Теперь вы знаете, кто я. Том III

Глава 15. Лидер может быть лишь один

В коридоре слышны шаги. И негромкие разговоры.

— Шак, ты должен смотреть налево! А я направо… — голос женский, взвинченный.

— Я смотрю, — густой мужской.

— Если меня съедят здесь, я тебе не прощу, — прошипела женщина.

— Но если тебя съедят, тебе не станет легче от моего прощения, — прогнусавил туповатый голос.

Мы с вайерис застыли возле двери, ожидая, пока компания из минимум двух разумных подойдёт ближе.

Показываю жесты, прошу дать пистолет.

Алиана протягивает пустой ствол, беру его поудобнее и плавным шагом выхожу в коридор, наставляя дуло на идущих.

Первой реакцией был шок, причём всех присутствующих. Я выпал в осадок, потому, что кроме предполагаемой парочки, тут было ещё три рыла. Они же чуть не начали палить от того, что перед ними внезапно вырос вооружённый незнакомец, не очень дружелюбно помахивая пистолетом.

— Стоять! Кто сделает шаг, продырявлю башку, так что голуби будут без проблем залетать…

— Не надо… — грустно отзывается двухметровый здоровяк.

— Шак! — шипит идущая перед ним невысокая блондинка и вздыхает. — Ты тупица.

Три парня, две девушки. Блондинка и кореянка, судя по разрезу глаз. Темноволосая слишком высока для кореянки, за спиной торчит клинок, волосы собраны в хвост. Спокойная, будто сам Будда. Хотя, вроде это из другой сказки. Мечница самая неоднозначная, глаза будто две камеры, сканируют окрестности, не паникует, как её одногруппники, просто замерла.

— Что будем делать? — спрашивает один из двух, идущих позади мужчин.

— А есть варианты? — поднимаю бровь.

— Нету, — печально мычит Шак, начиная скидывать рюкзак, аккуратно кладёт на пол дробовик и подсумок с патронами.

— Шак, ты дебил, мог бы поиграть в героя, но так сразу сдаться… — блондинка закидывает голову наверх, будто вопрошая у небес, за что ей это.

Позади меня выходит вайерис.

Это тут же заставляет всю пятёрку наставить на неё оружие.

— Сзади! — кричит низенький крепыш с густой бородой, который секундой раньше спрашивал, что же мы будем делать.

— Спокойнее! Она не враг, — медленно говорю я. — Это моя спутница, Алиана.

— Спутница? — Шак и правда не самый далёкий.

— Буэ-а-а-а, — делает вид, что её сошнило блондинка. — Надеюсь не в физическом плане.

Ответить мне не дают.

— Эй, человечишки! — презрительно начинает Алиана. — Складывайте оружие в кучу, припасы, всё что есть… И тогда я, шестая из девяти прославленных генералов, не стану забирать ваши никчёмные жизни.

— Шестая из генералов? — мычит Шак. — Каких ещё генералов?

Алиана не стала отвечать на вопрос. Лишь прожгла Шака огненным взглядом, полным ярости и снова повторила.

— Я не буду ждать, те, кто не подчинится, закончат в качестве удобрений для грибниц…

— Голуби, грибницы, куда я попала, — вхдыхает блондинка.

И причём здесь грибницы? Хотя, вайерис живут в катакомбах, что они по моему должны есть. Наверняка, выращивают грибы, как самый легкодоступный вариант.

— Мы уже поняли, — вяло отвечает бородатый, покорно складывая оружие и припасы.

По оружию не густо, как и по провианту.

— Мы не станем забирать ваши вещи, — твёрдо сказал я, заставляя лицо вайерис вытянуться. — Просто хотели знать, враги вы нам или нет.

— Что? — Алиана.

— Что?! — бородатый.

— Что? — блондинка.

Заинтересованный взгляд кореянки. Радостный Шака.

— Человечишки не могут уйти! — замотала головой Алиана.

— Могут, — не согласился я. — Это не обсуждается.

