Тонкая наладка системы

Глава тринадцатая

Имперский флот на орбите Явина IV появился внезапно и перекрыл все возможные пути эвакуации наглухо. А когда среди стаи разрушителей появилась «Звезда смерти», конец стал очевиден. Страшно не было, скорее горько: сами нарывались именно на эту крошку. Похвалялся телятя волка порвати… Правда, сходу их не атаковали, что вызвало некоторое недоумение в штабе Альянса, но бурное обсуждение, продолжавшееся несколько часов, тихо сошло на нет, а объяснений странному поведению имперцев не нашлось.

Теперь генералы мрачно готовились к последнему бою, политики похрабрее или поидейней вдохновляли трескучими речами рядовых повстанцев, потрусливее и попроныристей искали варианты побега для себя.

Лидер Альянса Мон Мотма тоже искала выход, но иного порядка. Выстоять в честной схватке — нереально. Бессмысленно погибнуть — глупо. Бежать в одиночку крайне рискованно, а главное — убийственно для их дела. Брошенных умирать защитников базы им не то чтоб не простят, за ними просто больше не пойдут. Никакие деньги не помогут. Да и жаль их на пушечное мясо тратить. Пока им удавалось набирать добровольцев за гроши. Значит, сейчас надо думать о том, как превратить собственное военное поражение в моральную победу Добра над Злом. А вот тогда уж и о личном спасении подумать можно будет.

Сейчас госпожа Мотма с задумчивым и скорбным лицом стоит перед огромным панорамным монитором с видом на орбитальную группировку.

— Какая сила. Какая мощь. И все это для уничтожения группы несогласных с системой…

Женщина поворачивает голову так, чтобы оператору удобнее брать крупный план. С этой группой столичных головизионщиков очень удачно получилось. Вообще-то они с аккредитацией у вейдеровских вояк к Явину летели, но на пару часов поторопились и оказались в расположении сил Альянса. Связаться с руководством их канала — дело техники. Те на удивление легко согласились выдавать в эфир репортажи с осажденного Явина в обмен на безопасность своих людей. Едва ли это остановит имперцев от штурма повстанческого штаба. Но это маленькая удача. Будем надеяться — не последняя.

Изображение на штабном экране мигнуло, скопище хищных серых силуэтов кораблей исчезло. На их месте появился имперский офицер.

— Командующий флотом быстрого реагирования «Эскадра смерти» адмирал Оззель, честь имею, — представился он.

— Что угодно господину адмиралу? — изобразила на лице усталую улыбку Мон.

— Его величество император Шив Палпатин, желая избежать ненужного кровопролития, предлагает гуманитарное перемирие.

— Что император понимает под гуманитарным перемирием?

— Коридор для безопасного выхода из сектора всем желающим при условии досмотра и проверки по базе данных разыскиваемых преступников. Те, на ком нет крови, вольны уйти, остальные в праве рассчитывать на справедливое рассмотрение дела гражданским, а не военно-полевым судом. В обмен империя хочет получить доступ наших спасательно-поисковых групп на поверхность планеты.

— В чем причина такого интереса?

— Аварийная посадка одного из шатлов во время выхода флота на орбиту.

— Ради рядового пилота стараетесь?

— Нет. Ради Дарта Вейдера. Думаю, вам следует знать о том, что милорд находится на Явине, и мы надеемся на то, что он жив. Если вы окажете содействие в поисках терпящих бедствие, это благотворно скажется на перспективах продления перемирия.

В голосе адмирала сквозил скепсис. Сейчас его куда больше волновали поиски исчезнувшего главкома, чем какое-то дурацкое перемирие. Если бы не воля тирана, он бы сейчас громил базу повстанцев и параллельно искал своего лорда. Может быть. Ибо еще не факт, что замордованные свирепым ситхом флотские горят желанием его искать. А значит….

— Значит ли, что император лично находится среди осадивших мирный Явин имперских сил?

— Да, его величество на борту планетоида, — кивнул Оззель. Видимо, военной тайны из этого не делали.

— Хорошо, мы рассмотрим вопрос о допуске ваших невооруженных спасателей на Явин. Но вы понимаете, мы — демократическая структура. Я не могу принять единоличное решение, не посоветовавшись с товарищами. Но, для начала, требую в качестве предварительного условия немедленного освобождения всех находящихся в ваших тюремных боксах и приговоренных вами к смерти людей.

— Хорошо. Через час вы получите всех. Кстати, вы действительно хотите всех, кому грозит смертный приговор?

— Да, ситх вас побери!

— Вы получите всех.

