Глава 2

Трудно найти место, способное произвести столь же обманчивое первое впечатление, как Нар Шаддаа. Перед только что вышедшим из космопорта путешественником откроются великолепные виды города, растянувшегося по всей луне — города, на первый взгляд, не менее роскошного, чем Корускант: освещенные тысячами огней улицы, проносящиеся по воздушным трассам спидеры, пронзающие небо монады… местную архитектуру нельзя назвать изящной, в ней нет и намека на единство стиля, но, так как практически всем, что можно было увидеть в дорогих кварталах Нар Шаддаа, владели главы преступных синдикатов и богатые дельцы, стремившиеся превзойти друг друга буквально во всем, ей нельзя было отказать в роскоши и помпезности.

Очарование спадет, стоит только зайти в квартал победнее… а таких здесь большинство. Луной Контрабандистов правило несколько хаттских кланов, которых совершенно не беспокоило общее состояние планеты — лишь их территория и доходы, поступающие с нее. Так что, по большей части, Нар Шаддаа походила на корускантские трущобы в планетарном масштабе. И если в «официальных владениях» какого-нибудь крупного клана еще поддерживался порядок (или хоть относительное спокойствие), то в большинстве районов перестрелки, ограбления и прочие радости жизни были повседневной обыденностью.

Сидя в кантине, располагавшейся недалеко от космопорта, в котором она оставила выделенный ей на время задания кораблик, Исанн обдумывала свои дальнейшие действия, больше для вида потягивая какой-то местный коктейль — наиболее безобидный из убойных смесей, имевшихся в наличии.

«Итак, что мы имеем? По идее, возможных нитей тут две: тот, кто нанял ту девицу с Корусканта, и Драакс. В первом случае отталкиваться не от чего: девка ничего не знает, посредник, связавший ее с нанимателем — тоже, проверили… а сам заказчик — вернее, действующий от его лица наемник — мертв. Глухо. А вот с хаттом все несколько проще. Я хотя бы знаю, кого искать.»

Простая, но почему-то раньше не пришедшая в голову догадка окончательно испортила девушке настроение: раз наемники Драакса охотились за Ликой, а до этого убили ее нанимателя, то хатт вряд ли мог быть тем, кто заказал кражу. Но откуда-то знал о ней. Таким образом, заинтересованных сторон может оказаться куда больше двух — учитывая хитросплетения отношений в преступном мире.

Одно хорошо: кто бы ни стоял за похищением, пока ему есть чем заняться. Исанн оставила наемницу в живых не просто так: живая, она представляет собой неплохой отвлекающий фактор (девушка вообще-то настаивала, что за Ликой стоит установить наблюдение — на случай, если кто-то придет за ней. Тогда можно было бы побеседовать по душам с этим «кем-нибудь». Увы, ответ «ресурсы Разведки не столь обширны, чтобы тратить их на подобные мелочи» был абсолютно категоричен и не оставлял места для вольных интерпретаций). К сожалению, это «отвлечение» будет работать только до тех пор, пока какая-нибудь из заинтересованных сторон не выяснит, что документов у девки больше нет… а уж каким образом — это отдельная тема, которую только предстоит прояснить.

«Что-то слишком много народу знает о том, о чем знать не положено… что указывает на крупные дыры в имперской безопасности.» Хотелось бы позубоскалить на тему некомпетентности ИСБ, да вот только мешало одно огромное «но»: безопасностью такого рода занимается Разведка.

«Не время сейчас об этом думать, — одернула себя Исанн, — надо сосредоточиться на первостепенной задаче, а остальное — потом.»

Итак, Драакс. Первая и, пока что, единственная нить. Пока Исанн занималась всевозможными формальностями, связанными с продолжением расследования, аналитики уже успели по ее запросу собрать на гангстера достаточно информации.

Драакс был отпрыском хатта, изгнанного из могущественного клана Бессадии. Очевидно, тот не очень-то расстраивался по поводу своего изгнания и за какие-то пятьдесят лет (для существа, способного прожить тысячелетие, это не срок) сколотил собственную криминальную империю. Примерно двадцать лет назад сей почтенный господин скоропостижно скончался — не без участия любящего сына — к которому и перешли все капиталы отца. Надо сказать, распорядился Драакс ими весьма мудро, за последнее время заметно приумножив свои богатства и влияние в преступном мире. Поговаривали, что в ближайшем будущем он планирует основать собственный клан. Также к отчету прилагался внушительный список известных на данный момент деловых связей хатта и принадлежащих ему организаций.

Обнадеживало то, что Драакс не принадлежит ни к одному клану — следовательно, сталкиваться со множеством озлобленных хаттов Исанн, если что, не придется. С другой стороны, копаться в делах столь влиятельного криминального авторитета будет весьма проблематично…

Конечно, можно было бы запросить опергруппу, чтобы иметь возможность разговаривать с хаттом с позиции силы, но в таком случае пропадет весь элемент внезапности. Особенно тяжелым ударом это будет, если вдруг выяснится, что Драакс невиновен. Что маловероятно, но все-таки возможно: предпринимались слишком уж неосторожные, расточительные действия для криминального авторитета. Для хатта — вдвойне. Это наводило на мысль, что кто-то из ближнего окружения Драакса вполне мог проворачивать темные делишки за спиной хозяина, выполняя поручение кого-то третьего…

Скажем, Айтер Джелиндер. Уж он-то с этим делом связан напрямую. Сначала следует выяснить все, что ему известно, а уж потом действовать. Как именно — зависит от услышанного…

Отставив в сторону почти нетронутый стакан, девушка, пробираясь через шумную толпу посетителей, вышла на улицу. Связываться со Штабом в кантине было бы в высшей степени неразумно: в питейных заведениях зачастую велись весьма интересные разговоры, и потому в них нередко ошивались осведомители всех мастей. Неизвестно, присутствовали ли они конкретно в этой кантине, но рисковать, в любом случае, не следовало.

Бросив беглый взгляд на улицу и не обнаружив слежки (не то чтобы действительно ее опасаясь, а скорее по привычке), разведчица неспешно пошла к дешевому отелю с громким и совершенно неподходящим названием «Небесный Сад», в котором снимала комнату. Местечко было, откровенно говоря, паршивым, но отлично подходило для ее целей: располагалось оно в относительно спокойном районе и было не слишком похоже на притон. Большинство комнат занимали небогатые наемники и мелкие, но уже переросшие уровень банальной шпаны, преступники (более добропорядочные граждане, которых зачем-то заносило на Нар Шаддаа, обычно были достаточно обеспечены для того, чтобы позволить себе временное жилье попристойнее). Такие не станут лезть в чужие дела, ибо прекрасно знают, что любопытство — не самое безопасное для здоровья и благополучия качество.

Добравшись до своей комнаты, Исанн связалась с отделом аналитики.

* * *

«Ну почему ночная смена должна быть сегодня именно у меня? — уныло размышлял Мартин Зеррен, уже начиная собирать вещи со стола — все-таки через час он сдаст пост другому несчастному. — Эх, дотерпеть бы и не заснуть до конца смены…» — внезапно тишину разорвал звонок его личного комлинка. Жена. «Хоть кто-то в этой проклятой галактике обо мне беспокоится,» — с нежностью подумал аналитик. Клятвенно пообещав второй половинке, что появится через полтора часа, Мартин оборвал соединение, так как зазвонил другой коммуникатор. Служебный. Парень мысленно застонал, нажимая на кнопку ответа: на экране высветился код комлинка Айсард.

— Лейтенант Зеррен, дежурный по аналитическому отделу. Слушаю вас, — интересно, его голос действительно так похож на стон умирающего, или это просто кажется?

— Говорит агент Айсард, — контраст между теплым, заботливым голосом жены, и ледяным, «служебным» тоном разведчицы резанул слух. — Требуется как можно более полная информация на Айтера Джелиндера, наемника-забрака. В настоящий момент он работает на хатта Драакса на Нар Шаддаа. Поднимите досье, если имеется; задействуйте информаторов на Луне Контрабандистов. Особое внимание уделите работе и контактам Джелиндера за последний стандартный год.

— Вас понял. Это все? — Мартин искренне надеялся, что его мольба «пожалуйста, скажи «да»» не прозвучала слишком явно.

— Свяжитесь со мной, как только узнаете что-нибудь существенное. Конец связи.

Мартин застонал и с размаху ударил кулаком по столу. Рука заболела, а внезапно появившаяся работа никуда не делась. Да, через час он теперь точно никуда отсюда не уйдет.

«Ирена меня убьет и будет права. Эх, чувствую, вся премия за работу сверхурочно уйдет на платья и украшения…» — с этой невеселой мыслью Мартин принялся просматривать список имперских осведомителей на Нар Шаддаа…

* * *

— Джулия Марранд? Никогда о тебе не слышал, милашка. Впрочем, мне-то без разницы, если ты провалишь дело — деньги-то, хе-хе, не мои. Свои я, знаешь ли, получаю за то, что подыскиваю нужным людям народец вроде тебя.

Кажется, всех посредников в нелегальном бизнесе выращивали на какой-то фабрике. Поведение этого разящего перегаром и дешевыми сигаретами раттатаки полностью укладывалось в шаблон, успевший сформироваться у Лики за годы общения с его коллегами.

— К хаттам лирику. Что у тебя есть?

Раттатаки хрипло рассмеялся, будто бы Лика сказала что-то неимоверно смешное. Похоже, действовать на нервы наемникам, пришедшим к посреднику в поисках выгодного контракта, считалось у тех неотъемлемой частью профессиональной этики.

— Вот кому «лирика» точно не нужна, так это хаттам, красотка! Кстати, чего-то эти твари активизировались в последнее время. Вон Драакс, например. Знаешь, он здесь, наверное, самая крупная шишка вне кланов. Предлагает пятьдесят тысяч за голову своего бывшего помощника, Айтера Джелиндера.

При упоминании Драакса Лика невольно вздрогнула, отчетливо ощущая, как внутренности сворачиваются в тугой узел. И даже не сразу осознала, что посредник назвал не ее имя. К счастью, взять себя в руки ей удалось почти мгновенно, так что раттатаки не заметил странной реакции своей собеседницы.

— Пятьдесят?! Чем же парень так ему насолил?

— Ну, ты же знаешь, хатты не очень-то любят обсуждать свои дела с кем попало… но, — посредник перешел на заговорщический шепот, — кое-кто болтает, будто этот аферист несчастный уводил Драаксово бабло на какие-то левые делишки, и довольно долго, пока его не спалили. Мол, по сравнению с тем, что он растащил, пятьдесят тысяч — не деньги.

— Занятно… а больше никого этот Драакс не ищет? — Лика понимала, что такой вопрос может показаться подозрительным, но не спросить не могла.

— А что, должен? — снова непонятно чему рассмеялся раттатаки. — Не, еще один столь же выгодный контракт тебе не светит, не надейся. За этот-то берешься?

«Этот Джелиндер… о нем говорил родианец, это точно… интересно, Айсард, или кто там еще тем делом с документами занимается, на него еще не вышла? Эх, Лика, дура, во что ж ты опять ввязываешься… в прошлый раз только чудом выжила, а сейчас на что надеешься?» — девушка прекрасно понимала, что, снова переходя дорогу Разведке, сама сует голову в петлю. Но всю логику успешно заглушил охотничий азарт. И банальное любопытство — качество, которое, вполне возможно, ее погубит в самые кратчайшие сроки. Желание задать этому Айтеру пару неприятных вопросов было просто непреодолимым. Ну и немалое материальное вознаграждение сыграло свою роль. «Быть может, мне повезет разобраться с этой сволочью быстрее, чем появятся другие желающие сделать то же самое.»

