Тень на краю империи

Глава 21

Мы с Ахметом сидели, терпеливо дожидаясь схватки.

Я на всякий случай предупредил Хорвен о том, что без моего приказа атаковать нельзя. Сам же приготовился действовать.

Столкнувшись с туманом в Фазисе, я понял одну вещь: оружие не помогает. Даже такое универсальное, как цилиндры Михалыча. С проницаемостью можно попробовать, но какие у меня гарантии, что в нескольких измерениях это сработает? Так что весь план заключался в маскировке. Выждать, понадеявшись на скорость поезда. Проскочить туман, который вряд ли успеет втянуться внутрь состава.

Беспомощность меня начинала бесить.

Как и невероятная осведомлённость противника.

Только Бродяга знал, в какой город мы отправились. Домоморф меня не сдаст ни при каких обстоятельствах. Взломать его тоже не получится. Тогда каким образом нас нашли? Не только владельцы Расширителя. Все припёрлись — инквизиция, Исида…

На поиски упыри потратили неделю.

А это отсекает всякие-разные каббалистические жучки. Да и не могут жучки транслировать передачи всем сразу. Что-то здесь не стыкуется.

Всё вокруг заволокло туманом.

Ощущение такое, что вокруг начался пожар. Ну, или мы поднялись высоко в горы и находимся внутри облачного слоя. Рельсы, фонарные столбы, пакгаузы — всё утонуло в этой мути.

Я изо всех сил старался не выдать себя движением ки.

Но понимал, что небольшой расход есть — энергия уходит на поддержание иллюзии.

Тень появилась внезапно — выползла из-под двери в тамбур в противоположном конце вагона. Выглядело это так, словно в щель протекла лужа… очень чёрная лужа. И всё это дополнялось проникновением тумана в салон. Пассажиры начали переговариваться, испуганно вскакивать с мест…

Чёрный силуэт вскарабкался по двери, обрёл вертикальное положение и уплотнился, но тут серую хрень начало сносить к задней двери. Такого поворота я не ожидал. Поезд набирал скорость, и реальность за окном обретала привычные очертания.

Фигуру исказило.

Кажущийся человеческим двумерный силуэт искривился, исчез… и материализовался слева от меня. Секунду ничего не происходило, а потом тень снова начало корёжить.

Миг — и остатки тумана вместе с двумерным силуэтом снесло в тамбур.

А затем и вовсе вымело из поезда.

— Шайтан, — выругался Ахмет.

На нас покосилась сгорбленная старушка.

Я ткнул ясновидящего кулаком в колено, вынуждая его заткнуться. Ещё бы — молоденькая девушка в джинсовых шортиках вещает мужским голосом. После непонятной тени и проникшего в поезд тумана многие решат, что пора заглянуть к психиатру…

В Витебске я решил не задерживаться.

Поскольку маршрут электрички предсказуем, а в мелких деревушках мы не стали бы выходить, то скоро здесь появятся преследователи. Если уже не появились…

Скажу больше — в толпе я заметил подозрительную фигуру в коричневой сутане.

К счастью, одновременно с нами прибыло несколько поездов. На перронах и в подземных переходах было не протолкнуться. Среди людей встречались слабые одарённые, что сбивало с толку даже меня. Локализовать источник возмущения в таких условиях крайне проблематично.

Чтобы не подставляться, я затащил Ахмета в женский туалет на подземном этаже и сменил образ. Иллюзион превратил нас в японцев с фотоаппаратами на ремнях. Эдаких туристов, решивших попутешествовать по империи.

— Извращенцы! — крикнула нам в спину возмущённая тётка необъятных размеров. — Я вызову охрану!

Ахмет посмотрел на меня с опаской.

— Не вызовет, — уверенно заявил я.

Отъезжать другим поездом я не планировал. Слишком предсказуемо. И слишком велика вероятность столкнуться с врагами. Поэтому мы вышли на привокзальную площадь, поймали такси и отправились прямиком на автовокзал, где сели в рейсовый автобус до Смоленска.

Надо сказать, сели без приключений.

По дороге я связался с Администратором и задал ещё несколько интересующих меня вопросов. Картина постепенно прояснялась, но часть моих гипотез нуждалась в проверке.

День клонился к вечеру.

Смоленск я выбрал, потому что за городом находился аэровокзал. Как и в Минске, но туда ехать дольше. Выбор, как говорится, очевиден. Из той информации, что я получил от Администратора, следовало, что оператору Расширителя крайне сложно удерживать стабильную зону в пределах движущегося летательного аппарата. Практически невозможно. Таким образом я отсекал одного из трёх преследователей, если бы решил сесть на дирижабль. Остальные менее опасны — ничто не мешает просто вышвырнуть их из гондолы.

Впрочем, у меня созрел ещё более крутой план.

Хотя и не сразу.

