Тень на краю империи

Глава 10

Осмотреть затонувший город не получилось.

И это меня расстроило.

Бродяга переместился через многомерность сразу в пункт назначения и к чему-то пристыковался. Мы были погружены в кромешную тьму, и для меня подводный мир практически не отличался от открытого космоса.

— Бродяга, покажи пирамиду.

Домоморф незамедлительно сформировал на одной из стен телеэкран и организовал трансляцию. Лучи прожекторов выхватывали из глубоководного мрака исполинский зиккурат, основание которого было занесено илом. Сооружение всё ещё впечатляло своими размерами, хотя над формой явно поработало время. Подозреваю, технопарк был построен людьми, но с использованием инопланетных материалов. Поэтому так долго и простоял.

Бродяга по своему обыкновению превратился в веретено, подключился к чему-то на одной из граней зиккурата и создал канал для проникновения внутрь АРМ. Всё происходило бесшумно, в почти потустороннем безмолвии.

Мы терпеливо ждали.

Я не стал формировать большой отряд, потому что не хотел выносить артефакты из древнего города. Уговор был таким, что я здесь ничего не трогаю. А если уж я заключил сделку, то придерживаюсь каждого пункта. Со мной должны были отправиться каббалисты, Ольга… и всё.

— Бродяга, почему бы тебе не переместиться через многомерность в саму пирамиду и не скопировать всё, что нам нужно? — спросил Михалыч.

Домоморф невозмутимо ответил:

— Боюсь, это нарушит структуру технопарка. При переделке ткани пространственной метрики нарушатся линии запуска ключевых систем. В том числе, может пострадать жизнеобеспечение.

— Но ты говорил, что сумеешь впитать данные, — напомнил я.

— По вашей наводке, — парировал Бродяга. — Как только обнаружите что-нибудь стоящее — передайте мне образ. Я подключусь к АРМ и сохраню всё, что окажется в его памяти.

— АРМ выступит в качестве периферийного устройства? — догадался я.

— Сильно упрощённое определение. Но в целом ты прав.

— Хорошо. Сообщи, когда мы получим доступ в технопарк.

Ждать нам пришлось довольно долго. Бродяга отслеживал телеметрию модуля и одновременно поддерживал связь с Администратором. Последний сказал, что механизмы пирамиды слишком запущены, есть неисправности, и биомех вынужден чинить вышедшие из строя узлы. Мы проторчали в гостиной почти час, прежде чем домоморф открыл люк в технический коридор.

— Там всё в порядке? — спросил я. — Нас не уничтожат какие-нибудь спящие механизмы?

— Всё проверено, — отрезал Бродяга. — Администратор сказал, что схема пирамиды выведена на твою мыслекарту.

— Оу, как мило с его стороны.

В стене слева от меня прорезалось отверстие люка.

Мы, конечно, в другой части света, но если бы продолжали сидеть в Фазисе, то встретили бы раннее утро. Примерно семь часов по внутреннему времени Бродяги. А это значит, что скоро все начнут подниматься. И раньше всех из постели выберется Маро, которая тренируется в додзё, не покладая рук. Я бы мог, конечно, её усыпить, но…

Предпочитаю говорить открыто.

У меня хватало поводов убедиться в верности Маро, как друга. Я знаю, что она никому не расскажет о том, что здесь увидела. Единственное, чего нельзя сбрасывать со счетов — это проникновения в её сны морфистов или допроса инквизиции. Но если случится последнее, я вступлю в игру. Никто не смеет допрашивать моих друзей и влезать к ним в мозги!

На всякий пожарный, я попросил домоморфа убрать все окна и заменить их экранами, на которых транслируются картины утренних гор. Чтобы никто не волновался, не паниковал и не пытался, упаси боги, выйти наружу. Запрет на выход я тоже внёс, причём это ограничение касалось и Феди, и Джан. Когда Маро спросит о происходящем, Бродяга должен сказать, что я провожу тайную операцию, и на все вопросы отвечу сам после возвращения. И да, я приношу через Бродягу свои извинения за невозможность отправиться на пробежку. Временное неудобство будет скрашено беговым тренажёром, собранным в додзё.

