Тлеющий неон в крови

1.5 – ПРОЙДЕННЫЙ ЭКЗАМЕН

15‑й день весны

1291 год

Митра, Центральный район

[КРОСС]

– Не думал, что мы вернемся в Центральный район так скоро. Не слишком ли опасно?

– Не волнуйся, Алекс, – ответил я, – мы в гражданской одежде, под прикрытием, так сказать.

– Зачем мы здесь?

– Хоть наш выполненный заказ не был сработан идеально, все же мы его закрыли. Я хотел наведаться к своим родителям напоследок. Скоро на мой счет поступит кругленькая сумма, хоть это не обещанные пол‑ляма, все же мне этого хватит, чтобы уехать из города и начать новую жизнь.

– Все‑таки решился?

– Да, ты со мной? – спросил я друга.

– Довольно сложно резко вырываться, но я думаю, что тоже готов.

– Я рад, – улыбнулся я. – Приедем сегодня к Этосу, получим свои деньги и можем попрощаться.

– Ты думаешь, у нас получится? – насторожился Алекс. – Он отпустит нас?

– Постараемся договориться. Не думаю, что он горит желанием держать нас на привязи, без возможности иметь собственное мнение.

– С ребятами прощаться будем? Устроим проводы?

– Почему бы и нет, – ответил я. – Может, кто‑то из них решится к нам присоединиться.

– Было бы здорово, вместе веселее.

– Только надеюсь, это будет не Еж, в этом случае ничего не изменится.

Он посмеялся.

– Это твой район? – спросил Алекс, прогуливаясь со мной по тротуару.

– Да, но для начала зайдем в один магазинчик, я тебя кое с кем познакомлю.

На улице день, погода ясная, воздух чистый и свежий. Приятно оказаться в своем родном районе, в котором вырос, накатывает приятная, но тяжелая ностальгия. Мы направлялись к моему дому, и по пути я захотел навестить магазин Миссис Тьюданс, чтобы закупить целый пакет отборных помело, которые так давно не ел.

– Смотри, моя школа, – показал я пальцем, проходя мимо.

– Ого, такая большая. Она раз в пять больше, чем моя в поселке. Ты прилежно учился?

– Да, приходилось. Родители контролировали мою успеваемость. Отец говорил, что если я буду хорошо учиться, то он обязательно возьмет меня на работу в свою компанию. Обещал быстрый карьерный рост и приличную зарплату.

– Здорово.

– Однако у меня не было никакого желания посещать уроки, зато я с радостью приходил в школу, когда мне нужно было продать очередную порцию дури одноклассникам, либо выбить деньги у простачков, когда заканчивались свои.

– Вот как, – ухмыльнулся Алекс.

В воздухе повеяло ароматом свежих фруктов и овощей, а это значит, что нужный мне магазин находится совсем рядом. Я не смог сдержать улыбки, когда вновь увидел вывеску Миссис Тьюданс, ее магазин был открыт, поэтому мы не теряли времени и вошли внутрь.

– Здравствуйте, Миссис Тьюданс! – прокричал я, войдя с Алексом в магазин.

Внутри было пусто, посетителей не было, а моя знакомая старушка выглянула из‑под кладовки и долго присматривалась ко мне, пока, наконец, меня не узнала.

– Иличка? Это ты, что ли?

– Ага, – широко раскрыв рот, улыбнулся я.

– Батюшки, как ты вымахал? Куда ты пропадал? Я так соскучилась.

– Эм… меня папа отправил в другой город на стажировку, – соврал я.

Старушка подошла ко мне, крепко обняла и поцеловала в лобик.

– Ни звонка, ни письма, как ты мог? – мило возмутилась она.

– Простите меня, пожалуйста, я правда хотел, но не было возможности. Только сейчас удалось вырваться ненадолго, и я решил, что первым делом должен зайти именно к вам.

– Как неожиданно и приятно, – тихо засмеялась миссис Тьюданс. – А что это за молодой человек рядом с тобой?

– Это Алекс, мой друг. Мы вместе учимся, – продолжил врать я.

– Здравствуйте, – поздоровался Алекс, смущенно почесывая свой затылок.

– Ты разве с родителями не виделся?

– Нет, – ответил я, – Мы как раз собираемся пойти ко мне домой.

– Скучаешь по ним? – спросила старушка.

– Немного, – ответил я, пожимая плечами.

– Иличка, ты же не просто так зашел ко мне? Наверняка ты хочешь купить свое любимое помело?

– Как вы узнали? – с улыбкой спросил я.

– Хоть и прошел почти год с того момента, как ты уехал, но неужели я забыла, что любит покупать мой постоянник? Вчера как раз приехала свежая партия из самого Тиана.

– Классно! – радостно воскликнул я. – Я хочу купить у вас целый пакет.

Миссис Тьюданс достала из деревянной коробки несколько помело, взвесила их и аккуратно положила в бумажный пакетик с ручками.

– Сделаю тебе скидку в честь твоего приезда. С тебя девятьсот рат.

Я вытащил свой кошелек и сосчитал нужную сумму, а после передал ей. Мы с Алексом попрощались с ней и вышли из магазина, направляясь прямо к моему дому, до которого осталось идти совсем недолго.

