Тонкая наладка системы

Глава восьмая

— Таким образом, друг мой, в конце концов чертежи «Звезды смерти» попадут в Альянс через этого Джаббу?

Император уютно устроился на троне, подперев щеку ладошкой, и мило улыбался ученику из-под капюшона. Покаянно склонивший голову перед владыкой Дарт Вейдер не торопился с ответом. Отвечать, в смысле говорить слова, было нечего. А вот отвечать за фактический провал операции придется. Младший ситх наконец разжал губы.

— Нет, повелитель. Час назад Джабба предложил мне купить похищенные со Скарифа материалы.

— И дорого запросил? — жизнерадостно хихикнул Палпатин.

— Весьма умеренно, на самом деле.

— Надеюсь, ты не пытался придушить моего верного подданного? Всегда подозревал, что в глубине слизнячьей души Джаббы кроется капелька патриотизма.

— Трусость там кроется, а не патриотизм. Сообразил, что, когда я узнаю, кто передал чертежи Альянсу, его не спасут ни связи, ни деньги, — голос Вейдера звучал обиженно.

— Кто знает, мой друг, кто знает… Как Джабба планирует получить ответ?

— Он предлагал личную беседу в любое удобное для нас время. Коды канала связи переданы.

— Так зачем же дело встало?

— Вы желаете присутствовать во время разговора, повелитель?

— Я желаю вести переговоры, а присутствовать при этом будешь ты.

— Да, повелитель.

Совсем не тонкий намек на полное отсутствие у младшего ситха талантов переговорщика не обидел. Великим дипломатом Дарт Вейдер себя никогда не считал. Мало того, в данной ситуации, искренно полагал, что вор должен сидеть в тюрьме, а значит разговаривать с хаттом можно только об условиях явки с повинной. Повелитель считает иначе? Значит долг ситха подчиниться воле учителя. Но не менять привычки и убеждения.

Тем временем проектор высветил тушу местного криминального авторитета. Джабба расплылся в довольной улыбке, которая, правда, изрядно померкла, стоило хатту понять, кто собирается с ним разговаривать. Но, к чести слизняка, совсем лица не потерял и начал довольно уверенно.

— Осмелюсь приветствовать ваше величество на земле, в смысле — на орбите Татуина.

— Ты хотел о чем-то сообщить своему императору, Джабба-хатт? — лишь легким кивком ответил на приветствие Палпатин.

— Правду сказать, я не дерзнул бы обратиться к вам. Я планировал разговор с милордом. Да и то, не совсем такой, каким вижу его сейчас.

— Час назад ты хотел денег. Чего же ты хочешь сейчас?

— Пожалуй, что извиниться. Я допустил ошибку, не передав чертежи повстанцам, верно? Ведь именно для этого вы позволили дроиду-носителю добраться до Татуина.

— Верно. Когда ты это понял?

— Когда вы эдак аккуратненько освободили своих агентов. Милорд, я благодарю вас за проявленную при этом лично вами сдержанность.

— Почему ты решил, что посланных в Альянс, но перехваченных тобой людей освобождал лично Дарт Вейдер?

— Кто еще мог отвести глаза двум десяткам охранников и придавить дюжину боевых дроидов? Последнее — силовым захватом.

— Рад, что ты осознал свою ошибку, Джабба. Но ценность раскаяния в готовности исправить содеянное, не так ли?

— Так-то оно так. Да только тут проблемки возникнут. Астромеха-то я Альянсу продал. Все честь по чести, показал их представителю голограмму просящей о помощи девчонки. Те тут же согласились взять железяку. Кто ж мог подумать, что диска с чертежами в ней не окажется. Точнее, вместо чертежей там будет запись последнего праздничного парада на День Империи.

— А ты шутник, Джабба-хатт.

— Кабы так, ваше величество. Только мне сейчас, правду сказать, совсем не до шуток. Верные люди донесли, что Альянс намерен за счет меня же не просто вернуть потраченные на покупку астромеха деньги, но и поиметь барыш немалый.

— Каким образом?

