Точка невозврата

Отступление (продолжение)

Эван нервно расхаживал по доку, в который должен был прилететь челнок с командой техников и Гектором. С момента отдачи приказа о возвращении, прошло уже больше часа. Достаточно, чтобы вернуться. Вот только… Челнок до сих пор даже не оторвался от поверхности.

Последний раз Гектор вышел на связь полчаса назад, сообщив, что возникли какие-то сложности с энергетической установкой, обеспечивающей работы. Никак не получалось ее свернуть для эвакуации. Эван приказал бросать все и срочно покинуть планету. Вот только, челнок так и остался стоять. Да еще и связь пропала…

— Чего ты мельтешишь-то? — Питер, решивший составить компанию племяннику, сидел за терминалом и что-то набирал, периодически бросая взгляды на командира рейдера. — Сядь, успокойся. От того, что ты тут нервничаешь, ничего не изменится.

— Почему они не выходят на связь? — Эван остановился рядом с дядей, понимая, что в целом он прав.

— Да кто ж его знает. — Питер пожал плечами. — Может помехи, или еще что. Ты же приказал готовить эвакуационную команду? — Он посмотрел на племянника.

— Да. — Кивнул Эван в ответ. — Две группы десанта.

— Тяжи? — Уточнил Питер.

— Да, тяжелые пехотинцы. — Вновь кивнул Эван. — Планетарная экипировка, при поддержке мехов. Думаю, будет достаточно, если что вдруг…

— Летуны? — Продолжал разговор дядя.

Особого дела ему до планетарной операции племянника дела нет, но нервное состояние Эвана напрягает само по себе.

— Звено штурмовиков. — Пожал плечами Эван.

— А есть картинка, что там в лагере происходит вообще? — Питер глянул на племянника.

— Нет. Связь полностью прекратилась. — Эван поморщился.

— Спутники? — Без задней мысли поинтересовался Питер, чем ввел Эвана в легкое замешательство. — Только не говори, что вы их не развернули на орбите? — Молчание племянника было красноречивей любых ответов. А у Питера дернулся глаз, от нехороших предчувствий. — Так… Ну, надеюсь хоть станции дальнего обнаружения развернуты в системе?

— Нет. — Отрицательно покачал головой Эван. — Только зонды все еще облетают систему, ища что-нибудь интересное…

— Твою ж… — Питер хотел выругаться, но сдержался. Толку было ругаться. — Ладно. Погоди немного, сейчас я войду в систему мониторинга пространства Земли. — Он повернулся к терминалу, и откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза, переключаясь на управление через нейросеть.

Эван с интересом посмотрел на экран, по которому побежали строчки цифр и незнакомых букв. Интересно… Питер с легкостью подключился к местным системам обмена информации, используя штатное оборудование производства Содружества. Вообще-то, Эван думал, что это невозможно. Насколько было известно ему, опять же на основе рассказов дяди, на Земле технологическое развитие средств связи шло на совершенно иной базе. Питер в очередной раз преподнес сюрприз.

Интересно, как много еще скрывает дядя? Хотя… Эван ведь особо и не интересовался возможностями сопряжения. Так, принял к сведенью информацию от дяди и ладно. Ну правда, что может быть на этой затерянной в дебрях космоса планетке такого, чего нет в Содружестве? Оборонительные системы, прикрывавшие место раскопок, которые сбили пару штурмботов? Ну, тут скорее нежелание самого Эвана прожаривать тот район с орбиты, с высокой вероятностью повредить капсулу Предтеч.

В остальном же… Да не воспринимал Эван землян как высокоразвитую цивилизацию. Нет, вот дядя, например, вполне себе имеет представление о высоких технологиях. Только ведь он провел какую-то часть своей жизни в Содружестве, так что не ориентир. В остальном же… Обычная дикая планета, к тому же населявшие ее разумные, уничтожили сами себя. Мало ли таких планет в Диком космосе?

— Так, есть контакт. — На экране перед Питером одно за другим раскрывались окна, в которых транслировались кадры с видеокамер.

