Тени Фарола

Глава 13 Заводя друзей

Сидя на толстой ветке раскидистого дерева, Мизар внимательно разглядывал придорожный трактир, что виднелся в паре сотен шагов впереди. Заведение, стоявшее у спускающейся вниз дороге, явно знало лучшие времена и в свете сияющей на небосклоне луны выглядело довольно потрепанным, что совершенно не внушало парню доверия.

— Ну что там? — Раздался откуда-то снизу голос наемной убийцы, навязанной фарольцу Малакасом. — Ты уже больше получаса сидишь на этой ветке, как ворона и молчишь. Знак какой-нибудь подай, чтобы я знала, что ты хотя бы не помер там. Каркни, например…

— Обойдешься. — Хмыкнул одноглазый наемник, осторожно, но быстро спустившись на землю, где его уже ждала нервная темноволосая девушка в компании плотоядно облизывающейся Ягай. Причем нервничала Зария конкретно из-за близости хуаза, а ездовая ящерица, видя такую забавную (Для неё) реакцию, старательно пыталась всяческим способом усилить эффект страха. — Похоже, что нам придется ночевать в лесу или идти дальше. В этот трактир соваться будет банально опасно…

— Чего это вдруг? — Скептически посмотрела на молодого фарольца наемная убийца. — Да, «Зеленый Щит» — халупа та еще и на королевские покои рассчитывать не стоит, но постели там чистые, а цены не слишком кусаются — я трижды тут ночевала при выполнении заказов.

— Нда… Вот ты вроде профессиональный душегуб, но при этом почему-то в упор не замечаешь самых очевидных вещей. — Мизар снисходительно посмотрел на свою собеседницу. — Хотя с другой стороны — мне-то грех на это жаловаться. Была бы ты более умелой убийцей — и я бы уже задушевно разговаривал со Жнецом, обсуждая с ним свои грехи, коих я совершил немало.

— Ты можешь толком объяснить, что тебе не нравится в этом месте? — Скрипнув зубами, спросила у него темноволосая девушка. — А не заниматься пустым самовосхвалением, изображая из себя павлина…

Насмешливо фыркнув, парень подобрал лежащую рядом веточку и подманив к себе наемную убийцу, начал чертить на земле карту окружающей их местности. Ночь была довольно светлой, а потому Мизару даже не пришлось зажигать огонь, чтобы его схему было видно.

— Смотри… Мы находимся вот здесь. Трактир, на который ты нас вывела — здесь. А чуть восточнее… — Ветка в руке одноглазого фарольца оставила на земле длинную полосу. — Проходит Южный Фарольский Тракт, который является главным торговым путем этих земель и по которому ездят практически все купцы, торговцы и прочие важные люди. Надеюсь, мне не надо объяснять, что трактир или постоялый двор рядом с такой дорогой будет лишь немного менее доходным, чем шахта, в которой добывают серебро?

— И что? — Скептически спросила у него Зария, с опаской отодвигаясь от хуаза, которой их разговоры были не слишком интересны и которая начала бочком подкрадываться к девушке.

— А то, что ставить трактир на отдалении от дороги в таком случае просто глупо — основная часть клиентов будет просто проезжать мимо. Хозяин «Зеленого щита» не может этого не понимать и раз он пошел на такой шаг — значит в его заведении останавливаются отнюдь не торговцы с аристократами… — Мрачно хмыкнул парень, который довольно подробно изучил принципы работы трактирного дела, когда занимался торговлей рыбой и налаживал связи в Западном Крае. В одно время у Мизара была мыслишка, что неплохо было бы поставлять выловленную им рыбу в такие заведения напрямую, но… Затея не выгорела — постоялых дворов в западной части Фарола было слишком мало, чтобы как-то окупить затраты на перевозку. — А те, кто не хочет привлекать к себе лишнего внимания. Охотники за головами, бандиты, разбойники… Ну или как ты — наемные убийцы. А теперь представь себе такую картину: сидят, значит, эти головорезы в трактирном зале, едят, пьют и набираются сил перед новым делом и к ним заваливаюсь такой красивый я, с солидной наградой за голову. Мне кажется, что как минимум половина сидящей в «Зеленом Щите» публики после такого зрелища резко уверует в богов и начнет думать, за какую такую добродетель те послали им настолько щедрый подарок.

