Точка невозврата

Глава 5

Глава 5

Я едва успел выдернуть из раскопа инженерных дроидов, когда длинную узкую кишку хода затопило пламенем. Штурмовые дроиды, посланные удерживать пробудившиеся механизмы, практически сразу вышли из строя. Пламя, бушевавшее в проходе, плавило стены, не оставляя дроидам никаких шансов уцелеть.

Даже мне, внутри планетарного меха, прикрытого силовым полем и в штурмовом бронескафандре, было не очень комфортно. Но в отличие от предназначенных для боя внутри корабля дроидов, мех выдержал удар. Хотя, может сыграло роль то, что я находился снаружи и на некотором отдалении от прорытого в почве хода.

Интуиция орала о смертельной опасности и в этот раз решаю прислушаться к ее мнению. Команда на взлет челноку ушла, когда я еще только двигался к нему. Не знаю, почему я решил сделать именно так, но это позволило мне сохранить свое транспортное средство.

Едва челнок оторвался от поверхности, как на там месте, где он только что находился, разверзся гигантский провал в земле. Я едва успел затормозить на его краю, чуть не ухнув вниз с разгона. Пришлось закладывать хороший такой крюк, одновременно дистанционно управляя челноком.

Но на раскрытии провала сюрпризы не закончились. Потому что яма, оказалась не просто ямой, а совсем даже пусковой шахтой. Задние камеры меха зафиксировали стремительно уходящие ввысь росчерки ракет. На рейдер ушла команда срочно покинуть орбиту спутника, на котором я нахожусь и развернуть щиты на полную мощность.

Вот только, не уверен, что это поможет… Для выхода защитного поля на полную мощность, требуется время. Нейросеть, пусть и с небольшой погрешностью, позволяла рассчитать ускорение стартовавших ракет. Получалось не очень оптимистично — рейдер не успевал покинуть предполагаемую зону поражения и не успевал укутаться в силовые щиты. Применять же бортовое вооружение, когда нет пилота на борту, искин не имел права.

За каким-то хреном, я прописал данный пункт при смене административных прав программного обеспечения. Наверно из опасений, что кто-то сможет перехватить управление, когда я покину рейдер и применить его вооружение против меня. Странно, кстати, что связь и с рейдером, и с челноком, активно маневрирующем у самой поверхности сохранялась устойчивой.

Обычно, связь стараются положить в первую очередь. Во всех уставах и боевых наставлениях это прописано. Но нет, канал связи был устойчивым. Рейдер старался уйти как можно дальше от спутника, а несся внутри меха поднимая столбы пыли, стараясь выйти в точку, где меня сможет подхватить своим манипулятором челнок.

Сажать челнок, было слишком опасно. Нет, ни одна из запущенных ракет не увязалась за ним. Тут мне повезло, учитывая, что защиты у инженерного транспортного средства не было совершенно. Зато за мной увязалась парочка тех самых ящероподобных дроидов. Причем, двигались они гораздо быстрее, чем я.

Этот факт мне совсем даже не понравился. Потому что, не знаю, чем вооружены преследующие меня ящерицы и рисковать челноком, подставляя его под возможный удар, совсем не хочется. Пока еще между мной и погоней, сохранялась дистанция в несколько километров. Все же, в бегство я пустился сразу, как понял, что штурмовые дроиды, посланные в тоннель, уничтожены. Однако, это расстояние уменьшалось… Надо было что-то придумать.

Не нравятся мне эти ящерки… Совсем не нравятся.

И будто подтверждая мои худшие опасения, рядом со мной в землю ударил плазменный заряд, образуя лужу расплавленной почвы. Причем, ни во время полета, ни в момент попадания, я плазму не засек. Хотя, обычно, летящие шары перегретого ионизированного вещества, прекрасно видимы даже невооруженным глазом.

Даже представлять не желаю, что будет, если ящерки подберутся поближе. В этот раз мне повезло — разминулся с зарядом в последний момент. Возможно, прицел преследователям сбили тучи поднятой пыли. Однако, проблемы с «ящерками» пыль не решит точно.