— Известно, каким… Очередной «случайный» промах сил Альянса: во время атаки на имперскую базу на Татуине: одна из протонных ракет угодит прямо в мой дворец.

— Протонная ракета в атмосфере?

— Так за полтора ярда металлом чего не сделаешь.

— За сколько? — кажется, и впрямь не понял хатттский жаргон Палпатин.

— Один с половиной миллиард золотых тугриков хаттской чеканки.

— Это кому ж ты так насолил, хатт?!

— Все это зависть и гордыня. Нашлись завистники, для которых мое место смотрящего сектора стоит именно столько; — смиренно, но не без гордости сообщил Джабба.

— Ты об этом хотел говорить с лордом Вейдером?

— Да.

— А как же воровской закон, запрещающий сотрудничать с государством?

— Закон — это святое. С гопотой той завистливой я и сам разберусь. А вот повстанцев этих ох… оборзевших на место поставить я не потяну. А надо. Раньше-то такими делами принц Ксизор ведал. Тогда б я и в мыслях не имел на него властям жаловаться. Кесарю, ваше величество, кесарево, а слесарю слесарево. Но после того, как милорд на Ксизора осерчал с летальными для принца последствиями, в этот бизнес Альянс полез. Только не следует политикам, пусть даже и повстанцам, в наши бандитские разборки лезть. Не по понятиям это. И вообще, неправильно.

— Согласен с тобой, хатт, — удовлетворенно кивнул Палпатин. — Поэтому мы поступим следующим образом….

Когда изображение губастого и пучеглазого блюстителя криминальных понятий исчезло, Дарт Сидиус повернулся к молча замершему за спиной ученику.

— Вот видишь, друг мой, улыбка — это то, что так дешево обходится нам, и так дорого ценится другими. Джабба-хатт — сукин сын. Но теперь это всецело наш сукин сын. Подобные, пресыщенные богатством и властью особи по-настоящему ценят только то, чего лишены: уважение. Он внукам своим перед смертью рассказывать станет о том, как император оказал ему некоторую толику этого самого уважения. Не согласен? Вижу, что не согласен. Только тебе нечего предложить взамен. Так что засунь свое несогласие куда подальше. А теперь давай о более приятном — о твоих детях.

Дарт Вейдер склонил голову в почтительном поклоне.

— Что вы хотите услышать, повелитель?

— Вейдер, поимей совесть! Я тебя по-человечески спрашиваю: как у тебя с детьми?

— У чудовища нет совести, — убежденно огрызнулся ситх: говорить о Люке и Лее оказалось просто страшно.

— Зато у давно и бесповоротно сбрендившего тирана есть право требовать невозможного и сомневаться в очевидном. Так что выкладывай, чудовище, что за душой. Не стесняйся. Больше-то о детях тебе поговорить все равно не с кем.

— Да, повелитель.

— Опять?!

Вейдер не ответил. Сперва старательно усаживался в предложенное кресло, потом просто обиженно пыхтел, подбирая слова. Признаться самому себе в том, что ему впервые за девятнадцать лет просто страшно, очень не хотелось. Только Сидиус это и так видит. Так что надо решаться.

— Лея — вылитая Падме. А характер мой. Взрывная, упертая, амбиции через край. Сторону Силы выбирать и не пришлось. Органа сдуру сам слишком хорошо учил ее ненавидеть. Сейчас только вектор поменялся. И новые возможности открылись. Которыми она готова воспользоваться по полной.

— Тебя что-то беспокоит?

— Мне почему-то казалось, что девятнадцатилетним девушкам больше пристало любить.

— У тебя с ней есть связь в Силе?

— Да. Причем настолько мощная, что ее со мной перепутал даже Кеноби.

— Тогда зря психуешь. Знаешь, почему я в политических раскладах предпочитаю не играть на чувстве настоящей любви? Потому что она непредсказуема и безусловна. Сильно подозреваю, что любят не за что-то, а вопреки. Короче, у тебя все шансы. На худой конец, бабе от любви все равно не сбежать. Родит — научится. Против инстинкта не попрешь. Что сын?

