Тёмный Зов

Глава 3

День 514 П.В.

— У кого-то скоро будет ребёночек, разве это не прекрасно?

Струйка воды стекла по потолку теплицы и спустилась длинной каплей прямо перед моим лицом.

Цирцея.

А я только уединилась в уголке среди растений, захватив с собой хроники и список того, что бабушка наговорила перед смертью.

— Неужели от тебя нигде не спрячешься?

— Система полива — мой друг, — проворковала она из воды, — ну и неделька у тебя выдалась, Эви Грин. Выезд на выручку Магу, нападение Императора и Госпожи Удачи, неожиданное содействие Солнца. Новость о беременности. Ещё этот контрацептивный скандал… Я ничего не упустила?

— Цирцея, я не в настроении, — завтрак, который я помогала Ларк готовить, до сих пор камнем стоит в желудке; мои кулинарные таланты по-прежнему оставляют желать лучшего.

Я прихожу в теплицу третий день подряд, чтобы подумать, потренировать свои силы… и отдохнуть от Арика. Этим утром он пытался чуть ли не насильно напичкать меня витаминами.

Но даже здесь, под лампами солнечного света, я едва могу прорастить семена. В битве моих сумбурных эмоций уверено лидируют злость и отчаяние.

Я злюсь на Пола за то, что он оказался таким лживым ублюдком; злюсь на себя за то, что клюнула на его удочку. Злюсь на Арика за то, что он мне не верит.

Я в отчаянии, потому что не знаю, жив Джек или нет. Что, если он всё же сумел выжить, и сейчас они с Мэтью в беде? Что, если обращение Мэтью было мольбой о помощи?

До этого я не разговаривала с Дураком несколько недель, потому что узнала из хроник, что в самой первой игре он меня предал. Во второй игре, чтобы заслужить моё прощение, он поклялся никогда больше не выигрывать. Тогда я пощадила его и взяла в союзники, хотя сама планировала в дальнейшем отравить… как и остальных своих союзников: Арика, Ларк с Финном, Любовников и даже Цирцею.

И если все они смогли простить мне прошлые грехи, то как я могу держать зло на Мэтью? Хотя, возможно, своё убийство я ещё могла бы ему простить… но не убийство Джека.

— Мэтью, где ты? Ответь! Джек? Ты… жив? —

На глаза набежали слёзы, и я отвернулась от свисающей капли. Но она подкралась с другой стороны.

— Фу! Ты как паучиха, болтающаяся на паутине.

— Если я Шарлотта, то ты Уилбур[1], — сказала Жрица и, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжила, — эй, выше нос. Это же не конец света. Его мы уже пережили.

Её голос хоть и прозвучал жизнерадостно, но отдавал ноткой усталости.

— Ты правда не слышала наш с Полом разговор про инъекцию?

— Нет, — сказала Цирцея и в ответ на мой недовольный взгляд добавила, — между прочим, мне нужно спать время от времени. А ещё контролировать водоёмы по всей земле.

— А ты не видела во внешнем мире Мэтью или ещё кого-нибудь? — так и хочется признаться, что я слышала их с Джеком, но меня одолевают сомнения. Что-то подсказывает, что сейчас мне нельзя терять доверие в глазах окружающих.

— Нет. Я сказала бы Смерти, если бы видела.

— А мне нет?

— То, что я стану крёстной твоего ребёнка, ещё не делает нас союзниками.

Замок сотряс очередной порыв ветра. Заскрипели половицы, с потолка посыпался песок. Неужели наступает новый ледниковый период?

— В бездне тоже холодно?

Однажды Цирцея рассказала, что живёт на дне моря в Бермудском треугольнике, и даже показала через водное окно свой освещённый факелами храм.

