Тень нестабильности (СИ)

Глава 1

— Вам есть, что доложить?

Невероятным образом этой женщине удалось вложить в один простой вопрос внушительный объем информации: свое резко негативное отношение к делу, которое решительно отказывалось двигаться с мертвой точки уже неделю, искреннюю заинтересованность в ответе, а также предупреждение, что в случае очередного «пока никаких результатов…» одному молодому аналитику сегодня же придется искать новую работу. К счастью, именно сегодня у Мартина Зеррена появилась информация, которой так долго ждала полевой агент Исанн Айсард. И, вместе с тем, возможность наконец избавиться от этой милой дамы, характер которой, и без того непростой, становился хуже с каждым днем вынужденного бездействия.

— Так точно! — парень прямо-таки светился счастьем и служебным рвением. — Один из наших информаторов — наркодилер и информационный брокер — около двух дней назад получил заказ: найти наемника для передачи некоей документации. Кроме того, он отметил, что найти настоящего заказчика не представляется возможным: тот, кто поручил ему эту работу, по всей видимости, сам является лишь посредником, и, скорее всего, не единственным, — Мартин украдкой перевел дыхание, сбившееся после долгой тирады. К сожалению, на оперативницу его речь не произвела должного впечатления. Глядя на ее скептическое выражение лица, аналитик лихорадочно попытался вспомнить, не упустил ли он что-нибудь существенное. Вроде нет… плохо.

— Это все?

— Э-эм… так точно…

— Эти документы могут касаться чего угодно. Нет ни одного доказательства, что они принадлежат именно «Сиенару»?

— Никак нет, — сник парень. — Но это единственная сделка подобного рода во всем Ядре…

— О которой информаторы удосужились сообщить, — угрюмо закончила фразу женщина. — Им вполне могли заплатить за молчание больше, чем платит Разведка за информацию. И нельзя исключать такую вероятность, что они просто ничего не знают. Или вы станете утверждать, будто все посредники и торговцы информацией в Центральных мирах завербованы?

Аналитик промолчал, хоть где-то в глубине сознания и скреблась мысль, что это несколько не по уставу. Но обдумывание своих безрадостных перспектив его сейчас занимало куда больше. В лучшем случае, придется и дальше терпеть компанию госпожи Айсард, пока не выяснится что-нибудь еще. А в худшем… может быть, искать в обозримом будущем работу, а может… Мартин отлично представлял себе, какая поднимется волна репрессий, если дело провалится, а потерянные разработки всплывут там, где их быть не должно. Особенно страшно становилось при мысли, что хорошие оперативники вроде Айсард ценятся на вес золота, а вот неприятные разговоры о том, что отдел аналитики переукомплектован, звучат с начала года… нетрудно догадаться, чьи головы полетят первыми, и хорошо если в переносном смысле.

Но, как ни печально это признавать, дело относилось к виду «глухарь обыкновенный, тупиковый». Тот, кто стащил информацию о новых разработках «Флотских систем Сиенара» — не так давно национализированной корпорации, на которой держится едва ли не половина имперского ВПК — свое дело знал на «отлично». Злоумышленник не то чтобы не оставлял следов, но чертовски оперативно их подчищал. Весь ход расследования был тому примером.

До того, как Айсард окопалась в Штабе, пугая сослуживцев своим недовольным видом, ей удалось выяснить (без участия аналитиков, что, опять-таки, могло выставить Мартина и его коллег не в лучшем свете), что ответствен за кражу был один из ведущих инженеров, состоявший в сговоре с высокопоставленным сотрудником службы безопасности. Инженер имел доступ к чертежам и остальной информации, касающейся технических аспектов разработок, а безопасник в нужный момент устроил кратковременное «обрушение» всех защитных систем, которого вполне хватило на то, чтобы скопировать обычно охраняемые данные и даже вынести незаконченные чертежи, еще не переведенные в электронный формат. Собственно, выяснить это удалось через того самого сотрудника СБ: на свою беду, он не догадался вовремя сделать ноги из столицы. Мартин подозревал, с помощью каких именно методов его «разговорили», но предпочитал об этом не думать. В конце концов, с его видом работы можно было спокойно спать по ночам, и терять эту роскошь, недоступную большинству других сотрудников Разведки, он не хотел.

А вот дальше пошло самое интересное: на следующий день после начала расследования инженер-предатель был найден мертвым в своей квартире. Как считали медэксперты, кто-то застрелил его из снайперской винтовки. Ни обыск квартиры, ни проверка контактов и прошлого убитого ничего не дали, и теперь почти завершенные разработки новейших истребителей, а также проект звездного разрушителя класса «Империал II», «уплыли» непонятно к кому. Или еще «плывут», если повезло. Разумеется, все еще велись допросы сотрудников корпорации, но это грозило растянуться на несколько месяцев, учитывая почти пятитысячный штат в одном лишь головном офисе.

А время поджимало. Ни Айсард, ни энное число оперативников пониже рангом, не имели ни малейших зацепок, и поэтому единственная надежда была на аналитиков. У которых дела обстояли не лучше.

— Что ж. Раз ничем больше мы не располагаем, придется обходиться тем, что есть, — после продолжительного молчания заключила Айсард. Видимо, перспектива без толку сидеть сложа руки, когда появилась хоть какая-то зацепка, женщину не радовала. — Этот ваш информатор, он сумел найти наемника на…»доставку»?

— Так точно. Но…

— Личное дело есть?

— На наемницу нет, какая-то мелкая сошка. Есть на информатора, могу переслать его вам, если требуется.

— Перешлите. «Но» что?

Мартин на секунду растерялся, но быстро сообразил, чего от него хотят.

— Урден, ну, тот информатор, говорит, что сделка сорвалась: заказчик убит, а наемница залегла на дно. И документы, скорее всего, все еще при ней.

— Приму к сведению. Мне нужны координаты этого… Урдена, а так же полное досье на него. На всякий случай. И сообщите мне по защищенному каналу, если что-то еще выяснится.

— Есть! — гаркнул Мартин, чувствуя себя если и не самым счастливым человеком на Корусканте, то уж точно куда лучше, чем пару минут назад.

Он проводил взглядом оперативницу, стремительным шагом направляющуюся к выходу из отдела, надеясь, что еще долго ее не увидит. Работать с Исанн Айсард было не то чтобы очень неприятно… скорее жутко. Она была превосходным специалистом и ожидала того же самого от других… и очень не любила, если эти ожидания не оправдывались. Кроме того, ни для кого не была секретом ее репутация женщины жестокой и безжалостной, до фанатизма преданной своей работе. Не самый лучший вариант непосредственной начальницы, прямо скажем.

— Неужели это свершилось?! — к столу Мартина подошел Иллис Ним, его коллега и лучший друг по совместительству. — Ее высочество наконец-то оставила недостойных нас в покое?

