Тёмный Властелин. Книга 2 (СИ)

Глава 24

Аксин задумчиво глядел на свои, когда то казавшиеся ему бесконечными запасы магических ингредиентов для проведения ритуалов некромагии. За прошедший год его склады опустели почти наполовину. «Если так пойдёт и дальше, мне придётся организовывать вылазку к Торзальцам, чтобы пополнить запас свежих тел и человеческой крови» — с долей иронии подумал Аксин. — «Ну, кто же мог подумать, что обучение тёмных эльфов окажется таким затратным занятием». Некромант, как только вернулся на Древнюю Землю, взялся за тяжкий, почти каторжный труд — преподавание дроу некромагии, помня о своём обещании Тьме. Тёмные эльфы, как только узнали о будущем обучении, чуть не поубивали друг друга за право попасть в группу счастливчиков, которым было суждено стать первыми некромантами, основой будущей армии Аксина. Ему пришлось срочно вмешиваться, и брать организацию процесса выбора первых учеников на себя, иначе количество тёмных эльфов на Древней земле могло резко сократиться…. Подключив старейшин, Аксин с немалым трудом всё же сумел остановить намечающееся кровопролитие, по крайней мере, его внешнюю часть. Сколько дроу «случайно» пропали или погибли от нелепых несчастных случаев до того, как он сделал окончательный выбор, история умалчивает, но точно не один, и не два. Несмотря на излишне активное желание тёмных эльфов быть в числе первых, Аксин всё-таки сумел выбрать десять самых перспективных учеников, в число которых попал и Ашалос, а они сумели выжить, доказав, что Пророк Тьмы в них не ошибся, и начать обучение.

Неделю он преподавал для десятка счастливчиков основы тёмного искусства, затем несколько дней готовил материалы для новых ритуалов, пока его ученики обучали других дроу. На первых порах тёмные эльфы скрывали, как могли, друг от друга информацию. Они рассуждали просто, в духе философии тёмных эльфов: некромагия — это могущество, сила, власть. А зачем же делиться властью? Аксин попытался образумить их, сначала словами, затем наказывая упрямцев, но все его усилия пропадали даром. Невозможно было быстро переделать эгоистичную натуру дроу. Он уже был готов опустить руки, но Белла, узнав о его проблеме, дала один бесценный совет. Ламия болталась между мирами, то уходя домой и, пропадая там неделями, то сваливаясь в гости к Аксину, как снег на голову. Она то и подсказала, как можно исправить ситуацию.

— Младшенький, твоя проблема в том, что ты подошёл к решению задачи не с того края.

— Думаешь, ты лучше меня знаешь искусство некромагии и обучения? — Невесело усмехнулся юноша.

— А это-то тут при чём? Не вижу никакой связи между знанием магией смерти, и твоей маленькой проблемой.

— Если ты не видишь очевидного, то почему ты решила, что можешь поучать меня, сестричка? — Ехидно посмотрел на вампиршу раздосадованный Аксин.

— А ты мне растолкуй, коротко и простым языком, как для полной дурочки. — Белла, состроив невинное личико, театрально захлопала глазами.

— Да все мои усилия пропадают, причём безо всякого толку! — Юноша в ярости смял свитки, разложенные перед ним на столе. — Эти проклятые дроу абсолютно неисправимы! Я стараюсь, учу десятерых из них, раскладываю всё по полочкам, и всё впустую! Они же просто не учат других, да при этом ещё и умудряются втихушку воевать друг с другом! Вот, к примеру, вчера твой драгоценный Ашалос, якобы случайно, уничтожил могильной гнилью записи остальных моих учеников!

— Давай, я скажу одну глупость, а ты потом продолжишь психовать. — В глазах ламии загорелись искорки еле сдерживаемого смеха, и она невинно улыбнулась, в предвкушении будущего веселья.

— Глупость, говоришь? — Заинтересовался юноша. — Ну, говори, я тебя внимательно слушаю.

— Ты им просто прикажи.

— И как я сразу не догадался….

Короткий взмах изящной ладошки прервал Аксина.

— Опять ты ничего не понял, младшенький. — Ехидство Беллы, казалось, заметили даже бездушные личи, новые мёртвые воины-маги, законсервированные тела для создания которых Аксин разыскал с немалым трудом, обшарив чуть ли не всю древнюю землю. — Ты им прикажи не как наставник, а как Пророк Тьмы. Прикажи голосом её, именем её, и во имя её.

— Что?

