Тень свободы

Глава 6 Станция Пармели

– Чёрт, как всё на-до-е-ло! – заявила Яна Третьякова.

Высокая, привлекательная и чрезвычайно опасная блондинка откинулась в потёртом кресле. Она потянулась, скрестила руки и посмотрела свозь кристопластовую стену на то, что всякий непредвзятый человек назвал бы впечатляющим видом Туманности Ямато.

Но в настоящее время Яна была менее чем впечатлена. С одной стороны, на неё вообще мало что производило впечатление. А с другой – у неё было предостаточно времени, чтобы пресытиться этим видом.

– Я уверен, что ты вполне смогла бы найти, чем себя ещё развлечь, если действительно захотела бы, – мягко заметил Антон Зилвицкий, отвлёкшись на миг от решения выведенной на экран его миникомпа шахматной задачи. – Как тебе конечно известно – это один из самых больших и самых тщательно спланированных развлекательных комплексов галактики.

– Это было одним из самых больших развлекательных комплексов галактики, – бросила Яна. – В эти дни это – одно из самых больших заброшенных мест галактики. Даже если не обращать внимания на противоестественную переполненность этого места террористами Баллрума и коммандос Беовульфа, всё равно приходится учитывать, что и у тех и у других не функционирует чувство юмора!

– Ну, если бы ты не повредила плечо того милого лейтенанта с Беовульфа во время спарринга по армрестлингу, то, возможно, узнала бы, что чувство юмора в их конструкцию всё-таки заложено.

– Бла-бла-бла, – нахохлилась Яна. – Даже дразнить Виктора уже надоело!

Глубокий смешок прогрохотал из массивной груди Зилвицкого. Вначале, когда Яна только подписалась на участие в его и Виктора Каша рискованной миссии на Мезу, она была, по крайней мере, наполовину напугана (вне зависимости от того, готова ли она была признаться ли она в этом какой-либо живой душе или нет) участием хевенитского секретного агента. Она согласилась на участие, главным образом из-за желания отомстить за смерть подруги Лары, и она была стальной душой, была Яной. Тем не менее, понятие лучшей подруги – хотя на самом деле больше подошло бы старинное понятие «подельница» – со стороны того, кого большинство людей имели полное право счесть хладнокровным сумасшедшим убийцей-социопатом, очевидно беспокоила её больше, чем она готова была признать. На самом деле, размышлял Зилвицкий, Каша никогда не казался ему ни хладнокровным, ни сумасшедшим, но, учитывая число жертв его хевенитского коллеги, у кого-то другого вполне могло сложиться такое впечатление. Что же до социопатии – скажем так – лично сам Зилвицкий ещё не пришёл к окончательному мнению.

Не то чтобы он не знал некоторых совершенно замечательных социопатов. Кроме того, Зилвицкий отмечал, что суждение о том, кто социопат, а кто просто защищает то, что правильного и достойного, во многом, как оказалось, зависит от точки зрения наблюдателя.

«И, конечно, иногда что-то является тем самым, чем кажется», – подумал он. – «Это одна из тех вещей, которые делают жизнь рядом с Виктором такой интересной».

За время их продолжительной миссии на Мезе Яна сумела оставить в прошлом большую часть своего беспокойства по поводу хевенитов, а последовавшее за этим четырёхмесячное путешествие от Мезы назад к системе Хаинувеле [имя персонажа индонезийской легенды] покончило и с его остатками. Конечно, путешествие в любом случае не должно было занять так много времени. Старый, разбитый и обветшавший грузовик «Хали Соул», предоставленный в их распоряжение одним из их контактов на Эревоне, в своё время принадлежал контрабандистам и был оборудован гипергенератором военного образца. Внешне это не бросалось в глаза, поскольку его прежние владельцы приложили немало усилий, чтобы замаскировать этот факт, и, несмотря на то, что его импеллерные узлы оставались коммерческого образца, а радиационный щит не подвергся переделке, это позволяло ему подниматься до тэта-полосы, что делало его гораздо быстрее подавляющего большинства торговых судов. К сожалению, обслуживание рассматриваемого гипергенератора теми хозяевами, через руки которых прошло судно с того момента когда он был только-только установлен, в значительной мере не соответствовало требованиям инструкции по эксплуатации, что привело к его полному отказу сразу после их бегства с Мезы в гипер. Им удалось пережить данный опыт, но Эндрю Артлет потратил целую вечность, пытаясь «на коленке» [на скорую руку] из подручных материалов собрать нечто способное заменить вышедший из строя блок.

