Тонкая наладка системы

Глава шестнадцатая

— Внимание! Боевая тревога! Полная эвакуация станции. Повторяю, полная эвакуация станции в течение пятнадцати минут.

Механический голос кибер-диспетчера повторял тревожный текст по всем уровням боевой станции. На пульте центрального поста один за одним загорались сигналы о консервации отсеков. Кренник чуть нервно барабанил по краю панели управления. Пока все идет по графику. Пожалуй, так и в установленный его величеством норматив — эвакуация миллионного персонала на корабли «Эскадры смерти» в течение получаса, уложиться получится.

— Господа, вы можете покинуть ваши рабочие места, — обратился к офицерам дежурной смены Кренник и, поймав их неуверенные взгляды, добавил с нажимом. — Я настоятельно прошу вас, коллеги, сделать это немедленно.

Офицеры нехотя поднялись и, не глядя на начальника станции, потянулись к выходу. Правда, их место почти сразу попытались занять другие: дюжина старших специалистов замерла в дверях отсека.

— Прошу прощения, господин директор, мы хотели бы остаться на борту… — начал главный энергетик.

— Это бессмысленно. Я не могу позволить вам этого, — покачал головой Орсон.

— Но сами вы покидать станцию не намерены, — попытался возразить инженер.

Ему ответила вдруг появившаяся голограмма императора Палпатина.

— С каких это пор мои приказы стали обсуждаться? Что ж, коли так, я ПРОШУ вас немедленно закончить эвакуацию. Всему персоналу станции немедленно покинуть объект.

Голос Палпатина транслировался по отсекам. Это и есть приказ Силы — способность одаренных полностью подавлять волю другого? Во всяком случае, группа инженеров покинула центральный пост быстро, молча и с остекленевшими глазами. Орсон вцепился в подлокотники кресла так, что онемели пальцы. Вскочить с места и рвануть следом за другими хотелось безумно. Не подчиниться воле повелителя просто невозможно.

— Нет-нет, Кренник, вам свободу выбора я оставляю. Заслужили, — махнул рукой на директора Палпатин. — Перед тем, как этот выбор сделать, можете задать мне несколько вопросов.

Но Орсон сумел только некое подобие благодарности из себя выдавить. Уж очень неожиданной оказалась эта аудиенция.

— Вы хотите спросить о том, почему я пошел на поводу у вздорной бабы и готов из-за ее капризов выбросить банте под хвост несколько триллионов вообще-то народных денег, столько же человеко-часов квалифицированного, творческого труда, смысл исковерканной жизни вашего друга — Галена Эрсо?

— Да, мой император, — наконец выдохнул Кренник.

— Обещать вам построить новую, больше прежней бессмысленно?

— Я полжизни строил эту.

— А с чего вы взяли, что я хочу непременно ее разрушить? По-моему, величайшее творение человеческой мысли даже в режиме автоматического функционирования окажется не по зубам рукозадым недоучкам. Вы так не думаете, директор?

— Да, но…

— С момента окончания эвакуации начнется отсчет суток, в течение которых повстанцы вольны атаковать станцию, не встречая противодействия флота. Ровно через двадцать четыре стандартных часа мы вправе забрать все, что от нее останется. Я попросил бы вас, друг мой, активировать системы пассивной защиты, после того, как последний челнок покинет борт. Правда, до момента атаки пройдет еще часов пять. Быстрее демократы не договорятся. Времени более чем достаточно, чтобы покинуть станцию и вам. Я пришлю за вами пилота, способного найти брешь в щите.

— Благодарю, мой император. Но я предпочел бы остаться.

— Воля ваша. Но напоминаю, никакого активного сопротивления.

— В одиночку невозможно координировать огонь зенитных батарей. Только дефлекторные щиты. Если атаки будут слишком интенсивными, к концу суток вероятен перегрев щитовых генераторов. Возможно, потребуется перебрасывать энергию на уязвимые места вручную.

— Повстанцы надеются на перегрев реактора.

— При отключении практически всех других систем? Это они зря.

— Тем не менее, они на это рассчитывают. Сперва помитингуют часов пять. Потом часов пятнадцать будут тупо долбить по щиту, в надежде перегреть реактор. Потом, когда автоматически откроются вентиляционные шахты, влепить туда торпедой, вызывав взрыв реактора.