— Берусь.

«Эх, вряд ли я доживу до старости, без инстинкта самосохранения-то…»

— Отлично! Удачной тебе охоты. И постарайся все-таки не провалить дело: простаивающий контракт — минус к моей репутации, знаешь ли…

«Прекрасно. И куда меня жадность и любопытство снова завели? Как бы подоходчивее объяснить имперскому агенту, если таковой объявится, что его цель мне самой нужна? Боюсь, он не проникнется сочувствием.» Но отступать было поздно. Да Лика, что греха таить, и не стала бы.

— Эй, а ты ничего не забыл?

— Ах, да! Сейчас, где ж у меня инфа на Джелиндера… ага! — раттатаки с победоносным видом вытащил из ящика стола инфочип. — Давай планшетку.

Лика передала свой новый, только вчера купленный, прибор (первое, что девушка сделала по прибытии на Нар Шаддаа — заменила все оборудование, которое возможно отследить). Быстро загрузив данные и отдав Лике планшет, посредник заторопился:

— Иди давай, милочка. У двери уже, наверное, очередь собралась. Если выполнишь работу — приходи ко мне, обговорим плату.

— Кстати, какие доказательства нужны? Или ты мне на слово поверишь?

— Ага, щас! Я ж тебе не сказал: у Джелиндера очень специфические татуировки на запястьях. Срежь их и принеси. Можешь не очень аккуратно, главное, чтоб в целом опознать можно было. Но учти: за живого гада заплатят вдвое больше — чуть не забыл про это, надо же!

«Склероз, однозначно.» Но вслух девушка, разумеется, произнесла совсем другое.

— Сотню?! Постараюсь его даже не покалечить сильно…

— Вот и славно. А теперь шевелись, пока остальные клиенты перестрелку в коридоре не устроили.

За дверью кабинета действительно собралась внушительная очередь из галдящего и препирающегося народа разной степени вооруженности. Раттатаки был прав: еще немного, и потасовки было бы не избежать. Впрочем, небольшая драка и так наметилась: наемник-викуэй не поделил место в очереди с рослым трандошанином. Что, впрочем, заметно разрядило обстановку: народ тут же забыл о недовольстве долгим ожиданием и с энтузиазмом принялся делать ставки. Лика поспешила убраться подальше, пока никто не заметил, как ушлый родианец под шумок проскочил вперед, сопровождаемый одобрительной ухмылкой стоящего у двери охранника. А то ведь какая давка сейчас начнется…

Спустившись на первый этаж кантины, в которой посредник-раттатаки снимал несколько комнат под свой офис, девушка села за ближайший незанятый столик и жестом подозвала дроида-официанта. Заказав коктейль, показавшийся довольно привлекательным (не баснословно дорогой и печень с первого раза не убьет), Лика принялась внимательно просматривать данные, полученные на Айтера Джелиндера. Чтобы понять, что не имеет ровным счетом никаких зацепок. Информация была, мягко говоря, скудной: внешнее описание, дополненное голоизображением, дата и место рождения, «послужной список» (скорее всего, неполный), некоторые контакты… и это все. Контакты, в принципе, могли помочь, если бы не одно «но». В досье говорилось, что у Джелиндера не было каких-либо близких отношений с другими наемниками Драакса. А это значило, что если и существовал кто-то, к кому беглец мог обратиться за помощью, Лика не имела ни малейших намеков на то, кто бы это мог быть. Конечно, можно было бы все равно потрясти «сослуживцев» забрака, но что-то Лика очень сомневалась в том, что те будут настроены на беседу. Повезет еще, если не пристукнут лишнюю конкурентку — в том, что хатт уже поставил на уши своих людей, перед тем как искать помощи со стороны, сомневаться не приходилось.

«Думай. Должно же быть хоть что-то…» — но то ли умственные способности Лики отказали окончательно, то ли ситуация и впрямь была совершенно безнадежна — в любом случае, ничего путного в голову не приходило. Но, возможно, причиной тому была усталость: как-никак, три часа ночи, а Лика с раннего утра на ногах. «Об этой работе, конечно, не скажешь «в лес не убежит», ибо все как раз наоборот, но сейчас я явно не в состоянии кого-либо искать. Может, на свежую голову получится что-нибудь придумать.» На этой жизнеутверждающей ноте девушка залпом допила остатки коктейля и направилась к выходу из кантины.

* * *

Поднося ко рту стакан с растворенным в воде мощным энергетиком, Исанн заметила, как дрожат ее руки. Еще бы: уже три дня кряду она была настолько занята работой, что на сон оставалось не более полутора часов в сутки. Вот и сейчас на отдых совершенно нет времени: через час ей нужно встретиться с Айтером Джелиндером. Вообще-то, забрак будет ждать контрабандиста, за баснословную сумму согласившегося вывезти его с планеты, но у всех в жизни бывают разочарования. Разочарование Джелиндера будет, в буквальном смысле, смертельным: оставлять афериста в живых Исанн не собиралась. Скорее всего, бедолаге перед смертью придется испытать на себе некоторые техники допроса… при мысли об этом девушка поморщилась: применять долгую, изящную психологическую обработку она не собиралась — в данной ситуации это просто нерационально — а банальное физическое воздействие (в просторечии именуемое пытками) — удел оперативников рангом пониже. Специалисту ее уровня в таком случае полагается задавать вопросы и внимательно слушать, а не марать руки самому. Но грубой силы ей на это задание, к сожалению, не предоставили, а потому все придется делать самостоятельно…

То, что Исанн вообще удалось выйти на Джелиндера, лишний раз доказывало прописную истину: персоналу ни в коем случае нельзя знать больше, чем требуется для успешного выполнения своих обязанностей. Контрабандист, с которым связался забрак, заключил сделку в присутствии чуть ли не половины команды, один из членов которой был весьма близко связан с администраторшей главного космопорта Нар Шаддаа… которая, в свою очередь, уже давно завербована Имперской разведкой в качестве информатора. Мужчины… любят они поболтать о том, о чем следовало бы помалкивать, в присутствии красивой женщины да навеселе…

Остальное было делом техники: получив эти сведения, Исанн прямиком отправилась к контрабандисту. Назвавшись наемницей Драакса, девушка быстро убедила капитана в том, что ему куда выгоднее взять сумму, вдвое меньше предложенной, но при этом не наживая себе врага в лице богатого и влиятельного хатта, нежели получить огромные деньги, гарантированно оказываясь под прицелом у охотников за головами. «Свободный торговец», как оказалось, и так искал повод сбросить «гнилой» контракт, так что уговорить его труда не составило никакого. Ворча что-то вроде «слухи по этой клятой луне расползаются быстрее, чем гизки плодятся», капитан передал «наемнице» координаты встречи. На том они и распрощались, вполне довольные друг другом.

А сейчас Исанн следует поторопиться, если она не хочет упустить объект: прождав достаточно долго, Джелиндер может заподозрить неладное и сбежать прежде, чем разведчица доберется до него. А путь предстоял неблизкий.

Залпом допив остатки энергетика, девушка проверила снаряжение: бластер (в этот раз вполне приличный) на поясе и закрепленные на внешней стороне бедра ножны с виброножом на Луне Контрабандистов были просто предметами первой необходимости. А вот содержимое неприметной поясной сумки уже куда интереснее. Помимо мелочей вроде инфопланшета и запасных энергоблоков для бластера, в ней хранился небольшой плоский контейнер с пятью пронумерованными ампулами, содержащими весьма специфические химикаты. В одной был сильнодействующий яд, способный мгновенно убить цель, в другой — не менее эффективный токсин, практически необнаружимый ни до, ни после смерти жертвы, что наступала, в зависимости от дозировки, через несколько дней или часов… вне сомнения, препараты весьма полезные, но Исанн чаще использовала другие три. С сильнодействующим снотворным и жуткой смесью, что даже в самых малых дозах была способна заставить корчиться в агонии даже вуки. С этой дрянью следовало работать как можно осторожнее: стоит немного не рассчитать — и жертва умрет от болевого шока. Чтобы этого не случилось, как раз и нужна была пятая ампула — с противоядием. Использовать содержимое этого походного набора следовало очень экономно: объем ампул был до обидного мал, а пригодиться они могли в любой момент. Исанн очень надеялась, что ей не придется тратить содержимое четвертой на Джелиндера, но если не получится быстро развязать ему язык… впрочем, его сначала надо найти, так что пора отправляться.

Выйдя в холл отеля, разведчица чуть замедлила шаг, присматриваясь к молодой женщине-человеку, показавшейся подозрительно знакомой. Светлые, коротко стриженные волосы, средний рост, смуглая кожа… как следует рассмотреть лицо незнакомки Исанн не сумела — женщина, бросив короткий взгляд в ее сторону, опустила голову и поспешила пройти мимо.

«Странно. Впрочем, у меня все равно нет на это времени… даже если это и впрямь та наемница, мне-то какое дело? Вздумает путаться под ногами — что ж, ее проблемы.»

* * *

«Вот неужели на всей этой проклятой луне других отелей нет?! Какого хатта эта дамочка упорно оказывается в тех же местах, что и я?!» — Лика очень хотела бы надеяться на то, что обозналась, и женщина, с которой она столкнулась чуть ли не нос к носу, просто очень похожа на Айсард… «Ага, сестра-близнец, не иначе.»

«Она что, следила за мной? — лихорадочно перебирала варианты Лика. — Нет, вряд ли, будто ей больше заняться нечем… хотя… она вполне могла прознать о том, что я охочусь за Джелиндером — а вряд ли она здесь ищет кого-то еще — и просто позволить мне его найти, чтобы самой прийти на готовенькое….» — но эту порожденную больным воображением версию девушка отмела сразу. Во-первых, если бы агентша действительно следила за ней, Лика бы этого даже не заметила. Во-вторых, что-то слабо верилось в то, что Айсард, располагая более чем обширными ресурсами Разведки и имея за плечами годы спецподготовки, станет ждать, когда же одна наемница до чего-нибудь додумается. Нет, скорее всего, их встреча — именно совпадение, хоть и почти невероятное. Случается же такое…

«А что, если… — неожиданно пришла в голову отчаянная мысль, — если Айсард уже знает, где искать нашу общую цель? Она с таким целеустремленным видом выходила из отеля… и что-то мне подсказывает: если эта милая дама «побеседует» с Джелиндером раньше меня, то больше его никто никогда не увидит. А значит, плакали мои денежки, а с ними и единственная возможность выяснить, кто же подставил меня тогда, на Корусканте. Следовательно…»

От авантюрности мгновенно созревшей идеи перехватило дух: «Следить за имперской агентшей… да, такой цели у меня еще никогда не было… — собственная смелость даже несколько удивила наемницу. — Проклятье, разум явно атрофировался за ненадобностью, с инстинктом самосохранения за компанию…» — не было никакой гарантии того, что риск оправдан: на самом деле, Айсард могла направляться куда и зачем угодно. Но, с другой стороны, за десять лет наемничьей жизни инстинкты подводили Лику на удивление редко. И сейчас они буквально кричали, что о своей нерешительности девушка может вскоре горько пожалеть.

