Точка невозврата

Глава 2

Глава 2

Я вновь сидел за штурвалом инженерного челнока. Передо мной зияла очередная дыра в «шкуре» рейдера. Нет, меня никто не атаковал. И не было никакого чрезвычайного происшествия, вырвавшего кусок обшивки.

Просто выбор: выкинуть отсек полностью или только контейнеры с мутантами. Честно, первым желанием было отстрелить злополучную секцию вместе со всеми обитателями. Но немного обдумав ситуацию, решил, что не стоит ослаблять и так поврежденную конструкцию корабля.

Поэтому убил несколько часов чтобы разобрать часть корпуса, как проделал это для борьбы с мехом. Надо будет, кстати, залатать сразу все дыры, не оставляя на потом. Гравизахватом цепляю очередной контейнер, превращенный в загон для мутантов, и начинаю подтягивать к пролому.

Мутанты, стоявшие до этого в каком-то оцепенении, запрыгали в своих клетках, размахивая конечностями и бросаясь на толстые прутья решеток. Мех, на всякий случай находящийся в отсеке, дал короткую очередь по беснующимся тварям, чтобы немного утихомирить. Хотя я заварил все выходы из отсека бронеплитами, но, если хоть одна тварь сможет вырваться, это будет плохо. Ловить ее потом замучаюсь. Да и стоит перед глазами картина той мясорубки, что устроил Рост.

Поэтому, решение однозначное — дальше мутанты не полетят. Все, прилетели, конечная. Выходим. Точнее, выплываем в открытый космос и летим… Даже по самым скромным расчетам, до ближайшей звездной системы пара парсеков. Шанс, что в этом месте кто-то еще решит выйти из гиперпрыжка ничтожны.

Идеальное место для уничтожения идеального оружия. Ничем другим мутанты быть не могли. Я закинул несколько проб в анализатор генетического материала. В основе этих существ были люди. На них воздействовали с помощью того же типа вируса, который был у меня. Только штаммы отличаются в пробах. У меня был вариант, с очень высокой вероятностью, как у дяди. У этих мутантов штамм отличался, хоть и незначительно.

Дядю, кстати, я заварил в его клетке, встроенной в стену. Не поднялась у меня рука выкинуть его в космос, как этих. Как и Рину… Да, моя бывшая спутница тоже оказалась на этом корабле. Только она содержалась не в клетке, а в криокапсуле и изменения, вызванные вирусом, не так сильно преобразовали ее.

Само собой, размораживать ее я не собираюсь. Спасибо, но мне спокойнее, если она полежит вот так — в виде сосульки. Интересно, конечно, выяснить, что там у нее в голове. Прогнать через ментосканер там, полазить в банках памяти нейросети… Но при одном воспоминании о собственной беспомощности, когда она меня превратила в свою марионетку в дрожь бросает. Ну ее к черту, пусть лежит в своем саркофаге.

Или может выбросить ее в космос, как этих мутов? Не, жалко. Все же, мы с ней довольно много времени провели вместе. Да и любопытство… Мое чертово любопытство никуда не делось. Та станция… И воспоминания мутов, которые они транслировали в мою голову. Да с этим стоит разобраться. Но не здесь и не сейчас. Мариэль…

С ней всё не так, как казалось изначально. Что за процедура происходила на той чертовой станции? Кто-то переписывал сознание из одного мозга в другой? Проводил слияние двух личностей? Ничего не понятно, хотя и очень интересно, да. Только, стоит ли мне знать ответы конкретно на эти вопросы… Вряд ли. Мне и с мутантами головной боли хватает, а тут еще лезть в дебри странных экспериментов альвов. Не, ну его к черту. Так что, аргумент на разморозку не подходит.

Хотя Рина-Мариэль вроде как имела причастность к созданию этих мутантов и чисто теоретически, может подсказать, как обратить процесс вспять. Стоит ли того риск вновь с ней связываться? Пожалуй, нет. Конечно, и нейросеть у меня сейчас иная, с продвинутой защитой от пси-воздействия, но все равно — нет. Кое-что мне подсказал Рост, оборудование у меня в наличии имеется. Как и объект для изучения. Это я про дядю, если что. Ну а знаний в голове столько, сколько не в каждом институте в мозгах ведущих специалистов имеется.

