Тёмный Властелин. Книга 2 (СИ)

Глава 14

Мир тьмы кипел, словно бурлящий котёл. Бесконечный клубящийся серый туман пронзали ярко-алые молнии, неприкаянные души метались, меняя личины и формы. Дикое варево из мрака, боли, и огненных всполохов завораживало….

— Здесь, в моём мире, идёт своя война, мой ученик, мой пророк, моя правая рука. — Мягкий голос Тьмы раздался внутри Аксина. — Когда ты воевал с порождением Света там, мы бились здесь, извечные противники, цельные сущности единого мироздания. Ты выиграл свой бой, и Свет гневается, ибо теперь он вынужден отступить и здесь. События мира живых бросают тень на все окружающие миры.

— Почему Свет отступает? — Юноша плыл в серой, мерцающей бесконечности. — Ведь я убил всего лишь одного из драконов, а их много….

— Потому что ты убил не простого Повелителя небес, а самого Ярость, первого среди равных, воитель Тьмы. Это была великая победа. — Из тумана выступила Лера, грустно улыбнулась юноше, и растворилась во Тьме. — Свет возлагал на этого дракона большие надежды. Одна из главных фигур противника, тот, кто мог повести за собой его воинство, вдруг был повержен, уничтожен, сметён в пустоту.

— А великие не любят, когда кто-то ломает их планы. — Принц Максимилиан, почему-то одетый в шутовской наряд, гремя бубенчиками и сжимая кулаки в бессильной злобе, приблизил перекошенное яростью лицо к лицу юноши, чтобы так же исчезнуть в бесконечности Тьмы. — Они гневаются, они очень сильно гневаются….

— И за любой проступок против великих этого мира полагается кара, и, чем больше проступок, тем страшнее наказание. — Кафт, первый некромант, грустно вздохнул. — Здравствуй, призрак, давно тебя не видел. А ты всё больше и больше темнеешь. Вижу, умираешь помаленьку. Хоть всё ещё и думаешь, что живой. Это заблуждение. Пока ты ещё держишься, но скоро умрёшь окончательно. Сначала душа, а затем и тело. И ты станешь метаться в бесконечной мгле этого мира, как и все остальные неприкаянные души….

Аксин плыл в пустоте, ни о чём не думая, лишь впитывая вливающиеся со всех сторон эманации Тьмы. Они восстанавливали силу, успокаивали разум, мягкими, холодными волнами гася пламя чувств и эмоций.

— Мой ученик, мой воин, мой глас в мире жизни. — Тьма обняла юношу своими невидимыми, прохладными щупальцами. — Это был восхитительный бой. Твоя победа была великолепна, но ещё не всё закончено, тебе рано расслабляться. Много раз мы сталкивались со Светом, бились, а затем расходились по разным сторонам, готовясь для нового боя. А боги этого мира стояли в стороне, и наблюдали…. Но сейчас Турния решила вмешаться, и добавила фигур в игру. Эта капризная девчонка подсунула Свету нового воителя. Он может оказаться куда могущественнее, чем погибший дракон Ярость, или просто малой, ничего не значащей песчинкой. Никому неизвестно, к чему приведёт очередная выходка этой капризной и взбалмошной богини. Известно лишь то, что бой продолжается….

— Кто он, этот новый воин Света?

— Зачем задавать вопросы, на которые ты и без моей помощи сам сможешь узнать ответы? Пройдёт немного времени, и ты поймёшь, кто наш новый враг. А затем столкнёшься с ним в бою…. Но в этот раз будет куда сложнее.

— Сложнее, чем биться с Яростью? — Удивление на мгновение пробилось сквозь прохладу безразличия, навеянного Тьмой.

— Да, ведь теперь Свет будет научен опытом предыдущего поражения, и может бросить в бой все свои силы. До этого наши столкновения заканчивались в ничью. Оба воина погибали, или расходились, чтобы через столетия встретиться вновь. Но сейчас приходит наше с тобой время, мой великий воитель, впервые за много тысячелетий. Баланс нарушен, тень и мрак стали сильнее, холод потеснил пламя…. Наш противник ринется в бой с удвоенной яростью, обрушит всю свою мощь. И Свет больше не захочет проигрывать, ибо проиграть означает отступить, потерять частичку захваченных ранее позиций.

