Титан империи 7

Глава 4

— Женя, не дергайся! — хмурилась сестра, пока Зита с Гитой кружились вокруг и пытались заколоть меня иголками. Настя не отставала и душила меня мерной ленточкой.

Табуретка качалась подо мной, я шипел, стонал, возводил очи к потолку, но держался.

Подбирать костюм — дело ответственное. А вот если выход в свет намечается через час — ответственное втройне! Тут даже мой талант Изменяльщика не помощник. По мнению Насти и ее «глаза-алмаза», конечно же.

Мы вроде как справились еще позавчера, и выбрали мне неплохой прикид (узкий и тесный до тошноты, без карманов и с отчаянно начищенными пуговицами — все как надо!), но сестра в итоге его забраковала, и с тех пор мы перебрали еще кучу вариантов. Нынче же мучили финальный.

По крайней мере, я на это надеялся.

К выезду готовился и автомобиль, и нет, не адская зверюга Рэя. Пусть за «баранкой» было решено оставить Воина дороги, но машину ему выделили из княжеского гаража.

Рэй долго плевался и ворчал, но все же согласился: «ради чести его сиятельства, Рэй и не на такое пойдет!» — так он сказал прежде, чем Настя направила его наводить марафет.

— Руки выше! Еще выше! Вот, так и стой! — шипела сестра, продолжая сеанс экзекуции.

За ней неотступно следовала Рита и помогала наряжаться уже самой Насте. Таким странным паровозиком мы бродили последние два часа, пока сестра не загнала меня на эту табуретку и не приказала стоять как оловянный солдатик.

— Сейчас мы из тебя такого красавца сделаем, все владимирские дамы будут к твоим ногам штабелями валится!

— Но…

— Женька, кто тут коренная владимирка, ты или я? Вот и не выкобенивайся, а лучше подними руки выше! Машуль, скажи хоть ты ему, родненькая?

Обессиленная бесконечными примерками и хлопотами Маша сидела в кресле и, положив ноги на печально мурчащего Красавку, подпиливала ногти пилочкой и наблюдала за ходом программы «одень Женю как принца».

Ей было с чего устать, ведь все предыдущие дни она на рука об руку с сестрой еще и проводила комплекс специальных операций под кодовыми названиями: «научи Женю манерам», «не горбиться», «говорить без слов-паразитов», ' говорить обо всем и ни о чем', «вести себя за столом», «не чавкать», «не совать руки в карманы», «держаться подальше от ушей и носа» и т.д. и т.п.

Короче, мне предстояло стать настоящим аристократом, которого не стыдно показать высокой публике и оставить с ней один на один. Последнее обеих девушек беспокоило больше всего, и они постоянно пугали меня перспективой, что «иначе меня сожрут волчицы и крокодилы высшего общества».

Я не ожидал, но после приезда Маши они ни минуты не проводили по одиночке. В ГАРМе девушки едва виделись, а тут внезапно стали чуть ли не лучшими подругами? Ну что сказать — общие хлопоты сближают.

— Угу-угу… — пробурчала Маша, разминая животик меланхолично вздыхающего Красавки пятками.

Мой мохнатый протеже после отъезда Пьера и девушек стал сам не свой. Большую часть суток им владела апатия, и Красавка почти не двигался. Однако вечерами он в бешенстве носился из угла в угол, покусывая людей за ляжки. С приходом ночи его можно было найти только на крыше, где он отчаянно выл на луну.

И что самое интересное — Красавка почти ничего не ел, и горничным приходилось чуть ли не с ложечки его кормить. Справиться с приступами агрессивной меланхолии удавалось лишь Гаме и хорошему массажу животика.

И да, причина была в пантере Пьера. Похоже, это любовь.

— Женя, слушай свою сестру, — добавила Маша и хихикнула. — Она хоть и простолюдинка, но в свете бывала не раз.

— Вот, правильно говоришь, моя буренка! Мы-то всяко лучше знаем, как нужно выглядеть на вечере, куда соберется вся столичная богема, — кивнула Настя, расхаживая вокруг меня с таким внимательным видом, словно я был шедевром скульптуры.

Рита с парой сережек в руках пристроилась рядом и с взволнованным видом пыталась продеть сестре в ушки, но та постоянно прыгала туда-сюда и шипела на нее. Горничной я не завидовал.