— Если так поставить вопрос, то… В общем-то верно — в такой работе большую часть сил и времени отнимает не само убийство цели, а её поиск и выслеживание. И лучше пришедшей к тебе жертвы может быть разве что свалившийся с небес мешок с золотом. Но ты же сам сказал, что нам нужно найти Тома Череполома. — С заметно видимой неохотой согласилась с Мизаром наемная убийца. — А в этом трактире обычно всегда есть один-два человека, которые торгуют информацией. Упустим их — и искать Бессмертного Наемника придется самостоятельно, а южная часть Фарола довольно большая. Выбор за тобой, но ты должен понимать, что без помощи со стороны делать это можно не один год — города в этих краях расположены довольно далеко друг от друга, а куда конкретно направился Череполом, мы не знаем.

Мысленно вздохнув, парень уставился на созданный Азиль браслет-подавитель, по которому шла трещина.

Время для него в данный момент было куда дороже золота — за те пару дней, которые они с Зарией шли по фарольским лесам, трещина на творении матриарха Дома Ходящих Тенью стала немного больше, и парень понемногу начинал чувствовать недовольство сидящего внутри него чудовища. Демонический Охотник пока еще не проснулся окончательно и его рык больше напоминал недовольное ворчание медведя, который никак не мог очнуться после зимней спячки. Но Мизар не был глупцом — созданная древней чародейкой защита дала брешь, которая с каждым днем становилась все больше, а это значило, что полноценное пробуждение создания из Бездны было не за горами и к нему следовало как-то подготовиться.

Вот только что конкретно нужно было делать — парень не знал. Азиль и Фириараль были слишком далеко, а других специалистов среди знакомых Мизара не было. Но вновь переживать приступы кровожадной ярости и полной потери самоконтроля он не хотел от слова совсем.

— Что, думаешь, как решить вопрос с твоей демонической культяпкой? — Тихо хмыкнула Зария, проследив за взглядом задумчивого фарольца. — Оно и понятно, у кусков этих тварей есть поганая особенность брать под контроль своих хозяев…

— Если у тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет, то сейчас самое время, чтобы их озвучить. — Слегка поморщившись, ответил одноглазый наемник. Хотя он совсем не доверял темноволосой девушке, отрицать очевидное было немного странно — наемная убийца знала, что Мизар одержим и догадаться о причине его беспокойства было несложно.

— А я, так уж и быть, тебя выслушаю? — Хмыкнула Зария, боком отодвигаясь от близко подобравшейся ездовой ящерицы. — Я тебя сейчас немного разочарую, но имплантация кусков демонов в собственное тело — особой популярностью среди моих коллег не пользуется. Обитатели Бездны слишком свирепы и их кусочки помимо огромной силы передают новому владельцу и частичку бесконечной ярости. А так как у нас чаще всего нужно устранить кого-то конкретного, а не устраивать кровавую баню…

Наемная убийца развела руки в стороны и пожала плечами.

— Проще говоря — толку от тебя примерно никакого? — Недовольно поморщившись, уточнил у девушки Мизар, что после первых слов уже начал надеяться, что Зарии будет что-то известно.

— Ну как сказать… Я ремесло наемного убийцы освоила сравнительно недавно и не успела далеко продвинуться в нашей иерархии, но среди исполнителей среднего звена часто ходили слухи, что кто-то использует для выполнения контрактов частицы демонов, а ярость давит каким-то специальным зельем. Но что конкретно в нем используется никто не говорил, а уточнить этот вопрос я не могу — после того, как эта красноглазая сволочь меня тебе подарила — я уже не принадлежу к гильдии и разговаривать со мной никто из бывших товарищей просто не станет. — Темноволосая девушка с любопытством посмотрела на одноглазого наемника. — А почему это тебя так резко начало волновать? Неужели зверушка начала проситься на выгул? Или у демонов сезон размножения начался?