— А я буду противостоять один? В одиночку против всей армии Света? — Удивление Аксина переросло в полное непонимание. — Разве такое допустимо? Я думал, вы бьётесь по определённым правилам.

— В этой игре нет никаких правил, Аксин. Но ты не один, с тобой вся моя сила. — Тьма закружила сознание юноши, открывая его взору всю бесконечность мира теней. — Смерть станет твоим союзником в мире живых, но не только мёртвая плоть восстанет, чтобы верно служить тебе. Взгляни на это…. Мрак, бесконечный, наполненный силой и неприкаянными душами мрак. Огромная, колоссальная, жуткая, безграничная мощь. И ты можешь взять её, эту силу, сколько сможешь удержать, тебе достаточно лишь пожелать.

— Разве сейчас я не использую свои магические силы по максимуму? Последнее заклинание в борьбе с драконом чуть не убило меня.

— Силы — да, а вот возможности — далеко не все. Некромагия — наука многогранная. У этого кристалла множество граней, а ты ходишь лишь по нескольким.

— Просто некоторые вещи слишком омерзительны….

— Некоторые вещи ты будешь делать позднее, мой воин, сейчас тебе это тяжело. — Спокойная улыбка Тьмы расплылась по всему бесконечному серому миру. — Человек внутри тебя противится, это нормально. Но эти эмоции человека очень нужны, без него внутри некромант был бы куда слабее. Невозможно понять силу Тьмы, не имея в душе лучика света. Человек устанавливает границу допустимого, а Тьма будет постоянно отодвигать эти границы всё дальше и дальше…. Так ты станешь куда более могущественным некромантом, чем теперь.

— А если я не хочу этого?

— А ты правда этого не хочешь? — Улыбка Тьмы стала шире. — Просто загляни внутрь себя, будь честен и прям в своих помыслах и желаниях, и ты увидишь ответ.

Аксин хотел возразить…. Но через мгновение понял, что Тьма, его друг, его учитель, источник его силы, права. Ему уже давно было всё равно, какими средствами он достигает поставленной цели. Память молодого выпускника школы магии внутри него вяло протестовала, но некромант отбрасывал все сомнения, и шёл вперёд.

— Ты стал Тьмой, воин, а Тьма стала тобой. — Марк, одетый в потрёпанный походный доспех, поприветствовал юного некроманта, вскинув руку с обнажённым клинком. — Мы, неприкаянные духи, приветствуем тебя, Победитель Дракона. Приветствуем Тьму, нашу владычицу, внутри тебя. Приветствуем тебя внутри Тьмы.

— Что здесь делают все эти души?

— Некоторые здесь благодаря тебе, мой ученик. Другие стали принадлежать мне ещё до твоего рождения. — Тьма закружила перед Аксином калейдоскоп лиц. Стен, Марк, Рок, Триас, Вилис, Акрид, Ирган, принц Максимилиан, Лера. За ними шли толпы неприкаянных душ, сотни и сотни незнакомых людей, воинов, магов…. Отдельно прошагали полчища варваров с севера, рыча, словно волки, и потрясая разномастным оружием.

— Эти люди, как и многие до них, столкнулись со мной в жизни, и пустили меня в своё сердце. И после смерти они стали частью этого мира.

— Но ведь никто из моего отряда не занимался некромагией. Они просто сопровождали меня, выполняя приказ.

— Неважно, какие у них были мотивы…. Неважно, как они впустили Тьму в свою душу. Они прикоснулись к запретному искусству. — Кафт замыкал шествие призраков. — Я ведь тоже не хотел ничего плохого, лишь вновь дать жизнь тем, кого любил больше всего на свете. Но достаточно на мгновение прикоснуться к Тьме, чтобы принадлежать ей навеки. Даже смерть не сможет освободить от вечного служения.

— Мир Света, мир Тьмы, мир живых и мир Смерти, мир Хаоса…. Боги или небытиё. Все мы принадлежим к какому либо из этих миров. — Юноша с удовольствием окунулся в серый туман, чувствуя, как восстанавливаются потерянные в бою силы. — Не Тьма, так Смерть….