— А то пес его знает, может туда еще и наследник прибудет… — пробормотала Настя. — Если не Император.

— Император⁈

— Вряд ли, но не исключено. Руки выше!!! Вот, молодец!

— А Мария, как я понимаю, не едет? — спросила Амальгама, по своему обыкновению выйдя из темного угла кабинета.

Маша и горничные немедленно подобрались. С Гамой только мы с Настей держались спокойно. Остальные уже который день чувствовали себя не в своей тарелке. Все же ее демоническое обаяние действовало как стенобитная машина.

— Нет, — ответила Маша. — Я же ваша заложница, как-никак?

Я ухмыльнулся. Стоило нам с Машей остаться в спальне один на один, как «слабая кошечка», как она себя называла, превращалась в ненасытную тигрицу. До сих пор спина, наверное, кровоточит…

— Да и братишка не упустит возможности со мной разделаться, — продолжила она, — стоит мне только высунуть нос из усадьбы. Хотя я и так бы не поехала. Скука смертная…

— Что, дурной опыт? — ухмыльнулся я и вздрогнул: — Блин, больно же!

— Не дергайся, Женька! — ткнула мне в бок Настя. — Осталось совсем чуть-чуть!

— Еще какой… — ответила Маша. — С самого детства меня таскали по этим ярмаркам тщеславия и лицемерия. Все либо щебечут ни о чем, либо плетут интриги под маской учтивости. Вот представь: тебе вроде улыбаются да руку подают — мерси да мерси, а на деле точат на тебя когти. Стоит только отойти в туалет, как весь зал начнет тебе косточки перемывать… Как-то раз я незаметно вернулась в гостиную и спряталась за занавеской. Так вот все мои друзья… Вернее те, кого я привыкла считать таковыми, напропалую начали обсуждать какая я жалкая и скучная. А мальчик, который мне нравился, говорил, что вынужден со мной «тереться» исключительно из-за статуса моего отца. А так я толстая и вообще у меня глаза глупые…

— Хмм… — оглянулась Настя. — Как знакомо…

Она подошла к Маше, а я задумался над ее словами. Если все так, то нам с сестрой тем более стоит появиться на этом вечере и попробовать «спрятаться за занавеской». Глядишь, и узнаем про себя, да и про других, что-нибудь интересное. Сразу станет понятно, кто мой настоящий друг, а кто так… расходный материал.

— После такого «замечательного» вечера, — продолжала Маша, — я приняла решение, что поступаю в ГАРМ, где всем насрать кто ты и сколько денег у твоего папаши. По крайней мере, я так думала, дурочка.

— Кстати, твой брат там тоже будет? — поинтересовался я.

— А кто его знает? — пожала она плечами. — Володя непредсказуем. Может вообще не прийти. Может заявиться на пять минут, чтобы вызвать кого-нибудь на дуэль, и свалить с друзьями на кутеж. А может, и задержаться до глубокой ночи и вести себя как паинька. Да, он такой… И у меня от него всегда мурашки по коже. Женя…

— Да?

— Лучше держись от него подальше. Увидишь белобрысого парня, похожего на меня, лучше отойди в сторону. Он обязательно будет искать повод с тобой поругаться или спровоцировать. И найдет — самый ничтожный, будь уверен.

— Ты же понимаешь, что «отходить в сторону» не в моих правилах?

— Ага… Поэтому будь осторожен. Он не учился в ГАРМе и точно не такой умелый боец как ты, но он умеет бить исподтишка.

— Сомневаюсь, что ему это поможет, но спасибо за предупреждение.

Настя снова подскочила ко мне, и тут зазвонил рабочий телефон.

— Женя, не смей! Иначе все развалится! — остановила меня Настя и сама бросилась к телефону.

Вытянув провод, она подала мне трубку.

— Поместье Саблиных. Евгений Михайлович у аппарата.

— Ваше сиятельство, добрый вечер, — раздался знакомый голос, и я улыбнулся.

— Василий! Какой приятный сюрприз! Как ты?

— Нормально… Вернее, не слишком, но спасибо, что поинтересовались.

— В смысле? — напрягся я, отметив, что голос у него действительно слабоват. — Что случилось?

— Меня хорошо отделали под Омском, но, к счастью, без… значительных повреждений. Не волнуйтесь, еще денек в госпитале у Лидии Михайловны, и я буду как огурчик.

