Тень на краю империи

Глава 17

Шум ветра и грохот прибоя — первое, что меня встретило снаружи.

Единственными надёжными ориентирами были уличные фонари и горящие в вышине квадратики окон.

Закрыв дверь, я обошёл свою колымагу сзади, выпустил из багажника гончую и приступил к раздаче инструкций. Мысленных.

Дом выглядел тихим и отстранённым. Не заброшенным. Просто ещё не обжитым. Ближайший контейнер был забит строительным мусором, который мок под дождём.

Машин на парковке было несколько штук.

Я активировал иллюзатор.

Хорвен последовала моему примеру.

Сегодня я шёл в обычной штормовке, потому что комбинезон Михалыча такую погоду не выдержит. Пересекая по диагонали залитую водой бетонную площадку, я просканировал припаркованные машины. Сделал их прозрачными, осмотрел изнутри. Ничего необычного. И никаких личностей, которые бы мне не понравились. Зачастую, если работает группа захвата, хоть кто-то остаётся в машине. Как правило, водитель. А здесь — просто тачки. Дешёвые, без претензий. И никаких спецномеров.

Впрочем, это не показатель.

Инквизитор может оказаться прыгуном — и тогда он просто телепортируется в нужную точку.

Два подъезда. Первый этаж — чёрные провалы витрин. Коммерческие помещения, которые до сих пор не сданы. В этом мире ещё не додумались до кодовых замков, так что я без труда проникаю в подъезд. Мне на седьмой этаж, и я поднимаюсь пешком. Хорвен — на два пролёта впереди. По дороге я делаю прозрачными стены квартир, чтобы не столкнуться с неприятными сюрпризами. Большинство апартаментов пустуют. Это чёрные коробки, заваленные мусором. В паре квартир живут люди. В первой мужики пьют чачу, во второй старушка лет шестидесяти задремала в кресле под клетчатым пледом, а телевизор в углу уже подёрнулся серой рябью…

Ничего особенного.

Тишь да благодать.

И завывания бури за окнами подъезда.

Квартира Ахмета встретила меня массивной деревянной дверью. Никаких ловушек, каббалистики. Ну, это мне так кажется после сканирования. Раз не видно геометрических линий, то и опасность мне не угрожает. Наверное.

Ясновидящий снимал внушительных размеров студию, где кухня, гостиная и спальня были совмещены. А ещё в квартире имелось панорамное окно, выходящее на залитую дождём террасу. Человек, которого я искал, устроился в глубоком кресле под торшером. Сыну Чемира на вид было около тридцати, как я и рассчитывал. Усы, аккуратная стрижка, брюки-клёш и рубашка с серым жилетом. Настораживали ботинки и валявшаяся на кровати штормовка. Чёрный копатель явно готовился к рывку. А вот и спортивная сумка — такую удобно забросить на плечо. Вещи упакованы.

На часах половина третьего.

Ахмет читал газету и пил кофе из термоса.

Шагнув сквозь дверь, я оказался в прихожей. По сути, это была ещё одна зона студии, просто со шкафом, зеркалом и обувницей.

Хорвен бесшумно спустилась на лестничную площадку и зависла в метре от квартиры.

Включился охранный режим.

— Добрый вечер, Ахмет.

Сын Чемира отбросил газету, вскочил с кресла и выхватил нож. Я видел, что у мужика имелся чехол на ноге, под штаниной. Ловко проделано, ничего не скажешь.

Я решил пока не снимать иллюзию.

— Кто здесь?

— Советую убрать оружие. Против меня это не поможет.

— Вы от Изиды? — глаза Ахмета упёрлись в то место, где я стоял секунду назад. — Покажитесь.

Он взял себя в руки и догадался применить Дар.

Я понял, что обнаружен.

Скрываться дольше не имело смысла, и я отключил иллюзию.

— Пацан? — опешил ясновидящий. — Они послали за мной мальчишку?

При свете торшера я видел, насколько измождённый вид у этого человека. Сын Мамуки не спал толком дня три. Нервный, загнанный зверь. Способный творить глупости.

— Меня никто не посылал, Ахмет.

— Ты не представился.

Я снова набросил иллюзию.

Моё лицо скрывал капюшон штормовки, но я не хотел, чтобы провидцы Супремы выяснили хоть что-то. В теории дознатчики могли бы связать мой визит к Мамуке с появлением здесь, но всё это недоказуемо. Голос можно изменить, лица не видно.

— Никаких имён, — фраза была настолько заезженной, что меня чуть не стошнило. — Ты можешь пойти со мной или остаться здесь. Но если я тебя нашёл, то и другие смогут это сделать.

Ахмет фыркнул:

— Я понятия не имею, кто ты. Почему я должен доверять мальчишке с артефактом?