Экран погас. Глаза оператора, напротив, разгорелись профессионально-неугасимым огнем. Что ж, следует немедленно выдвигается к посадочной площадке. То, как легко имперец согласился, говорит лишь об одном: они планируют уничтожить базу со всеми ее обитателями. Здесь не надо лишних иллюзий. Но показать, как Альянс борется за жизнь и свободу своих людей, следует. Поэтому встречать надо лично.

За Мотмой увязался Бейл Органа. Он, действительно, надеется на спасение Леи? Мон украдкой бросила взгляд на соратника. Держался он мужественно, а отсутствие среди освобожденных узников юной Органы позволит публично обвинить имперцев не в жульничестве, так во внесудебной расправе над почти ребенком. Впрочем, Мон искренне порадуется и за старину-Бейла, и за его дочь, если вдруг окажется, что она ошиблась.

Только она не ошиблась. Десантный модуль завис в метре от земли, из распахнувшихся люков посыпались люди. Женщин среди них не было. Первым к освобожденным ринулись репортер с оператором. Что ж, парень честно и даже талантливо отрабатывает свое право на жизнь. Вот и теперь никаких долгих интервью. Журналист подходит к каждому из узников и просит назвать имя и обстоятельства ареста. Хорошо, пусть родные узнают о судьбе несчастных. Во всяком случае, пока прямая трансляция по сразу трем центральным каналам не прервана.

— Госпожа Мотма, разрешите? — к лидеру подбежал оказавшийся среди прибывших командир сгинувшей под Татуином эскадрильи «проныр» Антиллес. — Вот, списки находящихся сейчас в тюремных боксах кораблей «Эскадры смерти» пленников, которым грозит не смерть, а тюремное заключение.

Пилот вручил Мон весьма объемную пачку документов. Та поспешно передала бумаги в руки Органе.

— С возвращением тебя, Ведж! — ласково улыбнулась ему Мон, жестом показывая, что парень может идти.

Но тот не сдвинулся с места.

— Я благодарен вам, мэм, за то, что не бросили в беде. Но там остались все мои парни, и каждому из них грозит обвинение в военном преступлении.

— Мужайся, Ведж, враг жесток и беспощаден. Мы все рады тому, что на сей раз выживших на удивление много. Но я не знаю, сможем ли мы что-то для них сделать.

— Действительно, удивительно. Командуй я охраняющим планету крейсером, я б с кучей отморозков, идущих с протонными ракетами на гражданские объекты, не церемонился! Как так вышло, что среди наших целей не было ни одной военной?

— Война. Ошибки, к сожалению, случаются.

— И часто наша разведка ТАК ошибается?

Парня трясло. С истерикой он очевидно не справлялся. Санитарка заботливо подхватила его под локоть и повела в сторону. На его месте возле Мотмы возник начальник разведки Альянса генерал Мадин.

— Что-то случилось, Крикс?

— Да. Надо немедленно кончать это реалити-шоу!

— Что-то не так?

— Все. Эти твари пустили в прямом эфире одного из каналов ваш разговор с Антиллесом, снятый вспомогательной камерой, и уже крутят комментарий представителя генштаба. Второй канал транслирует список освобожденных и интервью с ними, — генерал зло кивнул в сторону все еще работающих с поредевшей группой прибывших журналистов: — там две трети ждали приговоров по делам о работорговле и пиратстве, и не склонны скрывать свое прошлое. А уж какими подробностями сопровождает эти откровения комментатор….

— Надо думать… — скривилась Мон.

Похоже, столичные журналисты не просто профессионалы, а те замороченные на стремлении показывать людям так называемую объективную правду идеалисты, которых ни запугать, ни купить нельзя. Хорошо, когда такие люди разделяют одни с тобой взгляды. Но даже тогда с ними трудно: не желают они входить в обстоятельства и мыслить шире рамок профессиональной этики. А уж если таким оказывается враг… И прервать репортаж сейчас нельзя: слишком очевидным станет желание Альянса скрыть информацию.

Но тут у репортёра включился-таки инстинкт самосохранения. Он оставил в покое разоткровенничавшихся пиратов и направился к стоящим чуть в стороне немолодым мужчинам с явными следами применения к ним силы.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Уилхафф Таркин.

— Гранд-мофф сектора Внешних территорий? За что вы арестованы?

— За Скариф.

— Вас обвиняют в том, что повстанцы прорвались на базу Скарифа?

— В неоправданно высоких потерях наших войск во время отражения этой атаки.

— А как ваше имя? — переключился репортер на человека с седой бородкой.

— Оби-Ван Кеноби. Джедай.