— Насколько все серьезно?

— Всего лишь поломали кучу костей и задели мою ликвидаторскую гордость. Пустое. Лидия Михайловна свое дело знает. Лучше расскажите, как… Я слышал, вы добились восстановления титула?

Несколько минут пришлось потратить, чтобы пересказать последние события. Уж кому-кому, а Василию я был рад рассказать о своих похождениях в ГАРМе, и чего мне стоило заслужить отцовский титул.

— Хорошо… — облегченно вздохнул он. — Значит, все не зря…

— Василий, держись там! В Омске жарко?

— Мы держимся, но Монолиты порождают маток — таких высоченных тварей с прожекторами и Сферами в брюхе. Навар с них хороший, но вот завалить такую весьма непросто. Да нексы с ними еще яростней, чем обычно… Я видел таких в Москве, ваше сиятельство. Одна матка еще ничего, а вот когда их десять, и из каждой начинают вылезать десятки нексов, как из Монолитов, то приходится тяжело.

— Кто сейчас держит Омск?

— Там орудует Павличенко, а назавтра заступает Воронов. Пока один держит Омск, другой ликвидирует Прорывы в городе. Потом меняются. Они так работают уже неделю.

Я скрипнул зубами. Значит, долго они не продержатся.

— Мне сообщили, что с утра в городе затишье, — продолжал Зубр, — но не думаю, что надолго. Нексус, скорее всего, копит силы. Как тогда — перед компанией вашего отца. Осколок тоже бездействовал несколько дней, а потом…

— Значит так, Василий. Собирайте всех кого можно — всех ликвидаторов в уезде со всех родов, а также всех, кто умеет распалять в себе Искру и держать меч. Кречетовы, Ильинские, Берцовские и далее по списку. Созывай всех и готовьтесь к приступу! Когда я вернусь, будем брать Омск.

— Я боялся, что вы это скажете. Но даже я не вижу другого выхода из положения. Ах да… Нина сказала, что вы искали некоего Сергея Димитрова, верно?

— Да. Нашли?

— Так точно. Вернее, он сам меня нашел. Человек с такой фамилией помог мне выбраться из Омска. Это бывший боец из рода Герасимовых. Клим с Ниной его хорошо знают, и его попытались уговорить на время выйти из оцепления, но он ничего не желает слушать. А зачем он вам сдался?

— В ближайшие несколько дней его могут попытаться убить, так что даже глаз с него не спускай. А лучше попробуй вывезти его куда-нибудь.

— А вот с этим может случиться накладка. У него на лодыжке зачарованный браслет. Если он покинет уезд, то взрывом ему оторвет ногу. И это еще в лучшем случае.

— Блин, тогда сдувайте с него пылинки! И держитесь, мы с Настей скоро будем!

— Хорошо. Ваше сиятельство, вгрыземся зубами, но дождемся вашего… Так, за мной пришли. Прошу прощения, но я вынужден откланяться.

— Василий Григорьевич! — раздался на заднем плане грозный голос Боярской. — Бросайте свои болталки и спускайте портки. Комарик прилетел жалить самое родное!

— До свидания…

Попрощавшись с Зубром, я прикрыл глаза. Какими же глупостями мы тут занимаемся! Дома идет настоящая война, а я тут примеряю наряды и собираюсь на тусу с местной аристократией, большая часть из которой меня презирает, и ради чего?

А, точно! Попытаться найти союзников, чтобы вернуться домой во всеоружии, а также спасти сестру от необходимости ложиться под очередного богатого хлыща, который «спасет» род от долгов.

Ну и еще по мелочи.

Через десять минут за окном послышался мотоциклетный рев. Я скосил глаза на часы — 20:28. А дамы весьма пунктуальны.

Сестра уже была при параде, но своим «военным» привычкам не изменяла. Темно-зеленое платье на ней было неизменно строгим и закрытым.

Впрочем, как не прячь, но красота всегда просится наружу.

— Так, Настя, заканчивай, — решительно сказал я. — Труба зовет!

— Блин… — вздохнула она. — Ладно, вроде куда лучше чем вчера. Ну-ка!

Она стащила меня с табуретки и подвела к зеркалу.