— Деревенский совсем. Наивный, добрый, хотя и сметливый. Просто обрадовался тому, что у него теперь есть отец. Стесняется меня жутко, а в глазах счастье так и плещется. Сила налицо. Только она какая-то… неправильная.

— Совсем джедайская? — вкрадчиво закончил Сидиус оборванную фразу.

— Угу.

— И ты боишься, что тебе придется выбирать между мной и им?

— Нет, повелитель. Выбирать не придётся. Этого я и боюсь.

— Ох, ученик! Если ты в конце концов меня и доконаешь, то исключительно своей непробиваемой прямолинейностью. Объясняю по буквам для особо одаренных, в смысле — Избранных. Резонанс между братом и сестрой есть?

— Да, повелитель. Судя потому, что Люк своей светлой Силой сумел погасить обрушившейся на Кеноби гнев дочери, эта связь весьма прочна. Даже странно.

— Странно ему… Они ж близнецы. Давно подозревал, что разница между ситхами и джедаями только в том, чем каждый готов пожертвовать ради овладения Силой. А тут такой симбиоз. Да я не то, что пальцем твоего джедаистого сынка не трону, я лично ему лучшего из недорезанных тобой магистров найму, только бы ориентацию в Силе не сменил. Не веришь? Ну и сарлакк с тобой. Пошли знакомиться. Где они?

— Сейчас заходят на посадочную палубу. Летали на Татуин якобы за вещами Люка. По ходу освободили попавшего в лапы Джаббы агента.

— Того самого, которого ты якобы собственноручно освобождал?

— Да. В окружении хатта есть одаренный, и он перепутал Лею со мной.

— Какого хатта они туда поперлись?

— Лея нашла это справедливым. А Люк по доброте душевной понесся спасать абсолютно незнакомого человека.

— А девица у тебя балована.

— У Органы. А у меня — дочка-умничка.

— Логично.

По дороге к ангару за привычное место за правым плечом повелителя неожиданно пришлось побороться. Оттеснить с законного места младшего ситха наглого рыжего вуки оказалось вовсе непросто. Ментальному воздействию лохматый не поддавался, а применять силу не хотелось. В конце концов, вуки искренно и добровольно возложил на себя обязанности внештатного телохранителя императора. И то, что возникни необходимость, рыжий, не задумываясь, закроет собой повелителя, Вейдер чувствовал. Короче, кончилось тем, что из-за одного плеча Палпатина теперь торчал черный блестящий шлем лорда ситхов, а из-за второго — скалилась рыжая лохматая морда вуки.

В ангар они спустились как раз к моменту, когда Лея, Люк и Соло вышли из шатла. Вейдер чуть напрягся. Появление императора испугало и разозлило дочь, которая готова смириться с отцом-ситхом, но не его начальником, и вогнало в полный ступор сына, который до этого понимал, конечно, что его нежданно приобретённый отец — большая шишка, но не до такой же степени.

Ситуацию разрядил рев вуки, бросившегося обнимать затаившегося, было, за спинами брата и сестры Соло.

— Чубакка, ты?! — глухо доносилось сквозь набитый шерстью рот.

— Это и есть тот контрабандист? — тихо уточнил император: — Ох, папаша, смотри за дочерью в оба, а то такая родня называется «зять».

Дарт Вейдер только плечами пожал. По-настоящему ревновал он дочь не к потенциальным женихам, а к Органе. На то, что у девочки должны быть друзья и даже поклонники, он смотрел одобрительно. Пусть будут и те, и другие, лишь бы приносили дочери простую человеческую радость, которой жизнь ее не баловала. Вот если кто попытается обидеть ребенка…. Впрочем, в случае чего она и сама управится. Вон, Кеноби какой день из комы не выходит.

— Ладно вам, повелитель. У них и в мыслях пока ничего такого нет, а вы сразу «зять», «зять».

— Пока, — хихикнул Палпатин: — Не простоват паренек для принцессы?

— Я и сам не из графьев, — пожал плечами Вейдер — Если по прочим параметрам подойдет, то за чинами дело не встанет.

— Доброе утро, молодежь; — наконец обратился к прибывшим император.