– Какая милая старушка, – удивился Алекс.

– В этом районе все продавцы и консультанты вежливы, но она особенно добра ко мне.

– И как часто ты к ней ходил?

– Когда были деньги, практически каждый день, – улыбнулся я.

– Молодые люди, стойте! – окликнул нас позади женский голос.

Когда мы повернулись, то увидели полицейского с летающим рядом дроном. Он стал нас сканировать. На моей пояснице, за ремнями под курткой, я прятал два керамбита. Я боялся, что дрон облетит нас и станет сканировать со спины.

– Документы, пожалуйста? – попросила нас офицер.

Я достал свой бумажник, в котором было удостоверение учащегося частной школы, протянул его полицейскому. Она внимательно посмотрела на него и начала пробивать меня по базе.

– В чем дело, офицер? – насторожился я.

– В городе объявлен комендантский час первого уровня. Серьезных мер в соблюдении правопорядка мы пока не предпринимаем, но документы проверить стоит у тех, кого в данном секторе мы еще не видели. Вас я вижу в первый раз.

– Меня отправляли на учебу по обмену в другой мегаполис, я только недавно вернулся домой на каникулы. А что произошло?

– Вы разве не знаете? – спросила женщина. – Здание корпорации ТехноГлас разрушила террористическая группа. При крушении погибло около пятидесяти человек и столько же раненых, не считая подсчет жертв в самом здании корпорации, от которого ничего не осталось, кроме груды цемента.

– Ничего себе, – изобразил я удивленный вид.

– Поэтому гулять на улицах сейчас не слишком безопасно, оперативные группы вовсю заняты поиском подрывников.

– Простите нас, пожалуйста, мы уже идем домой, – ответил я, показав пальцем на свой дом. – Вот он, кстати.

– Поместье Кросс? – спросила полицейский.

– Да.

– Сын Гэбриела и Арзу Кросс?

– Меня зовут Илиан.

– Верно, – подметила она, снова взглянув на мое удостоверение. – А парнишка рядом с тобой, кто он? Документы при себе есть?

Алекс слегка напрягся.

– Это мой друг, он приехал вместе со мной, – ответил я.

– Но документы должны быть при себе, – начала настаивать офицер.

– Он не брал их с собой, потому что не был знаком с нашими правилами, – соврал я. – Он родом из Новиры. Там законы не такие строгие, как у нас, вы же наверняка знаете?

– И то верно, – согласилась она. – Ладно, мальчики, давайте без глупостей, идите домой и старайтесь не выходить понапрасну.

– Спасибо, офицер, – поблагодарил ее я, взяв назад свои документы.

Я выдохнул с облегчением.

– Еще бы чуть‑чуть и я не выдержал, – сказал мне шепотом Алекс, подождав, пока офицер не отойдет от нас на безопасное расстояние.

– Да я сам напрягся, – ответил я. – Ношу с собой два керамбита. Я думал, что дрон, просканировав нас, их увидит.

– Откуда она знает, кто живет в твоем доме?

– Местные патрульные обязаны знать жильцов в лицо.

– Не думал, что тут настолько все серьезно. Я не запомнил, как зовут твоих родителей?

– Мама – Арзу, папа – Гэбриел.

– Какие необычные имена, – задумался Алекс.

– По правде сказать, они не местные. Мама – дочь фармацевтов, родом из Астэса, папа – сын шахтеров из Ладо.

– И как два человека из совершенно разных миров стали наемными убийцами и поселились в таком городе?

– Папа подался в армию, достигнув совершеннолетия. Мама в свои девятнадцать захотела выйти замуж и прислала письмо случайному солдату в Каэль, где служил отец – так они и познакомились. Они мечтали построить карьеру, чтобы их дети ни в чем не нуждались в будущем. И благодаря сомнительным знакомствам они решили связать свою жизнь с убийствами.

– Да уж, – возмущенно поднял брови друг.

– А когда я родился, предки решили переехать в Митру, выдав себя за торговых представителей.

Мы приблизились к воротам моего дома. Я нервничал, у меня вспотели руки, давно я так не волновался.

– Какой‑то вид у тебя бледный, – заметил друг.

– Я волнуюсь, – ответил я, вытирая капельку пота со лба.

– Страх? Брат, ты когда в последний раз вкидывался Неоном?

– Три часа назад.

– Эффект слабеет, ты как себя чувствуешь?

– Голова слегка кружится, а так нормально.

– У меня с собой есть доза и шприц, будешь?

– Пока нет, – ответил я. – После родителей мы поедем к Этосу, там и вкинусь.

– Хорошо.

Мы подошли к воротам. Свой ключ‑карту к дому я давно выкинул, но решил нажать кнопку вызова в надежде, что наш дворецкий или родители мне откроют.

[Поместье Кросс, чем могу быть полезен?]

– Привет, Никс, – проговорил я в домофон, – это Илиан, откроешь дверь?

[Подождите пару секунд, я проведу инициализацию…]

С приборной панели загорелся миниатюрный лазерный луч, просканировав мое лицо.

[Авторизация завершена успешно, с возвращением, мистер Кросс]

– Твой цифровой дворецкий? – спросил друг.