— Да какой ты стал тупой, братишка. — Рассмеялась Ламия. — Младшенький, ты слишком долго общался только с книгами, свитками, да безмолвными мертвяками. Ой, совсем забыла про безвольных химер, выполняющих любой приказ хозяина…. Малыш, не надо скалить зубы, это я не про тебя, ты у нас редкий умница. Так вот, тёмные эльфы — это тебе не послушные зомби. Дроу ведут себя, как злобные, эгоистичные, избалованные подростки. Тьма для них — это единственная святыня. А ты — пророк этой самой Тьмы. Теперь-то улавливаешь мою мысль?

Аксин открыл было рот, чтобы возразить ламии, но тут до него дошло, что она была абсолютно права.

— Младшенький, я уже оценила твои крепкие, здоровые зубы, так что можешь не продолжать мне их демонстрировать. — Белла с трудом сдерживала смех.

Со стуком захлопнув челюсти, раздосадованный юноша пошёл искать Ашалоса, который в последнее время постоянно ошивался в бесконечных подвалах резиденции Аксина, вечно разыскивая там что-нибудь для своих опытов. Не без труда найдя дроу, некромант приказал ему срочно собрать всех его соплеменников, обучающихся искусству магии смерти. Какого же было удивление Аксина, когда на следующий день он увидел перед собой практически всех тёмных эльфов, живущих на Древней Земле. Дроу заполнили площадь перед резиденцией и все соседние улицы, молчаливо стояли и готовились слушать. С некоторым трудом поборов замешательство, и мысленно вспомнив добрым словом Ашалоса и всех остальных учеников, не потрудившихся поставить его в известность о том, что некромагию стали изучать абсолютно все тёмные эльфы, Аксин объявил, что Тьма желает, чтобы для дроу, обучающихся некромагии, с сегодняшнего дня никто, особенно их соплеменники, не смел чинить никаких преград. Если же кто ослушается её приказа, то она отвернётся от виновника, и никогда больше не обратит на несчастного свой благосклонный взор.

Удивительно, но Белла оказалась абсолютно права. После этих слов тёмные эльфы так рьяно бросились обучать друг друга искусству некромагии, что вскоре у Аксина возникла совершенно противоположная проблема. Его десять учеников обучали сотню, та сотня обучала тысячу, тысяча — несколько тысяч…. Если до этого почти все тёмные эльфы так или иначе пытались постичь тайны магии смерти, при этом активно мешая друг другу, то сейчас вся эта масса начинающих некромантов стали друг другу помогать. Один только Ашалос за первую неделю, прошедшую после пламенной речи Аксина, вытащил из подвалов несколько сотен килограммов различных магических ингредиентов, и пару десятков свежих, законсервированных заклятием трупов для своих подопечных. Другие ученики от него не отставали, и сейчас, по прошествии года, Аксин заметил, что его запасы резко сократились.

— А-а-а, лошадка, стой! — Задорный, детский голос прервал раздумья некроманта.

— Лана…. — Обречённо вздохнул Аксин.

Если бы у юноши спросили, что бы он выбрал — разрушительный ураган с наводнением и землетрясением, или очередной визит этого ребёнка, он, не раздумывая, сразу согласился бы на все стихийные бедствия сразу. Всё, что угодно, лишь бы Лана хоть денёк вела себя тихо и мирно…. Но, похоже, боги решили наказать некроманта, и на его голову вновь обрушилась страшная кара в виде непоседливой девчонки.

— Лошадка!

Мимо Аксина, на огромной скорости, промчался Малыш. Обычно грозный и бесстрашный пёс спасался бегством, прижав уши, и стараясь как можно быстрее забиться в какое-нибудь недосягаемое для малолетней садистки укрытие.

— Дядя Аксин! — Маленький вихрь из разноцветных ленточек, цветастого платья, и безграничного количества бешеной энергии налетел на некроманта, чуть не сбив его с ног. — А куда Малыш убежал? Мы с ним в лошадку играем….

Девочка несколько мгновений постояла, задумчиво покусывая не очень чистый указательный палец правой руки, затем радостно выдала.

— Я придумала! Давайте играть все вместе!

Некроманту показалось, что четверо личей, его бессменные охранники, побледнели ещё больше, и отшатнулись, оставляя хозяина наедине с этой свалившейся бедой.

— Лана, извини, я сейчас занят, сильно-сильно…. — Аксин попытался отступиться в сторону от бросившегося на него ребёнка. Не вышло. Девочка подскочила к нему, и, уцепившись за штанину, попыталась взобраться на плечи.

— Дядя Аксин, ну, давай поиграем в лошадку…. — Просительно заканючила она.

— Солнышко, я сейчас сильно занят, честно-честно. — Некромант завертел головой, высматривая, куда мог спрятаться пёс. Увидев его, юноша с облегчением вздохнул, и поманил химеру к себе.

— Малыш, иди-ка сюда.