— Пока что. Наводка, которую я кинул, притянута за уши, поэтому я не знаю, когда и в каком настроении она вернется…

— Слушай, — друг вмиг посерьезнел, — а что ты будешь делать, если вдруг дал неверную наводку, и из-за этого все дело полетит к хаттам?! Айсард во всем обвинит, ясное дело, тебя, и будет в чем-то права… и как ты думаешь, кого в этой — да и в любой другой — ситуации послушает шеф: тебя или свою любимую доченьку? И статистика на ее стороне будет: абсолютно безупречная репутация у нее, а не у тебя.

Об этом Мартину думать совершенно не хотелось… а стоило бы, на самом деле.

— Быстро побегу искать политического убежища в армии… А если серьезно, я очень надеюсь, что наводка все-таки верная…

Корускант, или Центр Империи (с относительно недавних времен), фактически состоял из двух совершенно разных миров. Первый — тот, что видела большая часть законопослушного населения Империи, тот, что показывали в пропаганде, скрытой и явной: планета-город, поражающая воображение своим богатством и благополучием, оплот порядка и стабильности в Галактике… настоящая столица великой державы. У которой была и оборотная сторона, о которой знали, но предпочитали не задумываться те, кто находился наверху (в прямом и переносном смыслах, учитывая особенности столичной застройки). Везде есть свои трущобы, где влачат жалкое существование отбросы общества, где царят звериные порядки и беззаконие… О нижних уровнях Галактического города предпочитали не говорить в новостях, так как первоочередная их задача — поддерживать в народе веру в свое государство, а не создавать почву для социальной напряженности. А на этой «изнанке мира» не существовало ни стабильности, ни благополучия, ни закона — ничего из того, что должно составлять основу нынешнего общества.

Совершенно не то место, где следует находиться приличной девушке. Но Исанн окончательно перестала подходить под понятие «приличная девушка» в тот момент, когда вступила в ряды Разведки. Впрочем, этот факт никоим образом не добавлял Алому коридору привлекательности.

Кто додумался назвать «Коридором» весьма обширный район, неизвестно. Хотя местные улочки действительно могли сойти за коридоры: узкие, извилистые, зловонные и скудно освещенные. День был в самом разгаре, но здесь это не имело большого значения: солнце почти не доставало до такой глубины, так что основными источниками света служили тусклые вывески магазинов и кантин, огни в окнах жилых домов да уличные фонари (больше чем половина которых не работала: местные несознательные элементы разобрали — продать энергоблоки или просто так, из непонятной тяги к вандализму).

Именно в этом чудном районе и обитал Урден Тарр. Даже имея данные о точном расположении его жилища, Исанн успела бесчисленное множество раз проклясть здешнюю застройку, прежде чем добралась до места: достаточно широкая улица легко могла закончиться тупиком или внезапно разветвиться на несколько мелких, одна половина которых заставит сделать круг и вернуться на то же место, а вторая окажется практически непроходимой из-за мусора, стены какого-нибудь здания или «культурно отдыхающей» шпаны.

Как ей удалось все-таки добраться до дома, указанного на загруженной в планшет карте, девушка и сама не смогла бы объяснить. Не веря своим глазам, она сверилась с навигатором. Вроде все верно…

— Оба-на, какая милашка! — издевательски протянул мужской голос у нее за спиной. — Эй, красавица, чет я тебя здесь никогда не видел? Заблудилась? Может, проводить, а?

Исанн недовольно поморщилась. Только разборок с местной полуразумной фауной ей и не хватало для полного счастья. Девушка решительно направилась ко входу в здание, надеясь на то, что нахальный индивид отстанет, если не обратить на него внимания.

— Эээ, деваха, ты чего, глухая?!

Чья-то рука бесцеремонно сгребла ее за плечо. Исанн резко развернулась, вырываясь из хватки — к счастью, не очень крепкой: видимо, парень не рассчитывал на какое-либо сопротивление. Это внезапно навело ее на мысль, как отделаться от навязчивого «джентльмена».

— Это вы ко мне обращаетесь?

Девушка подняла взгляд, посмотрев этому выродку в глаза со всем высокомерием и презрением, на которые только была способна, одновременно эдак ненавязчиво потянувшись к висевшему на поясе пистолету. Дешевка, конечно (весьма неразумно было бы ходить по трущобам с хорошим оружием), но припугнуть местную шпану вполне сгодится. Они только с беззащитной жертвой такие смелые… или когда их много. Исанн запоздало заметила еще нескольких оборванцев, стоящих немного дальше.

— Гля, народ, она еще и тупая! Ты здесь еще кого-то видишь?!

— Только оборванцев, привыкших грабить бездомных и проституток. Почему бы вам не переключиться на них, а меня оставить в покое?

Исанн поняла, что это заявление было лишним, еще до того, как закончила говорить. Оно могло бы достичь нужного результата, произнеси его офицер Разведки… а не хрупкая девушка, окруженная недружелюбными бугаями.

— Чего сказала, мразь?! Ну все, ты попала!

«Да, диалог явно не складывается. Впрочем, ничего удивительного.»

— Да она ж из «верхних»! — вмешался кто-то из дружков этой человекоподобной обезьяны. — Ты послушай, как говорит! Как те уроды с правительственных каналов!

«Проклятье. Акцент,» — произношение уроженцев планет Ядра и верхних уровней Корусканта не сильно, но узнаваемо отличалось от того, как говорило на Основном большинство других жителей Галактики. В Империи такой акцент считался чуть ли не обязательным атрибутом того, кто принадлежит к высшему обществу. Исанн наловчилась скрывать его, если показывать свое происхождение было нежелательно, но сейчас, видимо, забылась.

— Да ну, че бы ей тогда здесь делать? Глючит тебя, — но, несмотря на уверенное заявление, в глазах главаря зажегся алчный огонек.

Ситуация начала серьезно утомлять. А главарь так удачно отвлекся… как раз настолько, чтобы Исанн смогла незаметно отцепить от пояса световую гранату. Еще одна дешевка, которую нетрудно собрать в кустарных условиях. Никто не удивится, если такая сработает в Алом коридоре.

Девушка резко оттолкнула главаря назад, одновременно швыряя гранату туда, где стояла большая часть банды. Это их, конечно, не убьет, но дезориентирует на несколько секунд, а ей в данный момент большего и не требовалось. Не дожидаясь, пока граната ударится о землю, Исанн бросилась ко входу в дом Урдена Тарра, слыша за спиной разъяренные и нецензурные вопли.

«Ну, по сравнению с Ускру, Коридор выглядит прямо-таки роскошным местом жительства,» — размышляла Лика, угрюмо уставившись в окно своей съемной квартиры. «Шутка в том, что мне скоро нечем будет за эту роскошь платить».

Два дня прошло с того, как ее чуть было не прикончили в «Гаммореанце», и с тех пор девушка была как на иголках: не появится ли «доброжелатель» с крупнокалиберной пушкой наперевес. Хорошо бы убраться с планеты или хотя бы переехать на новое место, но на это нужны деньги, а человек, с помощью которого она планировала ими разжиться, отправился к праотцам, оставив ее с дырой в кармане и опасными для жизни документами в качестве бонуса.