«Эх, была не была! В конце концов, желай я действительно вести себя разумно и осторожно, не взяла бы контракт на Джелиндера. Теперь отступать просто глупо.»

Приняв решение, Лика поспешила на улицу, пока Айсард не успела уйти слишком далеко. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как разведчица садится в одно из шести аэротакси, стоящих неподалеку от «Небесного Сада».

По губам наемницы скользнула хищная улыбка: она не сомневалась в том, что уговорить одного из таксистов проследить маршрут другого (за определенную плату, конечно) будет несложно.

«Кажется, ко мне снова возвращается азарт… отлично, давно пора!»

* * *

Лэндспидер, в точности повторявший маршрут такси, в котором сидела Исанн, начинал серьезно раздражать. Сомнения в том, что это был именно «хвост» — хоть и до смешного непрофессиональный — окончательно отпали в тот момент, когда машины вышли на полупустую воздушную трассу: назойливый попутчик продолжал держаться на небольшом отдалении, не делая никаких попыток обогнать такси и не меняя направления.

«Приехали. Похоже, кто-то проявляет ко мне нездоровый интерес.»

В определенный момент Исанн чуть было не поддалась искушению позволить «хвосту» спокойно «висеть» до места назначения, а потом попробовать выяснить, кто же ей так настойчиво интересуется. Но в данной ситуации это значило пойти на неоправданный риск: ничто не должно помешать встрече с Джелиндером, а значит, сейчас разумнее избавиться от нежелательной компании. Если Исанн действительно успела нажить себе неприятности, то возможностей узнать, кому же именно она перешла дорогу, вскоре будет предостаточно. А сейчас…

— Прибавь скорость, — обратилась девушка к водителю-куоренну, — и сейчас резко сверни… — Исанн на секунду сделала паузу, оценивая расположение зданий и переулков, — вон туда, — она махнула рукой в сторону улицы, застроенной так плотно, что в некоторых местах не пролетел бы лэндспидер среднего размера.

— Что, на аллею Эрритай уже не летим? — осведомился куоренн.

— Ну почему же… мы просто немного покружим по городу.

— И желательно по самым запутанным его переулкам, да? — понимающе уточнил экзот, — это обойдется тебе еще в сотню кредиток.

— Без проблем. Если в течение минуты оторвемся вон от того назойливого спидера, что тащится за нами всю дорогу, накину еще пятьдесят.

— Ну, тогда советую пристегнуться! — водитель резко вывернул руль и вдавил педаль газа до предела. Исанн прежде и подумать не могла, что подобная колымага способна развить такую скорость и не развалиться при этом на части…

«Да… на Корусканте он бы недолго так ездил — до первого патруля. То ли на Нар Шаддаа вообще не слышали о том, что движение надо хоть как-то регулировать, то ли никто не считает нужным этим заниматься», — как бы то ни было, сейчас такое вопиющее отсутствие порядка было разведчице только на руку. Девушка вообще нередко ловила себя на мысли, что множество правил и ограничений, действующих в мирах (главным образом — благополучных мирах) Империи, временами не на шутку раздражает…

* * *

— Псих. И чего это он так занервничал? Ишь, куда рванул… — таксист, рослый мужик человеческой расы, невесть как умещавшийся на узком водительском сидении лэндспидера, раздраженно передернул плечами.

«Не он, а она… было бы странно, не заметь Айсард такой откровенный «хвост», — так как водитель упорно игнорировал настойчивые просьбы Лики постараться быть хоть чуть-чуть незаметнее, слежка получилась ну очень явной. Наемнице даже стало немного стыдно. — Скорее всего, со стороны я кажусь полной идиоткой.»

— Мы его окончательно упустили? — с тоской в голосе спросила девушка, уже понимая, каким будет ответ: выследить одну машину, на внушительной скорости несущуюся по этому лабиринту хаотично расположенных переулков, было практически невозможно. Потеряв время на бесполезные разговоры — тем более.

— Как посмотреть… кстати, это тебе зачем, вообще?

— Некстати. На такие вопросы хоть когда-нибудь отвечают, или ты так, для проформы спросил? — это «как посмотреть» явно намекало на то, что таксист вполне может еще чем-нибудь помочь, так что, по-хорошему, хамить ему не следовало… но Лика была слишком взволнована для «дипломатичности» (и, если быть до конца честной, из нее и в нормальном состоянии переговорщик никакой). Однако мужик лишь усмехнулся на столь неласковый ответ.

— Типы вроде тебя — никогда. Ты еще ничего, а некоторые сразу за пушку хватаются… ха, будто бы меня действительно ваши делишки беспокоят! Не хотите говорить — не надо, и так все ясно.

— Я вообще по жизни вежливая. Что ты хотел сказать этим своим «как посмотреть»?

— А, это… да так, ничего особенного…

— А за пятьдесят кредиток?

— Не могу чет мысль поймать… что-то хотел сказать и забыл, представляешь?

«Урод. С другой стороны, чего я ожидала?»

— Уговорил. Сотня выглядит более освежающе?

— Просто чудодейственно: сразу вспомнил, что хотел сказать! Тут штука такая: вообще-то, я неплохо знаю этого парня, так что вполне могу связаться с ним чуть позже и просто узнать, куда он отвез клиента… думаю, еще кредиток за двести я так и сделаю.

— Нет, ну это уже просто вымогательство, тебе не кажется?!

— Эй, это мне или тебе нужно, милая?! Или так, или цель свою ловить сама будешь. А то я с тобой кучу времени теряю, надо же как-то возмещать убытки!

— Ладно, чтоб тебя… когда связываться будешь?

— Подожди тогда… пока его клиенту надоест нарезать круги по городу, пока они до места доберутся из тех дебрей, в которые заедут… час где-то, не меньше. И не смотри на меня, как голодный ранкор на кусок мяса — если я все правильно понял, ты благодаря мне раз в десять больше заработаешь, чем потратила!

«Может быть, и так… но что-то мне подсказывает, что я плачу за лишние проблемы… потенциально смертельные…» — Лика подозревала, что Айсард будет просто счастлива ее видеть. Но отказываться от своей задумки наемница все равно не собиралась: так она и позволит какой-то имперской суке сорвать ее контракт!

* * *

Преследователи, как оказалось, не отличались ни профессионализмом, ни бессмысленным упорством, свойственным многим дилетантам: «хвост» отстал практически сразу. Но Исанн все равно настояла на том, чтобы до места назначения таксист добирался кружным путем — просто на всякий случай.

«У Силы крайне скверное чувство юмора, — подумала Исанн, окидывая тоскливым взглядом улицу, неприятно напомнившую об Алом коридоре. — Кажется, этот экстрим-тур по трущобам не имеет конца…»

Впрочем, сейчас нищий, совершенно не охраняемый район был как нельзя кстати: реши забрак устроить встречу в каком-нибудь относительно приличном месте (по искреннему убеждению Исанн, по-настоящему приличных мест на Луне Контрабандистов не существовало), и задание бы сильно осложнилось. А так — ни свидетелей, ни местных сил, кхм, правопорядка…

«Этот аферист будто сам на неприятности напрашивается. Конечно, его можно понять: такое ощущение, будто охотники за головами составляют как минимум треть населения Нар Шаддаа. Но неужели он настолько доверяет этому контрабандисту, чтобы встречаться с ним здесь? Будь я на месте «свободного торговца», то не стала бы рисковать своей шеей, а выбрала способ заработка побезопаснее. Например, доставила бы хатту бывшего помощника, раз он ему так нужен…» — девушка остановилась, как вкопанная, пораженная внезапной догадкой.

«Какой-то заброшенный завод в районе, далеком от глаз влиятельных хаттов — в принципе, логично… беглец, доверившийся первому встречному контрабандисту — допустимо, учитывая его отчаянное положение… но как Джелиндер вообще нашел этого капитана, не привлекая внимания охотников? И самое главное: почему контрабандист так легко «сдал» своего клиента какой-то левой наемнице, согласившись на тридцать тысяч — и это взамен пятидесяти или вообще сотни, что предлагает хатт?! Побоялся связываться? Бред: располагая целой бандой головорезов — испугаться одного, не обладающего, к тому же, выдающимися боевыми навыками? Я вас умоляю… да, еще «хвост» этот — неспроста он объявился…»

Несмотря на то, что эти умозрительные размышления, по сути, ничего не доказывали, уверенность Исанн в собственной безопасности значительно поколебалась. Легкое беспокойство, на которое девушка до поры не обращала внимания, стремительно нарастало, а внезапно появившееся чувство, что она идет прямиком в хитро расставленную западню, плотно засело где-то на уровне подсознания и исчезать, кажется, не собиралось.

«Как бы то ни было, я не располагаю больше никакими зацепками. Если там действительно ловушка… что ж, я, по крайней мере, знаю, что она там может быть. А значит, буду готова.»

* * *

Несмотря на все сомнения Лики, сделка с таксистом себя оправдала: выяснить, куда направлялась разведчица, все-таки удалось.

— Аллея Эрритай говоришь? Ну и местечко… ну да, тебе-то никакого дела, ага… зачем следил? Клиентку мою спроси! Ладно, с меня бутылка, пока… — водитель оборвал связь и вопросительно взглянул на Лику:

— Ты ведь все слышала, да?

— Слышала. Что это за аллея-то?

— Скажем так: не то место, где я хотел бы поселиться. Это центральная улица в старом фабричном районе, где уже давно почти все производство прикрыли. Сейчас там сплошная беднота обитает: кто живет в заброшенных цехах, кто в бывших офисах… ну и бандиты, понятное дело, зверствуют, куда без них.

— А кто на Нар Шаддаа не бандит? — ехидно осведомилась наемница.

— Да хоть я! А если серьезно, ты не сравнивай. У хаттов вон чуть ли не свое государство: с законами какими-то, порядками… а здесь шпана, тьфу.

«Знакомо-то как. Нар Шаддаа не так уж сильно отличается от Корусканта, как я и подозревала.»

— Ну что, поехали?

— Да. И поднажать надо бы…

— Не надо. Мы почти на месте, — заявил мужик, резко снижаясь и забирая куда-то влево, — минут через пять точно будем.

— Минут через пять моя цель хатт знает где будет!

— Ну, тогда с тебя еще… — таксист перехватил красноречивый взгляд Лики и рассмеялся, — да шучу я, шучу! Держись лучше покрепче.

* * *

Аллея Эрритай оказалась больше, чем рассчитывала Исанн. С одной стороны — хорошо, возможным преследователям труднее отследить, куда именно она направляется. Но, в то же время, в этом хаотичном нагромождении старых цехов, свалок и времянок, в которых обитала местная беднота, найти один конкретный завод оказалось не так-то просто. Особенно с учетом того, что приходилось обходить стороной оживленные места, чтобы не привлекать к себе внимания местных. Девушке пришлось изрядно поплутать, прежде чем она наконец вышла к внушительному зданию, стену которого украшала огромная полустершаяся эмблема корпорации «Оружейные цеха Бактоид» — вот уже пятнадцать лет как прекратившей свое существование.

