Теперь вы знаете, кто я. Том III

Глава 7. Неожиданное решение ч.2

— Держи руки выше! — предупредительно сказала старик и ударил боккеном чуть ниже талии Лиз.

— Ай, — поморщилась она, но её внимание не ускользнуло ни на миг.

Она понимала, стоит потерять фокус и этот удар окажется сказкой, по сравнению с тем, какое наказание старик придумает следом.

— Ровнее спину, — снова удар, на этот раз выше, вызвавший боль под лопатками.

Мышцы Лиз наполнились расплавленным свинцом, в равной мере от тренировок и беспощадных ударов учителя.

Когда она пожелала стать сильнее, то даже не могла подумать к чему это приведёт.

Старик был строг, но справедлив.

Если помножить всё это на время, за которое ей предстояло научиться защищать свою жизнь, такие меры выглядели оправданными. Лиз всё понимала, старалась не стенать на тренировках и не отлынивать, как бы порою не было. Даже когда пальцы перестали слушаться от мозолей и синяков, когда приходилось вставать после двух часов сна, бить по мишени тысячи раз подряд и выметать землю во дворе своим телом.

А начиналось всё очень прилично.

Вот уже несколько дней после короткого рейда, они проводили всё свободное время внутри крепости Гнезда.

Здесь всем заправляла Воронесса, не прекращая поражать Лиз своей силой воли и властью.

Все в крепости слушались хрупкую женщину с ледяным взглядом. Кто-то поговаривал за спиной, но всем не угодишь, даже Лиз понимала это. Она никогда не встречалась с давлением, не прыгала по карьерной лестнице и больше походила на комнатную принцессу. Может поэтому Ева так её вдохновляла? Она всегда приветлива и улыбчива, когда говорит с Лиз, чего конечно же не скажешь о других. Но они же преступники и негодяи, не так ли?

В отличии от босса, помощники главы клана ходили с каменными лицами. Или кривились при виде беседующих Лиз и Евы. Причину такого поведения она не понимала. Может Джек сделал им что-то плохое?

Несколько раз Лиз ловила на себе их взгляды.

Личности своеобразные.

Регина и Ричард, две опоры клана, решающие повседневные задачи и держащие под контролем организацию больше чем в три тысячи человек.

Но больше всего Лиз удивляли другие люди. Она никого из них не знала, но за эти дни к ней подошло под сотню человек. Они искренне выражали уважение погибшему брату.

— Лиз, я правильно понимаю, вы сестра Ворона? Джека?

— Да, — отвечала Лиз.

— Я очень рад, что вы с нами, — отвечал человек.

— Благодарю, мне повезло здесь оказаться, — говорила Лиз.

— Нет, — смеялся другой человек. — Это меньшее, чем мы можем отплатить.

Странные фразы и недомолвки.

Как поняла Лиз, собрав в кучу всю доступную информацию, Джек здесь выделился. Он помог отбить нападение, поэтому к его сестре относились более чем благожелательно.

— Я представляла преступников иначе, — говорила она старику одним вечером. — А они… Такие…

— Обычные? — смеялся Наставник.

— Да, — подтвердила Лиз. — Будто нормальные люди.

— А что значит быть нормальным? — ехидно спрашивал он.

— Как минимум не убивать других людей, — она прикусила язык, понимая, что сейчас скажет старик.

— Ты всё поняла, — кивнул он. — Ты же не считаешь Джека ненормальным?

— Нет… — тихо ответила Лиз.

— В этом и дело, — довольно кивнул Наставник. — Воронесса не просто человек, она служила государству. Здесь собраны по большей части те, кто умеет здраво рассуждать, просто судьба решила иначе. Твой брат мог попасться сто тысяч раз и оказаться здесь раньше срока. Просто ему повезло больше остальных.

— Повезло? — Лиз задумалась. — Возможно…

— Он обучался у лучших, — прокряхтел Наставник.

— У вас? — спросила Лиз.

— В том числе, — утвердительно кивнул он. — Если тебя успокоит, могу сказать, что Джек убивал только отпетых негодяев. Так уж получилось, он пришёл в бизнес рано. Совсем мальчишкой, слияние произошло быстро, он умел убивать но был настолько повёрнут на вопросах чести и справедливости, что это не прошло бесследно. Мир не делится на чёрное или белое, но Джек сумел разделить его для себя. Убивал лишь тех, кто так или иначе сам был убийцей. Это ещё одна подстраховка для него.