Да-да, я чрезвычайно умный, ха-ха. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Да и не кому тут хвалить. Я все так же в гордом одиночестве.

Голову сдавило, а нейросеть засигналила о высоком уровне пси-воздействия. Черт, похоже муты решили использовать свое самое мощное оружие, лишь бы не оказаться в открытом космосе. Ощущения неприятные, но никаких видений или потери контроля над собой нет. Вот и провели испытания моей новой нейросети в полевых условиях. Позже надо будет изучить логи, по уровню воздействия и проанализировать, какую интенсивность воздействия защита в принципе сможет выдержать.

На всякий случай, прошелся плазменным резаком по ближайшим контейнерам, не успевшим отлететь далеко от челнока. Давление на мозг тут же ослабло, но не исчезло полностью. Главное, думать и действовать мне легкий дискомфорт не мешает — пусть развлекаются напоследок.

Такое странное чувство — я совершенно спокоен. Помню, как все время, с момента… С какого именно момента, не скажу. Память все же подводит. В общем, из того, что помню — все время своего путешествия по космосу, я постоянно дергался и нервничал. Суетился, одним словом. Такое странное чувство, будто я забыл что-то важное, что заставляло меня торопиться куда-то. Только не пойму, что именно я забыл. Да и ладно.

Так, вроде последний контейнер и можно будет приступать к восстановительным работам. Жалко ли мне мутантов, ведь все они когда-то давно были людьми? Обычными людьми, со своими мечтами и желаниями. И потом их чья-то злая воля превратила вот в это…

Наверно, до посещения той планеты и встречи с синекожим, я бы пожалел. Сейчас же… Особых эмоций не испытываю. Да, я мог оказаться на их месте и плыть сейчас в открытом космосе, медленно умирая без воздуха и еды. Очень медленно… Учитывая, что мутанты могли существовать практически в полном вакууме, это еще и растянется надолго. Страшная смерть, пожалуй, чуть попозже расстреляю контейнеры из главного калибра. Так будет правильнее. Хотя до этого и собирался оставить контейнеры летать в открытом космосе.

Примерил на себя, называется. Предпочел бы сдохнуть быстро. Учитывая, что мутантами они стали против своей воли, да еще и частично разум у мутов сохраняется, так будет правильнее. Все равно, я ничем не могу помочь. А оставлять на корабле, в надежде, что однажды лекарство все же найдется… Нет, я не настолько храбр.

Я даже насчет дяди сомневаюсь, но тут уже родственные узы. Да и долг у меня перед ним. Долг жизни. Сколько раз, Ники спасал мне жизнь? Много. Пусть он превратился в мутанта, это ничего не меняет. В самом крайнем случае, лучше расстреляю из плазмомета, глядя прямо в глаза. В самом-самом крайнем.

Да, кстати, надо будет себе укрепить помещение какое-нибудь, на случай если клетка не удержит дядю. И саму клетку усилить. Этим и займусь, как только восстановлю обшивку.

Вернулся я на борт крейсера часов через пять, полностью устранив все последствия своего вмешательства. В смысле, заделав все дыры в корпусе. После чего сразу завалился спать, отдав команду искину на смену местоположения.

Не на начало разгона для прыжка, а просто отлететь подальше от сброшенных мною контейнеров с мутантами. Кварковый заряд, который оказался в наличии на складе, доставленный ремонтным дроидом и размещенный на одном из контейнеров, вещь такая… Лучше держаться подальше, даже если находишься внутри боевого корабля.

Момент подрыва я нагло проспал. Точнее, специально проспал. Никакого желания наблюдать за смертью пусть и бывших, но людей, не имею. Странное дело — испытываю легкое чувство вины. С чего бы это?