Брать интервью у джедая репортеру расхотелось, а тут и люди Мадина подоспели. Предупредить, чтоб не переусердствовали, (журналюги еще могут пригодиться) Мон не успела. Несколько наигранно, но громко заистерил подлетевший к Таркину Бейл.

— Где моя дочь? Люди с «Тантива» видели, как ее схватили штурмовики. Что с ней сделали?

— Мужайтесь, Бейл, Леи с нами больше нет… — скорбно вымолвил старый джедай.

— Дарт Вейдер?… — глухо отозвался побледневший Органа.

— Скорее император.

Вице-король закрыл лицо руками. Может Мон с годами стала слишком циничной, но жест ей вновь показался несколько неестественным.

— У императора появилась новая ученица. Юная леди-ситх весьма успешно осваивает технику запуска электрического разряда с рук, — педантичный Таркин к лирической постправде а-ля Кеноби оказался не склонен.

— Молния силы? — уточнил помрачневший Оби-Ван.

Значит, имперец не врет. Да и зачем ему? А вот Бейл куда легче поверил в гибель дочери, чем в ее предательство.

— Врешь, тварь! Этого просто не может быть!

— Успокойся, Бейл, — джедай крепко обнял рванувшегося, было, бить морду Таркину альдераанца. — Гнев бесплоден. Кроме того, ты отлично знаешь, чья Лея дочь. Темная сторона Силы коварна, а яблочко от яблоньки недалеко падает. Ты сделал все, что мог, но…

— Не верю!

— Я видел Лею падшей во Тьму. Мало того, перепутал ее след в Силе с папашиным.

— Лея не ваша дочь, Бейл? — не ожидавшая такого поворота Мон переводила удивленный взгляд с соратника на джедая.

— Дарта Вейдера… — выдохнул имя, словно плюнул, Оби-Ван.

— А еще у его величества внук объявился, — пристроил свою вишенку на торт всеобщих неприятностей Таркин.

— Какой еще внук? — совсем по-бабьи охнула Мон Мотма.

— Парень лет двадцати. Голубоглазый улыбчивый блондин.

— Я правильно думаю, что это?…. - осторожно перевел взгляд на джедая Бейл.

— Стоп! — наконец взяла ситуацию в свои руки Мотма. — Обстановка требует серьезного обсуждения, но не здесь. Таркин, надеюсь, вы понимаете, что у нас есть гораздо больше оснований вас расстрелять, чем имелось у императора? На сохранение жизни можете рассчитывать только если серьезно и честно станете помогать нам выпутаться из создавшегося положения.

— Понимаю. Согласен. Хочу гарантий, — покладисто, но с нескрываемой издевкой кивнул бывший имперский гранд-мофф.

— Не торгуйтесь, Таркин! — осадила его Мон — Хотя бы потому, что у вас еще есть все шансы вновь оказаться в камере имперской тюрьмы. А здесь, в отличие от там, вам по крайней мере не будут перед смертью засовывать световой меч в задницу.

— Грубо, но справедливо. Сработаемся.

Госпожа Мотма внимательно выслушала рассказы джедая и чиновника о последних днях на вейдеровском разрушителе, а Бейла — о делах двадцатилетней давности.

— Итак, господа, очевидно, что ситуация в верхнем эшелоне империи кардинально изменилась. А галактика этого как обычно не заметила… — подвела итог Мон.

— Боюсь, что для Альянса дела обстоят даже хуже. Появление у Палпатина наследников галактика как раз заметит. Узурпатор-одиночка на днях превратился в основателя правящей династии. Теперь аристократические дома среднего кольца признают Палпатина своим. Да и королева Альдераана терпела ваши демократические выверты, сенатор, только потому, что древним родам претил набуанский выскочка. А теперь перед ними открывается такой шанс. Вам светит как минимум развод, а то и обвинение в измене.

Мон неприязненно смотрела на вальяжно развалившегося в кресле имперца. Тот, кто уже все потерял, просто наслаждается моментом: чашкой хорошего кафа в руке и возможностью полюбоваться на судорожную суету тех, кто еще на что-то надеется.

— Что вами движет, Таркин? — поморщилась Мон.

— Желание отомстить. По возможности громко хлопнуть дверью, уходя.

Женщина перевела взгляд на Кеноби. Тот утвердительно кивнул. Имперец не врет. Все-таки хорошо иметь в своих рядах одаренного, способного вовремя предупредить о том, что партнер по переговорам лжет.

— Вернемся к Вейдеру, — продолжила деловым тоном избавившаяся от сомнений Мотма. — Полагаете, его исчезновение действительно несчастный случай?

