Теперь вы знаете, кто я. Том III

Глава 20. Полёт Воронов

— Как это возможно? — моему удивлению небыло предела.

— Всё просто, молодой человек… — с видом учителя сказал Чаин, не хватало только поправить очки. Впрочем, он это сделал секундой позже. И посмотрел так, словно я маленький ребёнок.

— Арейни поддались изменениям, до падения в пределах этого слоя, заложниками которого мы стали. Раньше здесь жили чуть больше миллиона разумных. Часть из них изменилась, когда пришла чума, положившая конец процветанию моего народа.

— Как это произошло? — завороженно спросил я, понимая, что сейчас приоткроется очередная завеса.

Чаин оценивающе посмотрел на меня и качнул головой, предлагая прогуляться.

Мы прошли до центра, под внимательными взглядами остальных. Смотрели помощник профессора, Астра и Дастин. Сотрудники комплекса занимались своей работой, если кого-то это и интересовало, они быстро утолили любопытство.

Чаин подвёл меня к столу, расположенному в центре зала. Вокруг стояла аппаратура и места для работы, они отходили в разные стороны, как волны.

Сам стол оказался вовсе не тем, чем кажется. Инженер махнул рукой, поверхность загорелась, а затем на моих глазах выросла проекция города. Он словно соткался из воздуха, голограмма настолько плотная, что кажется, будто это реальная модель.

На периферии тут же мелькнула панель загрузки, короткая плашка, обозначающая, что ассистент и без моей помощи понял, что это добро надо скопировать.

Я даже слегка потянул время.

— Вау, это Полис? — слава богу, симулировать удивление не приходилось.

Те, кто сделал систему Полигона, не слишком заморачивались, просто взяли город и окружили его стенами, которые тоже обозначались на карте. Одним словом — резервация, большой зверинец.

— Когда всё началось, мы не понимали, что происходит. В разумных начала просыпаться кровожадность. Система рухнула в один миг, я считал, что это невозможно, но это факт. Половина население вдруг сошла с ума. Они начали терять себя, превращатся в кровожадных тварей. Правительство решило, что этим всё и закончится. Изменённых убивали, но они становились сильнее. Пока равновесие не нарушилось. Морфы прогрессировали, становились мощнее. Из каждого убитого появлялись светящиеся сгустки. Мы не понимали, как их применять. Просто поглощали, Арейни сумевшие набрать больше всего эссенций, становились другими, будили в себе способности, после чего могли более эффективно сражаться с поглотившей нас заразой.

— А система, разве она не появилась сразу после изменения? — затаив дыхание спросил я.

— Нет, — махнул рукой Чаин. — Она появилась далеко не сразу. Через несколько дней, когда на улицах остался один правитель и закон — хаос, появились колонны. Они просто упали с неба, вонзившись в землю. Вся доступная городу территория вдруг поделилась, отрезая нас друг от друга, разобщая и делая более уязвимыми. Так, как территория каждого слоя больше предыдущей, монстры на ней становились сильнее и сильнее с каждым новым витком. Арейни вдруг начали видеть интерфейс. Но было уже поздно, чем больше еды, тем изменённые быстрее в развитии. Так, как мы не занимались разработкой оружия, делая упор на другие вещи, поглощение города прошло стремительно, настолько, что мы не успели за такими темпами.

— Откуда взялась эта система? — я был уверен, что у инженера есть предположения.

— Я не знаю, — просто ответил он, пожав плечами. — Колонны невозможно разрушить, но то, что интерфейс появился после их приземления, говорит о том, что они здесь не просто так. Нас будто бы защитили, если это можно назвать так. Но вместе с этим, мы оказались заперты. Самое страшное в том, что я не уверен, остался ли на этой планете хоть один целый город.

Чаин провёл рукой по панели, картинка изменилась. Масштаб стал меньше, появились горы, реки, а затем выступили другие города, маленькие населённые пункты, джунгли и леса, моря и реки.

Я увидел целый континент, где Полис представлялся маленькой точкой.

— Мы здесь, — указал на эту точку Чаин и с грустью добавил. — Но совершенно не знаем, что происходит вне города.

— Вполне возможно, что другие города так же оказались под влиянием этого феномена, — осторожно сказал я.