«Здоровенный завод… и, готова поспорить, там множество удобных мест для засады. Надо смотреть в оба.»

Проверив бластер и перенастроив его с парализующего режима на боевой, Исанн стала изучать здание в поисках входа. Разумеется, главные ворота, через которые мог бы свободно пройти AT-AT, трудно было пропустить, но они надежно запечатаны. Где-то неподалеку должен находиться служебный вход, который защищен не так хорошо и наверняка давно взломан мародерами. Неспешно обойдя завод, разведчица уткнулась в стальной забор, за которым, по всей видимости, находился внутренний двор. Чуть дальше обнаружилась внушительных размеров дыра, оставленная взрывчаткой. Очевидно, мародеры не утруждали себя такой ерундой, как взлом кода к калитке, останки которой с трудом угадывались в куче искореженного металла неподалеку. А вот и служебный вход: узкая, распахнутая настежь дверь, за которой смутно виднелись очертания лестницы… и слабый красный свет, какой обычно подается при включении резервного генератора.

«И что бы это значило? Свет оставили, чтобы мне было лучше видно вон ту мину прямо перед входом?» — Исанн присела на корточки, осторожно осматривая небольшой металлический диск.

«Хм. Необычная вещица. Не похожа ни на одну распространенную модель, но и не самопал — если только у Джелиндера в друзьях не водится талантливого взрывотехника, достаточно богатого, чтобы позволить себе дорогие материалы и оборудование. Я смотрю, дело становится все интереснее…»

Обезвредить «сюрприз» оказалось непросто: необычная конструкция мины заставила некоторое время поломать голову над тем, как это в принципе возможно сделать. Когда едва заметный индикатор заряда (благодаря которому девушка и обнаружила мину) наконец потух, Исанн аккуратно убрала взрывчатку с прохода.

«Надо будет прихватить с собой на обратном пути, если не найду менее взрывоопасных ниточек к создателю этой штуки.»

Одно теперь было предельно ясно: Джелиндер, или кто бы там ни был, знает о ее недружелюбных намерениях и неплохо подготовился к встрече. Вопрос состоял лишь в том, насколько неплохо…

* * *

Как и следовало ожидать, когда Лика наконец добралась до аллеи Эрритай, имперской разведчицы уже и след простыл. Но с этой проблемой наемница уже вполне могла справиться: райончик по бедности мог поспорить с Ускру, так что пристойно одетая человеческая женщина наверняка привлекла к себе лишнее внимание. Стоит лишь расспросить местных, освежив некоторым память небольшой суммой, и у нее будет хотя бы примерное направление, а уж там вполне можно догадаться, где именно искать.

Однако, потратив полчаса на попытки вытянуть из аборигенов хоть что-нибудь полезное, Лика начала разочаровываться в своей идее.

«Такое ощущение, что у всех или массовый склероз, или не менее массовая слепота. Никто ничего не видел! Тот даг не в счет,» — один ушлый экзот все-таки попытался урвать халявных кредиток, «припомнив» какую-то женщину-человека, попадавшую под описание. Прокололся он на «подсказке»: когда Лика невзначай спросила об оружии, то даг щедро «снабдил» Айсард целым арсеналом. Цветисто разъяснив экзоту, что он из себя представляет и как далеко ему следует пройтись, Лика по инерции побродила по переулкам еще немного, но, понятное дело, это ничего ей не дало.

«И что теперь? Обшаривать каждое заброшенное здание на этой клятой аллее?»

От раздумий девушку отвлекло ворчание проходящего мимо бомжа-человека.

— О, еще одна… че-то понабежало богатых фиф сегодня, спасу нет! Будто ходить вам больше негде…

«Богатая фифа? Ха, меня так, наверное, в первый раз в жизни назвали! Стоп. «Еще одна»…»

— Э-э-э, мужик, постой!

— Че тебе? — отозвался бомж с таким видом, будто оказывает девушке огромное одолжение. Может, где еще нищие и побоялись бы так говорить с вооруженной до зубов наемницей, но в подобных местах ими нередко оказывались бывшие бандиты, состарившиеся или доведшие себя наркотиками и выпивкой до совершенно непотребного состояния. Таким море по колено.

— Что ты там о «богатых фифах» говорил?

Мужик заметно напрягся, видно решив, что хватил лишнего, и ему сейчас будут доходчиво разъяснять правила хорошего тона.

— А че я такого сказал… ниче я не сказал…

— Да расслабься ты! Где ты еще одну «фифу» сегодня видел, не припомнишь?

— Буду я еще такую хрень запоминать! Ходите тут, ищейки хаттовы…

— Вот, у тебя мысль наконец-то пошла в правильном направлении. Я именно «хаттова ищейка», а у них, знаешь ли, деньги обычно водятся… могу поделиться с тобой кое-чем, если твоя память внезапно освежится.

На самом деле, у девушки после покупки нового оборудования, оружия и амуниции, осталось не так уж и много — около пятисот кредитов, но она и так уже достаточно потратилась на это дело, чтобы скупиться по мелочам.

Заплывшие глазенки нищего хищно сверкнули и стали смотреть на Лику уже с куда меньшим презрением:

— Сколько дашь?

— Тридцать, если информация будет того стоить, — предлагать бомжу больше было просто глупо — он и такую сумму вряд ли часто в руках держит.

— Не, так не пойдет. Половину вперед давай, а то знаю я вас!

«Чтоб его! Столько времени уже на него потратила!»

— Да подавись. Попробуешь удрать — пристрелю. Все понятно?

— Да понял, понял… — пробормотал бомж, поспешно пряча кредитный чип в карман засаленной куртки.

— И что ж такого ты собираешься мне рассказать?

— Да есть тут завод один, раньше какой-то корпорации принадлежал… ну, из тех, что в Войны Клонов в Конфедерацию деньги вкачивали…

— И? Не надо здесь уроки истории устраивать.

— Да щас, чего ты так нервничаешь?! Ну, в общем, после того, как эту их революционную лавочку прикрыли, все, что у тех корпораций было, Империя по-быстрому к рукам прибрала…

— Завязывай с историей, кому говорю! Что-нибудь полезное ты скажешь?!

— Ну дык! Здесь-то Империи нет, а значит, куча заводов бесхозной осталась. На что-то хатты свои загребущие лапки наложили, ну а цех в нашем районе, значит, никому не нужен оказался. Суть в том, — мужичок понизил голос до заговорщицкого шепота, — что вот сегодня, где-то часа два назад, там копошение какое-то началось: сначала какие-то хмыри заявились, не из местных, и на мародеров не похожи… а вот буквально минут пятнадцать назад — баба какая-то, тоже не отсюда… медом вам на том заводе что ли намазано, я не пойму?

— Баба как выглядела, не помнишь? — Лика резонно сочла последний вопрос риторическим.

— Что я ее, разглядывал? Да и темно было… ну, что человек, а не чужачка, это точно. Брюнетка вроде. Ну что, довольна?

— Почти. Где завод-то?

Бомж показал пальцем на улицу у себя за спиной:

— Чуть дальше по этой дороге пройди, а там не пропустишь.

— Ладно. Держи деньги и проваливай. И ты меня не видел, ясно? Поверь, тебе же лучше будет.

Мужичок что-то пробормотал — Лика предпочла не вслушиваться, что именно — и поспешил ретироваться.

«Так, место выяснили, что хорошо… а вот некие «хмыри», о которых я почему-то не додумалась расспросить поподробнее — уже хуже. Это ж кто угодно может быть: от наемников-конкурентов до имперцев… или еще кого… в любом случае, ничего приятного от встречи мне ждать не стоит. А, к хаттам все! На месте разберусь.»

* * *

Ситуация была довольно мерзкой: неизвестное количество противников на незнакомой территории. И из путей проникновения на эту самую территорию — только две лестницы: одна ведет наверх, к цехам и офисам, другая — вниз, скорее всего, к подстанции. Засада — а в ее наличии Исанн почти не сомневалась — может быть и там, и там. Обе лестницы отлично просматриваются, и, соответственно, простреливаются, к тому же каждый шаг по дюрастиловым ступеням отзывается негромким, но вполне различимым гулом — чего для хоть сколь-нибудь бдительного караульного будет более чем достаточно.

«Просто отличная задачка для Академии. Ситуация, мягко говоря, нетривиальная… вне всяких сомнений, лучшим решением такой «задачи» является отряд спецназа, но чего нет, того нет. Очень жаль.»

Девушка уже собиралась рискнуть и проверить подстанцию, но тут с ведущей наверх лестницы послышались неторопливые шаги и, чуть позже, голоса:

— Что-то имперская сука не торопится… может, какой-нибудь местный отморозок сделал нам подарок и пристрелил ее по дороге?

— Не раскатывай губу: девка — разведчица вроде. Не будут в этой конторе держать соплячку, которая не может справиться с парой отморозков. Так что объявится она, готов сотню на это поставить.

— Ха! Я с тобой еще с того раза об заклад не бьюсь. Ты, кстати, про мину не забыл? А то я чего-то запамятовал, где ее установили.

— Она прям перед входом — не наступишь. Мы там точно проходить не будем.

— И какого… нас отправили сторожить подвал, не знаешь?

— Понятия не имею. Может, думают, что девке взбредет в башку отрубить генератор? Во босс тогда со своей инфой обломается! — За этим заявлением последовал грубый смех, раздавшийся очень отчетливо. Говорившие приближались.

Прятаться было негде, поэтому Исанн ничего не оставалось, кроме как поспешно выйти на улицу — благо, коридор неплохо просматривался из дверного проема. Прижавшись к стене, девушка осторожно заглянула в здание, но с такого расстояния, да еще и при плохом освещении, толком рассмотреть говоривших не сумела: ясно только, что эти двое были гуманоидами (что, в принципе, и по речи ясно) и, что важнее, вооружены до зубов. Веская причина не попадаться им на глаза. Пока, во всяком случае.

Подождав, пока парочка спустится в подвал, Исанн тихо проскользнула внутрь и, не останавливаясь, направилась к ведущей на основные этажи лестнице — вниз-то теперь точно соваться незачем.

«Итак, меня не просто здесь ждут, но и знают, кто я и откуда. Просто великолепно. Интересно, откуда же у них такая информация? Напрашиваются пренеприятные выводы… ладно, с этим позже,» — сейчас девушку куда больше занимало то, что первоначальный план окончательно полетел к хаттам, из-за чего теперь предстояло срочно продумать новый. И желательно не попасться в процессе вооруженным до зубов громилам.

На лестнице никакой охраны не было: видимо, людей на заводе не так много, чтобы расставлять их на каждом повороте. Это обнадеживало.

Дальше начинался узкий коридор, в который проникал неяркий свет с улицы. Единственный выход виднелся далеко впереди.

«Прекрасно. Если кто-нибудь выйдет навстречу, деваться мне будет некуда. Ну, разве что в окно — благо, кто-то его уже выбил».

Под ногой негромко хрустнуло битое стекло, заставив Исанн страдальчески поморщиться: ошибка, которая в определенных обстоятельствах вполне могла стоить жизни. К счастью, поблизости никого не было. В этот раз.

Девушка уже почти добралась до выхода, когда услышала звук шагов. Как и было подмечено ранее, деваться было некуда: все, что разведчица могла сделать, это прижаться к стене, забиться подальше в угол и надеяться на то, что наемник будет слишком поглощен какими-то своими мыслями, чтобы смотреть по сторонам…

…Но, как назло, мужчине, упакованному в полный комплект тяжелой брони, приспичило повернуть голову именно в ее сторону.

