Тени Фарола

Глава 14 Свежая кровь

Зур Химин никогда не верил в такие вещи как честь или привязанность. В глазах умудренного сединой наемника эти вещи были ничего не стоящими бреднями, верить в которые могли себе позволить лишь простачки и законченные идиоты, не знавшие по каким законам работает окружающий их мир. А умудренный опытом вольный клинок был далек от этого и лишь золото в его глазах было достойно того, чтобы за него можно было умирать и убивать. Ну, или то, что это золото обычно заменяло.

Богатство — вот к чему, по мнению Зур Химина, должен был стремиться каждый уважающий себя мужчина, потому как и любовь, и честь, и верность легко покупались. Вопрос был лишь в цене…

Слегка смуглый мужчина понял это еще в детстве и по мере взросления он все больше убеждался в правоте своих взглядов на жизнь… Возможно, свою роль сыграл тот факт, что опытный наемник был смуглым полукровкой с ярко выраженными чертами коренного жителя Султаната, а люди фарольского королевства были славны своей неприязнью к разного рода чужакам…

Но как бы то ни было, Зур ценил лишь одну вещь в этом мире — золото, язык которого он понимал очень хорошо.

И как у любого вольного клинка, что каким-то чудом умудрился дожить до седин, у смуглого наемника была хорошо развиты ровно два чутья — на наживу и на возможные проблемы. И как только в зал трактира, где Химин лениво потягивал пиво из деревянной кружки, вошел парень, за голову которого предлагали целых три тысячи полновесных монет — оба чутья начали подавать своему владельцу хорошо различимые сигналы, поэтому Зур не стал лезть в первые ряды желающих получить награду.

В розыскном листе Мизара было указано, что парень является носителем частицы демона, а такие ребята всегда доставляли опытному наймиту немало хлопот. Слишком уж создания инфернальных планов были живучи и когда даже маленькая толика их силы попадала в руки смертного создания — убить такого было очень сложно.

К тому же, раз за голову этого парня давали столько золота — его устранение точно не было легкой задачей.

Поэтому Зур Химин решил занять выжидающую позицию и пропустить вперед других завсегдатаев Зеленого Щита, чтобы использовать их в качестве наглядной демонстрации и посмотреть на возможности молодого фарольца в деле.

Но одноглазый парень совершенно не растерялся при виде окружающих его мордоворотов и ведя себя так, будто бы он тут хозяин положения, быстро… Как говорил один старый товарищ Зура из разбойничьей братии «Пояснил за расклад».

Носителю демона была нужна пятерка бойцов для грязной работенки и продемонстрировав обступившим его головорезам щедрую плату, он сказал главное условие найма: в зале должна остаться лишь пятерка бойцов и не более того.

После этого не особо умелые, но довольно сообразительные бойцы сразу же ломанулись к выходу из трактира, а особо ретивые даже начали рыбкой прыгать в окна, не желая попадать под горячую руку матерым душегубам, что, почуяв запах золота, устроили в Зеленом Щите самую настоящую кровавую баню.

Щедрая плата, маячившая прямо перед носом, наложилась на желание доказать свое превосходство и прошлые обиды, коих между наемными клинками всегда хватало.

Сам Зур Химин, после недолгих раздумий, решил все же согласиться на предложение одноглазого парня и попытать удачу в схватке с завсегдатаями трактира. Условия, выставленные Мизаром, намекали на богатую добычу в будущем, да и особо серьезных конкурентов среди оставшихся в Зеленом Щите головорезов у него не было — после того, как король Фарола заключил с эльфами перемирие и «опрокинул» наймитов на войне с остроухими из Великого Леса, большая часть вольных клинков либо засела в Бирке, либо направилась на север, где начиналась очередная заварушка между Султанатом и орками из Восточных Степей.