В ответ он услышал лишь жалобное поскуливание. Пёс, как и личи, тоже не горел желанием спасать хозяина от этой напасти.

— Малыш, я кому говорю….

Резкий звон прервал гневную проповедь некроманта. Воздух перед ним на мгновение стал густым, вязким, потом потёк, словно жидкое стекло, затем застыл серебристым зеркалом, чтобы тут же покрыться мелкими, тёмными трещинами, и с тихим хрустом лопнуть. Из исчезающих обломков, яростно ругаясь, вылетел демон, таща за собой упирающуюся Беллу.

— Дядя! Тётя! Вы тоже пришли поиграть со мной?! — С радостным криком Лана кинулась обнимать вампиршу.

— Аксин, какого Чонинга ты тут защиты понаставил?! — Накинулся на некроманта демон. — С меня чуть кожу не содрало, пока я к тебе через портал пробивался!

— Да ничего я не ставил. — Юноша внимательно осмотрел сквозь призму истинного зрения остатки магического заклинания. — Это кто-то из моих ученичков расстарался. Похоже, Ашалос, уж очень аккуратно и незаметно всё было сделано. Ну, точно, он, другие подобные плетения ещё не освоили.

— Следить надо получше за этими юными дарованиями!

— Не кричи, а то натравлю на тебя Лану. — Услышав эту угрозу, Ваалор с лязгом захлопнул клыкастую пасть. Демону вовсе не улыбалось провозиться весь остаток дня с приставучим ребёнком. И Ваалор прекрасно понимал, что, если Аксин выполнит свою угрозу, то он ничего не сможет поделать. Малышка обладала странной, не похожей ни на какое магическое воздействие, но при этом такой же действенной властью. Стоило ей подойти, нежно взять за руку, и посмотреть своими чистыми, немного грустными глазами, как закалённая в бесконечных боях воля демона разлеталась на мелкие кусочки, и он становился добрым дядюшкой, готовым отдать себя всего, без остатка, этой маленькой девочке. Кровожадные монстры, как, впрочем, и нежить, по непонятным для Аксина причинам также не трогали девочку. Некромант убил не одну неделю, пытаясь разобраться в этом феномене, но всё без толку. Обычная девочка, без малейшего следа магического дара…. В конце концов, Аксин махнул рукой на эту странность, и, отложив исследования в дальний ящик, занялся обучением дроу, клятвенно заверив себя, что вернётся к тайне найдёныша потом, как-нибудь, когда у него появится свободная минутка. Но тёмные эльфы оказались такими беспокойными учениками, что скоро юноша забыл и про исследования, и про свободные минутки.

— Идея хорошая, младшенький, но сейчас я предлагаю спасти нашего непутёвого братца от этой приставучей пигалицы. — Белла с огромным трудом оторвала от себя радостно верещавшего ребёнка. — В другое время я бы с удовольствием посмотрела, как Лана заездит до полусмерти своего любимого «дядюшку Ваалора», но не теперь. У нас неожиданно образовалась серьёзная проблема.

Аксин с нарастающим беспокойством слушал непривычно серьёзную ламию.

— Зови сюда Ашалоса, новость, с которой мы прибыли, напрямую касается и тёмных эльфов тоже.

Некромант коротко кивнул, отправив в пустоту зов, слышимый только его учениками.

— Придётся немного подождать. — Юноша сел на массивный, не очень удобный стул. — Дроу не умеют открывать порталы, и перемещаться, куда им вздумается. Я, кстати, тоже….

— Эта магия — привилегия только нашего народа. — Белла достала из маленькой, изящной сумочки, висевшей у неё на плече, какую-то блестящую безделушку, и вручила её ребёнку. Лана, забыв про игру в лошадку, с радостным криком выхватила подарок, и убежала хвастаться им перед всеми обитателями убежища Аксина. То, что в основном это были бездушные зомби, ребёнка ничуть не смущало.

— Лишь высшие демоны могут мгновенно перемещаться в пространстве, тратя при этом огромную прорву жизненной и магической энергии. — Прогудел Ваалор. — И то, только к тем, с кем связаны узами крови. Если бы не крайне важные новости, я бы не открывал портал. Семь потов сошло, пока я продирался через эту проклятую защиту, спасибо твоему Ашалосу. Да ещё пришлось тащить за собой чуть ли не силой одну упрямую козу, которую по ошибке мы считаем нашей сестрой….

— Козу!? А, знаешь, ты кто….

— Кстати, почему ты так упиралась, сестрёнка? — Поинтересовался, перебивая ламию, Аксин.

— Да потому что это платье совершенно не подходит под цвет стен твоего кабинета! — Возмущённо выпалила вампирша.

— Да, действительно, причина уважительная. — Пряча улыбку, произнёс Аксин. Впрочем, это ему не сильно удалось.

