Тёмный Властелин. Книга 2 (СИ)

Глава 25

Оставшись в одиночестве, Аксин коротко усмехнулся. Теперь, когда Ваалор и Белла исчезнут, забрав с собой эту странную девчонку, всё станет куда проще. Огонёк беспокойства, разгоравшийся в сердце при мысли об их возможной кончине, пропал, и в душе твёрдо обосновался холодный покой. Сомнения исчезли, мысли перестали метаться, всё стало предельно ясно. Он, поддерживаемый Великой Тьмой, его повелительницей и покровительницей, с одной стороны, и их извечный враг с другой. Враг, которого нужно уничтожить, растоптать, как надоедливое насекомое. Стереть о нём даже память, превратить имя в прах, и развеять этот прах по ветру, не считаясь с потерями. Некромант не понимал, откуда в его душе взялись эти странные сомнения, терзавшие его минуту назад. Сейчас всё стало просто и понятно. Тьма, его повелительница, тихо нашёптывала ласковым голосом успокаивающие разум слова, обволакивала его тела, давая мощь и защиту.

Некромант опустился в массивное деревянное кресло, не замечая жёсткости и неудобной конструкции, так раздражавших его раньше, и погрузился в видения….

Сейчас для его разума не было преград. Время то послушно бежало, ускоряя или замедляя ход, то сворачивалось в клубок, перемешивая картины разных эпох, то неслось вспять, открывая некроманту все тайны прошлого и различные дороги будущего. Пространство вокруг него мелькало разноцветными красками, позволяя Аксину находиться одновременно во всех точках известных и неизвестных ранее земель. Могущество Тьмы наполняло его, давая такую силу, что все некроманты прошлого по сравнению с ним казались обычными ярморочными фокусниками, способными лишь на дешёвые трюки, обманывая ими доверчивых деревенских простаков. Наконец-то он стал тем, кем его называли уже давно — Тёмным Властелином. Истинным. Единственным. Настоящим.

Сознание Аксина нырнуло в серый, беспросветный туман, заполнявший мир Тьмы. Раньше он мог приходить сюда только во сне, теперь — в любое мгновение, достаточно было просто пожелать.

— Здравствуй, призрак. — К нему подошёл кто-то смутно знакомый. — Вот и ты умер. Теперь уже навсегда.

Юноша смотрел на серую, дымчатую фигуру, тщетно пытаясь вспомнить его имя.

— Ты, кажется, первый некромант? Как там тебя зовут?..

— Неважно. Зачем имена, если мы давно уже стали частью чего-то единого. Частью Тьмы. Такие маленькие, безымянные, ничтожные, безвольные частички. — Лёгкий смешок утонул в сером тумане вместе с исчезающей фигурой.

— Похоже, этот странный старик окончательно сошёл с ума. — Аксин, выбросив из головы странного призрака, раздвинул густой туман, открывая окно в мир живых. Некромант пожелал увидеть грозящую ему войну на дорогах времени, и Тьма услужливо распахнула перед ним двери в грядущее…. Тёмный Властелин увидел будущее.

Весь берег, от горизонта до горизонта, напоминал один длинный, растревоженный муравейник. Гномы и легионеры, закованные в тяжёлые доспехи, рубили деревья, и сооружали частокол, прикрывающий лагерь со стороны начинающегося через пару сотен шагов от кромки солёной воды густого леса. Это простое и привычное действие здесь, на Древней Земле, превращалось в целую военную операцию. Сначала эльфийские колдуны издалека осматривали дерево, стараясь понять, представляет ли оно опасность, затем, после их решения о возможности рубки, к стволу подступали пара гномов. Могучие сыны подгорного народа, споро махая топорами, и, словно не замечая веса железа, покрывающего их с головы до ног, срубали дерево, и тут же отходили назад, не выпуская из рук своего грозного оружия. Несколько легионеров, защищённых доспехами не хуже гномов, бросались к поверженному стволу, и начинали обрубать с него ветви, не выпуская при этом из рук широкие щиты. Конечно, люди не обладали огромной силой бородачей, и в своих панцирях, да ещё с мешающимися им стальными щитами легионеры больше походили на неповоротливых жуков, но с поставленной задачей справлялись, беря числом. Всё это происходило под неусыпным контролем пятёрки эльфийских лучников, и одного мага. Очищенный ствол перетаскивался ближе к лагерю, а затем всё повторялось сначала. Сотни таких групп орудовали у кромки леса, споро сооружая временную защитную стену. А корабли всё прибывали и прибывали, доставляя с барж новые силы противника.

«Похоже, Свет собрал все людские резервы, до которых только смог дотянуться. — Аксин несколько мгновений рассматривал морскую армаду, и всё расползающийся лагерь на берегу, а затем перевёл взгляд на группы лесорубов. — Интересно, с чего это такие запредельные меры безопасности? Что-то они слишком рано прониклись всей серьёзностью ситуации». Ответ не заставил себя долго ждать.

Несколько мертвяков выскочили из зарослей, и резво бросились на стоявшего в стороне эльфийского колдуна. «А зомби то не стихийно восставшие — мгновенно определил некромант — ими явно кто-то управляет. И энергии в них вкачали немало, не пожалели ни сил, ни времени. Явно работа моих тёмных эльфов. Да и цель выбрали самую доступную. Колдуну нужно время, чтобы составить рисунок заклинания, и отразить атаку».

Гномы, увидев надвигающуюся опасность, бросились наперерез мертвякам. Их секиры со стуком врубались в твёрдую, как дерево, укреплённую магией Тьмы плоть неупокоенных воинов. Против стали и каменных мускулов подгорного народа у зомби, даже усиленных магией Тьмы, не было ни единого шанса. Удар — и протянутая вперёд серая, покрытая разлагающейся плотью рука упала на землю. Ещё удар — и отрубленная голова мертвяка покатилась в ближайшие кусты. Гномы старались вовсю, рубя мертвяков на куски, но остальные не спешили присоединиться к бою. Легионеры выстроились, образуя сплошную стену из стальных щитов, отгораживаясь от леса, эльфийские лучники направили свои стрелы в сторону густых зарослей. И эти, странные, на первый взгляд, действия оказались не напрасными…. С одного из высоких, стоявших в стороне, деревьев вдруг засвистели стрелы. Тонкие, смертоносные, изящные, блестя смазанными ядом наконечниками, они обрушились на щиты легионеров, чтобы в то же мгновение бессильно отскочить от них. Имперский маг моментально нанёс ответный удар, опережая даже хвалёных эльфийских лучников. Крона дерева вспыхнула ярким пламенем, сочные, зелёные листья почернели и опали горячим пеплом, открыв взглядам… догорающие самострелы, и какую-то систему рычагов и обуглившихся верёвок, приводящую оружие в действие. Одновременно с ударом мага эльфийский колдун вдруг зашатался, и рухнул на землю. Из его шеи торчала тоненькая, выпущенная из духовой трубки, стрела. За долю мгновения лучники выпустили залп стрел по невысокому кустарнику, и оттуда выпало тело, затянутое в серую, с зелёными полосками, одежду, делающую нападающего практически невидимым в тени буйной листвы.

