Тонкая наладка системы

Глава двадцать вторая

Лейтенант, ситха мать через коромысло, как же… Дарт Мол все еще обиженно запахнул ситхский плащ так, чтобы полностью скрыть надетую под ним серую флотскую форменку с лейтенантской планкой. Мобилизация, блин.

Но мастер сказал в армию — значит, в армию. Дарт Вейдер, к примеру, у нас командующим ударной объединенной группой флотов числится. Леди Скайуокер — послом. Чрезвычайным и полномочным. Так и Молу отставать нечего.

Дарт Мол почтительно склонился перед повелителем и отправился на призывной пункт. На богато татуированного забарака сбежалась смотреть вся медкомиссия. Долго шушукались, пока в дверь не заглянул Дарт Вейдер. Вопросы у комиссии сразу кончились.

Потом он заполнял какой-то тест. На половину вопросов он не просто не представлял себе ответов — не понимал, о чем спрашивают.

«Ну, что там у тебя?» — загудел в голове бас нового ученика мастера Сидиуса.

«Чего вам, милорд?» — огрызнулся Мол. Позориться при свидетелях не хотелось.

«Мне показалось, вы нуждаетесь в подсказке, милорд».

«Милорды, обманывать нехорошо. Разве нет?»

Это еще кто у нас такой правильный? Хатт! В той же аудитории, что и Дарт Мол, писали тот же тест два джедая: сын Вейдера и седой мужик с фингалами, как у панды и бородкой, Кота, вроде. (Панда, если кто не знает, зверек такой редкостный, типа эвока. Дарт Мол его в зверинце у Сидиуса видел).

«Ложь и предательство — путь ситха» — назидательно отозвался Дарт Вейдер. — «И вообще, командующий знает, что делает. А вот если юный джедай попробует жульничать через Силу… Кота, проследите, пожалуйста, чтоб тут все честно. Мне сын с липовыми планками не нужен».

Мол только и смог, что тихо хрюкнуть в кулак, да покоситься на важно прохаживающегося меж рядами сержанта-клона. Выбирать не приходилось.

«Устройство, преобразующее энергию накачки (световую, электрическую, тепловую, химическую и т. д.) в энергию когерентного, монохроматического, поляризованного и узконаправленного потока излучения».

«Оптический квантовый генератор. Лазер, короче».

«Дальше: «Согласно учению джедаев, мировое трансцендентально-персональное онтологически-ипостазированное тоталитарное зло».

«Ситх. Тут и сам мог бы догадаться».

«Что?!» — аж подпрыгнул на месте Дарт Мол: «Это они нас так обзывают?!»

«По-моему, красиво. Перед девушками хвастаться можно. И вообще, не отвлекайся, а то на тебя уже сержант косо смотрит».

«Да на фига это военным? Я на флот записываюсь или как?»

«На флот, на флот. Не отвлекайся».

С тестом с вейдеровской помощью управились. Мало того, по его итогам подготовка Дарта Мола была определена на уровне лейтенанта.

И вот кривоватый строй из десятка новоиспеченных офицеров-резервистов замер на палубе «Мстителя» — флагмана ударного флота Вейдера. К ним вышел молодой чернявый капитан третьего ранга.

— Ну, что, граждане одаренные. Это вам не орден джедайский. Здесь вам — не там. Это даже не Коррибан. Гораздо хуже — это имперский флот. Я — капитан Боба Фетт. Ни с какого боку не одаренный. Но командовать вами буду я. И на ваши офицерские планки мне плевать. Пока флот идет в сектор боевых действий, у вас курс молодого бойца по полной программе. И только после этого — назначения на должности. Про то, как в старой республике джедаев генералами назначали, а главное, что из этого выходило, вам капитан-лейтенант Кота в свободное время расскажет. Если таковое у вас случится.

Глумливая ухмылка Фетта разбудила волну кипучей ярости. И не у одного ситха, который только сейчас, присмотревшись к товарищам, сообразил, что все десять — одаренные. Так вот, стоящий в конце строя, как самый мелкий, Скайуокер — парень с замашками джедая и генами двух ситхов, процедил сквозь зубы:

— Сам третий день на флоте, а кадрового офицера из себя строит — «санитар леса».