— Бездна! — прорычала вайерис, но сделать ничего не могла.

— Может у вас есть еда? — вдруг спросил Шак, невинным тоном.

— Нет! — протестующе подняла руки Алиана. — Мы не дадим им вкусняшек.

— Но у нас есть ещё, — махнул рукой я. — Вот, можете взять это. Нам хватит одной банки.

Я вытащил консерву, протягивая людям.

В ней от силы грамм пятьсот, но это хоть что-то. Видимо они тоже не особо ценят мясо голлумов.

— Это не человеческая еда, — вдруг подала голос азиатка.

— Тут всё не человеческое, — заметил я.

— Не хотите, не еште, я сама справлюсь, тем более с такой вкусной пищей… — Алиана протянула руку.

— Это корм для питомцев, типо собак, — добавила девушка с мечом, аккуратно так добавила, щадя чувства гордой вайерис.

— Кто такие собаки? — впала в ступор Алиана, но её это не смутило, рука всё ещё была требовательно вытянута.

Я быстро объяснил вайерис, что такое питомцы и домашние собаки.

— Вы так кормите питомцев?! — шокированно спросила вайерис. — Но зачем?

— Потому что любим их, — пожала плечами кореянка.

— А-а-а-а, я поняла, — вдруг озарилась Алиана. — Вы их откармливаете, чтобы съесть!

Темноволосая стушевалась. Её глаза нехорошо заблестели.

— Это предрассудки, — кореянка впала в смущение, а затем и злость. — В Корее не едят собак.

— Да? — задумчиво протянул бородач.

Все переглянулись.

— Да! — отрезала мечница.

— Откуда вы? — решил разрядить ситуацию я.

— Из второго слоя, — вздохнула блондинка. — Идём к Арейни, у нас задание от нашей комуны коротышек.

— Да? — не смог скрыть удивления я.

— Только не говорите, что вы тоже идёте к Арейни? — подозрительно спросила блондинка.

— Идём, — вздохнул я.

— А может, вы пойдёте с нами? — Шак засиял от отличной по его мнению идеи, остальные не поддержали, лица каменные, впрочем, против они тоже не были.

— Из какого вы клана? — задал я последний интересующий вопрос.

Это важно. Может они служат Апостолам или ещё каким уродцам.

— Свободные, — гордо заявил бородач, приосанившись. — Промышляем на контрактах. Да, не густо, но не надо ни под кого ложиться.

— Это хорошо, — кивнул я.

— А ты? — они спрашивали не менее напряжённо, видимо есть счёты с какой-то из кучек отбросов второго слоя.

— Считайте, что свободный, не состоял ни в каком клане, — обтекаемо ответил я. Фактически, это правда. — Времени как-то не было.

— Выжить в одиночку… — бородач одобрительно покачал головой.

Все с ним согласились. По эту сторону портала это не самая тривиальная задача.

— А сколько ты тут? — заметила самое главное мечница.

— Меньше месяца, — ответил я.

Вот тут группа впала в ступор, они переглядывались и непонимающе открывали и закрывали рот, будто рыбы.

— Что? — вопросительно выгнул бровь я.

— Никогда о таком не слышала, — честно призналась Блондинка. — Кстати, я Астра, это моя подруга Сю, этот дубина Шак, да-да-да, в честь Шакила О”Нила. Бороду зовут Дасти, а скромнягу Сергей.

Я посмотрел на последнего мужчину. Выглядел он каким угодно, но не скромным.

— Необычное имя, — обратился к нему я. — Ты из России?

— Да, — коротко ответил он.

Массивные надбровные дуги, средний рост, широкие плечи и колючий взгляд, так и отдающих холодом. Я встречал русских, они почти все такие, климатические условия отучили их много радоваться. Сложно давить улыбку, когда ты шагаешь в минус тридцать.

От этого суровость нрава, замёрзшего, закалённого.