Остальные головорезы тоже понимали, что Зур Химин — боец совершенно иного уровня и поэтому резня велась в основном за оставшиеся четыре места, из-за чего смуглому наемнику даже не пришлось доставать из ножен свои парные сабли, висевшие за спиной. Но вот остальные посетители трактира не могли похвастать такой же репутацией и им за свое место в избранной четверке пришлось как следует побороться…

К тому времени, как Мизар, еще в начале схватки поднявшийся на второй этаж к торговцу информацией, спустился обратно в главный зал — из целого в нем осталось лишь пара столов да несколько стульев, стоявших в дальнем углу помещения, а все остальная обстановка носила на себе следы яростного боя и была частично перепачкана в свежей крови.

Ничуть не смутившись от открывшейся ему картины, парень уселся за один из уцелевших столов и жестом подозвав к себе пятерку выживших в схватке головорезов, выложил перед ними драгоценные камни, которые он демонстрировал ранее.

— Хорошим бойцам — хорошая награда. Разбирайте, кому какой камешек приглянулся…

Из пятерки камней, один изумруд был чуть чище остальных и явно стоил чуть больше, чем остальные и хмуро переглянувшись, четверка перепачканных в крови мордоворотов забрала остальные четыре самоцвета, оставив Зуру наиболее ценный камешек.

— Вот и определился мой будущий заместитель… — Широко ухмыльнувшись, Мизар жестом приказал мужчинам сесть за стол и после того, как они расселись вокруг одноглазого парня, с улыбкой сказал. — Полагаю, перед тем, как мы приступим к делу, вы захотите задать мне пару-тройку вопросов, так что… Дерзайте.

— Первым делом мы хотим узнать, что нам предстоит за работа и какова будет наша доля в общей добыче. — Под молчаливое согласие остальных головорезов высказался смуглый наемник, с легкой руки фарольца быстро взявший позицию лидера в их пятерке вольных клинков. — Мы не прочь рисковать головой ради звонкой монеты, но награда должна быть соразмерна риску.

На эти слова четверка угрюмых мордоворотов только мрачно кивнула. В среде более-менее приличных наемников было принято, что с нанимателем говорит один представитель и Зур Химин подходил на роль переговорщика как никто другой — помимо репутации крайне свирепого бойца, старый полукровка также слыл хорошим дельцом, что всегда находил общий язык с потенциальными клиентами и никогда не упускал своей выгоды.

— Работенка не особо сложная — сопровождать меня ближайшие несколько месяцев, выполнять разного рода поручения и в процессе убивать всех, кто захочет заполучить объявленную награду в три тысячи золотых. Сами понимаете: идиотов, решивших, что я — легкая мишень, будет немало… А что до платы, то тут все предельно просто: две от пяти частей полученного в бою, по пятьдесят золотых в месяц каждому и одна десятая от прочей добычи идут вам, а остальное, как лидеру и предводителю отряда — достается мне.

— Уважаемый Мизар, вы дали хороший аванс, но условия, которые вы ставите, трудно назвать хорошими. — Отрицательно покачал головой Зур Химин, изображая из себя «вежливую, но оскорбленную такими словами, невинность». — Вы сами должны прекрасно понимать, что с такой наградой желающих вас убить наберется небольшая армия. А нас все-таки пятеро, а не полк. Мы согласимся минимум на половину от полученного в бою добра и сверху по сотне золотых в месяц каждому. — От такого поворота остальные головорезы начали осторожно друг с другом переглядываться. Предложение Мизара с самого начала было неплохим, но смуглый наймит все равно запросил больше, а терять богатого нанимателя никто из них не хотел. — Но зато прочие богатства можете забирать себе полностью. — Решил сделать небольшую уступку Зур, который тоже понимал, что выгодную сделку следует подсластить.

— Да это же натуральный грабеж! — Возмущенно воскликнул одноглазый парень, но спустя секунду на его лицо выполз довольный оскал и он довольно кивнул. — Но ладно. Только припасы, броню и оружие будете себе закупать сами.