— Лейтенант Скайуокер, наряд вне очереди. Вы у нас о «Черной эскадрилье» мечтаете? Значит, взлетно-посадочная палуба мечтает о том, чтобы сегодня драили ее именно вы. Там у техников ради таких случаев старинный артефакт припасен. Швабра называется.

Сутки этого издевательства Дарт Мол выдержал — никого не убил. Вторые тоже начались без жертв. Младший ситх просто плюнул на занятия в тире и пошел искать Дарта Вейдера. Нашел на мостике.

— Вы что-то хотели, Дарт Мол? — командующий отвернулся от тактического монитора со схемой предстоящей операции.

— Да, сарлачья пасть! Я такой же лорд ситхов, как и вы!

— Вне всякого сомнения, милорд. Перед повелителем нашим — Дартом Сидиусом, тенями великих ситхов или самой Великой Силой. Но на борту имперского звездного разрушителя «Мститель» я — командующий ударным флотом, а вы — младший офицер. И вы будете подчиняться мне, командиру корабля капитану Ниде, капитану Фетту, полковнику Рексу и прочим офицерам старше вас по званию и должности, вне зависимости от степени их одаренности. Вам напомнить, чей это приказ?

— Да исполнится воля повелителя, — процедил сквозь зубы Дарт Мол, злящийся не столько на Вейдера, сколько на себя. Бессмысленность этого разговора он сразу понимал, но не смог удержаться.

Направившемуся к выходу ситху показалось, что стоящий рядом офицер пренебрежительно улыбнулся. Эта уже слишком! Позволивший себе неуважительный жест в сторону ситха человек захрипел. Правда, хвататься начал не за сжатое невидимой рукой горло, а за кобуру. Безуспешно, впрочем. Не силовой — вполне материальный кулак Дарта Вейдера оказался быстрее. И вот уже недодушенный капитан Нида нервно дергает ставший вдруг тесным ворот, Дарт Мол зажимает разбитый нос, Дарт Вейдер, чисто джедай, невозмутимо видом за окном любовался.

— Вы забыли разорвать дистанцию, Дарт Мол. Опрометчиво. Почти в упор отразить бластерный выстрел практически невозможно. В такой ситуации надо не душить, а ломать — либо шею, либо волю. Второе: беззакония здесь творю только я. Это мое монопольное право, и я вам его не делегировал. И в-третьих, нападение на старшего офицера — серьезное преступление. Честно говоря, я смутно себе представляю, как замять это происшествие. Разве что господин Нида….

— Я готов принять извинения милорда Мола…

Ларт Нида вовсе не горел желанием ввязываться в ситхские разборки.

— Ну?… — Дарт Вейдер нетерпеливо поторопил забрака с ответом.

Тот предпочел подчиниться.

— Я приношу вам мои искренние извинения, капитан Нида, — процедил он сквозь зубы.

— Надеюсь, вы понимаете, что трое суток ареста — это неадекватно мягкое наказание за ваш проступок? — ответил за командира «Мстителя» Дарт Вейдер. — И еще, о случившемся Дарту Сидиусу расскажешь сам. Я этого делать не буду. Стукачей на флоте не любят.

Уже покидая мостик, Дарт Мол не отказал себе в удовольствии приостановиться и посмотреть на то, как только что вошедшая адмирал Даала принялась отчитывать несчастного Ниду за неподобающе расхлябанный вид.

Три дня в камере пошли впрок, а то Дарт Мол, и правда, кого-нибудь убил бы. Теперь же посидел, помедитировал, успокоился. Уж больно резкий переход от полного одиночества Дагобы к толчее «Мстителя» получился. Но, если повелитель послал, значит верит в то, что ученик справится. Надо соответствовать.

После возвращение в строй еще четыре дня выпускал пар в спаррингах с недобитым джедаем Котой. И еще неизвестно, кому из них двоих эти бои, которые учебными можно назвать весьма условно, оказались нужнее.

Еще интереснее было только с Дартом Вейдером драться. Поединки получались просто потрясающие, хотя явного победителя не выявившие. И еще жаль, что времени на это у Вейдера практически не было. Мол заподозрил младшего ученика повелителя в пренебрежении кодексом ситха ради обязанностей командующего флотом.

А потом флот вступил в соприкосновение с вонгами. И понеслась. Действительно, не до воспоминаний, кто ситх, кто джедай, стало.

