Тень на краю империи

Глава 19

Пока Ахмет ел шаурму и запивал всё это колхским чаем, я выбрался на парковку. Шлёпая по лужам, обогнул здание, нырнул в обшарпанную будку таксофона и позвонил оттуда Бродяге. Назвал адрес и попросил вытащить нас через сортир. Но дверь прорезать только по моему приказу, чтобы не спугнуть какого-нибудь подвыпившего посетителя. Объяснил Бродяге, что он может встраиваться в подвальные помещения или верхние этажи, поддерживая со мной мысленную связь. Бросив трубку на рычаг, поспешил обратно.

В «Есть и чай» я уже заглядывал.

У меня с прошлых жизней выработалась привычка тщательно исследовать города, в которых я живу или выполняю чьи-то заказы. Исследовать на предмет путей отхода и всевозможных «берлог», где можно залечь на дно. Никто ведь не ожидает встретить аристократа в подобных заведениях. Столовые, полутёмные бары и пабы, круглосуточные кафешки, гриль и тому подобное — вот оно, подлинное сокровище! В таких местах очень легко затеряться, если не выделяешься одеждой, цветом кожи или разрезом глаз. Что касается этой припортовой закусочной, то она балансировала на грани откровенного притона и обычной столовой, только работала в формате 24/7. Основным контингентом были моряки и докеры. А ещё тут имелись комнаты под сдачу — хоть и низкого пошиба, но переночевать можно. Даже без тараканов и прочей живности.

Народу было — не протолкнуться.

И охота этим ушлёпкам бродить по такому дождю…

Над столиком Ахмета уже нависла какая-то пьянь, источающая винные пары, невнятное бурчание и вонь давно не мытого туловища. Я нажал на одну интересную болевую точку, и пьянь мирно сползла под стол, не успев ничего сломать. Я даже подсобил бедолаге, чтобы тот не разбил черепушку при падении. Сладких снов, дорогой товарищ.

— Ты чего такое сделал? — охренел Ахмет.

— Фирменный способ вести переговоры.

Я покосился на чай в армуду, но даже не вздумал к нему притрагиваться.

— Слушай, — Ахмет посмотрел на меня с интересом. — Тебе же лет пятнадцать… Ну, шестнадцать…

Поднимаю руку, прерывая собеседника:

— Ни слова больше. Тебе ехать или «шашечки»?

В ответ — недоумевающий взгляд.

— Забей, — хмыкнул я. — Просто сиди и наслаждайся атмосферой. Мне нужно подумать.

Бродяга отрапортовал о прибытии.

Я повернул голову к неприметной двери, за которой скрывался общий туалет. Как я и думал, комнатушка была занята дегенератом, засунувшим голову в унитаз. Дядьку рвало. Теоретически можно подождать… Но я не уверен, что минутами и часами следует разбрасываться так бездарно. До сих пор я действовал на опережение. И упускать инициативу не в моих правилах.

Да, атмосфера в забегаловке была каноничная.

Звон стаканов и бутылок, ужравшиеся в хлам матросы, сигаретный дым. В Фазисе народ курит где угодно, не делая разницы между помещением, улицей и салоном авто. Поэтому многие такси имеют специфический запах…

Моряки хором затянули песню.

Что-то про кракенов, бури и ром.

Милота!

Я отдал приказ Бродяге подключиться к телефонной будке. Там хотя бы не воняет блевотиной. Кинув на стол пригоршню монет, я встал и потянул за собой ясновидящего.

— Идём.

— Куда?

— От любопытства кошка сдохла.

Выбравшись в дождь, мы побрели к телефонной будке. Хорвен всё это время патрулировала окрестности и сейчас направилась к нам. Ахмет приближения гончей даже не заметил.

Распахнув настежь дверь будки, я нагнулся, потянул за кольцо и откинул крышку металлического люка.

— Лезь туда.

Ахмет уставился на меня безумными глазами.

— Это что, канализация?

— Все вопросы потом.

Выругавшись себе под нос, Ахмет присел, забросил ноги в шахту, опираясь руками о края ямы, нащупал скобы и начал спуск. В стенах шахты горели встроенные плоские лампы.

Когда голова ясновидца скрылась в провале, я направил в шахту гончую. И сам последовал примеру спутников. Закрывая дверь таксофона, наткнулся на взгляд бородатого бомжа. Приветливо помахал дядьке рукой. Тот осенил себя знаком Древних и побрёл дальше, то и дело оглядываясь через плечо. Я же спокойно спустился вниз, держась за вмурованные в бетон скобы, вернул на место крышку люка… и спрыгнул на ковёр.