— Мне страшно от таких мыслей, но страшнее всего от предположения, что целью удара стали не только мы, но и свободные территории, кроме городов, — Чаин содрогнулся, будто от забравшегося под халат сквозняка. — Арейни очень дружелюбны к миру, мы поставили науку и гармонию в основы религии, если это можно так назвать. Таковы правила нашего мира.

— Вы жалеете, что не были готовы? — спросил я.

— Нет, к такому невозможно быть готовыми. Я расскажу одну историю. На нашем слое была лечебница, одна на весь этот район. В основном мы не заводим домашних питомцев, но есть исключения. Образцы для изучения и тестирования. Так вот, когда всё началось, один из зверей будто сошёл с ума, размерами не больше Арейни, но для того, чтобы уничтожить такого изменённого мы потратили слишком много сил. Три десятка вооружённых Арейни. Мы не самые воинственные во вселенной, но такой расклад вызывает во мне страх.

— За пределами городов есть другие животные? — догадался я.

— Да, — кивнул инженер. — Мы жили в гармонии, бок о бок с животными миром, позволяя ему развиваться и расти. Природа имеет большое значение для мира.

— Имеет, — согласился я, вспоминая, как мы на своей планете уничтожаем мир, вместе с его представителями, как себе подобными, так и не разумными. Животные вымирают под стопой цивилизации.

Мы с Чаином перешли к обсуждению взаимодействия с природой. Я рассказал, как дела обстоят на нашей планете, чтобы профу было легче приводить примеры.

Он очень впечатлился и расстроился одновременно.

— Эти динозавры, насколько большими они были? — затаив дыхание спросил он.

— Гигантскими, — ответил я. — Некоторые выше этого комплекса. Но большинство гораздо меньше.

— Но сам факт, — поднял палец проф, акцентируя внимание. — Если сейчас у вас самым большим является слон и кит, могли выжить представители значительно больше.

— Могли, если бы их не перебили, сейчас полы в домах некоторых богачей могли быть украшены шкурами диплодоков, — шутка так себе, но проф посмеялся.

Отсмеявшись, он взглянул на меня, вздохнул и его лицо стало серьёзным.

— Дело в том, что природа нашего мира, это настолько тонкий симбиоз, что могу с уверенностью сказать, что мы живём в вашем времени, но одновременно с этим имеем живых представителей почти всех зверей за последние несколько сотен лет. Они живут бок о бок с городами, отходы от нашей жизнедеятельности незначительны, поэтому не вредят экологии.

— Хотите сказать, что за пределами городов есть очень насыщенный животный мир? — я подобрался.

— Не просто насыщенный, он огромен. Если всего несколько экземпляров, находящихся в городе, устроили нам столько проблем, я боюсь представить, что происходит снаружи. К сожалению, мы заключены в клетку, но эта клетка надёжно нас защищает.

Я призадумался. И правда. К счастью, мне не встречались изменённые звери. Хороший вопрос, почему же так произошло?

Ответ очевиден. Если бы условный город вдруг подвергся тому же изменению, что Полис, животные в тот же миг стали бы кровожадными монстрами. Вернись в этот город через год, останутся либо одни звери, либо люди, которые их перебьют, причём в первую очередь, как самых опасных.

На слоях где я был, есть лишь разумные и голлумы.

По сему выходит, я не встречал животных, потому что их попросту истребили. По числу населения, могу сказать, битва была не из простых, но разум победил.

— Я не встречал животных, — задумчиво произнёс я.

— Это даже хорошо, — Чаин снова вздохнул. — Помню те времена, мы были слишком слабы, несколько изменённых существенно проредили слой. Мы сразу закрылись здесь, система очень долгое время позволяла жить без взаимодействия с внешним миром. Я имею ввиду систему жизнеобеспечения комплекса. Мы были способны выращивать плодоносные культуры, но всё со временем теряет свою эффективность, оосбенно оборудование. Начало охоты позволило получить минимальный опыт, после чего мы выбрали классы. Как не трудно догадаться, наша специальность позволила выбрать не боевые умения. Тогда мы считали это наиболее разумным выходом, найти способ в новой реальности.

— Вы не рассматривали возможность выбить себе место на уровне? — заинтересовался я.