— Да, особенно по сравнению с палящим солнцем и тёплыми бризами, к которым я привыкла. Но на север от замка температура упала ещё ниже. Там я больше не могу раздробить лёд на реках и ручьях, сколько ни пытаюсь. А без них невозможно узнать о приближении Рихтера. И если ров вокруг замка тоже замёрзнет наглухо, я просто не смогу вас предупредить.

Стоит Императору добраться сюда, и он задаст нам жару. В буквальном смысле.

— Разве с появлением Рихтера лёд не растает?

— Пойми, затушить пожар я в конечном счёте смогу, но не предотвратить. Урон уже будет нанесён. Если я не обнаружу Рихтера заблаговременно, то вы будете лёгкой добычей.

— А может, холод его тоже ослабляет?

— Да, теперь его сила равна не двум атомным бомбам, а только одной. Но пойми, раньше Арканы всегда убивали Императора до того, как он набирал такую силу.

Например, Смерть. В позапрошлой игре он намерено дождался, пока Император выдохнется, и тогда нанёс удар.

Арик обещал, что и меня научит сражаться с таким соперником, как Рихтер, но только когда я восстановлю способности и дам волю красной ведьме, как никогда раньше.

Но в ближайшее время я бы на это не надеялась.

— Нужно было утопить его ещё до прихода холодов, — пробормотала Цирцея.

— И что тебе мешало?

— Я не ощущала себя достаточно сильной, хотела насытиться дождями, — она вздохнула, — хотя, возможно, в этой игре мне не удастся достичь своего пика. Некоторые катастрофы оказывают особенное влияние на определённые карты. И, кажется, эта нацелена на то, чтобы ослабить меня… и тебя.

Потому что я нуждаюсь в солнечном свете? Достаточно вспомнить, как лучи, исходящие от Сола, практически вернул меня к жизни.

— Как думаешь, когда Рихтер сюда заявится?

— Теперь, когда у нас под боком такая компания, долго ждать не придётся. Его первоочерёдные цели — Центурион, Башня и Ангел. И последние двое отаборились на соседней горе, сразу за рядом твоих колючих зарослей, где я уже не могу их достать.

Я вообще заметила, что со времени нашей вылазки за Финном позиции Цирцеи ослабились, и уровень воды в реке значительно упал.

«Наконец-то она перестала дышать мне в затылок, — сказала вчера Ларк, — столько свободного пространства, что я даже не знаю, чем его занять. Попрактиковаться в фаунагенезисе, что ли?»

Так она называет воскрешение животных. Теоретически она может оживить любое живое существо, а не только своих волков и сокола. Но раньше никогда этого не делала.

— Рихтер хочет убить этих трёх Арканов даже больше, чем меня? — спросила я у Цирцеи.

— Все они могут нанести удар издалека. А в тебе он вряд ли видит серьёзную угрозу после вашей встречи с Фортуной.

Тогда она меня высмеяла: «И это великая Императрица? Да ты просто никчёмная девчонка».

Но без своих сил я действительно не представляю никакой угрозы. Так что неудивительно, что Арик не спешит готовить меня к битве с Императором. Если я выйду против него, то умру.

Я покосилась на свой живот. А ты ещё больше всё усложняешь, малыш.

— Но скоро Башня и Ангел тоже перестанут представлять какую-либо угрозу, — сказала Цирцея, — они голодают. Можно сказать, они на пороге Смерти.

И эта мысль мне невыносима.

— Но ведь где-то во внешнем мире должны быть запасы еды.

— Например, в Олимпе, плодородном логове Солнца? Последнее, что я видела — это как освобождённые тобой пленники пошли в разнос. Всё, что они смогли там посеять — это хаос.

Да, не лучшее моё решение.

— А обитель Любовников?

— Разграблена второй частью армии охотника, — армии Джека, — без лидера люди сразу разбежались кто куда. Были ещё правительственные хранилища и бомбоубежища, но Рихтер залил их лавой.

