Тёмный Властелин. Книга 2 (СИ)

Глава 16

— Ну, наконец-то! — При виде появившегося словно ниоткуда Моора демон вскочил на ноги с импровизированной лежанки из сухой травы, и поспешил навстречу вампиру. — Нашёл стойбище этих зеленокожих?

Нетерпение Ваалора можно было понять. Когда отряд выбрался на поверхность после бесконечного блуждания по лабиринтам пещер и переходов, выяснилось, что дроу не знал, где точно в горах располагается стоянка племени орков. Тёмные эльфы никогда не совершали массовых набегов, лишь молодые дроу, собираясь небольшими отрядами, устраивали быстротечные рейды, убивая на пограничных территориях пару-тройку этих зеленокожих великанов, и бесследно исчезали в глубинах пещер. Понятно, что Аксину не понравилась идея мотаться по горам всем отрядом, разыскивая дом орков, и он отправил на разведку Моора, а сам скомандовал длительный привал. Несколько дней вынужденного бездействия в компании вредной сестрёнки и старающегося не отставать от неё скучающего юноши стали для демона настоящей пыткой. И сейчас Ваалор с искренней радостью встречал своего избавителя.

— Нашёл?! — Повторил демон, вставая на пути вампира.

Тот коротко кивнул, и, неуловимой тенью скользнув мимо загородившего дорогу Ваалора, встал перед юношей.

— Я нашёл стоянку орков, Владыка. Они расположились не так уж и далеко, только вот есть одна проблема….

— Что ещё за проблема?! — От рёва Ваалора задрожали окрестные скалы.

— По прямой путь очень сложный. — Спокойно ответил Моор, ничуть не впечатлённый яростью демона. — Я и Белла пройдём легко, о Малыше и говорить не стоит, ты и эльф — с трудом, особенно на некоторых участках…. Но вот господину там не пробраться. Надо будет идти в обход, а это слишком долго, горы не создают удобных дорог. А время сейчас дорого. Камень в горах дрожит, кричит. Гномы прорубаются со всех сторон.

— Череп у них? — Задумчиво произнёс Аксин.

— Да. Орки установили его на большом камне, в пещере вождя, как знак исключительного могущества своего народа.

— Какие молодцы, теперь нам не придётся мотаться по горам, разыскивая эту костяную башку давно почившего с миром дракона. — Холодно улыбнулся юноша.

— Теперь мы знаем, куда идти, осталось выяснить — как проще и быстрее добраться. — Прошептал хриплым голосом Флерес. — Дроу прав, здесь, в горах, новичку не так просто пройти. Особенно человеку без подготовки.

— Моор, Белла, — Аксин внимательно осмотрел унылый гористый пейзаж, со всех сторон окружавший пещеру, ставшую временным прибежищем отряда. — Я чувствую вокруг нас вспышки жизненной силы, немного, правда. Тут есть какие-нибудь животные?

— Конечно, мы же в горах, а не в пустыне. — Ехидно улыбнулась ламия. — Хотя и в песках есть жизнь….

— Сможете поймать для меня несколько животных? — Прервал разглагольствования вампирши Аксин.

— Конечно. — Удивлённо протянула Белла. — Тебе нужно что-то конкретное?

— Чем крупнее, тем лучше. И, желательно, несколько крупных животных, мне понадобится кровь и жизненная сила.

— Химеру будешь делать? — Понимающе кивнула ламия. — Помню, помню, мой прежний хозяин любил этих зверушек собирать, и, чем сложнее, тем лучше. Иногда такое насклеивает из самых разных животных, жуть….

