Титан империи 7

Глава 18

Сергей быстро оделся и через минуту, подхватив меч с пистолетом, уже переступал порог. Кольцо на ноге билось о металлическую пряжку на ботинке и звенело каждый шаг. Жутко неудобно, но по-другому никак. Ему с этой взрывоопасной штукой ходить до конца своих дней.

Крайне напряженная Нина стояла у стены и нюхала воздух, словно охотничья собака, при этом вокруг не было ни души.

— Нина, скажи честно, ты чокнулась? — спросил Сергей, втайне надеясь, что он сам сошел с ума с этой работой.

— Возможно, но охрану я все же подняла, а слуг загнала в подвал, — сказала она и схватила рацию. — Шатров, прием, как обстановка?

— Тихо, мать его! — отозвались из динамика. — Но одну из ловушек в саду точно кто-то задел, а еще был контакт у забора. И нет, не животное — трупа нет. Слишком юркое для земной твари. Скорее всего, некс, да и не простой.

Черт, еще и ловушки. Сергею рассказывали, что усадьба Скалозубовых представляет собой целый лабиринт из комнат и хитрых приспособлений, которые способны превратить человека в фарш.

И Нина активировала их все?..

— Час от часу не легче, — сказала спутница, убрав рацию, — к тому же твоя жинка должна вот-вот приехать.

У Сергея внутри все похолодело, и он медленно перевел взгляд на спину своей напарнице. «Жинка» у него была только одна — Виолетта, и ее на этом свете уже точно нет. Из лап Тайной Канцелярии живыми не выходят.

Особенно, если ты некс в человеческом обличии.

Он долго не мог привыкнуть к этому факту, однако в итоге принял свою суженую, отношения с которой оказались тем еще приключением для молодого аристократа. И да, он взял простолюдинку в род Димитровых, и это было первым испытанием. Он в хлам разругался с отцом, а все друзья подняли его на смех — никого не интересовало, что Виолетта — красотка каких поискать. Она простолюдинка, точка!

Но Сергею было плевать — он влюбился без памяти, и в ней он увидел в первую очередь человека, а не чудовище с другой планеты, и уж тем более не простолюдинку с милым личиком.

Душа в душу они прожили два года, которые пролетели как одна жаркая ночь, и однажды за ними пришли…

Виолетта попыталась убить инквизиторов, а Сергей вытащил пистолет и выстрелил… В нее. Тем и спас. Она обернулась стаей ворон и исчезла.

Правда спас ненадолго. Следователь сообщил ему, что ее таки взяли и, естественно, убили. Так плохо Сергею не было никогда в жизни…

Димитрова в итоге признали жертвой, так как молодой аристократ не сошел с ума после ареста, а еще пытался сам убить «чудовище». Тем не менее, его отправили в ссылку на вечное поселение. Говорят, отец продал усадьбу и залез в огромные долги, лишь бы выкупить сыну право на жизнь, но Сергей в это не верил — Антон Димитров был скрягой каких поискать.

Так наследник Димитровых оказался под Омском, а сцена побега Виолетты вот уже не один год преследовала его по ночам. Именно из одного из таких кошмаров его сегодня и вырвали лапки Нины.

И теперь она говорит, что жена собирается «приехать»⁈

— Сережа, смотри куда наступаешь, — бросила Нина, не оборачиваясь. — Вроде в этом коридоре пластина всего одна, но она уже в метре от тебя. Будет очень грустно, если ты помрешь, напоровшись на арматуру.

Сергей выругался и, осторожно ступая по тем местам, где прошла Нина, последовал за ней.

— Постой, — начал он, но тут откуда-то раздался скрип, а затем хлопок.

— Это первый этаж! — крикнула Нина и сорвалась бежать.

Сергей поспешил за ней, пытаясь взять в толк, что за «жена» должна за ним приехать. Женами иногда называют инквизиторш, которые допрашивают подозреваемых с пристрастием — пилят им мозги. Буквально! Сука…

Неужели и впрямь арест? Блин! Еще одной ночи в лапах Тайной Канцелярии он не переживет…

— Сережа, хрен ли ты звенишь каждый шаг?

— Это сраное кольцо, зараза!

А зараза звенела будь здоров. Он был бы рад и ногу отрезать к чертовой матери, но нет — без неё далеко не убежать. Вроде эта штуковина даже зачарована, и попытка отхватить себе конечность сразу же приравнивается к побегу. Придется терпеть и поминать недобрым словом мудака, который ему ее нацепил.