— А тело то давненько мёртвое. Интересно, и где же настоящий стрелок, что зомби вместо себя под стрелы подсунул? Да вот же он. — С усмешкой прошептал Аксин, замечая, как некто беззвучным призраком прополз от кустов в сторону густых джунглей. — Ох, и ловкие эти дроу. Не был бы их повелителем, сам бы боялся до колик.

Солнце бешено закружилось по небосклону, отсчитывая дни, затем время замедлилось, и перед некромантом раскрылась новая картина будущего. Войска Гарвина нестройными колоннами продирались сквозь джунгли, безошибочно находя путь к убежищу Аксина.

«Интересно, этот дракон-император тоже может видеть будущее? — С невольной опаской задумался юноша. — Если да, то ничем хорошим наше противостояние не закончится».

«Нет, о мой возлюбленный. — Скорее почувствовал, чем услышал шёпот своей госпожи Аксин. — Свет слишком ярок, он застилает всем глаза, и делает своих последователей слепыми. Сияние его славы и мощи — вот всё, что видят воины. Лишь тебе ведомы дороги будущего. Он просто чувствует твою силу, и идёт к ней».

«Хорошо» — мысленно усмехнулся Аксин, вновь обращая свой взор на продирающихся через густые заросли врагов. «Куча слепцов против одного зрячего. Этот расклад меня полностью устраивает».

Его взгляд вновь обратился на серые туманы грядущего, где войска Света упрямо прокладывали себе путь к его цитадели через густые леса. Словно огромный, неповоротливый, закованный в железо спрут армия Гарвина сотнями щупалец упрямо прорывалась вперёд. Конечно, дроу продолжали беспокоить стальные колонны уставших от вечного боя воинов, но сейчас не тёмные эльфы были основной проблемой захватчиков. Химеры…. Растения, насекомые, животные, птицы, изуродованные дыханием Тьмы. Монстры всех размеров и мастей стекались к медленно движущейся армии, чтобы урвать себе кусок тёплого, желательно ещё живого мяса. Зверушки хотели есть, а люди, гномы, и эльфы оказались лёгкой добычей. Конечно, они были вооружены, защищены бронёй, и их поддерживали маги, но создания Тьмы оказались куда более смертоносными. Драконы, до этого прекрасно справлявшиеся с монстрами на море, оказались бессильны в густых зарослях.

Вот густое облако светящейся мошкары упало на устало бредущего человека, мгновенно проникая в сочленения его стальных доспехов. Несчастный тут же завопил от нестерпимой боли, пожираемый заживо этими мелкими тварями. К легионеру бросились несколько человек, но тут же поняли, что ничем не смогут помочь бедняге. Сделав несколько прыжков, тот рухнул, его крик превратился в тихий хрип, когда насекомые, быстро работая челюстями, переели ему голосовые связки.

— Пропустите! — Протолкавшись сквозь строй закованных в броню воинов, вперёд выступил маг. Поняв, что страдальца уже не спасти, он коротким жестом вызвал поток огня, враз спаливший и слабо дёргающееся тело, и рой насекомых, пожиравших его.

«Что-то маги перестали экономить силы. — Чуть удивлённо прошептал Аксин, словно опасаясь, что его сможет подслушать кто-то из увиденных им людей. — Это заклинание достаточно ёмкое, требует немалого запаса магической энергии».

«Они служат Свету, и он даёт им свой жар. — Некроманту почудилось, что нежные, прохладные пальцы скользнули по его руке. — Они могут бросаться огнём хоть весь день, и это не истощит их. Тебя это тревожит?»

«Ничуть. — Коротко усмехнулся юноша. — Я — это ты, моя возлюбленная, моя мать, моя госпожа. Я — это Тьма! Никто и ничто не устоит передо мной, ведь я — оружие Твоё, смерть всего во имя Твоё!»

В это время воины вновь подверглись нападению. Монстр, состоявший, казалось, из одних щупалец, выхватил из строя одного человека, и мгновенно скрылся в зарослях. Крик, полный ужаса, прерывающий его резкий удар, и громкое чавканье где-то в стороне, за деревьями. Воины сомкнули ряды, и продолжили свой путь. Несмотря на потери и усталость от этого вечного боя, в их глазах горела фанатичным огоньком неукротимая решимость. Свет вёл их против врага всей жизни, они шли к цели, и ничто не могло поколебать их уверенности.

— Свет застилает глаза своим величием…. Глупцы! — Рассмеялся Аксин. — И самый первый из глупцов — это Гарвин, император-дракон! Ты, мой враг, привёл это стадо на убой. На что ты надеялся, когда притащил да земли, подвластные Тьме, это мясо? Многие сотни остались лежать на берегу, благодаря стараниям моих дроу! Тысячи и тысячи погибнут, пока пробираются по этим лесам! И почти каждый из них восстанет, чтобы пополнить мою армию зомби! А ведь я ещё не ввёл в бой свои главные силы.

«Гарвина не смущают потери. — Голос Тьмы стал более тёплым, ласкающим… довольным. Ей явно нравились перемены в Аксине — Если он сможет сокрушить тебя одного ценой жизней всех этих воинов, магов, и драконов, то он тут же бросит их вперёд, на верную смерть. И они пойдут с радостью. Но этого войска слишком мало. Ведь теперь ты — это я. Тёмный Властелин, губитель жизни, пожиратель миров».

— Да, моя госпожа, я погашу пламя Света, я брошу этот мир к твоим ногам!

«Сначала этот мир, а затем все остальные. Даже Хаос не устоит против тебя сейчас. Ведь ты открыл свою душу мне, и сам стал первостихией».

Юноша ничего не успел ответить, его взгляд приковала страшная, и одновременно завораживающая картина. Густые заросли вдруг словно расступились, пропуская вперёд десятки тысяч мохнатых, голых, либо закованных в костяную броню, ощетинившихся ядовитыми жвалами, когтями, или грозными клыками тел. Химеры, большие и маленькие, непреодолимой волной вдруг разом набросились на ощетинившихся острой сталью людей. Крики, рычание, вопли непереносимой боли, вспышки магического пламени, хруст разрываемой плоти…. Две силы сошлись в страшной битве, в той, где не берут в плен. В битве на полное уничтожение.

— Да чтоб они провалились все к Чонингу! — Яростно взревел некромант. — Кто дал приказ бросать в атаку армию химер?! Рано, слишком рано! Проклятье, ведь это будущее, я совсем забыл…. Надо срочно вернуться в настоящее, и вытряхнуть душу из того, кто допустит в грядущем эту….

«Успокойся, это не те, химеры, что сейчас станут выращивать тёмные эльфы по твоему приказу. — Прохладный, тихий, успокаивающий шепот проник в разум юноши, побеждая гнев. — Это дикие создания».

— Дикие? Но почему они так слаженно атакуют….

Через мгновение Аксин увидел, кто сумел подчинить своей воле монстров Древней земли. В стороне прямо, как столб, стоял некто, закутанный в жуткие лохмотья. Грязные, рваные, в этих тряпках с огромным трудом можно было опознать некогда добротную, чёрную одежду. Лишь серебряная маска, отполированная до зеркального блеска, помогла быстро и без особых усилий опознать странного незнакомца.