Те склонились перед ним кто в неумелом, а кто и в осознанно вызывающем поклоне.

— Ну-ну, довольно условностей. Время завтракать. Надеюсь, вы примете приглашение одинокого старика разделить его скромную трапезу.

Приглашение приняли. Правда, Соло и вуки в последний момент свернули в помещение по соседству. При всей наглости бывшего контрабандиста ему хватило здравого смысла не лезть за стол к императору. Или общение с другом оказалось интереснее?

За стол со всеми Дарт Вейдер садиться не стал. Вокруг накрытого белоснежной, хрустяще-накрахмаленной скатертью стола только три явно не рассчитанных под его вес стула. Люк на намек и внимания не обратил, с куда большим интересом рассматривал непривычные деликатесы на столе. Лея же заметила и обиделась. Пришлось сглаживать ситуацию. Младший ситх устроился в массивном кресле у иллюминатора с высоким бокалом сока в руках. Пользоваться трубочкой для коктейля костюм позволял. Хотя Вейдер полагал такие сцены несколько показушными. Может от того, что досужие фоторепортеры уж очень любят подлавливать его в подобные моменты. Типа, ничто человеческое милорду не чуждо. А он двадцать лет доказывает галактике обратное.

Тем временем Палпатин гостеприимно хлопотал, лично заваривая чай по какому-то особенно хитрому набуанскому рецепту. В любви к травяным отварам его вкусы совпали с Леиными, и та, хочешь — не хочешь, втянулась в разговор. Потом принялся расхваливать закуски. Это уже для Люка. Принцесса со своим меню определилась сама, а вчерашний фермер растерялся. А Палпатин ненавязчиво помогал отличить пирожное от рулетика из копченой рыбы.

В памяти вдруг всплыло, как почти тридцать лет назад канцлер Палпатин так же подкармливал всякими вкусностями юного падавана из глубинки. Нет, голодным Энакин не был. Только канцлер понимал, что двенадцатилетнему пацану мороженого в красивой обертке иногда хочется, а джедаи — почему-то нет. Воспоминание привычно разбудило застарелую обиду. Но сегодня Вейдер быстро придушил недовольство. Не хватало еще, чтобы дети его почувствовали и поняли неверно. А лишенная негатива сценка из детства вдруг оказалась светлой и теплой.

Пора уходить, сославшись на срочные дела. Собственно, на желание повелителя пообщаться с детьми без папаши, ему с самого начала намекнули. Но разговор неумолимо скатывался в опасно политическую плоскость, и Дарт Вейдер медлил.

— … Ладно, по поводу джедаев я с вами где-то согласна. Идея полного подчинения личности неким абстрактным интересам гниловатая какая-то. Но ведь ваша империя строится на тех же принципах тотального подчинения и несвободы!

— Не совсем. — довольно откинулся на спинку стула Палпатин, которого такое развитие беседы явно забавляло: — В начале о ситхах и джедаях. Вот представьте, как истинный тиран в порыве безумия решил я быстро, жестко и не считаясь с возможными побочными эффектами склонить юного джедая Люка на Темную сторону. Мои действия?

— Это чегой-то я джедай? — искренно обиделся парень, которому судьба чокнутого Бена примером никак не служила.

— Наплел бы тебе Бен, что Дарт Вейдер твоего папашу прикончил, ты бы мстить и понесся, — отмахнулась от брата Лея, — А чтобы склонить одаренного на темную сторону, следует вызвать в нем сильное чувство: гнев, ярость, отчаяние.

— Например, я захватываю Люка в плен, параллельно заманиваю отряд его товарищей из Альянса в ловушку и заставляю его смотреть на их бесславную гибель.

— Верно. Тогда всплески ненависти приведет неопытного юношу во Тьму.

— Ага. А если он сможет равнодушно пялиться на то, как умирают друзья, это будет означать, что он семимильными шагами рванул к Свету?

— Нет, конечно. Просто потому, что это подло. Джедаи учат подавлять свои эмоции, не для того, чтобы стать равнодушным, а, чтобы действовать хладнокровно и обдуманно.