На мое счастье, ровная поверхность сменилась завалами камней и скальных обломков, образующих сложный лабиринт. Я похвалил себя за предусмотрительность — карта этого лабиринта у меня имелась. Причем, весьма и весьма детальная. Собственно, я и старался добраться именно сюда. Тут можно было укрыться и устроить засаду на преследователей. Паранойя, дело такое — если вам кажется, что за вами следят, возможно вам не кажется.

Пока мчался, прикидывал, где лучше затихариться. Мой выбор пал на небольшое ущелье, глубиной метров в двадцать, с относительно ровным дном. Сложность была лишь в маневрировании между усыпавшими дно обломками, но зато нависающие сверху выступы породы, идеально подходили для подрыва. Мини ракеты в наличие у меня имелись.

Проскочив через ущелье насквозь, занял позицию за крупной скалой. Один из штатных разведывательных малых дронов, заблаговременно запущенный по пути, транслировал картинку, давая мне возможность контролировать подходы к своему укрытию.

Что ж, все готово к встрече преследователей. Ракеты готовы к пуску, остается лишь дождаться преследователей. Странно, но я немного волнуюсь. Хотя ситуация, довольно стандартная для тренажера. Я действия в подобных условиях отрабатывал в виртуальной реальности не один, и не два раза. Однако, одно дело тренировочная миссия, когда ты знаешь, что можно будет при провале попытаться снова.

Совсем иное — когда на кону твоя жизнь и возможности перезагрузиться не будет. Вроде, не первый бой, и даже не десятый. Думал, давно уже привык заглядывать опасности в лицо. Но видно, ошибался.

Хорошо, что ящерки не заставили себя долго ждать. Как только в объектив дрона попали две полоски пыли, быстро приближающиеся к засаде, мандраж исчез, будто его и не было. Я как-то отстраненно наблюдаю, как два ящероподобных дроида, размерами не уступающих, а может даже и превосходящих мой мех, ныряют в ущелье и маневрируя приближаются к засаде.

Только сейчас смог рассмотреть более подробно своего противника. Реально, очень похожи на наших земных ящериц. Точнее, на варанов. Четыре лапы, массивный хвост, чешуя. А вот где у них спрятано оружие, я так и не понял. На первый взгляд, никаких стволов обнаружить не удалось. Да, плевать, собственно.

Ящеры прошли контрольную точку и ракеты тут же покинули пусковые на спине меха. В скалу, за которой я укрылся, почти сразу ударили плазменные заряды. Но пробить ее не смогли. Зато я понял, что оружие скрыто в пасти этих дроидов. Но как же они быстро смогли вычислить точку пуска…

Ящеры попытались развернуться, и отскочить назад, словно имели разум и понимали, чем грозит попадание ракет по нависшим каменным козырькам. Им не хватило совсем чуть-чуть скорости. Несколько взрывов обрушили десятки тон камня вниз, погребая преследователей под собой.

Мелькнула мысль, что стоило бы откопать останки для более подробного изучения, но тут же исчезло. Неизвестно, сколько таких механизмов могло находиться на растревоженной моими действиями базе. Пожалуй, стоит срочно покинуть этот не слишком гостеприимный планетоид.

Понаблюдав немного, как медленно опускается пыль, покидаю свое укрытие и как можно скорее стараюсь удалиться от ущелья. Конечно, пережить такой камнепад, довольно сложно, но все же… лучше не испытывать судьбу.

Челнок уже заходил на посадку километрах в десяти от моего местоположения. Добираться минут пятнадцать, с учетом рельефа местности. Но это уже мех способен сделать и без моего непосредственного участия. Я же, пока просмотрю, что там мне искин рейдера присылал по ситуации на борту корабля.

Во время бегства, я старался не отвлекаться. Все же, любой просчет мог стоить мне жизни. Теперь у меня есть немного спокойного времени, чтобы узнать, насколько сильно ракетная атака усложнила мне жизнь. Точнее, как глубока та задница, в которую я в очередной раз влез…

На удивление, никаких особых проблем ракетная атака рейдеру не доставила. Силовой щит с достоинством выдержал несколько подрывов. Всего лишь несколько эмиттеров выгорело, но ремонтные дроиды уже приступили к замене. Сам крейсер, подчиняясь заранее отданной команде, двигался к скоплению астероидов, где будет дожидаться моего прибытия.