— Не стоит сейчас думать об этом, мой воин. Путь, что ты выбрал, не хуже и не лучше, чем другие пути твоего мира. И ты идёшь по нему с честью, гордо неся имя Пророка Тьмы, о Величайший Тёмный Властелин. — Тьма соткала из тумана женскую фигуру, и приветливо помахала юноше призрачной рукой. — Отбрось сомнения. Отбрось всё, что мешает идти по этому пути. Не думай о других, ведь у каждого человека — своя дорога, и только её он считает истинно верной. Лучше прими от меня подарок. Видишь этих духов, что вьются вокруг? Они могут стать частью твоего воинства в мире жизни. Пока не все, лишь немногие. Свет ещё слишком силён, чтобы пустить в мир живых армию призраков. Выбирай любых, я тебе их дарю.

В первое мгновение Аксин хотел отказаться, но затем вспомнил силу неупокоенных душ, которые он освободил в столице тёмных эльфов.

— Да, такая поддержка мне не помешает. — Согласился юноша.

— Только таких неприкаянных духов очень тяжело контролировать, слишком уж они независимы, и вечно мечтают о покое. — С сожалением вздохнула Тьма. — Да и постоянно быть рядом не смогут. Появились, помогли, и вновь вернулись в мой мир, набираться сил. Очень ненадёжные помощники.

— Ничего, думаю, что этот подарок мне здорово поможет, несмотря на все его недостатки. — Усмехнулся Аксин. — Я возьму себе своих бывших соратников. Их я знаю, и думаю, смогу с ними договориться.

— Это было ожидаемо. — Призраки воинов его отряда выросли перед ним. — Но ты прав, прекрасный выбор. Они тебя не предадут. Если духи понадобятся — просто призови их. Эти души отныне привязаны к тебе, и явятся по первому твоему слову. А теперь тебе пора, мой воин. Возвращайся, ты восстановил силы, а впереди ещё много битв….

— Что-то долго он спит. Ты его случайно не отравил, а, длинноухий? — Громовой голос демона заставлял сотрясаться камни пещеры, в которой расположился их небольшой отряд.

— Не волнуйся, он уже приходит в себя. — Эльф никак не отреагировал на грубое обращение Ваалора. — А на будущее запомни, я никого не травлю нечаянно, мой огромный шумный друг. Если кто-то умрёт от моих снадобий, то это будет не случайно, а запланировано. Аксин, подъём, я вижу, что ты уже проснулся.

— Немудрено, от ваших воплей и мёртвец проснётся от вечного сна, причём без всякой некромагии. — Юноша поморщился, и встал с прохладного каменного пола пещеры. — Ну, вот, всё тело ломит, и затекло. Не могли пристроить поудобнее победителя? Хотя бы что-нибудь мягкое подложили на эти булыжники.

— Некогда было о комфорте думать, мы драпали от твоих не в меру горячих поклонников. — Белла подошла к юноше, и вдруг резко бросилась ему на шею. — Ты меня здорово напугал, братишка. Я думала, тебе уже не оправиться после такого боя.

— Да что с вами такое, я же победил….

— Мощь, которую ты вложил в последнее заклинание, была колоссальна. — Флерес беспардонно оторвал демоницу от юноши, и стал внимательно осматривать Аксина, вертя его, словно какую-то вещь. — Вижу, ты полностью восстановил силы. Похоже, твоя тёмная покровительница постаралась побыстрее поднять тебя на ноги. Это хорошо, мне меньше мороки. Одного не могу понять, как всё-таки ты смог собрать столько энергии тьмы для последнего заклинания? Мы ведь не на Древних землях, где тьмой пропитано всё вокруг. В твоём теле просто не может быть столько магической силы. Обычный маг умер бы от истощения, не успев закончить заклинание…. Да и необычный тоже. Человек на такое просто не способен.

— Энергия смерти есть везде. Она неотъемлемая часть этого мира….

— Мне-то хоть не ври, будь любезен. — Прервал юношу Флерес. — Не может быть в обычном месте столько силы тьмы и смерти. Если только это не старое кладбище, на котором люди веками хоронили своих умерших….

— Он совершил массовое жертвоприношение. — Рассмеялась ламия. — С помощью покойного ныне дракона.

— Как это? — Влез в разговор Ваалор.

— Очень просто, мой малообразованный брат. — Ламия состроила важную мину на очаровательном личике. — Крестьяне то с деревни сбежали, когда Аксин на них ужас наслал, а вот скотина в амбарах осталась. А наш младшенький на село защиту поставил, слабую, чтобы отразить огонь дракона, но достаточную, чтобы бедные животные успели почувствовать боль и приближение скорой смерти, прежде чем сгорели заживо. Вот эта боль и ужас погибающих от огня зверей и дали эту самую энергию тьмы.