— Простите, повелитель, какие шахты? — опешил руководитель проекта.

— Вентиляционные. Лорд Вейдер добавил бы «б…» Но мы с вами, друг мой, — люди воспитанные, поэтому поясню. Альянс уверен, что на обоих полюсах и по экватору планетоида существуют сквозные шахты пятьдесят метров в диаметре, сходящиеся около реакторного ядра. А в случае аварийного перегрева над этими шахтами снимается дефлекторный щит.

— З-зачем? — высшее техническое образование Кренника не позволяло проникнуться глубиной повстанческой мысли.

— Для сквозняка, — промолвил, словно гвоздь вбил, Палпатин.

— Какого сквозняка? Там же вакуум. И абсолютный ноль. Они нас за идиотов держат?

— Они держат Эрсо за гениального диверсанта, внесшего в проект столь «удачную» деталь так, что ее никто не заметил.

— Бесполезную и плохо защищенную шахту Эрсо действительно создал, но она одна, гораздо меньше и в другом месте. И сама идея взорвать реактор на таком расстоянии от Явина… Это ж бред. Ионизирующей волной атмосферу с планеты просто снесет.

— Хм, это интересно. Сделайте, пожалуйста, расчеты катастрофических для планеты последствий взрыва, друг мой. А для прикрытия реальной шахты я пришлю человека. Об этом не беспокойтесь.

— Но попасть в узкую шахту торпедой практически невозможно.

— Под обстрелом зенитных батарей и атаками истребителей прикрытия, наверное, да. Хотя я знаю двух пилотов, способных это сделать. Оба — мои. Но не факт, что у Альянса не найдется третьего. Так что поберечься следует. И последнее, друг мой, меня очень разгневает ваше неподчинение моему приказу покинуть станцию. Но вам не следует об этом беспокоиться.

— Благодарю за оказанное доверие, повелитель.

— Я был уверен в том, что вы правильно меня поняли, друг мой. Хороший инженер и боевая станция мне еще пригодятся.

Изображение Палпатина исчезло. Орсон Кренник обессиленно упал в кресло, только сейчас поняв, сколько сил у него отнял разговор с императором. Закрыть глаза и ни о чем не думать хотя бы минуту.

Сирена смолкла. Эвакуация завершилась. Пошел отсчет двадцати четырех часов осады крепости. Его крепости. Его детища. Его судьбы. Момент истины двадцати лет его жизни. И пусть его величество видит в ней пока только оружие, а в нем — только инженера… Неважно. Пока неважно.

Директор наконец открыл глаза. Щит над законсервированной крепостью включился автоматически. Кренник, напротив, снизил его мощность до трети от стандартной. Нечего лишнюю нагрузку на генератор раньше времени наваливать. Он выведет систему на нужную мощность вручную, когда атакующие на радарах появятся.

Тихо. Вода не капает, мухи не жужжат, двери не скрипят. Хотя оставленная людьми станция живет своей жизнью. Тихо гудят кулеры. Мелькают на экране радара маркеры. Пока это только покидающие район корабли «Эскадры смерти». Индикаторы зарядки эмиттеров замерли около ста процентов. Кренник уже несколько минут неподвижен, отчего в отсеке отключился даже аварийный свет. Теперь видны только индикаторы на пульте.

Дискомфорта от понимания того, что он один в железном шаре диаметром в полторы сотни километров, у директора не было. Он знает и чувствует станцию, наверное, также, как одаренные чувствуют мир через Силу. Просто он и станция — части единого целого. Но сидеть в темноте нецелесообразно. Пока есть время, надо подготовиться к встрече. Повелитель хочет эпичную битву лба со стеной? Будет ему эпос. Да и себе бутербродов на сутки вперед нарезать следует. Орсон пошевелился. Тусклый свет дежурных ламп превратил тьму в полумрак. Можно включить стандартное освещение, но тогда его одиночество в зале, рассчитанном на работу полусотни специалистов, станет слишком очевидным. А так тени сглаживают размер, сжимают пространства до пятна света над пультом.