— Рассматривали, — искренне возмутился Чаин. — Но действительность такова, что наши рейдеры всё реже возвращались назад. К концу первого года, на базе осталось едва ли десять процентов боеспособного населения. Улицы полностью контроллировались изменёнными, Арейни оказались разобщены. Это происходило ещё до входа в вашу солнечную систему, наше солнце распологалось не так близко. Ночи были гораздо темнее, а дни короче. Напомню, девять из десяти находящихся здесь сотрудников являлись учёными. Мы стали использовать ловушки, но пока сидели внутри укреплённого центра, монстры не оставались на месте.

— Вы загнали себя в ловушку, — понимающе кивнул я.

— Да, — не стал скрывать Чаин. — Остались один на один с реальным миром. До нас добирались редкие экспедиции, но система уровней такова, что монстры слишком сильны, а наш народ оказался слаб. Через какое-то время мы стали просто наблюдателями. Отрезанными от всего мира. Число запертых монстров превысило все рамки. А количество жителей комплекса сократилось с пятисот до пятидесяти.

— Вы пробовали общаться с появившимися на этом слое расами?

— Тут нам не повезло, когда они здесь обжились, территорию вокруг заняли не дружественные народы, я видел лишь так называемых вайерис. Один из них стал гостем этого центра, но решил завладеть всем, пришлось его нейтрализовать. Мы поняли, что контакта наладить не удасться. Последнее время вайерис стали частыми гостями, я полагаю, что количество добычи на основной территории значительно сократилось, поэтому они предпринимают попытки разведать место, которое обходили стороной все эти годы.

— Сейчас вам как никогда требуются союзники, — заключил я.

— Да, — легко согласился Арейни. — Нам не просто требуются союзники, мы нуждаемся в воинах.

— Полагаю, я могу вам помочь, но надо будет обсудить условия…

— Если я и могу на кого-то положиться, то только на вас, молодой человек, вы связаны с Арейни даже глубже, чем я мог надеяться, думаю всё очевидно.

— Приступим к торгу? — не менее легко предложил я, потирая руки.

— Господин Чаин, — окликнул профа один из сотрудников. — На границе ближайшего слоя слышна стрельба, кажется, там что-то происходит.

Перед глазами всплыло уведомление.

Внимание, участник клана Сиана желает с вами связаться!

Внимание, участник клана Сиана находится в опасности… Индекс опасности: “Высокий”, угроза жизни…

Внимание, запрашивается помощь, вы как глава клана можете удовлетворить просьбу, либо отказаться от неё…

Получено сообщение!

От: Сиана

“Помоги!”

Получено расположение игрока Сиана…

Геопозиция загружается…

Данные синхронизированы с актуальной картой местности…

На выведенной карте города загорелась пульсирующая красным точка.

Группа людей двигалась медленно. Тысячи участников клана вытекали из брошенного здания, будто смола, медленно и неуверенно.

Тонкие струйки собирались в полноводную реку.

Другие жители, не посвящённые в клановые разборки смотрели на шествие Воронов с удивлением, им был не понятен подобный марш.

Но не все оказались не посвящёнными.

От перекрёстка в сторону жилого квартала сорвался худой парень, быстро удаляясь. Впрочем, бежал он недолго, уже через пять минут оказавшись в помещении с пятью бойцами в обмундировании, игравшими в карты.

— Началось! — срывая дыхание сказал он и прислонился к стене.

Бойцы тут же подобрались, как готовые к нападению звери.

Один из них снял с разгрузки перемотанную изоляционной лентой рацию, прохрипев в неё короткое.

— Поехали.

Мало кто видел эту сцену. Но её последствия заметили все.

Из клановых зданий хлынули машины и пешие люди. Воины стягивались со всех концов. Активизировались посты, резко направившись к месту прохода между слоями, доступному для Воронов.

Будто чувствуя угрозу, подчинённые Воронессы ускорились, уже наблюдая на горизонте сияющую плёнку перехода.

Машины вырвались вперёд набирая скорость на открытых участках.

Беглецы выстроились плотрее, поднимая щиты и готовясь к прорыву. Никто из недружественных кланов не желал выпускать добычу из своих рук.

Лидер Триады, сухонький старичок с узким разрезом глаз за сорок, стоящий на крыше одного из зданий, откуда открывался прекрасный вид, выслушивал доклад своего первого помощника.