Но все равно, мне что-то не нравилось. Сидело внутри непонятное ощущение надвигающейся опасности. Своей интуиции я привык доверять, поэтому, как только окажусь на борту рейдера, скорее всего свалю из этой системы.

Конечно, мне очень интересно, что это за тайная база, на которую я наткнулся. Только в одиночку изучать ее не собираюсь. Риски слишком велики. Да, пожалуй, так и поступлю.

Покинуть спутник мне удалось без особых сложностей. Правда, я все же для подстраховки перелетел на челноке, прижимаясь к поверхности на противоположную от найденной базы сторону. И лишь потом на форсаже ушел в сторону астероидов, где меня дожидался рейдер.

Смутное чувство тревоги не покидало меня до момента, пока я наконец не оказался в рубке рейдера. Первой мыслью было срочно дать по тапкам, уходя из этой системы. Но меня смущали те капсулы внутри помещения… Я пытался найти информацию про что-нибудь похожее в своих базах, но ничего не находил.

Как и по тем странным дроидам, от которых с трудом удалось оторваться. Ничего… Сама концепция подобных капсул и дроидов, не использовалась никем. Даже в аграфских базах про такое ничего не было. А так не бывает.

Прошерстив собственные базы данных, я подключился к информсети Содружества. Несколько часов перелопачивания разного шлака не по теме, прежде чем мне попалась одна интересная статья.

На одной из планет в Диком космосе, археологи нашли обломки странного корабля, предположительно дисковидной формы. Почему дисковидного? Потому что от корабля осталось совсем немного — по примерным расчетам, на планете он пролежал несколько десятков тысяч лет. Причем, похоже изначально грохнулся на поверхность сильно поврежденным.

Ну, предположения археологов мне были не интересны. Меня больше интересовали снимки странного дроида, обнаруженного среди обломков. Точь-в-точь, как те, которые меня преследовали. Только, если найденный археологами дроид был сильно поврежден коррозией, с полностью разряженными от времени источниками энергии, мои «ящерки», были очень и очень рабочие.

Меня больше смущал факт того, что находка археологов произошла практически на другом конце галактики. Я поковырялся в сети еще, в поисках упоминаний какой-нибудь космической цивилизации ящеров. И снова, никакой конкретики.

Точнее, конкретика была — в многочисленных мифах и легендах разных народов, причем появились эти легенды еще в докосмическую эпоху. Про могущественных ящеролюдов, чуть не уничтоживших все гуманоидные расы, и исчезнувших по непонятным причинам, совсем чуть-чуть не завершив начатое дело истребления разумных.

Кажется, на Земле тоже были какие-то подобные сказки. Про прямоходящих разумных рептилий, якобы раньше правивших планетой. Или пытавшихся править. Никогда особо не интересовался данной темой.

Тем не менее, в Содружестве вполне серьезно занимались поисками следов это странной расы, засветившейся во множестве обитаемых миров. Только, кроме той находки, датированной десятками тысячелетий, больше никаких следов не находили.

Думается мне, что все же находки были. Их просто не афишировали, чтоб… Чтобы что? Это ведь такая древность, что кроме как научного интереса, больше ничего интересного. Зачем такую информацию скрывать от широких масс? Сказки, они и есть сказки. Точно так же, как про Древних, Предтеч и тому подобное…

Я вспомнил, как всего несколько часов назад прятался среди камней от этих «мифов и легенд» древности среди камней и усмехнулся. А ведь так и не скажешь, что им под двадцать тысяч лет… Довольно шустрые, для ветхих развалин, хе-хе. Да и оружие — с какого они расстояния отстрелялись по мне плазмой?

Нейросеть фиксировала все данные, вот сейчас быстренько глянул логи. И впечатлился — тот выстрел из плазменного оружия ящеров был почти с сорока километров. Учитывая размеры, и ту скорость, которая была у заряда, чуть не проплавившего мою шкурку, точность запредельная. Как и мощность…

Что-то у меня язык не поворачивается назвать этих «ящеров» древней ветошью. Как минимум в малокалиберном плазменном оружии, эти «древние» кроют современные мне образцы на раз-два. Что удивительно, учитывая как легко силовые щиты выдержали ракетный удар. Ой, не нравится мне такой разброс… Да и поведение дроидов, особенно перед тем, как их похоронило под многотонной каменной массой. Ну, не реагирует так искусственный интеллект. Нет у искинов инстинкта самосохранения.