— А какой у тебя выбор? Вижу, ты и сам планировал сваливать.

Ахмет покосился на спортивную сумку.

— Убери нож, — повторил я.

— А если нет, то что?

Редкостный идиот.

Хоть и ясновидящий.

На вопрос я ответить не успел. Хорвен скинула мне картинку — поднимающийся по ступенькам человек. Не инквизитор. Если у этого типа и было оружие, то скрытого ношения. Я поспешил развернуться вполоборота к двери, сделать стену и лестничный пролёт прозрачными. Лампочка на площадке загорелась, реагируя на движение. При этом новый персонаж двигался совершенно бесшумно и очень плавно, что мне однозначно не понравилось. Человек этот носил коричневый плащ и надвинутую на глаза шляпу. Плащ практически сухой. Значит, приехал на машине. Прыгун телепортировался бы прямо на площадку или даже в квартиру.

По моему приказу Хорвен сместилась на полметра.

— Что? — не выдержал Ахмет. — Ты куда пропал?

— Тихо, — отрезал я. — Не мешай.

После некоторых колебаний Ахмет присел, убрал нож в чехол и снова выпрямился. Надел штормовку. С тревогой уставился на дверь. Чувствует? Почти наверняка.

Тип на площадке замер.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом человек в шляпе выбросил руку. Резко и совсем не в нашу сторону. Я ощутил всплеск ки. Неведомая сила отшвырнула Хорвен к противоположной стене и с треском впечатала в соседскую дверь.

Кинетик?

Проницаемость бетона и не таких ломала.

Нелепо взмахнув руками, человек провалился вниз. Я проследил взглядом за полётом оккультиста. Тело на ходу несколько раз перевернулось, потеряло шляпу и ухнуло в подвал. А потом — ещё ниже.

Всё в порядке?

Гончая тестировала организм на предмет поломок.

Видимо, отвлёкшись на кинетика, я пропустил вспышку. Панорамное стекло разлетелось на тысячу осколков, в квартиру ворвалась дождливая ночь. И не только она. Парящий в метре от пола тип в смешном целлофановом дождевике чёрного цвета. И у этого персонажа одна рука была оснащена шипованным кастетом, а вторая — увесистым одноручным топором. Думаю, этот топор и развалил окно. Особенно, если учесть исходящее от обуха фиолетовое свечение.

Левитатор метнулся ко мне.

Я успел заметить светящиеся серебристые линзы очков на его глазах, а в следующую секунду топор уже обрушивался на мою голову… Естественно, ставшую проницаемой. Как и всё туловище.

Мужик сильно удивился, прорубив пустоту.

Его занесло.

А я просто сунул указательный палец в грудную клетку, пронзая дождевик, одежду, рёбра и плоть. Уплотнил, рванул на себя.

Левитатор умер быстро.

Рухнул на паркет, конвульсивно дёрнувшись.

Я вновь сделал кисть бесплотной, избавился от крови и вернулся к нормальному состоянию. Ахмет наблюдал за происходящим с отвалившейся челюстью. Он сейчас не мог сосредоточиться на изучении пространства комнаты и с его позиции всё выглядело так, словно пустота убила летающего мужика.

Присев, я обыскал труп.

Естественно, никаких документов.

Вообще ничего, указывающего на принадлежность к той или иной организации. А вот топор и очки — это интересно. Думаю, очечи помогли летуну меня рассмотреть. Если вспомнить, как тип за дверью лихо припечатал Хорвен, получается интересная картина. Но осмыслить эту картину я не успел.

Многоэтажку накрыло энергетическими завихрениями.

Я и представить себе не мог, что в одном месте может закрутиться такой водоворот ки!

Что-то происходило.

— Собирайся, — бросил я. — Сваливаем.

Ясновидящий больше не задавал вопросов. Подхватив сумку, он забросил ремень на плечо и приблизился к двери.

— Жди, — приказал я. — Не спеши.

Ахмет застыл на полушаге.

Хорвен отрапортовала, что повреждений нет.

Внешние стены и внутренние перекрытия дома стали прозрачными.

Я не сразу понял, что происходит. А потом… тоже не понял. Окрестности смазывались, тонули в непонятной мути. Вроде бы и ночь, но возникло стойкое ощущение тумана. Приморский бульвар сделался зыбким, ирреальным. Как будто сверху опустилась пелена…

Вокруг дома туман сгустился наиболее плотно.

Неведомая субстанция отрезала нас от внешнего мира.

А хуже всего то, что отступили звуки. Утонули, словно в вате. Посмотрев в окно, я охренел. На террасу заползали серые языки, разрастались в клубы, наслаивались друг на друга. Дождь вроде бы и продолжал лить сквозь эту аномалию, да только звуки исчезли. Ни прибоя, ни вечного белого шума. Ни шороха проезжающих по трассе машин. Пусть и редких, но проезжающих.