Они аккуратно спустились вниз, и Сергей сразу увидел в полу открытый люк. Внизу сверкала заостренная арматура.

— Ушел, гад! — зашипела Нина и включила рацию. — Шатров, не зевай! Он уже в усадьбе!

— Понял, стягиваемся внутрь!

Нина двинулась дальше, но Сергей стоял и смотрел в яму.

— Эй, Сережа, ты там чего завис⁈ — пощелкала пальцами у него перед лицом Нина. — Пошли, если хочешь дождаться свою ненаглядную!

— Чего⁈ — помотал головой Сергей, сбрасывая оцепенение. — Мою кого?..

— Ну, блин, жена же, оглох⁈ — вспыхнула Нина. — Евгений Михайлович приказал, охранять тебя, пока она не приедет. Блин, ты только никому не говори, что я проговорилась, ладно? Мне сказали помалкивать об этом, а то у тебя нервишки сдать могут, и ты еще удумаешь сбежа…

Вдруг сбоку зажглась розовый огонек.

Грохнул выстрел, и они с Ниной полетели на пол. В конце коридора мелькнуло что-то черное и крайне быстрое. Некс? Определенно, но… он в них стрелял? С каких это пор нексы пользуются огнестрелом⁈

— Блин! — рявкнула Нина и, спрятавшись в укрытие, выхватила пушку. Тишину ночи разорвало еще парой выстрелов.

В ответ раздался топот, а потом что-то громко щелкнуло, и в темноте выбило одинокую искру. Сергей распалил меч пожарче на случай, если враг подойдет ближе, и выглянул из-за угла. Никого.

Они бросились к тому месту, где последний раз видел тварь. На паркете остались росчерки когтей, в двери одной из комнат была вмятина, а на полу…

Лапа монстра! Сергей пнул ее, и она оказалась железной.

— Ловушка сработала! — хмыкнула Нина и ткнула пальцем в стену, из которой торчало два острых диска в форме полумесяцев. — Должно быть три. Значит, один таки прилетел по адресу.

Она снова вытащила рацию:

— Шатров, прием! Враг ранен. Первый этаж, восточное крыло! Мухой!

— Принял!

— Пошли, не отставай, — тронула Нина Сергея за плечо, — нужно соединиться с остальными. Пойдем через стены!

Оглядываясь по сторонам, они поспешили в тайный проход. Едва Нина надавила на кнопку, как часть стены резко отошла в сторону. Внутри было темно, и лезть туда, согнувшись в три погибели, Димитрову совсем не улыбалось…

Сбоку что-то загремело. Сергей заметил лишь колебание воздуха, но тут же ударил заряженным мечом по стене. По коридору прошла серебристая волна, из которой с громким звоном вылетели шипы. Снова вспыхнули искры, а черная тень бросилась к противоположной стене. Промахнулся…

— Бегом! — крикнула Нина, схватив Сергея за руку, и они побежали по узким переходам.

Но пробежали немного — раздался грохот, и стену впереди пробила лапа — еще бы чуть-чуть, и остаться Нине без головы. В образовавшейся щели зажглась россыпь глаз. В следующую секунду несколько алых точек забегали у девушки по лицу.

Сука! Сергей оттолкнул ее, и над головой пальнули из чего-то крупнокалиберного. Пули просвистели совсем рядом, осколки полетели во все стороны и запахло паленым.

Ударившись о стену, Сергей вскинул пушку.

Грохнуло, а затем пальба поднялась такая неистовая, что в ушах зазвенело. Пылища встала стеной, везде свистели пули, и ему пришлось уходить с линии огня.

Куда девалась Нина? Последний раз он видел, как она уползала куда-то в темноту. Блин! Искать ее в такой темноте — пустое дело!

Сзади кто-то кричал, да и вообще повсюду звучали голоса. Но длилась звуковая вакханалия недолго и вскоре сошла на нет.

Через пару минут беготни практически вслепую Сергей уперся в стену. Так, помнится, прежде чем открыть дверь, Нина жала на пружины. Если они есть снаружи, значит, и внутри их дофига…

Сзади, слава богу, тихо, но нечего обольщаться. Если тварь смогла проникнуть в усадьбу практически незамеченной и вступить в бой, значит, залезть в один из этих проходов для нее — раз плюнуть. Эта мысль прибавила ему прыти.