— Я не понимаю, что смешного….

Деликатный стук прервал разъярённую ламию.

— Это дроу. — Юноша с видимым облегчением поспешил к двери, чтобы впустить тёмных эльфов. — Заходите, у Ваалора появились какие-то сверхсрочные новости.

Гости вошли в кабинет, и, встав рядом с некромантом, вопросительно взглянули на демона.

— К нам пришла война. — Коротко бросил тот.

— Что? — Не веря своим ушам, Аксин с удивлением уставился на демона. — Белла, он, что, перетренировался? Или его любимый двуручный меч вырвался из руки, да упал прямо на голову?

— Младшенький, не смей издеваться над братом, это только моя привилегия. — Успокоившаяся ламия покачала головой. — И, на этот раз, Ваалор абсолютно прав. Нам предстоит война, причём воевать будем с очень серьёзным противником.

— Но кому понадобилось вторгаться сюда, в царство Тьмы?! Здесь ничего не найдёшь, кроме смерти….

— Сам догадаешься, или подсказать? — Ехидно спросил демон.

— Не нужно. — Пробурчал Аксин. — Предполагаю, что это всё тот же самый настырный маг империи, как там его… Гарвин.

— Не угадал, насколько я понимаю, сейчас он — не маг, а самый настырный повелитель объединённых сил людей, гномов, эльфов, и драконов. — Поправил юношу Ваалор.

— Даже так? — Удивлённо приподнял бровь некромант. — Рассказывай….

— А Флереса ждать не будем? — Влезла неугомонная ламия.

— Можно и подождать, но это ожидание затянется слишком уж надолго. — Аксин поёрзал, безуспешно пытаясь устроиться поудобнее на этом недоразумении, по ошибке названном стулом. — Я его уже с полгода не видел. Наш эльф решил заняться непонятно чем, ушёл в леса, и с концами.

— Он хоть живой? — В голосе ламии не слышалось ни капли беспокойства. Вампирша относилась к Флересу без малейшей искорки теплоты, тот платил ей той же монетой.

— Живой. — Некромант коротко кивнул на деревянный посох, стоящий в дальнем углу. — Это его. Если бы хозяин погиб, по дереву пошли бы трещины. Колдуны связаны со своими посохами, как и маги.

— То есть, он просто ушёл, оставив свой посох?! — Переспросила поражённая услышанным Белла.

— Сказал, что теперь ему этот костыль без надобности. — Пожал плечами юноша. — Ваалор, ты, кажется, хотел что-то рассказать?

— Да. — Коротко кивнул демон. — К нашим берегам подходит флот. Огромный….

Аксин почти не слушал, его сознание вдруг само собой отделилось от тела, и нырнуло в густую, тягучую бездну мрака. Мгновенный полёт через бесконечность — и он очутился у самой кромки солёных вод, омывающих ленивыми волнами берега Древней Земли. Некромант словно находился сразу во многих местах одновременно, смотря тысячами глаз на появившуюся на горизонте огромную флотилию. Сотни и сотни кораблей неспешно продвигались вперёд, и над каждым вился на ветру странный, не виданный ранее Аксином флаг — чёрный дракон, расправивший крылья, на фоне яркого пламени. «Да, Ваалор был прав — подумал некромант — Похоже, этот Гарвин сумел подмять под себя всех. Вон, какой флот всего лишь за один год отгрохал. И когда только он успел?»

А корабли всё прибывали и прибывали. Вскоре первые из них вошли в воды, кишащие морскими химерами, жуткими порождениями Тьмы. Те бросились встречать незваных гостей, стремясь разорвать сумасшедших, осмелившихся вторгнуться на этих хлипких деревянных корытах на их территорию…. Но на этот раз ядовитым когтям, жалам, клыкам противостояла объединённая мощь людей, гномов, эльфов, и, главное, драконов. Навстречу химерам полетели смертоносные заклинания магов, щупальца монстров бессильно скользнули по бортам кораблей, покрытым тонкими, но удивительно прочными закалёнными стальными полосами, вышедшими из печей мастеров подгорного народа. На древесине вдруг загорелись ярким светом вырезанные эльфийские руны, и корабли замерцали, словно объятые мягким, ласковым, не обжигающим пламенем. Но этот колдовской огонь был добр лишь к команде корабля…. Химеры, попадая в него, ревели от боли, покрываясь жуткими ожогами и медленно умирали, корчась на палубе от нестерпимой боли. Атаки мелких монстров были успешно отбиты почти без потерь, а с крупными противниками легко расправились драконы. С каждого корабля прыгнули несколько маленьких, человеческих фигурок, превращаясь в воздухе в тех, кем они и являлись на самом деле — непобедимыми повелителями небес. Рёв огромных ящеров заглушил шум битвы, драконы набрасывались на больших химер, легко разрывая противников в клочья. Их когти были твёрже алмазов, чешуя прочнее закалённой брони, зубы — клинки, что острее бритвы, дыхание — всепожирающее пламя…. Химеры попытались скрыться под водой, но чужеродная стихия не стала преградой для повелителей небес. Оказалось, что драконы прекрасно плавали, и настигали своего врага везде. Очень скоро армия морских монстров была рассеяна, те из них, кто не погиб, поспешили скрыться на недосягаемой для драконов глубине, их не преследовали. Корабли продолжили свой путь к берегу почти без потерь. Несколько десятков уничтоженных судов были лишь каплей в море.

