Тень на краю империи

Глава 20

За время, проведённое в Фазисе после основания «Стрижа», я успел отвыкнуть от физических походов в магазин. Дворецкий организовал бесперебойную доставку всего, что только было нужно в доме — от еды и напитков до бытовой химии. А теперь мне приходилось самому выбираться из квартиры, топать в ближайший продуктовый магазин и закупаться продуктами. Далеко не лучшего качества, прошу отметить, поскольку мы находимся не в южном курорте.

Из преимуществ — отсутствие изнуряющей жары.

Начало августа в западных регионах России выдалось ветреным, прохладным и дождливым. Но дождливым в хорошем смысле. Вместо непрекращающихся тропических ливней — приятный летний дождичек, который поморосит до обеда и перестанет.

Квартиру мы сняли в Полоцке.

Древний и красивый город, который лишь по недоразумению не смог развиться в клановый центр. Много домов, построенных ещё в прошлом и даже позапрошлом веке, причём они доминируют. По улочкам гулять сплошное удовольствие, но я не забывал, что нас ищут. Именно поэтому, выбираясь в магазин, оставлял Хорвен в квартире, запустив режим патрулирования. Чтобы охраняла ясновидца-неудачника.

Мы поселились на втором мансардном этаже старинного дома, который в моей реальности назвали бы «сталинкой». Здесь, в РИ, тоже имелся свой аналог ампира, но с упором на поздний классицизм. А вот в крышах, с их круглыми и овальными окнами иногда преобладали элементы ар-деко. У нас, например, в одной комнате имелось здоровенное окошко, смахивающее на иллюминатор и выходящее на перекрёсток. Во второй комнате находилось обычное окно в крыше, без претензий на изысканность. Последние несколько дней стекло заливал дождь, а в небе громоздились рваные серые тучи.

Из всех возможных вариантов мы выбрали посуточную аренду.

В этой реальности уже понемногу начало появляться бесконтактное заселение. Правда, кейбоксы назывались «ключницами» и открывались замками с пятизначным барабанчиком. Деньги за аренду надлежало отправить хозяину почтовым переводом. Бронирование тоже осуществлялось через перевод, но нам удалось договориться ввиду срочности заселения об оплате по факту. Редкий случай, в приморских городах могли и не пойти навстречу, ибо разгар сезона.

Полоцк производил впечатление сонного городка.

Словно вмёрзшего в капсулу времени.

Люди расслабленные, больше пенсионеров, чем молодёжи. Я аж прямо кайфанул — люблю такие места. И всё же я настроил иллюзион на смену внешности. Причём, у меня было в арсенале несколько образов, которые я менял через день. Думаю, у соседей сложилось впечатление, что в квартире под крышей живут разные люди. Этого я и хотел добиться. Повышенное внимание нам ни к чему.

Еду брал скромную, чтобы не выделяться.

Платил наличкой, мелкими купюрами.

В этом режиме прошла неделя. Каждые два-три дня я связывался с Администратором, пытаясь выяснить, что происходит с отцом Симеоном. А ничего хорошего не происходило. По всем черноморским городам инквизиторы искали Ахмета. И Мамуку тоже искали. Естественно, найти не могли. Потому что старик, согласно моим инструкциям, отправился в Пятигорск. Вовсе не потому, что там жили его родственники. Просто в этом городе Мамука всегда хотел побывать. Мечта юности. А чтобы старика не отследили, Джан перебросила его на домоморфе. И подарила неименную путёвку в один из тамошних санаториев. Пусть оздоравливается и не отсвечивает.

Ахмет из квартиры почти не выходил. Разве что со мной, под прикрытием иллюзиона. Для этих прогулок я выбрал образ престарелой необъятной матери и строгого вида тридцатилетней дочурки, похожей на школьную учительницу. Такая пара ни у кого подозрений не вызовет — типичные провинциальные жители.

Воскресным утром городок казался необитаемым.

Моросил уже привычный дождик, спала в подворотне неприкаянная собака, в магазине — ни души. Я набрал полную корзину продуктов, сложил всё это в бесплатный бумажный пакет и, раскрыв зонт, побрёл в обратном направлении. Зонт я купил, опять же, чтобы вписываться в местную тусовку. Люди в Полоцке носили с собой зонты, а вот штормовки и комбинезоны — это из другой оперы.

По улице проехал молочный грузовик.

В доме, который мы выбрали, на первом этаже располагалась булочная, а чуть поодаль — мастерская по ремонту обуви. Сейчас мастерская была закрыта. Пекарь только пришёл на работу, и умопомрачительный запах свежего хлеба ещё не успел проникнуть в окна жильцов.