Сначала Лика всерьез подумывала избавиться от них, но потом решила, что если на нее в конце концов выйдут, то нипочем не поверят в то, что кто-то просто взял и выкинул столь ценную вещь. С другой стороны, если она будет держать их при себе, то, может быть, сумеет договориться с теми, кому эти документы понадобятся. Если очень повезет, ее даже могут оставить в живых.

В любом случае, она ничего не выиграет от того, что будет целыми днями сидеть в своей норе и жаловаться на судьбу с дурным чувством юмора. Имеет смысл выяснить что-нибудь о том, куда она вляпалась. И единственной ниточкой, хоть тонкой и ненадежной, был Урден: пусть он всего лишь посредник, но все же может знать хоть что-то. Да. Именно с ним она сейчас свяжется.

Но стоило Лике потянуться к комлинку, лежащему на письменном столе поверх кучи разнообразного хлама, как тот зазвонил. На экране высветилось имя Урдена.

«Надо же. Стоит только вспомнить об этой змее, тут же появится.»

— Да. Здравствуй, радость моя. Решил по дружбе сообщить, что за мою голову назначена награда в кругленькую сумму и ты уже дал заказ парочке наемников?

— Еще нет. Слушай, Лика, срочно зайди ко мне. Есть способ почти гарантированно спасти твою шкуру, но я не буду обсуждать это по комлинку.

— Что, все настолько серьезно?

— Не знаю, — голос брокера звучал натянуто и как-то неестественно. — Просто профессиональная привычка, на самом деле.

«Да ну?»

— Ну, раз речь идет о моей шкуре, как я могу отказаться?

— Постой! Это… если тот пакет все еще у тебя…

— То что?

— Возьми… нет, не бери с собой. Спрячь понадежнее, знаю, у тебя сейф хитрый имеется…

— А если у меня уже нет пакета, что тогда?

— Как нет?! Тогда плохи твои дела, вот что я тебе скажу.

— И можно не приходить, да?

— Нет! Лика, ты что, правда его посеяла?!

— Может да, может нет… кто здесь только что говорил, что не обсуждает по комлинку ничего важного? Жди, скоро буду.

Девушка оборвала связь. Подозрительно все это, ничего не скажешь… интересно, второй голос — всего лишь плод ее воображения, или Урден действительно был не один? И как-то странно он с мысли на мысль перескакивал…

«Очень похоже на то, что я иду прямиком в ловушку. Но вариантов у меня немного. Все лучше, чем сидеть здесь и вздрагивать от каждого шороха.»

Решившись, Лика подошла к столу и достала из ящика несколько кредитных чипов (она принципиально пользовалась только наличными: карты слишком легко отслеживаются), проверила тот самый «хитрый сейф» (в котором, кстати, и хранились злополучные документы), очень убедительно замаскированный под часть стены, после чего повесила на пояс кобуру с пистолетом и развернулась к входной двери. Подумав, взяла еще и дробовик, небрежно прислоненный к стене. Кто знает, на кого она наткнется у Урдена или по дороге.

Брокер жил относительно недалеко: всего полчаса ходьбы, включавшие пару разогнанных с дороги нищих и одного грабителя-неудачника (мужик некоторое время неуверенно понаблюдал за ней из-за угла подворотни, вертя в руках старенькую винтовку, но потом плюнул и решил не связываться), и она на месте.

Этот жилой блок мало чем отличался от множества других, разве что был почище: у Урдена хватило денег на то, чтобы выкупить весь этаж, и поэтому он также озаботился покупкой дроидов-уборщиков (свое ведь, жалко!) и даже старенькую автоматическую турель возле входа поставил — в здешних условиях вещь весьма нужная. Правда, сейчас она почему-то не работала — еще один дурной знак.

Лика на всякий случай вытащила пистолет из кобуры. Если все в порядке, Урден ее поймет. А если нет, то другого случая достать оружие ей могут не предоставить.

Видя, что никто встречать ее не собирается, Лика направилась к протокольному дроиду модели 34-LD, стоящему посреди холла.

— А, госпожа Кейран! Хозяин Тарр вас уже ждет у себя в кабинете, — своим механическим, вечно счастливым и вежливым голосом сообщил тот.

— Спасибо, Эльд. Кстати, у твоего хозяина были посетители кроме меня за последние… скажем, два часа?

— Нет, госпожа Кейран. Только вы.

Лику это не успокоило. Дроиды не могут лгать. Но им можно стереть память. А учитывая модульную систему памяти, за которую так ценились модели LD, можно было удалить только нужный участок, оставив остальные нетронутыми. Но попытаться все равно стоило.

«Кабинет» Урдена представлял собой двухкомнатную квартиру, помпезно, но безвкусно обставленную и забитую аппаратурой, назначения которой Лика не понимала, да и не особо им интересовалась. В холле стоял массивный стол, за которым в данный момент восседал тучный летанский тви`лекк — Урден Тарр собственной персоной. Но, как Лика и опасалась, он был не один: в мягком кресле, стоявшем в дальнем углу, явно кто-то сидел. Из-за скудного освещения девушка не могла разобрать, как выглядел этот визитер, но вряд ли его намерения были добрыми.

— Привет, Урд. Что же ты не предупредил, что у тебя будут и другие гости? Я бы хоть в порядок себя привела: бронежилет там надела, может быть, даже прикупила себе энергощит у ближайшего барахольщика…

— Лика, все не так, как ты подумала!

— Ну да, конечно, ты не хотел, тебя заставили… заплатили-то хоть прилично?

— Да, меня заставили связаться с тобой, но…

— Что, даже не заплатили? Ай-ай, нехорошо-то как…

— Лика, ты не понимаешь… эта женщина… она не наемница…

— Ах, она работает на абсолютно бескорыстных началах, чисто из любви к процессу? — слышала она о таких психах, кажется, какая-то тоталитарная секта (правда, потенциальные наниматели предпочитали все-таки потратиться на кого-нибудь еще — уж очень грязно работали эти маньяки). — Кстати, что же милая леди не принимает участия в разговоре?

— Жду, пока вы двое закончите выяснять отношения, — голос явно принадлежал молодой женщине-гуманоиду, и звучал так недовольно, будто его обладательница крайне возмущена тем фактом, что вообще разговаривает с такими недостойными существами, как торговец информацией и наемница. Может, так оно и было. — Не стану же я орать, будто торговка с базара.

Манера речи незнакомки Лике не понравилась: от ее слов так и веяло холодной уверенностью в себе и высокомерием. Так простые наемники не разговаривают… что-то Лика сомневалась в том, что ради нее кто-то раскошелится на элитную убийцу. Здесь что-то другое, а вот что именно… на ум приходили догадки одна другой страшнее.

— С кем имею честь разговаривать? Кстати, терпеть не могу говорить с собеседником, столь старательно скрывающим свою физиономию. Очень, знаете ли, нервирует, а рука к оружию так и тянется…

Урден издал какой-то полупридушенный хрип:

— Лика, не надо… не нарывайся на лишние неприятности… ты не знаешь, с кем говоришь…

Девушка и так догадывалась, что неприятностей у нее уже по горло, но остановиться не могла: в стрессовых ситуациях на нее находил какой-то кураж, который порой ей очень помогал… но куда чаще втягивал в проблемы посерьезней изначальной.