«Проклятые ящерицы — с досадой мысленно прошипел некромант — Если бы не эти летающие горелки, то морские зверушки здорово бы потрепали врага, и он ещё на подступах лишился бы основных сил. Вот только „бы“ сильно мешает».

Время внезапно ускорило свой бег, вокруг Аксина всё закружилось в цветной круговерти, по небу с огромной скоростью пронеслось солнце, затем всё вернулось на свои места. Он увидел, как с кораблей на берег организованными колоннами сходят сначала закованные в броню гномы, прикрываемые людскими магами и парящими над стальными рядами драконами, затем легионеры империи и воины Торзалии, и, последними — одетые в лёгкие, гибкие кольчуги эльфийские лучники и колдуны. Каждый из прибывших был защищён от дыхания Тьмы медальоном, похожим на тот, что когда-то создал сам Аксин.

«Да, дела…. - задумчиво прошептал бесплотными губами некромант — похоже, этот Гарвин чересчур серьёзно отнёсся к моей скромной персоне».

В это время корабли, высадившие на берег воинов, развернулись, и взяли курс в открытое море. «Куда это они?» — Подумал Аксин, и тут же получил ответ. Его дух на огромной скорости переместился вперёд, и он увидел огромные баржи, полные вооружённых до зубов людей, гномов, эльфов. Видимо, Гарвин не успел, или не смог превратить этих гигантов в хорошо защищённые плавучие крепости, поэтому они находились далеко от берега, в безопасной зоне. Воины, находящиеся на них, спокойно, и без лишней суеты готовились к высадке. Вот к одной из барж подошёл корабль, что недавно высадил десант на берег, и на него споро перебралась очередная сотня. Заполненный этим ощетинившимся острым, калёным железом грузом, корабль вновь повернул к берегу.

«Да сколько же вас всего?»

«Много, мой голос, мой муж, мой сын, моя месть — прошелестел ласковый шёпот в голове некроманта — Свет, наш противник, выставил на игровое поле все свои фигуры. Настало время решающей битвы, мой воин».

Этот нежный, томный, манящий голос медленно, словно тягучий мёд, заполнял душу Аксина, растворяя все тревоги и сомнения. Эти сумасшедшие посмели вторгнуться в его земли? Глупцы! Не пройдёт и месяца, как их растерзанные тела присоединятся к толпе зомби, бесцельно бродящих по проклятым землям, а души будут вечно корчиться в сером, бесконечном, покрытом туманом мире Тьмы….

Аксин вынырнул из полузабытья, и с некоторым удивлением осмотрелся, разглядывая столь привычное окружение. Его кабинет, неудобный то ли стул, то ли кресло, Ваалор что-то рассказывает, а дроу его внимательно слушают. Тело некроманта оставалось здесь всё время, а его дух, за несколько мгновений переместившись на огромное расстояние, увидел картины недавнего прошлого, настоящего, и чуть-чуть заглянул в будущее. Полезная способность. «Теперь она всегда с тобой» — послышался такой знакомый шёпот. Очередной подарок Тьмы, его повелительницы и покровительницы.

— … эта пара-тройка кораблей — всего лишь разведка, я абсолютно в этом уверен. — Услышал он голос демона. — Там, дальше, есть флот, и флот не маленький. Я ощутил сильные магические возмущения от защитных заклинаний, а Белла почувствовала мысли и желания большого скопления народу.

— Хватит. — Подняв руку, некромант остановил демона. — Очень скоро на наши берега высадится армия. И поведёт их новый император, Гарвин, под своим флагом. Объединённые силы людей, гномов, эльфов. И, самое главное — драконы тоже будут воевать на их стороне.

— А про его новый флаг ты откуда знаешь? — Изображая недалёкую дурочку, «наивно» поинтересовалась Белла. Аксин давно понял, что ламия не так глупа, как хочет казаться. Просто она постоянно носит удобную для общения маску, и эта маскировка давно уже превратилась в привычку.