— Ни в коем случае. Возможно, Палпатин решил избавиться от ставшего ненужным ученика. Тогда тот уже мертв, а вся эта комедия для отвода глаз. Через пару дней поиска спасатели найдут труп. Возможно, обвинят в гибели лорда Альянс, и император даст осиротевшему флоту отомстить за гибель главкома.

— Не слишком рано избавляться от прежнего ученика? — усомнился Органа.

— Пока Вейдер с детьми не объединились и не попытались избавиться от Палпатина, — пожал плечами Кеноби.

— А не мог почуявший угрозу Вейдер сбежать? — уточнила Мон.

— Надо очень сильно постараться, чтобы Дарт Вейдер предал того, кому служит… — печально вздохнул Оби-Ван.

— Ну, некоторым это удавалось. Почему параноику Палпатину не попробовать повторить ваш «подвиг»? — зло усмехнулся Органа.

— Он и не предавал. Ушел, прихватив что-то очень ценное, как гарантию собственной безопасности, — безмятежно потянулся в кресле Таркин.

— Это просто предположение, или у вас есть какие-то аргументы?

— Предположение. Но аргументы есть. Если гибель лорда пытаются выдать за несчастный случай, то делают это уж как-то очень топорно. Если бы он сбежал на Явин с пустыми руками, то параноику Палпатину достаточно отдать приказ, и «Звезде смерти» понадобится единственный выстрел, чтобы превратить Явин в кучу щебня и много-много лучистой энергии.

— Храм… — неуверенно вымолвил после некоторых раздумий Кеноби, — База Альянса расположена в развалинах древнего джедайского храма.

Не договорил. Все собравшиеся испуганно замерли и переглянулись, ибо в хорошо изолированной от шума извне комнате явственно раздался хриплый смешок, и словно ледяным сквознячком повеяло.

— Рыцарь Кеноби, вам следует внимательно осмотреть подвалы храма на предмет поиска интересующего Вейдера артефакта Света. Возможно, это уникальный шанс для дела Сопротивления.

Оби-Ван не вполне уверенно кивнул и торопливо вышел. Его поняли, потому что насмешливое «welcome» в мозгу раздалось у всех.

— Теперь о делах вне мистики. У нас есть несколько дней, в течение которых мы должны подготовить и провести атаку на «Звезду смерти» То, что задумывалось как триумф имперской мощи, должно стать триумфом нашей воли. В образовавшемся хаосе есть шанс увести хотя бы малую часть сил.

— Говорите уж прямо, мадам, сбежать самим. От меня вы хотите узнать то самое слабое место станции, про которое вам сообщил Гален Эрсо, а чертежики отчего-то передать забыл. Только мне нужны серьезные гарантии того, что вы не бросите меня, как большинство своих людей, умирать под орбитальной бомбардировкой и огнем шагоходов.

— Забываетесь, Таркин! В конце концов рыцарь Кеноби может просто прочесть все нужное в вашей памяти.

— Это вы забываетесь, мадам. Я двадцать лет работал плечом к плечу с двумя ситхами. И если бы не умел закрывать свои мысли от их вторжения, то имел все шансы оказаться у расстрельной стенки раз десять. А у вас кто? Даже не магистр, вроде. Так что, мадам, кончайте строить из себя демократическую невинность. За десять процентов суммы, заплаченной вам банковским союзом за «Звезду смерти» я сообщу вам ее уязвимые места.

— Откуда вы….

Мон показалось, что свет в комнате погас, и воздуха не осталось.

— Вы думаете, что были первой, кому делали это заманчивое предложение? Так что о порядке цифр полученной вами предоплаты я осведомлен. Далее, бежать куда думаете? Альдераан отпадает, на Хоте уже высаживается адмирал Мотти. На Ботавуи не советую: ботаны, конечно, примут. Накормят, напоят, обогреют, оберут до нитки и продадут по сходной цене. Могу предложить укромную системку во внешних мирах. За сорок процентов суммы сделки. Итого — пятьдесят на пятьдесят. Деньги переводите немедленно.

— Ну и мразь же вы, Таркин.

— Не бередите рану, мадам. Душа и так кровью обливается от того, что пришлось предать своего императора. Такие травмы у нас — идеалистов, лучше всего лечатся финансово. Так что не провоцируйте, вам же дороже выйдет.

Ответить помешал голос секретаря в комлинке:

— Госпожа председатель совета Альянса, представители империи прибыли для обсуждения сложившейся ситуации и организации поисковых работ.

— Соберите всех членов совета в зале для заседаний и пригласите посла туда же.