Пожалуй, надо залечь в тренажер, чтобы немного сбросить накопившийся негатив. Все же, встреча с Ники, несколько выбила меня из равновесия. Даже это чувство вины перед мутантами — это же я на них переношу эмоции, относящиеся к дяде. Это действительно страшно, видеть, во что превращает вирус людей, которых ты знаешь. Хоть Роста, хоть Ники.

Так и сделаю, но сперва гляну, что там искин по моим задачам наворотил. А то, предыдущая попытка уйти в гипер, предпринятая сразу после отлета моего странного спутника, завершилась неудачно из-за сбоя при попытке задать координаты прыжка. Внезапно оказалось, что искин не смог навестись ни на один из маяков.

Быстренько провести утренние процедуры. Благо, капитанскую каюту, которую я решил занять, дроиды успели привести в порядок. И до рубки тут недалеко. Так что, через часок после пробуждения, я, затянутый в новенький пилотский комбинезон агрфского производства, уже занимал место в ложементе.

Так, что у нас смог сделать кластер искинов, пока я занимался зачисткой корабля? Ну, не так уж и мало. По крайней мере, удалось поймать пеленг гипермаяка. И на этом, к сожалению, всё. Ни одного ретранслятора в зоне действия станции гиперсвязи не оказалось.

Да маяк запеленговать удалось. И это единственная хорошая новость. Потому что расстояние до источника сигнала впечатляло. Искин выдает расчет из серии в двадцать прыжков, если пользоваться стандартной дальностью перехода.

Значит, вылет вновь откладывается. До момента, пока я не сниму ограничения с гипердвигателя. Лететь несколько месяцев, при том, что в точке откуда идет сигнал, может оказаться совершенно пустая система… Нет уж, увольте.

Жаль, но карт пространств, где я сейчас нахожусь, не имеется. То, что я выгрузил из собственной памяти, было сильно урезанным. А то, что было в искинах, благополучно уничтожено предыдущими хозяевами. Черт, надо было у Роста попросить поделиться картами.

Ну да, теперь то уж чего. Грубо говоря, я даже по тем координатам, которые мне Рост скинул, прыгнуть не могу. Потому что необходима более точная ориентация корабля в пространстве. Причем, для уточнения местоположения нужны как минимум три гипермаяка. У меня же имеется лишь один неустойчивый пеленг. В общем, куда ни кинь, везде клин…

Были бы карты, можно было бы сориентировать по звездам. Долго и муторно, но вариант. Без карт же… В общем, выбор у меня небольшой. Ладно хоть, все остальные работы по подготовке корабля, уже выполнены. Ну а возня с гипердвигателем… Задержусь на пару суток, максимум.

Как и говорил, перенастройка модуля гиперпространственного перехода заняла чуть больше двух суток. Да и то, потому что пришлось программы переписывать полностью. В штатной прошивке, оказалось несколько неприятных алгоритмов, позволяющих установить внешнее управление. И простым удалением куска кода, проблема не решалась.

Все же, уровень программирования у аграфов весьма высок. А у меня необходимых баз данных в наличие не имелось. Вот и пришлось писать с нуля, а потом еще прогонять через эмулятор, для выявления косяков. Двое суток провозился, без перерыва на сон.

Но вроде справился. По крайней мере, искин дал заключение, что при работе оборудования на моих прогах, в гиперпространство уйду без проблем. И выйти из прыжка должен. Хоть и не обязан.

Все, заливаю, запускаю юстировку, а сам пока спать. А то уже нейросеть начинает ругаться на перенапряжение организма. Может в реаниматор загрузиться? Гарантированно высплюсь… Так и сделаю.

И вновь я в рубке. Последняя проверка всех систем. Странное чувство, будто я оттягиваю момент начала движения до последнего. Непонятный мандраж охватил меня, ни с того, ни с сего. Нет, не страх, а… Да хрен его знает, как объяснить это непонятное чувство. Будто неловкость, смущение, какое-то волнение.

Хотя могу гарантировать, что на другом конце канала связи с маяком, меня никто не встретит никто. Точнее, никто живой. Мне удалось расшифровать сигнал маяка, перетряхнув все базы по навигации, которые только нашлись в моей голове.