— Что за… — возможности закончить фразу Исанн ему не предоставила: вибронож девушки легко прошел точно сквозь зазор между шлемом и защитным воротником.

Захлебываясь кровью, наемник стал оседать на пол. Цедя сквозь зубы выражения, не принятые в приличном обществе, разведчица подхватила тяжелое тело, не давая тому звучно удариться о пермакрит.

«Нельзя просто так бросить его здесь… если поднимут тревогу, все пропало… если тело не найдут, тревогу все равно поднимут, но гораздо позже… — лихорадочно проносились в голове мысли. — Но куда же его деть?!»

Несколько секунд девушка затравленно озиралась по сторонам, пока ее взгляд не сфокусировался на разбитом окне — как на заказ, достаточно низком и широком, чтобы без особого труда сбросить через него человеческое тело.

* * *

Завод выглядел весьма внушительно — даже странно, что прижимистые хатты позволили ему просто так стоять без дела. Впрочем, Лику не особенно волновали причины подобного расточительства: куда больше ее интересовало, найдет ли она в этом памятнике рухнувшим капиталам свою цель, или просто наживет лишние неприятности.

Быстро отыскав запасной выход (открыть главные ворота без протонной торпеды не представлялось возможным), девушка уже собралась без лишних раздумий им воспользоваться, как ее внимание привлек странный шум. А через секунду из ближайшего окна выпало… тело?!

«Кажется, веселье начали без меня. Надо бы поторопиться, а то вообще все интересное пропущу. Вот любопытно: агент Разведки действительно может в одиночку вынести целый отряд, или эти слухи — часть пропаганды?»

Вообще, если жизнь одной назойливой разведчицы трагически оборвется, Лика возражать не станет… или станет? Ведь если подумать, оставался еще вопрос с Джелиндером… и теми, на кого он работает, но это потом. Если интуиция ее не подвела, то забрак здесь. И точно не один. Вряд ли его друзья, или кто там еще, обрадуются незнакомой наемнице. Не хотелось бы оказаться с ними один на один… и вряд ли хочется ее конкурентке.

«Айсард, конечно, та еще сука, но в данный момент нам по дороге. И она будет полной дурой, если этого не поймет.»

Окончательно уверившись в своем решении, Лика, тем не менее, не спешила бросаться в пекло. Сначала неплохо бы узнать, кто окажется там помимо нее. Именно поэтому наемница первым делом направилась к распростертому на земле телу.

«Ну, что тут можно сказать? Человек, хотя это совершенно ни о чем не говорит. Снаряжение отличное, редкое, но каких-либо маркировок нет. Ну, это и неудивительно — какая ж нормальная группировка будет так светиться? Если это не «официальные представители» какого-то криминального картеля, конечно. Хм, а как он умер, интересно? Следов от выстрелов нет, да и оружие за спиной висит — не успел достать… а, вот оно что! — основание нижней челюсти бедолаги было пробито, судя по всему, точным ударом виброножа. — Недурно, вынуждена признать… бедняга и пикнуть, наверное, не успел — иначе такой приемчик бы не прошел. Может быть, даже тревогу по всему периметру еще не подняли… ничего, поднимут! У меня-то с навыками скрытного проникновения напряженно.»

Несмотря на то, что она собиралась с головой окунуться в сумасбродную и в высшей степени опасную авантюру, Лика чувствовала себя просто превосходно. А может, и благодаря этому: только попав на Нар Шаддаа, девушка поняла, как сильно изменилась за последний год, который безвылазно провела на Корусканте. И не в лучшую сторону, надо сказать: она стала отчаянно цепляться за то немногое, что у нее было, бегать от опасности… еще немного, и дошло бы до того, что Лика окончательно порвала со своим ремеслом, продала оружие барахольщику и тихо спилась от безысходности. Так что, если подумать, ей следовало поблагодарить Урдена за подложенную свинью… то есть, контракт. Теперь она если и умрет в ближайшее время, то не в темной подворотне от передоза.

«Что ж, а теперь самое время проверить, не улетучится ли желание жить ярко и умереть красиво при скорой перспективе последнего.»

* * *

«Так, это, скорее всего, главный цех. По-крайней мере, был им когда-то», — странно было бы сделать другой вывод, видя огромную комнату, большую часть которой занимали громоздкие конвейеры и специализированные ЭВМ.

Разглядеть все это удалось в тусклом, включившемся вместе с резервным генератором свете. С одной стороны, он здорово помогал ориентироваться, а с другой — серьезно мешал передвигаться, не привлекая внимания дюжих молодцев, обвешанных крупнокалиберным оружием. Конечно, как-то избавляться от них все равно придется: одно лишь присутствие недружелюбно настроенных бойцов делает намеченную операцию практически невозможной. Что-то не слишком верилось, что они просто позволят разведчице «поговорить» с их лидером… кем бы он ни был. В том, что это Джелиндер, как, впрочем, и в самом его присутствии на заводе, Исанн серьезно сомневалась. Но это не сильно меняло дело: некий «босс», о котором упоминали «подвальные» наемники, вполне сгодится на замену. Заодно интересно будет послушать, что за информацию он собирался здесь добыть…

Разведчица понимала, что времени у нее мало: скоро кто-нибудь хватится неудачника, чье тело сейчас украшает внутренней двор (если его еще не употребил в пищу какой-нибудь абориген: повадки некоторых экзотов крайне нецивилизованны) и поднимет тревогу. И вот тогда-то начнутся настоящие проблемы: главное оружие агента вроде нее — внезапность и точность атаки, а не грубая сила. В открытом бою против превосходящих сил Исанн долго не продержится. А значит, промедление сейчас смерти подобно. В самом что ни на есть прямом смысле.

«Действовать вслепую, понятия не имея, с чем предстоит столкнуться, конечно, глупо… но, если уж на то пошло, бывало и хуже. Бывало…»

* * *

Если не считать почему-то функционирующую подачу энергии, завод казался именно таким, каким он должен быть — полностью заброшенным. По крайней мере, Лике никто не встретился ни у входа, ни по пути на второй этаж. Но лежащее во дворе тело явно намекало на то, что долго эта идиллия не продлится: насколько наемница могла судить из личного опыта, никто в здравом уме не станет выставлять превосходно экипированного бойца на патрулирование… если только у этого кого-то нет еще нескольких в запасе.

И вновь Лика остро ощутила желание повернуть назад, послав все к хаттам: назойливый глас рассудка упорно твердил, что в дело, которым интересуется Империя, простой наемнице соваться совершенно не стоит. Но внезапный приступ благоразумия был успешно подавлен, и девушка упрямо продолжала двигаться вперед.

Как и следовало предполагать, неприятности не заставили себя ждать слишком долго: стоило наемнице войти в огромный зал, заставленный производственной аппаратурой, как раздался сначала странный шум, затем — чей-то удивленный возглас, за которым последовала уже куда более членораздельная ругань.

«Это кто ж такой глазастый? Чего-то далековато орут,» — удивилась девушка, опрометью кидаясь к ближайшему укрытию. Как ни странно, выстрелов не последовало. Точнее, последовали, но не в ее направлении. Выглянув посмотреть, что же там такое творится, Лика увидела двух наемников (действительно, на порядочном отдалении, как от нее, так и друг от друга), остервенело обстреливающих нагромождение каких-то контейнеров (кажется, оттуда и доносился шум). На этом интересное не закончилось: строго с противоположной стороны вел огонь кто-то третий — из такой же бластерной винтовки, судя по всему.

Первая очередь буквально снесла одному из наемников голову («Это ж как надо было прицелиться!» — с невольным уважением подумала Лика), а вот с его товарищем все пошло не так гладко: уже не столь точные выстрелы разбились о броню, не причинив ее обладателю серьезного вреда, а потом и вовсе затихли. Зато наемник в долгу не остался, переключив свое внимание (и огонь, соответственно) на реальную цель (кажется, Айсард — а кто это еще мог быть? — укрылась за одним из сборочных конвейеров). Что хуже, из смежной комнаты показались еще двое…

«Кажется, пора присоединяться, если не хочу остаться с этими милягами один на один…» — Лика выхватила новенькую штурмовую винтовку, решительно распрощавшись с последним шансом передумать.

* * *

Исанн смачно выругалась, отбрасывая бесполезную теперь трофейную винтовку. Проколоться на такой мелочи, как полуразряженный энергоблок, это ж надо… расслабилась, вошла в раж после того, как тихо и без особых проблем избавилась от двух охранников чуть раньше… вот теперь приходится расплачиваться за свою глупость и неосмотрительность.

Разведчица отцепила от пояса бластер, хотя прекрасно осознавала, что толку от него против бронированных противников — как с банты молока. Возможно, разрядив в наемника весь энергоблок разом, она и сумеет пробить его защиту, но вот что делать с новоприбывшими, совершенно непонятно.

Девушка встряхнулась, отгоняя назойливые мысли о безысходности своего положения. Да, ситуация и впрямь не из лучших, но рефлексией ее не исправить.

Исанн уже была готова начать отстреливаться, в слабой надежде на то, что сумеет ну очень удачно попасть в одну из немногих уязвимых точек на броне противников, не словив при это заряд плазмы сама, когда один из наемников (из тех, что подоспели позже) повалился на пол, сраженный короткой, но мощной очередью.

«Занятно, — отрешенно подумала девушка, — очень похоже, что стреляли из нашей E-11. Но я же не запрашивала никаких подкреплений!»

Впрочем, дареному тритту в зубы не смотрят. Если здесь какой-то подвох, у нее еще будет возможность разобраться с этим, когда решатся более насущные проблемы. Одна из которых сейчас очень кстати отвлеклась на нового, внезапно объявившегося врага, чем разведчица не преминула воспользоваться.

«Насколько я успела разобраться, слабейшее место в этой броне — благо весь отряд одинаковую носит — шея. Что ж, спасибо неизвестному — пока что — благодетелю за освещение…»

* * *

«Минус один… ого, уже минус два! А я-то думала, у нее с боезапасом проблемы. Кажется, расклад в кои-то веки меняется в нужную сторону!» — Лика метнулась в сторону, уходя с линии огня, на ходу перезарядилась и выстрелила снова. Этого оказалось достаточно, чтобы последний противник перестал быть проблемой. Наемница в очередной раз подивилась качеству своего нового оружия — она такого в руках еще не держала. Чего только не найдешь у дилеров на Луне Контрабандистов!

— Ты?! — раздался за спиной возмущенный голос. — Какого хатта ты здесь делаешь?!

— Во-первых, — если бы кто знал, с каким трудом Лика удержалась от того, чтобы не вскрикнуть (нельзя же так подкрадываться!), — пожалуйста. Я тебе жизнь спасла, если ты не заметила, — повернувшись к Айсард произнесла девушка, следя, чтобы в голос не закралась предательская дрожь.

Разведчица мерзко усмехнулась. Лике тут же захотелось съездить кулаком по ее самодовольной физиономии.

— Смелый вывод. Ничем неподкрепленный. Итак, что ты здесь забыла? — в голосе женщины прорезался металл.