Всё это время, пока Эндрю с Антоном занимались ремонтом, они практически неподвижно висели в межзвёздном пространстве, и даже после того, как они реанимировали гипергенератор, использование гиперперехода Меза-Вестгот даже не обсуждалось. Они находились более чем в девятисот шестидесяти световых годах от своей базы в Хаинувеле (и более чем в тысяче световых лет от Факела), но, с учётом сопровождавшего их побег… фейерверка, они не осмеливались вернуться к Терминалу Мезы и использовать короткий путь, что мог бы доставить их на расстояние менее шестидесяти световых лет от Беовульфа. Вместо этого они были вынуждены воспользоваться обходным путём через управляемый УПБ Терминал Сью-Танга гиперперехода Сью-Танг–Оливия, а затем пересечь четыреста восемьдесят и сколько-то-там ещё световых лет от системы Оливии до Хаинувеле по старинке.

Путешествие предоставило в их распоряжение достаточно времени, чтобы оточить их навыки карточных игр, и то же самое вынужденное заключение нанесло смертельный удар любому вялому страху, который, возможно, чувствовала Яна по отношению к истинным целям Виктора Каша. Это время было с пользой использовано Каша и Зилвицким для познавательных бесед с доктором Симоесом – сбежавшим от Указующих мезанским физиком. Ну, вообще-то понятие «достаточно времени», вероятно, было бы слишком сильно сказано. У них было достаточно времени, но для того чтобы должным образом обработать представленные Симоесом невероятные данные требовалось, откровенно говоря, гораздо больше времени и познания в физике значительно превосходящие те, которыми мог похвастаться Зилвицкий.

Информации, всплывшей в ответах Симоеса, и представленных Джеком Макбрайдом – офицером охраны Мезы – спланировавшим бегство Симоеса невыносимо дразнящих кусочках данных, оказалось достаточно, чтобы понять – всё то, что знали лучшие спецслужбы галактики о Мезе, на самом деле было ложью. Этот вывод должен был стать особо неприятным сюрпризом для разведслужб Беовульфа, подумал в тот момент Зилвицкий, но Беовульф едва ли будет одинок в своей реакции. И, несмотря на то, что им удалось собрать вместе такое количество фрагментов мозаики, какое никому до них ещё не удавалось, их собственное, со скоростью беременной черепахи продвижение к дому не становилось менее тягостным.

Периодически – и довольно часто – Зилвицкий неистово желал плюнуть на всё и направиться напрямую к Терминалу Рыси Мантикорской Туннельной Сети. К сожалению, выбранное ими первоначально направление бегства увело их прочь от стандартных маршрутов, так что пришлось бы затратить ещё больше времени, чтобы вернуться к Рыси, чем продолжать движение к Сью-Танг. И ещё оставался достаточно деликатный вопрос, что именно произойдёт с Виктором Каша, если он внезапно объявится в двойной системе Мантикоры, особенно после того, как та подверглась прямому нападения Хевена, информация о чём достигла новостных каналов Мезы только спустя два с лишним стандартных месяца с момента их поспешного отъезда. С трудом верилось, что одного из активнейших сотрудников спецслужб Хевена примут с распростёртыми объятьями и уверениями в вечной признательности.

Если уж на то пошло, не менее щекотливым оставался вопрос, в чьей юрисдикции окажется Симоес – и бесценный источник разведанных, которым он являлся. Их операция совместно спонсировалось Королевством Факела, Республикой Хевен (и совсем неважно – знали ли об этом в Новом Париже или нет), Одюбон Баллрум, Служба Биологического Контроля Беовульфа и эревонские контакты Виктора Каша. Вот уж кто точно не принимал вообще никакого участия в этой операции, так это мантикорские должностные лица, хотя вклад Принцессы Руфь Винтон столь же точно нельзя было назвать ничего не значащим. Пусть официально она выступала в ипостаси начальника разведки Факела, однако, неофициально – члена правящего дома Звёздной Империи Мантикора.