Индикатор движения зафиксировал некое шевеление в одном из коридоров жилой зоны. Болтали, будто коммунальщики кошку к себе в отсек притащили. Неужели, забыли впопыхах? Нет, кошка едва ли умеет пользоваться лифтом, даже если это кошак сантехников «Звезды смерти». Посмотрим, на кого еще абсолютный приказ Палпатина не подействовал. Благо, идущий шел на главный пост.

Ждать пришлось довольно долго. Гость не торопился. Наконец в дверях отсека возникла Джинн Эрсо.

— Ты? Но как?

— Император приказал убираться персоналу станции, а я в их число не вхожу, — пожала плечами девушка.

— Зачем ты осталась?

— Не знаю. В начале просто не захотела драпать со всеми. А потом случайно подслушала по внутренней связи ваш разговор с императором и подумала, что смогу повлиять на ситуацию в правильную сторону.

— Осталось только определиться с правильной стороной.

В груди Кренника неприятно похолодело. В опущенной руке девчонки зажат бластер. Директор же личным оружием не озаботился. Вот из-за таких мелочей рушатся, казалось бы, безупречные планы. Император все просчитал. Но на Скарифе спецназовец невесть зачем подобрал раненую террористку. Потом Вейдер на Татуине почему-то не захотел возвращать ее в камеру. А он сам отчего-то согласился взять дурынду на поруки. В результате грозная боевая станция может не просто бесславно исчезнуть, а оказаться в руках повстанцев.

— Да не тряситесь вы. Не буду я в вас стрелять. По коридору идти просто страшно было, — с чувством некоторого превосходства буркнула Джинн.

— Почему? — не стал спорить понявший, что не справился с лицом, Кренник.

— Жалко.

— Кого?

— Не вас — станцию. Не знаю, как лучше сказать. Ее отец строил. А ее тупо, за бабло взорвать хотят.

Джинн, засунув бластер за пояс, плюхнулась на соседнее кресло и потянулась за бутербродом.

— Что же ты собираешься делать? — Кренник чувствовал, как пропитавшийся холодным потом китель противно прилипает к спине.

— Не знаю. Сперва и правда хотела вас того… потом выйти на связь с Явином и позвать наших. Только, пока они три дня орать да спорить друг с другом станут, флот вернется и не отдаст. Потом подумала, что если Альянсу мешок денег за станцию отвалили, то они меня «не услышат» или не поверят и все равно взорвут. А еще потом поняла, что хорошо, если взорвут или не успеют, а если захватят, то они ж на ней к Корусканту полетят или еще куда. Тоже убивать, только во имя свободы и всего такого. А это бы отцу понравилось еще меньше.

— Так чего же ты решила?

— Ничего. Посижу, посмотрю. Там видно будет.

— Стрелять надумаешь, предупреди, что ли, — буркнул вконец растерявшийся Кренник.

— Ага, договорились. А каф есть?

— Вон термос.

В отсеке повисла гнетущая тишина. Кренник отвернулся к пульту и принялся внимательно изучать девственно чистый экран локатора. Просто чтобы не видеть притихшую мартышку с гранатой. Оставаться спокойным и сосредоточенным, находясь фактически под прицелом оказалось крайне сложно. Чувствовать свою полную беспомощность перед соплячкой — унизительно.

Из оцепенения вырвал сигнал вызова.

— «Мажор» «Крепости», прошу посадку.

На обзорном мониторе завис ДИ-файтер. Последняя модель, но без эмблем «Черной эскадрильи» на плоскостях. Тот самый парень, способный найти разрыв в силовых щитах, о котором говорил повелитель? Очевидно, он, потому что щит он уже преодолел.

Не преодолел, конечно, это невозможно, но неким образом почувствовал щель между щитами. Дело в том, что дефлекторная защита — штука весьма энергоемкая. Поэтому на всех мало-мальски крупных объектах имеется несколько дефлекторных генераторов, каждый из которых образует свой щит. Их работа максимально синхронизирована, но обязательно найдется место, где два щита не вплотную примыкают друг к другу. Только эти щели невидно — ни визуально, ни приборами.

— Посадку разрешаю. Пятнадцатая палуба.

— Принято.

Внутри станции пилот ориентировался на удивление легко. Судя по скорости, с которой он добрался до главного поста.