Дарт Мол поплотнее завернулся в закрывающий мундир плащ. Под утро на безымянной планете, средней из пяти вокруг безымянной же звезды под номером РО 368-03, холодно. В той самой системе, в которой гранд-адмирал Траун сцепился с авангардом вонгов. Как две змеи переплелись и ухватили друг друга за хвост. Патовая ситуация. Все так перемешалось, что проиграет тот, кто первым попытается отступить.

Эта самая третья планета РО 368-03 находится под вонгами. Иначе, что б на ней Молу делать.

Когда почти месяц назад флот подошел к системе, то ввязываться в драку с ходу не торопился. Выходить на связь с Трауном — тоже. Вейдер решил иначе.

Дарта Мола неожиданно пригласили на то совещание. Он до сих пор не очень понял, зачем. Сперва решил, что молодому нужна его силовая поддержка и обрадовался. Входящие в конференц-зал офицеры действительно косились на забрака с опаской.

Только когда Вейдер сообщил о своем плане оставить основные силы снаружи, а самому на «Мстителе» прорваться к Трауну, им стало не до второго ситха. По замыслу первого, у вонгов должно сложиться впечатление, будто император махнул рукой на окруженный флот, прислав чисто символическую помощь. А тем временем провести доразведку и согласовать с гранд-адмиралом план совместных действий в личном общении, а не по связи.

Лорд закончил. В зале на минуту повисла тишина. Ситх родился, вспомнилась Молу старая присказка. Первой опомнилась адмирал из «Эскадры смерти».

— Но, милорд, оставить флот и увезти флагман в крайне рискованный рейд — это… просто мальчишество.

Адмиралы остальных входящих в ударную группировку флотов молчали, но очевидно солидарны с дамой.

— Кто еще думает так же? — холодно осведомился ситх.

Люди нехотя, но поднимались. Правильно. Вейдер все равно мозги наизнанку вывернет, а до истины докопается. Встали все адмиралы и чуть ли не треть командиров крейсеров.

— Да тут у вас прямо бунт на корабле?

Вокодер Вейдера оставался бесстрастным, только бунтовщикам от этого легче не станет. Особенно, если милорд пригласил Дарта Мола приводить приговор в исполнение. Но коллега не торопился и продолжил следствие. Принялся выявлять сочувствующих, обращаясь к оставшемуся сидеть офицеру.

— А что по этому поводу думаете вы, капитан Нида?

— «Мститель» полностью готов к рейду, милорд! Благодарю за оказанное доверие! Но… Прошу вас, милорд, останьтесь с флотом.

— Кто б мне раньше сказал, что буду скучать по подхалиму-Оззелю… да и Пиетт сделать мог по-своему, но при этом преданно таращил глаза, уверяя, что действовал в строгом соответствии с моим приказом. Убедительно, уверял, зараза. И глаза испуганные-испуганные… А вас еще учить и учить…

Дальше Дарт Мол схватился за стило наиболее образные словосочетания записывать. Все-таки за десятилетия его небытия и отшельничества площадной корусканти шагнул далеко вперед. К менее интересным выражениям лорд перешел через четверть стандартного часа.

— …Теперь рациональные доводы. Во-первых, появление наполовину железного меня в центре заварухи может подстегнуть ненавидящих всякую технику вонгов на эмоциональные и плохо продуманные действия. При этом информацию о болтающихся где-то рядом нескольких кораблях с бабой во главе могут счесть несерьезной или недостоверной. Во-вторых, для того, чтобы почувствовать изменения в переплетения линий Силы, мне не обязательно сидеть с вами в одном помещении. Об опасности предупрежу, а тактические решения вы лучше меня найдете. В мое отсутствие командование группировкой возлагается на адмирала Даалу.

— Но, милорд….

— Капризничать в постели у Таркина будете. И я очень надеюсь, что за время моего отсутствия флот не превратится в партизанский отряд, в котором решения о начале атаки принимаются большинством голосов. Все свободны.

— Погляжу я, неодаренные много воли взяли, — решил высказаться Дарт Мол, когда за последним из выходящих закрылась дверь.