Ад на земле. Чтобы выступить против Императора, нужна помощь каждого Аркана. Так что я должна уговорить Арика поделиться с моими друзьями едой. И, возможно, в благодарность Гейб с Джоулем помогут мне в поисках Джека и Мэтью! Как только уляжется буря, я немедленно с ними свяжусь.

— А ты не голодаешь, Цирцея? Что ты вообще ешь? — никогда раньше я не спрашивала её об этом.

— Всё, что удаётся затянуть.

— Например, тигра?

Ларк как-то заподозрила в этом ведьму.

— Что? Я? Да никогда в жизни!

Но если водоёмы Цирцеи замёрзнут, что она сможет утянуть?

— Может, отправить тебе еды? В каком-нибудь водонепроницаемом контейнере или вроде того.

— Лучше всего было бы выйти на поверхность и просто нормально поесть.

— Не в форме водяной девушки, в которой ты привыкла расхаживать замком? — до снегопада я видела, как коридорами бродил жидкий силуэт, а возле бассейна мы с Ариком обнаружили мокрые следы.

— Какая клевета! — возмутилась она, но в голосе послышались проказливые нотки. — Поверь, не только у тебя сейчас проблемы с силами. Водяную форму тяжело поддерживать. Материализоваться гораздо проще.

— По-моему, мы все сошлись на том, что ты не ступишь на землю до окончания игры, — или пока мы с Ариком не умрём, тогда ей придётся выйти, чтобы позаботиться о нашем ребёнке.

— В моей одинокой бездне ужасно тихо и скучно. И утром, когда вы завтракали все вчетвером, — задумчиво произнесла она, — я почувствовала жуткую зависть.

— Ну извини.

— Кстати, пока ты была без сознания, я официально познакомилась с Ларк и Финном, — сказала Цирцея уже более оживлённым тоном.

Наверное, сейчас голубки наслаждаются друг другом во всю, пока у Ларк есть свободное время. Буря освободила её от обязанностей по выслеживанию Рихтера. Ведь даже если бы сокол и смог преодолеть порывы ледяного ветра, видимость всё равно нулевая.

— Представляешь, Финн хотел поделиться со мной магическими секретами. Как это мило, — Цирцея хмыкнула, — но он всего лишь фокусник, способный создать реалистичные образы и обмануть чувства восприятия, ничего больше. Массовик-затейник против практика, — на мой вопросительный взгляд она ответила, — он не сможет наложить вековое заклятие на крови или сварить магическое зелье. У него нет колдовской книги, древней, как сами океаны. Финн может лишь воспроизвести вид морского прилива, я же могу им управлять. Это я ему и растолковала.

Да уж, Цирцея не из тех, кто умеет подсластить пилюлю.

— И как отреагировала Ларк?

— Выпустила клыки и когти. Мне кажется, у неё даже уши заострились. В её воображении Финн лучший из лучших. Сейчас они влюблены по уши, как раз на стадии, на которой были в последней игре. Пока ты их не убила.

Не могу отрицать свою вину. Но её слова заставили меня задуматься: а какими были бы наши с Ариком отношения, если бы не прошлая вражда. Возможно, тогда он поверил бы моим опасениям относительно Пола.

Сегодня утром он сказал: «Я сообщил Полу, что как только наладится погода, он должен будет уйти. Но, sievā, моя позиция не изменилась. Мы поступаем немилосердно. Изгнание равнозначно казни».

Так и есть. Я часто представляю замок эдаким космическим кораблём посреди необитаемой планеты, оснащённым системой жизнеобеспечения: посевами растительных культур, домашним скотом, чистой водой, лампами солнечного света и танкерами горючего. Но я всё равно не удовлетворена одним лишь изгнанием, тем более отстроченным.

— Ты не замечала за Полом ничего странного? — спросила я Цирцею. — Не слышала от него чего-нибудь подозрительного?

— Ни разу. Насколько я понимаю, в свете нынешних событий ты передумала нас знакомить.