— На что-то уж очень сложное и экзотическое не надейся. — Сухо усмехнулся Аксин. — Ресурсов и времени маловато, придётся в один заход химеру мастерить. А хорошего монстра так просто не сделать. Сначала надо будет создать промежуточных химер, да не один раз, а уже затем, из них, делать чудовище посильнее. Здесь такое не пройдёт. Сделаю себе подходящего для этих гор скакуна, и всё. Хотя, если подумать…. Ты права, своих боевых зомби и личей я потерял, жалко, невосполнимая на сегодня потеря. Так что нужно будет создать нечто посерьёзнее, чем просто ездовая химера. Мало ли, для чего ещё эта зверушка может понадобиться. Так что тащите всех, кого сможете поймать, на месте разберёмся, что и из кого сделать.

— С чего это твои мертвяки стали такой уж невосполнимой утратой? — Удивился Ваалор. — Навестим орков, поднимешь с десяток покойников, или одного костяного рыцаря слепишь, пока других умертвий рядом нет, на его контроль твоих сил с лихвой хватит. Чего-чего, а трупов найти с десяток всегда можно. Ну, или самому соорудить из ближайшего недруга. Можно подумать, у тебя в округе врагов не хватает.

— Зомби то я подниму, это само собой разумеется. Конечно, качество не то будет, но на первое время они вполне подойдут. Но не воинов мне жалко, хоть и вложил в них много сил и времени, дубовая твоя башка. — Беззлобно выругался Аксин. — Мертвяка поднять — дело не хитрое, экипировать тоже можно, вон, гнома в доспехах прибить, и поднять, дел то на пару минут. А вот личи — это не простой мертвяк, такой зомби особенный, эксклюзивный, можно сказать. Из простого тела такое умертвие не сотворить, умерший некромант нужен, или хотя бы ученик. А где я такой материал возьму?

— А обычный маг не подойдёт? — Немного оживился Флерес. — А то у меня на примете есть одна кандидатура. Не представляешь, с каким удовольствием я бы смотрел, как ты превращаешь в зомби нашего общего друга Гарвина.

— Нет, маг не подойдёт, сила внутри совершенно другая. Тьма внутри мертвеца не сможет ужиться с магией, конфликтовать будут, и покойник просто рассыплется прахом, или сгорит, какая из сторон окажется сильнее.

— Жаль — Огорчённо вздохнул эльф.

— Ну, поживём пока без твоих мёртвых некромантов, создай хоть костяного рыцаря. — Продолжил прерванный разговор Ваалор.

— Против драконов и Гарвина он будет бесполезен. Попадёт под первородное пламя, и за одно мгновение превратится в пепел. А с обычными воинами и магами, вставшими на пути, мы и сами справимся. — Пожал плечами юноша. — Нет, сейчас нам может понадобиться не только грубая сила, а ещё ловкость и скорость. Одной боевой мощи будет явно недостаточно. Думаю, хорошая химера, или парочка — это то, что нужно. Да и усилий по контролю в разы меньше…. Белла! Ты всё ещё здесь?!

— Да иду я, иду…. — Недовольная ламия неторопливо вышагивая, двинулась за давно скрывшимся из вида Моором. — И этот туда же. Все бы только и делали, что командовали бедным, беззащитным созданием….

— Если не хочешь идти, оставайся — великодушно предложил Аксин, ехидно улыбаясь — поможешь нам камни таскать. До прихода темноты надо будет расчистить площадку для ритуала. А Моор и один справится.

— Камни?! Ну уж нет! — Белла, показав юноше язык, поспешно удалилась.

— А здорово ты придумал с камнями. — Рассмеялся Ваалор. — Сестричка никогда не любила работу, так что расчёт был абсолютно верным….

— Я ничего не придумывал, поработать нам всё-таки придётся. Для ритуала действительно необходима большая, ровная площадка. — Аксин встал, по-хозяйски оглядевшись вокруг. — Думаю, вот это место вполне подойдёт.

— Да тут же валун на валуне! — Взревел демон. — До вечера расчищать придётся!

— Тогда тем более, нечего попусту голосить. — Юноша призывно махнул рукой Флересу, а затем склонился, вцепившись в довольно крупный валун, и с надсадным кряхтением оторвал каменюку от земли. — Присоединяйся, чем раньше дела закончим, тем быстрее в путь двинемся.