— Откуда ты это знаешь? — Демон переводил непонимающий взгляд с победно улыбающейся вампирши на юношу.

— Чувства, эмоции — это моя специализация, опять забыл? Не всем же грубыми железяками махать. — Наигранно брезгливо сморщила носик Белла. — Ах, как сложно мне, такой изысканной и утончённой, находиться в обществе этих наглых и необразованных мужланов. Один родственник зубоскалит, второй постоянно принижает мои выдающиеся способности. Флерес вообще меня ворочает, словно какую-то мебель. Ашалос, ты почему не вступился, когда этот эльф меня от братишки так бесцеремонно отодвинул?

— Лер Флерес хотел помочь Пророку Великой Тьмы. Мы не смеем мешать ему в этом деле.

— Лер Флерес? — Белла удивлённо нахмурила точёные брови. — Помню, в прошлый раз вы друг другу в глотки готовы были вцепиться, с чего вдруг сейчас такое уважительное отношение? Неужели, пока я отсутствовала, дроу и эльфы вспомнили о близком родстве, и, бросившись друг другу в объятия, поклялись в вечной и нерушимой дружбе?

— Лер Флерес не обычный эльф, теперь он наполнен Тьмой. Если Тьма сочла его достойным, то дроу остаётся лишь с почтением принять это решение Госпожи.

— Он связан с Тьмой, как и Аксин? — Ваалор с подозрением взглянул на эльфа. — Что-то не похоже, нет в нём такой силы, как у нашего младшенького.

— Аксин — пророк Тьмы, а Лер Флерес — лишь носитель её малой части внутри себя. — Спокойно пояснил Ашалос.

— Понятно, что-то похожее на жреца. — Кивнул демон.

— Если рассуждать грубо, то да.

— А мой братик по-другому рассуждать и не умеет. — В ответ на хмурый взгляд Ваалора ламия послала демону воздушный поцелуй, и звонко рассмеялась, когда лицо демона исказила гримаса недовольства.

— Если вы закончили грызню, то, может, обратите на меня хоть чуточку внимания? — Поинтересовался Аксин.

— Поверь, грызню, как ты выразился, они ещё не начинали. — Холодно усмехнулся под серебряной маской эльф. — Пока ты был в беспамятстве, они тут друг друга во всех немыслимых грехах обвиняли. Белла кричала, что только её брат виноват в том, что ты сейчас находишься между жизнью и смертью, мол, должен был тебя отговорить от этого нелепого похода. А Ваалор орал, что если бы окружающие имели хоть каплю мозгов, и пустили бы его тебе помочь, то вдвоём вы бы этого дракона на раз одолели.

— И как они ругались? — Спокойно поинтересовался юноша.

— Кошмар, я некоторых слов в жизни не слышал. — Ашалос с долей благоговения посмотрел на ламию. — Особенно Белла старалась. Никогда бы не подумал, что можно такие красочные эпитеты сочинить. Это какая же фантазия должна быть…. Даже умирающие гномы на арене по сравнению с ней были просто милыми, скромными детьми. А эти бородачи знали толк в крепком словце.

— Прекрати, ты меня позоришь. — По довольному лицу ламии не было заметно, что красавица хоть немного смутилась. — Младшенький, не слушай ты их, они всё выдумывают. И, вообще, я немного беспокоилась. Может ведь слабая, беззащитная девушка чуть-чуть поддаться чувствам? Немного понервничать, закатить маленькую истерику….

— Может, может. — Аксин завертел головой. — А где мои зомби? А, припоминаю, вы что-то там говорили, что они были уничтожены, когда задерживали драконов. Жаль, очень жаль. Отменные были мертвяки. А где я возьму ещё личей, хоть убейте, не знаю. Невосполнимая потеря. А Моор? Он тоже погиб?

— Жив он, пошёл вперёд, разведать дорогу. — Белла наконец отошла от Аксина, чтобы тут же прильнуть к заметно покрасневшему Ашалосу. — Сейчас и в горах стало не безопасно, гномы перекрыли все туннели, какие смогли, нас ловят. Надеюсь, Моор вернётся.

— Да этот кровосос ещё нас всех переживёт. — Заржал демон. — Передвигается, как тень, не заметишь, как не старайся. Те драконы его так и не увидели, хотя он им чуть на хвост не наступил.

