Тлеющий неон в крови

1.6 – ПЕРВЫЕ СРЕДИ ДЕМОНОВ

20‑й день весны

1291 год

Поселок Мирено, пригород Новиры

[КРОСС]

Мы прилетели к кладбищу, где похоронен друг ТиДжея. Я стоял в стороне и курил, пока мой товарищ, сложив ладони перед собой, молча прощался с покойником. Докурив сигарету, я бросил в сторону бычок и подошел к нему, чтобы посмотреть на каменное надгробие.

Оно было украшено цветами, которые давно завяли и высохли, а сам ТиДжей нашел свечку, чтобы зажечь ее в память о своем друге.

«Алекс Толерс, ты слишком рано покинул нас. Мы верим, что пламя твоей судьбы будет гореть ярче всех, ведь именно оно приведет нас всех к спасению».

– Кто придумал эти слова? – спросил я.

– Скорее всего, его мама, – ответил ТиДжей. – Она всегда придерживалась мнения о том, что ничего не происходит в этой жизни случайно. Мы все следуем предначертанному нам пути, и что если тебе суждено погибнуть, то это лишь воля твоей судьбы, которую никто не сможет изменить.

– Как поэтично, – вздохнул я. – Но я всегда думал, что мы сами решаем, какой должна быть наша судьба.

– Ага. Спроси об этом нашего автора.

– И то верно, – недовольно отвел взгляд я.

– Я рассказал о том, что произошло со мной за все это время. Какой путь прошел, и какое непростое решение мы с тобой приняли.

– Он тебе что‑нибудь ответил?

– Нет, конечно, он же умер, – закатил глаза друг.

– ТиДжик, мы пойдем, или ты хочешь еще побыть со своим другом?

– Я с ним уже попрощался, идем. То, о чем нужно было, я уже рассказал.

– Ты рассказал ему, каким мерзавцем стал и сколько «хороших» поступков совершил?

– Нет, – тяжело вздохнул он. – Но обещание, которое дал ему, я сдержу.

– Что ты пообещал?

– Да неважно, – грустно отмахнулся он. – Пошли.

ТиДжей хотел напоследок кое‑что мне показать. Мы пошли вглубь леса, на улице было темно, но свет от наших лун хорошо освещал нам дорогу, поэтому споткнуться мне, благо, не довелось.

– Смотри, – показал мне пальцем друг, взобравшись на небольшую возвышенность.

Перед нами открылся вид на мерцающий разноцветными огнями мегаполис. Он хоть и был на приличном расстоянии от нас, но его внушающие размеры давали ощущение того, что он находится совсем рядом.

– Это Новира? – спросил я.

– Ага.

– Красивая.

– В том году Алекс должен был переехать туда, но не хотел, если там вместе с ним не окажусь я.

– А ты не мог? – спросил я его.

– Отец хотел переехать вместе с семьей в Лаус. Был шанс, что с Алексом я мог не увидеться вовсе.

– Звучит печально.

– Ничего, возможно, когда‑нибудь я перееду в этот город вместо него.

– У тебя разве есть какие‑то творческие таланты?

– Научусь фокусам, как Алекс, – улыбнулся он в ответ.

– Я бы на это посмотрел, – посмеялся я.

Мы любовались видом еще около минуты, а после спустились и продолжили пробираться по лесу.

– Надеюсь, я не забыл дороги, – пробурчал ТиДжей.

– Куда мы идем?

– Сейчас увидишь.

Мы вышли на небольшую поляну, которая с виду выглядела весьма странно. Трава была короткая, а площадь внутри образовывала форму круга. Деревьев в его радиусе не было, как будто они вырублены идеально вдоль круга.

– Где это мы? – спросил я.

– Все‑таки не ошибся, – заулыбался друг. – Здесь я получил свои силы.

– Ого.

– Прямо здесь, посередине, стоял космический корабль, – показал пальцем в центр поля ТиДжей. – Когда мы с Алексом здесь очутились, у корабля сработала система защиты, образовав взрыв, поэтому это поле и имеет форму круга. Трава полностью выгорела в этой области, но за год успела отрасти.

– Забавно, – ответил я.

– Ладно, я хотел тебе просто показать это место. По факту, ловить здесь нечего. Пошли в поселок, я хочу узнать, осталась ли в нем тетя Надин.

Мы потратили на путь приблизительно полчаса, пока по грунтовой дороге не дошли до большого двухэтажного дома. Он освещался яркими лампами, и я заметил, что построить его из сиреневого кирпича было неплохой идеей с архитектурной точки зрения. Моя мама бы оценила.

Подойдя к двери, ТиДжей постучал несколько раз. В окнах свет отсутствовал, видимо, люди, живущие в нем, еще спали, но после того, как Тим постучал еще раз, да погромче, на втором этаже свет все‑таки загорелся.

Нам открыл низкорослый мужчина средних лет. Вид у него был сонный, и он не сразу заметил двух парней в странной одежде, у одного из которых висела кобура с револьвером на поясе.

– Вы кто такие? Я вас не звал. Идите …

– Где Надин Толерс? – резко перебил друг мужчину.