— Здрасте.

Парень в дорогом спортивном костюме вместо армейского комбинезона чуть застенчиво улыбнулся директору.

— Здравствуйте, молодой человек. С кем имею честь?

Он точно от императора? Что-то наша террористка ему заулыбалась словно родному, а потом свирепую рожу скривила жуть, как наигранно.

— Люк… Эта… Скайуокер, — отчего-то смутился парень.

— Вейдереныш он! — торжествующе рявкнула Джинн.

— Ну, да, — покраснел тот.

Кренник кивнул. Слухи о чудесном обретении лордом Вейдером некогда пропавших детей до директора доходили. Занятому ликвидацией обнаруженных дефектов Орсону было не до сплетен, но суть он уловил. Стоящий перед ним парень — одаренный. Значит, невидимый щит он просто видит, или как-то еще чует.

Пилот уселся в кресло поближе к недоеденным девчонкой бутербродам. Правда, запивать съеденное он предпочел не кафом. В одном из шкафчиков обнаружился чей-то запас газированной воды. Появление баночек с яркой этикеткой вызвало радостный вопль прохлопавшей эту находку Джинн.

Господи, так радоваться фруктовой воде с пузыриками могут только совсем дети. У Орсона как-то нехорошо защемило сердце. Однако, термос с кафом директор поближе к себе подвинул. При этом старательно думал о бластере за поясом у юной Эрсо. Но то ли маленький Вейдер чужие мысли читать пока не умеет, то ли совсем не придает этому значения.

— Так вы улетать не собираетесь? — не дожевав, уточнил Люк — Тогда я здесь пока посижу?

— Пожалуйста, — пожал плечами Кренник.

— Я к шахте вылечу, когда альянсовские крестокрылы с Явина поднимутся, ладно?

— Вы у меня разрешения спрашиваете? — усмехнулся директор — Вы же выполняете личное распоряжение императора.

— Ну, да. Только здесь-то вы главный.

— Допустим. Каким образом вы собираетесь защищать вентиляционную шахту?

— Займу позицию над ней. Просто закрою ее корпусом своей машины. От случайных выстрелов меня прикроют складки местности. Если кто исхитрится подлететь и выстрелить, то открою огонь. Не по крестокрылу, так по выпущенной торпеде.

— Но вас же просто размажет по обшивке станции в случае взрыва протонной торпеды.

— Зато реактор уцелеет.

— Лорд Вейдер в курсе ваших планов?

— В общем, да. Да не думайте, я ж не самоубивец, по боевой части протонной торпеды стрелять. Я в движок целить буду.

— Целить — да, а попасть сможете?

— Я дома со спидера на лету в норку вамп-песчанки попадал.

— Надеюсь на вашу удачу.

— Спасибо. Я постараюсь, — парень опять довольно покраснел и заулыбался.

— Как держаться над шахтой планируете?

— Маневровыми двигателями.

— Зря. Проще прилипнуть к стенкам шахты магнитными захватами, как при посадке. Только захваты надо перенести ближе к хвосту и обеспечить подвижность корпуса по оси.

Кренник чиркнул набросок схемы крепления.

— Ага, точно! — едва глянув на чертеж, сорвался с места Люк.

— Тебе помочь? — вскочила вслед за ним Джинн.

Молодые люди унеслись прочь. Орсон снова прикрыл глаза. В голове все перемешалось: император, дочь Эрсо, сын Вейдера… Безумие какое-то. Только от мысли о том, что в недрах огромной железной планеты он не один, сделалось как-то теплее. Додуматься до чего-то более конкретного мешали постоянные вызовы из ангара. Люк оказался сметливым и рукастым парнем и не стеснялся спрашивать совета опытного инженера. Было интересно.

— Ангар, внимание. Фиксирую массовый старт москитных сил с поверхности Явина. Подлетное время — семнадцать минут.

— Принято. Прошу взлет через три минуты.

— Только после полного предстартового протокола.

— Но это…

— Семь минут. Успеете.

Потом на главный пост вернулась Джинн. Всклокоченная и сердитая, но без бластера. Про оружие Кренник напоминать не стал: не факт, что девчонка заметила его пропажу. Про испортившееся настроение — тем более. И так понятно, она никак не может решить, на чьей стороне ее место.