Отверстие в потолке затянулось.

Свод поднялся выше метра на полтора.

Мы стояли в библиотеке, среди многочисленных стеллажей с книгами. Я выбрал эту точку входа, чтобы не тревожить никого из спящих.

— В Красную Поляну, — приказал я.

— Исполняю, — ответил Бродяга.

Ахмет озирался по сторонам, имея совершенно ошалелый вид.

— Домоморф? Они существуют?

— Ещё как, — заверил я. И тут же начал раздавать инструкции: — Ждёшь меня тут, в библиотеке. По дому не ходишь. Не кричишь, людей не будишь. Всё понятно?

Ясновидящий медленно кивнул.

За окном наверняка проносились тошнотворные топологические извращения, но я мысленно приказал Бродяге заменить окно большим экраном и транслировать на него ночной горный ландшафт. А ещё добавил, что при попытке выбраться из библиотеки мой гость должен столкнуться с запечатанной дверью.

Собирая вещи, я размышлял над дальнейшей стратегией.

Кому-то может показаться, что проще укрыть сына Чемира внутри моей усадьбы — и терпеливо дождаться, пока его досье не исчезнет из анналов Супремы. Но нет. Прежде всего, я не хотел подставляться под действие загадочного артефакта. А вдруг эта серая хрень, взламывающая измерения, проникнет внутрь Бродяги? Привлекать инквизиторов тоже не хотелось. Не люблю избыточное внимание к своей персоне. А дела можно вести удалённо, совершая звонки из разных точек земного шарика. Или поддерживая контакт через телепата.

Вещей у меня практически не было.

Достал из сейфа несколько пачек наличности, забросил в рюкзак. Туда же отправилась смена белья. Из оружия — боевой цилиндр и кусаригама. Подумав, прихватил ментальный обруч и прибор ночного видения. Всё остальное можно купить за деньги, а у меня была в наличии ещё и банковская карта.

Имелось, конечно, искушение организовать себе вояж на дирижабле. «Джон Уик» отлично подошёл бы для этих целей, но… повторюсь, я ничего не знаю о свойствах серого тумана.

— Бродяга, запиши сообщение для Джан, — сказал я, забросив рюкзак на плечо.

И надиктовал инструкций минуты на три.

Сел в кресло, сжал пальцами грани коммуникатора.

Администратор, у меня вопрос.

Слушаю, человек.

Я переправил инопланетному разуму слепок недавних событий. Рассказал о пористом шарике и других странностях. Спросил, на что это похоже.

На твоём языке, человек, это устройство можно назвать Расширителем.

И что оно расширяет?

Количество доступных измерений.

Разве они не все нам доступны? Я думал, это вопрос восприятия. Домоморф способен путешествовать в многомерном пространстве, а я — нет.

Формально ты прав. Расширитель — один из тех артефактов, что позволяют одарённым входить в многомерную вселенную. При этом важно учитывать детали. Одни устройства дают возможность проникать в многомерность людям с особенным психотипом — прыгунам. А вот Расширитель открывает доступ кому угодно. Этот артефакт создаёт зону ограниченной многомерности.

Почему ограниченной?

Потому что часть измерений выключена. Туман, который ты видишь — это всего пять-шесть граней реальности. В многомерном пространстве их гораздо больше.

То есть, в наш мир прорывается часть иных измерений?

Не совсем точное определение. Скорее, формируется локация, где пользователю доступно оперирование чуть большим количеством граней реальности.

Плоские тени — это пользователи?

Да. Но они не плоские. Просто ты не в состоянии воспринимать их адекватно, поскольку видишь мир трёхмерным. Восприятие твоих врагов гораздо шире.

Почему их четверо?

Думаю, устройство поддерживает многопользовательский интерфейс. Насколько мне известно, такие артефакты способны обеспечивать доступ в туман четверым или пятерым одарённым. Это предел.

За границей тумана они не могут перемещаться?

Могут, если станут обычными людьми.

Почему же они не вышли из многомерного режима, чтобы меня догнать?

Этого я не знаю. У каждого артефакта есть свои ограничения. Предположу, что требуется некоторое время для адаптации. Пользователь локальной многомерности будет плохо ориентироваться в привычном мире… Я бы сказал, адаптация займёт минимум полчаса.

Почему нарушаются законы гравитации? Тени ползают по стенам и вентиляционным шахтам.

Это иллюзия. В многомерном пространстве сила притяжения — условность. Ты мог наблюдать за действиями домоморфа — он обходит физические законы вашей планеты. Потому что векторы могут быть любыми.