В Смоленскую губернию мы ехали с комфортом, выкупив отдельное купе. Там я уже расслабился и на три часа вырубил иллюзион. В этой реальности Беларусь не является отдельным государством, так что паспорта внутри поездов никто не проверяет. Мы заперлись с помощью задвижки и никого не впускали. Переговоры с проводниками вели через дверь, отказываясь от всего, включая чай, кофе и постельное бельё. Я успел провести ещё один сеанс связи с Администратором, чтобы уточнить парочку спорных моментов.

— Я одного не понимаю, — возмущался Ахмет, — как они нас находят?

— Хороший вопрос, — я разлёгся на верхней полке и задумчиво смотрел на проплывающую мимо лесную стену. — И ответ у меня есть.

— Правда? — восхитился ясновидящий.

— Конечно, — я помедлил, подбирая слова. Данные я получил через отца Симеона и сливать своего информатора не собирался. — Нас обнаружили с помощью одного хитрого артефакта. Эта штука вращается на орбите Земли и оттуда улавливает психотипы одарённых.

— В космосе ничего не может вращаться, — уверенно заявил Ахмет.

Я подавил смешок.

— Правда? Блажен, кто верует.

Через несколько минут разговор возобновился.

— Ладно, — не выдержал ясновидящий. — Допустим, эта штука летает в космосе. И кто её запустил? Сыны Изиды?

— Акстись, дорогой. Инквизиторы, кто же ещё.

— Но ведь нельзя…

— Тебе нельзя, — мягко поправил я. — Им можно.

— И что, они видят с такой высоты каждого из нас? Бред же.

— Не видят, я этого не говорил. Вылавливают нужный психотип. С помощью оператора-ясновидца. Твой коллега, между прочим. Поэтому им пофиг на наши иллюзии — они сразу по психотипу вычисляют.

— Без физического контакта?

— Все вопросы к Предтечам. Это их технология.

— Но у них должен быть образец для сличения, — шестерёнки в голове Ахмета начали со скрипом прокручиваться. — Я не сдавал.

— Почём тебе знать? — искренне удивился я. — Между нами, считывающие устройства могут находиться в разных интересных местах. Как правило, в домах богатых аристо. А ещё — на ключевых транспортных узлах. Ты же прилетел в Фазис на дирижабле? С Тавриды.

— Угу.

— Эти системы настроены таким образом, чтобы искать и фиксировать определённые группы людей. Одарённых. Например, ясновидящих, если один из них в розыске.

— И как это связать с моей личностью?

— По камерам. Если видеокамеры отметили твоё присутствие в конкретное время, и других ясновидцев на вокзале не было… значит…

— Это мой психотип.

— Верно.

— И где скрыты эти устройства? Они что, постоянно работают?

— Ресурса не хватит. Запускаются по требованию тех же инквизиторов. А прячут их на стойках регистрации. И возле багажных лент.

— Тонко.

— Сам в шоке.

— Но это не объясняет других… участников.

— У Изиды есть информатор в Стамбульской консистории. А эти туманные ушлёпки, думаю, проследили за оккультистами. Тени ведь и пришли позже.

— Логично, — согласился мой спутник.

За три часа я неплохо продумал стратегию. Скрываться мне надоело. Хватит уже чувствовать себя загнанной крысой. До предполагаемого закрытия дела Ахмета осталась неделя, но инквизиторы как с цепи сорвались. А ещё меня не устраивают операторы Расширителя. Кем бы они ни были, но игры с многомерностью — это палка о двух концах.

Я понимал, что на аэровокзале Смоленска нас опять засекут. Поэтому для начала поехал на Главпочтамт, работающий в больших городах круглосуточно, и заказал телефонный разговор с Бродягой. Договорился о том, что мне нужна постоянная телепатическая связь через Ольгу. После этого отправился за билетами. Уже в такси Ольга установила со мной контакт и организовала трансляцию на домоморфа.

— Чего? — охренел ясновидящий, когда услышал мой план. — Не включать иллюзион?

— Хочу проверить кое-что.

— Это самоубийство.

— До сих пор ты выполнял мои инструкции. Результат — живёшь на свободе.

Беглец обречённо вздохнул.

Мы купили билеты на свои паспорта, выбрав ближайший рейс до Москвы. А они тут летают чуть ли не каждые полтора-два часа. Нам оставалось до посадки минут сорок, и я использовал это время, чтобы побродить по зданию, просветить стены и хорошенько запомнить план переходов. Брать нас будут на борту цеппелина, в этом я ни секунды не сомневался. Но хотел проверить, насколько оперативно реагируют наши оппоненты.

Среагировали.

Миновав стойку, получив посадочный талон и направляясь по длинному коридору к выходу на поле, я уже видел своим острым взглядом группу захвата. Инквизиторы в графитовых рясах телепортировались прямо к дирижаблю и после небольшого обмена репликами со стюардом скрылись в гондоле. Значит, правду сказал отец Симеон. Вот как эта система работает.