— То есть идеальным поведением адепта Света в предложенной ситуации, стала бы хладнокровная провокация, в ходе которой я нападаю на «беспомощного» юношу, тот картинно зовет на помощь отца, в результате два ситха поубивают друг друга. Хэппи-энд? Или опять как-то не ахти?

— Хотите сказать, что есть эмоции, от которых не надо отказываться?

— Хочу сказать, что твоего отца на темную сторону завела безоглядная любовь. Эмоциями надо управлять, а не отказываться от того, что дано тебе по факту рождения разумным. И еще о том, что любой одаренный ради овладения Силой вынужден от чего-то отказываться. От чего именно — в этом и разница между ситхом и джедаем.

— В чем же отказывают себе ситхи?

— В возможности быть глупым, искренним или раздражительным. Если ты знаешь, что твоя бесконтрольная эмоция способна запросто убить, то ты сама либо наденешь на себя железный намордник тотального самоконтроля, либо это сделают другие.

— Вот именно, добровольное подчинение, — довольно улыбнулась Лея, решившая, что собеседник сам загнал себя в ловушку — Мы же боремся за свободу.

— Свободу хаоса. Только чем она лучше?

— Как чем? — искренно удивилась девушка: — Мы руководствуемся нормами морали.

— Какой морали?

— Человеческой, конечно.

— А это ничего, что в галактике помимо людей живут представители еще ста девяноста разумных видов? И мораль многих из них здорово отличается от человеческой. Те же вуки, например, их обычай предписывает безоговорочное служение, практически добровольное рабство по отношению к тому, кому обязан жизнью. Чубакка сперва служил Соло, потом мне. Причем, мне служит за двоих — за себя и за контрабандиста.

— Хан считает Чуи другом!

— Естественно. Его совести так проще.

— Выходит, и джедаи и ситхи одинаково сволочи? — наконец решил задать вопрос Люк.

— Почему? Хочешь остаться порядочным человеком, помни о том, что не всем в этой жизни стоит жертвовать даже ради Силы. Только магистром джедаев или лордом ситхов с таким подходом стать гораздо сложнее, чем без него.

— Сдается мне, Сила тут вообще ни при чем, — чуть покраснел от смущения Люк — Сосед у нас — не ситх, не джедай, а за лишнюю сотню кредитов кого хошь удавит, а за две — сам удавится. Не Сила делает человека светлым или темным, а наоборот.

Ни хрена себе мысли у фермера. А Вейдер-то уже начинал подозревать, что простота сына не от недостатка воспитания, а от недостатка ума. Обошлось. Император же искренно расхохотался услышанному. Не привычно гаденько хихикнул, а именно расхохотался, как не позволял себе уже давно. На миг даже показалось, что помолодел.

— Знаешь, мальчик, а ты прав. Вон, доверенный бандюк вашего папаши Боба Фетт, к примеру. Ни разу не одаренный, а система взглядов и ценностей чисто ситхская. Во всяком случае, гораздо более ситхская, чем у лорда Вейдера. Не напрягайтесь, ученик, я вас в ренегатстве не обвиняю. Просто ваша ставшая брендовой холодная, равнодушная мощь сильно отдает джедайщиной.

— А Боба Фетт бандит? — испуганно ахнул Люк, которому «санинспектор» едва ли не образцом имперского офицера показался.

— Потомственный профессиональный охотник за головами. Правда, последние лет семь выполняет только заказы лорда Вейдера либо рекомендованных им лиц. Только про пресловутое сращивание криминала с властью не надо, — опередил император выпад Леи — Во-первых, Фетт фактически дублирует работы СИБ, а во-вторых, Вейдер ему платит исключительно из своего кармана.

— Зачем тогда нужен наемник, если есть агенты СИБ или разведки?

— Так лорд Вейдер с Айсардом и Кроналом лет уж пятнадцать как вдрызг разругался. На почве философского спора о допустимости двурушничества. Так что он к ним лишний раз не обращается.

Лея только хмыкнула, представив размах жертв и разрушений в процессе философского диспута лорда ситхов и директоров разведки и службы безопасности. В принципе, дочь была не так уж и далека от истины.