Я видел, как ветер сдувает туман.

Структура зоны довольно неустойчива.

Гравитация бессильна, а ветер меняет структуру?

Это сложно для понимания, но да. Так это и работает.

Что ещё может помешать моим врагам? Вода? Дождь, как мне кажется, существенной роли не играет.

Играет. Просто капли не успевают нанести серьёзный ущерб и площадь их воздействия меньше. Под водой создать подобный туман практически невозможно — на это будет потрачено огромное количество энергии.

А что со стихиями? Огонь, лёд, электричество?

Огонь и электричество.

То есть, пирокинетик и электрик могут выжечь дотла эту заразу?

Вовсе нет. Нарушить структуру — и то временно. Слишком большая площадь. Тебе понадобятся сильные одарённые.

При нарушении структуры что будет с тенями? Как их убить вообще?

Убить пользователей непросто. Ты либо атакуешь в многомерном пространстве, либо полностью уничтожаешь среду, в которой они обитают. Выжечь одним ударом всю зону не получится. Расширитель сместит зону и автоматически перебросит пользователей на безопасные участки.

А где находится сам артефакт? Его можно уничтожить?

В этом главная проблема. Из четвёрки пользователей один работает удалённо.

Дистанция?

До ста километров. Есть устройства и более широкого воздействия.

То есть, один из четвёрки находится непонятно где… А эти путешествуют? На чём они перемещаются?

Их перебрасывает через многомерность главный оператор. Поэтому бесполезно искать машины, корабли и другие транспортные средства. Если нужно свернуть зону, сначала осуществляется переброска, и только потом исчезает туман.

Как они научились пользоваться артефактом?

Это несложно. Но я думаю, что тебе противостоит некое тайное общество. Данные о Расширителях на каждом углу не валяются.

Завершив сеанс, я убрал кубик в карман штормовки.

Придётся обдумать всё это позже. Сейчас я не могу оставаться внутри Бродяги, потому что…

— Бродяга, внутри тебя можно создать зону ограниченной многомерности?

— Сергей, мне будет проще ответить, если ты назовёшь устройство.

— Расширитель.

— Боюсь, что при некоторых условиях можно.

— При некоторых?

— Оператор должен войти со мной в резонанс. А для этого придётся провести комплексную разведку в условиях многомерности. Дело не одного дня. И даже не одной недели.

— Ты почувствуешь, если за нами будут следить?

— Не факт. Зависит от функционала Расширителя.

Я не стал спрашивать, сколько ещё этих штук можно отыскать в затерянных древних городах. Как по мне — вряд ли слишком много. Иначе шиноби по всему миру использовали бы эти пористые шарики, а войны приобрели совсем иной характер. Даже инквизиторы не смогли бы остановить это безобразие. Теперь ясно, почему они всполошились. Правда, не совсем ясно, как отец Симеон будет прикрывать расследование. Вполне возможно, что в Супреме уже знают о новом супероружии…

Невольно вспомнилась Финляндия.

Многовато в последнее время опасных устройств объявилось.

И мне распространение этих технологий на пользу не идёт. Разве что удастся завладеть хитрым шариком… Почему бы и нет? Формируешь ударный отряд из четырёх одарённых — и расправляешься с кем угодно, не вставая с кресла.

Когда я вернулся в библиотеку, Ахмет стоял у окна и читал увесистый том в коричневом переплёте.

— Извини, задержался.

Хорвен влетела в дверь вместе со мной. Иллюзион я не спешил выключать. Наличие в моём распоряжении биомеха — это совершенно лишняя для Чемира информация.

Ахмет поставил книгу на полку.

Уверен, этот тип пытался прощупать домоморфа с помощью своего Дара. К счастью, Бродяга ввёл по моей просьбе дополнительные протоколы безопасности и теперь мог успешно противостоять любителям совать нос в чужие дела.

— Какой у нас план, Сергей?

— Отправляемся в небольшой отпуск, — ухмыльнулся я.

Бродяга уже получил соответствующие инструкции. Я оставил послания для Джан, Паши, мастера Багуса и Ольги. Распорядился о том, чтобы запечатанный конверт с письмом передали лично в руки отцу Ахмета. Желательно на нейтральной территории, чтобы всё это было сложнее просмотреть. «Архарус» я решил сдать на запчасти в какую-нибудь автомастерскую, этим займётся наша родовая СБ.

Пока мы разговаривали с Ахметом, домоморф переместился в другой город.

И этот город, я уверен, станет сюрпризом для всех.