— Подстраховка от чего?

— От безумия.

Вечерние разговоры стали настоящей отдушиной для Лиз. Наставник тихонько делился своими мыслями, всё больше доверяя ей. Рассказывал о брате. Тихо тикал таймер отведённого часа без надзора, а они всё больше сближались.

Тем не менее, что касалось тренировок… В такие времена, старик превращался в сущего дьявола. Настолько, что даже Кинтаро порою болезненно морщился, наблюдая, как он гоняет Лиз по двору.

— Вставай, девочка, — твердил он, когда она падала.

— Вставай, девочка, — снова этот голос над головой.

— Вставай, девочка, — первое, что она слышала рано утром, когда ещё солнце не освещало небо.

Удары сыпались, словно капли дождя в чистом поле, и укрыться от них было невозможно.

Лиз не знала, что это даже не начальная программа. Старик щадил её, но в меру.

Впрочем, девушка догадывалась.

Как-то вечером, старик провёл спарринг с Кинтаро. Японец подошёл к поединку ответственно и настороженно. Мягко прощупывал защиту и старался найти изъян.

Его люди поддерживали лидера, стоя за спиной и одобрительно гудя.

Бились они на настоящих мечах, поэтому ситуация выглядела опасно.

Кинтаро отменно владел мечом, он постоянно громоздился за его спиной, короткий и слегка изогнутый, куда короче классической катаны, хоть и был похож на неё. Рукоять меча глядела вниз, сразу за левым боком. Необычный способ переноски, Лиз всегда удивляла та скорость с которой они достаёт оружие.

Так получилось, что многие по эту сторону доверяли клинку больше чем огнестрелу. Патроны могли закончиться, особенно при текущем дефиците, а вот сталь никогда не подведёт.

Начался бой, все собрались посмотреть на открывшееся зрелище, с встали кучей вокруг двух мастеров своего дела.

Они ходили кругами, как два хищника, нанося молниеносные удары и отскакивая в разные стороны.

Движения японца выглядели полными уверенности и силы, как порывистый шквал ветра.

Старик же больше напоминал текущую воду. Мягко ступал с пятки на носок, менял положения и практически не позволял себя достать. Не совершая при этом ни единого неверного шага. Кинтаро предпринимал сотни попыток, но все они увязали и замедлялись. Какие-то старик брал на лезвие меча, каких-то просто избегал, будто заранее зная, куда лидер якудза направит своё оружие.

Танец продолжался долго, минут десять. Но никто не скучал. Свистел распарываемый металлом воздух, звон наполнял двор, это походило на звуки начинающейся бури.

Когда они закончили. Японец взмок, как скаковая лошадь, а на старике не было и капли пота. Его глаза искрились смехом, в то время как Кинтаро понуро опустил голову.

Противник упал на одно колено, отдавая дань уважения седовласому, что в свои годы может дать десяток шагов форы ему, наполненному и дышащему силой мужчине.

Наставник лишь кивнул, после чего его цепкий взгляд приклеился к Лиз.

Она сразу поняла, что добром это не закончится. Когда Наставник предложил обучить её азам искусства войны, как он это называл, ей не оставалось ничего, кроме как согласиться.

В новом мире, где твоя жизнь неожиданно резко падает в цене, надо постараться продать её подороже. Все по эту сторону заняты тем, что всеми силами стараются выжить. Лиз не стала исключением.

Тренировки начались утром. Старик вошёл в её крохотную комнатку, больше похожую на монастырскую келью и приказал выходить во внутренний двор, времени на это, одна минута.

Лиз не восприняла слова Наставника всерьёз. Он явно заскорузлый и уже слишком старый, раз не помнит, что девушке недостаточно одной минуты на сборы. За одну минуту, Лиз успела лишь зевнуть, сладко и протяжно.

Далее она скинула лоскутное одеяло, выполненное из обрывков всевозможных тканей, бывших некогда вещами, и встала.

Она не раздевалась для сна. Это увидела Регина, встречающая её в один из первых дней, чтобы провести экскурсию.

— Все мы так спали, первое время, — понимающе кивнула она. — Но потом желание получить хоть каплю прежнего комфорта и безопасности перевесило страх за собственную шкуру.