«Интересно, эта дамочка всегда разговаривает с людьми так, будто те уже в застенках находятся, а она допрос проводит? Профессиональное, наверное.»

— Если коротко и без лишних подробностей? Деньги.

— Вот как? И каким же образом ты собираешься разжиться ими здесь?

— Джелиндер. За его голову кругленькую сумму предлагают, знаешь ли. А мне надоело жить в нищете. К тому же, я бы не отказалась задать парочку вопросов этому ублюдку. Этого, по-твоему, недостаточно?

— Тебе, похоже, вообще жить надоело, — голос Айсард перешел в разъяренное шипение. — Прошлого раза тебе не хватило?! И вообще, с чего это ты решила, будто найдешь здесь Джелиндера?

— Ох, тебе все расскажи. Профессиональные секреты не выдаю — думаю, в этом ты меня поймешь. — Лика была уверена: даст менее туманное объяснение — хотя бы близкое к тому, что было на самом деле — и будет выглядеть откровенно глупо. Она и сама не могла поверить, что ее логика — точнее, что-то похожее на логику — оказалась верной.

— Ты следила за мной, — зло бросила разведчица. — Следовало все-таки прикончить тебя на Корусканте.

— Ну-ну. Тогда кое-кто бы сейчас отбивался от тех отлично экипированных громил в одиночку. По-моему, твой бластер — не самое подходящее оружие для этого. Так что я если и не спасла тебе жизнь, то сделала ее намного проще.

— Какая трогательная забота о моем благополучии. С чего бы? — голос женщины прямо-таки сочился ядом.

— Не обольщайся, это никак не связано с альтруизмом. На мой взгляд, если бы тебя здесь пристрелили, галактика стала бы чуть лучше. Но мне кажется, что ты хочешь остаться в одиночку на заводе, полном неприятных сюрпризов, не больше меня, — на протяжении всего монолога Лика внимательно наблюдала за собеседницей — на случай, если той взбредет в голову выкинуть какой-нибудь фокус. Однако ничего особо подозрительного она не заметила: да, разведчица выглядела так, будто ожидала нападения в любой момент, но Лика не могла осуждать ее за это. А вот агрессии, направленной на нее лично, наемница не ощущала. — И, если я еще способна сложить два и два, — продолжила девушка, приободрившись, — то идти нам примерно в одну сторону. Как-то так снова получается, что мы нужны друг другу, нравится нам это или нет.

— Допустим, вдвоем наши шансы выжить действительно выше, — нехотя согласилась Айсард. — Учитывая обстоятельства, я тебе даже поверю. И грубая сила мне сейчас действительно не помешает… — последняя фраза прозвучала так, будто имперка говорила о какой-то вещи сомнительного качества, которая, тем не менее, могла бы пригодиться в хозяйстве. Хуже того: примерно так, с точки зрения агентши, оно и было.

— Я уже начинаю жалеть, что влезла в ту перестрелку, — проворчала Лика.

— И вот еще что: Джелиндер, ну или кто там еще во главе этой операции, должен умереть не раньше, чем я узнаю от него все, что нужно. Так что смотри, куда стреляешь, — комментарий наемницы Айсард проигнорировала, моментально входя в роль полевого командира.

«С удовольствием выстрелила бы в тебя, самовлюбленная стерва!» — наемница прожгла собеседницу разъяренным взглядом, с трудом сдерживая желание высказать той все, что о ней думает: не хотелось бы сорвать неосторожной фразой едва установившееся перемирие, которого сама же и добивалась.

— Идет, — свои эмоции по этому поводу Лика предпочла не озвучивать.

* * *

Исанн была бы просто счастлива, попадись им на пути хоть один наемник: очень хотелось сбросить накопившееся раздражение и злость. Мало того, что она была на волосок от смерти, так еще и позволила какой-то третьесортной наемнице выследить себя! Просто неслыханно. Когда это задание наконец-то будет завершено, следует подумать, где же она могла так просчитаться.

Хотя вряд ли такая возможность представится скоро: чем дальше разведчица продвигалась в расследовании, тем запутаннее становилось дело. Здесь явно назревало что-то очень крупное… и столь же опасное. Как бы ни хотелось верить в версию о наглом преступном короле, захотевшем украсить личный флот новой игрушкой, та становилась все менее и менее правдоподобной. А если быть до конца честной — была шита белыми нитками с самого начала.

Окончательно эта теория распалась с появлением предателя, у которого был доступ к засекреченной информации: объяснить ловушку на заводе как-либо по-другому Исанн не могла. Кто-то следит за ее действиями и, что еще хуже, направляет их. Страшно даже представить, каким уровнем доступа обладает этот человек, раз может провернуть подобное. Так что, как это ни парадоксально, Лика Кейран сейчас заслуживала больше доверия, чем коллеги из Разведки: эта, по крайней мере, преследует простые и вполне понятные цели. Правда, Исанн не могла поручиться, что девка не захочет взять реванш за Корускант…

— Все хочу спросить, — прервала ее довольно мрачные размышления Лика, — ты хоть примерно представляешь, куда мы идем? Или так, надеешься, что на что-нибудь да наткнемся? Вот, например, почему мы свернули именно в этот коридор, а не в один из других трех?

Исанн недовольно поморщилась: обычно подчиненные исполняют то, что им сказано, а не изводят начальника вопросами. Но, к сожалению, назойливая наемница — не дисциплинированный имперский оперативник, а о субординации в их импровизированной команде и говорить нечего (не говоря уже о том, что девка явно считает, что ее статус как минимум не ниже). Придется объяснять.

— Мне удалось подслушать один интересный разговор. Кажется, тип, который здесь командует, ищет какую-то информацию…

— Ну да. И какую же, интересно? Позабытый в суматохе расчет бюджета? — нетерпеливо перебила Лика.

«Вполне резонный вопрос, надо признать. Самой интересно».

— Если бы я знала, все было бы куда проще, — раздраженно бросила девушка. — Предлагаю спросить у того, кто этим занимается. Если его еще не вспугнули твои крики, конечно.

— Ага. Перестрелка не вспугнула, а голоса — конечно… так куда мы идем, если конкретно?

— К офисам. Если где и можно найти что-нибудь ценное, так это в директорском кабинете. Скорее всего, наш объект именно там. Если еще не сделал ноги.

— И как же ты узнала, в каком направлении идти? Или у вас в Академии, ну или где там еще типов вроде тебя натаскивают, развивают навыки ясновидения?

— Нет. Но нас учат смотреть по сторонам. На стене указатель висел.

Наемница осеклась на полуслове, продолжив путь в недовольном молчании, что Исанн полностью устраивало: не хотелось бы оповещать о своем присутствии всех и каждого в пределах слышимости. К тому же, в тишине куда проще сосредоточиться на происходящем вокруг.

Разведчица уже собралась было предупредить Лику, чтобы та была настороже и держала оружие (кстати, действительно E-11, и откуда только взяла?) под рукой, но мельком взглянув в ее сторону, поняла что в этом нет необходимости. Здесь девица в инструкциях не нуждалась. Впрочем, ничего удивительного — учитывая, как она зарабатывает себе на жизнь.

Административный блок располагался этажом выше. «Снова лестницы, снова прекрасные позиции для обстрела», — хмуро подумала Исанн, оглядывая теряющиеся в темноте ступени. Судя по характерному щелчку затвора, мысли ее спутницы были примерно о том же.

Вопреки ожиданиям, на пути никого не встретилось — то ли ресурсы противника себя исчерпали, то ли с направлением она все-таки ошиблась. Или остатки отряда ждут в засаде чуть дальше…

Как назло, освещения, ставшего уже привычным, здесь не наблюдалось, отчего коридоры, через которые приходилось идти, нервировали еще сильнее. Свет, проникавший сквозь пыльные окна, порождал причудливые тени, заставляя вздрагивать от каждого шороха и крепче сжимать оружие в руках. Исанн несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоить нервы и сконцентрироваться. Почти получилось.

— Кажется, нам туда, — прошептала Лика, показывая на открытую дверь в противоположном конце коридора. Даже с такого расстояния там было заметно слабое голубоватое свечение работающего монитора.

Разведчица кивнула, соглашаясь.

— Место для ловушки просто отличное, так что смотри в оба. Если он там один, на поражение не стреляй.

— Помню, — раздраженно отозвалась наемница. — Сама, главное, не увлекайся.

Последнее замечание Исанн предпочла проигнорировать. Но бластер на парализующий режим все-таки перевела.

* * *

Имперка беспокоилась зря: в кабинете находился один-единственный человек, который, к тому же, был слишком занят тем, что увлеченно копался в компьютере, чтобы вовремя отреагировать на появление двух вооруженных женщин. Когда он все-таки оторвал взгляд от монитора, перед ним открылся прекрасный вид на дуло бластерного пистолета. Несмотря на царящую в комнате темноту, Лика сумела худо-бедно рассмотреть лицо мужчины. Именно это лицо она успела запомнить до мелочей, часами рассматривая досье на Айтера Джелиндера. «Ну, как минимум пятьдесят тысяч у меня в кармане… если эта ничего не выкинет, конечно.»

Предоставив активные действия Айсард, наемница встала в дверном проеме на манер вышибалы и приготовилась наблюдать за представлением.

— Айтер Джелиндер, я полагаю? — проговорила разведчица, не спеша убирать оружие.

— Вижу, деньги на тех наемников были потрачены зря? — забрак старательно делал вид, будто маячащий перед лицом бластер его ни капли не смущает, но неосознанные попытки отодвинуться подальше и легкая дрожь в голосе портили все впечатление. — Целый отряд не справился со второсортной наемницей и избалованной столичной девчонкой… тоже мне, профессионалы.

— Выброшенные на ветер деньги — последнее, что вас должно сейчас волновать, — ледяным тоном отчеканила Айсард. — Вы замешаны…

— Милочка, мне куда лучше тебя известно, в чем я замешан, — хрипло рассмеялся Джелиндер, — так что давай пропустим зачитывание обвинений.

«Да он начинает мне нравиться! Выдержки ему точно не занимать.»

— Вот и прекрасно, — стоит признать, растерялась разведчица лишь на долю секунды. — Можете поверить: просветить меня на этот счет — в ваших же интересах.

— И каким же образом это может быть в моих интересах?.. — «Это мне сейчас показалось, или его рука как-то подозрительно дернулась?» Внезапно Айсард чуть сместила прицел и спустила курок. Джелиндер взвыл, сжимая предплечье — правая рука безвольно обвисла, а из онемевших пальцев выпал небольшой короткоствольный бластер.

«Значит, не показалось.»

— Предсказуемо и очень опрометчиво, — констатировала имперка. — Ну? Сейчас вы больше расположены к конструктивной беседе?

— Не трать время… — Джелиндер откашлялся, опершись здоровой рукой на стол, — ты ни слова от меня не услышишь, имперская шлюха!

— Почему же так категорично? — судя по отсутствию реакции, разведчица и не такое в свой адрес слышала. — Вы настолько верны… а кому, собственно? Разве тот, кто нанял вас, стоит того, чтобы за него умереть?