— Флерес! — Некромант с всё нарастающим изумлением смотрел на неподвижно стоящего в стороне эльфа.

«Он попросил у меня силы, и я дала их ему. — Промурлыкала Тьма. — Всего малую толику, искорку…. Но и этого оказалось слишком много. Бедняга надорвался, не смог осилить того груза мощи, что самонадеянно взвалил на свои плечи».

Аксин сразу понял, о чём говорила госпожа. От фигуры эльфа веяло почти осязаемым безумием. Бывший глава разведки Империи просто сошёл с ума, разум Флереса практически полностью выжгла сила Тьмы. Но взамен эльф приобрёл умение влиять на диких химер, в изобилии обитающих в покрывавших Древнюю Землю лесах.

— Да разве можно так атаковать! — В ярости бросил раздосадованный юноша. — Химеры же больше мешают друг другу, чем дерутся. Хоть бы в линии их выстроил, да по размерам разделил! Большие брешь в строю пробивают, мелкие под щитами проскальзывают…. А тут что творится?

Злость некроманта можно было понять. Действительно, химеры просто и бесхитростно бросались толпой вперёд, топча друг друга. Яростная атака, снеся первые ряды, просто захлебнулась. Сталь и магия огня остановили бестолково бросающихся вперёд химер. К счастью для оборонявшихся, ни один монстр не был достаточно большим, чтобы просто снести стройные ряды пехоты гномов, закованных в броню, и создавших стену из ростовых щитов. Звери раз за разом бросались вперёд, чтобы тут же откатиться обратно. И некромант был абсолютно прав. Химеры действительно мешали друг другу, действуя глупо и неслаженно. Но обезумевший эльф этого не замечал, продолжая бросать в атаку, зачастую самоубийственную, всё новых и новых монстров.

— Я уничтожу вас силой Великой Тьмы! — Вопль безумца, казалось, услышали все войска Гарвина в округе. — Этот мальчишка Аксин так и не смог понят того, что открылось мне! Сила Тьмы — это сила жизни, а не смерти! И эта жизнь сметёт вас обратно в океан!

— Ой, глупец…. — Протянул некромант, глядя на беснующегося Флереса. — Он бы ещё мишень на грудь повесил, с надписью — вот он я, направляющий на вас химер. Убейте меня, и, без моего контроля, они точно сразу же разбегутся.

Эта мысль пришла в голову не только Аксину. Несколько эльфийских лучников, находясь под защитой латников и магов, натянули тетиву, и их оружие запело свою песню смерти. Безумец дёрнулся несколько раз, и рухнул замертво, пронзённый десятком стрел. Звери, оставшись без контроля разума эльфа, в то же мгновение разбежались, оставив после себя горы трупов. Мёртвые воины и химеры переплелись в последней схватке, образуя страшную, замысловатую картину.

— Такая мощь, и всё впустую. — Холодно бросил некромант. — Даже драконы не успели вмешаться, воины и маги сами справились. А ведь мог заполнить все эти леса трупами воинов Гарвина. Достаточно было просто самому не лезть в первые ряды, и, собирая небольшие отряды химер из окрестностей, просто бросать их в бой, один за другим.

«Ты хочешь, чтобы за тебя эту войну выиграли другие, мой воин»?

— Нет, повелительница. — Аксин спокойно окинул взглядом пути грядущего, где Гарвин с его армией упрямо продвигался к своей цели через густые леса. — Я сокрушу Свет ради Тебя, именем Твоим, силой Твоей.

Разум некроманта рванулся вперёд, разрывая ткань мироздания и времени, ища путь, встав на который, он гарантированно победит. И он его увидел….

Блестящая, чёрная, оплавленная до состояния стекла земля, простирающаяся от горизонта до горизонта. Место, где пленённые демоны принесли себя в жертву, вызвав из своих вырванных из груди сердец пламя, уничтожившее обе армии некромантов в последнем для мастеров магии смерти сражении. Поле, где погибла надежда Тьмы на господство над этим миром. Конец времени старых некромантов. Начало пути к уничтожению миров истинного Тёмного Властелина. Место будущего триумфа Аксина….

Стройными стальными рядами стояли легионы Гарвина. Несмотря на то, что воинство императора-дракона было изрядно потрёпано в результате долгого перехода через леса, наполненные химерами, для последней битвы солдат более чем хватало. Видимо Гарвин провёл мобилизацию и в империи, и у торзальцев, собрав под свои знамёна практически всё мужское население, способное твёрдо держать оружие. Гномы так же не остались в стороне, все воины подгорного народа были здесь, рядом с их божеством, великим повелителем драконов. Десятки, нет, сотни тысяч воинов с фанатичным блеском в глазах. Легионеры империи, выстроившись сотнями. Торзальцы в их излюбленном плотном строю ощетинились длинными копьями. И гномий хирд — непреодолимая преграда из закалённой стали. Между этих стальных стен мелькали тонкие фигуры эльфийских лучников. А над ними, лениво перебирая крыльями, парили драконы. Впервые в этом мире была собрана подобная армада, и всё для того, чтобы сокрушить его, истинного Тёмного Властелина.

— Да, этот Гарвин подошёл к делу уж слишком серьёзно. Одних только солдат не пересчитать, а ведь их надо было подготовить, вооружить, накормить. Вон, как ровно стоят, явно не простые крестьяне, минимум по полгода каждый обучался, а некоторые и вовсе всю жизнь воюют. И ведь каждую группу людей ещё прикрывают имперские маги. — Аксин внимательно осмотрел противника через призму истинного зрения. — И торзальские жрецы…. Эти то разряженные клоуны как тут очутились?

«Свет дал им частичку своей силы. Они думают, что молятся своим богам, но на самом деле взывают к нему, и он им отвечает» — прошелестела Тьма.

Напротив стальных рядов расположилось войско Тьмы… вернее, его авангард. Зомби, толпы живых мертвецов просто стояли, и тупо пялились на людей.

— Ого, да тут, похоже, нежить со всей Древней Земли собрана. — Удивлённо протянул Аксин. — И кто же их контролирует?

«Ты, о мой воин, мой возлюбленный. — Нежно прошептала Тьма. — Твоя сила теперь безгранична, ведь ты — это чаша, вмещающая меня».

Надо мёртвым воинством тучами летали жуткие твари, чем-то похожие на крылатых осьминогов. С их сизых щупалец дождём падала густая слизь, выедая на плечах мертвяков чёрные раны.

— Вижу, это мои дроу постарались. — Некромант внимательно осмотрел мелькающих в воздухе химер. — Яд, кислота, небольшие размеры…. Правда, тела мягковатые, помню, я просил создать кого-то покрепче.

«Эти милые зверушки задержат драконов, если они вдруг решат спалить твоё мёртвое воинство. Не волнуйся, тёмные эльфы в точности выполнили твой приказ. В этой битве будут участвовать многие мои дети».