На углу, под светофором, стоял мужик.

Я прошёл мимо, но успел срисовать внешность. Лёгкая ветровка, простые, не клёш, брюки. Лет сорока, худощавый, гладко выбрит. И, вроде бы, ничего особенного, но… Я почувствовал завихрения ки. А ещё мне почудилось, что браслет наручных часов этого товарища слабо мерцает.

Одарённый в сонном провинциальном городишке — это событие.

И, судя по взгляду, который этот тип на меня бросил, он почуял родственную душу. Вот кто бы мог подумать, а? Ничто ведь не предвещало!

Связавшись с Хорвен, я запустил режим полной боеготовности.

А сам, интуитивно просчитав, откуда ветер дует, свернул за угол и неспешно зашагал по улице, направляясь прочь от своего дома. Пусть этот тип думает, что хочет, но у меня выставлены надёжные ментальные блоки, и он явно не телепат. Судя по дошедшим до меня эманациям — ускоренный метаболизм. Попросту говоря, мета.

На меня был накинут образ пожилого интеллигента лет пятидесяти. Дешёвый костюм, старенькие туфли, очки в толстой роговой оправе. Идёт человек из магазина, никого не трогает.

Миновав ещё пару домов, я свернул в арку и оказался в сквозном дворе. Нужная мне тропинка тянулась через бурьян, убитую детскую площадку и ржавые гаражи. Дальше был небольшой пустырь с заросшим травой котлованом, пункт приёма стеклотары и неприметная улочка с одноэтажными частными домами. Преимущественно деревянными. Обогнув всё это по широкой дуге, я вошёл под своды второй арки и таким нехитрым образом переместился в наш двор с противоположной стороны. Уже на подходе сделал дом прозрачным — и обнаружил незваного гостя в нашем подъезде. Упырь поднимался по лестнице от почтовых ящиков и ещё не мог увидеть меня через окно. Пришлось быстренько сменить иллюзию. Для стороннего наблюдателя я просто исчез. Но мужик, вне всяких сомнений, должен был почуять наличие Дара у кого-то по соседству… Тут всё зависит от его ранга и артефактов. Большинство одарённых не в состоянии локализовать источник возмущений, если не видят другого человека со сверхспособностями прямо перед собой.

Как и следовало ожидать, мета остановился на площадке между первым и вторым этажом. Начал изучать окрестности. В руке упыря появился нож.

Я не стал тратить время понапрасну.

Просочился в подъезд сквозь деревянную дверь. Спрятал пакет с едой под лестницу у почтовых ящиков. Бесшумно достал из чехла цилиндр Михалыча и просветил всё, что было над головой. Я уже знал, что часть моих соседей спит, а часть отправилась на дачи. Причём спят те, кто очень хорошо, с огоньком, отдохнул накануне. У этих над ухом можно из пушки стрелять. Ну, и глухая пенсионерка Алевтина Дмитриевна, прикорнувшая у телевизора. Её можно не брать в расчёт, у человека слуховой аппарат.

Мужик стоял на площадке, но уже спиной к окну.

— Надо поговорить, — раздался тихий, но уверенный голос. — Подраться всегда успеем.

Я не ответил.

Ждал продолжения.

— Знаю, ты здесь, — продолжил одарённый. — И догадываюсь, кто ты. Вы не сможете больше прятаться, за вами идут. Те, кто посерьёзнее нас.

Молчу.

В полутёмном подъезде сложно разобрать выражение лица человека, стоящего спиной к окну. Но мне показалось, что мужик нервничает.

— Предлагаю сделку, — сказал сектант. — Я забираю Ахмета, и мы разбегаемся. Про тебя все забывают. Инквизиторов наша организация берёт на себя.

— Это всё? — уточнил я.

— Вряд ли тебя интересуют деньги.

— Ты прав, — ответил я. — Не интересуют.

Отступаю на шаг, чтобы полюбоваться падением собеседника. Мужик проваливается сквозь бетонную площадку, затем ныряет в пол. Его руки и голова скрываются последними. Процесс занимает считанные секунды, после чего бетон твердеет. Я отправил сектанта поглубже, метров на пять под землю. Чтобы наверняка. Глянул вниз, включив своё рентгеновское зрение, и убедился, что чувака закопало серьёзно. Дёргается, задыхается, активирует свои браслетики, но всё тщетно. Против моих аргументов не попрёшь.

Чистая работа.

Продукты я оставил под дверью глухой пенсионерки. Пусть порадуется человек.

— Собирайся, — заявил я, оказавшись в квартире. По привычке даже не стал тратить время на открывание двери ключом. — Меняем город.