— Догадался — буркнул он в ответ.

— Ну, вот, мы тут спешим, торопимся, можно сказать, несёмся со всех ног…. — Начала валять комедию вампирша.

— Не успев даже подобрать платье под цвет стен моего кабинета. — Сочувственно закивал головой Аксин, пряча невольную улыбку.

— Да, да, ты совершенно прав. — Белла, сдерживая рвущийся наружу легкомысленный смех, не без труда состроила скорбную мину на своём очаровательном личике. — И что мы с братцем слышим в ответ? Оказывается, ты и без нас всё знаешь. К чему тогда были мои труды и мучения?

— Сестрёнка, хватит заниматься ерундой. — Ваалор прекратил словоизлияния ламии, попросту хлопнув ладонью по столу. Белла моментально обиделась, и, замолчав, демонстративно отвернулась от демона. — Давайте лучше решим, что будем делать дальше.

— Воевать. — Коротко бросил Аксин, и дроу согласно кивнули. Кровожадная натура тёмных эльфов просто отказывалась рассматривать другие варианты.

— Это понятно, Гарвин к нам не в гости пришёл….

— Не Гарвин. — В глазах некроманта заклубился чёрный туман. — Веками Свет и Тьма, извечные противники, готовились к этому мгновению. Сейчас решается, кто же из них возьмёт вверх на этот раз. Не Гарвин, маг-дракон-император привёл на Древнюю землю свою рать, а Воин Света пришёл сокрушить меня, Пророка Тьмы. Сокрушить, или погибнуть самому.

— Можете называть себя как угодно, сути это не меняет. — Ваалору было наплевать на высокие материи и извечную битву противоположностей. — Война — это война. И нам нужно выработать стратегию предстоящих боёв. Думаю, то, что они пришли на нашу территорию, здорово облегчит задачу. Противник не сможет долго держаться, когда вокруг него…..

— Братец, не тупи. — Ламия соизволила обернуться в пол-оборота к демону, бросая на того взгляд только что несправедливо обиженного ребёнка. — Наш младшенький имеет в виду, что Гарвин не отступить, что бы ни произошло. И его войска пойдут за ним до конца. При битве идей идёт война до полного уничтожения противника. Только так, и никак иначе. Свет выжег им разум, заменив его всепоглощающей ненавистью к Тьме. Они — фанатики, что с радостью насадят себя на копья, лишь бы перед смертью успеть вцепиться врагу зубами в глотку. Вот на основании этого заключения и начинай рассуждать о своей стратегии.

— Может, мы не будем превращать военный совет в семейную перепалку? — Спокойно, с еле уловимыми насмешливыми нотками в голосе поинтересовался Ашалос. — А, как и положено, спокойно выскажемся, и Пророк Тьмы примет решение?

— Не думаю, что мне нужны чьи-либо советы. — Некромант, спокойно наблюдавший за перепалкой, вдруг резко встал. Вокруг его фигуры заклубилась чистая, истинная, первородная Тьма. — Я и так прекрасно понимаю, что делать дальше.

— Аксин, война — это дело непростое. — Не видя предостерегающих знаков ламии, начал Ваалор. — Кроме могущества и теоретических знаний магии необходим ещё и опыт….

— Я вижу настоящее и туманные пути будущего, я стал единым с Тьмой, первостихией, матерью разрушения. — Прервал некромант словоизлияния демона. — Я — истинный Тёмный Властелин, я — Пророк Тьмы!

Ваалор растерянно замолчал, а дроу, скользнув вперёд, и встав перед Аксином, низко поклонились, пряча довольные улыбки. Наступало время, которое было предсказано давным-давно, момент, которого ждали многие поколения тёмных эльфов — приход царства Тьмы!

— Приказывай! — Вперёд выступил Ашалос. — Повиновение Тёмному Властелину, как самой Тьме!

— Повиновение до самой смерти, и верность на вечность в посмертии! — Гаркнули в один голос дроу слова древней клятвы, передаваемой из поколение в поколение.

— Раздели тёмных эльфов на три части. — Аксин, обратился лично к Ашалосу, показывая этим остальным дроу, кто из них будет главным среди их народа в предстоящей военной компании. Некромант прекрасно помнил, чем может обернуться среди тёмных эльфов борьба за место военноначальника. Он не хотел, чтобы его войско сильно поредело в результате внутренних кровавых разборок ещё до начала первых битв с войсками Гарвина. Лучше сразу указать на Ашалоса, и призвать к повиновению, ведь его слова — это слова Тьмы. — Первая часть — самые слабые в некромагии пусть выдвигаются к побережью. Их задача — превратить жизнь противника в постоянный, нескончаемый кошмар. Пусть поднимают и направляют на врага всю нежить, что встретится в округе. Конечно, любой латник, легко порубит в куски блуждающего мертвяка. Но если зомби будут атаковать постоянно, днём и ночью, это здорово подорвёт силы, физические и духовные. Самим тёмным эльфам в открытый бой не вступать, но атаковать, используя малейшую подвернувшуюся возможность. Яды, стрелы из-за каждого дерева, ловушки, ночные набеги. Задача первой волны — максимально измотать противника, и остаться при этом самим в живых. Умереть они успеют и позже, когда Гарвин приведёт под наши стены то, что останется от его войска.