Люк распался на сегменты от моего прикосновения.

Я не стал надевать обруч, но с собой его прихватил. А ещё дал задание Ольге сканировать прилегающее к зиккурату водное пространство. На предмет внезапного прибытия Йа-Рхана.

Прибытия, если честно, я не ожидал.

Ибо не потрудился сообщить Древнему о том, что выполняю его задание именно сегодня.

— Держитесь рядом, — бросил я через плечо.

О том, что с нами летит Хорвен, все знали.

Гончая не скрывала своего присутствия в отряде, поскольку мы шли не убивать врагов, а исследовать технопарк. Можно сказать, на экскурсию выдвинулись. Администратор с помощью АРМ уже восстановил контроль над пирамидой, но Древнему ничего не сообщал. Давал нам время.

Бродяга провёл рекогносцировку и обнаружил под пирамидой резервуар с протоматерией. Точнее, карман. Протоматерия — штука необычная, её не удержишь металлическими или керамическими стенками. Мы сразу договорились взять себе часть, примерно две трети от объёма. Мало ли — Йа-Рхану потребуется. Или Администратору для своих неведомых целей. По логике вещей, миссия позволит увеличь площадь моей усадьбы процентов на двадцать…

Тоннель, проложенный в толще пирамиды, вывел нас в гигантский атриум, от которого во все стороны расходились такие же тоннели. Воздух был сухим и холодным, пахнущим озоном и вековой пылью. Свет исходил от самих стен — они излучали тусклое голубоватое свечение, достаточное, чтобы видеть, но создававшее глубокие, подвижные тени.

— Похоже на заводской цех, — первым нарушил тишину Михалыч, и его голос, многократно усиленный эхом, прокатился под сводами.

Он был прав. Пространство напоминало не храм, а огромный, законсервированный производственный комплекс. Повсюду стояли необычные станки, напоминающие гигантские прессы или 3D-принтеры нечеловеческих масштабов. С потолка свисали щупальцеобразные манипуляторы, застывшие в неестественных положениях. Всё было покрыто толстым слоем пыли, но не обычной, а мелкой, металлической, блестевшей в голубом свете.

— Знаки! — воскликнул Пупкин, подбегая к ближайшей стене.

Он смахнул пыль с вертикальной панели, и под ней проступили сложные геометрические узоры. Это были не просто символы, а сложные цепочки, выгравированные с ювелирной точностью. Они переплетались, ветвились и сходились в узловые точки, похожие на микросхемы.

— Смотрите, — не дыша, прошептал Михалыч, проводя пальцем по линиям. — Это не нанесено сверху. Это… впаяно в саму структуру материала. Как будто стена росла вместе с этими символами.

Я получил мысленный отчёт — Бродяга через АРМ уже начал сканирование. Хорвен тем временем бесшумно скользила между станками, её форма на мгновения искажалась, когда она проходила сквозь особенно густые скопления артефактной энергии.

Следуя отметкам на мыслекарте, мы углубились в один из тоннелей. Он привёл нас в цилиндрическое помещение, от которого захватило дух даже у меня. Сводчатый потолок терялся в темноте, а стены от пола до самого верха были усеяны тысячами прямоугольных секций, похожих на ячейки банковских сейфов. В каждой из них лежал тонкий, гибкий лист матово-серого металла.

Пупкин, не в силах сдержать себя, подбежал к одной из ячеек. Осторожно извлёк серый прямоугольник. Тот был размером с лист А4, но невероятно лёгкий и прочный.

— Очищенный орихалк… или что-то подобное, — пробормотал Михалыч, глядя, как на поверхности листа под светом потолочных ламп проступают всё те же Знаки. Но здесь они были иными — не статичными цепями, а словно бы незавершёнными схемами, фрагментами уравнений, ждущими своего сборщика.

— Это… это библиотека прототипов, — с благоговением сказал Пупкин. — Каждый лист — основа для создания нового артефакта. Чертёж, закодированный в Знаках. Бродяга, ты всё это видишь?