— Надо было оставаться на древней земле. — Пробурчал демон. — Всё равно скука смертная. Только и делаем, что прячемся да убегаем. С драконом, и тем биться не дали. Зато, как камни таскать, так без меня никак….

К вечеру всё было готово для проведения ритуала. Площадка, очищенная от кустарника, камней и выступов, превратилась в ровный, очищенный от всего лишнего круг, рядом барахтались кучи связанных животных. Казалось, вампир и ламия переловили в округе всех живых существ, крупнее мыши.

— Прекрасно, прекрасно. — Аксин осмотрел брыкающихся животных. — Не думал, что в горах можно найти так много всего…. Горные козы, барс, о, даже крыс с полсотни притащили. А это кто у нас? Орёл? Его-то вы как умудрились поймать?

— Да на этих самых крыс и приманили. — Усмехнулась ламия. — Ну, что скажешь, достаточно тебе этого материала?

— Вполне. — Довольный юноша азартно потёр руки. — Неплохая зверушка может получиться, да ещё и не одна.

— А зачем тебе несколько химер?

— Для боя, для разведки, для перемещения по этим проклятым горам, да мало ли для чего ещё может понадобиться. — Отмахнулся Аксин. — Так, разложите этих коз по кругу, а этого, самого крупного, скорее всего, вожака, в центр. А потом сами отступите подальше, к пещере, если не желаете более близко поучаствовать в зарождении химер. В качестве невольного исходного материала, так сказать.

Демон с вампиром быстро разместили жертвенных животных по указанным местам, и шустро рванули подальше от каменного круга.

— Малыш, тебя это тоже касается. — Юноша подтолкнул упирающегося пса. — Иди к остальным. Вред тебе причинить не так просто, а вот всю работу испортить у тебя вполне получится. Иди, иди, не куксись.

Недовольный пёс пару раз гавкнул, высказывая всё, что он думает о хозяине, и, задрав нос, гордо удалился в пещеру, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень обиды.

— Прекрасно, теперь можно и начинать. — Юноша стал тщательно покрывать ровную поверхность вокруг лежащего в центре связанного вожака замысловатыми рунами, вырисовывая их костяной палочкой, извлечённой из вещевого мешка.

— Сейчас мы увидим в действии одно из самых сложных в некромагии заклинаний. Создание химер процесс более тяжёлый и кропотливый, чем поднятие обыкновенного зомби. — Прошептала ламия. — Он требует меньших затрат сил, но при этом необходима точность и скрупулёзность. Иначе изменяемый организм может не выжить, или результат получится не тот, что планировался изначально.

— Откуда ты всё это знаешь? — Тихим голосом поинтересовался демон, не отводя взгляда от увлечённого своей работой юноши.

— Я же долгое время находилась в плену у другого некроманта, если ты запамятовал, мой недалёкий братец, а за несколько веков не захочешь, да научишься.

— Заклинание, конечно, сложное, но не до такой степени, как ты пытаешься нам тут наговорить. Здесь всё совершенно понятно. — Флерес так же внимательно наблюдал за действиями Аксина. — Структура заклинания достаточно легко просматривается, мы, эльфы, используем нечто подобное для лечения. Правда, энергию берём от природы, ту, что развеяна в воздухе. Вот, сейчас он формирует каналы для передачи жизненной силы от животных, расположенных по краям, к центру. А эти руны, по идее, должны предотвращать утечку энергии жизни в пространство…. Но вот что он сейчас делает, не могу понять, хоть убей. Зачем эти звёзды?

— Это временное хранилище энергии, немного похожее на переходный резервуар для жизненной силы. — Ламия указала изящным пальчиком на ряд пятиконечных звёзд, которые сейчас так старательно вырисовывал Аксин. — Напрямую жизнь могут пить только вампиры, да ещё мы, демоны. И то не чистую энергию, а только вместе с кровью. Здесь такой способ не подойдёт. Энергия жертв просто не сможет влиться в центральное животное, слишком уж разная жизненная сила у каждого организма. Ну, как точнее сказать….