В следующее мгновение время словно завертелось, меняя ракурсы, места, день и ночь местами, забрасывая разум юноши различными образами…. Огромная равнина превратилась в поле битвы, где, на первый взгляд, не было определённой стратегии, а сам бой обратился во множество отдельных стычек.

Вот несколько драконов, видимо, самые молодые и нетерпеливые, отделились от общей массы, и понеслись вперёд, стремясь обрушить своё негасимое пламя на толпу нежити. Навстречу им молниями метнулись юркие летающие осьминоги. Некоторые из них сгорели в языках выдыхаемого пламени, но часть всё же добралась до врага, мгновенно облепив морды огнедышащим рептилиям своими кислотными щупальцами. Раздался жуткий, полный нестерпимой боли рёв.

— Кислота стала разъедать глаза этим летающим зажигалкам! — Расхохотался некромант. — Великолепно!…

Вот дракон обрушил волну пламени, сжигая за раз несколько сотен мертвяков…. Затем, извернувшись в воздухе, резким движением огромных крыльев снёс набросившихся на него летающих химер, чтобы тут же превратить их в пепел….

Двинувшиеся вперёд стройными рядами закованные в сталь легионеры вдруг резко остановились, оплавленная до стекла почва у них под номами вдруг покрылась трещинами, затем рухнула вниз, и из небольшой воронки на людей набросились тысячи муравьёв. Каждое насекомое было размером с ладонь, их серповидные жвала легко находили сочленения в стальных доспехах воинов. Раздались крики боли, когда волна этих небольших, но от этого не менее опасных химер просто поглотила первые ряды отчаянно сопротивлявшихся солдат. Казалось, что люди обречены, но тут вперёд выступил маг. Мгновение — и смерч отбросил насекомых от их залитых кровью жертв в огненную воронку, где химерам не могли помочь их мощные челюсти. Мечи легионеров довершили дело, разрубая на части тех муравьёв, что смогли избежать печальной участи быть зажаренными заживо….

Толпа мертвецов набросилась на шагающих вперёд под стук барабанов гномов, но, это, казалось, даже не замедлило продвижение подгорных жителей. Чёрные когти соскользнули с блестящей брони, в ответ бородачи, как мельницы в непогоду, замахали своими секирами, не сбиваясь с чёткого шага. Бей барабан! Взлетай отточенная сталь! Круши мёртвую плоть врага!…

Сотни и сотни скорпионов, не уступающих в размерах крупной собаке, с огромной скоростью преодолев разделяющие их расстояние до плотного, ощетинившегося длинными копьями строя торзальцев, не останавливаясь и не притормаживая, бросились на людей, легко ломая своими хитиновыми телами древки оружия людей. Деревянные щиты, обтянутые кожей акулы, так же не стали непреодолимым препятствием для химер, их клешни легко разрубали эту, оказавшуюся такой хлипкой, преграду. В одно мгновение оплавленная почва под ногами из чёрной превратилась в красную, от пролитой крови….

Разум Аксина, словно птица, взлетел к самым небесам, и перед ним открылась вся картина боя. С его стороны — чёрное море зомби и полчища химер, со стороны Гарвина — объединённые силы людей, эльфов, и гномов. И, похоже, Гарвин постарался учесть все возможные нюансы боя. То, что некромант увидел вначале — это были лишь стычки небольших отрядов мага с его воинством. Тысяч пять легионеров, разбившихся на небольшие, в пару сотен, группы, три небольших, в двенадцать рядов, фаланги торзальцев, один малый гномий хирд, да с десяток драконов. Эти смельчаки отчаянно рвались вперёд, стремясь своими жизнями заплатить за самое ценное — информацию о силах Аксина. И пока им это удавалось. А позади них поле было заполнено неподвижно стоящими воинами, с яростью и отчаяньем наблюдающими за гибелью своих братьев. Не меньше, чем пятьдесят тысяч торзальцев, построившихся в свой любимый строй — длинными фалангами в тридцать рядов, ощетинившихся частоколом копий с широкими, бритвенно острыми наконечниками. Такие копья были бесполезны против защищённого броней противника. Но острые, широкие лезвия будут прекрасно кромсать не закованную в броню плоть обычных зомби. Сто тысяч легионеров, воинов, прекрасно обученных биться как в строю, так и в одиночку, стояли ровными сотнями, готовые по первой команде создать либо плотный строй, либо хищные, атакующие клинья. И девять полных гномьих хирдов…. Страшная мощь. Благодаря несокрушимой броне, самому лучшему оружию, и огромной физической силе подгорные жители были непобедимыми бойцами. До сегодняшнего дня лишь магия могла противостоять стальной пехоте бородачей, но на этот раз и магия была на их стороне. Хирды выстроились квадратами, в центре которых, за железными спинами гномов, укрылись эльфы, как лучники, так и колдуны, маги империи и жрецы торзальцев. Над каждым хирдом парили несколько драконов.

Глядя на эту мощь, Аксин внезапно понял, что все зомби и химеры Древней земли не смогут совладать с армией Гарвина. Тёмные эльфы так же не сильно сдвинут чащу весов, будь они хоть трижды некроманты. Свет поставил всё на эту битву, стремясь раз и навсегда занять господствующее положение в этом мире. С объединёнными силами людей, гномов, и эльфов некроманты прошлого сталкивались, и не раз, но тогда против них не воевали драконы…. Повелители небес, самые могущественные создания Света. Против них не устоит никто, кроме самой Тьмы. «А Тьма — это я» — подумал некромант. Его взгляд метнулся к другой стороне поля, где и нашёл невысокую, окутанную непроглядным мраком фигуру — самого себя. Мгновение — и разум Аксина словно разделился. Он одновременно и парил над миром на крыльях времени, и стоял там, готовясь отразить удар….

Бросив очередной взгляд на толпу мертвяков, бросившихся в атаку, Аксин понял, что исход битвы зависит только от него. Зомби, химеры, и эти недоучки дроу явно не в состоянии остановить армию Света.

— Ашалос. — Не поворачивая головы, коротко бросил юноша.

— Да, повелитель?

— Бросайте всех мертвяков в бой, всех, что сейчас контролируете. Я сделаю то же самое. Туда-же отправляйте химер. Затем нанесите удар всеми подготовленными заклинаниями.

— А костяные драконы….

— Я сказал — бросайте все силы. А сами отходите.

— Но…. — Дроу растерянно посмотрел на Аксина. — У нас ещё есть шанс победить…. Если грамотно распорядиться силами, а не кидать их сразу все в мясорубку….

«Идиот» — устало подумал некромант. — «И это — самый лучший из тёмных эльфов. Может, прибить недоумков? Хотя, нет, не стоит, царству Тьмы нужны подданные. Хотя бы такие безмозглые, как эти дроу».

— У вас нет шансов, лишь Великая Тьма способна остановить Свет, вместе с его воинством. — Холодно бросил некромант. — Пока Гарвин разбирается с тем хаосом, что вы на него обрушите, я подготовлю заклинание, и нанесу удар. Один, больше не потребуется. Удар будет направлен вперёд, но откат заклинания, хоть и ослабленный, ударит во все стороны. Если вы будете рядом, тут же перейдёте в разряд праха, минуя стадию зомби. Желаешь так глупо погибнуть?