– Да.

– Прикольно, у Лины тоже есть. Его зовут Тони.

– Я знаю, – ответил я. – Я был у нее дома.

– Никс, родители дома? – обратился я к дворецкому.

[Согласно данным сканирования, могу уверить вас, мистер Кросс, особняк пуст. В здании отсутствуют любые живые сигнатуры]

– Очень жаль, – ответил я. – Ладно, зайдем, Алекс. Надеюсь, они не устроят мне внезапную тренировку, как в мой последний раз.

Входная дверь была открыта, мы вошли внутрь дома тихо, а через секунду Никс открыл все жалюзи на окнах, чтобы в помещение проник солнечный свет.

– Простите за вторжение! – прокричал Алекс, снимая кроссовки в прихожей.

Я снял куртку и повесил ее на крючок, а после указал Алексу, чтобы он сделал то же самое.

– Эй, Никс, когда родители приедут домой?

[Простите, мистер Кросс, на данный вопрос я не могу дать точного ответа, так как ваши родители отсутствовали дома уже долгое время]

– Странно, – тихо сказал про себя я. – Можешь приготовить обед?

[К сожалению, у продуктов истек срок годности, поэтому приготовить полноценный обед я не смогу. Могу предложить пачку закрытого овощного сока, который остался в холодильнике]

– Я возьму сам, спасибо. Ты знаешь, а я даже заскучал по твоему фруктовому рагу с синтетическим мясом.

[Премного благодарен, сэр. Однако мне жаль, что я не смогу вам его приготовить]

– Алекс, садись за стол, я нарежу помело. Ты голоден?

– Не слишком, но твое помело я бы не отказался попробовать, – скромно улыбнулся друг. – У тебя красивый дом, все такое минималистичное.

– У меня мама любит минимализм, – холодно ответил я, открывая ящики на кухне в поиске ножа.

Я нашел нож, положил пакетик с помело на стол, достал одно, порезал тоненькими дольками и положил на тарелку, которую передал своему другу.

– Признаться честно, ты первый друг, которого я привел к себе домой.

– Правда? – удивился он.

– Да, родители мне запрещали приводить кого‑либо в гости.

– Почему?

– Боялись, что они будут шариться и наткнутся на склад с оружием, который находится в подсобке, а другой в подвале.

– Ого, – посмеялся он, – порой не верится, что твои родители наемные убийцы.

– Плюс, если ты засунешь руку под стол, то найдешь прикрепленный к нему «Блок – М» десятого калибра.

Он с интересом так и сделал, а когда достал пистолет из‑под стола, стал дико смеяться, рассматривая его в руках.

– Погоди минуту, я зайду в свою комнату, – попросил я.

Я открыл свою комнату на первом этаже и оглядел ее. Она ничуть не изменилась. Все стояло на своих местах с момента моего ухода. Вот только я заметил небольшой конверт, который лежал на моей кровати. Он был запечатан, а снаружи была надпись, написанная ручкой, «Илиану».

Родители знали, что я приеду, и оставили записку? Очень подозрительно, они такого никогда не делали.

Я взял конверт и вернулся на кухню, в которой Алекс сидел за столом и рассматривал с любопытством окружение, съев всего лишь один кусочек помело.

– Как тебе помело? – спросил я.

– Необычный вкус, – смутился он. – Я в целом не любитель поедать овощи в обычном их виде. Больше нравится видеть их в салате.

Я пожал плечами.

– Мои родители оставили мне записку в конверте.

– Они знали, что ты придешь?

– Не знаю, надо раскрыть и прочитать. У меня нехорошее предчувствие.

Я открыл конверт и развернул письмо.

«Сынок, мы с папой знаем, что ты сбежал вместе с Линой и сейчас живешь в Южном районе Митры. Не лучший выбор места жительства, конечно, но мы решили тебе не мешать. Ты стал довольно взрослым и так стремился к самостоятельности, поэтому поступай, как знаешь. Но ты не думай, что мы за тебя не переживаем. Признаемся, мы неоднократно отправляли шпионов, которые следили за тобой и докладывали нам о том, как ты живешь.

Твой папа был против того, какую жизнь ты проживаешь. Работать наемником на самый влиятельный клан в опаснейшем районе мегаполиса? Те услуги, которые ты оказываешь Этосу, смехотворны. Учитывая твой потенциал и то, сколько усилий мы вложили в твое обучение, мы уверены, что ты достоин лучшей работы, с приличной зарплатой. Нам всегда казалось, что этот зажиточный босс мафии всего лишь тебя использует и эксплуатирует понапрасну, но мы заметили, что ты был счастлив. У тебя появились друзья, ты стал заниматься музыкой, как и хотел, и жить той жизнь, о какой всегда мечтал. Поэтому за весь этот год мы ни разу не нарушили твою идиллию, потому что, какими бы строгими к тебе мы ни были, знай, что ты наш сын, мы до сих пор любим тебя и уважаем твое решение, пусть оно и было весьма поспешным.

Пришло время завершить твои тренировки, чтобы ты полноценно смог зажить самостоятельной жизнью, перестав зависеть от нас.