Однако, при здравом размышлении, Антон пришёл к выводу, что возможности напрямую направиться на Мантикору никогда и не было. Именно поэтому ими и был выбран Хаинувеле, как находящийся на прямом пути к Факелу. Это была самая близкая безопасная гавань, учитывая доступные туннельные гиперпереходы, к тому же они по прибытии в систему надеялись обнаружить здесь одно из замаскированных десантно-диверсионных судов Беовульфа и использовать его в качестве посыльного. Однако в этом отношении их надежды не оправдались – в системе присутствовало единственное судно – эревонский корабль «Кастис» [cупруга президента США Дж. Вашингтона], передвижная ремонтно-строительная верфь, заканчивающая преобразование станции «Пармели» в постоянную базу для операций коммандос Беовульфа и Баллрум против межзвёздной торговли генетическими рабами.

Самоделка Артлета и Зилвицкого не смогла на отличного заменить вышедший из строя блок и «Хали Саул» прихромал в Хаинувеле буквально на последнем издыхании своего гипергенератора. Капитан «Кастиса» был оторван от мира уже более двух или трёх месяцев в течение которых его строительные команды работали на станции «Пармели», но он был в состоянии подтвердить насколько далеко зашли активные боевые действия между Хевеном и Мантикорой, а также что после Битвы за Мантикору стороны, истощив свои силы, взяли тайм-аут. И Антон, и Виктор сбросили значительный груз с плеч, обнаружив, что вопреки тому, что они узнали на Мезе, никто больше активно не стреляет друг в друга, но было очевидно, что любезный капитан был не в восторге от осознания своей вовлеченности в клубок интриг, повсюду, казалось, преследовавших команду Зилвицкого и Каша. Похоже, он был уверен в том, что его эревонские работодатели не одобрят его увязание в болоте, которым ему не без оснований представлялся «Хали Саул» и его пассажиры. Они, возможно, убедили бы его передумать, если бы могли рассказать ему об обнаруженном на Мезе, но они не осмеливались нарушать протоколы безопасности на этом участке своего пути. Что означало, что самое большее, что он был готов сделать – доставить на своём корабле с Эревона, до которого (что, честно говоря, не могло не радовать) было на двадцать световым лет ближе, чем до Факела, новый гипергенератор для ремонта «Хали Саул». И попутно капитан был готов передать зашифрованное послание от Виктора Шэрон Джастис, временно замещающей Каша на посту старшего офицера Республики в Секторе Эревон, но это только в крайнем случае.

Зилвицкий даже не счёл нужным притворяться, что не считает отношение капитана раздражающим. К счастью, сам Антон по своей природе был терпеливым, привыкшим просчитывать свои поступки и действовать по заранее составленному плану человеком. Но, с другой стороны, в сложившейся ситуации было и кое-что положительное. Ни Зилвицкий, ни Каша не собирались демонстрировать Симоеса кому попало, и пока у них не будет каких-либо особых причин доверять капитану и команде «Кастис», то и доверять они им не собираются. Если даже малая часть той информации, которой Джек Макбрайд и доктор Симоес поделились с ними, подтвердится, то она сотрясёт до основания все звёздные нации всего исследованного космического пространства. Они просто не имели права на риск до тех пор, пока не смогут предоставить своим подопечным безопасную возможность сообщить подробности – в деталях – их истории своим национальным звёздным разведывательным службам. Именно поэтому они предпочли остаться на месте, дожидаясь пока Шэрон Джастис организовывает безопасный транспорт до Факела, нежели на месяц (или около того), который потребуется «Кастис» на путь до Эревона, оказаться в ситуации, которую они не смогут контролировать. В общем, они смогут спокойно вздохнуть только тогда, когда благополучно доставят Симоеса на Факел, но и там их ждёт нетривиальная работа по рассылке осторожных запросов с приглашением на Факел полномочных представителей служб безопасности заинтересованных звёздных наций.