Эван с удивлением увидел в малейших деталях весь лагерь на поверхности, с разных ракурсов.

— Но, откуда? — Он удивленно посмотрел на дядю. — Мы же там все проверили, и не нашли никаких технических устройств слежения.

— Камни, кусты, мини-дроны. — Питер увеличил одно из окошек, на котором картинка плыла, будто камера находилась в движении. — Маскировка. Да и, все это добро обычно находится в неактивном состоянии. Так что, обнаружить практически невозможно.

— Практически? — Уточнил Эван.

— Ну, если пройтись огнеметами по окрестностям, то можно вывести из строя. — Пожал плечами Питер. — Ладно, не отвлекаемся. Смотри, у челнока открыта аппарель. — Он еще увеличил кадр.

Эван внимательно всмотрелся в видео и нахмурился. Не нравилось ему то, что он увидел. На опущенной аппарели, заехав внутрь трюма едва на треть, замер тягач. Внизу ожидали своей очереди контейнеры с упакованным оборудованием, так и не дождавшиеся своей очереди. Ощущение — бросили дело на полпути. Но самое плохое — нигде не было видно персонал. Ни Гектора, ни дежурную смену техников.

— А можешь показать, что там внутри челнока? — Попросил Эван дядю.

— Да, сейчас. — Коротко ответил Питер, и картинка тут же пришла в движение.

Микроскопический дрон медленно облетел застывший тягач и углубился внутрь челнока. Внутри было темно. Штатное освещение было полностью выключено, если бы не падающие снаружи солнечные лучи вообще ничего не разобрать было б.

— Стоп. — У передней части тягача на полу лежал какой-то темный мешок. Эван попросил остановить дрон. — Опусти.

— Погоди, сейчас переключу в другой режим камеру. — Питер подвел дрон в требуемое место.

Видео пошло полосами, и почти сразу картинка стала гораздо четче и яснее. Правда, какая-то монохромная. Зато сразу стало понятно, что на полу лежит не мешок, а тело человека. Видимых повреждений не наблюдалось. Понять, кто это тоже было невозможно. Скафандры стандартные, а человек лежал лицом вниз. Причем поза была такой, будто шел-шел и упал.

— Черт… — Глухо сквозь зубы выругался Эван. — Что же там произошло?

— Не знаю. — Задумчиво ответил Питер. — Но совершенно точно, ничего хорошего… Смотри.

Питер переключил картинку. Эван с нарастающим беспокойством рассматривал комнату технического контроля. Ту самую, в которой он был утром. Техники были на месте… Все. А значит, в челноке на полу лежал Гектор. Да, техники были на своих местах, вот только…

Они будто уснули в креслах. Кто-то завалившись на пульты управления, а кто-то, наоборот, откинув голову назад на спинку кресла. Вся аппаратура внешне была цела, но выключена.

— Они мертвы? — Сглотнув комок в горле, спросил Эван у дяди. Хотя, судя по позам, ответ был очевиден и так. Но верить в гибель технической группы не хотелось совершенно.

— Да нет, вроде живы. — Картинка вновь пришла в движение. — Видишь, индикатор на аптечках горит желтым. — И действительно на экране появилось крупное изображение встроенной в скафандр медицинской системы. — Скорее всего, в коме. Или что-то наподобие… — Питер протянул последнюю фразу задумчиво и отрешенно.

Эвану тон дяди совсем не понравился. Но хоть испытал облегчение, что люди живы. Вот только насчет Гектора.

— А тот? В челноке? — Решил он сразу прояснить и этот вопрос.

— Сейчас… — Питер на мгновение замолчал на секунду, но переключать видео на экране не стал, работая через нейросеть. — Тоже самое состояние. Глубокая кома… Интересно, знаешь что? — Он поднял голову на племянника.

— Что? — Эван думал о том, что произошло со сменой техников на планете, и не сразу среагировал на вопрос дяди.

— Реакторы и генераторы сдохли, а аккумуляторы в скафандрах работают. — Питер почесал голову. — И вот это меня беспокоит больше всего…

— Почему? — Эван пока не понял к чему ведет дядя.