— А очень хотелось бы узнать!

— Ну, в нашей ситуации это вполне возможно, — пропела незнакомка, поднимаясь на ноги. — Исанн Айсард, полевой агент Имперской разведки.

Кураж как рукой сняло. Только что подтвердились, пожалуй, самые худшие ее опасения.

«А вот это уже не плохо. Это очень, очень плохо!» — последнее, чего бы ей в этой жизни хотелось, так это поближе познакомиться с имперскими спецслужбами. «Проклятье, да что же в том пакете такое?!»

Невероятно, но Лике удалось каким-то образом восстановить самообладание. Наверное, немалую роль в этом сыграло желание не дать этой суке насладиться ее замешательством. Почему сразу — «суке»? Да какая же нормальная баба пойдет работать в эту контору?!

— Безумно рада встрече. Урд, и откуда же у тебя такие замечательные знакомые?

— Спросила бы лучше, откуда у него такие деньги, — ехидно посоветовала женщина. — Не на нуждах же местной голытьбы он состояние сколотил.

И правда. Что-то раньше Лика об этом не задумывалась.

— И давно вы у нас резидентом заделались, сэр?

— Иди ты! Я всего лишь делаю свою работу. Я информацией торгую, информацией! Кто ж виноват, что они хорошо платят?!

— О, а ты говоришь — заставили, заставили… да, сдать друга наемникам — мерзко, а спецслужбам — это же благое дело! Высокооплачиваемое, к тому же!

На душе стало мерзко. Одно дело — знать, что тот, кого ты считаешь другом — скользкий и подлый тип, и совсем другое — почувствовать это, так сказать, на практике. Но отвлекаться на эти переживания нет времени: попала в переплет — надо как-то выкручиваться. Что-то ей подсказывало, что сделать это будет ох как непросто. Но для начала неплохо бы узнать, не собираются ли ее порешить прямо здесь.

— Как-то странно, что ты решила раскрыть карты. Не знала, что Разведка вот так открыто работает, — может, она такая честная от того, что из этой комнаты ни Лика, ни Урден уже не выйдут?!

— Не всегда, — снизошла до объяснений разведчица. — Но скрываться в данном случае нет резона.

«Отлично. И в каком же смысле это понимать?»

— И если ты задаешься вопросом «не собираются ли меня убрать», то — нет. Не сейчас, по крайней мере. А может, и вовсе.

— И от чего зависит окончательный ответ?

— Исключительно от твоего благоразумия. Неожиданно, правда?

«А еще не очень правдоподобно. Но, по крайней мере, у меня может появиться время, чтобы подумать.»

— Ладно. Что тебе нужно от меня?

— В первую очередь, те документы, которые ты должна была передать… кстати, кому?

— Понятия не имею. Наемники, которые задают много вопросов, долго не живут.

— Хорошо, к этому вопросу мы вернемся чуть позже, — не стала настаивать разведчица. Видимо, такого ответа она и ожидала, и спросила больше для проформы.

«Ободряюще, что здесь еще скажешь. Крепко же я влипла. Но что, если попробовать выгадать с этого хоть что-то? У Силы странное чувство юмора, может, что и выйдет…»

— Кстати. Меня втянули не пойми во что, а я с этого и ломаного гроша не получила. Так что я получу за то, что отдам твои драгоценные документы?

— Жизнь — уже мало? — возмущение в голосе женщины было каким-то вялым и неубедительным. Насколько Лика могла судить, это означало, что торг уместен. Значит, можно быть немного смелее.

— Не вижу никаких гарантий того, что за мной перестанут охотиться. Или ты обзвонишь всех своих конкурентов и скажешь, что уже нет смысла тратить деньги, пытаясь до меня добраться?

— По крайней мере, за тобой не будут охотиться имперские спецслужбы, а это уже немало.

— А что, если я откажусь сотрудничать?

— Поверь мне, не откажешься, — несмотря на скудное освещение, Лика готова была поспорить, что собеседница улыбается. — Я могу быть очень… убедительна.

Лика терпеть не могла, когда ей угрожали, но вступать в открытую конфронтацию с имперской разведчицей в столице Империи было бы, мягко говоря, неразумно.

— Это я так, чисто из любопытства спросила. Но, если подумать, то без меня ты бы гонялась за этими документами еще неизвестно сколько. Справедливо будет, если я с этого хоть что-то получу, помимо кучи проблем.

— Да, но жизнь вообще ужасно несправедлива. Впрочем, — имперка сделала паузу, будто задумавшись о чем-то, — у меня есть некоторые денежные ресурсы, которыми я могу свободно распоряжаться. В конце концов, мне же проще, если у тебя будет меньше поводов выстрелить мне в спину. Сколько тебе обещали, когда дали контракт?

«Хммм… и правда, сколько?»

— Пятнадцать тысяч, — «подумаешь, немного преувеличила… да эта дамочка в день больше тратит, я уверена!»

— Восемь. И не кредитом больше.

— Хотя бы так. Похоже, я не в том положении, чтобы торговаться.

— Рада, что у тебя хватает ума это понять. А теперь веди. Не хочу торчать в этих трущобах дольше необходимого.

«Никто не хочет. Не у всех есть, куда идти.»

— А… а что насчет моего вознаграждения? — вмешался Урден, решив, что о нем все забыли.

«Радовался бы, идиот!»

— С вами работает отдел аналитики. С ними и связывайтесь, я не в курсе ваших договоренностей, — с этими словами разведчица вышла из комнаты, больше не обращая на брокера, возмущенно хватающего ртом воздух, никакого внимания. Лика поспешила за ней, пока промедление не было расценено как попытка к бегству.

Когда они оказались на улице, у Лики наконец-то появилась возможность толком рассмотреть свою попутчицу. Хм, почему-то в квартире та казалась куда старше. А так… лет двадцать — двадцать пять, вряд ли больше. Внешность у девицы была интересной, запоминающейся — и как ее вообще в Разведку взяли? Впечатление от ее на редкость хорошенькой мордашки портило разве что вызывающе-надменное выражение на ней, да разный цвет глаз. Сначала Лика решила, что это лишь игра света, но оказалось, что один глаз у Айсард действительно имел кроваво-красный оттенок. Было какое-то научное название у этой мутации, но Лика его не помнила. Да и какая, собственно, разница?

«Как бы не нарваться на грабителей по дороге. Эта фифа явно недооценила уровень нищеты в Коридоре, когда косила под местную. Большинству здешних обитателей ее одежда покажется возмутительно дорогой.»

Но добрались они без приключений (если не считать чересчур пристального внимания нескольких ребят из «корускантских ранкоров», самой крупной уличной банды в районе), так что по дороге у Лики было время подумать о своем положении. Весьма безрадостном положении, если вдуматься. Ведь даже если предположить, что агентша действительно оставит ее в покое, то оставались еще те, кто также охотился за документами. А с ними она теперь точно не договорится.