Я протянул руку. Вся компания посмотрела на меня с недоумением. Но Сергей всё понял. Его взгляд потеплел от старой традиции.

Он подошёл и крепко пожал мне руку.

После короткого приветствия, я назвал своё имя. Про Алиану они слышали раньше, в представлении вайерис не нуждалась.

— Какой план? — спросил Дасти

— Раз нам в одну сторону, мы дойдём до Арейни, после чего каждый исполнит то, что ему нужно, — предложил я. — Целью вашего задания интересоваться не буду. Обещаю.

— Это никакой не секрет, — фыркнула Астра. — Нам просто достаточно будет знать, что они на месте. Ты знаешь, что эта локация самая ближайшая к разделителю. Стене, если по простому. Коротышки со второго уровня дали задание, узнать, живы ли их собратья, после чего мы будем дожидаться делегации с той стороны.

Информация заставила меня задуматься. Выходит они решили объединиться, более того, Арейни знают о точном местоположении своих соплеменников.

Хотя, последнее весьма доступно, исходя из обычной логики. Они решили перейти на новый слой. Но для чего? Это оставалось загадкой.

В общем, послали вперёд наёмников, которые должны предупредить о прибытии, весьма предусмотрительно.

Мне нужно почти то же самое, выяснить, в каком положении чудо инженеры.

— Мы в пяти милях от места, сейчас девять часов, приблизительно, — начал планировать дальнейший поход бородатый. — Будем там к вечеру, не раньше, это при условии, что между нами и конечной целью не встанет что-то большое и зубастое.

— Мы видели мега-прокачанного голлума, сутки назад. Переждали в подвале. Тварь двигается по крышам. Если бы не Сю, мы бы оказались в ловушке, — поделилась Астра, как самая разговорчивая. — У Сю есть навык, позволяющий на расстоянии определять уровень монстра. Этот нас напугал…

— Он напугает кого угодно, я сам чуть в штаны не наложил, — бородатый округлил глаза. — Двадцать седьмой уровень. Таких не много, они вынуждены охотится на таких же голлумов, как и они сами. Роста это им не даёт, но утоляет голод. Чем больше тварюшка, тем она голоднее.

— Не даёт роста? — удивился я.

Все уставились на меня, как на совсем пропащего.

— Они не получают новые уровни? — спросил я. — Но как же эссенции? Получается они не могут их забрать?

— Им почему-то не дают опыта. Но забирать они их могут. Просто восстанавливаются, но не растут.

— Регенерация, — озвучил я и добавил на порядок тише, для себя. — Интересная стратегия. Видимо Полигон настроен таким образом…

Замечаю, как заинтересовалась мечница и прекращаю свои размышления вслух. Она навострила ушки, слушая о Полигоне. Остальные не обратили внимания, либо сделали вид, что это их не интересует.

Не смотря на замечание о том, что еда не предназначена для людей, поели все без исключения.

Группа разбила лагерь на том месте, где мы с вайерис остановились этой ночью.

Достали металлическую посуду, но до разведения огня дело не дошло.

Я взглядом попросил Алиану поделиться той чудесной пластинкой, которая помогла в прошлый раз.

Вайерис закатила глаза, но приказ выполнила. Передала нужное устройство, так, будто кормила животных. С опаской протянула в руки блондинки, видимо считала её менее опасной.

Астра сначала не поняла, что нужно делать, а Алиана не спешила рассказывать. Поэтому мне пришлось провести быстрый курс по разведению огня без огня в полевых, ну, почти полевых условиях.

Вышло недурно, удивилась даже вайерис. Она не верила, что я научился этому, лишь раз увидев в действии.

Оу, дорогуша, на Земле почти у каждого ребёнка лет так с пяти появляется смартфон, тут нас не удивить.

С другой стороны, были вещи, которые я слабо понимал.

Да и никто не понимал, судя по тому, сколько здесь людей и на каком уровне их взаимодействие с техникой коренных.

Не верю, что в это место не заносило инженеров или профессиональных программистов. Тот же Райан смог разобраться в устройстве техники, лишь получив навык.