— Нормально. Флот — это миллиард неодаренных, и мы с тобой, чисто, как вишенки на торте. Имей это в виду, во избежание, так сказать. И к делу; пойдешь со мной на «Мстителе». Высадишься на базе вонгов, вот там душу отводи по полной программе. Только время от времени допрашивать не забывай. А то мы недопустимо мало знаем о вонгах. Смешно сказать, генерала от рядового не отличим.

Первая по-настоящему хорошая новость за все время Моловой службы.

Только у этого совещания вдруг оказалось неожиданное продолжение. Дарт Мол успел мысленно пообщаться с повелителем и потренироваться с Котой, когда его вновь вызвал командующий.

В кабинете собралось несколько старших офицеров объединенного флота из тех, кто не успел отбыть на свои корабли. Люди непонимающе переглядывались до тех пор, пока в помещение не влетел Вейдер. Лорд остановился перед адмиралом Даалой.

— Мадам, несколько часов назад я позволил себе недопустимую бестактность… я приношу вам свои искренние извинения.

Дарт Вейдер развернулся и вышел, жестом приказав Дарту Молу следовать за ним. Не успели двери кабинета командующего закрыться, как волна Силы впечатала Мола в переборку.

— Трепло!

— Я?… — опешил Мол.

— А кто?! Кто еще мог насвистеть повелителю про сегодняшнее совещание? Чижик хренов!

— Да я ничего такого не сказал, вроде…

— Вроде… — передразнил его Вейдер. — Только Сидиус меня чуть по вот этой вот стенке не размазал.

— За что?

— Уточнял, вправду ли в Империи рабовладение отменено. И если да, то какого хатта я веду себя как барин с холопами… Короче, приказал публично извиниться перед Даалой…. Мол, ну чего я такого сказал-то?

Дарт Мол из этой истории понял одно: повелитель дрючит второго ученика не меньше, чем забрака.

На следующий день «Мститель» выскочил в системе РО 368-03. Бестолково вышел — практически на орбите базовой планеты вонгов. Еще немного — и атмосфера. Пришлось экстренно совершать микропрыжок. Только капитан Ларт Нида чтил флотские инструкции педантичнее, чем джедаи — свой кодекс. Поэтому, перед уходом в гипер даже под плотным вражеским огнем не забыл «оросить» окрестности планеты изрядной кучей выброшенного мусора. Чтобы надежно спрятать среди него аж три посадочных модуля, этот самый мусор пришлось с пяти ИЗР-ов на «Мстителя» свозить.

Так Дарт Мол, группа Коты и Боба Фетт оказались здесь. Кота с отрядом штурмовиков партизанит в экваториальных лесах. По рассказам захваченных вонгов, весьма успешно партизанит. Про Фетта он ничего не слышал. Это хорошо, потому что дело Бобы — дезинформация вонгов. Ему слава ни к чему.

Это о Дарте Моле по планете уже легенды ходят. Он действует в одиночку. Отчего вонгам легче не становится. Их проблема в том, что они ничего не знают о Силе. Судя по тому, как они пытались его ловить, возможностей одаренных они не представляют даже приблизительно. Потеряв несколько считавшихся элитными подразделений почти полностью, его объявили сатанинским исчадием и плодом нездорового воображения паникеров. А среди простых воинов все упорнее ходят рассказы о красномордой рогатой смерти с красной молнией в руках. Мол специально позволил нескольким вонгам убежать от его меча. Чтоб было кому сеять эту самую панику.

Но сегодня Дарт Мол добрый. Ага, прямо как джедай из аграрного корпуса. Серьезно. Вот сидит он, весь такой миролюбивый, в считанных сотнях метров от вражеской базы, несколько часов сидит, а еще никого не зарезал. Не то, чтоб ему этого совсем не хочется, но признать необходимость подчиниться Дарту Вейдеру не хочется еще больше. Он — свободный охотник, он преклоняет колено только перед учителем. А к мнению коллеги-Вейдера просто прислушивается. Вот, к примеру, попросил младший ученик помочь. Не может он, видите ли, начать операцию, пока плотно и вдумчиво не пообщается с какой-нибудь юужань-вонгской шишкой. А Дарт Мол, как было уже сказано выше — добрый, вот и помогает болезному.