«Будем решать проблемы по мере их поступления. Проблема номер один сейчас идет рядом, а не находится неизвестно где. И если мы действительно разойдемся миром, это будет настоящее чудо…»

Наемница обитала в чем-то, что стыдно было назвать даже жилым домом: ночлежка, не более. Что неудивительно: солдаты удачи вообще редко задерживались подолгу на одном месте, зачастую проживая в гостиницах или — те, кто побогаче — на борту своего корабля, и потому предпочитали не тратить свои кровно (часто в прямом смысле) заработанные кредиты на пристойное жилище. Освещение на этой улице практически отсутствовало, поэтому перед Исанн стоял нелегкий выбор: смотреть по сторонам, отслеживая возможную опасность, или себе под ноги. Совмещать получалось плохо. Ее спутница, кажется, подобных проблем не испытывала, что раздражало разведчицу еще больше.

— Осторожно, здесь где-то…

— Вижу, — прямо перед входом развалился какой-то пьяница. Исанн неласково ткнула того под ребра носком сапога. Реакции не последовало.

— Перешагивай. Он так уже третий день валяется.

«Нет, я конечно, знала, что на нижних уровнях мерзко, но чтоб настолько…»

— И что, никто не озаботился тем, чтобы убрать с улицы труп?!

— Алый коридор похож на место, где оперативно работают коммунальные — да хоть какие-то — службы? Кто-нибудь приберет, когда завоняет слишком сильно.

Внутри дом выглядел не лучше, чем снаружи, разве что мертвецов на проходе не валялось. Впрочем, за это Исанн тоже поручиться не могла — этажей-то много. Наемница уверенно направилась к ведущей наверх лестнице. Они прошли еще два этажа, и…

— Вот хатт! — Лика резко остановилась на лестничной клетке, положив руку на бластер.

— В чем дело? — Исанн выглянула из-за плеча наемницы, и нужда в объяснениях отпала: дверь в одну из квартир была открыта.

— Нет, ну что за день сегодня такой! Почему ничто не может пройти как надо?! — вот в этом их эмоции совпадали почти в точности, просто разведчица не привыкла выражать их столь явно. Особенно в предбоевой обстановке. А в том, что она была именно таковой, сомнений почти не было.

— Ну? Наши действия?

«По крайней мере, у нее хватило ума спросить».

— В первую очередь — не шуметь, — прошипела Исанн. — Ты аккуратно, чтоб даже мельком из квартиры не заметили, встаешь с левой стороны дверного проема. Я проверю, что там внутри. Если начнется стрельба — присоединяйся. Один нужен живым.

Наемница коротко кивнула и, продвигаясь сначала вдоль стены, а потом, мгновенно рванувшись к противоположной, заняла позицию. Исанн повторила ее маневр, после чего осторожно заглянула в квартиру. Прислушалась. Особенно стараться здесь не пришлось: незваные гости и не думали скрываться, и вообще вели себя на диво беспечно.

— … торчать здесь?!

— Ты меня спрашиваешь?! Может, сучка вообще смекнула, что пахнет жареным и свалила отсюда?

— И все вещи оставила? Нет, вернется она, просто подождать надо.

«Трое. Обыкновенные громилы, судя по всему. Справиться будет просто, но вряд ли удастся выжать из них что-нибудь полезное.»

Первый наемник — здоровенный мужик человеческой расы, таскающий на себе целый арсенал — не успел даже выхватить оружие: выстрел бластерного пистолета выжег ему полголовы. Второй человек словил мощный заряд плазмы в грудь — подоспела Лика со своим дробовиком. Исанн подскочила к родианцу — последнему, кто остался — и, прежде чем экзот успел отреагировать, резко ударила того ногой в живот. Как только родианец согнулся, хватая ртом воздух, девушка сбила его с ног и направила пистолет в отвратительную зеленую морду.

— Вот же настойчивые ребята! Были, — отметила Лика, опускаясь на корточки рядом с телом бугая и сноровисто его обыскивая.

На «были» родианец панически задергался, одновременно пытаясь дотянутся до своего бластера. Исанн пресекла его поползновения, отшвырнув оружие ногой.

— Не советую. Что, старые знакомые? — обратилась она сперва к родианцу, а затем к наемнице.

— Можно и так сказать. Чего ты надеешься от него добиться?

— Информации. Любой.

— Я скажу все, что знаю, только не убивайте! — запричитал экзот.

— Конечно, скажешь, — голос Исанн приобрел ту чудодейственную интонацию, что заставляла многих сознаться в чем угодно еще до начала допроса. — Начнем с того, что именно твоей группе было поручено.

— Достать документы какие-то, никто из нас и понятия не имел, что в них, кто ж такое простым наемникам говорит? — речь у родианцев всегда очень быстрая, но этот от страха стал тараторить вдвое быстрее обычного. — Назвали место, время, дали ориентировку — и все. Предложили огромные деньги! Чуть позже еще информацию вот об этой передали — головорез кивнул на Лику, — как раз в той кантине. Сказали — пакет забрать, девку — в расход…

— Как задание получили? От кого, при каких обстоятельствах, кто был связным?

— На Нар Шаддаа мы были, работали на хатта одного, Драакса. Ну, как-то его помощник, забрак по имени Айтер Джелиндер, сказал, мол, у босса работка для нас есть, на Корусканте. Все данные он и передал. Связывались тоже с ним. Пожалуйста, я больше ничего не знаю!

— Ну как, врет? — осведомилась Лика, разминая руки.

— Не похоже, — «Он в панике, и готов сделать все что угодно, лишь бы сохранить свою шкуру. Чтобы лгать в его положении, нужно недюжинное самообладание, коим этот экзот не обладает. Да и вряд ли обыкновенный наемный громила может знать больше.»

— Это была просто работа… я сказал все, что знаю… вы обещали…

Выстрел — и родианец замолк навсегда.

— Туда ему и дорога, — одобрила Лика. — Что теперь?

— Для начала, ты передашь мне документы.

— Да-да, уже! — Наемница подошла к заваленному различным хламом письменному столу у дальней стены, почти залезла под него и, несколько секунд спустя, подошла к Исанн, держа в руках тонкий пакет.

— Держи. Рада, что меня наконец избавят от этой дряни.

«Как же будет глупо, если это какая-то левая информация…» — думала разведчица, трепетно извлекая из пакета лист флимсипласта. На нем оказалась часть масштабного чертежа. На втором была еще одна, с явно вырисовывающимися контурами ИЗР. Кроме того, в пакете лежало несколько инфокарт.

«Невероятно. Просто не могу поверить, что мне так повезло…»

— Судя по твоему лицу, задание успешно выполнено?

«И все-таки, эта девка слишком любопытна. И наблюдательна. Не лучшие качества для наемницы, как она сама же и говорила.»

— А тебе есть до этого дело?

— Да не приведи Сила! Мне просто нужны мои деньги. Или ты уже успела передумать?

«Жадность — прекрасный порок. Заглушает осторожность и удваивает глупость…»

— Ну почему же. В конце концов, ты выполнила свою часть сделки… — «…и теперь оставлять тебя в живых нет ни малейшего резона.»