– Чего? Малышня, у вас утренник? Что за странный маскарад?

– Мне припугнуть его? – шепнул я ТиДжею, аккуратно положив руку на револьвер.

– Не надо, я сам, – ответил он, повернувшись ко мне. – Простите, пожалуйста, скажите, а Надин Толерс здесь еще проживает? Меня зовут Тим Джейсон, я ваш сосед и ее давний друг.

– Вы знаете, который час? – недовольно спросил жилец.

– Я, блядь, еще раз извиняюсь, но вы бы не могли, пожалуйста, ответить на мой вопрос? – повысил голос ТиДжей.

– Да ладно тебе, парень, чего завелся? – напрягся мужчина. – Мисс Толерс, насколько я знаю, здесь не живет уже полгода. Я новый хозяин дома.

– А вы не знаете, где она?

– Если я не ошибаюсь, она переехала в Новиру, но точно не могу сказать. Когда я покупал этот дом, у нее была семейная травма, кажется, она потеряла кого‑то близкого. Позднее я узнал от соседей, что ее направили в наркологический диспансер.

– Вы хотите сказать, что она стала употреблять наркотики? – спросил Тим.

– Это неудивительно, видимо, она не смогла смириться с утратой.

– Ладно, я понял. Простите за беспокойство.

– Бывайте, парни. Будьте осторожны, на улице темень, опасно просто так гулять без сопровождения взрослых.

Жилец закрыл за собой дверь, а мы направились к припаркованному неподалеку эиршипу.

– Тим, ты как? – спросил я по пути.

– Так себе, – вздохнул он. – Не думал, что все так обернется. А ведь он погиб по моей вине.

– Ты так думаешь?

– Я испугался и сбежал с того места, оставив его умирать. Его тело было похоже на обгорелый хлеб, который забыли вытащить из печи.

– Что было, то уже произошло. Не вини себя, – утешил я его. – Тебе было страшно, это естественно для человека.

– Ты говоришь сейчас прямо как мой отец.

– Значит, не я один такого мнения. Думаю, он сказал тебе правильные вещи, раз это в очередной раз я и подтвердил.

– Ты прав.

* * *

Я сидел на крыше мегабашни, покуривая сигарету у самого края, свесив ноги, и в последний раз любовался видами Южного района Митры. ТиДжей стоял рядом и наблюдал за светящими в небо прожекторами, яркими рекламными вывесками и длинными проекциями, которые медленным потоком взмывали вверх, растворяясь высоко до облаков. Хоть эта часть мегаполиса и была самой грязной среди всех на Зороастре, но отсюда он казался не таким уж и омерзительным, а, скорее, наоборот. Спокойным, аутентичным и наполненным жизнью.

Даже не верится, что это последняя наша ночь в этом городе, независимо от того, умрем мы в бою с Пауками или останемся в живых.

Наш эиршип стоял позади от нас, мы попросили пилота, чтобы он подождал несколько минут. Нам нужно собраться с мыслями, отпустить наши старые привязанности и приготовиться к тому, что дальнейшая наша жизнь не буден похожа на ту, в которой мы выживали.

– Пора собираться, – отвлек меня от мыслей ТиДжей, похлопав пару раз по плечу.

Он отвернулся и направился к кораблю, а я сделал последний затяг, расслабленно выдохнул дым и бросил бычок догорать в полете свысока.

Шлюз судна стал медленно раскрываться, мы зашли внутрь и дали указание пилоту, чтобы тот заводил двигатели.

Мы проверили содержимое сумок. В нашем запасе было два гранатомета, два шестиствольных пулемета на ножках, две штурмовые винтовки, два пистолета‑пулемета, два пистолета с электроразрывными патронами и около десятка осколочных, светошумовых и дымовых гранат.

ТиДжей надел на свои руки перчатки с кастетами из танзанита и вольфрама, подаренные Линой, проверил пояс и пальто, чтобы все сидело удобно и не сковывало движения.

Два ножа керамбита висели на моем поясе за спиной, два закреплены на предплечье. По два метательных ножа на голени, связка из пяти метательных ножей на предплечье, а также по две гранаты каждого типа на ремне. Про свой золотой револьвер в кобуре я не забыл. Запасные барабаны с патронами закреплены на моем бедре.

– Все проверил? – спросил друг.

– Да, все на месте, – кивнул я. – Неон взял?

– На корабле шесть колб, вкинемся по одной перед высадкой, остальные возьмем с собой на всякий случай.

– Мне кажется, у нас будет настолько жарко, что нам просто не хватит времени вкалывать в себя дозу во время боя.

– Ты же надел автоматический жгут на руку, который я дал тебе? – спросил ТиДжей.

– Да.

– Ну вот, заряди колбу сразу в устройство и убери за пазуху, а когда понадобится, ты сможешь с легкостью вколоть себе препарат. Тебе всего лишь нужно нажать кнопочку и ударить себя по плечу.

– Ясно, – ответил я.

– Пилот, когда будем на месте? – крикнул напарник.