Место для охоты он выбрал удачно. Не иначе — штаб. До этого Мол все больше на базы снабжения да технической поддержки нападал. Хотя какая, прости Великая, у вонгов техническая поддержка? Срам один. Вон, к примеру, камера видеонаблюдения — натурально, глаз на длинном стебле из крыши центральной постройки растет. И это не дизайн дурацкий. Его, действительно, не собрали, а вырастили. И Дарт Мол его не отключил, а организовал конъюнктивит. Какую живую тварь так изнасиловали тамошние изуверы-генетики, чтобы получить штабное помещение, ситх и думать не хочет.

Сперва Мол удивился, почему, вопреки обыкновению, вонги устроили совещание не в своих «летающих мирах», а на поверхности. Понял, когда из одного из прибывших бортов вышла рыжая женщина человеческой расы. Пленница или сообщник — сразу не понять. Обращались с ней не грубо, но настороженно. Тут дело не в конкретных действиях. Дарт Мол приноровился чувствовать эмоции вонгов. Сейчас в них преобладал интерес, азарт, брезгливость, но не ненависть. Так относятся к перспективному перебежчику, а не плененному врагу. И не тащит ее на свои по-настоящему важные объекты, предпочитая этот укромный уголок.

«Мотму — не ты, и не сейчас» — отозвался в мозгу выслушавший доклад ученика Дарт Сидиус.

Это очень неудобно. Но устойчивой прямой ментальной связи между учениками на таком расстоянии не было. Приходилось отвлекать повелителя. С другой стороны, лишний раз с Вейдером не поцапаются.

Переговоры с представительницей осколка Альянса закончились. Ее саму давно увез уродливый вонгский челнок породы «Крокозябра». (Мол и подумать раньше не мог, что доведенные до логического абсурда биотехнологии могут вызывать у него просто физиологическое омерзение.) Остальные участники совещания расходиться не торопились. Что, задала им госпожа Мотма задачку? Судя по рассказам повелителя, умеет дамочка проблемы создавать и воду мутить.

Все, расходятся. К ближайшей из «Крокозябр» топает внушительная толпа с весьма представительным дядечкой в центре. Дарт Мол уже достаточно разбирается в вонгских татуировках и нарядах, чтобы не ошибиться. Только будь он магистром джедаев, если на мужике не наручники. Это чего же чандрилианка там наговорила, коли хозяева так переругались, что до арестов дошло? Неважно. Просто именно этот персонаж нам и нужен. Разговорить фанатика тяжело, даже с применением ментальных атак, а с этим у Вейдера, авось, полегче дело пойдет.

Только начал Мол не с него. Несколько кумулятивных ракет в «избушку на курьих ножках», еще пару — по стоянке челноков. Пожар и хаос, в котором нехватки одного тела могут и не заметить.

Теперь рывок к начавшему было подниматься, но плюхнувшемуся назад на стоянку челноку с арестантом. Перехватить управление живой машиной оказалось не сложнее, чем завладеть сознанием большинства разумных. Завидевший активированный меч ситха конвой начал панически разбегаться. А ведь вонги — мужественные воины. Вот, что значит — правильная репутация. Может, эти и не воины вовсе, а тюремщики какие? В любом случае, зачистить площадку от свидетелей удалось почти мгновенно. Теперь внутрь. Очень не хочется. Правду сказать, от вонгских технологиях ситх практически ничего не знает, может поэтому Молу не получается избавиться от мысли про живой прототип этой вонгской машины: чем в том организме был этот люк — ротовым отверстием или анальным?

В салоне темно. Но Дарт Молу свет ни к чему. Двоих разумных он и так чует. Один — искомый арестант, прямо на виду сидит. Наручниками к скобе прикованный — не рыпнется. Что ж они, шааки трусливые, вверенного им подопечного бросили?! Нет, не были новопреставленные воинами. Ни с какой стати не были. Второй вон за той переборкой прячется.

Ситх шагнул к убежищу последнего конвоира и внезапно почувствовал волну страха. До этого скорее растерянный, чем напуганный арестант панически испугался, но не за себя, а за того — другого. Интересненько. Посмотрим. Прирезать-то всегда успеется.

Мол выдернул из укрытия перепуганную женщину. Опаньки. И тут до этого сидящий, словно в ступоре, арестант откровенно заистерил. Заорал бессвязно. Общий смысл — не трогай девушку, гад! Да не тронет он ее. Не тронет! Что он — идиот, такой шикарный рычаг давления на пленного своими руками резать?