Обычная, казалось бы, кредитная карта скользнула в протянутую ладонь наемницы.

— Вот. Здесь около десяти тысяч, я не помню точно.

— Весьма щедро, — хмыкнула Лика. — Ну надо же.

«Взрывчатка, конечно, сработает при первой же попытке снять деньги с карточки… но таймер все-таки надежнее,» — девушка незаметно потянулась к внутреннему карману куртки, в котором был припрятан компактный, размером с комлинк, детонатор.

«Полторы минуты. То что надо: успею отойти подальше, прежде чем на один труп здесь стает больше.»

— А это еще что такое? — вздрогнула наемница, прислушиваясь к странным звукам, которые доносились откуда-то с лестницы.

Когда она закончила говорить, шум уже вполне можно было идентифицировать как топот нескольких пар ног, смешанный с голосами их обладателей. «И часто здесь такими толпами передвигаются? Судя по реакции девки — нет.» Рука рефлекторно потянулась к бластеру, и, как выяснилось парой секунд позже, совершенно правильно: на пороге квартиры возникли, выразительно потрясая оружием, уже знакомые представители местного животного мира…

— Не, ну вы только гляньте! — издевательски протянул предводитель громил из «корускантских ранкоров», невесть зачем вломившихся в ее квартиру. — Как Шкет и говорил: две сучки вместо одной, — сей глубокомысленный комментарий был встречен одобрительным гоготом остальной шпаны. В количестве не менее пяти штук…

— Кхм. Ребят, вы какого… здесь забыли?! Бордель дальше, если вам «сучки» нужны, и их там гораздо больше! — Лика прекрасно понимала: вероятность того, что эти отморозки заявились сюда просто так, близка к нулю. Но, может быть, удастся выяснить, чем она им так не угодила. Произнося эти слова, девушка чуть сдвинулась в сторону, позволяя шпане разглядеть три весьма живописных тела. Желаемого эффекта это не произвело: трупы удостоились лишь пары похабных шуточек и ехидного перешептывания. Ну да, ребята на подобное за жизнь понасмотрелись.

Мерзко ухмыляясь, главарь снизошел до разъяснений:

— Не, нам одна вполне конкретная нужна! Вот эта — парень ткнул пальцем в сторону Айсард. — Да и ты весьма в тему будешь! О, а что это у тя в руках?!

В запале Лика и забыла, что по-прежнему сжимает в руке кредитную карту… а главарь оказался весьма глазастым.

— Народ, глянь!!! Да она от нас откупиться хочет! — грубо заржав, бандит подскочил к Лике и вырвал карточку у нее из рук.

— … три… — еле слышно произнесла Айсард, метнувшись к стене, что была подальше от входа. Лика не совсем поняла, что за шестое чувство заставило ее проделать то же самое, а затем броситься на пол, закрыв руками голову, но сработало оно как нельзя кстати: в тот же момент прогремел взрыв, а спину и руки обдало жаром. «Рвануло недалеко или довольно слабо, — отметила наемница какой-то частью сознания, свободной от»………, что это было?!» — иначе я бы не отделалась так легко.» «Ранкорам» же не так повезло: их жуткие вопли не заглушил даже взрыв.

С некоторым трудом Лика заставила себя встать: все тело ощутимо потряхивало, но причиной тому была ударная доза адреналина, ничего больше. Девушка огляделась и, взглянув в сторону входной двери, почувствовала, как завтрак предательски подскакивает к горлу.

Сказать, что комната выглядела плачевно, значит выразиться ну очень мягко: повсюду валялись разбросанные взрывной волной вещи, стены и потолок рядом со входом почернели и местами оплавились… но хуже всего были тела, лежавшие примерно там же. От главаря остался лишь почерневший скелет, остальные же бандиты, на свою беду вошедшие вслед за ним, выглядели куда более жутко: их задело чуть слабее, поэтому на некоторых сохранилось и мясо, и даже вспузырившаяся, до черноты обгоревшая кожа.

Краем глаза наемница заметила Айсард, несколько всклокоченную, но вполне живую. Имперка казалась на удивление спокойной, учитывая, что ее чуть было не поджарило вместе с незадачливыми бандитами.

«Стоп. Никто никаких гранат не бросал, в этом я уверена… Айсард знала про взрыв, и даже когда он произойдет… эпицентр был, судя по всему, вокруг главаря… это что же получается…»

Лику как ледяной водой окатило. Медленно, опасаясь, что забьется в истерике, если хоть на миг потеряет самоконтроль, она повернулась к разведчице.

— Ты… ну ты и тварь… — в голове крутились куда более емкие определения, но с губ почему-то сорвалось только это.

— «Ничего личного» — вроде бы излюбленная фраза швали вроде тебя? — произнесла имперка, пытаясь изобразить ту надменность, с которой говорила чуть раньше. Получалось с переменным успехом.

В этот момент Лике ничего так не хотелось, как пристрелить эту лживую суку. И она была довольна близка к исполнению этого желания: дрожащие пальцы уже сомкнулись вокруг рукояти пистолета…

— Не глупи, — посоветовала Айсард, не отводя взгляда от окна. Что там могло происходить такого, по сравнению с чем вооруженная и враждебно настроенная наемница казалась явлением незначительным, Лика тогда не задумалась.

— Отличный совет! Знаешь, я вот только что в красках себе представила, как оказываюсь на месте вон тех трупов, как ты изначально и планировала, и после этого желание разнести тебе башку кажется весьма разумным!!!

— Кажется ей… допустим, ты меня убьешь. Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем в Разведке поймут, что со мной что-то не так? Выяснить, куда я направлялась в последний раз — элементарно, а дальше… неужели ты считаешь, что тот скользкий тип-информатор будет молчать? Тебя схватят очень быстро, можешь мне поверить, и тогда расстрел — лучшее, на что ты можешь рассчитывать.

— Тебе будет уже все равно, — бластер, впрочем, так и остался в кобуре. Как ни мерзко это признавать, но, как ни крути, Айсард была права. Меньше всего Лике хотелось, чудом избежав смерти сейчас, медленно и мучительно закончить жизнь в застенках спецслужб.

— А тебе — нет, так что кончай истерику. Ты случайно не знаешь, из этого дома никаких… альтернативных выходов не имеется?

— Окно могу предложить, — огрызнулась наемница, стараясь не выпускать имперку из поля зрения — а вдруг та упорнее, чем хочет показать?!

— Чертовски остроумно. Советую срочно придумать вариант получше, иначе мы обе долго не проживем.

Лика наконец-то додумалась выглянуть в окно — и тут же отпрянула от него.

— И чем же ты так насолила «ранкорам», что они толпой сюда повалили?! — около дома выстроилось самое настоящее оцепление, и кое-кто в нем то и дело поглядывал на окна — видимо, на улице взрыв незамеченным не прошел.

— У них и спроси. А заодно можешь попробовать убедить этих ребят в том, что ты не со мной, и вообще, сама бы не отказалась увидеть мой хладный труп. И да, к зверскому убийству их товарищей ты тоже отношения не имеешь.