«Записываю, — раздался голос домоморфа прямо у нас в головах. — Плотность информации на квадратный сантиметр на три порядка выше, чем в самых совершенных земных носителях. Это не просто знания. Это… семена технологий».

Атмосфера была гнетущей и величественной одновременно. Внезапно где-то в глубине комплекса раздался низкочастотный гул, и несколько светящихся линий на дальнем станке вспыхнули ярче, проведя по воздуху лучом оранжевого света, который просканировал пустое пространство, а затем погас. Казалось, гигантский механизм, проспавший тысячелетия, начал потихоньку пробуждаться от нашего присутствия.

— Они не просто хранили это, — сказал я, оглядываясь вокруг. — Они здесь работали. Создавали. Это была не гробница, а действующий исследовательский центр.

— И похоже, они ушли в спешке, — добавила Ольга, указывая на один из станков. — Видите? Процесс прерван. Заготовка осталась в захватах.

Мы подошли ближе. В тисках огромного аппарата застыла сложная металлическая деталь, покрытая наполовину вытравленными Знаками. Казалось, работа оборвалась в одну секунду.

Михалыч и Пупкин были как дети в самой большой в мире конфетной лавке. Они бегали от одной стены к другой, от ячейки к ячейке, а АРМ и Бродяга старательно фиксировали всё, до чего дотрагивались каббалисты. При этом самого ремонтного модуля поблизости видно не было. Насколько я понял, эта штука подключилась к системам внутреннего наблюдения.

— Сергей, — обернулся ко мне Пупкин, его глаза горели. — Эти цепочки… они живые! Они описывают не только статические эффекты, но и принципы! Принципы преобразования материи и энергии, о которых мы могли только мечтать! Один этот зал… он перевернёт всё каббалистическое искусство с ног на голову!

Я понимал его. Мы стояли не просто перед складом древнего оружия. Мы стояли перед университетом исчезнувшей цивилизации, чьи технологические секреты были закодированы в этом лабиринте Знаков.

«Бродяга, — мысленно отдал я приказ. — Копируй всё. Каждый сантиметр, каждый символ. Приказываю считать это приоритетом номер один».

«Выполняю, — последовал немедленный ответ. — Процесс может занять несколько часов. Уровень информационной насыщенности превышает все расчётные модели».

Я посмотрел на оживающие в голубом свете символы, на замершие станки и на сияющие лица своих каббалистов. Мы нашли не просто сокровище. Мы нашли новую эру для своего Рода. И теперь главное было — успеть забрать его, прежде чем древний хозяин этого комплекса передумает. Надеюсь, Йа-Рхан не прибыл сюда заранее. Потому что хитрая тварь может комфортно существовать на такой глубине веками.

Связь с Бродягой я поддерживал через Ольгу.

В виде прямой трансляции.

Пока вся эта каббалистика перекачивалась в память домоморфа, тот неспешно пополнял запасы протоматерии. Вот уж не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Отправился отрабатывать долг — приобрёл бесценное сокровище. Понятия не имею, что делать со всеми этими символами. Надеюсь, разберутся мои каббалисты. А ещё надеюсь, что мне не вылезет боком подобное приобретение. Ведь сейчас база знаний моего домоморфа намного опережает всё, что человечество сумело накопить, расшифровать и осмыслить за минувшие тысячелетия.

Конечно, Предтечи не раскрывали людям всего, чем владели. Не надо думать, что мы постигли всю глубину науки чужих. Пирамида — всего лишь подарок ушедшей культуре, с которой Древние взаимодействовали на заре времён. Жалкие осколки истинных знаний. Да, что бы там себе ни воображали Кормчие, но если раса Предтеч захочет вернуться и поработить Землю повторно — ничто её не остановит. Мы просто муравьи на заднем дворе истинных повелителей вселенной.

Пока каббалисты, словно одержимые, метались между ячейками с прототипами, а АРМ методично сканировал каждый сантиметр библиотеки, я почувствовал зов чего-то иного. Мыслекарта, предоставленная Администратором, мерцала в сознании, указывая на ответвления, которые мы ещё не исследовали.