Получается или ящерки -киборги, или управлялись удаленно кем-то разумным. И еще мне не нравятся те капсулы, очень сильно. Пожалуй, перед отлетом, оставлю ка я на этой базе подарочек… Мегатонн так в пару сотен. А то и не один. Сколько у меня кварковых зарядов осталось? Искин говорит, штук десять боеголовок имеется. Для планетоида хватит с запасом.

Так, но это чуть позже. Интересно, а почем дроид-ящерка пойдет на рынке артефактов? Так, чисто ради любопытства, пока связь с Содружеством не оборвал. Только надо создать себе какую-нибудь гражданскую учетку, а то сижу через военный ретранслятор орионцев, пользуясь протоколами доступа аграфов.

С моими навыками программирования и полностью разученным комплектом баз знаний аж нескольких государств Содружества, создать левый аккаунт общегалактической сети с регистрацией в Араме, раз плюнуть. Единственное, долго по времени. Минут сорок пришлось ждать, пока через всю цепочку ретрансляторов пройдет запрос. Успел перекусить, когда мне на почту пришло первое предложение о покупке дроида-ящера.

Ну да, я сразу разместил объявление в одном закрытом аукционе, специализирующемся на всяких древностях. Вместе с качественными снимками этих самых дроидов. По ним даже было видно, что дроиды реально рабочие. Единственное, затер все звезды, попавшие в кадр, чтоб невозможно было вычислить систему съемки. Так, на всякий случай. Конечно, все равно собираюсь «продезинфицировать» планетоид, но паранойя, она такая.

Так, и сколько предлагают? Ух ты… Сумма предложения запредельная, по меркам Содружества. Пятнадцать миллиардов, с условием, что я доставлю сам. Ой, какой-то тут подвох. Столько не платят даже за целый бот древних, если верить данным из Сети. Или я прав и о ящерицах в Содружестве знают те, кому это надо…

Эх, а деньги ведь хорошие. Можно неплохо так устроиться, где-нибудь на дальнем краю Содружества, подальше от всяких вторжений и войн. А кто у нас тут такой щедрый? Конечно, предложение пришло с анонимного адреса, но… Как бы, вручную переписать программное обеспечение нейросети и создать бэкап собственного сознания, гораздо сложнее чем отследить «анонима» в сети.

Аграфы… Настроение сразу испортилось. Нет, эти точно не заплатят. Да и плевать, все равно в одиночку я на тот планетоид больше не полезу. Или полезу? Все же деньги большие… Точнее, громадные.

Что-то меня сомнения начали грызть по поводу применения кварковых зарядов по планетоиду. Если за одного дроида столько предлагают, то сколько ж можно выручить за все, что можно на той базе найти… Так, а почем у нас услуги наемников?

В одиночку лезть вниз я не собираюсь, а вот если привлечь хорошо вооруженный отряд… И с чего бы у меня жадность так проснулась?

Посмотреть расценки на Бирже наемников Содружества я не успел. По кораблю разнесся сигнал тревоги. Пришлось срочно разрывать канал связи с Содружеством и падать в ложемент. Благо, я уже был в рубке, и эта процедура много времени не заняла. Быстро подключиться к управлению кораблем.

Ох, ты ж… При взгляде на тактическую карту, которую мне тут же начал транслировать управляющий рейдером искин, у меня пропал дар речи. Все планы насчет и наемников, и планетоида, тут же пошли прахом. В районе того самого планетоида, просто кишмя кишит от отметок чужих кораблей. Искин насчитал уже больше сотни отметок, только вот идентифицировать их не может. Но судя по размерам, там есть корабли и крейсерского класса.

Вся эта масса какое-то время крутилась на орбитах вокруг планетоида с базой, а потом, словно по команде, рванула в мою сторону. И почти сразу стали поступать сообщения об облучении рейдера системами сканирования… Чужими системами.