В общем, мне удалось поймать сигнал автоматической станции, которые сняли с производства еще в те времена, когда на Земле люди изобретали велосипед. Их рассылали во все стороны в начале космической экспансии, до того, как научились пользоваться системой приводных маяков Предтеч или Древних.

Кто развернул по всей галактике навигационную сеть, ученые Содружества спорили до сих пор. Однако, это не мешало ею активно пользоваться. Вообще, волн расселения разумных по космосу, современные ученые насчитывают десять или пятнадцать.

Цивилизации развивались, достигали высот, а потом неизменно рушились, падая в пучину хаоса и отката. Циклично. И кого именно из этих десяти-пятнадцати волн, считать Древними, не совсем понятно.

Лишь одно было неизменно — все расы галактики, так или иначе, были родственными. Нет, само собой, за тысячелетия накопились расхождения в геноме. Были изолированные системы, где ДНК менялось под воздействием местных условий. Были планеты, где произошла полнейшая деградация разумных до уровня зверей. Или настолько сильно менялся внешний облик, что только генетические исследования подтверждали их принадлежность к человеческим расам. Но одно оставалось неизменным — все разумные, обнаруженные Содружеством, имели общего предка. И, в большинстве случаев, могли иметь общее потомство между собой. С незначительными нюансами.

Вот, какую из предыдущих цивилизаций считать этим самым общим предком, мнения уже серьезно расходятся. Споры велись до сих пор. Так же, как и открытия новых планет с родственными обитателями. Единственное из-за чего не спорили — это то, что архи не были родственной расой. Но по поводу насекомоподобных устойчивым было мнение, что они вообще появились тут из другой галактики.

Откуда конкретно, выяснить так и не удалось, но это ничего не меняло. Архи были тут чужаками. Пришли неизвестно откуда, ушли неизвестно куда. Кстати, странно, что при таком гигантском количестве звездных систем пригодных для жизни, разумная жизнь зародилась только на какой-то одной, откуда распространилась уже по всей галактике.

Ну, не верю я в то, что зарождение разума, настолько большая редкость. Да и этот синекожий… Хотя, тут вполне возможно, что он тоже человек. Точнее, родственный вид. В общем, тема настолько большая, с этим древним наследием и загадками распространенности человеческих рас, что тут в одиночку лезть вообще не стоит. Да, мне собственно и не важно. Учитывая агрессивность моего вида, не удивлюсь, если узнаю, что предки всех остальных разумных, зародившихся на других планетах тупо вырезали под ноль.

Ну а маяк, который удалось запеленговать мне, получается самый молодой из имеющихся в галактике. Один из самых молодых, ладно. Его создали в начале нынешнего цикла космической экспансии. Правда, не совсем понятно, чьего именно производства. Такой информации в моих базах не нашлось. А за три с лишним тысячелетия, политическая карта Содружества, претерпела изрядные изменения.

Ладно, все это пустяки, на самом деле. Главное, мне есть куда лететь. Оттягивать момент старта, можно до бесконечности, но зачем? От лишнего дня, не изменится ничего. Поэтому, подключаюсь к искину и перевожу управление рейдером на себя. Можно было и в автоматическом режиме уйти в прыжок, лишь дав разрешение. Мне же захотелось весь процесс от начала разгона, до ухода в гиперпространство провести самому.

Я развернул вокруг панораму с камер внешнего обзора и дал тягу на маршевые двигатели. Застывшие на своих местах звезды, разом сорвались с насиженных мест и метнулись мне на встречу, превращаясь в вытянутые линии. Красиво…

Ускорение, медленно, но верно вдавливает меня в ложемент, несмотря на гравикомпенсаторы. Все же, великолепный мне достался кораблик. Таким ускорением, не каждый корабль более малого тоннажа мог похвастать. Через какой-то час, скорость для ухода в гипер будет набрана, и я покину это межсистемное пространство. Меня ждет Содружество…