«Отлично. Бандиты там, эта сука здесь… и я не уверена, кто из них хуже…»

— Ладно, — процедила сквозь зубы наемница, хотя на языке и вертелось совсем другое. — Здесь в подвале есть выход к старым тоннелям. Те, что в округе, я достаточно хорошо изучила, как раз на подобный случай. Ты ведь представляешь себе — ну хоть примерно — что это за места такие?

— Имею некоторое представление, — кивнула разведчица.

— Значит, ты знаешь, что без проводника по ним можно блуждать очень долго. А можно и не выбраться вовсе, — Лика нисколько не преувеличивала: она сама потратила не один день, пока исследовала здешние тоннели в поисках подходящего выхода на поверхность — приняв все меры предосторожности и исчеркав пометками самодельную карту. Карта, кстати, была сохранена в ее инфопланшете, но Айсард об этом знать точно не стоит.

— Намек поняла. Но учти и ты: окажешься не столь ценна, как хочешь показать — и нужда в тебе отпадет.

«Она и так отпадет, только позже… эх, как же я выкручиваться-то буду?!»

Искушение пристрелить разведчицу прямо здесь, избавив себя тем самым от этой головной боли, стало почти непреодолимым. Останавливало только одно: смерть Айсард действительно не пройдет незамеченной, а Разведка вычислит и отыщет убийцу без особого труда. Конечно, страх перед спецслужбами, уверенность в их всесилии, старательно культивировались пропагандой, но проверять на себе ее правдивость что-то не тянуло.

«Видимо, все-таки придется сыграть роль проводника… а там видно будет.»

Кроме оружия, боеприпасов, инфопланшета и небольшой заначки в виде трехсот кредитов, Лика ничего с собой брать не стала. Просто ни к чему: учитывая, что постоянным жильем она вряд ли скоро обзаведется, лишний багаж будет только мешать.

«Ну, хотя бы у меня есть деньги: главарь тех наемников, судя по сумме, которую я у него нашла, получил довольно щедрый аванс. Конечно, это не так много, как могло бы быть, но уже хватит, чтобы улететь с Корусканта, да и после этого прилично останется. При условии, что я проживу достаточно долго, чтобы эти кредиты потратить, конечно.»

— Идем, — бросила она. — Пока сюда еще народу не понабежало.

Подсобка казалась старше остального дома лет эдак на… насчет этого Исанн даже предположения строить не решалась: большая часть построек на Корусканте насчитывала не одно тысячелетие, но и эти древние здания зачастую возводились на фундаментах других, еще более ранних. Здесь был как раз такой случай: даже материал, из которого были возведены стены, разительно отличался от банального феррокрита наверху. В застоявшемся воздухе висел запах сырости; на стенах и потолке девушка заметила пятна слегка фосфоресцирующей плесени. Натужно тарахтел древний — но явно не настолько древний, как само помещение — генератор.

«Напоминает тот, что показывали в недавнем репортаже ГолоСети, — отметила Исанн. — Кажется, тогда рванул дом в довольно престижном районе. Вот что бывает, когда людям жаль платить за центральное энергоснабжение…» — как это ни забавно, народ тогда пришел к схожему выводу и немедленно углядел в происшествии козни ИСБ. Чем подкинул сотрудникам означенной службы, да и Разведки заодно, долго не иссякавшую тему для анекдотов.

Разведчица недовольно поморщилась: «Лезет же в голову всякая ерунда…»

Располагавшаяся прямо за генератором дверь из насквозь проржавевшего дюрастила вывела женщин к шаткой даже на вид лестнице, конец которой терялся где-то внизу — в непроглядной темноте.

«Итак, мне предстоит спуститься в катакомбы, в которых я даже приблизительно не ориентируюсь, пройти по ним в полной темноте, да еще и полагаясь на наемницу, у которой есть все причины желать мне смерти… чудно. Что ж, придется быть предельно бдительной — на случай, если страх и жажда мести у девицы пересилят здравый смысл. Да, и по сторонам периодически стоит поглядывать…»

Об огромной и древней, как сам Корускант, сети тоннелей, ходило множество слухов и домыслов — от совершенно нелепых до вполне правдоподобных — но ни те, ни другие никак нельзя было назвать приятными. Не было лучшего, чем катакомбы, способа скрыться от преследования; ничто другое не предоставит столь же удобного и скрытного маршрута через кварталы Галактического города; и не было на Корусканте больших белых пятен на засекреченных картах полиции, ИСБ и Разведки. Может показаться, что это — огромная дыра в безопасности планеты, но на самом деле большая часть выходов, ведущих в стратегически важные части города, была обнаружена и перекрыта еще в незапамятные времена. Но катакомбы все равно оставались рассадником преступности — в особенности контрабанды и работорговли. Справиться с этим можно было примерно также, как извести криминал на нижних уровнях столицы — разве что при помощи оружия массового поражения.

На этой жизнерадостной ноте заканчивались факты и начинались слухи разной степени абсурдности. Кем катакомбы только не населяли: безумными культистами, монстрами и призраками всех мастей, племенами ктонов — выродившихся гуманоидов-каннибалов… поговаривали даже о переживших Приказ 66 джедаях (впрочем, «там — где — надо» эта идея всерьез не воспринималась). Также ходили упорные слухи о разумной сверхмашине, управляющей древней инфраструктурой Корусканта, о целом подземном городе… если спросить кого угодно, прожившего в столице достаточно долго, можно услышать еще множество подобных историй.

Сейчас городские легенды интересовали Исанн меньше, чем когда-либо — при условии, конечно, что какая-нибудь из них не выскочит с недружелюбными намерениями прямо у нее перед носом. Куда важнее было то, что всевозможные преступники, активно пользующиеся этими тоннелями — явление вполне реальное. Как и не заслуживающая ни малейшего доверия наемница, бывшая, как это ни отвратительно, единственной надеждой Исанн на благополучный выход из этого лабиринта.

Впрочем то, как бодро Лика продвигалась вперед, лишь на долю секунды задумываясь о выборе пути, вселяло некоторой оптимизм. Может быть, они действительно выберутся отсюда без особых проблем. А потом… все зависело от того, не выкинет ли наемница какую-нибудь глупость. Немного поразмыслив над ситуацией, разведчица пришла к выводу, что от девки может быть некоторая польза… но если все-таки придется ее прикончить, Исанн не сильно расстроится.

Корускантские катакомбы носили свою дурную славу вполне заслуженно, но, несмотря на это, сейчас Лика старательно оттягивала выход на поверхность. Девушка не страдала наивностью и прекрасно понимала: как только они выберутся из тоннелей, Айсард скорее всего, попытается завершить начатое. И сейчас нужно срочно придумать, как ей этого не позволить… не навредив при этом. «Срочно…» — мысленно повторила Лика, почувствовав, что тоннель начинает слегка забирать вверх. Если она все правильно помнила, до выхода оставалось меньше трехсот метров.