Некоторое время бывший рыбак молчал, но затем тяжело вздохнул и кивнул — сейчас они были одни и было довольно глупо скрывать от Зарии тот факт, что он в ближайшее время может потерять над собой контроль, ведь других союзников (Пусть и сомнительных) у Мизара не было.

— Да. Артефакты, что давили волю этой твари в последней схватке слегка повредили и зверь начинает понемногу просыпаться. И можешь мне поверить — сталкиваться с ним тебе не захочется…

— Настолько лютое создание?

— В последний раз успокоить его смог лишь… — Мизар чуть было не сказал «патриарх», но вспомнив, что среди темных эльфов всем заправляют женщины и Йара’аз — единственный мужчина-правитель, парень вовремя прикусил язык. — Очень могущественный воин дроу, что по силе не уступал матриарху Великого Дома. И в процессе этого я потерял глаз.

От слов молодого фарольца темноволосая девушка громко присвистнула.

— Целому матриарху, да еще и Великого Дома? Ты что, с кем-то из воинов Кровавой Поступи подрался? Только у них в подземельях бойцы настолько лютые…

— Сейчас это уже не важно. Выпускать наружу демона или терять второй глаз я не собираюсь, а потому придется все же посетить этот трактир. Только сначала надо придумать, как это сделать без лишнего шума…

После этих слов воцарилось полное молчание. Особых идей на этот счет ни у Мизара, ни у его вынужденной спутницы не было и думать они могли до самого рассвета, но неожиданно голос подала третья участница их маленького отряда

— Хуа-а-ар-р-р! — Легонько толкнув своей треугольной мордой молодого наемника, Ягай привлекла к себе его внимание и начала выплясывать странный танец на своих четырех лапах, а затем хуаз широко раскрыла свою пасть и тихо зашипела.

— Эм… Твою чешуйчатую красавицу случайно по морде не били? — Осторожно спросила у бывшего рыбака Зария, отодвигаясь от чешуйчатого создания еще на пару шагов. — Она ведет себя странно… Даже страннее, чем обычно.

— Ха-а-а… А ведь это может сработать. — В отличие от наемной убийцы, Мизар практически сразу понял, что хотела донести до него Ягай и почесав подбородок довольно заурчавшей ящерицы, он повернулся к Зарии. — В этот раз моя красавица оказалась сообразительнее нас обоих. Она пыталась сказать что-то вроде «Сильный самец не обязательно должен побеждать всю остальную стаю, но он обязан демонстрировать свою мощь и самоуверенность, иначе ему будут постоянно бросать вызов. Надо показать им, что ты вожак и тогда другие самцы будут тебя бояться, а самки станут…» — Видя, как вытянулось после его слов лицо наемной убийцы, фаролец негромко хохотнул — Финальную часть я не совсем понял, но там явно было что-то про страсть и желание размножения.

— И ты собираешься так рисковать лишь из-за совета полуразумной ящерицы? — Возмущенно воскликнула Зария и в следующую секунду темноволосой девушке пришлось ловко отпрыгивать в сторону, чтобы избежать челюстей хуаза, которая попытались вцепиться в наемную убийцу.

— Ну, в разумности моей чешуйчатой красавицы ты уже убедилась, так что не стоит плохо о ней говорить. Вдруг обидится и запомнит? — Одноглазый фаролец погладил недовольно ворчавшую ящерицу по её треугольной голове. — И раз уж другого плана у нас нет, то будем действовать по тому, что имеется. Как ты думаешь, до какой буквы я успею выговорить слово «Здравствуйте», прежде чем в меня полетит остро заточенное железо? Я бы поставил на «Р»…

В эту ночь зал придорожного трактира, носящего гордое название «Зеленый Шит» — был заполнен практически до предела. Случайно забредший сюда человек, мог бы возразить, что это отнюдь не так и в заведении хватало свободного места, но опытный боец легко объяснил бы заблуждающемуся наблюдателю, что так было нужно местной публике.

Наемники, бандиты и головорезы всех мастей были в массе своей довольно подозрительными ребятами и между ними действовало одно негласное правило — в моменты отдыха держать между собой небольшое свободное пространство, чтобы не нервировать на пустом месте потенциально опасного соседа.