Вот для этого мне и потребовались Арейни. Они сохранили больше чем электрокары и оружие, они сохранили ресурс города. Не понимаю, почему местные ещё не догадались как следует поговорить с коротышками.

Арейни воспроизводят технологии по изготовлению еды. Если бы общество преступников, если их вообще можно назвать обществом, пошли на встречу. Я бы встретил здесь процветающий город.

Они бы помогли Арейни найти пути к старым производствам, общими силами наладили их работу, хотя бы на тридцать процентов от былой мощи. Но нет, люди разделились на кланы и начали самозабвенно убивать друг друга. Глупо. С другой стороны, что ожидать от законченных психов.

Более умные ребята либо исследуют город в одиночку, либо сидят в кланах, пытаясь слиться с окружением.

Этот мир меняет всех без исключения. Попавшие сюда по своей глупости, здравомыслящие, те кто не является психопатом, вынуждены тратить уйму ресурсов, чтобы отбиться от тех, кто ими стал или давно был.

От подобных размышлений пахло депрессией, пора заканчивать.

В ноздри ударил запах еды. Искатели разогрели нашу банку, а затем и вытащили свою часть еды.

Рацион у них выглядел крайне скудным. Старые галеты, по твёрдости не уступающие дереву, несколько металлических фляг с водой, и всё. Неожиданно.

Пока все завтракали, негромко разговаривая и планируя будущий поход, я просматривал карту, созданную ИИ.

— Построить маршрут до точки под названием община Арейни.

— Выполнение….

Снова ловлю взгляд кореянки, мой разговор с воздухом от неё не укрылся. Вот же любопытная. Впрочем, совершенно всё равно, что она там подумает.

Перед глазами раскрылась карта, после чего я чётко увидел линию, которой надо следовать, чтобы добраться до требуемой локации.

Изображение походило на навигатор, показывалось даже среднее время пути.

Судя по всему, мы можем добраться куда быстрее, чем говорил Дасти.

— Какова безопасность маршрута? — решил спросить я.

ИИ ассистент, так пусть ассистирует мне. Пора начинать более плотное общение с машинным разумом.

— Маршрут проходит вдали от дневных укрытий изменённых, опасность данного пути тридцать четыре процента, — лаконично ответил помощник, совершенно механическим тоном.

— Свернуть карту.

Карта переместилась в левый угол, где и замерла, чуть изменившись в масштабе.

Отлично, так даже лучше.

— Выходим? — выросшая передо мной Астра дружелюбно улыбалась, выводя из размышлений.

— Да, идём, — я встал на ноги.

— У тебя есть пистолет, пойдёшь впереди?

— Он пуст, — пожал плечами я.

Астра от такой откровенности выпала в осадок.

— И ты угрожал нам? А если бы началась перестрелка? У нас ещё есть патроны.

— Не началась же, — поморщился я.

Астра покачала головой и вышла из помещения. Мы с Алианой поспешили следом.

Группа решила выйти тем же путём, что и вошла. Но я их остановил.

— Сюда, — предлагаю идти за мной, поворачиваясь в противоположную сторону. — Коридор сквозной, выйдем на следующей улице, так ближе.

Все недоумённо переглянулись, но ничего не сказали, покорно следуя за мной.

Мы с вайерис обогнали отряд, двигаясь в первых рядах.

— Человечишка, зачем нам такой груз? — недовольно спросила вайерис, не собираясь делать тон тише, вопрос услышали все.

— У нас похожие цели, поэтому мы дойдём до Арейни вместе.

— Это не ответ, — заметила Алиана.

— Другого не будет.

— Человечишки, — фыркнула Алиана и обогнала меня, уходя вперёд.

Девушка с другой планеты шла поигрывая клинками, абсолютно не боясь. Видимо привыкла или что-то знает.