— Ты не шутишь? — Ахмет сидел на кухне в белом махровом халате и с чашечкой кофе в руке. — Утро же!

— Я столкнулся на лестнице с господином из Египта. Кстати, не знаешь, почему они так хорошо владеют русским? Я всегда думал, что это арабы.

— Откуда ж мне знать, — Ахмет допил кофе и пошёл одеваться. — Я о них вообще никогда не слышал.

Дозвониться телефонистке, чтобы заказать переговоры по межгороду, я не смог. Воскресенье в провинции, ага. А это означало, что Бродяга нас не вывезет. Чего и следовало ожидать. К счастью, у меня всегда имеется План «Б». Мы покинули квартиру, оставив ключ в кейбоксе. Иллюзион создал новый образ — упитанная сорокалетняя женщина с собакой. Ахмет предстал в образе кавказской овчарки, напрочь отбивая желание подходить ко мне и задавать лишние вопросы.

Часть вещей я выбросил, с собой взял только самое необходимое.

Ахмет последовал моему примеру.

Из Полоцка можно было выбраться двумя способами — на поезде или рейсовом автобусе. Дирижаблей тут отродясь не видывали. Пораскинув мозгами, я решил топать в сторону железнодорожного вокзала. Причины лежали на поверхности. Во-первых, станция с поездами ближе. Во-вторых, если не будет поездов дальнего следования, мы всегда сможем сесть на какую-нибудь электричку. В-третьих… затеряться в поезде легче, нежели в автобусе.

Не успели мы выйти из подъезда, как в голову ударил адреналин.

Со стороны арки на противоположной стороне двора в нашу сторону неспешно ползли серые туманные клубы. Естественно, никакого тумана во время дождя быть не может. Я прекрасно понял, что по нашему следу идёт второй игрок.

— Поднажмём, — процедил я сквозь зубы.

И мы поднажали.

Неспешно обогнув угол дома с припаркованной машиной, смахивающей на «Жигули», сразу же ускорились, перебежали улицу, нырнули в арку между парой трёхэтажных домов и, не сбавляя темпа, устремились в сторону неказистых кирпичных складов. За складами нас поджидала старенькая церквушка Культа Ийига, а ещё дальше — уютный сквер. Я постоянно оглядывался, но туман за нами не последовал. А это означает, что противники сосредоточились на квартире, в которой мы жили ещё двадцать минут назад. И сейчас в нашей мансарде хозяйничают тени.

В сквере я сменил образ.

Теперь в сторону вокзала направлялись две симпатичные девушки в коротких шортиках и с изящными сумочками. Обулись мы в белые кроссовки, чтобы не заморачиваться хождением на каблуках. Кроме того, артефакт скорректировал походки сообразно моим требованиям.

Утром в воскресенье людей на вокзале было немного. Компания то ли студентов, то ли молодых повес, путешествующих шумной компанией. Сурового вида мужик с объёмным баулом. И семья с двумя детьми, кучей чемоданов и котиком в переноске. Но хуже всего — маячившая за окном зала ожидания тёмно-коричневая сутана. Вот как, скажите на милость, вся эта толпа сумела нас вычислить? Весь зоопарк подвезли…

Прикрывшись блоками и стараясь не расходовать ки по пустякам, я купил два билета на ближайшую электричку до Витебска. Ехать час с небольшим, но город покрупнее, и оттуда открывается много интересных направлений.

Электричка прибывала через шестнадцать минут. Редкостная удача, но я нервничал. Хрен его знает, какие артефакты прихватил с собой инквизитор. Чтобы не подставляться, мы отправились в женский туалет и заперлись там в кабинках. Приятного мало, особенно с учётом запахов.

На перрон вышли через боковую дверь, стараясь держаться вне поля зрения дознатчика. Минуты за две до прибытия поезда инквизитор растворился в воздухе. Значит, отправили на поиски прыгуна. Логично: в подобных мероприятиях успех определяет мобильность.

Инквизитор исчез, но подтянулся туман.

Когда мы поднимались в вагон, я заметил вдалеке характерную серую муть. Зона ограниченной многомерности соткалась аккурат на путях, по маршруту нашего следования.

— Да что ж такое, — разозлился Ахмет.

Хорвен поднялась на крышу вагона, зацепилась там своими щупальцами и прижалась к мокрому металлу. Протащить гончую в вагон у меня не получилось бы — слишком много пассажиров.

— Спокойно, — я протолкался мимо пожилых дачниц с плетёными корзинками и уселся на свободное место возле окна. — Отставить панику.

Двери с шипением закрылись, и поезд тронулся.

Прямиком в серую аномалию.