Никто не ждал, что это будет легко, и он знал, что Каша, как и его самого, тоже пугала возможность того, что, пока они будут сидеть здесь в бездействии, Звёздная Империя и Республика возобновят боевые действия, но также они оба знали, что информацию, на которую они наткнулись, можно отнести к тому редкому типу разведданных, актуальность которой не теряется и за века. Предполагая, что всё это не было частью некой невероятно безумной программы дезинформации, Указующие Мезы плели паутину свих планов уже – по самым оптимистичным оценкам – шестьсот стандартных лет и ни единая душа даже не подозревала о происходящем. В этих обстоятельствах не было буквально ничего, на что Виктор Каша и Антон Зилвицкий не готовы были пойти, чтобы сохранить в живых их единственный источник информации.

Именно поэтому они всё ещё сидели здесь, на борту раскинувшейся громадины космической станции «Пармели», в ожидании возможности отправиться дальше.

– Ты знаешь, – сказала Яна слегка печально, – никто не говорил мне, что та небольшая прогулка, на которую мы собирались, затянется на целый год.

– Так она и не тянется целый год, – указал Зилвицкий. – Хотя, на самом деле, как я думаю, это смотря на какой планете. А с точки зрения стандартного года – меньше. Если посчитать, прошло всего десять стандартных месяцев!

– Вообще-то, как предполагалось, должно было быть четыре, – парировала Яна.

– Тебя предупреждали, что дело может затянуться и на пять, – поправил Зилвицкий, и заслужил фырканье собеседницы.

– Антон, ты знаешь, даже «кощеи» владеют арифметикой в достаточной мере, чтобы...

Автоматическая дверь, перекрывающая доступ в нечто среднее между обзорной галереей и гостиной, относилась к одной из тех систем станции «Пармели», что были подвергнуты полному апгрейду. И теперь, прервав Яну на середине фразы, она резко распахнулась, пропуская внутрь темноволосого мужчину. По сравнению с широкоплечим и имеющим внушительную мускулатуру Зилвицким, вновь прибывший выглядел почти заморышем, но на самом деле являлся молодым мужчиной с развитой мускулатурой.

– А, вот вы где! – воскликнул он, – Гэнни Эль оказалась права.

– Ну, так как мы здесь, Виктор, – пробасил Зилвицкий, вопросительно подняв бровь. – И ты тоже теперь здесь, то мне интересно – кто же сейчас присматривает за нашим добрым другом Орландо [доктор Симоес]? Если я не ошибаюсь, сейчас твоя очередь, не так ли?

– Антон, я оставил Фрэнка с игольником перед входной дверью, – тем тоном, каким врач объясняет пациенту его проблемы, заявил Каша, и Зилвицкий что-то буркнул.

Звук можно было интерпретировать, с некоторой натяжкой конечно, как сдержанное одобрение, правда для этого нужно было очень хорошо знать Зилвицкого. С другой стороны, Фрэнк Гиллич был способным парнем. Он и Джун Мэттис являлись сотрудниками Службы Биологического Контроля Беовульфа, частью той самой команды СБКБ, которая обнаружила Клан Батре здесь, на станции «Пармели», и выступала посредником при заключении соглашении, согласно которому членам клана гарантировалась жизнь, а станция превращалась в передовую базу СБКБ/Баллрум. С точки зрения большинства (или, точнее, большинства из тех, кто не был лично знаком с Виктором Каша) Гиллич и Мэттис выглядели столь же смертельно опасными, как и прибывшие агенты, и Зилвицкий готов был признать, что Гилличу можно было доверить безопасность Симоеса на ближайшие пятнадцать-двадцать минут.

– И я ещё когда-то считал себя гиперподозрительным, параноидальным и наслаждающимся манией преследования типом, – продолжал Каша. – Но ты превзошёл меня! Пытаешься заполучить титул Самого Главного Параноика?

– Ха! – фыркнула Яна. – Ему и не нужно пытаться. Чтобы стать главным параноиком достаточно немного пообщаться с тобой. Этого достаточно, чтобы любого – кроме Каи… возможно – свести с ума!

– Я не понимаю, почему все во вселенной настаивают на том, чтобы считать меня сумасшедшим убийцей? – Ласково поинтересовался Каша. – Но это ведь не так – я не убил ни одного лишнего человека.

Слова были сказаны с абсолютно невозмутимым видом, но Зилвицкий подумал, что, скорее всего, это была шутка. Скорее всего. Никогда нельзя было быть полностью уверенным в том, что Каша имел в виду, а понятие хевенита о чувстве юмора несколько отличалось от того, что таковым считалось у большинства остальных людей.