– Готовность две минуты, сэр! – в ответ прокричал он.

– Ну что, Иля, пошли убивать своих лучших друзей? – с ехидной улыбкой спросил меня друг, взведя затвор штурмовой винтовки.

– Как это ужасно, – со стыдом посмеялся я. – Была не была.

Мы натянули на свои лица паучьи маски и повернули рычаг, чтобы шлюз начал открываться.

* * *

[ПЕРЕХВАТ – ТиДЖЕЙ]

Нас высадили на крыше соседнего здания, напротив нового логова Аранеи. Мы вытащили из эиршипа сумки с оружием и распаковали содержимое.

Иля установил на ножки пулемет на краю крыши и стал закреплять длинную ленту с патронами, а я схватил гранатомет, закинул его на плечо. Он был уже заряжен и готов к бою.

– Я стреляю первым, – сказал я Иле.

– Окей, – показал большой палец он. – Я зарядил пулемет, жду твоей команды.

– Можешь палить сразу же после меня.

– Как думаешь, они там?

– Сто пудов, и они нас ждут, – ответил я. – Вот насчет Этоса я сомневаюсь, проверим это, когда окажемся внутри.

Я приблизительно прикинул, с какой стороны здания может находиться кабинет Этоса, в котором мы были недавно. Нажал на спуск, и ракета пустилась прямиком в это место, оттолкнув меня на шаг назад благодаря отдаче. Снаряд попал в цель, раздался громкий хлопок, а здание начало полыхать от огня.

Иля открыл огонь, стреляя в каждое окно на нижних этажах, постепенно переключаясь на верхние.

Пока он стрелял, я опустил гранатомет и перезарядил его. Снова закинув его на плечо, я нацелился на противоположную сторону здания.

Спуск – снова взрыв.

– Иля, смотри, – показал я пальцем, пытаясь перекричать грохот пулемета. – Стая головорезов выбежала из здания, они вооружены.

– Понял, – прокричал он в ответ, не отпуская палец со спускового крючка.

Иля переключился на противников, на которых я указал. Они стреляли по нам, но из‑за огненного шквала не могли попасть точно в цель. Я опустил гранатомет и перезарядил его, снова выстрелив в сторону наших противников.

После того, как мы изрешетили всех снаружи, мы по новой переключили свое внимание на само здание, которое вновь продолжили обстреливать. Я установил ножки второго пулемета и присоединился к обстрелу.

Мы выбили почти все окна, осколки от которых падали на землю. Наша стрельба продлилась еще несколько минут, пока у нас не кончились патроны.

– Я пустой, – сказал Иля.

– Я тоже. Хватай автоматы и пошли внутрь.

Штурмовые винтовки мы закрепили на спинах с помощью ремней, а пистолеты с разрывными патронами засунули за пояса. Я взял с собой небольшую сумочку с гранатами, и мы направились к главному входу.

– Погоди, – остановил я Илю у центральной двери.

Я открыл сумку с гранатами, которые заранее были связаны веревками. Выдернул каждую чеку и швырнул в окно на втором этаже. После взрыва мы с Илей посмотрели друг на друга, кивнули и зашли внутрь здания.

Мы направлялись к кабинету Этоса и расстреливали каждого, кто встречался у нас на пути. На первом этаже мы убили около десяти противников. Они прятались по укрытиям, пытаясь вслепую нас зацепить, некоторые швыряли гранаты, но наша с Илей реакция позволяла нам ногой выбивать каждую гранату обратно во врагов. Здание полыхало от огня, многие вещества в лаборатории под воздействием высоких температур взрывались прямо на наших глазах, мешая своими химическими составляющими нам сосредоточиться на бое. Наше упорство оказалось сильнее, и мы продолжили двигаться к своей заветной цели.

Опустошив три магазина из штурмовых винтовок, мы выбросили автоматы, взяв из‑за спины пистолеты‑пулеметы, продолжив наступление.

Пару наемных солдат Этоса решились напасть на нас врукопашную. Не успели они сделать один удар, как через секунду оказались на полу без сознания с выбитыми зубами и сломанными челюстями. Их оставалось лишь добить контрольной пулей в голову. Таким простым наемникам, как они, мы были не по зубам. Очень жаль, что их послали на верную смерть как пушечное мясо.

Мы дошли до кабинета Этоса, выбили дверь и вошли внутрь. Как это ни очевидно, но внутри никого не было. Комната была забита густым дымом, и, оглядевшись, я заметил здоровенную дыру в стене от взрыва моего гранатомета. Я попал в соседний кабинет, немного не подрасчитав.

Я хлопнул в ладоши и разогнал весь дым с помощью импульса спектра. Кабинет был пустым, вещей Этоса не оказалось.

– Так и думал, – возмутился я. – Он смылся.

– Видимо, он знал о нашем налете заранее и аккуратненько забрал все свои вещи, чтобы вновь переместиться в новое логово.

– Вот урод. Пауки, наверное, сбежали вместе с ним.

Я выпустил свой спектр и распространил по всему зданию, чтобы найти кого‑нибудь из Пауков.