По дороге мы потерялись.

Слились с толпой, приняли образ служащих аэровокзала и юркнули в неприметную подсобку. Оттуда просочились в технические помещения, свободно преодолевая бесплотные стены. Открыли люк в ремонтной мастерской рядом с большим ангаром и по бетонной шахте спустились в мой кабинет.

— Бродяга, летим в горы, — приказал я. — Предупреди всех жильцов. Никому нельзя выходить наружу. С Федей и Джан я поговорю через двадцать минут. Пригласи их сюда.

Выйти наружу было сложно при всём желании.

Домоморф принял облик летающего диска, переместился к какому-то безлюдному ущелью и завис над мутной горной речкой. Раньше он такие фокусы выделывать не умел. Я вообще подметил, что Бродяга усовершенствовался, впитав в себя больше протоматерии.

Когда подтянулись мои партнёры по управлению домоморфом, в библиотеке стало тесно. Имевшиеся в запасе минуты я потратил на общение с Администратором и отцом Симеоном. То, что я собирался сделать, выглядело дико… Но в жизни я творил разные нехорошие вещи. И решения принимал быстро.

Познакомив Федю и Джан с Ахметом, я в двух словах поведал предысторию нынешних событий. Дал всем пару минут на осознание происходящего. И заявил:

— Я больше не собираюсь ни от кого бегать. Хватит. Администратор разрешил мне использовать АРМ для уничтожения спутника Супремы. И это я намереваюсь провернуть в ближайший час.

— Спутника? — не понял Федя.

— Артефакт в космосе, — уточнил я. — Искусственный спутник.

Джан нахмурилась:

— Сергей, ты уверен?

— Эта штука просто перестанет нас отслеживать. И существовать тоже перестанет. Никто не догадается, что мы это провернули.

Ахмет тоже испугался.

Причём, серьёзно.

— Брат, зачем такое говоришь? Против инквизиции нельзя…

— Мы уже начали, — в моём голосе прорезалась сталь. — И закончим на наших условиях. Собственно, это не обсуждается. Я ставлю вас перед фактом.

Пока мы беседовали в уютном кабинете, Бродяга сгонял к хранилищу и загрузил АРМ в специальный бокс. Об успешном выполнении операции он сообщил по телепатическому каналу.

— Здорово, — нахмурилась Джан. — А что ты будешь делать с тенями? И с фанатиками Изиды?

— Есть план, — уклончиво ответил я. — Пока наслаждайтесь путешествием.

Бродяга сменил конфигурацию, убрал все окна, перестроил себя в полноценный космический корабль и нырнул в многомерность. Я объявил во всеуслышание, что проводится важная операция по моему указанию и попросил не паниковать. Добавил, что в течение ближайших часов мы вернёмся в Красную Поляну. К счастью, наставники Маро уже покинули имение. Как говорится, баба с возу…

Экраны продолжали транслировать горные ландшафты, пока домоморф перемещался по иным иным измерениям. В нужную точку пространства нас вёл Администратор.

— Мы на орбите, — сообщил Бродяга.

— Выведи картинку, — попросил я.

На большом экране, заменившем окно, сформировалась Земля. Огромный шар в голубой дымке. С материками, океанами, горными системами и зеленью лесов. Фоном — непроглядная чернота космоса.

Мои спутники заворожённо смотрели на планету.

Астрономия в этой реальности была развита, но фотографий Земли извне никто никогда не видел. Потому что инквизиторы в зародыше пресекли ракетостроение.

— Цель обнаружена, — сообщил Бродяга.

— Можешь вывести на экран? — вырвалось у Феди.

— Секунду, — ответил домоморф.

Земля исчезла, и на её месте возникло… нечто. Я себе искусственные спутники по-другому представлял. Уж точно не в виде едва заметной в космической тьме пирамиды с опоясывающими её в нескольких местах зелёными линиями и россыпью огоньков.

— Уничтожить, — приказал я.

— АРМ не сможет вернуться обратно, — предупредил домоморф. — Энергии не хватит.

— Ничего страшного. Я получил разрешение Администратора.

Корпус Бродяги содрогнулся.

Я понятия не имел, как ремонтные модули ведут себя в безвоздушном пространстве при полном отсутствии гравитации. Но Администратор заверил, что эти устройства адаптируются к любым средам, даже самым агрессивным.

Мы прождали четверть часа, а потом картинка сменилась.

В неестественной зловещей тишине ремонтный модуль сблизился с пирамидой, зацепился за неё своими конечностями, подтянул к себе и, вращаясь вместе с жертвой, начал рвать её на части. В буквальном смысле. Разбирать по частям и швырять обломки в космос.

— Ничего себе, — прошептал Федя.

Я не стал спорить.