— Подавители энергии плюс пси удар. — Питер произнес это так, будто все сразу должно стать ясно.

Вот только Эвану ясно ничего не было. Хотя… будто что-то где-то слышал про подобное сочетание атакующих воздействий. Но…

— Понятно. — Питер тяжело вздохнул. — И чему вас только в ваших академиях теперь учат…. Архи. Это их стандартная тактика при атаке кораблей. Подавить энергетическую активность и оглушить экипаж массированной пси-атакой. Первое время, очень большие потери несли люди, пока не смогли разработать элементы питания для скафандров, способные выдерживать работу подавителей. К сожалению, более крупные источники питания подобного типа создать не получилось. По крайней мере, в то время, когда я был в Содружестве, их не существовало.

Точно! Эван вспомнил. Им ведь это действительно рассказывали на занятиях в Академии, но так… По остаточному принципу. Все же, кроме архов, с их коллективным разумом, больше никто не мог провернуть подобный трюк с пси-ударом, способным вывести экипаж крупного корабля. Да и подавители, не самая распространённая вещь. Там слишком малое расстояние воздействия. Да и мощность оставляет желать лучшего.

Кстати, архи, которые использовали данный способ при захвате человеческих кораблей, могли не считаться с потерями, прорываясь в ближнюю зону. Рядовые бойцы насекомых не имели инстинкта самосохранения и были совершенно нечувствительны к тому, что рядом умирают боевые товарищи. Хотя, скорее всего у них и понятия то такого не имелось — товарищ, друг. К моменту, когда Эван учился в Академии, об архах не было слышно уже пару десятков лет, вот и убрали из программы подготовки углубленный курс конкретно по насекомым.

— Архи? — Эван с сомнением в голосе переспросил. — Но откуда здесь архи?

— Вообще-то, это было бы как раз не удивительным. — Питер продолжал сосредоточено переключаться между камерами, но все же ответил. — Земля, точнее Солнечная система, находится аккурат за границей сектора, который контролировали пауки. Даже удивительно, что они не обратили на нее свое внимание. Мда… Вот только, чтобы нанести пси-удар такой силы, чтобы вырубить Гектора, нужен как минимум рейдовый рой насекомых. И уж поверь, сотню пауков мы бы точно смогли обнаружить заранее… Если только… — Питер резко замолчал, полностью погрузившись в управление камерами. Картинки на экране мелькали, как в калейдоскопе. Эван даже не успевал понять, что там было. — Если только, это не архи, а… — Питер вывел на экран видео.

Эван с удивлением уставился на десяток мутантов, бывших некогда местными жителями, застывших в одинаковых позах и глядящих куда-то вперед. Кажется, будто они даже не дышат, и вообще не живые…

— Смотри, эта камера расположена так, что наша база на поверхности находится строго позади нее. — Питер прервал молчание. — Получается, мутанты лицом развернуты аккурат туда.

— Э… Получается, это мутанты нанесли пси-удар? — Беспокойство Эвана начало усиливаться.

— Получается так… — Озадаченно произнес Питер. — Смотри, эта группа, она одна из немногих. — Экран разделился на несколько десятков окошек и в каждом показывались абсолютно одинаковые группы мутантов. Если бы не разный рельеф вокруг мутантов, можно было подумать, что это одни и те же особи. — И все они смотрят строго на базу. Черт, но для того, чтобы так точно нанести пси-удар, требуется еще одна вещь…

— Какая? — Вклинился в размышления вслух дяди Эван.

— Координатор. — Отстранённо ответил Питер. — И еще, где-то поблизости от базы должен быть подавитель… Кстати, а что там с эвакуационным отрядом? У них есть импланты пси-защиты?

— Нет… — Озабоченно протянул Эван, не до конца уверенный правда. Хоть у него и были данные на всех членов экипажа, но он просто не помнил. — Не знаю. Возможно у кого-то и есть… В Содружестве эти импланты запрещены для гражданских. Да и в войсках, используются в основном спецподразделениями. После увольнения их удаляют.