Мы знаем о том, что вы планировали штурм корпорации ТехноГлас, и о том, что оно произойдет в первый день весны. Вы тщательно готовились к этому налету и были уверены в том, что ваш визит станет внезапным. Но мы спешим тебя огорчить, что корпорация заранее знала об атаке. Она отпустила технический персонал по домам и объявила «Код Красный», который подразумевал поддержку Департамента Инспекции Сверхиндивидов. Они были в курсе, что на них нападет именно Аранея с твоим сильнейшим другом сверхиндивидом.

Так удачно совпало, что день вашей вылазки оказался свободным в нашем расписании. Мы долго не могли решиться на такой шаг, но все же приняли решение написать корпорации и присоединиться к ним для защиты.

Если ты сейчас читаешь это письмо, то будь уверен, что мы с твоим папой погибли на штурме вместе с остальными бойцами корпорации, из чего следует вывод, что вы все‑таки одержали победу.

Прости нас, сынок, за то, что тебе приходится узнавать об этом именно так.

Пока мы тебя растили и воспитывали, для нас было важно, чтобы ты стал сильным и смог постоять за себя. Мы настолько были уверены в твоей подготовке, что решились сразиться против тебя в настоящем бою, исход которого определил бы, готов ли ты жить в этом опасном и жестоком мире или нет.

Если бы ты проиграл, мы бы тебя оплакивали, будь уверен. Это означало бы, что ты, взяв на себя ответственность самостоятельно жить, поспешил со своим решением и не справился. В таком случае наши тренировки прошли зря и мы все равно рано или поздно, но тебя бы потеряли.

Но ради твоей безопасности мы готовы пожертвовать собой, ведь кроме тебя у нас нет никого дороже.

Мы гордимся тобой, Иля. Ты прошел наш экзамен и доказал нам, что готов справиться с любой угрозой, какую только встретишь на своем пути. Не кори себя в том, что сделал, это было исключительно наше решение, пусть и непростое, но наше. Надеемся, что ты продолжишь свой путь, исполнишь все свои мечты, не остановишься, а будешь развиваться больше, чтобы стать сильнее.

Мы верим, сынок, что ты вырастешь достойным человеком.

Прости нас, пожалуйста, мы тебя очень любим.»

Прочитав письмо, я не знал, какие эмоции мне испытывать. В глазах все поплыло, это оказались слезы, которые капали прямо на бумагу, размывая чернила. Руки дрожали, в горле стало першить, голова закружилась, мне стало тяжело дышать, а во рту я ощутил горький привкус кислоты, вырывавшийся из моего желудка.

Я не выдержал, бросил письмо и подбежал к раковине, чтобы меня стошнило.

Алекс аккуратно взял в руки письмо и прочитал содержимое.

– Иля… я… – тихо произнес он.

– Это ты виноват! – закричал я на него, вытирая рукавом рвоту со своего рта. – Почему? Почему ты раньше не узнал об этом, когда составлял план? Ведь ты же мог узнать об этом заранее, нужно было всего лишь лучше подготовиться!

Я резко подошел к нему вплотную и схватился двумя руками за воротник его футболки, задрав кверху.

– Что ты молчишь? Отвечай, блядь! – истерично выкрикнул я, не сдерживая слез.

Он смотрел на меня холодным взглядом, его глаза даже не дрогнули. Я понял, что он под кайфом и не испытывает стыда, потому что чувство стыда рождается от страха, а страха сейчас он ничуть не испытывает.

– Прости меня, – спокойно ответил он, – я правда не знал.

Ослабив свой хват, я упал на колени прямо перед ним и начал рыдать.

– Мама, папа… – с дрожью произнес я. – Мама, папа…

Алекс присел рядом со мной и положил руку мне на плечо, пытаясь утешить.

– Не трогай меня! – завопил я, отдернув его руку.

Он ненадолго отстранился. Отошел в гостиную, присел на диван и ждал, пока я не перестану завывать от боли.

Через некоторое время он прислушался ко мне. Плакать я перестал и тихо сидел на полу в подавленном состоянии, без возможности проявить хоть какую‑либо эмоцию.

– Сигареты есть? – спросил он, аккуратно подойдя ко мне. – Пойдем перекурим, угостишь меня?

Я поднял голову и увидел его сочувствующую улыбку.

Я кивнул ему в ответ, и мы оба вышли на улицу.

Стоя на пороге дома, я достал пачку и трясущимися руками вытащил две сигареты, одну из которых передал своему другу. Я взял зажигалку, чиркнул пару раз, но у меня ничего не получилось, отчего я снова не сдержал слез.

Мой друг взял у меня из рук зажигалку и помог подкурить, а после подкурил сам.

Мы стояли около двух минут и молча курили, глядя на цветы, которые посадила моя мама.

– Знаешь, я ненавидел их, потому что каждый день был вымотан их тренировками. Они измывались надо мной, пытаясь каждый раз довести до предела без всякого сожаления. И все это ради того, чтобы я просто стал сильнее.

– Но? – спросил друг, делая затяг.

– Но я все равно любил их. Ведь, если бы их не было, я не стал бы тем человеком, каким являюсь сейчас. Я благодарен им за это.