— Само-собой. А теперь, когда мы разобрались с деньгами… Куда мы направимся?

— Скажите мне… — Хитро усмехнулся в ответ их новый наниматель. — Вы когда-нибудь сражались с нежитью?

Сидя в седле неспешно двигающейся по дороге Ягай, бывший рыбак раздумывал над глубиной той задницы, в которую он собирался добровольно влезть в компании пяти только что завербованных матерых головорезов, одной разумной, но слегка вредной ездовой ящерицы и одной неудачливой наемной убийцы, что совсем недавно провалила не самый сложный в мире заказ.

К удаче одноглазого наемника, торговец информацией знал, куда направился Том Череполом. Но видимо на этом лимит везения бывшего рыбака на этом исчерпался, потому как место, в котором засел бессмертный наемник оказалось во-первых, довольно далеко — практически на самой южной границе королевства Фарол, а во-вторых — оно было окружено армией одного из повелителей нежити.

" — Вот приспичило же одному из дохляков повести свою костяную армию на войну именно сейчас! Почему он не мог найти для этого другое время⁈ У него же вся вечность впереди!"

Форт Норас, в гарнизон которого решил наняться Череполом, около недели назад был взят в осаду выползшей из Земель Мертвых ордой покойников. И другой человек при упоминании восставших мертвецов не решился бы соваться в настолько опасное место, вот только Мизар не был склонен дрожать от ужаса при упоминании нежити. И дело тут было даже не в Оросе, где бывший рыбак когда-то устраивал увлекательную игру в догонялки с голодными гулями. Просто отец парня, Фальк Чернобород, как раз был ветераном одной из кампаний против мертвецов и истории про то, как надо сражаться с восставшими мертвецами, одноглазый наемник слушал постоянно лет эдак, с пяти.

И в целом, нежить была не то, чтобы крайне опасным противником…

Другое королевство возможно при нападении армии мертвецов подняло бы все имеющиеся у него силы на борьбу с дохлым врагом, но для фарольцев постоянные атаки на южной границе были если и не абсолютной нормой, то чем-то к ней близким.

Война Порядка (Или Война Древних, если брать не эльфийское, а человеческое название) оставила после себя множество незаживающих ран, из которых можно было выделить два особых места: королевство Карзан-Агул — земли далеко на востоке от Фарола, где из-за тонкой грани между мирами практически постоянно пытались вторгнуться гости с инфернальных планов и Земли Мертвых — пустыня, в которой некогда встретили свой конец сильнейшие некроманты древности.

Никто не знал, что в прошлом сделали повелители смерти, но нежити среди тамошних барханов было столько, что при желании её давным-давно мертвые предводители легко могли бы завалить костями весь мир. Но по какой-то причине они этого не делали и вместо этого сидели безвылазно на своей территории, лишь изредка посылая наружу небольшие отряды рейдеров, что превращали в кошмар жизнь соседствующих с пустыней стран, да захватывая один-два небольших форта, которые живые отбивали у покойников обратно уже на следующий месяц.

Какие цели преследовали хозяева Земель Мертвых никто не знал, но большая часть людей склонялась к версии, что некроманты древности уже устали от своего существования и небольшая гадость соседям была для них своего рода развлечением, которое скрашивало бесконечный(в теории) срок не-жизни.

Но недооценивать нежить при этом тоже не стоило, ведь безобидными овечками армия восставших мертвецов не была ни разу и каждый год Фарольские Тысячи теряли сотни бойцов в стычках с покойниками.

Что же до бессмертного наемника, то четкой информации по поводу его положения у торговца информацией не было. Мизару было сказано, где нужно искать Тома Череполома, но ни размеров армии мертвых, осадившей форт Норас, ни число защитников со стороны армии Фарола, торгаш не знал. И по сути — сейчас одноглазый наемник планировал пересечь весь Южный Край Фарола, имея на своем хвосте посланных по его душу наемных убийц и не зная, жив ли бессмертный наемник вообще.