Осмотрев себя со всех сторон, я был вынужден признать, что сестрица и впрямь неплохо поработала. Вчера одежка действительно висела как на корове седло, а нынче мундир с брюками сидели как влитые, натягивались в одних местах и тянулись в других. Плечи, талия — все как надо!

Я повернулся и… блин, даже задница как орех! Маша тоже заметила эту пикантную особенность и, глядя прямо мне в глаза, закусила губку.

— Нет, все равно не нравится, — вздохнула Настя. — Эх, еще бы часочек…

— Предлагаешь, позвонить Болконским и попросить их перенести вечер?

— Ага-ага, очень смешно, — всплеснула она руками и кольнула меня иголкой под зад.

— Ай!

— Смеяться будешь, если мы ударим в грязь лицом! — сказала она, и мы вышли в коридор.

За окнами показались огни фар, стекла дребезжали от рева мотоциклов. Мой кортеж прибыл — что ж, не будем заставлять девчонок Пьера ждать!

— Пойми уже наконец, что «вечер» это не посиделки на диване под пиво! — наставляла меня сестра, пока мы с ней и Машей шагали к холлу. — Это чуть ли не ритуал, и там будут смотреть не просто как ты ведешь себя, но и на какой машине приехал, как держишься, одеваешься и с какой ноги переступаешь порог… С какой, кстати?

— С левой… — выдохнул я.

— Верно! И не криви нос! После звонка Зубра мы просто обязаны быть как на картинке. Если нам нужна подмога в Омске, то кому попало ее не дадут. Нужно влиться в общество, стать одним из них, а потом уже налаживать связи.

Блин, какой бред! Чтобы спасти Фаустово на кровопролитной войне с Нексусом, мне придется выдержать схватку в тылу — щеголять франтом, учтиво улыбаться, болтать о погоде и соблюдать прочие дурацкие правила хорошего тона…

— Не ворчи, — вздохнула Настя. — Мне тоже гадко, и я бы с большим удовольствием пошла в рейд, чем бегала по светским раутам, но что делать? Я же теперь княгиня, как никак?

— Еще завещание.

— Ах, еще и эта мерзкая бумажка!

Горничные по своему обыкновению выстроились у лестницы холла и ждали пока мы спустимся. Амальгама шагала у нас по пятам с грустным Красавкой на руках.

— Ой, блин, забыла! — воскликнула сестра и принялась быстро-быстро повязывать мне платок. — И запомни — не «сморкаться», а «облегчать нос», не «воняет», а «дурно себя ведет», не «ржет», а «потешается».

— Да помню-помню же… Кхх!

— Извини, — пробурчала Настя, ослабляя «удавку». — Волнуюсь я. Как на смотрины еду…

И она отошла на два шага.

— Блин, Женька, ты такой красавец, даже мне как-то неловко. Наверное, я перестаралась!

— Так, Насть, не неси чепухи. Никто из этих мерзких свах тебя и пальцем не тронет, — сказал я и, улыбнувшись, подставил Насте локоть. — Ну-с, княгиня Саблина, пожалуйте в карету!

Настя ответила на мою улыбку, и мы с ней вместе спустились вниз.

Горничные при нашем появлении синхронно поклонились — все шестеро. Пьер, как мог, пытался уговорить Ниту поехать с ним, однако та решительно сказала «нет» и осталась с сестрами. Теперь на ней сверкал белизной такой же фартучек. От прочих Ниту отличал только цвет глаз — ярко-желтый — и шрам на скуле.

Драться с Нитой мы не стали — к счастью, обошлись и обычной присягой.

Шаг к порогу, и тут я хлопнул себя по лбу. Меч! Мало того, он нужен по этикету, так и может пригодиться, если явится Воротынский.

— Это ищете? — спросила Амальгама и протянула мне клинок.

— Спасибо, Гама, — кивнул я, пристегнул меч к поясу и тут заметил в ее руках второй клинок — Душелов. — А этот пока оставь у себя.

— Нет, хозяин! — застонал меч в руках Амальгамы. — Мы будем хорошими и не будем просить лишних душ! Возьмите нас с собой не оставляйте нас в руках этой…

— Цыц, проклятые! — встряхнула борзое оружие Амальгама. — Меч должен быть молчаливым и смертоносным!

— Кстати, Гама, — сказал я, — у меня для вас с Душеловом будет работа.

— Всегда готова услужить, хозяин, — склонилась она, приложив меч к груди. — Кого нужно убить?