Ашалос коротко кивнул, показывая, что понял первую из поставленных задач. «Ещё бы ты не понял — мысленно усмехнулся Аксин — убийства из-за угла — любимая забава дроу».

— Вторая группа дроу должна состоять из талантливых магов, достигших серьёзных успехов в изучении тёмного искусства. — Продолжил Аксин. — Этим дроу не стоит размениваться на мертвяков и прочую мелочь. Они должны начать создавать химер, самых смертоносных их тех, что когда-либо ходили по Древней Земле. Небольших по размеру, чтобы драконы не смогли их сразу поразить, но обладающих приличной защитой от магии, и твёрдым, непробиваемым простым оружием панцирем. Ну, и конечно способных быстро бегать, и так же быстро убивать. Ещё пусть готовят активируемые боевые заклинания.

Одна из серьёзных проблем некромагии — долгая подготовка магических плетений, другая — необходимость в различных вспомогательных материалах. Враг не будет ждать, когда некромант начертит на земле несколько многолучевых звёзд, принесёт жертву, и подготовит заклинание. Конечно, мастера магии смерти способны действовать так же быстро, как и боевые маги империи, но мощь каждого мгновенного заклинания из их арсенала весьма ограничена. Чтобы создать нечто воистину разрушительное, нужно время…. Но была одна лазейка. Сильное заклинание создавали наполовину готовым, стабилизировали для длительного хранения, замыкали выход силы на какой-либо амулет, и отдельно создавали магическое плетение, служащее замыкающим элементом. Хлопотная, скрупулёзная работа, но она приносила свои плоды. Когда всё было готово, некромант мог отправиться, куда ему необходимо, а в нужный момент просто фокусировался на точке приложения основного заклинания, и активировал плетение-ключ внутри амулета.

— Целями для второй группы послужат маги, и большие отряды противника, собравшиеся в одном месте, к примеру, выстроившиеся в плотный строй. — Продолжил Аксин. — Работа предстоит серьёзная, а время поджимает. Поэтому, чем раньше они начнут, тем лучше.

— Хорошо. — Ашалос вопросительно взглянул на юношу. — Но ты говорил о трёх группах.

— Да. Вы, десять моих учеников, лучшие из лучших. Каждый из вас стоит десятка некромантов прошлого. Великая сила, но нам с вами потребуется небольшая поддержка. Выберете по два помощника, и завтра утром приходите сюда, в мой кабинет. Наша с вами задача — драконы.

— Этих летающих тварей в армии Гарвина не меньше сотни, а нас всего тридцать. Не мало? — Спокойно уточнил дроу.

— Вокруг нас Тьма. — Туман в глазах Аксина почернел и застыл, превратив их в два чёрных, холодных камня. — Вы — дети Тьмы, я — глас её! Как мы можем проиграть?! Победа, и только победа — вот что нас ждёт!

В глазах тёмных эльфов вспыхнул фанатичный блеск, они выхватили из ножен клинки, и вскинули их к небу.

— Во имя Великой Тьмы!

— Аксин коротко кивнул, показывая, что разговор закончен. Дроу, забыв поклониться, как угорелые, бросились к двери, сжимая в ладонях так и не убранные в ножны клинки. Дикие, жестокие улыбки, яростный блеск в глазах, а в сердце только одно желание — убивать, уничтожать врага, залить его кровью всю Древнюю Землю, их новую родину, ибо сама Тьма выбрала это место своим домом. А из очищенных от плоти костей неприятеля возвести трон для своей госпожи, от земли до самого неба….

— Как бы они друг друга случайно не порешили этими железяками, а то лестница внизу узкая, начнётся толкотня, не досчитаешься учеников. — Пробурчал Ваалор.

— Ничего, дроу, которые могут случайно погибнуть, долго не живую. — Отмахнулся Аксин. — Текущие вопросы решили, осталось самое главное, и, пожалуй, самое сложное.

— И что же это? — От внимательного взгляда Беллы не ускользнуло, что Тьма, обволакивающая фигуру юноши, при этих словах чуть-чуть поблёкла.

— Убедить нашего братца не ввязываться в битву.