– Понимаю, – ответил Алекс.

– И я благодарен тебе за то, что ты рядом. Может, и твое появление в моей жизни не просто так. Кто знает, как долго нас будет связывать судьба и кем в итоге мы в будущем станем.

– Не волнуйся, мы успеем на это посмотреть, – ответил друг, положив мне руку на плечо. – Тебе помочь вколоть дозу?

– Ты прям знаешь, в какой момент о таком спрашивать, – нахмурил я брови.

– Прости, – виновато поднял он руки, держа воткнутую между пальцев сигарету.

– Нет, – покачал головой я, – Не хочу. Поехали поскорее к Этосу. Хочу получить свои деньги и свалить из этого гребаного города.

– Будешь что‑нибудь брать с собой из дома?

– Обойдусь.

– Тогда можешь дать мне свой майфун, я закажу нам такси? Мой сломался.

Я сквозь силу ухмыльнулся, и молча передал ему свой майфун.

* * *

– Ну что, ребята, я могу вам сказать? – со вздохом спросил нас Этос, сидя в своем новом бархатном кресле.

Мы собрались с Пауками в нашем новом логове. Здание было довольно большим, на первых этажах расположился склад с оружием и наркотиками, поставками которых наш криптошеф продолжил заниматься, несмотря на наш провал. Будь у Этоса репутация пониже, возможно, к нему перестали бы поступать новые предложения от партнеров. На мой скромный взгляд наш визит в Центральный район никак не повлиял на доходы босса.

На средних этажах находились лаборатории по производству Неона и других запрещенных препаратов. Этот склад построили совсем недавно, а промышленность идет полным ходом. По пути к кабинету нашего главы мы умудрились встретить Маркуса Яроса – руководителя лабораторией. Он с улыбкой помахал нам своей рукой и прошел мимо, обратно уставившись в свой планшет.

А на верхнем этаже разместился сам кабинет нашего руководителя.

Просторный, как всегда. Лаконичный, со свободными окнами, открывающими вид на Южный район Митры. Звериные шкуры на полу, лакированные кресла и диваны, и большой полукруглый стол с высоким креслом.

– Условия сделки вы, надеюсь, не забыли? – продолжил шеф. – При гладко выполненной работе, в которой ни один сканер или сенсор не должен был вас запечатлеть, вы получаете пятьсот тысяч рат. Только вот вы устроили погоню прямо на главном шоссе, с массовыми взрывами и перестрелками. Все новостные сводки кричат только о вас. В городе усилен охранный режим и действует комендантский час. Вы прям знаменитости…

– Этос, это моя… – вдруг перебил его Алекс.

– Закрой рот, сопляк! – закричал босс. – Сейчас я говорю.

Он замолчал и сделал шаг назад.

– Твоя что? Вина? Конечно, твоя. Ведь так ты готовишься к операции. Хорошо, что к вашей погоне не успела подключиться полиция, они просто вас не догнали. Вы меня разочаровали и это не учитывая того, что весь технический персонал вдруг решили распустить по домам, оставив на своем месте гражданских. Напрасно пролитая кровь.

– Ты знал, – сказал ему я.

– Повтори? – угрожающим тоном спросил шеф.

– Ты знал, что так будет, ведь правда? Корпорация заранее знала, что мы нападем на нее и что в наших рядах есть сверхиндивиды. Иначе как бы они догадались попросить поддержки у ДИСИ? Совпадение? Не думаю.

– Откуда такие выводы? – спросил Этос.

– Мои родители участвовали в обороне корпорации. Я убил их. Я отчетливо помню, как нажал на спуск и снес им головы, не оставив после них и мокрого места. И все это из‑за тебя!

– Хочешь сказать, я тебя подставил?

– Да, кусок ты дерьма, – злобно ответил я. – Если бы не ты, мои отец с матерью были бы живы.

– И ты пришел, чтобы отомстить мне за то, что сам убил их? – спросил шеф, щелкнув пальцами.

В эту же секунду Пауки соскочили со своих мест и направили на меня свои стволы, а рядом стоящая Лина приставила мне клинок к горлу, плотно прижав лезвие к коже, отчего я почувствовал жжение из‑за пореза.

– Лина, что ты делаешь? – возмутился Алекс. – Опусти нож, а остальные опустите оружие. Это наш брат.

Все его проигнорировали.

– С каких это пор, Алекс, ты вздумал командовать моими людьми против моей воли? – спросил криптошеф, удивленно наклонив в бок голову. – Решил вместе с ним пойти против меня, шавка? Ты забыл наш уговор, ТиДжей?

Как он его назвал?

Ладно, сейчас это неважно.

Мой единственный друг стоял неподвижно и начал тихо на него рычать.

– Неудивительно, – сквозь зубы сказал я. – Что, Этос, ты без своих послушных псов сам ни на что не способен? Я бы с удовольствием перерезал тебе горло, сразись ты со мной один на один.

Лина начала давить лезвием еще сильнее, я почувствовал, как по моей шее начала стекать капелька крови.

– Да, пожалуйста, – ответил Этос, вновь щелкнув пальцами, отчего Пауки опустили оружие. – Валяй, посмотрим на твою решимость.