Наконец, палец нащупал пружину. Щелкнуло, и часть стены отошла. Сергей не спешил вылезать — вытащил дуло пистолета и, готовясь в любую секунду бросить заклинание, аккуратно приоткрыл дверцу.

Никого. Хорошо это или плохо, он еще не решил. Сейчас главное добраться до своих… а еще найти Нину. Очень хотелось надеяться, что ей удалось выжить. Пусть она странная и беспардонная хамка — полная противоположность его покойной жене — но за минувшие дни он к ней даже привязался.

Сергей сделал шаг и остановился. Внезапно по спине забегали мурашки.

Ловушки, сука! Совсем забыл про них. Если в том коридоре из стен вылетали диски, а в полу раскрывался люк, полный арматуры, то и здесь ловушек, наверняка, хоть жопой жуй!

А еще из-за угла вот-вот покажется та тварь, которой даже потерянная конечность не страшна. В то, что ее поймала и изрешетила охрана, не верилось ни на йоту. Скорость передвижения тех огоньков была чудовищной.

Ладно, делать нечего. Может, если пойти вдоль стены, получится избежать верной смерти? И прямо сейчас! На пороге с…

Встречей с женой? Нет, бред! Не может такого быть! Виолетта мертва, ему же сказа… Хотя кто ему сказал? Инквизитор⁈ Ха, эти мудаки лгут так же часто, как моргают. Но почему за столько времени она не объявилась, если и впрямь выжила в мясорубке Молота Нексуса?

Ругаясь себе под нос и шугаясь каждой тени, Сергей шел по коридору. С его пальцев поднимался дымок. Без Монолита пользоваться магией — расточительно сверх меры, но по-другому ему кранты. А еще кольцо — оно звенело и действовало на нервы. Вырвать бы тебя с корнем, сука!

И нахрена Скалозубову такой лабиринт, полный смертельных игрушек? А что, если среди ночи его сиятельству вдруг захочется в туалет, а какая-нибудь ловушка вдруг решит активироваться?..

Щелк! — и, обливаясь холодным потом, Сергей встал как вкопанный. Это же… пружина? Да, определенно пружина. Блин, чертов слон, наступил на ловушку!

Ни шагу! Если сойти с места, голову ему снесет какой-нибудь жутко острой хренью. Или пронзит кучей дротиков, или того хуже…

Нужно позвать на помощь! Но если он заорет… Блин, до чего идиотская ситуация.

Вдруг впереди он увидел движение и вскинул пистолет. Вроде по комплекции ей далековато до той гадины.

— Нина, ты⁈ — спросил Сергей, но ему не ответили. Силуэт впереди продолжил медленное движение к нему. Вроде не нападал. Кто же это?

Димитров держал приближающегося незнакомца на мушке и ругался под нос. Он что, в шляпе⁈

— Сережа… — раздался до боли знакомый голос, и сердце Димитрова задрожало.

Виолетта, живая и здоровая, вышла в круг лунного света, льющегося из окна. По ее щекам текли слезы.

— Невозможно, — прошептал Сергей и опустил пистолет. — Как ты?..

Она сделала еще два шага, и тут раздался грохот. Дверь позади Виолетты вынесло огромной рукастой тварью с полудюжиной красных глаз. Вместо рта у монстра зияло дуло, и оно смотрело прямо в голову Сергею.

— На пол! — зарычал Димитров и, пригнувшись, вскинул пушку. Вскрикнув, Виолетта разлетелась кучей воронов.

Бах! — грохнул выстрел. Мимо! Монстр продолжил бежать прямо по них. Сергей обрушил меч на пол. Изгибаясь, волна шипов поползла навстречу твари, а та круто извернулась и отпрыгнула. Димитров все стрелял, но скорость у существа была просто жуткой. Повсюду с карканьем носились вороны, пытаясь расцарапать твари металлический панцирь, но тщетно.

За два прыжка тварь перемахнула к противоположной стене, приземлились на пол и снова посмотрела на Сергея черным отверстием дула. Он вскинул пушку, и — щелк! — пустой пистолет дернулся в его руке.

Миг спустя зажглась вспышка лазерного прицела. Димитров поморщился — вот оно… Прыгать в любом случае поздно.

Грохнул выстрел, а за ним раздался резкий звон. Сергей зажмурился. Вот и все?.. Он мертв?

