. Ударить в грязь лицом перед импами, тьфу, ты: новыми сослуживцами, очень не хотелось. Но вполне моглось. Уж больно все по-другому. Парни, кто в свое время военные училища кончал, вписались легче. Но их быстренько по другим эскадрильям растащили.

Полностью из бывших повстанцев теперь только его «Проныры» сформированы. Имп в их поредевшем составе только один. Зато какой! Всем импам — имп: внук старого хрыча Палпатина и сын киборга Вейдера в одном лице.

Парни в первый же вечер начали новичка подкалывать. Но тот держался доброжелательно. А на прямое предложение «Пойдем, выйдем» спокойно поднялся с места. Нет, любимый папочкин прием использовать не стал. Просто записной забияка и драчун Дик как кулаками ни махал, а в цель ни разу не попал. Смотреть, как он в очередной раз промахивается, кажется, пол корабля сбежалось. Кореллианцы ставки делать начали на следующий удар: просто в воздух или в переборку. Ведж же с тоской ждал появления штурмовиков во главе с бывшим сокамерником Соло, а то и похуже кого.

Но пришел Биггс Дарклайтер — бывший пилот красной эскадрильи. Свой в доску парень откуда-то из глубинки, вдруг оказался другом детства мажора-Скайуокера. Причем отзывался о нем исключительно положительно. Короче, прижился Люк в их компании. Тем более, летает-то он реально классно. А это его парни в людях ценят прежде всего.

А вот самому Антиллесу за своих парней все чаще бывает стыдно. Редкое совещание у командира авиакрыла обходится без упоминания их выкрутасов. И ладно бы им старое из раза в раз поминали. Так нет же, его орлы постоянно чего-нибудь новое отчубучат. К этому все как-то привыкли и смотрят как на убогих.

Сам Антиллес не озвучивать всякую остроумную мысль, которая по поводу сказанного командиром возникла, научился сразу. Первое совещание в присутствии Дарта Вейдера проходило, так что Ведж сидел тихо, как мышь под веником. Потом ситуация, когда люди говорят исключительно по очереди и по делу, показалось разумной. Как и то, что Дарт Вейдер, гранд-адмирал Траун или даже командир авиакрыла в гениальных советах Веджа Антиллеса не нуждаются. Вот, не нуждаются, и баста. Их даже формально никому, кроме Вейдера, не подчиняющийся «Черный-1» советами не перебивает.

Только краснеть часто приходится. Вот и сегодня, когда ставились задачи на предстоящий бой. Все вроде бы понятно. Они — резерв, который в случае прорыва вонгов должен прикрывать «Мстителя». Только закончил командир предупреждением даже не для Антиллеса, для всех присутствующих.

— Если пилоты «Проныр» полезут за пределы своей зоны ответственности, создавая помехи другим, сбивать на хрен.

Главное, и возразить нечего. Действительно, полезут. Он даже знает кто не удержится, чтоб вперед Дарта Вейдера на главный вонгский корабль не попереть. А сил для прикрытия «Мстителя» как раз в обрез оставили.

Поэтому сегодня Антиллес впервые применил меры дисциплинарного воздействия. До этого старался имповскими методами не пользоваться, но теперь трое самых неугомонных, что слов не понимают, проведут следующие несколько суток под арестом. И сами целее будут, и остальным спокойнее.

Правильно сделал. Такого боя Ведж Антиллес еще не видел. На их «Мстителя» выскочило, ситх его знает, что. И Веджу очень хотелось, чтобы ситх это знал, ибо по сравнению с тем, что отцы-командиры меж собой называли «Летающим миром», «Звезда смерти» — просто красотка. Правда, Веджу показалось, оно не по своей воле в центре заварухи оказалось. Вонгские корабли помельче, тут же собрались вокруг, защищать то ли флагмана, то ли базу. Оказавшийся внутри их оборонительной сферы «Мститель» взламывал эту сферу, как мог. Тем временем, москитные силы ввязались в такую «собачью свалку», что ничего, кроме прицела и радара, Ведж уже не видел. И как выжил, не знает.

Потом он с несколькими парнями как-то оказались у самого монстра.

— Командир, говорит «Проныра-4». Прикройте, а я вон в ту дырку ракетой зафенделить попробую.

Один из истребителей заскользил вдоль самого корпуса, уворачиваясь от выплевываемой местными зенитками дряни, которую и огнем-то не назовешь. Он про какую дырку? А, неважно. Пусть пробует, мы прикроем. Это он вон в то отверстие целил? Юморист. Шахта на «Звезде смерти» пошире будет, да и угол для атаки куда удобнее. Антиллес уже хотел отдать приказ «Проныре-4» не дурить и не пытаться на второй заход идти. Но тут «летающий мир» основательно тряхнуло. Он попал, что ли?

На этом упорядоченная часть сражения внутри системы завершилось. На внешней сфере еще какое-то время все продолжалось более-менее организовано и по плану, а центре все пошло наперекосяк. Огромный корабль вонгов начал крениться в сторону ближайшей планеты. Того и гляди, завалится. Кроме того, от него пошли хаотичные и, видимо, спонтанные гравитационные не то, чтобы удары, но ощутимые толчки, от которых все, кто мог, наперегонки шарахнулись.

Правда, корабль на планету так и не упал. Экипаж с повреждениями справился и стабилизировал положение на орбите. Может, просто по незнанию того, как мощно может рвануть вонгский флагман, но адмирал Траун опомнился первым и перестроил свой флот так, что от двух переплетённых змей и следа не осталось. Теперь вонги зажаты внутри плотной сферы.

Только теперь Антиллес обнаружил, что практически все его парни целы. Две подбитых машины — это ни о чем. Еще трое — в хлам, но на посадку доковыляли. Нет связи только с «Пронырой-4» — Люком Скайуокером. Его после атаки на вонга никто не видел. Возможно, попал под гравитационное завихрение. Там силища, которая крейсера жгутом сворачивает, а тут крохотный истребитель. Так что, похоже, парень решил исход боя ценой собственной жизни. Только как Антиллес его отцу об этом скажет? И дело вовсе не в том, что пусть с третьей попытки, но Дарт Вейдер его все-таки придушит.

От судьбы не уйдешь. Да и не привык Ведж прятаться. Только оно само как-то вышло, что в очереди на посадку Антиллес оказался практически последним.

— «Черный-лидер» «Проныре-лидеру», Антиллес, вы случайно не в бега собрались?

— Никак нет, милорд.

За спиной обнаружился всем хорошо знакомый хищный силуэт модифицированной машины Вейдера. И когда в хвост успел зайти? Он уже знает? Следит, чтоб виновник гибели сына не удрал, или просто выстрелит сейчас в спину провинившемуся перед ним человеку?

— Да, уже знаю. Да, просто слежу, чтобы глупостей не наделали. Нет, стрелять не собираюсь. И нет, мысли не читаю. Тут и так все ясно. Кроме того, «Проныра-4» совершил вынужденную посадку.

— Разрешите вылететь на его эвакуацию, сэр?

— Сам справлюсь. А вы — марш на базу. Готовьте отчет о действиях «Проныр». Проводить разбор полетов приду лично.