Хотя, по сравнению с ней, наши новые знакомые выглядели как черепахи. Они шли следом, будто построившие панцирь легионеры, прикрывая спины друг друга, плотной группой, что очень их замедляло.

Я с грустью смотрел на прогнозы по времени, которые выводила система. Скорость всё снижалась, время в пути росло.

Мы вышли на улицу, где я снова удивился.

Алиана и я вышли на середину, после чего пошли прямиком в сторону общины.

— Пс.. Пс-с-с-с-с… — кто-то из идущих позади привлекал моё внимание.

Я обернулся, отряд из пяти человек замер на выходе из здания.

Все недовольны, смотрят, будто я сейчас сделал что-то мега-глупое.

Затем эта человеческая черепаха вдруг начинает движение, причём перебежками от укрытия к укрытию, стараясь останавливаться в тех местах, где будет прикрыта одна или две стороны.

Возле перевёрнутых машин, обрушенных блоков зданий, да где угодно, будто сознательно замедляя нам путь.

Я поднял глаза к небу. Кажется в нашем сотрудничестве с другими выжившими, наметилась первая проблема.

Отряд двигается вдоль здания, нагоняя нас. Замечаю промелькнувшую на втором этаже силуэт.

Эти чудаки на букву “м”, идут в тени.

Кажется, сейчас будет шоу.

Стоящая рядом Алиана тоже замечает врага, но ничего не говорит, лишь предвкушающе оскаливается.

Времени нет, поэтому иду навстречу, посматривая наверх. Когда до Астры остаётся пара шагов, она гневно выговаривает.

— Вы так хотите подохнуть?! Я понимаю тебя, ты здесь всего месяц, а вот твоя подружка явно отбитая. Нельзя ходить по центру улицы.

Подошедшая Алиана лишь закатила глаза.

— Так быстрее, — снова пожимаю плечами, дурацкий жест, надо от него избавиться.

— А если вас заметят, нападут! — подключается Дастин, явно зарабатывая очки перед фигуристой блондинкой.

— Тогда мы примем бой, либо отступим, — спокойно ответил я, замечая, что Алиана согласно кивает, хоть и сама того не хочет.

— Это может быть так неожиданно, что вы скорее подохнете, — не успокаивается Дастин. Астра кивает. — Давайте решим сейчас! Должна быть тактика, а ещё лучше лидер, иначе каждый будет делать то что хочет и мы попадём в беду…

— И что ты предлагаешь? — спрашивая это, кидаю взгляд наверх. Совсем незаметно. Из окна выше виднеется болтающаяся на лёгком ветру занавеска, из-за которой уже выступает лапа твари.

— Предлагаю взять командование, — Дастин хмуро смотрим на меня, ожидая возражений, но не дождавшись, принимает молчание за несогласие и начинает перечислять. — Опыт важен, извини конечно, но я здесь уже третий год. Ты можешь не понимать некоторых вещей, они придут со временем.

Замечаю, что тварь решила атаковать Дастина, как самого громкого. Опуская взгляд, вижу, что кореянка посмотрела туда же, куда и я. Мы встретились глазами, она покачала головой. Я чуть выгнул бровь.

Безмолвный диалог выглядел так.

“Что ты задумал?”, — она.

“Разве не очевидно?”, — я.

“Это жестоко…” — она.

“Он сам напросился.” — я.

Дастин даже не заметил, он без устали нахваливал себя. В какой-то момент устала даже Астрит. Она хотела что-то сказать, но я её опередил.

Делаю мягкий шаг вперёд, толкая Дастина плечом и занимаю его место.

Летящий сверху голлум распростёр лапы в рывке, желая впиться в мягкую плоть, но вместо этого получает дуговой удар, рассекающий его на две половины.

Два шага и один удар.

Удовлетворённо киваю, кажется, монстр даже медленнее, по сравнению с птером, чей меч я сейчас использовал.

Дастин сидит на пятой точке, удивлённо и несколько зло хлопая глазами.

— Ты уверен, что хочешь продолжать этот разговор? — елейно спросил я.