— Почти две с половиной тысячи участников, все двинулись к окну, как вы и предполагали, — сухо отрапортовал высокий мужчина с военной выправкой.

— Им не уйти, — довольно оскалил мелкие зубы лидер Триады.

На крышу вошёл грузный преступник в кожаной куртке, вставая рядом с азиатом. Триадовец махнул рукой, отпуская гонца.

— Готов увидеть самую масштабную охоту за все времена? — спросил улыбающийся глава мощнейшего клана на Перегринусе.

— Жду не дождусь, — ухмыльнулся в ответ лидер Апостолов. — Надеюсь всё пройдёт по плану, я передал тебе в управление почти всех боеспособных ребят.

— Не волнуйся, это будет лёгкий опыт, лёгкие фраги, как говорят геймеры.

Апостол поморщился.

— Не люблю все эти модные словечки из прошлого.

— Они хорошо подходят этому миру, — ощерился его собеседник. — Сегодня наш альянс усилится, после чего мы сможем совершить переход. Нельзя оставлять такого сильного соперника без внимания, ты и сам знаешь.

— Безнаказанными, — кивнул Апостол.

— Что слышно о сектантах?

— Те, которые зовутся орденом завтрашнего дня? — получив в ответ кивок, Апостол продолжил. — Религий развелось слишком много, как по мне, все они так себе. Конкретно про этих с момента атаки на Башню ничего неизвестно.

— Жаль, — старик взял со стоящего рядом стола фляжку и хлебнул содержимого. — Они меня напрягают.

— Решим эту проблему и займёмся ими. Они под землёй, затихарились, как мыши, там им и место.

— А может уже и крысы, слышал они уничтожили всех монстров в катакомбах, это слегка нарушило моё положение, добычи всё меньше.

— Ну, сейчас всё станет очень хорошо, — Апостол кивнул на разворачивающееся представление. — Кажется, началось.

Перед глазами двух представителей преступных организаций развернулась перестрелка.

Первые машины достигли окна и встретили сопротивление. Триада совместно с Апостолами и Золотыми тиграми делала всё, чтобы не дать людям Воронессы покинуть слой.

Среди группы мигрирующего клана шла Лиз, оберуваемая тревожным предчувствием.

Кинтаро с людьми окружил её плотным кольцом, рядом неспешно шагал Наставник, сканируя окрестности взглядом профессионального убийцы.

Когда послышались первые выстрелы, Лиз пригнула голову, но Кинтаро с бойцами только ускорил шаг.

Где-то там впереди ехала Воронесса, расчищая путь из открытого люка машины.

Вороны расчехлили неизвестно где добытый пулемёт, собираясь преподать зарвавшимся кланам урок. “Не стоит недооценивать врага”, именно это слышалось в крупнокалиберном стрёкате древнего орудия.

Машина с Воронессой на глазах Лиз встретила сопротивление и уткнулась в землянную насыпь, выглядывающая из люка копна волос, принадлежащая Еве, колыхнулась, но уже через секунду выстрелы запели с новой силой.

Пространство дороги широкое, здания слева и справа от неё заняты бойцами Воронов. Всё могло пройти хорошо, но у противников были свои планы.

Выстрелы загрохотали с новой силой, послышались крики, один из Воронов упал с крыши, пронзённый стрелой. Его тело пролетело до земли, где сильно ударилось об асфальт, крик затих, но сработал, как выстрел для начала бега.

Колонна ускорилась. Лиз находилась почти в самом конце, поэтому стала активнее шевелить ногами, чтобы не отстать.

Конец пути уже близко. Повсюду падали люди, каких-то Лиз знала, а каких-то не видела ни разу в жизни, проведя всего несколько дней в Гнезде.

Вспыхивали эски и слышались взрывы. Старик схватил свою ученицу за локоть и пригнувшись, быстро перемещался вперёд.

Конец дороги уже близко, там сходятся четыре пути, два из которых проходят прямо параллельно синей стене разделившей слои. Из-за зданий слева и справа появились два бронированных автомобиля, дорога оказалась перекрыта. Следом за ними вышла целая шеренга вооружённых противников.

Вороны вступили в рукопашную, мешаясь с подоспевшими людьми из других кланов.