— Что?! — От рёва демона задрожали казавшиеся до этого несокрушимыми стены обители Аксина.

Ваалор явно хотел высказаться, но ламия, мелькнув цветастой молнией, мгновенно оказалась рядом с братом, и заткнула его клыкастую пасть изящной ладошкой.

— Тише, не шуми, а то совсем оглушил. Сначала послушай, что скажет наш младшенький. Думаю, у него были причины произнести эти слова.

— Да, причины есть. — Кивнул головой Аксин. — Первая, и самая основная — это драконы.

— Ты думаешь, я боюсь?!

— Я думаю, что тебя, вместе с твоим двуручником и боевой магией очень быстро поджарят. — Не повышая голоса, спокойно произнёс юноша. — Смерть красивая, геройская, но абсолютно ненужная. А Белла одна не сможет выполнить мою просьбу. Даже не просьбу, а задание, серьёзное, от выполнения которого будет зависеть очень многое. Так что выбирай сам — глупо погибнуть, или спасти.

— Кого? — Немного успокоившись, спросил Ваалор.

— Сначала Лану, а в дальнейшем, возможно, и меня.

— Подробнее, младшенький, не темни. — Не дав демону вставить ни единого слова, и незаметно щипая его, затараторила ламия. — Как и когда нам тебя спасать, и почему только мы можем заняться Ланой. Рассказывай, рассказывай….

— С Ланой всё просто. Берёте её, и уходите подальше от Гарвина и его войска. Древние Земли большие, а маг пришёл за мной, так что вас он искать не будет.

— А почему это так важно — спасти нашу мелкую и приставучую пигалицу? — Белла грозно зыркнула на попытавшегося было вновь вставить хоть слово демона.

— Ну…. — Аксин на мгновение замялся. — Она — маленькая часть Света в царстве Тьмы. Значит, её просто необходимо сохранить в целости и сохранности. Это нужно для моего дальнейшего пути вперёд, к новому могуществу. Чистая Тьма тиха и спокойна, лишь Свет даёт желание идти, добиваясь чего-либо.

— Понятно, пока она жива, твоя сила будет постоянно расти. Это очень хорошо, чистая мощь тебе очень скоро может понадобиться. — Послушно закивала ламия.

— Да и меня вы сможете спасти, если всё пойдёт не так, как я планирую, и Гарвин всё же окажется сильнее. — Продолжил Аксин. — Мнимую смерть сам себе я смогу организовать, вам останется только телепортироваться, выкрасть тело, и откачать, вдохнув каплю жизни.

— Прекрасная идея! — Белла вскочила на ноги, и, сграбастав ничего не понимающего Ваалора, потянула его к выходу. — Мы прямо сейчас найдём Лану, а затем приготовим всё к её отъезду….

— Что это было?! — В очередной раз заорал демон, как только дверь в кабинет Аксина захлопнулась. — Что за чушь он тут нёс?

— Тихо…. — Зло зашипела вампирша, увлекая за собой братца. — Сплавить он нас хочет подальше от беды. Вернее, не он, а та искорка, что осталась в его душе. Частичка прежнего Аксина.

— Это-то я понял. — Пробурчал Ваалор. — Одно лишь непонятно….

— Всего одно? Тогда ты у нас просто гений, братишка. — Не слушая демона, Белла потащила его дальше по коридору. — Мне в этой ситуации непонятно слишком многое. Насколько Тьма завладела разумом нашего младшенького, к чему это приведёт, какого Чонинга Свет и Тьма начали эту битву, грозящую нарушением вечного до этого мгновения равновесия. Ведь весь этот мир полетит к хаосу, а, возможно, и не только он! Мне непонятно, что же нам делать….

— А мне всё-таки непонятно только одно. — Нежно прикрыв ладонью рот сестры, прервал её Ваалор. — Кто такая эта самая Лана.

— Да далась тебе эта пигалица! — Вырвалась Белла. — Нашёл время….

Вампирша вдруг резко остановилась посреди коридора.

— Дошло? — Спокойно поинтересовался демон.

— Эта девчонка не подвластна Тьме! — Выпалила Белла.

— И она обладает странной силой, способностью влиять на всё, что её окружает. — Кивнул Ваалор. — Я сам испытывал это на себе десятки раз. И, самое интересное, вот иду я сюда, а в голове твёрдое желание во всём разобраться. Но, как только переступаю порог — всё разом из головы вылетало. А ты вообще ничего не заметила, хотя и мнишь себя великим специалистом по разуму и чувствам.

— Точно! — Белла закрутила головой. — Ты прав! Нужно срочно найти эту мелкую приставалу.

— Вот именно. А затем уже будем думать, как спасти нашего младшенького. Да и весь мир заодно.