Да и не до этого сейчас. Полторы сотни меток скользили по тактическому монитору, неумолимо приближаясь. Кренник плавно прибавил мощности на щит. Атакующие набирали скорость, словно собирались брать преграду на таран. Вообще не в курсе, что дефлектор активен, или слабо себе представляют границу поля?

Нет, резко заложили вираж уклонения, дав залп почти в упор. Ушли, правда, не все. Два или три крестокрыла не успели отвернуть и врезались, еще два столкнулись друг с другом, отброшенные ударной волной взрывов на поверхности ставшего на миг видимым от избытка поглощаемой энергии щита.

Атаковавшие беспорядочно откатились. А сзади уже подходила новая волна. За ней — третья. Когда первые отстрелялись еще дважды, на орбите появились переделанные под авианосцы контейнеровозы и начали прямо здесь проводить дозаправку-подзарядку. Хаотичное мельтешение возле щитов приобрело упорядоченную монотонность конвейера.

Кренник сидел, демонстративно сложив руки на груди. Автоматика пока вполне справляется и без его вмешательства. Атакующие периодически меняли тактику: то рассыпались по всей площади шара, давя на его оборону сразу со всех сторон, то объединялись в компактные группы, чтобы массированно бить в одну точку. Вот только с тактико-техническими характеристиками планетоида повстанцы знакомы плохо: в таком режиме их атаки действительно просто удары лбом о стену. А если учесть, что за первые пару часов они потеряли около десяти процентов машин, то действо со стороны Альянса приобретало все более вредительский характер. А вон и те, кто понесет торпеды к шахтам в случае прорыва щита. За группой крестокрылов следует звено штурмовиков. В суету у щита не ввязывается, но исчезни защита хоть на миг, успеет влететь внутрь. Все предсказуемо, впрочем.

Кренник перевел взгляд на вцепившуюся в подлокотники кресла Джинн. Ее сейчас заботило очевидно другое. Почувствовав его взгляд, она повернула к Орсону бледное лицо.

— Почему они даже не пытаются подбирать пилотов разбившихся крестокрылов?

— Потому что в открытом космосе имеет смысл подбирать человека в скафандре. А у ваших, по-моему, даже кислородных масок нет.

— Почему?

— Это ты лучше у лидеров Альянса спроси.

— И спрошу. А вы можете как-то подсветить щит? Ну, чтоб его видно было, и пацаны об него не бились.

Кренник чуть помедлил, но кивнул. Император хочет мира, и почему не поберечь людей, пусть сейчас и противников, накануне окончания войны. Директор повозился с настройками, и вокруг серого шара станции визуально возник второй — переливающийся как мыльный пузырь еле различимый контур.

— Что случилось? Мне звезд не видно, — раздался встревоженный голос Люка.

— Все в порядке. Это мы слегка поменяли режим работы дефлектора, — отозвался Кренник.

— У вас точно все в порядке?

— Да все норм, не дергайся, — успокоила приятеля Джинн.

— Ну, ладно… — не вполне уверенно ответил Люк и отключился.

Хорошо, что флотские диспетчера этого не слышат. Их бы от столь неуставного общения инфаркт хватил. Неугомонная Джинн уже сгенерировала новую идею.

— А мы можем настроиться на частоту пилотов?

— Можем, — снова не стал возражать Кренник.

Несколько переключений, и отсек наполнился гвалтом. Несколько сотен голосов отдавали приказы, докладывали об их исполнении, азартно вопили, идя в атаку, и матерились, возвращаясь из нее. Потом сразу несколько предсмертных воплей.

Джинн прикусила губу, поняв, что ее благое намерение обернулось удвоением потерь Альянса. Радужные переливы на щите хаотичны. Многоцветная муть или зона полной прозрачности о силе защиты данного участка не говорят. Атакующие же обнаружили несколько точек, в которых щит остался невидимым и, решив, что это свободный проход, массово ринулись к ним. Понять, что ошиблись, успели не все. Успели отвернуть — еще меньше.