Густые языки тумана начали проползать в квартиру.

При это я не ощущал запахов гари.

Да и привычной для тумана промозглости тоже не чувствовалось. Кроме того, какой нафиг туман во время шторма? Это противоречит всем законам природы!

Ахмет Чемир в ужасе уставился на серые языки.

— Эй! — окликнул я. — Что это за хрень?

Мужик не мог выйти из ступора.

— Ахмет! — рявкнул я.

— Лучше тебе не знать, — сипло ответил ясновидящий. — Слишком поздно.

Я врубил непрерывную циркуляцию.

Что бы это ни было, оно не блокировало энергетические потоки. Я мог использовать свой Дар и сражаться. Но вот эти тени, вползающие в подъезд, мне определённо не нравились. Тень без человека, знаете ли, существовать не может. Не по статусу. А здесь — пожалуйста. Плоские, изломанные. То удлиняются, то укорачиваются. Повторяют изломы ступенек и лестничных площадок. Что интересно — на тени реагируют датчики движения. Свет вспыхивает и гаснет. Как если бы вверх поднимались люди.

Труп левитатора провалился вниз.

Вместе с топором, кастетом и кровью.

Не хватало ещё оставить следы для инквизиторов…

— К нам идут тени, Ахмет.

— Конечно, — ясновидящий сглотнул. — Так оно и работает.

Панику я запихнул поглубже.

— Говори, что делать.

— Бежать! Но ведь они внизу, да?

— Внизу, — подтвердил я.

— Тогда нам конец.

Ладно.

Мужика совсем переклинило.

Придётся действовать самому.

— Ахмет, соберись. Иди за мной, выполняй приказы. Выполняй сразу, не рассуждай. Поговорим после. Ты меня понял?

Ближайшая тень уже достигла третьего этажа.

Всего я насчитал четыре силуэта.

И да, непонятный серый туман уже проник внутрь дома. Через вентиляционные шахты, открытые на проветривание окна, да и просто через неотремонтированные квартиры соседей. Далеко не везде ещё стояли оконные рамы.

— Да, — Ахмет сглотнул. — Всё понятно.

— Иди в дверь.

— В смысле?

— Делай, что сказано.

Ясновидящий, пересилив себя, шагнул вперёд и просочился сквозь дверное полотно на площадку. А вслед за ним просочился и я.

Вспыхнула одинокая лампочка под потолком.

Правда, осветить площадку как положено отважному электроприбору было не суждено. Странная серость затянула всё вокруг, сделав очертания подъезда зыбкими и неустойчивыми. Ни запаха, ни ещё чего-нибудь опасного я не уловил. От этого на душе стало ещё тревожнее.

Ближайшая тень уже достигла пятого этажа.

Я подтолкнул Ахмета к соседней квартире и отдал приказ Хорвен нырять туда же. Наша славная троица просочилась сквозь дверь и попала в кромешную тьму.

Чёрный каркас.

Неотремонтированная пещера.

Даже выключатели искать нет смысла, что к лучшему.

Хорвен пролетела чуть дальше, освобождая нам пространство. Пока глаза привыкали к темноте, я не мог толком определить размеры апартаментов. Да мне и не нужно. Встав лицом к двери, я сделал её прозрачной. Одним движением извлёк из чехла боевой цилиндр.

— Я знаю, кто ты, — раздался в тишине сдавленный шёпот ясновидящего. — Отец про тебя рассказывал.

— Возьми печеньку, — бросил я через плечо. — И заткнись, если хочешь выжить.

Сумка у Чемира была не тяжёлая, это я сразу понял, но она сковывала действия беглеца. Надеюсь, он там что-то ценное хранит, а не банальные носки с трусами.

Тени добрались до нашего этажа.

Заполнили собой площадку.

Вблизи я мог рассмотреть это явление получше, несмотря на искажающий реальность туман. Вроде бы и плоские, двумерные, стелющиеся по ступенькам и стенам… но уж очень густые. Не серые, а чернильно-чёрные. Будто неведомый волшебник вырезал трафареты человеческих тел и пробил бреши прямиком в космос.

Прямо на моих глазах тени из горизонтального положения перетекли в вертикальное. Уплотнились, заколебались, стали трёхмерными.

Никаких признаков оружия.

Просто тени.

И вот, одна из фигур вновь стала плоской и втянулась в щель между дверью и стеной. Остальные три силуэта повторили это действие.

Площадка опустела.

— За мной, — приказал я. — Не отставать.

И первым выдвинулся на площадку.

Хорвен, повинуясь приказу, вылетела через незастеклённый проём на улицу и устремилась вниз — туда, где туман был наиболее густым.

Я рванул вперёд, перепрыгивая сразу через три ступеньки.