— Он меня обманул, всех нас обманул, — но у Ларк и Арика будто пелена на глазах, только с Финном ещё не ясно, — ну вот как бы ты поступила на моём месте?

— В прошлых играх ты давно бы исполосовала его ядовитыми когтями, а потом надругалась бы над трупом, прорастив в нём свои зелёные стебли. А в этой жизни ты готова ограничиться простым изгнанием, ещё и с милосердной уступкой на погодные условия. Возможно, ты действительно изменилась.

Самые приятные слова, которые Цирцея мне когда-либо говорила. Чудесно. Теперь, чтобы не потерять её благосклонность, придётся соглашаться на этот план с изгнанием. Не злить же водную крёстную.

— Кажется, ты упоминала вековые заклятия…

— Я уже сказала Смерти, что попробую обратиться к заклинанию памяти. Это будет мой подарок в честь союза… с ним, — неужели она никогда не простит меня за прошлые предательства? Ну ничего, я над этим ещё поработаю, — но такое колдовство потребует много сил.

— Ты же великий практик, — сказала я и дразнящим тоном добавила, — или, может, мне Финна попросить?

— Испытай судьбу, Эви Грин, — ответила Цирцея с весёлыми нотками в голосе.

— Итак, ты замерзаешь, а я беременная. Два сапога пара.

— Бывают вещи и похуже.

— Да неужели? — лично я не могу рассматривать эту беременность иначе как внедрение паразита, но такими мыслями вряд ли стоит делиться с детолюбной Правительницей Глубин. — В одной из последних записей, сделанных бабушкой в моих хрониках, было сказано: «Им нельзя быть вместе. Она понятия не имеет, что Жизнь и Смерть…». Она не закончила фразу, но, по-моему, звучит зловеще.

— Может быть, вы стали Концом и Началом? Концом игры и началом новой эпохи.

— А ещё бабушка сказала, что земля восстановится, только когда определится победитель, — когда умрут все, кроме одного.

— Раньше так и было, но разве тебе не кажется, что к этой беременности приложила руку сама судьба? Жизнь и Смерть впервые вместе. Что, если появление твоего ребёнка возродит планету? Я уже говорила, что силы Дурака неизмеримы, но ведь и Мать Земля обладает неведомыми нам силами зарождения и возрождения жизни.

— Мать Земля, говоришь? То есть стоит мне родить, и снова взойдёт солнце?

— Я уже представляю, как плач младенца расчищает небо для первых солнечных лучей, — сказала Жрица задумчиво, — вижу крошечные кулачки, молотящие по траве, проклёвывающейся из-под земли.

Я бросила на висящую каплю косой взгляд. А они ещё меня считают свихнувшейся.

— Послушай, когда мы с Ариком первый раз переспали, погода просто взбесилась. Апокалиптический град, ветер, молнии. Мы оба чувствовали, что переступаем черту, которую переступать не следует.

— Хмм. Думаешь, это боги выразили недовольство?

— Теперь, когда ты это сказала, звучит бредово. Но даже Мэтью говорил Финну, что боги отметили всех нас.

— Может, он имел в виду, что они наблюдают за нами. Такая беременность — это серьёзный посыл, громкое заявление о том, что Арканы больше не ограничены прошлым.

Тем не менее остальные карты судят обо мне именно по прошлому. Всем известно, что Императрица в каждой игре нарушает клятвы… что Императрица — коварная предательница… Тварь, ты первой от меня отреклась…

— Короче, я верю, что всё это к лучшему, — сказала Цирцея, — и в наших интересах защитить тебя и ребёнка.

По крайней мере, теперь можно спокойно спать и не бояться, что она предаст нас.

— А если я рожу, и ничего не произойдёт?

— Игра продолжится, — капля резко дёрнулась, — ты это слышала?

— Что? — я не уловила ничего, кроме звериных голосов наверху.

— Телефонный сигнал. Кажется, Смерти кто-то звонит.