– Я никого не ощущаю в этом здании, кроме пары человек, которые спрятались в небольшой комнате.

– Может, это они? – спросил Иля.

– Нет, я чувствую, как они трясутся от страха. Вряд ли это Пауки.

– Давай зайдем в комнату охраны, посмотрим записи камер?

– Хорошо, – согласился я.

Выйдя обратно в коридор, мы искали дверь с надписью «охрана», а когда наткнулись на нее, нам преградили дорогу пару выживших охранников, которые держали нас на прицеле.

– Стойте, где стоите! – выдавил с трясущимися ногами один из охранников. – Еще один шаг, и мы откроем по вам огонь!

– А что, этих двоих не учуял? – спросил меня Иля.

– Как раз это они и прятались, – посмеялся я.

Иля вытащил Свободу Воли и выстрелил в каждого, после попадания их тела разорвало на куски. Он выдул со ствола пороховой дым и убрал револьвер обратно в кобуру.

– Ого, вот это мощь, – восхитился я.

– Взрывные патроны, – улыбнулся в ответ он.

Зайдя в кабинет охраны, мы нашли компуктер с записями камер. Увидели, как Этос собирает в кабинете вещи, а вокруг него стояли Пауки. Вчерашняя запись была без звука, поэтому мы даже не смогли разузнать, что он им говорил, после чего вышел из кабинета, оставив Пауков. Перемотав запись на сегодняшний день, мы увидели, как Пауки сидели в кабинете и разговаривали между собой. Они взглянули в окно, поднялись со своих мест и стали заряжать свои стволы. Когда в кабинете напротив прогремел взрыв от моего гранатомета, они впопыхах выбежали и направились прямиком на крышу.

– Ясно, – задумчиво проговорил Иля, смотрящий записи. – Они еще здесь.

– Считай, что нам повезло, – ухмыльнулся я.

– Это с какой стороны посмотреть. Пошли на крышу.

Я не стал выбивать собой потолок, чтобы вылететь наружу, поэтому мы нашли люк, ведущий на крышу, через который выбирались Пауки.

– Вот мы и на крыше, – сказал Кросс, осматривая окружение.

– И где они?

– Мы здесь! – послышался мне голос Хиро.

Когда мы повернулись, то увидели пятерку Пауков, стоящих на высокой бетонной надстройке. В ней располагалось служебное помещение с кондиционером и электрогенератором, которое обеспечивало электричеством все здание.

Ребята смотрели на нас свысока. Я заметил, что их внешний вид сильно отличался от привычного. Тела источали яркие маленькие угольки, которые развевались от потока встречного ветра вкупе с дымом индивидуальной цветовой гаммы. Глаза горели как факел, от них я почувствовал неприятное омерзение.

– Вашу же мать, – выразился в полголоса я. – Они все под Неоном.

– Я тоже заметил, – подтвердил Иля.

– Поговорим? – сделал шаг вперед Денни.

– О чем? – спросил я.

– О том, что еще не все потеряно, – ответил он.

– Да ну? – усмехнулся я. – А зачем Неоном вкинулись? Для своей безопасности? Помнится, мне кто‑то говорил, что это натуральная дрянь.

– Вы серьезные противники, мы не могли отставать от вас в силе. Парни, в каждой семье есть конфликты. Давайте решим все мирно?

– Что ты предлагаешь? – спросил Иля.

– Сдавайтесь! – выкрикнул Хиро.

– Хиро, помолчи, – заткнул его Денни. – Ясное дело, что после неповиновения боссу, побега и нападения на наш штаб вы не отделаетесь простым выговором. Вас накажут и очень жестко. Но никто вас убивать не станет.

– С чего такие выводы? – спросил я.

– ТиДжей, верно? Забавно осознавать, что имя, которым ты называл себя все это время, ненастоящее. Мы понимаем тебя, ДИСИ открыл на тебя охоту с самого первого проявления твоих сил, и они не остановятся, пока тебя не поймают. Этос сказал нам, что, несмотря на ваши выходки, он не собирается вас убивать, а наоборот, он предоставит вам защиту. Пока вы находитесь в пределах Южного района, департамент сюда даже не сунется. Стоит выйти за черные стены, вы станете их целью номер один.

– Мы больше не хотим работать на Этоса, – вставил Иля.

– И что вы будете делать? – закатил глаза Денни. – Здесь у вас есть все, о чем можно пожелать. Высокооплачиваемая работа, статус, власть и мы, готовые всегда прикрыть вас в случае чего. Весь город боится даже произносить имя нашего клана вслух, потому что знают, что с нами шутки плохи. Здесь вы будете в безопасности.

– А какой в этом смысл? – вырвалось у меня. – Нам надоело вечно сидеть на привязи и получать пиздячек за любую провинность.

– А что, за пределами Митры у вас жизнь будет иная? Думаете, вы станете королями мира, что вас никто никогда не поймает? Что за вздор? Вы ведете себя как наивные детки.

– Они и правда еще дети, – аккуратно шепнул Макинтош.