Теперь эфир наполнился откровенным ором. Откуда-то взялись и тут же начали обсуждаться слухи разной степень правдоподобности. Кто-то орал, что тиран просто бросил на станции всех, кто не успел эвакуироваться за отведенные полчаса, то есть большую часть экипажа, который, того гляди, откроет полноценный огонь по атакующим. Другие настаивали на том, что эвакуация со станции вообще не проводилась, а массовое мельтешение челноков между ИЗР-ами и «Звездой смерти» была переброской заключенных с эскадры на обреченную станцию, и им сейчас придется стрелять практически по своим. В общем, гвалт поднялся тот еще. Общий смысл — все пропало, все пропало!

Некоторый порядок восстановило появление десятка кораблей Альянса среднего класса. Крестокрылы опрометью ринулись под их прикрытие. Правда, ненадолго. Повстанческие корветы открыли огонь по щиту, москитные же силы постепенно опомнились и вышли из зоны укрытия практически на линию огня, готовые немедленно ринуться в образовавшуюся брешь. Из-за чего потери от огня своих же кораблей несли ощутимые.

Один из корветов внезапно прекратил огонь и начал спешно отваливать в сторону, разбрасывая оранжевые капли спасательных капсул. Судя по тревожным докладам с его мостика — перегрев реактора. Далеко не ушел. Маленькое солнце на миг вспыхнуло на орбите «Звезды смерти».

Кренник посмотрел на хронометр. Из отведенных на штурм крепости суток прошла всего треть. Если и дальше так пойдет, Альянс потеряет едва ли ни больше, чем за весь последний год.

— Что за ситховщина творится?! — едва ни плача, выругалась Джинн.

Накаркала. Ибо настоящая ситховщина началась буквально через четверть часа. С поверхности Явина внезапно взлетело практически все, что способно выйти на орбиту. Новизной и ухоженностью это скопище похвастаться не могло, а количество оказалось более чем внушительным. С воплями «Победа или смерть!» и комментариями о том, что база на Явине захвачена взбесившимися джедаями, и возвращаться просто некуда, эта орда буквально облепила сферу защитного поля.

— Как мухи навозные… — брезгливо буркнул из динамика Люк.

— Внимательно, там! — одернул парня Кренник: — В таком скопище, того гляди, кто-нибудь случайно ввалится в щель между щитами.

Уже. Подрезанный несущимся ему самому неведомым курсом корветом крестокрыл беспомощно закувыркался, но вместо того, чтоб рассыпаться, столкнувшись со щитом, благополучно провалился сквозь него. С техникой пилотирования у повстанческого пилота не ахти, а мужества оказалось в достатке. Поняв, что произошло, он немедленно обозначил координаты прохода.

Директор поиграл мощностью в надежде на то, что брешь сместится. Возможно, так оно и произошло, только пара штурмовиков успела преодолеть препятствие. При чем рванулись они отнюдь не к мифическим полярным шахтам, а в район той, что вполне реальна.

— Люк! — испуганно пискнула Джинн.

Кренник вывел на экран изображение из сектора створа шахты. Штурмовики как раз проносились над истребителем Скайуокера. Пока просто визуальное наблюдение, вторым заходом ведущий постарается уничтожить препятствие, ведомый — запустить ракету в цель. Если бы в кабине ДИ-шки сидел обычный пилот, то шансы сбить первого у него неплохие, а вот на второго банально времени не хватит. Тот выстрелит раньше. Что ждать от потомственного одаренного, Орсон не знал, и прогнозы не строил.

Начало боя вышло ожидаемым. Траектория выхода на цель только одна, и она давно на прицеле у защитника крепости. У первого из пары штурмовиков шансов, пожалуй, не было. Да и второй вынужден вильнуть и пойти на второй заход, просто потому, что обломки машины товарища воткнулись у самой шахты, создавая дополнительное препятствие. Стремясь уклониться от огня, в новую атаку штурмовик упал вертикально сверху. Промахнулись оба. Сперва лазерные лучи чиркнули по обшивке в считанных метрах от ДИ-файтера, потом уже Люк не достал ушедшего в сторону противника. На помощь которому рвалось не меньше дюжины бортов. Только нащупать вожделенную щель пока не могли.

— «Крепость» «Мажору», снимайся с захватов! Иначе он тебя рано или поздно достанет.

— Принято.