Увлеченная поиском путей к спасению, Лика несколько потеряла концентрацию, за что тут же поплатилась: под ноги подвернулся невесть как оказавшийся здесь кусок арматуры. Растирая ушибленную лодыжку и шипя сквозь зубы проклятья, девушка подняла голову… и краем глаза заметила увесистый камень, лежавший неподалеку. В чуть прояснившемся сознании немедленно созрела идея, и камень незаметно исчез в крепко сжатом кулаке.

«Имперку совсем необязательно убивать… а вот небольшой отдых ей не повредит.»

— Дальше здесь только по прямой, — объявила Лика, поворачиваясь к Айсард (вернее, в ту сторону, где ожидала ее увидеть), и одновременно чуть отводя правую руку, — перед следующим поворотом есть дверь. Она выведет в подвал заброшенного здания, на границе Алого коридора.

— Как это любезно с твоей стороны, — раздалось откуда-то слева. — Ты бы камень положила. Я не собираюсь причинять тебе вред, но могу и передумать…

«И как заметить умудрилась?!! Ладно, не важно. Стоп, я не ослышалась?»

Когда Лика осторожно повернулась на голос, то почти ожидала увидеть дуло пистолета, направленное ей в лицо. И немало удивилась, не обнаружив ничего подобного.

— Да ну?! Совсем недавно ты именно это сделать и собиралась. Уже передумала?

— Можно и так сказать.

— С чего бы такой гуманизм?

— Считай это моим капризом.

— Я похожа на наивную идиотку? Нет, я, конечно, понимаю, что с противником, который не ожидает нападения, справиться куда проще, но неужели ты думаешь, что я на это куплюсь?

— Думаю, что купишься, — раздраженно бросила Айсард. — Хотя бы потому, что за последние несколько минут у меня было предостаточно возможностей для нападения. Ты думаешь, я бы ими не воспользовалась, если бы хотела?

«Оно, конечно, так… но что происходит?» — в голове проносились предположения одно другого нелепее, пока не устоялось одно: «Ей что-то от меня нужно. Только вот что?»

— Ладно. Дай угадаю: ты пораскинула мозгами и решила, что убивать меня сейчас по какой-то причине невыгодно. В конце концов, с этим всегда успеется, да?

— Какие-то зачатки разума у тебя все же имеются. Я поражена.

— Да, это многих удивляет. Чаще всего неприятно.

Айсард презрительно хмыкнула, недвусмысленно обозначив свое отношение к этой браваде.

— Если с выяснением отношений покончено, идем дальше.

— Могла бы идти и не дожидаясь меня. Знаешь ведь дорогу.

— Я знаю только то, что услышала от тебя. Не вижу причин верить тебе на слово.

— …сказала женщина, которая пыталась меня убить.

— Довольно! Иди вперед, и без глупостей.

Вместо ответа Лика просто пошла дальше, не переставая краем глаза следить за имперкой.

«Не похоже, что мне сейчас что-то грозит, — думала девушка. — Но вот к чему это все? Похоже, узнаю я это только опытным путем…»

На этот раз агентша свое слово сдержала: разошлись женщины не сказать, чтобы очень мирно, но, по крайней мере, без попыток прикончить друг друга.

Сейчас, когда с того момента прошло больше двух часов, невероятно сильно было искушение просто забыть обо всем, что произошло за день. И не сказать, чтобы это желание было невыполнимым: да, в Алый коридор ей возвращаться нельзя… но и не очень-то хотелось: конечно, теперь придется искать жилье, но большинство гостиниц получше ее квартиры будет. Можно перебраться в какой-нибудь относительно приличный отель (на нижних уровнях, конечно: кто ж ее наверх пустит?! Да и сама, наверное, не пошла бы…); заняться поиском работы — в конце концов, наемники нужны всегда — и продолжить жить спокойно, как ни в чем ни бывало…

Только вот раньше ее знакомство со спецслужбами ограничивалось обыкновенными «страшилками», а не личной — и весьма неприятной — встречей с типичной их представительницей; раньше она не опасалась преследований со стороны Империи, криминальных боссов и неизвестно кого еще…

Именно поэтому Лика сейчас толкалась в очереди за билетом на шаттл, идущий в направлении Внешнего Кольца. На какую планету — не суть важно, лишь бы контроль имперских властей был послабее. А там уж найдется какой-нибудь не очень честный капитан, который согласится подкинуть ее до Нар Шаддаа. Луна Контрабандистов была просто идеальным местом для любого, кто желает скрыться от любопытных глаз, подзаработать на не слишком законных, а чаще — откровенно криминальных делишках… ну, или как в ее случае, совместить эти два занятия.

Жаль, правда, что пришлось расстаться с оружием (а если точнее — выбросить в ближайшей подворотне, местной голытьбе на радость): появись она в космопорту вооруженная, то попала бы совсем на другой шаттл — который на Кессель заключенных перевозит. Не сказать, чтобы Лика так уж хорошо разбиралась в имперских законах, но точно знала, что незаконное хранение оружия каралось более чем жестко.

«Ничего, на Нар Шаддаа новым обзаведусь. Вот уж где на тебя за пушку никто косо не взглянет… безоружный больше внимания привлечет. Исключительно нежелательного.»

Дожидаясь своей очереди, Лика слегка сомлела, и недовольное «ну?» застало девушку врасплох. Из окошка кассы на нее недобро таращилась необъятных размеров бабища, нетерпеливо барабаня по столу толстыми пальцами.

— Ближайший рейс на любую планету Внешнего Кольца, — отчеканила Лика.

— Любую? — подозрительно уточнила бабища.

— Да. На сегодня. Ближайший рейс, — девушка постаралась ответить таким образом, чтобы исключить дальнейшие расспросы. Но тетка так просто сдаваться не собиралась.

— Есть на Нейос III, отходит через — кассирша сверилась с часами — две минуты. Устроит?

Лика с трудом подавила желание высказать тетке все, что о ней думает. По глубокому убеждению девушки, протокольные дроиды справились бы с подобной работой куда лучше. Но, судя по всему, их закупка и техобслуживание обходились дороже, чем зарплата вот таких дам… да и уровень безработицы, опять-таки, таким нехитрым образом можно снизить.

— Нет. Мне, пожалуйста, билет на шаттл, на который я успею.

— Да откуда ж мне знать, что вы в виду имеете! Некоторым вон часа не хватит!

— Хотя бы в пределах минут десяти. Или больше. Главное — сегодня, и не позже, чем через три часа, — Лика сама поразилась своему прямо-таки джедайскому терпению.

— Ваклин. Через пятнадцать минут отправление. — «М-да. Таким тоном только приговоры зачитывать…»

— Пойдет. Сколько с меня?

— Одно место? — «Нет, ей точно в Разведке работать надо — допросы вести. Я б и трех минут не выдержала.»

— Одно.

— Семьдесят кредитов и документы.

На слове «документы» Лику передернуло, и почему-то вспомнилась Айсард.

«А у них определенно есть что-то общее! Я даже не уверена, кто страшнее…»

Еще минут пять ушло на пустые формальности, но зато Лика получила заветный билет с этой проклятой планеты.

Только вот что-то ей подсказывало, что из этой истории с документами она так просто не выберется. Что отвратительно, обычно подобные предчувствия ее не обманывали…