— Подождите, а с чего гномы вдруг стали нас ловить? Да ещё с таким старанием. Не похоже на них. Они бесплатно и шагу не ступят.

— Пока ты спал, многое изменилось. — Холодно прошипел Флерес. — Гарвин подмял под себя и драконов, и гномов.

— Драконов?! — Аксин с недоверием уставился на эльфа. — Я не ослышался, ты сказал….

— Слух тебя не подводит. Гарвин теперь носит гордый титул — Повелитель Драконов.

— Так, давайте вот с этого момента вы расскажете мне всё поподробнее.

— Изволь. — Эльф присел на камни пещеры. — После твоей героической победы над драконом, когда тебя с почётом быстро-быстро уносили с места боя, три прилетевших летающих ящерицы столкнулись с почему-то спешащим туда же полубезумным магом, нашим драгоценным Гарвином. Моор не стал его останавливать, а решил проявить инициативу, и подработал шпионом, кстати, у него это неплохо получилось….

После рассказа эльфа юноша долго сидел, молча сжимая свой посох.

— Вот и он, новый игрок, воин Света…. Похоже, боги решили подыграть одной стороне, и эта сторона явно не моя….

— Что за игрок, Аксин? Ты про что? — Ваалор, присев, заглянул ему в глаза. — С тобой точно всё в порядке? А то какую-то чушь несёшь.

— Всё хорошо. — Юноша резким рывком вскочил на ноги, и стал мерить шагами небольшую пещеру, в которой расположился его сильно поредевший отряд. Малыш, до этого вольготно валявшийся радом с хозяином, сел, и недовольно заворчал. — Флерес, а Моор не мог ошибиться? Когда подслушивал разговор этой драконессы и Гарвина.

— Не мог, потому что он просто не понимал, о чём там рычала эта парочка. А вот историческую встречу гномов и Гарвина, оседлавшего дракона, то есть драконессу, он пересказал абсолютно точно. Знаешь, я в восторге от твоего нового творения, Аксин. Моор умудрился незаметно подобраться к дракону, а затем не отстать, несясь на своих двоих по лесу, собирая весь кустарник, когда эта переросшая ящерица спокойно летела в небе.

— Говоришь, этот маг и драконесса рычали друг на друга?! — Никакие ледяные барьеры, созданные Тьмой, не могли удержать юношеского любопытства и изумления Аксина.

— Они разговаривали на языке драконов. Моор не может его знать, а вот духи воздуха прекрасно всё поняли. Повезло, что я успел вовремя расспросить их, а то память воздушной стихии короткая. Не любят духи воздуха голову себе несущественными вещами забивать, почти сразу забывают всё ненужное.

— Да, разговор дракона и человека — что может быть банальнее и скучнее. — Едко улыбнулся Аксин. — Эту картину можно наблюдать каждый божий день, в любой захудалой деревушке. Скукотища.

— Это для тебя — событие, для людей — невероятная сказка, а для них — ничтожная мелочь. Подумаешь, какой-то там несовершенный кусок плоти разговаривает с другим куском, поменьше. Вот если бы ветер вдруг спел новую, неизвестную песню…. Это бы они запомнили, и рассуждали об этом ближайшие лет сто.

— Понятно, разговор пересказан абсолютно точно. — Прервал Аксин эльфа. — Осталось понять, что нам дальше делать. Вернее, это-то как раз кристально ясно…. Необходимо, во что бы то ни стало не дать Гарвину найти этот злосчастный череп, иначе драконы гарантированно встанут на его сторону в предстоящей битве. Знать бы ещё, как это сделать.

— Найти его прежде, чем это сделает маг, что тут не понятного. — Спокойно произнесла ламия. — А что за битва предстоит?

— Потом расскажу, сначала нужно решить, как действовать прямо сейчас, не заглядывая в далёкое будущее. — Нахмурился Аксин. — Тем более, Турния на их стороне, так что всё равно не угадаем, как она повернёт события завтра.

— Просто найди череп первым. — Повторила Ламия скучающим, менторским тоном. — И поторгуйся с драконами.

— Ага, и как ты себе это представляешь? — Ехидно оскалился Ваалор.

— А вам голова на что? — Царственно отмахнулась от демона Белла. — Думайте. Я самое главное сделала — подкинула идею. Остальное за вами.