И вот уже две машины несутся встречными курсами лоб в лоб. Откуда между ними появился лямбда-шатл с личным штандартом Палпатина на борту, Кренник просмотрел. Лихой разворот, и выхлоп бортовых дюз маневренных двигателей отбросил оба космолета в разные стороны. Истребитель Люка пару раз швырнуло об обшивку станции, но помятая машина выровнялась и заняла свое место над охраняемой шахтой. Повстанческий штурмовик беспомощно закувыркался куда-то за горизонт. Кренник искренно надеялся, что, отключившийся от перегрузки парень очнется раньше, чем его машина во что-нибудь врежется. Профессионалов директор привык уважать.

На орбите паника только усиливалась. С Явина корабли подниматься перестали. Все, что могло, атмосферу уже покинуло. Но общую неразбериху усилило появление из-за соседнего спутника затаившегося там по причине полученных под Скарифом повреждений флагмана повстанцев. Звездолет на запросы соратников не отвечал, и пер к станции в режиме разгона в гипер. Сообразившая, что к чему мелочь шарахнулась во все стороны.

— «Крепость» «Мажору», в ангар! Немедленно в ангар!

Креннику не ответили, зато к шахте ринулся императорский шатл, чей луч захвата бесцеремонно ухватил мятую ДИ-шку и шустро драпанул, в смысле — храбро отступил к ближайшим ангарам, за миг до тарана.

Звездолет обрушился на щит со субсветовой скоростью, усилив удар всей мощью носовых батарей. Вот только жечь генераторы, чтобы погасить эту энергию, директор не готов. На долю секунды щит исчез, позволив звездолёту ухнуть к поверхности «Звезды». Но тут же возникнув вновь, силовой купол сдавил добычу с боков, буквально отрезав кормовую часть, которая отлетела прочь. Судя по мощи взрыва, серьезно повредившего подвернувшийся авианосец, реактор остался в той части звездолета. Нос же уткнулся в обшивку станции почти до надстройки.

Внутри «Звезды» завыла сирена и зашипели системы пожаротушения и изоляции поврежденных отсеков. Джинн испуганно заерзала в кресле.

— Мы горим, да?

— Уже нет. Кислород из поврежденной секции и стравливать не пришлось, сам в пробоину вышел. Но продовольственным складам — кирдык: на всю глубину пропорол, гад.

— И что теперь?

— Новые консервы завозить, что ж еще.

— А реактор? Они ж почти в шахту ткнулись.

— До реактора восемьдесят километров. А что характерно, ткнулись они почти, но не в шахту. При этом завалили ее своими же обломками километров на пять — ни одна ракета не пробьет.

— Перегрева точно не будет? — никак не могла успокоиться Джинн.

— Точно. Он же на стрельбу суперлазера рассчитан, а у нас одни щиты сейчас и работают.

В то, что от столкновения с крупным кораблем станция практически не пострадала, девушке верилось с трудом, но успокаивать ее дальше помешало появление прибывших на императорском шатле. Слава Силе, императора среди них не оказалось.

Прихрамывающего и сверкающего свеженьким фингалом под глазом Люка сопровождал парень в форме штурмовика и огромный рыжий вуки. С целью унификации снабжения вообще и средств спасения в частности флот такого рода экзотов на службу не привлекал. Но этого парня Кренник очевидно где-то видел. Уж не новый ли телохранитель его величества?

— Рядовой Хан Соло, — представился боец, — Разрешите обратиться, господин директор.

— Обращайтесь.

— Можем ли мы воспользоваться ремонтной базой станции?

— Да, конечно. С шатлом что-то серьезное?

— Нет, что вы. Работы — немного кузовные, но больше покраска. Он же, зараза, лакированный. Чуть зацепило, уже обдирается. А нам его повелителю возвращать…

— Вы вообще, что тут делаете, и почему на императорском шатле?

— Так все другое без санкции диспетчерской с ИЗРа не стартует. Не заведется даже.

— Так вы его угнали?!

— Я бы так не сказал.

— И все же?