— Плохо. Очень плохо… — Питер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, о чем-то раздумывая. — Отменяй вылет пока, Эван. Я не знаю, что происходит на поверхности, но явно ничего хорошего… Надо разобраться.

Головой Эван понимал, что дядя прав. Вот только, на поверхности была смена техников и Гектор. Учитывая их состояние, есть все шансы, что пока они будут разбираться, кома перерастет в смерть… Да, скафандры какое-то время смогут поддерживать жизнь, но сколько времени? Опять же, если действительно пси-воздействие… То возможно, что спасать уже некого. Точнее, тела то еще живы, но вот насчет разума… И еще подавитель энергии. Неизвестно, сколько бы Эван так раздумывал, но тут его начали вызывать из рубки.

— Слушаю? — Принял он вызов от дежурного офицера. Санис, довольно молодой, по меркам среднего возраста экипажа, навигатор.

— Капитан, мы потеряли связь с десантными ботами. — Лицо Саниса было напряженным.

— Как потеряли? В смысле? — Эван не сразу понял, о чем речь. — Они разве не должны еще быть на погрузке?

— Нет. Десантные боты ушли десять минут назад. — Санис был растерян.

— Почему не доложили? Кто разрешил? — Внезапно взорвался Эван, чуть ли не переходя на крик. — Почему не было запроса?

— Это… Я… Я подумал, что… — Санис окончательно стушевался, не понимая, чем вызвана вспышка гнева командира. — Штатная процедура же… И это… Они доложились, что готовы, я разрешил вылет.

— Эван. — На плечо капитана легла тяжелая рука дяди. — Спокойнее. Офицер…

— Санис. — Автоматически подсказал Эван. Черт, на нервах принял вызов на терминал, а не на нейросеть и Питер все слышал.

— Офицер Санис прав. — Голос Питера был спокоен и будто обволакивающим.– Эвакуация с поверхности технической группы, в условно-мирном районе, процедура штатная и не требующая согласования с командиром корабля. Собственно, и в районе боев это тоже штатная процедура. Если не поступало иного приказа. — Питер повернулся к терминалу. — Санис, по кораблю проходила команда о переходе на протокол управления в условиях разведывательной миссии в тылу противника? — Поинтересовался он у растерянного навигатора.

— Нет. — Отрицательно покачал головой Санис. — Корабль в режиме стационарной базы, в условно-нейтральном районе. Никаких иных команд не поступало.

— Понял. Спасибо. Ждите, сейчас капитан подойдет в рубку. И верните тех, кто еще на связи. — Питер изобразил ободряющую улыбку и отключил терминал, поворачиваясь к племяннику. — Эван? — Голос дяди звучал так, что Эван непроизвольно вытянулся по стойке смирно.

Эван подсознательно приготовился получать заслуженную выволочку, прямо как в далекие курсантские времена. Уж очень обращение дяди было похоже на то, как вызывал куратор Академии проштрафившегося курсанта. И ведь даже толики сомнений не возникло в праве Питера командовать. Властный голос, легкое давление в голове.

— Твою ж напополам… — Вместо выволочки, Питер глухо выругался. — Эван, а у тебя тоже нет импланта пси-защиты? — Совершенно не в тему поинтересовался он у растерянного племянника.

— А? Нет. — Отрицательно покачал головой Эван, понемногу приходя в себя. — Изъяли при увольнении.

— Понятно. — Питер нахмурился. — Ладно, пойдем в рубку. Надо разобраться, что там с десантом. Тьфу, елки-палки. — Он вновь выругался и двинулся в сторону выхода во внутренние помещения корабля. — И это мой племянник, ветеран Дальней разведки. Хорошо Колька этого позора не видит… Со стыда бы сгорел… — Бурча себе под нос, Питер покинул док.

Эвану не оставалось иного выбора, кроме как двинуться за ним. Как ни крути, а то, что вполголоса, пусть и безадресно, говорил дядя, было справедливо. Эван расслабился в этой системе, забыв, что до ближайшей базы флота, почти год полета… За что сейчас придется расплачиваться. И дай бог, если обойдется без потерь среди личного состава. Но в этом Эван сильно сомневался…