– Это не важно! – возмутился Денни. – Не глупите, пацаны. Сдайтесь, пусть не сразу, но все вернется на круги своя.

Я посмотрел на Илю, который помотал мне головой, показывая, что он не согласен. Тогда я понял, что он так же решителен, как и я. Мы не намерены сдаваться. Мы хотим стать, наконец, свободными. Будем готовы ко всему, что ждет нас впереди, но к прежней жизни мы больше не вернемся.

– Мы не согласны, – ответил я.

– Какие же вы упрямые, – закрыл Денни своей рукой лицо. – Как хотите. Нас пятеро, а вас всего лишь двое. Не ждите, что мы будем вам поддаваться. Решите сбежать, мы все равно вас найдем, от Этоса вам не укрыться.

– Вы знали про Этоса? – спросил Иля. – О том, что он обладает такой силой?

– Не знали, правда.

– Тогда почему, когда он избивал меня с торчащим из‑за спины смолистым монстром с клешнями вместо рта, вы даже глазом не моргнули? – снова спросил друг.

– А смысл нам удивляться? В нашей команде два сверхиндивида и элементаль, о существовании которых не написано ни в одном учебнике истории. А наш мир создала десятка бессмертных колонизаторов, которых и в глаза никто не видел. Неизвестно, живы они до сих пор или нет, они словно миф. Поэтому, когда мы увидели истинное обличие Этоса, то приняли это скорее, как должное.

– Почему вместо того, чтобы остановить его, вы сами направили на меня свое оружие, грозясь убить? Стоит ему щелкнуть пальцем, как вы выстраиваетесь в шеренгу, радостно раскрывая пасти, в надежде, что он угостит вас лакомством.

– Иля, он наш босс, – ответил Денни. – Он тот, кто одарил нас нынешним статусом и платит деньги за работу. Смысл нам ему не подчиняться? Мы же не страдаем подростковым пубертатом в отличие от некоторых. Мы здраво осознаем наше нынешнее положение в обществе. Ты в курсе, что после того, как Этос тебя избил, он накинул нам к гонорару еще пятьдесят кусков в благодарность за преданность?

Я фыркнул про себя от услышанного, а Иля почесал лоб стволом своего револьвера.

– Поэтому мы беспрекословно будем делать, что он прикажет, – пожал плечами Денни.

– Лина, ты чего молчишь? – обратился Иля. – Мы с тобой через столько прошли вместе. Неужели ты согласна со всем, что он говорит?

Парни немного расступились. Подруга вышла вперед, чтобы взглянуть на нас.

– Верните то, что я подарила вам, иначе я порву вас на куски и заберу все сама, – грозно ответила она. – Вы не достойны этих вещей.

Я вздохнул и опустил голову, потом поднял ее обратно и посмотрел на Илю, на котором и лица не было. Кажется, он не ожидал такого ответа от нашей бывшей подруги. Я понял, что ему тяжело это осознавать, но эти ребята перестали быть нашими друзьями.

– Пожалуй, тут все очевидно, – тихо сказал я своему другу, аккуратно положив руку на плечо. – Мне жаль, Иля, но нам придется это сделать.

Он посмотрел на меня отчаянным взглядом, кивнул мне в ответ и надел на свое лицо маску обратно, дав понять, что он готов сражаться.

Я сделал то же самое, передернул затвор пистолета‑пулемета и прицелился в своих врагов.

Они приготовились атаковать.

Мы открыли по врагам огонь. Денни закрыл собой товарищей, пули отскакивали от него благодаря защите его спектра. После его команды часть Пауков рассосалась по сторонам, окружив нас. Лина и Макинтош остались на своих местах. Я и Кросс разбежались, уклоняясь от атак противников.

Первыми пошли в ход ракеты Хиро, я приказал Иле отступить, а сам принял удар на себя. Я взлетел и ринулся в сторону ракет, чтобы они никоим образом не смогли зацепить моего напарника на крыше.

Маневр сработал. Ракеты попали прямо в меня, спектр слегка потрепался, но сил еще было предостаточно, чтобы продолжить бой.

Денни взмыл в воздух и начал меня преследовать, я стал ускоряться, летя высоко вверх, чтобы уравновесить наши шансы в битве, забирая с собой самого сильного соперника.

[ПЕРЕХВАТ – КРОСС]

Макинтош сразу же вытащил снайперскую винтовку. Он прилег, оставаясь на позиции, чтобы открыть по мне огонь. Еж высоко прыгнул и бросил в мою сторону несколько дымовых шашек, пытаясь дезориентировать в пространстве.

Будто меня это остановит.

Хиро двинулся в эпицентр, обнажив катану. Он начал незамедлительно наступать со скоростью, в несколько раз превосходящей обычную.

Парировав каждый его удар, я понял, что он всего лишь служил приманкой. Через долю секунды я почувствовал острую боль в своем боку. У меня не было времени даже взглянуть, но по ощущениям я понял, что в меня попали острые осколочные иглы. Но стоило мне слегка отвлечься, как Хиро, воспользовавшись моментом, совершил несколько взмахов катаной, порезав мою куртку.