Дарт Мол жизнерадостно улыбается обоим. Женщина вскрикнула и отправилась в обморок. Мужик опять впал в ступор. Им его татуировки не понравились, что ли? Нет, к факту того, что некоторых некультурных граждан отсталых миров дизайн физиономии забрака шокирует, он привык. Благо, за время, которое Мол провел с повелителем на Корусканте, он встречал и нормальных девчонок, оценивших его по достоинству. Но сейчас страх вонгов его обидел. Чья бы банта мычала! На свою харю посмотри! Вот уж кем детей по всей галактике пугать можно.

Ладно, лирика это. А им пора. Движением меча ситх рубит скобу. Наручники еще пригодятся. Все, на выход. Дарт Мол взваливает дамочку на плечо и подгоняет мужика прочь.

Впрочем, отойти далеко им попытались помешать. Их наконец заметили и кинулись перехватывать. Наверное, это опять какой-нибудь спецназ. Но про одаренных они опять не слышали. Хорошие профессионалы способны одолеть одаренного. Те же вейдеровские штурмовики, натасканные на отлов джедаев. На совместных тренировках вполне успешно загоняли Дарта Мола в ловушку — прямехонько на своего шефа.

Вот за ту качественную зачистку галактики от джедаев Мол на Вейдера серьезно обижен. Претензий к Ордену у первого ученика Сидиуса не меньше, чем у второго, но все самое лакомое досталось именно Дарту Вейдеру. Обидно.

Ну, что, девчонки, потанцуем? Задвинув добычу за спину, ситх принялся отбивать выстрелы. Выглядело не так эффектно, как плазма бластера. Отбивать ядовитые плевки вонгских «говнометов» благородным сейбером — просто противно. Но эффективность от этого не страдала. Да и увлекаться лихими атаками не стоит. Оставлять добычу без присмотра он права не имел.

Добыча сидела пока тихо. Зрелищем боя наслаждалась и драпать не пыталась. Болела, естественно, за своих, поначалу сильно надеясь на численное преимущество нападавших. Только на освобождение не рассчитывала, понимая, что их добьют, как только красномордый демон падет. Что ж, это Мол удачно зашел: перспективный паренек ему попался.

Что, все уже кончилось? Ладно, хотя до пятницы ситх абсолютно свободен. Но если у хозяев ничего интересного больше нет, то он пошел. Вонг вполне бодро бежит на пинковой тяге. Спортсмен из опальной шишки, правда, никакой. Того гляди, ноги от бега по пересеченной местности переломает. Ладно, им недалеко. Собственно, уже пришли.

Дарт Мол облюбовал довольно большую, ровную поляну, осторожно сгрузил все еще не очнувшуюся дамочку на траву. Жестом приказал второму пленнику сесть рядом. Сам устроился напротив. Над ними пронесся вонгский атмосферный истребитель. Еще один. Но сидящего под пологом невидимости ситха с добычей они не видели.

Осознавший это пленник начал орать нечто патриотическое. Мол примирительно протянул тому флягу с водой. Вонг замотал головой так, словно ему из унитаза напиться предложили. Это мы, типа, гордые? Хотя, что Дарт Мол знает о их обычаях. Может им по средам воду пить ихний вонгский боженька не велит.

А вот этот транспорт уже за ними. Из люка опустившегося лямбда-шатла высунулся Кота. Без джедайских штучек бывшего генерала он бы так спокойно над территорией противника не пролетел. Ситх подтолкнул пленников к шатлу. Только мысль о том, что надо забираться внутрь этого исчадия машинных технологий, вызвала у вонгов такую же волну отвращения, как их собственные «живые» машины — у Мола. Тот еще до кучи бросил вонгу образ Дарта Вейдера в разрезе. С пояснением о том, что именно этот милейшей души киборг ждет их с нетерпением.

Эффект? Ну, в общем, получился. Дама отработанным движением плюхнулась в обморок. Мужик же вдруг перестал вопить и начал торговаться. Пообещал выполнить все пожелания пленителей при одном условии: его женщину убьют прямо сейчас, чтобы избавить от этого ужаса. Идея Дарту Молу не понравилась. А тут и Кота с инъекцией снотворного подоспел.

— Только не надо мне говорить, что я гад, изувер и ситхская сволочь!

— Не скажу. Просто я — солдат, а ты — ассасин.