А ведь выпитый Томом эликсир давал Череполому долголетие, но никак не неуязвимость и бывший рыбак мог банально не успеть до него добраться…

— Эй, красавица, как насчет согреть мне сегодня ночью спальный мешок?

Мысленно вздохнув, одноглазый фаролец не останавливая свою ездовую ящерицу, посмотрел себе за спину, где шла остальная часть его отряда.

Из пятерка нанятых парнем головорезов более-менее прилично выглядел только старик с султанатскими корнями, а остальные… Скажем так, Мизар, со своей бандитской рожей выглядел в их компании в доску своим. Только вот в отличие от бывшего рыбака, нанятые им мордовороты головорезами не просто выглядели — они ими и являлись. И увидев Зарию, они приняли её то ли за служанку, то ли за постельную грелку, то ли за оба варианта сразу — то, что девушка являлась наемной убийцой заметил только Зур Химин, который в разговорах с ней старался как бы невзначай держать ладони поближе к рукоятям свох парных сабель.

— Господин Мизар… — Елейным голосом начала Зария, которая в присутствии мордоворотов стала вести себя с парнем безукоризненно вежливо, а на остальных разве что не плевалась, пытаясь таким образом показать «новичкам», что выше неё в их отряде только одноглазый носитель демона. — Можно мне вырезать этому наглецу язык? Для того, чтобы махать клинком он ему не понадобится…

— А силенок-то хватит, девчуля? — Насмешливо оскалился лысый громила, который делал девушке фривольное предложение.

— Ларик… — Остановив свою ездовую ящерицу, Мизар повернулся к головорезу и сказал спокойным тоном. — Я хочу сказать тебе две вещи. Первое — боги даровали мне дар речи. И если моя телохранительница обращается ко мне, то в этот момент, будь так любезен… Втяни свой язык в задницу и не доставай его оттуда, пока я не закончу разговор. Боец, который не в состоянии усвоить настолько простую вещь, перейдет из разряда «громила по найму» в разряд «корм для ездового хуаза». Это понятно?

— Да, уважаемый. — Без особого энтузиазма, но довольно четко ответил лысый мордоворот, вызвав едва заметный кивок со стороны Зур Химина. Смуглый полукровка внимательно следил за Мизарам с момента выхода из «Зеленого Щита» и судя по всему, сейчас головорезы по его указке прощупывали границы дозволенного в общении со своим нанимателем. Обычная, в общем-то, практика — сам Мизар занимался чем-то похожим во время своего рыболовного промысла.

— Отлично. А теперь второе. Эта «девчуля»… — Палец бывшего рыбака ткнул в сторону навострившей ушки наемной убийце. — Принадлежит мне и является моей собственностью. И когда кто-то пытается трогать мои игрушки без спроса, я очень сильно расстраиваюсь. А когда я расстраиваюсь окружающим почему-то становится очень-очень грустно… Ты ведь не хочешь меня расстроить? — Скопировав выражение Йара’аза во время одного из его приступов безумия, спросил у побледневшего головореза парень. — Правда?

— Н-нет. — Слегка сбившись, ответил ему лысый Ларик.

— Вот и чудно! — Радостно хлопнув в ладоши, тепло улыбнулся бывший рыбак. — Значит мы сможем сосредоточиться на деле, выполнить его в рекордно малые сроки и заработать много-много золота! Уважаемый Зур…

— Да, господин? — Пряча усмешку в короткую бородку, спросил у него смуглый наемник, которого вся эта ситуация явно смешила.

— Вы ведь хорошо знаете эту местность, верно? По словам этой прекрасной особы… — Под недовольный фырк Ягай, парень указал на темноволосую девушку. — По нашему следу сейчас непременно должен идти один из отрядов охотников за головами. У вас случайно нет никаких идей, где здесь можно устроить на них засаду?