Еще немного, и ему удалось бы разрубить меня пополам.

Благодаря счастливому стечению обстоятельств, несколько пуль пролетело мимо моих ушей, но одна задела колено, отчего я потерял немного крови.

Я сконцентрировался, глубоко вздохнул и понял, с какой стороны Хиро будет на меня нападать, но не успел я отразить его атаку, как меня прокололо еще несколько игл, после чего я пропустил целую серию ударов стальными кибернетизированными кулаками по своему лицу.

Необходимо действовать решительнее, ведь мои враги не дают мне даже секунды, чтобы подумать. Я с помощью пары кувырков умудрился вырваться из дымовой завесы, увидел мерцающий лазер от винтовки Макинтоша и тут же выстрелил, надеясь его опередить, но меня снова отвлекли.

Хиро не давал мне возможности продохнуть. Я перегруппировался в нижнюю планку и скакал из стороны в сторону, чтобы найти слабое место своего врага. Его импланты в ногах не поддавались моим клинкам, из‑за чего один керамбит не выдержал и раскололся. В таком случае лучшим решением будет, если я его просто собью с ног.

Перекат, подножка, удар с разворота – и он уже на земле. Я прицелился в Хиро с револьвера, но, выстрелив, промахнулся. В меня попало несколько спрессованных дымовых снарядов, выпущенных Ежом. Каждый из них бил с такой силой, будто в меня стреляют из пневматического пистолета.

Я бросил осколочную гранату в сторону Хиро. Он уклонился, и для меня этого момента оказалось достаточно, чтобы нацелиться револьвером на парящего в воздухе Ежа и сделать несколько выстрелов.

После того, как я попал, он упал.

В вопросе, жив он или нет, я затруднялся себе ответить. Для меня в приоритете – нейтрализовать. Добить можно и потом.

Барабан пуст, нужно перезарядиться. Я отбежал в сторону, но Хиро не переставал преследовать. Макинтош держал меня на мушке, стоит мне остановиться – я покойник. Я не был в курсе, под кайфом он или пьян, или все сразу, но так как моя голова до сих пор не продырявлена от пули, смею предположить, что ему явно что‑то мешает.

Сомнения, потеря концентрации, слабость или же мое преимущество над ним заключается именно во мне?

Так как я под кайфом, а мои чувства, скорость и рефлексы на пределе, я все равно не понимаю, почему этот человек до сих пор не смог покончить со мной? Я уверен, для этого ему достаточно всего одной пули при его‑то талантах.

Даже несмотря на мои предубеждения, мне необходимо постоянно быть в движении и не терять бдительности.

[ПЕРЕХВАТ – ТиДЖЕЙ]

Денни вцепился в меня, как клещ, возвышаясь в километре над землей.

Никогда бы не подумал, что он сможет летать аналогично мне. Его спектр раскален до таких температур, как будто я купаюсь в ванне с магмой.

Он схватил меня за горло и принялся душить. Высвободиться от его захвата не так просто, он оказался довольно силен.

Я бил его в живот, по лицу, давил пальцами глаза, но все было бесполезно. Учитывая то, что мы поднимались выше и выше, мне стало тяжело дышать от нехватки кислорода. У меня потемнело в глазах, чувство, что сейчас потеряю сознание.

И только вспомнив в самый последний момент, что у меня за спиной на поясе был припасен пистолет, достал его и начал стрелять, нащупывая возможные слабые места. Я нацелился преимущественно на суставы, потому что в них у сверхиндивидов имеются минимальные скопления спектра, благодаря чему я смогу пробить его защитную оболочку.

Только после третьей попытки мне удалось найти уязвимость, прострелив правую подмышку.

Его хват ослаб, он зарычал от злости. На секунду он потерял контроль и концентрацию – это шанс оторвать его от себя.

Я выпустил импульс и отцепился.

Не пожалев своих сил, я ускорился и вдарил ему так, что самый настоящий гром в сравнении окажется обыкновенной хлопушкой. Ударная волна выбила из него большую часть спектра. Ощущение, будто я в эпицентре ядерного взрыва, мой противник потерял сознание и полетел вниз, как обломок самолета после теракта. Я устремился вслед за ним, обхватил его корпус ногами, крепко взялся за его голову и резко вывернул ему шею.

Падая вниз, я встал на его трупе, как на доске для серфинга. Его спектр не потух, а продолжил полыхать жарким пламенем, выжигая мою одежду. Свысока я поймал взглядом крышу нашего бывшего штаба, регулировал траекторию, чтобы попасть прямо на головы наших врагов.

[ПЕРЕХВАТ – КРОСС]

Я услышал громкий свист, как от звука летящего снаряда бомбардировщика, а когда поднял голову, заметил, как огненный шар на высокой скорости падает прямо на нас.

Кажется, тут будет жарко.

Я подбежал к краю крыши, прыгнул, зацепившись крюком‑кошкой. Облетев полздания, я увидел, как с сильным грохотом пламя вырывалось за пределы крыши, словно водопад. Я зацепился вторым крюком, с помощью лебедки подтянулся наверх, но решил не взбираться, пока огонь до конца не рассеется.