— Я подумала, что это логично. Если на нас нападут, я сэкономлю время.

— Это одна из самых безопасных локаций, здесь почти нет монстров. Самые страшные твари в этих местах, это люди.

Лиз запомнила слова Регины. Но пока боялась спать в нижнем белье. К слову, это самое бельё здесь было на вес золота.

Хотя, возможно она преувеличила. Но если сравнивать с курсом Земли, несколько тысяч долларов тут готова отдать почти любая девушка.

Лиз встала и направилась в душ. Старик подождёт несколько десятков минут, а вот утренний ритуал совершить необходимо.

Только моясь по утрам, Лиз чувствовала, что всё ещё человек.

Включив воду, она дождалась, пока тонкие струйки воды нагреются и зашла под них.

Мыла или ещё каких-то принадлежностей не было, поэтому голову Лиз мыть не стала. Даже закралась мысль о короткой стрижке.

Вдоволь накупавшись, хоть это и заняло не больше пяти минут. Она промакнулась заменяющей полотенце тряпицей и снова надела вещи, выходя на ласковое солнце.

Старик ждал в углу двора, где как раз разлеглась густая и прохладная тень, занимая место, как огромная чёрная пантера.

Скрывшись от солнца и приблизившись к Наставнику, Лиз поморщилась от холода.

— Ты опоздала, — констатировал старик.

— Я должна была привести себя в порядок.

— Это не важно. Учить тебя я не стану.

Он обошёл её и двинулся в сторону зданий.

— Почему? — спросила она, догнала и встала на пути.

— Ты либо слушаешь меня, либо нет. Заставить любить жизнь невозможно, каждый ищет в ней свои краски. Ты не любишь жизнь, иначе не пыталась бы так настойчиво умереть.

— Как это относится к утреннему душу? — Лиз не могла связать туманные фразы Наставника.

— Между мастером и его учеником формируется связь, эта связь такая древняя, что ты не поймёшь. Скажу простыми словами. Ученик обязан доверять учителю и слушаться всего, что касается обучения. Ты пренебрегаешь правилами. Мне это не по душе. Если я говорю бежать, ты должна бежать так, словно это гонка со смертью. Если я говорю лежать, ты должна вжаться в землю так, чтобы стать с ней одним целым. Если я говорю убить, ты убиваешь, а лишь потом спрашиваешь.

Лиз скептически посмотрела на старика.

Но через секунду поняла, что он полностью серьёзен. Она покрутила в голове всё, что узнала о нём.

Старик знает Джека, более того, он был его учителем. Этот человек пришёл сюда по своей воле, когда узнал, что ученик находится в опасности.

Силу брата Лиз не видела, но она часто замечала, как от Джека веет неподдельной угрозой. Такой сильной, что прошедший несколько боевых компаний отец казался рядом с ним плюшевой игрушкой, по сравнению с настоящим зверем.

Его сделал таким старик?

А способна ли Лиз стать сильной?

— Я прошу прощения, — склонила голову Лиз. — Впредь я не допущу подобного.

Знала ли она, что после этих слов её жизнь кардинально изменится? Нет, иначе бы не была так спокойна.

— Хорошо, — неожиданно сказал старик. Его собеседница не заметила, как уголки губ Наставника поднялись, лишь на мгновение, его маленькая манипуляция удалась. Но это было не всё. — Триста отжиманий, двадцать кругов по двор и ещё сотня приседаний.

Сказав это, он снова двинулся в сторону здания.

Лиз осталась одна, думая, что это за условия такие. Она прекрасно знала, что это число почти пик её возможностей. Да, она ходила в зал, но задействовала лишь дорожку и пару упражнений с весом в пять килограмм.

Дома же Лиз не поднимала ничего тяжелее тостера. Для всего остального были Макс и Майк, на крайний случай отец.

Вот же чёрт! Похоже старик не шутил…

***

Первые столкновения с гноллами произошли на условиях остроухих. Они выглянули в самодельные бойницы своего укрытия и усеяли тела перекаченных уродцев стрелами.

Противники валились на землю, трепыхаясь в предсмертной агонии. Некоторые же получали ранения в конечности и даже после этого не прекращали бег. Звериная ярость ужаснула, чем ближе подступали гноллы, тем сильнее я слышал их рык.