— Стоит, не стоит… как будто в этом дело. Я уже труп, и не пытайся убедить меня, будто это не так. Я знаю, как работает твоя контора… и даже если ты меня отпустишь, во что я совершенно не верю, мне все равно конец. Босс не оставит меня в покое, если проболтаюсь о его делишках…

— Ну тогда в чем разница? Ваше начальство далеко, а я-то здесь, — Айсард явно теряла терпение: напускная вежливость исчезла из ее голоса, интонации стали откровенно угрожающими. — Или вы еще надеетесь, что сможете сбежать? Не стоит переоценивать свои возможности.

— Да ни на что я не надеюсь! — воскликнул забрак неожиданно твердо. — А если решать, подохнуть самому, или еще и жену с ребенком прихватить, что бы ты выбрала на моем месте?!

«Заложники? Ну, чего-то в этом духе следовало ожидать. Особенно, если он работает на какого-нибудь криминального босса: эти господа любят подстраховываться подобным образом.» На всякий случай Лика сняла винтовку с предохранителя: загнанный в угол противник зачастую способен выкинуть такое, чего невозможно было бы ожидать от него в нормальном состоянии.

— И не надо мне тут травить байки, будто в случае моего содействия Разведка сделает все возможное, чтобы защитить мою семью! — воспользовавшись коротким замешательством Айсард, Джелиндер перехватил инициативу. — Все, чего я добьюсь, если позволю захватить себя живым — это допрос с пристрастием, которого я не вынесу — да и никто не вынесет. А потом… да не будет у меня этого «потом», чего уж тут.

— Не вижу логики, — с последним утверждением Айсард спорить и не подумала. — С чего бы этому загадочному нанимателю убивать вашу семью, если на момент, когда у него появится повод, запугивать будет уже некого?

Лика поперхнулась. «Она даже не пытается скрыть, что бедолага выйдет из этого дела не иначе, как вперед ногами…» — как ни странно, наемница стала испытывать к Джелиндеру нечто вроде жалости: совершенно очевидно, что забрак — всего лишь очередная пешка. Скорее всего, сначала он и представить себе не мог, куда лезет, и чем это обернется. С другой стороны — сам виноват, думать надо перед тем, как в крупную аферу ввязываться.

«Угу, а сама-то… была б такая умная на Корусканте — не стояла бы здесь.»

— Ты вообще знакома с таким словом, как «понятия»? Или в пропаганде, которая заменяет тебе мозги, о подобном не упоминают? — «Да мужик просто умоляет, чтобы его прикончили самым болезненным способом! Хотя, может он действительно хочет спровоцировать Айсард? Чтобы та пристрелила его, ничего толком не узнав?» — Один раз угрозу не исполнят — и кто-нибудь может решить, что у босса просто кишка тонка для такого. Нет, ничего ты от меня не добьешься…

— Но как этот самый «босс» узнает, что информацию выдали именно вы? Источник утечки может быть где угодно, — несмотря на кажущееся спокойствие, в голосе разведчицы что-то неуловимо изменилось. Не в лучшую сторону. Как будто она уже пришла к какому-то решению и продолжает этот разговор лишь для проформы.

— Ты или безнадежная дура, или считаешь идиотом меня, — выплюнул аферист. — Именно я спланировал эту операцию… изначально предполагалось, что ты будешь на моем месте, знаешь ли… — он хрипло рассмеялся. — И представь себе: выясняется, что погиб целый отряд элитных наемников, я внезапно исчезаю с радаров, а у имперцев ни с того ни с сего намечается прогресс в расследовании. Даже полный кретин сообразит…

И тут, оборвав фразу, Джелиндер бросился к окну. Хотел ли он просто покончить с жизнью, или надеялся, что выживет после падения с третьего этажа, Лика не поняла. Но, как бы то ни было, осуществить задуманное ему не удалось: Айсард успела преградить забраку дорогу и с силой толкнуть того на стол.

«М-да, сломанных костей у бедняги только что прибавилось. Но вряд ли это его будет беспокоить долго…»

— Я дала тебе шанс на быструю и безболезненную смерть, — прошипела женщина, наклоняясь к распростертому на столе телу. — Ты им не воспользовался. Что ж, мне абсолютно безразлично, как именно добиться от тебя ответов…

С этими словами разведчица вытащила что-то из поясной сумки. Лика чуть подалась вперед, чтобы получше рассмотреть этот предмет, хоть и догадывалась, что ничего хорошего не увидит. Но знать, какими приемами может воспользоваться соперница, весьма полезно… хотя бы для того, чтобы потом не оказаться их жертвой, а не сторонней наблюдательницей.

«Чем-то» оказался маленький контейнер, который Айсард бережно положила на пол, чуть в стороне от себя. С легким щелчком открыв крышку, женщина извлекла из него шприц и ампулу, вид которой почему-то показался Лике крайне мерзопакостным. Впрочем, учитывая ситуацию, это предположение было вполне закономерным.

— Спрашиваю еще раз: как имя вашего нанимателя? — ярость, звучавшая в голосе имперки только что, исчезла так же внезапно, как и появилась, сменившись ледяным спокойствием.

Вместо ответа Джелиндер разразился таким потоком брани, что Лика, сама недурно владевшая нетрадиционной лексикой, невольно заслушалась. Впрочем, на разведчицу сии занимательные обороты речи не произвели ровным счетом никакого впечатления. Она лишь пожала плечами, поднося руку со шприцом к шее забрака:

— Я не спрашивала вашего мнения о ситуации и мне лично. А теперь хотелось бы получить ответ на поставленный вопрос.

После этих слов Айсард все-таки пустила в ход ту дрянь, которую держала в ампуле: Лика на таком расстоянии точно рассмотреть не могла, но догадаться было несложно — судя по тому, что Джелиндер издал дикий вопль и забился в конвульсиях. В этот момент девушка порадовалась тому, что стоит достаточно далеко — зрелище, должно быть, не из приятных. Реакция имперки же ограничилась тем, что та отошла на полшага назад, с высоты своего немаленького — для женщины — роста поглядывая на жертву.

Выдержки забрака хватило всего на несколько секунд, после чего он едва слышно простонал:

— Прекрати… это… я скажу… все, что захочешь… хватит…

— Прекрасно, — произнесла Айсард, доставая из контейнера другую ампулу. — Очень не советую лгать — я пойму, можете мне поверить. Также не стоит давать расплывчатые формулировки или еще каким-либо образом уходить от ответа. Каждая новая дозировка сыворотки удваивает ее действие — думаю, вам стоит это знать, — холод, которым веяло от этих слов, был ощутим почти физически, но не это заставило Лику вздрогнуть. Страшнее было то, что голос разведчицы звучал… скучающе. Происходящее не вызывало у нее ровным счетом никаких эмоций — будто бы она занималась какой-то рутинной и порядком поднадоевшей работой.

«Чудесно. Видимо, в байках о методах Имперской разведки больше правды, чем хотелось бы верить. Ох, чувствую, лучше бы я нанялась к какому-нибудь хатту в телохранители…»

Джелиндер с видимым трудом принял сидячее положение, прислонившись спиной к ножке стола, и заговорил, часто переводя дыхание.

— Человека… на которого я работаю… зовут Террин Лаар. Он занимается контрабандой, работорговлей, игорным бизнесом и ситх знает, чем еще. Очень влиятельная и богатая сволочь, но работает в основном через подконтрольные банды или… компании… среди них и весьма крупные есть, кстати. Сам на передний план не лезет, однако все по-настоящему серьезные игроки его знают. Я… задолжал ему… точнее, одному из его казино, кучу денег несколько лет назад, и вот расплачиваюсь… таким способом… ну, промышленный шпионаж, диверсии… я очень хорош в таких делах. Хех, даже сумел неплохо продвинуться в его организации… даже имя босса узнал…

— Лирика меня не интересует. Как это связано с похищением новейших разработок «Систем Сиенара»?

«Так вот оно что… «Флотские Системы Сиенара», надо же. Это многое объясняет. Ну, теперь хоть более-менее ясно, во что я вляпалась…» — несколько некстати Лике представилось, что бы с ней стало, передай она все-таки пакет по адресу. Обещанные десять тысяч не согрели бы ей душу, окажись она на месте Джелиндера.

— Здесь ты… многого от меня не узнаешь. Я всего лишь исполнитель, ну и подставное лицо… — прохрипел забрак, и в его слабом голосе Лике послышались злорадные нотки. — Лаар догадывался, что кто-нибудь вроде тебя может выйти на наших наемников… вот и обстряпал дело так, чтобы все указывало на кого-нибудь другого. О том, что я работаю на Драакса, известно многим, так что именно я связывался со всеми… посторонними, убеждал их, что действую от имени этого слизняка-переростка… Лаар надеялся, что натравит имперцев на хатта, если что-то пойдет не так, а сам успеет подчистить все хвосты, пока вы там между собой разбираться будете.

— Тот контрабандист, с которым вы якобы состояли в сговоре — он тоже часть вашего плана?

— Да не моего! Но в остальном — да, так и есть. Прежде чем ты спросишь: ваша информаторша ни причем. Просто наш «друг» в Разведке просчитал твои возможные действия на несколько ходов вперед…

— Так, стоп! — Лика не могла не вмешаться. — А кто меня нанял?! Твои ж наемники пришибли парня, у которого были документы. Как выразилась вот она, — Лика кивнула на разведчицу, — не вижу логики.

— Еще один отвлекающий маневр, — голос Джелиндера немного окреп, но все равно было видно, что каждое слово дается ему с огромным трудом. — На это дело наняли целую кучу наемников, которые и понятия не имели, что платят им из одного кармана… все, чтобы пустить имперцев по ложному следу.

— То есть то, во что меня втянули — часть долбаного спектакля?!

— А я о чем? Медленно соображаешь, девка.

— Довольно, — резко оборвала их разговор Айсард. — Зачем Лаару понадобились эти проекты?

— Ему — не понадобились. А вот тому, с чьей руки он ест…

«Да сколько же народу здесь замешано?! Если сейчас всплывет название «Черное Солнце», я делаю отсюда ноги!» — масштабы вполне подходили этому преступному синдикату, соперничать с которым по влиянию могли разве что картели хаттов — и то самые крупные.

— О ком идет речь?

— А чтоб я знал. И не смотри на меня так! Мне говорили ровно столько, сколько нужно, чтобы я мог выполнять свою работу. Не больше!

— И ни слухов, ни пустой болтовни ваших… товарищей, назовем их так, вы по этому поводу не слышали?

— С каких это пор Разведка планирует операции, ориентируясь на слухи и домыслы? Деградируете, господа…

— Вам понравились ощущения? Желаете повторить?

— Понял… но мне действительно нечем тебя порадовать. Все, что я слышал, это то, что Лаар стал работать на этого типа… или организацию, я не знаю, около двух лет назад. Да можешь ты убрать бластер от моего лица?! Я все равно никуда не денусь.

— Не могу. Объясните, что вы здесь делали.

— Не понятно разве? Пытался захватить тебя, я ведь уже говорил. Один… очень полезный человек — я уже упоминал о нем — отслеживает каждый твой шаг, связанный с этим делом. И после очередного его доклада босс решил, что продвинулась ты слишком далеко.

— А кроме? — на вторую часть фразы разведчица не отреагировала, но вряд ли пропустила мимо ушей. — Какую именно информацию вы хотели найти на этом заводе?

— Ну да… глупо было надеяться, что ты забудешь про это. Здесь сохранилось несколько интересных чертежей, которые Лаар, или тот, на кого он работает, хотел бы получить. В качестве приятного бонуса, скажем так.