— Ну, понятно…. — Разглагольствования демона были прерваны чувствительным тычком в бок. Ваалор резко повернулся к обидчику, и увидел… отражение своего разъярённого лица в серебряной маске эльфа. Не говоря ни слова, Флерес указал рукой на Аксина, задумчиво выводящего посохом хаотичные линии на пыльно полу пещеры.

— Белла права. — Через несколько минут пробормотал юноша. — Могила была разграблена в горах, это могли сделать только гномы или люди, что живут рядом. Значит, очень скоро этот череп всплывёт, слишком уж дорогая и редкая вещь. Если мы сможем задержать Гарвина, или направить его по ложному следу, есть шанс захватить святыню драконов первыми. Тогда можно будет договориться с этими горячими змеюками.

— Хочешь выторговать мир? Между светом и Тьмой? — Холодно уточнил Флерес. — Это невозможно.

— Знаю, но, по крайней мере, смогу выиграть время. — Аксин стёр ступнёй нагромождение линий на пыльном полу, и стал выводить их заново. — Драконы живут очень долго, и меряю время веками, а бег дней вообще не замечают. А для меня лишний год-другой может значить очень многое. Хоть подготовиться успею.

— Согласен. — Коротко кивнул эльф, заставляя лучики света, отразившиеся от его блестящей маски, протанцевать по серым стенам пещеры. — Я попрошу духов следить за Гарвином, и докладывать мне всё, что касается поисков черепа.

— Этого мало. — Подключился к обсуждению Ваалор. — Необходимо дать этому магу ложный путь, или новую цель. Как бы ни был силён ваш Гарвин, он не сможет находиться в нескольких местах одновременно.

— Придём к нам, и решим, чем дроу смогут помочь. — Ашалос коротко кивнул, предлагая остальным двигаться за ним. — Вперёд, всего пара дней пути осталась.

— Нельзя вперёд. — Из тени коридора бесшумно вышел Моор. — Впереди кордон гномов. Эти бородачи перекрывают все известные им туннели.

— Очень уж активно они за нами охотятся. — Прошипел Флерес. — Наш Гарвин зря времени не теряет. Молодец….

— Ну, и что такого? — Ваалор с удивлением смотрел на мгновенно ставшие серьёзными лица дроу и Аксина. — Прорвёмся, что нам какой-то небольшой отряд гномов, да ещё без поддержки человеческого мага? Да я в одиночку за пару мгновений их всех покрошу.

— Братец, ты великолепный боец, но для настоящей войны этого мало. — Без обычного ехидства грустно улыбнулась ламия. — Поединки, где доблесть и честь превыше жизни, бой двух противников лицом к лицу — это давно в прошлом.

— Я понял. — Потупил потухший взгляд демон. — Эти гномы всего лишь приманка. Гарвин хочет, чтобы мы обнаружили себя.

— Да, а когда он поймёт, где мы находимся, то нанесёт пару пробных ударов, чтобы понять, какими силами мы обладаем. Не забывайте, Аксин сумел убить дракона, поэтому Гарвин отнесётся к такому противнику со всей серьёзностью. А когда он точно будет знать, где мы находимся, куда идём, и что сможем ему противопоставить, то нанесёт удар, который гарантированно принесёт победу. Отвлекающая внимание засада, затем пять-десять драконов, неожиданная атака….

— Думаю, нам и трёх драконов за глаза хватит. Здесь не Древняя земля, сил Тьмы не так уж и много. — Подытожил Аксин. — В общем, придётся нам оставить гномов сторожить эти камни, а самим пойти в обход.

— Легче сказать, чем сделать. — Ашалос внимательно осмотрел каменные стены пещеры, затем принялся гладить их ладонями, что-то нашёптывая себе под нос. — Похоже, в этих местах нет других проходов, кроме этого туннеля.

— Вернёмся назад, и поищем путь там. — Пожал плечами юноша. — Время ценно, но один день ничего не решает.

— Мы потеряем много больше, чем один день.

— Владения гномов так велики, что их придётся обходить несколько недель?

— Мы внутри гор, Аксин, здесь не подходят те критерии, к которым ты привык на поверхности. — Усмехнулся Ашалос, остальные дроу так же не смогли сдержать снисходительных улыбок. — Тут нельзя провести чёткую линию, и сказать — вот она, граница….