Босс встал из‑за стола и подошел ко мне ближе, махнув правой рукой Паукам, скомандовав расступиться на пару шагов.

Мне было страшно. Голова шла кругом от нехватки дозы. Мне казалось, что я прямо сейчас отброшу коньки, но ненависть переполняла мое тело. Хоть мои руки тряслись, а кости ломило, тем не менее я нашел в себе силы, чтобы достать из‑за спины керамбиты и с криками наброситься на него.

Он даже не встал в боевую стойку. Этос парировал каждый мой удар, будто предсказывая, куда я буду бить. Я бесполезно размахивал руками на протяжении двух минут, не сумев и раза задеть своего шефа.

Я выбился из сил. Мои движения замедлились, я понимал, что сейчас проиграю, кажется, это понимал и мой противник.

Он нанес мне несколько сильных ударов по лицу и практически повалил на пол.

Все же я еще стоял, собрал все силы, и постарался нанести последний удар в надежде, что смогу хоть как‑то его задеть.

Но в том, что произошло прямо сейчас, я не поверил своим глазам.

Мой удар остановило нечто омерзительное на вид. Из его тела вылезло какое‑то непонятное существо, напоминающее безликого человека, природа которого скрестила с пауком. Снаружи оно было полностью покрыто черной смолой, мерзко стекающей на пол. На лице у подбородка торчало пару клешней, а восемь красных глаз с пристальным голодом смотрели на меня, мерцая, приводя в ужас.

Неужели у меня начались галлюцинации, потому что никто из Пауков нисколько не изменились в лице от увиденного?

Один единственный Алекс раскрыл свои глаза от изумления, значит, все‑таки не только я его вижу.

Это чудовище размахнулось и со всей силой ударило меня своим кулаком по лицу, я упал на пол без возможности даже пошевелиться.

– Это что за херня? – ужаснулся Алекс, глядя на скользкого человека, полупаука, выглядывавшего из‑за спины Этоса.

– Знакомьтесь, ребята, это мой дух перерождения, – язвительно ответил Этос.

– Кто? – спросил Алекс.

– Я – элементаль. Такой же, как и Еж, но, в отличие от него, я способен общаться со своим духом напрямую, без медитаций и сна. Иногда он может вылезать наружу из моего тела, имея физическую оболочку.

Алекс, видимо, потерял дар речи, не ожидая узнать такое от нашего босса. А у меня и вовсе не было сил, чтобы произнести даже слово.

– Видишь ли, мой дух перерождения имеет обличие паука, как символично, не правда ли? Для него прошлое, настоящее и будущее течет единым потоком, и он способен дать ответ на любой мой вопрос. Поэтому я знаю, кто ты такой и какими талантами обладаешь, ведь благодаря моим знаниям я и принял тебя в клан. Я знал про Алекса, настоящее имя которого – ТиДжей. Я знал, где и когда вы с Линой его поймаете, чтобы такой ценный кадр не пропадал зря и работал на меня, принося мне прибыль. А также я знаю о том, что вы оба сделаете в будущем. Сколько на меня ни нападай, я всегда буду знать твое последующее действие, идя на шаг впереди.

Он начал бить меня ногами, запинывая до смерти, и с каждым разом его удар был все сильнее и сильнее. В моих глазах потемнело, во рту я почувствовал привкус крови с рвотой, которая выходила наружу, потому что я больше не был властен над своим телом.

– Знал ли я про смерть твоих родителей? – с одышкой повысил голос босс. – Да, знал! Но увы, мой дух любит со мной играть и дразнить меня, поэтому он ничего не рассказал мне про ваш проеб. Я не знал про ДИСИ, кусок ты дерьма, и я не позволю, чтобы такой мусор, как ты, обвинял меня в чем‑либо, когда в своих поступках вы виноваты лишь сами.

– Хватит, Этос! – закричал Алекс.

Всем остальным, по‑видимому, было совсем поебать на происходящее, раз они решили не вмешиваться, стоя и мирно наблюдая, как меня избивают.

– Хочешь уехать из города, да?! – выкрикнул шеф, продолжая пинать меня. – Хуй там плавал, я сделаю все возможное, чтобы ты и шагу не ступил за черные стены. Я превращу твою жизнь в сущий кошмар, перестану поставлять тебе наркоту, посажу на цепь и заставлю подавать голос за кусок еды.

– Я сказал, остановись! – снова заступился друг, готовый ударить, выпуская спектр наружу.

Пауки всполошились, направили оружие на Алекса, держа его под прицелом. Он зарычал, как животное, еще сильнее. Думаю, если мне нанесут еще несколько ударов, то между ними начнется беспорядочное месиво.

– Стой, где стоишь, ТиДжей! – пригрозил пальцем глава. – Еще один шаг, и можешь забыть о том, что я помогу тебе с поиском твоих родителей. Знай свое место, грязная ты собака!

Он отступил.

– Значит, так, – продолжил Этос. – Все Пауки получат свои сто штук за заказ, а вы двое должны будете заслужить свою долю. Будете выполнять самые убогие заказы, за которые вам будут платить сущие гроши, и пока не наберете с них минимум миллион, о дозе можете и не мечтать. Торчки хреновы.