— Нет, повелитель. — Ашалос коротко поклонился, с восхищением глядя на своего предводителя. Такая мощь….

— Тогда почему вы всё ещё не выполняете мой приказ?

Не говоря ни слова, дроу бешено понёсся вдоль строя тёмных эльфов, на ходу выкрикивая приказы. Аксин, больше не обращая внимания на дроу, направил армию подконтрольных ему зомби в атаку. Благодаря тому, что он впустил Тьму в свою душу, его способности возросли многократно. И это касалось не только чистой силы. Сейчас некроманту было смешно смотреть, как тёмные эльфы еле-еле держат под контролем жалкую сотню полуживых мертвяков. «Да, когда-то и я был таким»…. Сейчас дело обстояло иначе. Одно мысленное усилие — и все стихийно поднявшиеся в округе мертвецы собрались одной огромной армией, ожидая приказов своего нового повелителя. Десятки тысяч зомби тупо стояли, не шевелясь, словно стараясь услышать нечто важное, самые главные слова в своём посмертии.

Одно заклинание — и его мертвецов укутал чёрный туман. Сначала невесомый и воздушный, он вдруг стал уплотняться, превращаясь в тёмные, поглощающие любой свет доспехи. Одного этого бы хватило, чтобы сокрушить армию живых. Эти доспехи были твёрже стали, и при этом тонкие и невесомые, как шёлк. Ни клинки, ни магия людей не могли их сокрушить…. Но против мощи Света они не спасали, а его противник наделил этой силой свои войска в избытке. И теперь тёмное войско не могло победить…. Но некроманту нужно было время. Время и много живой крови. А уж это, в особенности кровь, его мертвецы и новые химеры, выведенные тёмными эльфами, ему обеспечат. Приказ — и армия Тьмы пришла в движение, бросившись вперёд. Рядом с некромантом остались лишь четвёрка личей, и верный Малыш. Моор, первый истинный вампир, глупо погиб неделю назад, нарвавшись на дракона в лесу, когда решил немного поохотиться на тёплую, живую кровь. Невелика потеря….

Не успели зомби и химеры приблизиться к основным силам Гарвина, сметя по пути передовые отряды, как тёмные эльфы нанесли магический удар. Это не было похоже на обычную магическую дуэль, с её быстрым и изящным плетением заклинаний, мгновенной череды защит и каскадов точных, экономящих силы ударов…. Ничего общего. Дроу просто обрушили разом на врага всё, что так долго и упорно готовили. Никакой хитрости, никакого поиска слабых мест. Тёмные эльфы активировали многолучевые звёзды, наполненные под завязку силой Тьмы и кровью жертв. Причём для некоторых заклинаний, как почувствовал Аксин, дроу выбрали в жертву не химер, а своих собственных, более слабых или менее удачливых собратьев. Этот магический таран со всего маху обрушился на врага.

Гарвин явно ожидал чего-то подобного. Каждый строй воинов прикрывали маги и жрецы Торзалии, усиленно молящиеся Свету, и, думая при этом, что всё ещё обращаются к своим братьям-богам. Эти-то жрецы и не дали погибнуть большинству солдат в первые секунды боя. Маг не мог постоянно держать магический щит, его силы при этом быстро таяли, а жрецы были способны бормотать свои молитвы вечно, призывая на себя и собратьев милость и защиту нового бога. Эта защита и приняла на себя удар. Над войском Гарвина засверкал яркими гранями защитный купол, сдерживая напор некромагии. Эта преграда продержалась недолго, но вполне достаточно, чтобы маги успели сплести свои щиты, усилив ставший прогибаться под напором воли дроу молитвенный полог жрецов. Кое-где магия Тьмы всё же смогла прорваться, сея смерть в рядах воинов, но потери были не столь велики, как рассчитывали тёмные эльфы. Но маги оказались отвлечены защитой, и не смогли атаковать приближающееся войско Тьмы. Даже драконы, не чувствительные к магии машины смерти, и те оказались оглушены таранным ударом магии смерти. А затем стальные ряды захлестнула волна нечисти. Химеры так же не остались без дела, собирая свою часть кровавой жатвы. В этот момент драконы не могли серьёзно повлиять на исход битвы, враги и друзья слишком сильно перемешались в этой мясорубке. Повелители небес не могли обрушить своё всепожирающее пламя, опасаясь вместе с мертвяками сжечь часть своих союзников. А затем на них набросились костяные драконы, жуткие создания некромагии, поддерживаемые летающими химерами, и битва закипела уже и в воздухе.

Глядя, как гибнут его создания, Аксин довольно усмехнулся. Некромант задумал нечто грандиозное, то, о чём и мечтать не могли все мастера магии смерти прошлого. Этот ритуал был захоронен внутри самой Тьмы, и лишь тот, кто смог соединиться с ней воедино, мог увидеть эти тайные знания. Для заклинания требовалось огромная масса жертвенной крови, боли и энергии смерти, и этот бой обеспечивал Аксина всем необходимым. Пусть войска Света думают, что они сейчас героически погибая, побеждают армию Тьмы. На самом деле воины своими жизнями мостят ему дорогу к самому страшному заклинанию Тьмы, заклинанию, равному которого не видел мир….

Вокруг фигуры некроманта лениво заклубилось кроваво-красная туча. Она всё разрасталась и разрасталась, пока полностью не скрыла не только Аксина, но и пространство на добрую сотню шагов от него. Эта туча состояла из миллионов маленьких, красных капель крови, пролитой сегодня. Крови людей, эльфов, гномов, крови его врагов. Затем багряная пелена пришла в движение, закрутившись, сначала медленно, лениво, затем всё быстрее и быстрее, вокруг фигуры некроманта. Кровь становилась всё темнее и темнее, пока не превратилась в чёрную воронку, в глубине которой заблестели незаметные на её фоне антрацитовые молнии. Вихрь некромагии медленно, словно наслаждаясь своей чудовищной мощью, сдирал плоть с тела некроманта, и неподвижно стоявшего рядом пса. Но Аксин не замечал этого, жуткая боль просто растворилась в волне экстаза, захлестнувшей его разум. Вот оно, полное, истинное единение с Тьмой! Его дикий, полный непередаваемой радости крик разнёсся над полем боя, ему вторил восторженный вопль Малыша. Зверь чувствовал то же самое, что и хозяин, ведь он был частью его души…. Вихрь вертелся всё быстрее и быстрее, затягивая в себя не только проливавшуюся кровь, но и жизни, и даже души гибнувших солдат Гарвина. Вдруг затрещало само пространство, и из возникшего рядом портала выпрыгнул Ваалор, почувствовав гибель тела и души своего кровного брата…. Мгновение — и вихрь некромагии пожрал и его, разорвав непобедимого демона. Аксин этого даже не заметил, купаясь в жутком, всеразрушающем могуществе, что дарила ему его повелительница. Затем чёрное облако опало, открыв взору выбеленный костяк некроманта, одетый в клубящуюся Тьму. Рядом скалил призрачные клыки Малыш, лишившийся даже костей, но, как и хозяин, впитавший мрак, ставший теперь его плотью.