— Странно все как-то. Не успели к Явину подойти, как Боба с лордом умчались куда-то. Потом принцесса Лея улетела на переговоры с повстанцами, а Люк, за которым она просила присмотреть, — на «Звезду смерти», когда все нормальные люди с нее валом валили. Потом флот ни с того, ни с сего ломанулся от Явина, а император на своей яхте покинул флагман. Традиционно в неизвестном направлении.

При этих словах вуки горестно подвыл.

— Вот мы с Чуи и решили: остальные сами о себе позаботиться могут, а малышу-Люку одному на «Звезде смерти» сложновато будет. А так как Палпатину яхту прямо на палубу «Истца» подали, то шатл на разрушителе остался. И к единой системе допуска к полету крейсера он, естественно, не подключен.

— А охрана?

— Алые с императором улетели, а местные Чубакку пропустили.

— Что же вы дальше делать собираетесь?

— Говорю же: выправить вмятину в дверке и покрыть лаком заново.

— Через щит вы как прошли?

— Обычное дело. Я по прежней специальности контрабандист, и проходить через планетарные щиты, минуя шлюзы, умею.

— Лея в самом деле просила за мной присматривать? — сконфузился пилот.

— Ага, а то он у нас совсем деревенский, говорит, — не стал щадить самолюбие парня Хан.

— Ладно, кончай болтать, Хан, а то, что-то мне подсказывает, нам еще за Леей лететь придется. Уж больно чудно все как-то, — постарался не заметить двусмысленность последней фразы тот. — Пошли, помогу, а то, судя по состоянию бортов Джаббиных контрабандистов, покраской своих кораблей они сроду не занимались.

— Видел бы ты моего «Сокола»! — обиженно взвился Соло.

— Джинн, ты с нами, — не оборачиваясь, бросил не удостоивший Хана ответом Люк, абсолютно уверенный в том, что девчонка побежит за ним, куда угодно.

В отсеке вновь установилась тишина. Только бормотание динамика, передающего радиообмен повстанцев, большинство из которых прекратили активные действия, ожидая новых указаний. Слишком тяжелое впечатление на всех произвела бессмысленная гибель крейсера. Командиры эскадрилий тщетно пытались связаться со штабом на поверхности.

Ситуация поменялась внезапно и стремительно. С Явина поднялось несколько довольно крупных трансгалактических яхт. Все оставшиеся авианосцы приняли на борт ближайшие к ним крестокрылы и, встав в походный ордер за яхтами, исчезли в гипере. Руководство Альянса удалилось, не попрощавшись? При этом бросив три четверти москитных сил.

Эфир заполнили растерянные возгласы еще не понявших, что произошло, пилотов. Но их почти сразу перекрыл ни с чем не сравнимый механический бас.

— Лорд Вейдер силам Альянса. Угроза взбесившихся джедаев в усыпальнице Экзара Куна ликвидирована. Предлагаю всем желающим сложить оружие и осуществить посадку на вашей бывшей базе.

Это не было приказом Силы. Поэтому послали ситха дружно и забористо. Меньшинство, решившее принять предложение, нырнуло в атмосферу молча.

Из оставшихся с полсотни машин выстроилось в боевой порядок и рванули прочь от планеты. Похоже, навстречу «Эскадре смерти». Решили погибнуть в бою, но не сдаться на милость темному лорду.

Еще столько же осталось возле станции. Тех, кто не хочет ни сдаваться, ни бессмысленно гибнуть, кто не верит, что их бросили умирать от удушья, и еще на что-то надеется.

Кренник потянулся к микрофону.

— «Крепость» «Истцу». Адмирал Оззель, высылайте спасательный борт. Тут у меня перед носом шестьдесят два крестокрыла толком без кислорода зависли. Подбирать надо. И еще, к вам встречным курсом до полусотни повстанцев идет с целью геройски убиться.

— Понял вас, «Крепость». Через четыре с половиной часа прибудем.

— Почему так долго? Задохнутся ж.

— Сожалею, директор, но у меня прямой запрет его величества приближаться к орбите Явина раньше, чем через двадцать четыре стандартных часа после эвакуации станции. Спасатели появятся у вас ровно через четыре часа двадцать семь минут. Ни минутой позже, но и ни минутой раньше. Честь имею, директор. Конец связи.

Кренник устало откинулся на спинку кресла. Он сделал все, что мог. Или еще нет?