Он плюнул в мое окровавленное лицо.

– По вам обоим ошейники плачут, вы мне настолько омерзительны, что я не хочу вас видеть. Только попробуйте меня после этого предать или уехать из города. Поверьте, не найдется ни одного уголка на этой планете, где вам удастся укрыться, я вас из‑под земли достану и убью самым жестоким способом, каким только можно себе представить. Теперь, когда вы знаете про мою силу, вряд ли вам хватит смелости впредь пойти против меня.

Алекс не выдержал и выплеснул спектр, распространяя его по всей комнате. Каждая его частица прилипла к Этосу и Паукам, парализовав их, лишив возможности сдвинуться с места.

Мой друг подошел ко мне и взял меня на руки, пока другие стояли неподвижно. Он подошел к окну и выпустил еще один импульс, чтобы выбить все стекла перед собой, после чего мы улетели.

Сил не осталось, и меня окончательно вырубило.

* * *

– ТиДжей, значит?

– Это сокращенно, полное имя – Тим Джейсон.

– Тим, – повторил я с улыбкой.

– Прости, что не сказал раньше. Когда я получил свои силы, ДИСИ открыло на меня охоту, мне нужно было как‑то маскироваться.

– Ничего, на твоем месте я поступил бы так же. Где мы? – спросил я, оглядывая обстановку.

– Мы на ферме у моего дяди Тедди, в селе Диново. Ферма давно заброшена, поэтому я подумал, что это может быть единственным безопасным местом.

– То есть, мы за пределами Митры? Здесь нас не найдут?

– Учитывая, что Этос умеет предсказывать будущее, для него не составит труда нас найти. Но думаю, сейчас он не станет нас искать.

– Капец, Этос, – схватился я за голову.

Я потрогал свое лицо и понял, что все оставленные им побои прошли.

– Сколько я проспал?

– Три часа, – ответил друг. – Я вколол тебе дозу, пока ты спал, чтобы ты не страдал от ломки и все твои раны зажили.

– Спасибо, Але…, то есть, Тим.

– Не за что, зови меня лучше ТиДжей, – улыбнулся он в ответ. – Мой лучший друг звал так меня.

– Предполагаю, твоего друга звали Алекс?

– Да.

– Ну что, какой план, ТиДжей? – спросил я своего лидера.

– Для начала я куплю нам еды. В километре отсюда есть магазинчик, там цифровой расчет не действует, и нам повезло, что в доме я нашел наличку.

– Было бы славно, я проголодался.

– Следом я слетаю в Митру обратно, заберу наше снаряжение и остатки Неона привезу сюда. Нам придется отсидеться здесь некоторое время, чтобы подготовиться и прийти в себя перед наступлением.

– Перед наступлением? – переспросил я.

– Мы убьем всех Пауков с Этосом в придачу, – отрезал ТиДжей.

– Ты серьезно?

– А что, у нас с тобой разве есть выбор?

– Как‑то неправильно все это. Они же наши друзья.

– Вспомни, как твоя лучшая подруга держала нож у твоего горла, готовая перерезать тебе глотку, и ты поймешь. Иля, они никогда не были нашими друзьями.

Я ничего не ответил, отвернулся и уткнулся лицом в пыльную подушку.

Мне было тяжело осознавать то, что произошло. А ведь эти ребята только недавно прикрывали меня от пуль, поддерживали оборону и были готовы на все ради того, чтобы мы все вместе вернулись домой живыми.

Или мне это только казалось?

– Тебе это казалось, – неожиданно вставил друг.

– Ты?

– Забыл, что я вижу все описанное тобой читателю, когда мы оба под кайфом?

– Блядь, уйди! – выкрикнул я. – Убирайся из моей головы, оставь меня в покое!

– Иля, я всего лишь…

– Я сказал, уйди! – наказал ему я.

– Как знаешь, – ответил он. – После увиденного мной сегодня, для меня все сомнения по части наших друзей оправдались. У нас с тобой нет выбора, они не оставят нас в покое. Если мы будем вечно убегать, то будем жить с тобой в страхе всю нашу жизнь. Подумай над этим, я пойду.

ТиДжей развернулся и спустился вниз по лестнице, закрыв за собой входную деревянную дверь.

А я остался наедине со своими мыслями, размышляя о том, как же мне поступить.

Я стал рыскать по карманам в поисках сигарет, а когда нашел, решил выйти на улицу, чтобы перекурить.

* * *

Я сидел на диване и разглядывал подаренный Линой револьвер, обсуждая с ТиДжеем то, что будем предпринимать. Он сидел на кресле напротив меня и пересчитывал, сколько колб с Неоном у нас осталось.

– Доз нам хватит на несколько дней, а после этого я не знаю, где их искать, – сказал друг. – Есть идеи?

– Я знаю некоторых, кому мы поставляли Неон. Думаю, если мы наведаемся к ним, то сможем что‑нибудь раздобыть.

– А мы сможем украсть его у Этоса?

– Вряд ли, – ответил я. – Он может запросто переместить все запасы в другое место, о котором мы не знаем.