– Я могу предположить, что есть причина, по которой ты оставил Фрэнка играть роль приходящей няни и расспрашивал Гэнни Эль о нашем местопребывании? – Наконец озвучил вопрос Зилвицкий.

– Как ни странно, да, – ответил Каша, сверкнув блестящими тёмно-карими глазами. – Антон, я думаю, что наконец-то нашёл аргументы, которые заставят тебя согласиться, что Орландо необходимо отправить прямо в Новый Париж.

– Вот как? – Зилвицкий скрестил перевитые жгутами мышц руки и поднял голову, рассматривая Каша, как профессиональный дровосек мог бы рассматривать особо захудалый кустик. – И почему мы должны внезапно отступить от согласованного между нами плана оставить его на Факеле и пригласить все горы самостоятельно прийти к Мохаммеду?

– Потому что, – ответил Каша, – только что с Эревона прибыло курьерское судно.

– Курьерское судно? – Глаза Зилвицкого сузились. – С чего бы это кому-то на Эревоне пришло в голову послать сюда курьера?

– Видимо Шэрон решила, что это будет хорошей идей позволить всем оказавшимся на станции «Пармели», включая Баллрум и СБКБ, узнать о том, что творится в галактике, – ответил Каша, пожав плечами. – Очевидно, она не знала, что я буду здесь, когда посылала судно – она отправила его приблизительно три недели назад, а «Кастис» сможет добраться до Эревона, самое раннее, только завтра.

– Я отлично осведомлён о графике «Кастис», – пробасил Зилвицкий. – Так что предполагаю, что ты просто пришёл рассказать мне о «что творится» и это что-то настолько важно, раз твои подчинённые начали рассылать курьеров по всей галактике?

– Ну, приблизительно три месяца назад Герцогиня Харрингтон прибыла на орбиту Хевена, – сказал Каша. – Новости облетели все отделения нашей разведки в регулярном информационном циркуляре, но им потребовался ещё месяц, чтобы добраться до Шэрон, а уже она разослала его курьерскими судами всем нашим отделениям в секторе. Прибывший курьер, если верить его шкиперу, делал остановку и на Факеле. Мы являемся последней точкой на его маршруте. – Он ещё раз пожал плечами. – Предполагаю, что единственная причина, по которой он оказался здесь – это обычная предусмотрительность Шэрон. В общем, вкратце новости таковы – Герцогиня Харрингтон находится на Новом Париже со специальной миссией договориться о мирном урегулировании конфликта между Республикой и Звёздной Империей.

Любой, кто знал Антона Зилвицкого, мог бы засвидетельствовать, что его всегда было очень сложно удивить. Тем не менее на сей раз, судя по расширившимся зрачкам, кое-кому это удалось.

– Мирное урегулирование? Ты имеешь в виду формальное соглашение?

– Очевидно именно поэтому она там, и, согласно резюме Шэрон, президент Притчарт столь же решительно настроена как и Герцогиня. С другой стороны, я сомневаюсь, что после двадцати лет стрельбы в друг друга они вряд ли уже закрепили соглашение вежливыми поклонами. А так как Герцогиня Харрингтон фактически поверила в нашу теорию прежде, чем мы отправились на Мезу, то я не вижу причины, по которой она разуверится в ней, когда мы появимся с Симоесом на буксире. Собственно говоря, она будет со своим древесным котом, а он точно будет знать, говорим ли мы правду. Или говорит ли её доктор, когда дело дойдёт до этого.

– И если есть кто-то в Звёздной Империи, кто сможет убедить Королеву выслушать нас – то это Харрингтон, – энергично кивнув, согласился Зилвицкий.

– Именно. Таким образом, вот что я предлагаю – мы оставляем записи наших бесед с доктором здесь, на нашей станции. Они будут переданы на борт первого же прибывшего после нашего отлёта курьера и доставлены им на Факел. В конце концов, избыточность информации предпочтительней её потери. Тем временем, ты и я реквизируем курьера Шэрон, загружаем Орландо на борт и сопровождаем его прямёхонько на Хевен, – Каша усмехнулся. – Как думаешь, откровения о заговоре Указующих смогут оказать некоторое маленькое влияние на переговоры?