— Нет, я не об этом. Вы все! — оглядел я близняшек, и они подобрались как солдаты на смотре. — Пока нас не будет, оставляю усадьбу на вас. Маша здесь гостья. И не дай боже в наше отсутствие начнется что-нибудь… нехорошее. За ее безопасность отвечаете головой!

— Думаешь, ее братик осмелится сделать ход? — спросила Настя.

— В любом случае нужно быть на чеку. Амальгама, ты как самая опытная, — за главную. Девушки, слушайтесь ее как родную мать. Если будут сложности — звоните.

— Слушаюсь! Не волнуйтесь, все будет в порядке. Нам с девушками будет чем заняться, да, мой зубастый рыцарь?

Красавка у ее ног грустно застонал, а я подумал, что неплохо бы попросить Пьера одолжить нам свою пантеру хотя бы на недельку. Иначе мой мохнатый протеже еще и сбежит с горя на поиски своей любви.

Я кивнул всем, поцеловал Машу в губы и, подав руку сестре, направился на выход.

— На обратном пути захватите мне кулебяку, хорошо? — попросила Маша, и я кивнул. Не успели мы спуститься с крыльца. как раздался телефонный звонок.

В кармане Маши.

Едва она вытащила телефон и охнула при виде абонента, как я вырывал у нее трубку.

— Женя, не на…

— Да, — сказал я, нажав кнопку вызова. На экране высветилась надпись «брат».

— С кем я говорю? Где Маша?

— Маши для тебя больше нет, друг, — ухмыльнулся я, поглядев на побледневшее лицо подруги. — И лучше тебе вовсе забыть про нее.

— А… Это Скалозубов, верно?

— Да, и я не буду ходить вокруг да около. Мы можем решить все наши проблемы как цивилизованные люди. Я буду сегодня у Болконской, если ты не трус, то буду рад повидаться. До встречи.

Я выключил телефон, бросил его помрачневшей Маше и пошел дальше.

Снова двор полнился лучами света, дымом и рычащими мотоциклами. У шикарного черного автомобиля нас ждали девушки и еще какой-то незнакомый мне гладко-выбритый мужик в приталенном пиджаке.

Приблизившись, неожиданно я узнал Рэя.

— Вот и его сиятельство. Прошу! — засуетился обновленный Воин дороги и открыл нам с Настей дверь авто. — Машина не ахти какая, старой тачке Рэя и в подметки не годится, но какая есть!

«Какая есть» оказалась просторным автомобилем с кожаным салоном и почти полной звукоизоляцией. Когда мы тронулись и девчонки завели двигатели мотоциклов, я почти не услышал звуков, а вот ход был просто шелковым.

— Отличная машина, — заметил я, проведя рукой по сиденью. — Так чем ты не доволен?

— Понимаете… — задумался Рэй. — Настоящая машина должна ощущаться. Ты должен чувствовать двигатель, как будто он лежит у тебя на животе, а тут… ничего! Даже руля не чувствуешь и коробки передач нет. Где это видано⁈ Машина — она как женщина. Прежде всего ее нужно укротить, а эта… уж простите, Анастасия Михайловна, просто девка легкого поведения! Завел, и поехали!

Ворота пропали сзади, и мотоциклы окружили нас квадратом. Я откинулся на сиденье.

Ладно, раз драться мне предстоит не мечом, а своей «учтивостью», обаянием и умением заводить знакомства, так тому и быть.

Посмотрим, что к концу вечера будут говорить про графа Скалозубова.

— Ну что там? Выехали?

— А то! За ними целая процессия покатила — какие-то девки на байках! Походу, те же самые, которые перестреляли Красноглазых и вывезли Марию Львовну. Блин, а этот Скалозубов умеет находить себе компанию!

— Не болтай! Где они сейчас?

— Полным ходом едут на свой шабаш. Можно начинать?

— Нет. Дождемся, когда они доберутся до усадьбы Болконской и застрянут в этом болоте, а там и начнем операцию. Помнишь условия, или повторить?

— Ага. Всех свидетелей в расход, кроме сестрички босса. Ее взять живой.

— И да, сделать все без шума и пыли, чтобы внешняя охрана ничего не заподозрила. И главное — саму Марию Львовну ни в коем случае не помять. Босс хотел сначала поболтать с ней, а потом уже отдать нам.