Минерва прикусила губу, наблюдая за битвой через десяток развешанных камер.

— Они что-то несут, — отчитался подбежавший разведчик.

Я вместе с ушастой посмотрел на изображение, пытаясь понять, что задумали атакующие.

— Взрывчатка, — через секунду прошептал я. — Они собираются взорвать вход.

— Упор на группу с ящиком, — приказала Минерва. — Надо их остановить.

Её приказ передали по цепочке, но было уже поздно.

Группа зверолюдей несущих ящик прорвалась к входу, где попала в слепое пятно.

Мы с ушастой замерли. Защитники продолжали стрелять, но я понял, это конец.

Взрыв сорвал дверь с петлей, посыпалась пыль с потолка. Часть здания здорово тряхнуло. Началась мясорубка, коих я не видел никогда в жизни.

Гноллы ворвались внутрь, замедлившись в проходе. Стрелки в бойницах продолжали орошать пространство стрелами, остальные пошли в рукопашную.

— Дай мне оружие, срочно! Я помогу, — попросил я ушастую,

Она сомневалась лишь секунду, после чего достала ящик из под стола, открыв его. Внутри лежала винтовка, что здорово удивило и вселило надежду. А ещё перевязь с двумя пистолетами.

Патронов немного, около двух сотен, пять магазинов к пистолетам и три к винтовке.

Мимо пробегал какой-то ушастый с мечом в боевой разгрузке, я схватил его за плечо.

— Снимай! — кричу в безумно округлившиеся глаза.

Минерва бессильно кивает. Ушастый начинает снимать.

Цепляю разгрузку на себя, накидывая в пустые карманы магазины. Винтовка на ремне через плечо, пистолеты на грудь, крест накрест.

Щелкаю затвором, проверяя работоспособность механизма, заглядываю в прицел и довольно щурюсь.

Ряды защитников в пятидесяти метрах от нашего командного пункта. Они из последних сил держат заслон, чтобы гноллы не прорвались дальше.

Суета, гражданские бегают в панике, вооружаясь кто чем может.

— Разойдись!

Шагаю в сторону заслона, рыча на своих союзников.

Кто-то оглядывается, видит меня и хлопает по плечу впереди стоящего.

Образуется коридор. Прикладываю винтовку к плечу и целюсь.

Первый же патрон уходит в голову слишком резвого гнолла. Вырывается облачко крови и мозгов позади, гнолл падает, заставляя остальных обратить внимание.

Винтовка стрекочет, закладывая уши. Отдача ласкает плечо, вселяя всё больше уверенности. Наступаю на зарвавшихся гноллов, вижу в звериных глазах агрессию и страх.

Они дрогнули. Под ногами нападающих уже приличная гора тел.

Меняю магазин, выкидывая пустой.

Винтовка нагрелась, сея смерть и разрушение.

Расстояние до гноллов сокращается, я не собираюсь отступать. Они оказались в бутылочном горлышке. Остроухие в перемешку с Арейни тычут в них острыми предметами с двух сторон. Слышу редкие чихание пистолетов.

Когда кончаются патроны, гноллы радостно накатывают, продолжая атаку.

Твари не так тупы и уже встречались с автоматическим оружием, они думают, что это конец. Но это лишь начало.

Винтовка перемещается за спину, беру пистолеты, начиная палить с двух рук, поочерёдно естественно. Это только в фильмах стреляют одновременно. Мозг человека так устроен, что не может держать в фокусе несколько деталей сразу.

Магазины пистолетом падают вниз, повинуясь кнопке. Первый кончается быстрее, вешаю его в паз на груди и достаю магазин, меняя как раз закончившийся первый. Затем повторяю процедуру со вторым.

Накрывает безумный азарт. Сближаюсь с зверолюдами вплотную, насколько это возможно, до ближайшего около пяти метров.

Твари видят, что я не собираюсь отступать. Меняются магазины, заталкиваю последние. Дальше не пройти, под ногами тела. Но самое главное я сделал, добрался до сияющих эссенций, тут же поглощая их и распределяя в ману.

Господи, как приятно снова ощущать полный магический резерв.

Когда пистолеты холосто щёлкают, на лицах гноллов мелькает торжество. Но они рано расслабились.

За спинами гноллов мелькает темноволосая макушка девушки лидера. Ну что, поиграем в догонялки?