— Чертежи двадцатилетней давности? Хороша добыча, — хмыкнула Айсард.

— Ну, вряд ли их собираются использовать в первоначальном виде. Скорее, хотят подсмотреть кое-какие идеи и творчески их переработать. Но это уже не мое дело…

Забрак помолчал пару секунд, после чего добавил:

— Это все? Заканчивай уже… — произнес он пугающе спокойно. Лика невольно задумалась, сумела бы она столь же бесстрастно говорить о своей неминуемой смерти. Хотелось бы верить, что в ближайшие несколько десятилетий выяснять не придется.

— Закончим, когда я решу. Впрочем, осталось совсем немного. Вам известно имя контакта Террина Лаара в Имперской разведке?

— Знаю только, что он есть. Не более. — Внезапно аферист выпрямился, насколько это было возможно, поднял голову и насмешливо произнес:

— Неприятная мысль, что кто-то в твоей конторе снюхался с криминальным боссом, да? Для фанатички вроде тебя это должно быть особенно тяжело… хех, прогнило у вас что-то в Империи, прогнило…

Видимо, здесь Джелиндер перегнул: даже в слабом свете монитора было заметно, как лицо Айсард на миг исказилось от гнева. Лике даже показалось, что кого-то сейчас придушат голыми руками.

«Отлично… к жестокости и беспринципности этой дамочки можно смело добавлять фанатизм… мне чудо как везет на знакомства в последнее время.»

— Это все, что мне от вас требовалось, — холодно произнесла разведчица, спуская курок. После чего без лишнего пиетета отодвинула тело ногой и наклонилась к компьютеру, принявшись просматривать бегущие по экрану строчки.

Лику передернуло, хотя она и сама не очень понимала, почему ее так покоробило подобное пренебрежение к мертвым: щепетильность — странное качество для наемницы, и девушка никогда прежде его за собой не замечала. А учитывая, что ей самой сейчас предстояло сделать, подобные эмоции и вовсе смешны… Списав внезапный приступ благонравия на свою неприязнь к Айсард, Лика подошла к мертвецу, на ходу доставая вибронож. В ту же секунду ей пришлось уворачиваться от летящего прямо в лицо кулака.

— Да что с тобой не так?! — Лика запоздало сообразила, как, должно быть, выглядела со стороны (особенно с точки зрения параноидальной агентши), но оправдываться не собиралась. — Может, хватит на людей кидаться? Мы же вроде этот этап прошли?

— Ты подкрадываешься ко мне с ножом, и еще заявляешь, будто я «на людей кидаюсь»?!

— Почему сразу — к тебе?! Эгоцентризм у кое-кого зашкаливает, это я уже поняла…

— А нож зачем? — несмотря на подозрительность, с которой были произнесены эти слова, Лика понимала, что сейчас опасаться нечего: если бы Айсард действительно думала, что наемница пыталась ее убить, они бы сейчас не разговаривали.

— Ты думаешь, мне на слово поверят, что заказ выполнен? Доказательство нужно, и мне даже сказали, какое именно. Только вот голыми руками я его не заполучу, — она сделала паузу, с вызовом поглядывая на агентшу. — Ну? Меня еще подозревают в каких-то недобрых намерениях?

Вместо ответа разведчица пробормотала что-то про «дикарей» и вернулась к прерванному занятию, позволив Лике пройти к телу. Впрочем, это ей не мешало периодически бросать на наемницу косые взгляды. Ну и пусть.

Несколькими секундами позже, осторожно срезая татуированную кожу с запястий забрака, Лика пришла к выводу, что все складывается не так уж и плохо: заказ не лучшим образом, но выполнен, а значит, о финансовых трудностях можно будет забыть надолго; гангстеры за ней охотиться вряд ли будут — даже если про нее кто-то там и помнил (что вряд ли), в ближайшее время всем будет не до какой-то наемницы…

Вот только присутствие Айсард портило всю идиллию. Что, если она сейчас пораскинет мозгами и решит закончить начатое на Корусканте? В этом случае речь даже не о схватке пойдет: с агентши станется просто выстрелить в спину. Так что лучше сейчас тихо удалиться, пока имперка занята файлами «Бактоида», и оставить всю эту историю позади. Конечно, череда совершенно безрассудных поступков принесла ей ощутимую выгоду (или принесет в скором времени), но Лика нутром чуяла: ее невероятное везение подходит к концу. Пора перестать искушать судьбу, наняться, как и думала сначала, к какому-нибудь толстосуму с Нар Шаддаа и зажить в спокойствии и достатке. Ну, в относительном спокойствии, конечно.

Наконец-то покончив со своим неприятным делом, Лика поднялась во весь рост, кое-как вытерла окровавленные руки об одежду и, не говоря ни слова, направилась к выходу, осторожно поглядывая на Айсард, все еще копавшуюся в компьютере.

— Уже уходишь? — почти дружелюбно осведомилась разведчица, подняв взгляд от монитора.

— Точно. Как я понимаю, в этот раз ты не собираешься нападать на меня?

— Не собираюсь. В этот раз.

— Что ты имеешь в виду? — Лика так и застыла в дверях, полуобернувшись к собеседнице.

— А разве не ясно? Мы встречаемся уже не впервые… еще раз окажешься у меня на пути — и этого будет слишком много для совпадения.

— Если ты думаешь, будто я жажду снова увидеть твою физиономию, то сильно заблуждаешься.

— Просто имей в виду: третьей встречи ты не переживешь. При каких бы обстоятельствах она ни произошла.

— А тебе не приходило в голову, что ее можешь не пережить ты? — с Лики было довольно. На Корусканте она еще могла, сцепив зубы, выслушивать откровенные угрозы, но на Нар Шаддаа вытирать об себя ноги не позволит никому. — Мы, если помнишь, находимся за пределами имперского пространства. Здесь у тебя нет твоей драгоценной неприкосновенности, — зло бросила девушка, стремительным шагом выходя из кабинета.

«Эта сволочь слишком высокого мнения о себе: еще неизвестно, кому хуже придется, если мы действительно сцепимся. Но… все-таки хорошо, что проверять это вряд ли придется. Хватит с меня имперских спецслужб и их милейших представителей!»

* * *

Исанн прекрасно понимала, что отпускать наемницу сейчас куда опаснее, чем после их первой встречи. Но также она осознавала, что на этот раз девка находится в куда более выгодном положении: ее тело защищает довольно крепкая броня, пробить которую из бластера будет весьма проблематично; вооружена она не легким пистолетом «Бласт-Тех 310», а имперской штурмовой винтовкой Е-11… ко всему прочему, вряд ли у наемницы комната расплывается перед глазами от усталости.

Разница между смелостью и глупостью огромна. Те, кто путает одно с другим, обычно живут недолго.

Проводив Лику равнодушным взглядом, Исанн вернулась к документам «Бактоида», хотя и не совсем понимала, зачем это делает: все, что имело хоть малейшую ценность, она уже перенесла на инфокарту. Да и того было немного: только спецификации на какого-то боевого дроида, которые и просматривал Джелиндер до появления незваных гостей. Все остальные данные, что ей попадались, представляли собой мешанину отчетов, планов выпуска продукции и тому подобного. Несомненно, эта информация была бы довольно полезна во времена Войн Клонов, но сейчас не заинтересовала бы и самого дотошного историка. Искать на этом заводе другие зацепки бессмысленно, а значит, пора уходить, пока снова не случилось что-нибудь непредвиденное.

Тем более, что узнала она даже больше, чем ожидала. И перспективы это знание открывало отнюдь не радужные… Исанн задумчиво покрутила в руках маленький диктофон, который активировала перед допросом. «Хватит ли показаний одного заговорщика, к тому же не самого значительного, чтобы запустить масштабное внутреннее расследование по всему Управлению? Что-то я в этом сомневаюсь…» — девушка ясно представляла себе сложность этого процесса, ровно как и то, что на время подобных расследований работа Разведки практически полностью парализуется. Ни один здравомыслящий руководитель не пойдет на такое, если только не будет полностью уверен в существовании угрозы. И не важно, что в ее существовании была уверена Исанн: фактами, чтобы доказать свою правоту, она практически не располагала. Даже прямое свидетельство Джелиндера, из-за незавидного статуса последнего, значило немного.

Конечно, она могла на время забыть о предателе и заняться Террином Лааром, сведя на нет все коммуникации со Штабом. Но кто знает, поможет ли эта мера предосторожности? К тому же весьма сомнительно, будто бы эта операция — единственное, чему изменник может причинить вред. А если он еще и не один?!

«Нет, все-таки надо лететь обратно на Корускант. А по пути подумать, как бы так подать свои догадки, чтобы они выглядели не просто убедительно, а неоспоримо… иначе придется пойти на несанкционированное расследование. Сколько предписаний тогда придется нарушить, просто представить страшно… все бы ничего, но за такую самодеятельность можно и под трибунал попасть,» — конечно, Исанн это вряд ли грозит, но последствия в любом случае будут серьезные. Есть определенная грань, переступать которую даже дочери Директора небезопасно — для репутации, карьеры… и жизни.

«Ладно, у меня еще будет достаточно времени, чтобы все обдумать. А сейчас надо выбираться отсюда, и поскорее.»

Уже собравшись уходить, разведчица остановилась, вспомнив еще кое о чем. Подойдя к Джелиндеру, девушка быстро проверила карманы его куртки, а не найдя там ничего, что заслуживало бы внимания, переключилась на содержимое сумки, небрежно брошенной около стола.

«Так, немного налички, какой-то план — кажется, этого завода… ни планшетов, ни инфокарт… ага, есть комлинк. Не заблокирован, как неосторожно…» — Исанн бегло просмотрела список контактов, последние сеансы связи и заметки, но ничего интересного не обнаружила. Более того, после простенькой и не совсем законной проверки выяснилось, что данная учетная запись была зарегистрирована менее чем сутки назад.

«Чего и следовало ожидать. Лаар, ну или тот, кто координирует его действия, допускает до обидного мало ошибок. Что ж, в таком случае нет никакого резона в том, чтобы тащить с собой комлинк, который наверняка отслеживают.» Корпус брошенного на пол приборчика жалобно хрустнул под каблуком.

«А вот теперь — действительно все.»

Перед выходом из здания Исанн наткнулась на два свежих трупа: видимо, посланные охранять подвал наемники заподозрили что-то неладное и решились проверить товарищей. И «удачно» наткнулись на Лику.

«Надо отдать девке должное, — с долей уважения подумала разведчица, — с оружием она управляется весьма ловко. Надо иметь это в виду — на случай, если мы снова встретимся.»

Когда девушка наконец-то выбралась на улицу, свет тусклой звезды, вокруг которой обращались Нал Хатта и Нар Шаддаа, уже робко пробивался сквозь затянутое смогом небо. Утром аллея Эрритай выглядела еще непригляднее, чем ночью, хотя, казалось бы, уже некуда.

«Одно хорошо, — заключила Исанн, брезгливо обходя тело какого-то бродяги, — я наконец-то могу убраться отсюда.»

Несмотря на внушительное количество проблем, с которыми придется разбираться в самом скором времени, она не могла припомнить, когда возвращение в Правительственный район Корусканта вызывало у нее больший энтузиазм.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник