Тени Фарола

Глава 25 На дне

— И почему каждый раз, когда я пропускаю сильный удар в голову, мне приходиться видеть тебя?

Громкий смех, похожий на птичий клекот, был Мизару ответом.

После того, как его крепко приложило булыжником в висок, одноглазый наемник очнулся в выжженной дотла пустоши, что его не слишком обрадовало — обычно, когда он оказывался здесь, то было всего два варианта развития событий: либо бывшего рыбака рвал на части обитавший здесь Демонический Охотник, либо он оставался здесь в гордом одиночестве, а тварь c инфернального плана вовсю веселилась в реальном мире.

Обернувшись назад, молодой фаролец уже знал, что именно он там увидит — хищно облизывающуюся потустороннюю тварь, что внимательно следила за его действиями всеми тремя глазами. Перепончатые крылья за спиной свирепого чудовища воинственно вздымались, а все четыре руки кентавроподобного создания были широко расставлены и сверкали когтями, что были раза эдак в полтора больше, чем когти на лапе что была у Мизара. Хотя по идее, обе этих конечности должны были быть одинакового размера.

— Ты опять будешь пытаться меня убить?

— Хас-с-сар… — Кровожадно оскалившись, демон продемонстрировал своему носителю клюв, полный бритвенно-острых зубов и яростно заклекотав, сорвался в атаку.

В этот раз рядом с уроженцем Западного Края Фарола не было совершенно ничего: ни булыжников, ни высушенного кустарника и прятаться одноглазому фарольцу было просто негде. И так как вновь испытывать крайне реалистичные ощущения собственной смерти у Мизара не было совершенно никакого желания — ему не оставалось ничего иного, кроме как принять этот неравный бой. Шансов на победу у бывшего рыбака не было совсем, но просто так сдаваться на милость гостя с инфернального плана он тоже не собирался.

Как некогда говорил Мизару один боевитый глубинный гном: Если уж тебе что так, что эдак грозит смерть — сделай так, чтобы врагу победа стала не в радость!

А хоть как-то подгадить сидящему внутри демону парень был совсем не против…

— Ну иди сюда, тварь чешуйчатая! — Громко завопив, одноглазый наемник побежал на Демонического Охотника, который, в свою очередь, радостно взревел и ринулся парню навстречу.

Само-собой, устраивать «честную» борьбу с такой свирепой тварью парень не собирался, но благодаря видениям прошлого Повелителя Пустошей, он знал, что демоническое создание любит за несколько шагов до столкновения с врагом делать рывок вперед. И когда Мизар заметил, что враг сделал небольшую, едва заметную паузу, а его нижние лапы напряглись — он быстро откатился в сторону и в следующий миг воздух рядом с парнем пропороло огромное чешуйчатое тело.

— Хас-с-сар! — Запрыгнув на нижнюю часть кентавроподобного создания, одноглазый фаролец попытался полоснуть перепончатые крылья своими когтями, но чудовище с инфернального плана зашипело настолько громко, что бывшего рыбака на пару мгновений просто оглушило и этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы одно из крыльев Повелителя Пустошей расправилось во всю ширь — получив удар в грудь, парень отлетел от свирепого создания на целую полусотню шагов и покатился по земле.

А в следующий миг ему пришлось не вставая на ноги перекатываться в сторону, потому как свирепый житель Бездны сам перешел в атаку и вновь попытался протаранить носителя своим телом. И лишь потому, что он ждал чего-то подобного, Мизар смог уклониться во второй раз, не дав размазать себя по иссушенной и потрескавшейся земле.

Несмотря на свою кажущуюся громоздкость, Демонический Охотник целиком и полностью оправдывал свою репутацию и двигался крайне шустро. Как только одноглазый наемник подскочил к промчавшемуся мимо чудовищу и вонзил когти демонической лапы в круп потустороннего монстра — пояс парня тут же обвил змеевидный хвост и подняв высоко в воздух, с силой впечатал тело фарольца в землю.

Этот удар был настолько силен, что весь боевой запал вышел из Мизара вместе с воздухом и каким-либо желанием продолжать драку. И судя по тому, что ноги после этого у парня тоже отказали — близкое знакомство с землей еще и сильно повредило ему позвоночник. (Насколько это вообще можно было сделать, находясь в своем собственном сознании)

— Ха-а-а… В этот раз хотя бы поцарапать тебя получилось — уже прогресс… Возможно не сегодня, но когда-нибудь я все-таки надеру твою чешуйчатую задницу… — Хрипло выдохнул одноглазый фаролец, глядя на то, как Демонический Охотник подходит к нему вплотную и с презрительным выражением лица поднимает свою переднюю лапу. — И тогда ты исчезнешь окончательно.

Презрительный клекот потустороннего чудовища был последним, что услышал бывший рыбак перед тем, как черная лапа раздавила ему голову…

Очнулся парень от того, что его настойчиво кто-то щупал, причем действие это происходило строго в нижней части тела.

Незаметно приоткрыв свой единственный глаз, парень увидел беловолосую эльфийку, с которой спали иллюзорные чары и которую теперь было довольно сложно спутать с мужчиной. И поначалу Мизар даже в некотором роде обрадовался, потому как ставленница Великого Князя даже в тусклом в свете гномьего кристалла при ближайшем рассмотрении оказалась довольно смазливой на вид. Но длилось это ровно до того момента, пока наемник, плохо соображающий после «сна» и фантомного дробления собственного черепа, не сообразил, что его самым банальнейшим образом обыскивают.

После этого кулак человеческой руки одноглазого фарольца резко врезался девушке под дых, а когда та судорожно закашлялась, то парень ударом колена отпихнул её от себя в сторону.

— Я твою мерзопакостную шкуру ценой своей спасал, а ты меня обчистить решила⁈ — Вскочив на ноги, Мизар, разъярённый такой наглой и бесцеремонной попыткой ограбления, уже потянулся за кинжалом, что должен был висеть у него за поясом, но на удачу беловолосой эльфийки — в ходе из забега по туннелям парень растерял весь свой арсенал и из оружия у него сейчас была лишь демоническая лапа.

— Вот только не надо корчить из себя героя… Ты спасал меня лишь потому, что тебе нужно обещанное мною золото и не более того. — Кое-как отдышавшись, презрительно фыркнула ставленница Великого Князя. — И если бы не эта награда, то ты и пальцем не пошевелил бы ради моего спасения…

— Но пошевелил же! А ты в благодарность попыталась меня обчистить! — Обвинительно ткнул в неё пальцем парень.

— Я всего лишь хотела вернуть себе то, что ты у меня украл! — Злобно выкрикнула в ответ Улиэль. — Верни мне мой кулон!

" — Хорошо, что я спрятал эту побрякушку в заднем кармане штанов — из-за того, что я лежал на спине, до задницы эта остроухая добраться просто не успела." — Облегченно подумал бывший рыбак, после чего он продемонстрировал эльфийке сжатую в кулак демоническую лапу. — Даже не подумаю. Твоя побрякушка — мой законный трофей и можешь попрощаться с ней навсегда. Ну, или выложить за неё больше, чем предложат скупщики Города Наемников. Думается мне, что в Бирке за него тысяч пятьдесят можно выручить…

— Тебе мало той горы золота, что я тебе и так обещала⁈ — Вытаращилась на него беловолосая ставленница Великого Князя. — Да ты и так это количество монет за всю свою жизнь потратить не сможешь! И даже потомкам на несколько поколений вперед хватит!

— Видишь ли остроухая… Золото, которое ты мне обещала, оно находиться где-то там, а драгоценность, которую ты так хочешь — здесь. А у нас с тобой не настолько доверительные отношения, чтобы я давал тебе что-то мало того, что бесплатно, так еще и авансом!

— То есть поступка, достойного фарольского рыцаря мне ждать не стоит? — Устало вздохнула эльфийка.

— Ты при падении головой об булыжник ударилась или спутала меня с кем-то? — От такого предложения одноглазый наемник даже выпучил глаза. — Где я и где наша аристократия? Не-е-ет, от меня ты таким способом ничего не добьешься. Хочешь вернуть милую сердцу побрякушку — изволь раскошелиться. А теперь давай-ка выбираться отсюда… К слову — где мы вообще?

Тусклый свет, источаемый гномьим кристаллом, что лежал неподалеку, высвечивал небольшую пещеру, что была по-большей части завалена крупными булыжниками. Взглянув наверх, бывший рыбак увидел лишь темный провал, по краям которого были обломки каких-то плит.

— Что-то я даже приблизительно потолка не вижу… Это ж сколько раз мы проламывали пол?

— Я сбилась на третьем десятке. — Подобрав гномий кристалл, девушка потерла его в ладонях и минерал начал светиться чуть ярче, показывая молодому наемнику стены пещеры, что были облицованы плотно подогнанной мелкой плиткой, на поверхности которой были изъеденные временем изображения… Чего-то. Время не пощадило творение древних мастеров и разобрать, что именно они высекли в камне, было просто невозможно.

— Хм… То есть мы сейчас находимся даже ниже той усыпанной костями тропы? — Мысленно присвистнул парень, прикидывая глубину, на которой они с Улиэль оказались. — То есть выбраться наверх тем же путем…

— Можешь даже не рассматривать этот вариант. — Внезапно перебила его беловолосая ставленница Великого Князя, демонстрируя одноглазому фарольцу руку, на пальцах которой было множество драгоценных перстней, большая часть из которых могла похвастаться треснувшими драгоценными камнями. — Из тебя вышел довольно отвратный щит и пока мы сюда падали, я использовала все колдовские перстни, что накладывали на меня иллюзию мужчины, в качестве источника для подпитки магической защиты. Даже те, которые должны были стать запасными на случай повреждения основных. А самостоятельно я не смогу воссоздать иллюзию мужского облика.

— Ты хочешь сказать, что даже та кучка прихвостней, что пыталась превратить меня в ежа, не знает о том, что их «светлоликий господин» на самом деле «светлоликая госпожа»? — С недоумением уставился на неё бывший рыбак.

Некоторое время остроухая девушка с сомнением смотрела на одноглазого фарольца, явно прикидывая, сколько тот вообще знает, но после некоторых раздумий, Улиэль все же с заметной неохотой кивнула.

— Да, они не знают про то, кем я на самом деле являюсь. И не должны этого узнать. Поэтому если мы случайно встретим кого-то из моей свиты, то ты должен будешь убить их.

— С чего это вдруг, остроухая? — Поперхнулся воздухом бывший рыбак от повелительного тона эльфийки. — Я хоть и наймит, но твои прихоти выполнять не собираюсь. Хочешь прикончить своих сородичей, бери в руки клинок и делай это самостоятельно! Я хоть и таскаю внутри себя до ужаса кровожадную тварь, но убивать кого-то без веской на то причины — не собираюсь! И без того уже руки в крови по самые плечи — никаких пожертвований в храм Творца не хватит, чтобы отмыться!

— Да пойми ты, смертный, это в твоих же интересах! Во-первых, если они прознают про то, что я на самом деле являюсь девушкой, то непременно попытаются убить нас первыми. — Начала загибать пальцы беловолосая ставленница Великого Князя. — Потому как женщина-предводитель боевого Копья или хуже того женщина-генерал — это несмываемый позор для всего нашего народа, за который можно и нужно мстить! И из этого прямо следует во-вторых: если они каким-то образом сумеют сообщить о своем чудесном открытии в Княжество Осенней Листвы, то Великий Лес утонет в крови и…

— Пока что мне нравится то, что я слышу. — Как бы невзначай пробормотал одноглазый фаролец.

— И тогда я потеряю свое положение, а ты не получить ни единой монеты из обещанной награды. — С до невозможности мстительным выражением закончила беловолосая эльфийка. — Потому как без прямого доступа к казне Великого Леса я такую сумму зарабатывать буду дольше, чем ты проживешь. И это я говорю с учетом того, что носители демонов, как правило, живут немного дольше остальных смертных…

" — О, так у лапы Повелителя Пустошей помимо силы медведя и периодических приступов кровожадного безумия есть еще какие-то преимущества?" — Подумал одноглазый фаролец, разглядывая покрытую черной чешуей конечность.

— И если тебе так уж противна мысль делать что-то бесплатно, то я готова заплатить по три сотни монет за голову каждого члена моей свиты, который только встретится нам на пути. Теперь ты согласен?

— При упоминании золота во мне внезапно проснулась кровь благородных предков и я начал испытывать острое желание помочь даме в беде, невзирая на её остроухость. Не иначе как мой отец был бастардом древнего аристократического рода… — Довольно оскалившись, хмыкнул одноглазый парень и видя, как воодушевилась после этих слов беловолосая девушка, тут же добавил. — Но кулон я тебе все равно не отдам! Пусть он будет этаким своеобразным знаком расположения. Я слышал, что у благородных дам Фарола как раз практикуется что-то подобное.

— Вообще-то это распространено не только в вашем королевстве и обычно дамы дарят в знак расположения свой платок… — С мрачным выражением лица заметила девушка.

— Да на кой мне сдался какой-то бесполезный кусок ткани?

С тяжелым вздохом Улиэль махнула рукой и отправилась к куче камней, что лежала в дальней части пещеры.

— Ладно… Мне бесконечно дорог этот амулет, но обсудить его возвращение законному владельцу мы можем и позднее. Мертвецу он будет ни к чему и сейчас в приоритете должно быть собственное спасение. Помоги мне разобрать мне эту кучу камней…

Несколько долгих мгновений Мизар молча наблюдал за тем, как ставленница Великого Князя, тяжело пыхтя, разгребала булыжники, а затем раздраженно выдохнул и присоеденился к эльфийке в этом занятии.

— Знаешь, остроухая… Хотя я и не собираюсь тебя убивать — ты бы губу-то не раскатывала. Я не один из твоих болванчиков и не обязан выполнять твои хотелки.

— Хорошо… Если ваше сиятельство не затруднит, то не могли бы вы помочь разобрать этот завал, чтобы мы могли добраться до единственного туннеля, что ведет из этой пещеры к возможно, существующему выходу? — Язвительно спросила у него остроухая девушка, не отвлекаясь от разгребания завала. — А то камешки, которые мы уронили при падении, преграждают нам путь!

— Это единственная причина, по которой я тебе помогаю, ушастая. Но тебе лучше не привыкать к моей покладистости, ведь мы ни разу не друзья и я терплю твое существование ровно по одной единственной причине: огромная гора золота, что ты мне должна. И в отличие от тебя — мне никакая клятва руки не связывает. — На секунду отвлечась от работы, одноглазый наемник звучно шлепнул ставленницу Великого Князя по прикрытой штанами заднице. — Фантазия у меня богатая, а девки давно не было, так что лучше не провоцируй… Я в курсе, кто предложил план нападения на Западный Край и так уж сложилось, что из-за твоей идеи у меня погибла горячо любимая девушка. Только дай повод — и будешь расплачиваться за её гибель натурой, а за прошедшее время там накапало ой как много…

Получив шлепок, эльфийка бросила на Мизара полный ненависти взгляд, но при упоминании резни, что была устроена в Западном Крае, Улиэль отвела глаза в сторону и тихо сказала.

— Не жди от меня извинений за это. Я сделала то, что должна была и даже Красный Клинок, на которого ты сейчас работаешь, был согласен с предложенным мною планом. Нам грозила война и я сделала все, чтобы мой народ понес как можно меньшие потери…

— Ценой множества жизней фарольского народа. — Флегматично пожал плечами бывший рыбак, который на самом деле уже начал забывать лицо Ярилы — девушки из Зеленых Холмов, за которой он ухлестывал до нападения армии Княжества Осенней Листвы. Но Улиэль об этом знать было совсем необязательно. — И убив многих людей, что были важны конкретно для меня.

— Ты ничего не знаешь. — Все также тихо прошипела беловолосая девушка. — А если бы знал истинную подоплеку этих событий, то поступил бы на моем месте точно также.

— Ну тогда хорошо, что я на своем месте. — Хмыкнул парень, возвращаясь к разбору завала. — Впрочем, если есть желание посвятить меня в детали того, что вы устроили у меня дома — то я само внимание…