Ко мне подошел ТиДжей и протянул руку, я поднялся.

– Ты убил Денни? – спросил я.

– Это было непросто, он сам меня чуть не задушил.

– Где Хиро и Еж? Я не вижу их.

– Вот они, – показал пальцем Тим, – лежат без сознания, пепельный дым Ежа до сих пор исходит от его тлеющего тела, нефритовый от Хиро. Они еще живы. Были бы мертвы – уже погасли.

Мы стояли на месте и разглядывали окружение, но совершенно забыли про то, что под прицелом. В голову друга прилетело две пули из винтовки, но пробить ее у них не получилось. Я сразу же отбежал в сторону, чтобы не попасться в снайперское поле зрения.

Крыша горела в огне, через него я увидел силуэт своей бывшей подруги, который медленно направлялся в нашу сторону, несмотря на полыхающий жар.

Она была собрана и сконцентрирована, глаза полны ненависти. Ее внешний вид внушил бы простым людям страх и ужас, только вот я был спокоен и уверен в своих силах и в намерениях против нее. В руках моего врага свисали парные вакидзаси, кинжалы, которыми прежде она украшала стены в своей квартире. Лина дожидалась заветного момента, когда сможет воспользоваться клинками, уверяя меня, что наступит день для особой «паучьей кары». Она берегла их, кропотливо и нежно точила так, чтобы ими можно было разрезать даже сталь.

Как же я рад, ведь именно сегодня я удостоился чести, чтобы она порезала ими меня на куски.

– ТиДжей, – выкрикнул я, – займись Макинтошем, Лину я беру на себя.

– Понял.

Я столкнулся с девушкой, которая обрушила на меня всю свою ярость. Ее пурпурный дым смешивался с пламенем, охватывающим нас, а с ее рук исходил жар, источая тлеющие угли от действия Неона.

Лина била меня без остановки, но каждый ее удар у меня получалось отражать. После ее взмаха я перенаправлял свои силы, чтобы нанести удар и сбить ее бдительность. Несколько моих попаданий по лицу она без колебаний перенесла и не останавливалась до тех пор, пока не сможет зацепить меня самого.

Я сражался с ней на равных, но такое ощущение, будто под Неоном я все‑таки в силе ей уступаю.

Спустя некоторое время к нашей напряженной дуэли подключился ТиДжей. Он нанес девушке тяжелый удар кулаком под дых с выплеснутым потоком спектра, отчего нашего противника отнесло на несколько метров, пошатнув хватку.

– Ты уже завалил Макинтоша? – резко спросил я друга.

– Смотри вон туда, – ответил он, показывая пальцем на крышу служебного помещения, с которой я увидел его снайперскую позицию.

Парень лежал неподвижно, свесив руки, истекая кровью.

Мы с напарником напали на Лину одновременно. Она парировала каждый наш удар, но не учла, что Тим способен с помощью своего спектра замораживать противников. Подруга на секунду замедлилась. Я понимал, что она очень сильна и мне не стоит ее недооценивать и останавливаться. Поэтому мы успели обрушить на нее целый натиск прежде, чем действие спектра у ТиДжея окончательно не иссякнет.

Но как бы Тим сильно ее ни бил, она до сих пор стояла на ногах.

Подруга сверкала перед моим лицом клинками, одновременно отбивая атаки сразу двоих противников. Врезала с ноги напарнику по лицу, сломала мне ребро, поотбивала все мои сухожилия, но боли я не чувствовал и не тратил драгоценное время в бою на крики и вопли.

После самых долгих двух минут в моей жизни, моя кожаная куртка превратилась в кусок изрубленного лохмотья. Кровь сочилась со всех ран, а мои кулаки были испачканы ее кровью от нанесенных мной побоев.

ТиДжей выглядел чуть лучше, но его тоже хорошо потрепало. Парень устал, ему, как и мне, не хватает дозы, но мы физически не могли оторваться друг от друга, пока кто‑то первый из нас не выдохнется.

Лина тоже устала, ее движения стали медленнее и она чаще пропускала удары. Наше преимущество было в том, что нас двое, а она одна. Это ее совершенно не смущало – она не сдавалась.

Я подкинул своему другу один из своих керамбитов, поймав его, он начал размахивать им во все стороны, хаотично, без какой‑либо техники, в надежде, что сможет как‑то ее зацепить. Движения ТиДжея были лишь отвлекающим маневром, потому что я искал любой удобный момент, лишь бы она отвлеклась хотя бы на долю секунды.

Я сделал выпад и прорезал ей колени, кровь резко хлынула под ноги, скопившись в лужу. Ее ноги не выдержали, она упала, ослабив руки, с которых выпали ее парные вакидзаси. Лина тяжело дышала, смотрела на нас, стоя на окровавленных коленях, злобно стиснув зубы и шипя себе под нос.

На душе стало не по себе. Неужели я действительно убью ее?

Как так получилось, что моя самая близкая подруга стала для меня врагом?

Как так получилось, что мы стоим перед ней, готовые биться насмерть, отстаивая наши взгляды?