И прямо сейчас в зале «Зеленого Щита» отдыхало чуть больше трех десятков вооруженных мужчин, хотя если бы они немного потеснились, трактир мог бы вместить и целую сотню посетителей. Но местных завсегдатаев подобный расклад полностью устраивал, а хозяин трактира — тучный низкорослый мужчина в заляпанном фартуке, не особо хотел что-то менять.

Но в эту ночь не все зависело от его желаний…

Крепкая входная дверь, обитая по краям металлическими полосами, с грохотом вылетела из петель и сделав в воздухе несколько кульбитов, рухнула на дощатый пол, а в зал трактира, тихо звякая своим доспехом, неспешно вошел молодой парень с лицом отпетого головореза, массивным латным наручем на левой руке и темной повязкой на глазу.

— Хлипковатая дверка…

Под мрачными взглядами всех собравшихся он прошел к трактирной стойке и небрежно бросив на неё несколько золотых, кивнул протиравшему кружку владельцу «Зеленого Щита».

— Кружку лучшего пойла, что здесь есть и ткни пальцем в того, кто поможет мне найти одного человечка…

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, парень. — Судя по сузившимся глазам тучного мужчины — он был «в деле» и узнал бывшего рыбака, но делать при этом ничего не стал и забрав брошенные на стойку монеты, поставил перед одноглазым фарольцем большую кружку. — Двойную порцию гномьего эля ты получишь, но сдачи не дам — она пойдет на оплату плотника. Чую я, скоро тут много чего чинить придется… А что до информатора… — Трактирщик кивнул в сторону ведущей на второй этаж лестницы. — Хатифар сидит наверху. Третья комната направо.

— Чудно! — Взяв наполненную пенным напитком кружку, парень развернулся к головорезам, часть которых уже обступили его практически со всех сторон и бесстрашно отсалютовал им элем. — Ну что, отребье! Узнали меня⁈

Мрачное молчание, повисшее в воздухе, вызвало у одноглазого фарольца только хищную улыбку.

— Узнали, значит… Но для несведущих представлюсь лично. Я — Мизар из Бирка! Наемник, за голову которого положена награда в виде трех тысяч полновесных золотых кругляшей! — После этого по залу пронесся шепоток, и окружившая парня толпа стала вдвое больше — до этого часть местной публики либо не знала о размере награды за бывшего рыбака, либо просто не успела разглядеть его внешность. Но сейчас легкими деньгами, да еще такими большими — заинтересовались абсолютно все посетители «Зеленого Щита». — Согласен, маловато будет за такого красавца… И я собираюсь это исправить, а потому мне нужны несколько лихих рубак, готовых ради звонкой монеты сунуться даже в пасть к повелителям Бездны!

Молодой наемник поднял прикрытую латным наручем руку и продемонстрировал несколько самоцветов, зажатых между пальцами.

— Пять драгоценных камней, ценой по полторы тысячи золотых каждый! Для тех, у кого проблемы со счетом — всего тут на семь с половиной тысяч монет! И это только аванс… — Увидев алчный блеск в глазах посетителей таверны, парень довольно оскалился. — Но вот незадача — для работы мне нужно всего пятеро бойцов, которые будут лучшими в своем ремесле! У вас есть пять минут, чтобы решить этот вопрос и по их окончанию, в зале должна остаться лишь эта избранная пятерка. Мне плевать, как вы это будете делать! Но если не справитесь — я вспорю вам глотки сам…

Позади Мизара громко хлопнула дверь — это трактирщик поспешил убраться подальше от места будущей потасовки, предварительно выгнав из зала пару смазливых официанток, чтобы их не прибили в процессе.

— Для совсем тупых повторяю ключевые моменты: пять минут, пять бойцов, полторы тысячи каждому…

Пока обложившие его громилы с подозрением косились друг на друга, парень в несколько глотков опустошил кружку и громко хлопнул ею по столешнице, что послужило для головорезов сигналом, призывающим к началу всеобщей резни.

— Время пошло!