«Пупкин, Михалыч, — мысленно связался я через Ольгу с подчинёнными, — вы здесь главные. Кричите, если что-то пойдёт не так. Я с Ольгой и Хорвен пройдусь по другим уровням, пока вы работаете».

Пупкин, не отрываясь от листа с плетением неизвестных ему Знаков, лишь махнул рукой: «Иди, иди! Мы справимся!».

Хорвен, бесшумно парившая в нескольких сантиметрах от пола, приблизилась ко мне. Её щупальца мягко шевельнулись, улавливая малейшие вибрации в воздухе.

«Ольга, сопровождай. Хорвен, лети вперёд, прокладывай путь. Ищем всё, что может представлять интерес, кроме этих чертежей».

Биомех издал короткий, похожий на щелчок звук, понятный на уровне инстинкта — «поняла». Дважды мигнули угольки глаз. Обтекаемое тело, смахивающее на кальмара, скользнуло в один из тёмных тоннелей, ведущих вниз. Мы с Ольгой двинулись следом.

Пройдя по наклонному коридору, вышли в помещение, кардинально отличавшееся от всего увиденного. Оно было круглым, с куполообразным потолком, в центре которого висел огромный, тёмный и неподвижный кристалл. Вдоль стен стояли не станки, а некие коконы, напоминающие саркофаги из того же светящегося материала, что и стены. Эти ёмкости были прозрачны, и внутри некоторых угадывались смутные, человекоподобные силуэты, скрытые толстым слоем инея.

«Сергей, — голос Бродяги прозвучал с необычной для ИИ напряжённостью, — сканирование показывает остаточные биологические сигналы. Очень древние, в состоянии глубокой криогенной стагнации».

Я подошёл к ближайшему кокону, стёр с него иней. За стеклом, в сизой дымке, замерла фигура со слишком вытянутыми чертами лица и крупными, даже под закрытыми веками, глазами. Не люди. И не Древние, вроде Йа-Рхана. Другая раса. Создатели или служители этого технопарка.

— Они не убежали, — тихо сказал я. — Они легли спать, надеясь проснуться, когда опасность минует.

Внезапно Хорвен, которая парила в центре зала под тёмным кристаллом, резко замерла. Её щупальца напряглись и вытянулись в сторону противоположной стены, где почти не было коконов.

«Обнаружена аномалия», — доложил Бродяга, воспользовавшись общим телепатическим каналом.

Свет от стен вокруг подозрительной точки стал мерцать, искажаться. Воздух затрепетал, и на мгновение проступил контур арки, которой физически не существовало. Сквозь него я увидел не другую комнату, а… иную реальность. Искажённый пейзаж багровых скал под оранжевым небом, где вдали медленно ползали существа из кошмаров.

— Нестабильный портал, — мгновенно оценил я. — Они не просто спали. Они охраняли эту дыру.

Портал просуществовал несколько секунд, испуская волну тошнотворного, чужеродного давления, а затем свернулся с глухим хлопком. Свет в зале вернулся к норме.

«Зафиксировал координаты и энергетический отпечаток, — сообщил Бродяга. — Угрозы в данный момент нет».

Хорвен медленно расслабила щупальца, но продолжила внимательно «смотреть» в сторону недавнего разрыва.

Эта находка была куда опаснее и значимее библиотеки чертежей. Мы нашли не просто технопарк. Мы нашли тюрьму. Или дозорный пост.

«Бродяга, ты это видел?» — мысленно спросил я.

«Видел, — последовал незамедлительный ответ. — Вношу в базу данных с пометкой „Критическая угроза, уровень 'Омега“. Рекомендую немедленно сообщить Администратору. Данные о портале имеют приоритет над всеми остальными».

Уверен, Администратор всё знает.

АРМ отчитывается ему обо всём, что находит в пределах расконсервированных объектов.

'Сначала закончим копирование, — парировал я.

Бросив последний взгляд на замёрзших стражей, я повернулся к выходу. Теперь у нас был не только кладезь знаний, но и бомба замедленного действия. И я был почти уверен, что Йа-Рхан знал об этом. Его «простая» задача оказалась с двойным дном.