— Может, вместо того, чтобы зубоскалить, ты просто объяснишь, что к чему? — Раздражённо бросил юноша. — И, желательно, коротко и простыми словами. А то для загадок у меня Флерес есть, хватит в отряде и одного любителя напустить туману.

— Здесь надо смотреть на границы пространственно. — Пояснил тёмный эльф. — Кроме вперёд и назад, вправо и влево есть ещё вверх или вниз. Впереди — территория гномов, за ней будут наши горы. Но сверху, над гномьими коридорами, тоже может быть наши проходы. И наоборот. Здесь зоны проживания достаточно условны. Дело в другом — сможем ли мы пройти.

— Продолжай, я весь во внимании.

— У нас и гномов разные способы передвижения внутри гор. Бородачи уже многие века пробивают в камне проходы, создают целые пещеры. Обычно они грызут горы вслед за рудными жилами. Гномов много, они могут себе это позволить. Мы, дроу, не пробиваем горы, а пользуемся природной магией.

— Как лесные эльфы? — Ламия беспардонно перебила Ашалоса.

— Да, только они, в основном, общаются с духами ветра, воды, и леса, а мы — с элементелями камня. И, если в камне есть трещины, мы просим, и перед нами открывается проход…. А, когда мы пройдём, смыкается. Но здесь скалы крепкие, монолитные, поэтому придётся вернуться назад. Затем нужно будет идти на север, практически до того места, где мы впервые с вами встретились. Другой подходящей дороги нет.

— А неподходящей? — Поинтересовался Аксин.

— Чуть севернее и выше есть места, не контролируемые гномами. Там дроу иногда проходили. — С неохотой произнёс Ашалос. — Но эта дорога не безопасна для тебя, Аксин.

— Почему?

— Там территория орков.

— Я думал, их давно перебили. — Задумчиво поскрёб подбородок юноша. — Говорили, что они людоеды, и раньше их ватаги часто спускались с гор, разоряя ближайшие поселения. Но потом орки пропали….

— Ну, если говорить точно, они не просто людоеды, а твари, которые едят вообще всех, кого смогут найти. Людей, гномов, эльфов, дроу, если тот будет настолько глуп, что попадётся. — Уточнил тёмный эльф. — Наши юноши любили ходить в те места на охоту за головами и пленниками. До того момента, пока Тьма не позвала нас в твои владения.

— А чем они сейчас питаются, если перестали делать рейды по людским поселениям? — Поинтересовалась ламия. — Может, они всё-таки передохли?

— Живы. Обосновались ближе к поверхности, разводят коз, воюют друг с другом. Иногда нападают на заставы гномов. Или уходят на север, налетают на варваров. Тех убивать проще, чем имперцев или торзальцев. Дикари города не строят, а орки очень не любят защищённые места осаждать. Терпения не хватает. Но меньше их не стало.

— Я не вижу в орках особых проблем. Если торопимся, то лучше быстрее прорваться через их земли…. вернее, горы… или правильнее сказать пещеры… ну, в общем, вы меня поняли. А насчёт опасности…. Ну, подумаешь, из-за каждого камня будет выглядывать мерзкая, зелёная, клыкастая рожа, мечтающая сожрать кого-либо из нас. Прямо, как на древней земле. — Демон жизнерадостно улыбнулся. — Аксин точно будет чувствовать себя там, как дома.

— Там нет столько энергии Тьмы, что на Древних землях. Да ещё я остался без зомби, а кладбище и массовые жертвы найти в горах не так просто. Так что придётся быть поосторожнее. — Задумчиво протянул Аксин. — Но в остальном Ваалор прав. Лучше столкнуться с орками сейчас, и выиграть время, чем дать Гарвину найти этот проклятый череп, и в будущем биться с полчищами драконов. По крайней мере, против этих людоедов у нас есть все шансы.

— Я редко соглашаюсь с моим, хоть и старшим, но непутёвым братиком, но сейчас, думаю, стоит поступить так, как он предлагает. — Ламия непривычно серьёзно сморщила личико в задумчивой гримасе. — Ашалос, помнится, вы с Флересом рассуждали, где мог быть захоронен этот самый дракон, из-за останков которого весь сыр-бор.

— Да, несравненная, мы смогли очертить границы, правда, очень приблизительно. — Улыбнулся дроу.

— А скажите мне, территория этих самых орков не подходит близко к этому вашему приблизительному месту захоронения? — Невинно поинтересовалась Белла.