Что-то огромное рухнуло на пол, а потом он услышал:

— Сережа…

Он открыл глаза. Виолетта стояла перед ним со стальным веером в руке. Позади лежала обезглавленная груда металлолома и не двигалась.

— Виолетта, ты… — разлепил Сергей пересохшие губы, а потом увидел кровь.

Много крови, а в груди его жены чернело огромное отверстие.

— Не смотри… — сказала она и, прикрыв рану ладонью, сделала два нетвердых шага к нему. — Не двигайся, а не то…

Виолетта оступилась и упала… и чтобы подхватить любимую, Сергей спрыгнул с пластины.

Полет прошел на удивление мирно. Жук так безвылазно и просидел у себя в каюте, иногда выходя, чтобы промочить горло, а бойцы то рубились в карты, то пытались ухаживать за Гамой. И иногда все это одновременно.

Я сначала хотел приказать нексонианке тоже не вылезать из каюты, но потом махнул на это рукой — бесполезно. Кажется, они настолько очарованы ею, что готовы прыгать вокруг с утра до вечера. А попробуй запереть ее, того и гляди, полезут в иллюминатор, чтобы хоть глазком увидеть, как их дама сердца подтягивает чулочки. Пусть лучше обхаживают нексонианку, чем шляются где попало и думают, что это такое она везет в трех огромных ящиках.

Мы же с Машей и Настей то тренировались, то готовились к экзаменам. Все же ликвидация ликвидацией, а учебу никто не отменял. Разумеется, я трудился не ради корочки, а ради новых знаний о Нексусе.

Когда мы окончательно выдохлись, то направились в столовку, которую оккупировали ликвидаторы. Уже подходя ко входу, мы остановились и переглянулись — как-то там было подозрительно тихо.

Затем, подойдя ко входу на цыпочках, заглянули в дверь и увидели примечательную картину — почти вся рота Жука сидела в нижнем белье, а Гама вальяжно расположилась в середине помещения. Пальцами нексонианка тасовала колоду карт.

— Ну что, мальчики, кто-то еще хочет сыграть партейку? — сказала она и ловко перекинула колоду из одной ладони в другую. — Или ваша наглость, наконец-то, исчерпана?

Парни что-то замычали и помотали головами. Кроме нексонианки одетым остался один Альберт — тот сидел в углу и прихлебывал чай. Похоже, он оказался самым башковитым.

— Что ж, — широко улыбнувшись, поднялась Амальгама. — Значит, забирайте свой трофей.

И бросив охреневшим бойцам свою перчатку, Гама с гордым видом подошла к нам.

— Это твоя идея? — спросил я.

— Нет, во-о-он того бедолаги, который, похоже, до конца полета будет чистить картошку. А вы, хозяин, не хотите ли поиграть с Гамой? — шепнула она мне так, чтобы Маша не услышала. — Обещаю, буду поддаваться…

— Нет, иди лучше в каюту. Хватит с тебя внимания мужчин.

— Ах, как жаль… Где же мой зубастый рыцарь, когда он так нужен… — вздохнула она и удалилась.

Больше парни к ней с непристойностями не подходили.

Прошли сутки размеренного воздушного плавания, и, наконец, вдалеке показался знакомый пейзаж.

— Подлетаем, ваше сиятельство, — кивнул капитан, с которым я часто зависал на мостике. — Узнаете?

Я кивнул и отпил крепкого чая, который даже Настя оценила.

Вот-вот мы будем на месте, и скоро спокойствие закончится. Даже отсюда видно, что ситуация в Фаустово напряженная: до нас доносился вой сирен, а на окраинах города поднимались несколько столбов дыма.

Мы подлетели еще ближе, и я тяжело вздохнул. После богатых, залитых светом, шумных улиц Владимира мой «родной» город выглядел совсем неприглядно. Я бы даже сказал — пугающе неприглядно.

Чем ближе подходила воздушная машина, тем больше я злился. Даже капитан отошел подальше — металлический подстаканник в моих пальцах заскрипел.

С каждым днем вверенный мне город все больше превращается в город-призрак… Нет, ребята, так не пойдет. Уничтожить Осколок нам нужно даже не ради силы, ресурсов, лавров героя-ликвидатора или чтобы выполнить важную задачу, поставленную Его Величеством еще моему отцу.