— Эй ты, летающая ящерица-переросток! — Холодный, лишённый малейшего оттенка чувств голос некроманта был слышан на тысячи и тысячи шагов. — Гарвин, кажется, так тебя зовут? Ты пришёл сюда, чтобы померяться силами со мной, или просто повоевать с мертвяками? Что, они тебе мешают? Ну, это дело поправимое.

Одна мысль — и десятки тысяч зомби, рухнули, как подкошенные, мёртвые тела покинуло подобие их жалкой не-жизни. За ними последовали до этого несокрушимые костяные драконы. Оставшиеся в живых химеры, прекратив бой, бросились в разные стороны.

— Они мне больше не нужны. — Некромант твёрдой поступью пошёл вперёд, за ним вышагивал на призрачных лапах монстр, отдалённо напоминавший пса. — Ну, мне долго тебя ждать, о трижды ошибшийся пока ещё живой император-дракон?

Войска Гарвина замерли, не понимая, что происходит.

— Первая ошибка — ты пришёл на мои земли, сюда, где правит Тьма, а у твоего Света здесь нет всей его мощи. — То существо, что раньше звали Аксином, спокойно приближалось к оторопевшим воинам.

— Вторая ошибка — твоя глупость. Неужели так трудно было немного поднапрячь мозги, чтобы понять, кто твой враг? Ты собрал огромное войско для борьбы со мной, а нужно было готовиться к бою с Тьмой…. — При этих словах навстречу некроманту понёсся огромный, чёрный дракон. Повелитель небес яростно рычал, дыша всепоглощающим пламенем, его тело вдруг заблестело, одевшись в нестерпимо яркий Свет.

— И третья ошибка — ты остался самим собой. Глупый эгоизм и привязанность к своему я. Надо было подарить своё тело и свою душу Свету, своему повелителю и покровителю. Тогда у тебя был бы маленький шанс на победу. — Скелет, укутанный во Тьму, протянул вперёд руку, указывая костистым пальцем на приближавшегося к нему дракона.

— НЕТ! — Дикий, полный непереносимой боли крик, потряс окрестности. Вперёд вылетела какая-то драконесса, и попыталась догнать бросившегося на врага Гарвина, чтобы защитить его, прикрыть своим телом. Неизвестно как, но она поняла, что сейчас должно произойти.

Тонкая, изящная стрела, сотканная из Тьмы, сорвалась с руки некроманта, и просто и незатейливо пронзила грудь дракона. Мгновение — и Гарвина просто не стало, его могучее тело превратилось в невесомый прах, Свет, окружавший его, потух….

— НЕТ!!!

Монстр, что ещё недавно был Малышом, на призрачных крыльях чёрной молнией метнулся вперёд, разрывая горло драконессе. Не успело её тело рухнуть на землю, как скелет указал на застывшее в безмолвном ужасе воинство, и Тьма накрыла живых, вырывая души из их тел….

— Дядя Аксин! — Кто-то, взобравшись на колени неподвижно сидевшего юноши, сильно его затряс, вырывая разум некроманта из грядущего. — Поиграй со мной в лошадку, ну, пожалуйста….

— Лера. — Устало пробормотал Аксин. — Ну, какого Чонинга…. Ты же должна была уехать с тётей Беллой и дядей Ваалором.

— Уеду, вот поиграем, и уеду. — Покладисто согласилась маленькая проказница, поудобнее устраиваясь на коленях юноши. — Хотя нет, в лошадку мы играть не будем, ты же слепой.

— Я?

— Конечно, вон у тебя какие глаза чёрные. А зачем мне слепая лошадка? Лучше расскажи мне что-нибудь.

Аксин даже растерялся от такого напора.

— Рассказать?

— Да, про маму, я же про неё совсем ничего не знаю, ты никогда не рассказывал?

— Лера, я не очень хорошо знал твою маму….

— Какой ты глупый. — Девочка раздражённо стукнула своим слабым кулачком Аксина. — Да не про мою, а про свою. Свою маму я помню, а про твою не знаю. А ведь она мне… тётя… нет, бабушка…. в общем, родня!

— Но….

— Ну, расскажи. — Заныла Лера, ты ведь был маленький? Расскажи, как она с тобой играла. Мы потом с тётей Беллой так же поиграем.

И Аксин, мгновение назад собиравшийся было согнать с колен эту нахальную и приставучую липучку, вдруг, неожиданно даже для себя, обнял ребёнка, заговорил. Картины из детства услужливо всплывали в его памяти одна за другой, даже те моменты, которые он, казалось, уже давно забыл. Того детства, когда в маленьком мальчике ещё не увидели разгорающийся магический дар, и он, счастливый и довольный, все дни напролёт проводил со своей мамой.

Вот он, четырёх летний малыш, улыбаясь во весь рот, тянет ручонки к новой игрушке, а мама радостно смеётся, то отводя подарок чуть в сторону, то пряча за спиной, то снова показывая. Аксин, довольно вереща, бегает вокруг неё, стараясь поймать ускользающий приз. Он знает, что это просто игра, и скоро он поймает в свои ручки столь заветную игрушку….

Его пятый день рождения, он, стоя в кругу таких же сорванцов, прыгает вокруг стола, стараясь стащить что-нибудь сладенькое, не дожидаясь, когда его позовут к столу. Мама, для приличия поохав и повздыхав, в шутку ругая нетерпеливого сына, протягивает ему огромный кусок сладкого пирога с ягодами, его любимого. А затем снимает весь пирог, и ставит его на стул, там, где до него смогут дотянуться все желающие….

Они на море…. Отец, вечно занятой купец, в этот раз выделил время, и вся семья, проехав через половину Империи, обосновалась на несколько дней в каком-то прибрежном городке. Сама дорога Аксину не понравилась, но от города, и от огромного, раскинувшегося до самого горизонта тёплого моря он пришёл в восторг. Дни, наполненные купанием, сладкими и сочными фруктами, и улыбками родителей он запомнил на всю жизнь….

Картины прошлого менялись перед глазами с огромной скоростью, память услужливо подбрасывала их одну за другой, и Аксин всё рассказывал, и рассказывал. Юноша говорил уже не для Ланы, а для самого себя, окунаясь в приятную, греющую душу пелену прошлого.

— Ты уже не слепой, дядя Аксин. — Нахалка, вскочив на ноги, требовательно посмотрела на лицо юноши. — У глаза снова нормальные, живые, как у человека, а не мертвяка. Давай поиграем в лошадку?

— Нет, Лана, не сейчас.