— Да, граничит, но почему именно они…. — Тёмный эльф вдруг резко замялся, широко раскрыв глаза от удивления. — А ведь все мы глупцы. Особенно я.

— Ну, не нужно выгораживать остальных, мой милый, вы все полные дураки. — Довольно промурлыкала ламия. — Кроме младшенького, он-то просто без памяти валялся, затем столько всего на него навалилось, не мудрено, что не сразу всё понял. Но остальные должны были сообразить, когда речь зашла про поиски этой священной черепушки.

— Гномы роют туннели вслед за жилами металлов и самоцветов, дроу ходят через естественные проходы в горах, лишь люди и орки иногда перебираются по поверхности гор. — Убито пробормотал Ваалор. — А могила драконы была среди высоких пиков в центре гор, на поверхности, так поведали эльфу его духи воздуха. Людям туда не добраться, просто незачем…. Нет там ничего драгоценного, а про кости этого ящера никто не знал. Значит, остаются орки.

— Тогда чего же мы ждём? — Аксин в нетерпении стал постукивать посохом по каменному полу пещеры. Малыш, разделяя нетерпение хозяина, задорно гавкнул. — Вперёд, к оркам.

— Мы не одни такие умные. — Прошипел под маской Флерес. — Драконы уже точно рассказали Гарвину, где была могила. Ему осталось опросить глав кланов гномов, чтобы понять, что бородачи не причастны к краже черепа. Людей он так же быстро отбросит. Скоро все земли орков будут кишеть отрядами гномов, усиленными боевыми магами империи. Как вы думаете, кто быстрее найдёт эту реликвию драконов?

— Ты лучше всех нас знаешь этого мага. — Аксин задумчиво посмотрел на эльфа, но, кроме своего искажённого отражения в серебряной маске, так ничего и не смог увидеть. Глухой, безжизненный голос тоже никак не мог помочь. Эмоции, чувства, мысли Флереса оказались спрятаны куда надёжнее, чем казна скупых гномов. — Как думаешь, что может его остановить?

— Сейчас война Императора с Торзалией вступает в финальную фазу. — Прохрипел эльф. — Орес, учитель Гарвина, и бывший глава боевых магов, руководит силами империи. Но он очень стар, и, если здоровье подведёт, то Гарвин должен будет взять бразды правления в свои руки. Не любит он неоконченных дел….

— Понятно. — Аксин безразлично нарисовал несколько кругов посохом в пыли, покрывающей пол, затем широким крестом перечеркнул рисунок. — Моор, ты сможешь быть проводником на территории орков?

Вампир коротко кивнул.

— Замечательно. — Холодно улыбнулся юноша. — Ашалос, тогда ты, и следопыты постарайтесь быстрее добраться до вашей столицы. Собери отряд, сколько нужно, и устраните этого старика. Без сложностей, не нужно устраивать подобие несчастного случая или смерти от старости. Просто убейте.

— Не думаю, что нам стоит делать такой крюк. — Тёмный эльф горделиво оскалился. — Нас трое, этого более чем достаточно. Очень скоро этот ваш Орес умрёт, и никакие гномы и магия его не спасут.

— Уверен?

— Его окружают вояки, а не убийцы. — Ашалос резко ударил себя кулаком в грудь. — Клянусь Великой Тьмой, что мы убьём этого старика.

— Да, там были трое убийц, лучшие среди людей, они могли бы составить конкуренцию дроу, но Гарвин отослал их с миссией в Торзалию. — Кивнул Флерес. — А без них….

— Решено. — Довольно улыбнулся Аксин. — Отправляйтесь, как только будете готовы.

Троица тёмных эльфов беззвучно растворилась в темноте туннелей.

— Ну, а мы что стоим? Вперёд, навестим наших зеленокожих друзей. — Аксин бодро зашагал вслед за Моором.

— Что-то наш младшенький очень легко смог отдать приказ о казни этого старика. — Тихим шёпотом проворчал демон, двинувшись вслед за юношей.

— А ты что хотел? — Прошептала в ответ Белла. — Нельзя быть по макушку в крови и грязи, и не запачкаться.

— Он ещё держится, но скоро Тьма выдавит из его души всё человеческое. — Прохрипел эльф. — Поверьте, теперь я это точно знаю. Пойдёмте, а то отстанем….