Уничтожить Осколок необходимо ради жизни и спокойствия людей, которые каждый день сидят на пороховой бочке. И граф Скалозубов сделает все, чтобы эту бочку залить водой. Точка.

Садились мы в поле, и не успел наш летающий монстр коснуться земли, как вдалеке показались знакомые машины. Остановившись в полусотне метров от нас, наружу вылезли еще более знакомые лица.

— Ой, вон Василий, — ткнула пальцем Настя. Мы стояли на мостике уже готовые сойти с трапа. — Какой-то он осунувшийся… И хромает…

Я молча покачал головой. Хромает, и сильно. Похоже, не таким уже «несерьезным» оказалось для него то ранение.

— Это и есть твой дворецкий Зубр, про которого ты постоянно рассказывал? — спросила Маша. — А внешность под стать имечку. Какой-то он грубоватый на лицо…

— Это ты с ним лично не обращалась, — хмыкнул я. — Сейчас узнаешь, какой он на деле лапочка. Давайте, выметаемся!

Мы попрощались с капитаном и сбежали с трапа. Я хотел уже поприветствовать Василия, как у него из-за плеча появилась…

— ЕВГЕНИЙ МИХАЙЛОВИЧ!!! — раздался крик, и не успел я опомниться, как на меня с наскока прыгнула Нина.

— Как же я по вам соскучилась, — причитала она мне на ухо, пока я пытался понежнее отодрать ее от себя. — Как все прошло? Как ГАРМ? Как Владимир?.. Вы целы⁈

— Нина, отцепись от Евгения Михайловича, — буркнул Зубр и попытался оттащить ее от меня. — Не хватало, чтобы у тебя еще и рана открылась!

— Вы привезли мне магнитик⁈ — пискнула Нина, прежде чем разжать пальцы.

— Ага, — выдохнул я, скосив глаза на Машу. Она была в полном шоке.

Наконец, я смог справиться с чувствами моей боевой подруги и чуть-чуть отстранил ее от себя. А ее грудь и впрямь крест на крест перебинтована. Прорыв?

Улыбнувшись Нине, я вытащил из кармана ее вожделенный магнитик.

— Ого! — раскрыла она рот и приняла сувенир, словно это было какое-то сокровище. — Написано «Я Love Владимир»… Круто!

И девушка снова бросилась мять мне бока.

Когда она немного угомонилась, ко мне подошел Василий с широкой улыбкой, а затем низко поклонился:

— Приятно видеть вас целым и невреди… — начал он, но я уже обнял старика.

— И я еще больше, Василий, — сказал я. — У нас с тобой еще много работы, и ты как никто нужен мне в самую тяжелую минуту.

На мгновение на его гладко выбритом лице проскользнула растерянность, но затем улыбка стала еще теплее. Тут же подошел Костя, и мы с ним крепко пожали друг другу руки. Настя в это время подскочила и поцеловала Василия в щеку — к еще большей растерянности последнего.

— А я гляжу, вы даром время не теряли, ваше сиятельство, — сказал Зубр, поглядывая на череду бойцов, которые сходили с дирижабля.

— Да, но сначала, друзья, познакомьтесь, — сказал я, и приобнял за плечо Машу, которая все это время смирно стояла в стороне. — Мария Львовна. Моя девушка.

Она тут же залилась краской, а Зубр галантно взял ее за руку и поцеловал.

— Василий Григорьевич Зубр, — сказал он, слегка пожав ее пальцы. — Дворецкий семьи Скалозубовых и хранитель секретов рода. К вашим услугам, сударыня.

— Маша… В смысле Мария Львовна Во… то есть вы можете звать меня просто Мария… Вот.

Да уж, пусть она и владимирская девчонка, но манерам ее, кажется, учили в подъезде. Надо бы сказать Василию или Гаме, чтобы они позанимались с ней. А то совсем не солидно выходит.

— Ага, кого я вижу? — внезапно раздался голос Жука, и мы все повернулись.

Лицо Зубра резко побледнело, когда майор, попыхивая сигаретой, подошел к нему.

— Ни шагу дальше, Алексей, — бросил дворецкий.

Майор остановился. Где-то секунд пять они молчали. Мы все затаили дыхание.

— А я думал ты уже умер, — сказал Жук.

— Я думал то же самое про тебя, — ухмыльнулся Зубр. — Однако… это легко исправить.

На секунду все замерло, а потом старые «друзья» бросились бить друг другу морду.