Юноша аккуратно снял с колен малышку, и рывком встал. Он только что осознал всё, что видел недавно в грядущем, и этот путь его не устраивал. Пока Тьма безраздельно властвовала над его душой, он не видел иной дороги. Но сейчас, когда каким-то чудом эта девчонка смогла разбудить в нём крупицу человечности, он вдруг понял, что ему нужно сделать. Слившись с Тьмой, хоть и в будущем, он смог узнать такие заклинания, о существовании которых не догадывалась даже пронырливая Белла, не одну тысячу лет успешно строя из себя наивную дурочку, и собирая в своей очаровательной головке знания двух миров. Аксин понимал, что Тьма не отпустит его, да и Гарвин не отступится, но бой между двумя первоосновами всего сущего здорово потрясёт мироздание, сместив вечный до сегодняшнего дня баланс сил, и победа одной из сторон приведёт к гибели сначала этого мира, а затем и остальных. Свет и Тьма не могут не биться, но никто не должен победить…. Но Гарвин это не поймёт, не захочет понимать. Если не Аксин, то он, дракон-император сместит баланс, и конец будет тот же. Тупик, и юноша видел только один выход из этого тупика. Древние знания самой Тьмы, приоткрыв завесу тайны в грядущем, указали юноше путь. Страшный путь.

Быстро, боясь растерять решимость, Аксин кинулся в подвал. Там, за тяжёлыми, укреплёнными магией дверями, он проводил свои опыты, там он совершенствовал искусство владения магией смерти. И сейчас он должен был провести один ритуал….

Малыш, словно что-то почувствовав, встал на дороге, закрывая юноше проход.

— Так надо, мой друг. — Аксин присел перед огромным псом, и обнял его мощную шею. — Прошу тебя, пойми меня. Я не могу поступить иначе.

Судя по слезам, блеснувшим в глазах огромного пса, Малыш всё прекрасно понимал. А судя по оскаленным клыкам и напрягшемуся телу, он явно не собирался принимать выбор хозяина. Малыш твёрдо решил не пропускать Аксина в подвалы лаборатории, загородив проход собою.

— Малыш, малыш…. — Аксин, вздохнув, встал, и коротким жестом руки опутал пса магическими путами. Тот рванулся, но тщетно. В Малыше Тьма занимала лишь часть, в некроманте же она заполнила почти всё, даже душу, и его мощь была несоизмеримо выше силе пса. Да, благодаря Лане Аксин вновь почувствовал себя человеком, но юноша прекрасно понимал, что это временная искорка тепла, основу же его составляла бесконечная, безграничная Тьма.

Обойдя надсадно воющего, скованного щупальцами мрака Малыша, некромант спокойно прошёл мимо. Идя по знакомым коридорам, Аксин, по старой привычке, прокручивал в голове предстоящий ритуал, стараясь учесть все многочисленные нюансы будущего заклинания, и старательно отгоняя от себя приступы всё появляющегося страха. Наконец он оказался перед массивной дверью. Стальная, усиленная магией, она служила надёжной и непроходимой преградой для всех. То есть почти для всех….

— Ваалор. — Прошептал юноша, вспомнив о дурной привычке демона прыгать через порталы. — Думаю, твои пути тоже стоит перекрыть, а то ворвёшься, как всегда, в самый неподходящий момент. Что там ты ворчал сегодня насчёт заклинания Ашалоса? Кажется, оно тебе помешало, правда, не до конца…. Ну, ничего, сейчас мы это исправим.

Чтобы перекрыть путь демону, Аксину потребовалось не больше минуты. Структуру заклинания он смог прочесть ещё тогда, оставалось его немного доработать, и напитать мощью первозданной Тьмы. Всё. Теперь демон просто не сможет открыть портал, чтобы появиться рядом, и испортить ритуал.

Глубоко вздохнув, юноша, шагнул вперёд. Дверь услужливо распахнулась перед ним, чтобы в следующее мгновение захлопнуться, отгородив некроманта от всего мира.

— Великая Тьма, моя повелительница и покровительница. — Аксин коротко поклонился, прекрасно понимая, что будет услышан. — Прошу тебя, Великая, прими мой выбор. Все клятвы мои будут исполнены, ты получишь свой мир, своё царство. Но я пойду по другому пути, не по тому, что ты ведёшь меня. Нельзя тебе и Свету сходиться в битве, ибо эта битва станет началом конца для всего мироздания. Все миры, даже хаос будут разрушены, на всё падёт тень твоя, но ты не сможешь жить без Света, как и Свет не может жить без Тьмы. Лишь вместе вы составляете единое целое. И я решил прекратить надвигающееся столкновение, ради всего мироздания. Прошу понять и принять мой выбор.

Тьма молчала, наблюдая за юношей отовсюду, даже из самых потаённых уголков его почти потерянной души. Она могла только убить его, но выбирать, по какому пути идти, он был волен сам…. И она приняла выбор Аксина.

«Иди, мой сын, мой муж, мой воин — юноша почувствовал, а не услышал тихий, мягкий, обволакивающий шёпот. — Я не стану препятствовать тебе».

Пройдя в центр огромного подвала, некромант остановился. Здесь он творил свои самые страшные, самые могущественные заклинания, изучая пути Тьмы. Хорошее место для последнего заклятия….

Сосредоточившись, Аксин призвал души своих прежних соратников, заключённых в посохе. Тот безымянный младенец, душу которого некромант использовал для того, чтобы зачаровать своё магическое оружие, Акрид, Виллис, Стен, Марк, Рок, Триас, и Лера….

— Вы свободны. — Юноша коротко поклонился бесплотным духам. — Простите, друзья мои, что не сделал этого раньше. Идите с миром, идите, и обретайте заслуженный и желанный покой.

Призраки растворились, оставив юношу одного.

— Ну, вот и всё. — Аксин вытащил короткий, кривой, как коготь, нож из тёмной бронзы, и, словно боясь отступиться в последний момент, торопливо резанул им себя по горлу. Для этого заклинания не нужно было вычерчивать сложные многолучевые звёзды, выписывать костяной мукой и кровью руны, декламировать на древнем языке…. Нужна была лишь воля мага, приложенная к одной точке пространства и времени, и одна жертва. Великая жертва. Своя жизнь. Действие, простое, и одновременно невообразимо сложное. Находясь во Тьме, Аксин узнал, что любой мир имеет некую призрачную, почти неощутимую для всего живого ось, вокруг которой вращались магические поля, создавая некий неповторимый, уникальный фон магии. На этой эфемерной оси находилась условная точка, небольшая зона, порождающая все эти силы, основа основ любого мира. Она никогда не оставалась на одном месте, постоянно перемещаясь вдоль призрачной оси. Почему так был устроен любой мир, Аксин не знал, да это было и не важно. Всё, что нужно было сделать — почувствовать эту точку, слиться с ней, чтобы затем воздействовать всем, что у тебя есть. Магией, чувствами, желаниями, душой, и самой жизнью, последним вздохом. Всё это воздействие должно вести к одному, самому желанному результату. Легко сказать, но почти невозможно совершить, принося себя при этом в жертву. Кто способен на такое? Только Тёмный Властелин, превратившийся на короткое время в простого человека, человека, не желавшего становиться снова рабом Тьмы….