– В таком случае у нас нет и шанса достать его самого вместе с Пауками, потому что он в силах предсказывать любые наши действия.

– Пауков он прятать не будет, учитывая то, что угрожал нам расправой. Вот по части его самого я сомневаюсь. Но это, по всей видимости, тебя не остановит?

– Конечно, нет, – ответил ТиДжей. – Сам посуди, нам нет смысла прятаться. Мы либо будем охотниками, либо окажемся теми, на кого будут охотиться.

– Все равно не понимаю, – опустил я голову. – Мы ведь можем уехать туда, где никто не сможет нас достать. Зачем на них нападать?

– Иля, – наклонившись, обратился он ко мне, чтобы посмотреть мне в глаза, – чего ты хочешь больше всего на свете?

– Я… я не знаю. Наверное, просто изменить свою жизнь.

– Чтобы ее поменять, тебе необходимо стать свободным. Как нам добиться свободы?

– Я понял, к чему ты клонишь, – отрезал я.

– Если сбежать – они нас найдут. Если оставить их в живых – они нас найдут. Пауки знают наши слабости, знают, как нас одолеть. Мы сражались друг с другом, у них есть опыт. Хоть мы сразу и не найдем Этоса, но, если мы победим его Пауков, ему будет сложнее нас достать. Я уверен, когда мы убьем одних, он найдет на замену им других. Ты думаешь, новые Пауки будут обладать такими же практическими знаниями, как старые? Нет. Даже если рассказать им о наших слабостях, это не поможет им при стычке с нами, потому что у них нет опыта в реальном бою. И кто знает, сколько времени уйдет на подготовку новых людей? За это время мы станем намного сильнее.

– Может, ты и прав, – вздохнул я.

– Мне надоело вечно сидеть у него на цепи, чтобы он каждый раз помыкал мной, как ему только вздумается. Я хочу свободы, а ты разве не хочешь?

– Хочу, – согласился я.

– Так вот, я готов ради этого на все. Если ты поддержишь меня, я буду действительно прикрывать тебя, по‑настоящему.

Я встал с дивана и подошел к окну. Взял пачку сигарет и зажег одну. ТиДжей подошел ко мне и протянул руку, чтобы я угостил его.

Мы стояли у окна и молча курили. Я пытался взвесить все сказанное им и принять для себя непростое решение.

– Неужели ты не сожалеешь о своем выборе? – спросил я, выдыхая дым. – Они ведь и твои друзья тоже.

– Иля, меня избили до полусмерти, когда приняли в клан, а после держали на цепи в клетке, как собаку, отмывая грязь с моего тела из шланга.

– Я тоже мыл тебя из шланга. Что‑то не вижу твоего стремления меня замочить.

– Просто ты относился ко мне не так, как остальные.

Я не хотел копаться в его чувствах по отношению ко мне, поэтому просто пожал плечами в ответ.

Докурив сигарету, я потушил бычок о пепельницу и решил сказать своему другу о своем решении.

– Ладно, я согласен. Какой план?

Он улыбнулся и тоже потушил бычок.

– Для начала запасемся Неоном. Мне нужно, чтобы ты назвал тех, кто его покупал. Я полечу в Митру и выловлю всех, кого только смогу найти.

– Да, нескольких я знаю.

– Заберем все оставшееся оружие с заброшенных складов Этоса. Нам понадобится много пушек.

– Ты помнишь, где эти склады?

– А то, – подмигнул ТиДжей.

– Зачем нам много оружия? Разве наших сил будет недостаточно? Ты же и без Неона способен в одиночку победить всю нашу банду, включая меня.

– Во‑первых, я хочу пострелять. Во‑вторых, ты думаешь, они не будут готовы к нашей атаке? Этос сто процентов предупредит их. Нужно сэкономить наши силы, воспользоваться всей огневой мощью, которая у нас только будет, чтобы изрядно потрепать их, а после уже напасть самим.

– В целом, логично, – почесал подбородок я. – Что дальше?

– Ничего. Соберем снаряжение и полетим к ним.

– А на чем полетим‑то? Не на тебе же.

– Вот тут я не подумал, – со стыдом почесал затылок он.

– Сколько у тебя осталось денег?

– Я забрал весь налик, что у меня лежал дома. Там около пяти тысяч рат.

– Довольно скромно, – нахмурил бровь я. – У меня самого тысяч двадцать, думаю, найдется. Не понимаю, работаем в самом влиятельном клане Митры, а в кармане сущие копейки. - Ну, так мы все деньги на стимуляторы спустили. Одна пробирка стоит пять кусков, в день мы вкалываем по три-четыре штуки, а с заказов в день я получал в среднем около двадцатки. Вот и посчитай. - Да уж, подсели мы с тобой на эту дрянь, конечно, знатно. – иронично ответил я, почесывая затылок.

– А зачем тебе деньги? – спросил ТиДжей.

– Арендуем эиршип.

– Серьезно?

– Ну да, почему бы и нет? – пожал плечами я. – Сколько времени у нас есть на подготовку?

– Я думаю, за несколько дней управимся.

– Хорошо, тогда найди себе, куда записать, потому что я тебе продиктую сейчас имена и адреса всех покупателей Этоса, каких знаю.