Но мои попытки вразумить себя подавлялись неутолимой жаждой крови, которую я хотел пролить здесь и сейчас, невзирая на то, кто стоит передо мной.

Мы с Тимом приняли решение, мы полны решимости и готовы пойти на все, чтобы начать новую жизнь, не возвращаясь к старой больше никогда.

ТиДжей схватил ее за волосы левой рукой, а правой с импульсом ударил девушку, выломав нос. Не способной даже пошевелиться, истратив почти все свои силы, Лина окончательно свалилась спиной на землю.

Мы остановились. Я посмотрел на свою бывшую подругу, изо рта которой сочилась кровь. Она кашляла и начала смеяться, смотря нам в лица.

– Лина, хватит! – попытался я привести ее в чувства.

Она продолжала смеяться.

– Неужели, мальчики, вы сжалитесь надо мной? – с кровавой улыбкой выдавила она.

– Может, и так, – ответил я. – Я не хочу тебя убивать.

– А я тебя хочу! – выкрикнула она. – Я не остановлюсь. Делайте то, что собрались, потому что если вы оставите меня в живых, я не успокоюсь, пока не найду вас и не перережу вам глотки, ублюдки.

– Перестань, Лина, – с дрожанием в голосе произнес я, опустившись к ней на колени.

– Я буду убивать всех, кто вам дорог, каждого, кто встанет у меня на пути. Я сделаю все возможное, чтобы вы страдали, предатели.

– ТиДжей, я не могу этого сделать, – помотал головой я.

– Я понимаю тебя, но как бы мы того ни хотели, нам нужно с этим покончить, иначе наше прошлое будет следовать за нами по пятам всю нашу оставшуюся жизнь.

– Что, Иличка? – злобно обратилась ко мне Лина. – Тебе меня жалко? А вот мне тебя не жаль, даже смерть твоих родителей не сделала тебя сильнее. Ты как был слабым, так и остался. Я жалею о единственном – что дружила с такой размазней, как ты.

Она плюнула кровавой слюной мне прямо в лицо, резко активировала встроенное лезвие на запястье и замахнулась на меня, но ТиДжей вовремя среагировал, остановив ее.

Я широко раскрыл глаза от изумления и увидел, как Лина со злобным взглядом шипит на меня, пытаясь прикончить из последних сил. Кончик ее лезвия был прямо перед моим лицом, Тим сдержал ее, схватив руку, но она не останавливалась, сопротивлялась, пока, наконец, не воткнет в меня лезвие. Поэтому мой друг сломал и вырвал ее лезвие, чтобы она не смогла больше ничего сделать.

Неужели она всегда такой была? Или это Неон на нее так подействовал? Даже сквозь мою непреодолимую жажду крови, у меня не ослабли чувства к ней. А она, испытывая побочный эффект, без колебаний готова вывернуться наизнанку, чтобы причинить мне боль.

Получается все, что я испытывал к ней, для нее не имело никакого смысла. Она готова была перерезать мне глотку по щелчку пальцев Этоса и нисколько не пожалеть об этом.

Я должен был догадаться об этом с самого начала.

Я для нее не был так дорог, как она была для меня.

Какой же я был наивный.

– Добивай ее, ТиДжей, – холодно приказал я другу, вытирая кровавый плевок Лины со своего лица и вставая на ноги. – Здесь уже ничем не поможешь.

Он посмотрел на меня, кивнул, а после взобрался сверху на бывшую подругу, начав избивать ее лицо кулаками.

Я направился к оставшимся Паукам. Перезарядил барабан револьвера и простреливал головы каждому, пока их тела не перестанут источать дым от тлеющего в крови Неона. Пока я пробивал черепа своим бывшим друзьям, я отчетливо слышал доносившиеся вопли Лины, которую лупил мой единственный и настоящий друг.

ТиДжей был предан мне с самого начала. Он учился у меня, поддерживал и оказался рядом тогда, когда было тяжелее всего. После того как все, кого я знал, вонзили мне нож в спину, ТиДжей оказался единственным, кто не бросил меня. Только он готов встать за мою спину, прикрывая от врагов, и я готов поступить аналогично.

Я последую за ним и буду рядом до тех пор, пока он сам не захочет пойти своей дорогой.

Когда я выстрелил в голову последнему Пауку, то направился обратно к Лине, которая от натиска ударов ТиДжея уже практически перестала двигаться.

Мой барабан опустел.

В кармане осталась последняя пуля. В целом, для меня этого вполне достаточно.

Я вставил патрон в барабан, взвел курок и направил Свободу Воли на лицо Лины. Она смотрела на меня своим изуродованным избитым лицом, напоминая больше кровавое месиво, чем красивую и милую кареглазую хулиганку, которая держала вместе со мной в страхе всю нашу школу.

Глядя на нее, сквозь ее кровавые побои, я не переставал видеть ее злобную улыбку, отчего возненавидел еще больше.

Только вот – любил ее, любил как друга.

Она была для меня всем.

Я глубоко вздохнул и нажал на спуск.