Мир задрожал, словно в лихорадке, затем замер на мгновение, чтобы тут же завибрировать ещё сильнее. Малыш, освободившись от пут, с бешеной скоростью бросился к стальной двери, за которой погибал его хозяин, врезавшись в неё всем своим мускулистым телом. Дверь не шелохнулась. Мёртвому, укреплённому магией железу, не было никакого дела до страданий пса. Малыш снова бросился на дверь, вгрызаясь в неё твёрдыми, как алмаз, клыками. Бесполезно. Пёс чуть отступил, чтобы вновь таранить преграду, и вдруг почувствовал, что хозяина больше нет…. От этого известия сердце Малыша, не выдержав, просто разорвалось, и он замертво рухнул у порога, не пережив некроманта ни на мгновение.

Ваалор и Белла одновременно осознали смерть Аксина. Взревев, демон взмахнул когтистыми лапами, словно разрывая пространство перед собой, и… ничего. Портал, ведущий к кровному брату, не желал открываться, блокированный мощным импульсом невесть откуда взявшейся некромагии. Демон попытался разрушить невесть откуда взявшуюся преграду, но всё без толку. А затем ламия с силой схватила его за плечи, прекращая эти бесплодные попытки.

— Что?!

— Прекрати! Происходит что-то странное. Чувствуешь?

Мир вокруг дрогнул, на мгновение став тягучим, мерцающим, словно ненастоящим. Всё словно раздвоилось, заимев внутри себя призрачного двойника. Казалось, само время замедлило ход, скрутившись в странный, сверкающий мгновениями и веками водоворот. Затем призрачные копии всего сущего вдруг рванули в сторону, увлекая за собой оторопевших демонов. Мгновение — и всё вокруг стало прежним. Почти всё….

— Какого Чонинга?! — Ваалор, дико озираясь, схватился за свой любимый меч, как утопающий за брошенную с берега верёвку. Рядом не было врагов, но демону просто жизненно необходимо было прикоснуться к чему-нибудь стабильному, знакомому.

— Боюсь, Чонинг тут как раз и не при чём. Всё, что сейчас произошло — дело рук вашего драгоценного младшенького, кровного братца. Так вы, кажется, величали «дядю» Аксина?

Ваалор и Белла резко обернулись к спокойно идущей к ним малышке.

— Лана…. — Демон замолчал, с удивлением глядя в спокойные, горящие мягким светом глаза ребёнка.

— Не Лана. — Напряжённо произнесла ламия. Белла сбросила ставшей привычной за многие века маску недалёкой дурочки, с опаской глядя на приближающегося ребёнка. — Помнишь ту разноцветную комету, предвестницу пришествия в мир кого-то из богов? Мы думали, что это кто-то из небожителей спешит на помощь к Гарвину. Похоже, мы здорово ошибались.

— Да. — Усмехнулась девочка. — Гарвину помогали, как и Аксину. Свет и Тьма, лишь их слова они могли услышать. Так что вы действительно ошиблись, к Гарвину никто из нас не прилетал.

— Значит, ты….

— Турния, к вашим услугам. — Она, дурачась, легко поклонилась. — Пришлось самолично вмешаться в игру первостихий, чтобы Тьма и Свет своими забавами случайно не угробили этот мир. Лишь судьба может играть с ними на равных.

— Подожди, я не понимаю….

Ламия, заткнув брату рот, прервала демона на середине фразы.

— Армия света исчезла, вместе с Гарвином. Я их не чувствую. И этот мир стал совершенно другим…. Теперь в нём царит Тьма, и лишь иногда проскакивают искорки истинного света. Турния, что же произошло?

— Аксин, мой новоявленный дядюшка, теперь уже почти настоящий…. — Богиня судьбы тяжело вздохнула, хотя в её глазах заблестели искорки еле сдерживаемого веселья. — У каждого человека судьба написана ещё до его рождения. Но, если кто-то сумеет сделать хоть шаг в сторону, свернув с назначенного пути, то он станет человеком вне судьбы. И тогда такой счастливчик сможет вершить судьбами не просто людей, но и целого мира. Вот этим ваш младшенький с этого мгновения и займётся.

— Он умер! — Гнев и боль Ваалора, наконец, вырвались наружу.

— А что вы хотели? Создать новый мир не так просто. — Турния в очередной раз дурашливо поклонилась. — Ну, мне пора. Нехорошо торчать в чужом мире, даже если его хозяин — твой любимый «дядюшка». Вижу, у тебя осталась куча вопросов, громила? Адресуй их сестрёнке, вижу, она уже вспомнила сказки вашей родины, и всё поняла.

Девчушка помахала рукой, и просто растаяла в воздухе.

— Белла! — Демон выронил меч, и схватился за голову своими могучими лапами.

— Для начала успокойся. — Ламия сама с огромным трудом взяла себя в руки. — Видимо, Аксин каким-то образом разделил этот мир на два одинаковых, собрав в одном из них всех, кто принадлежит Тьме. Тебя, меня, мертвяков, химер, тёмных эльфов. Может, кто из людей сюда попал, не у всех душа обращена к свету. А Гарвин и его войско просто остались в другом, точно таком же мире. Но, если здесь царство Тьмы, то там — империя Света. Два мира вместо одного, принадлежащие разным сторонам, но с вкраплениями частиц силы противоположных первостихий. Да, не думала, что младшенький на такое способен. Сейчас, поди, смотрит на нас, и веселится от души. Ведь от Тьмы внутри от уж точно избавился.

— Но ведь он умер!

— Великая жертва. — Кивнула ламия. — Только она могла дать столько мощи. Правда, эту мощь необходимо было ещё очень точно приложить. Не пойму, как ему это удалось?

— И ты так спокойно об этом говоришь?! В его жилах текла частичка нашей крови!

— Не кричи, братец. Пойдём. А по пути вспомни легенды, что рассказывал нам отец в детстве.

Белла вывела взбешённого демона на улицу.

— Если у кого-то хватает силы и умения создать новый мир, что сегодня сделал Аксин….

— То он становится его богом. Первым из пантеона богов. — Хрипло прошептал Ваалор. — Неужели он это заранее спланировал? Но ведь люди не знают этого….

— Спланировал? Не мели ерунды, братишка. Аксин не понимал, к чему это всё приведёт, когда убивал себя. Он просто хотел сделать так, как лучше для всех, пожертвовав собой. Он не видел другого выхода. Это и к лучшему, ведь невозможно назвать Великой жертвой действие, когда ты стремишься к награде. Одного не пойму, как эта девчонка сумела разбудить его душу? Ту часть, где ещё не окопалась Тьма.

Белла замолчала, и обратила свой взор к ночному небу.

— Незнание его и спасло. Он просто сдержал своё слово, создавая царство Тьмы, при этом разделяя двух извечных противников границей между мирами. И, нежданно-негаданно для себя, после смерти очнулся первым богом этого нового мира. Хоть здесь властвует Тьма, но она — всего лишь первостихия, сила…. А миру без богов никак нельзя. Богов, не принадлежавших ни к Тьме, ни к Свету. Смотри.

На чёрном, бархатном небе явно просматривались два созвездия — человек с посохом в руке, и огромный пёс.

— Не поверишь, братец, он ещё и Малыша с собой на небо затащил!

В ответ сверкнула иссини чёрная молния, и раздался далёкий гром, очень похожий на радостный лай….