— Индивидуальная. — Прохрипел эльф.

— Вот, вот, хорошее слово, всё никак не могла подобрать. — Кивнула Белла. — У каждого живущего своя, индивидуальная энергия. И другой, абсолютно такой же, больше ни у кого не встретишь. И, чтобы эти жизненные силы могли ужиться вместе, пока не растворятся друг в друге, их нужно очистить, усреднить.

— Тихо вы! — Зло прошипел демон. Ваалор до этого ни разу не видел ритуалов некромагии, и ему было безумно любопытно.

В это время Аксин закончил рисовать последнюю звезду в окружении рун, и, выпрямившись, ещё раз внимательно осмотрел кажущиеся бессмысленным нагромождением звёзд, рун, и линий рисунок будущего заклинания.

— Так, похоже, всё предусмотрел. — Привычка разговаривать самому с собой, выработанная за время вынужденного одиночества, снова дала о себе знать. — Теперь осталось придумать, кого буду делать…. А, впрочем, пойду привычным путём. Старые методы уже проверенны, они прекрасно работают, а экспериментами я и дома смогу заняться.

Пройдя по кругу, он короткими, быстрыми ударами своего кривого, похожего на коготь из чёрной бронзы клинка перерезал животным горло. Горячая кровь потекла ярко-алыми ручейками, заливая тщательно начёрченные на камне руны и звёзды. Жертвенные животные захрипели, глядя глазами, полными боли на своего палача. Жизнь, которая в обычных условиях давно должна была покинуть тела, сейчас оказалась прочно привязанной к ним благодаря некромагии. И сейчас несчастным оставалось только хрипеть перерезанными глотками, и ждать, когда же придёт долгожданная смерть, и принесёт избавление от страданий.

Не обращая на хрипы ни малейшего внимания, Аксин приблизился к горному козлу, лежащему в центре подготовленной площадки, и, воздев над ним руки, стал монотонно читать заклинание. Кровь жертвенных животных, разлитая по камню, повинуясь воле некроманта, сначала неохотно, а затем всё быстрее и быстрее потекла к центру. Густые багровые капли складывались в ручьи, и те красными щупальцами заползали на зверя, обвивая его с головы до ног. Несколько мгновений — и животное исчезло, скрытое бурлящей кровавой кляксой. Голоса Аксина стал громче, жёстче, в нём явно стали прослушиваться нотки приказа. Звери по краям площадки, давно лишившись крови, но не способные умереть из-за чёрного заклинания, медленно взлетели вверх, замерев на высоте человеческого роста над камнями. Их тела задёргались сильнее, жертвы испытывали страшную, всё нарастающую и нарастающую боль. Куски плоти на костях стали таять, вниз посыпался чёрный прах…. Жизненная сила, запертая в телах, стала вырываться наружу, где тут же попадала в ловушку заклинания, устремившись к звёздам, окружённым рунами. Нестерпимая боль жертв поддерживала заклинание некроманта, не давая ему угаснуть, и выпустить в пространство захваченную жизненную силу. Слова заклинания всё громче и громче гремели над горами, начерченные на камне звёзды то пылали, то затухали, передавая энергию всё ближе и ближе к кровавому хаосу в центре. Затем жизненная сила и кровь соединились….

Багровая клякса словно закипела, расползаясь в разные стороны, кровь шипела, бурлила, надувая на поверхности воздушные пузыри. Аксин уже не проговаривал, а выкрикивал слова заклинания, с его рук на бешено бурлящую кровь сползал непроглядно чёрный туман, квинтэссенция истинной Тьмы. Жизнь, кровь, Тьма, и боль соединились, сливаясь воедино. Резкий хлопок, багровая клякса-шар мгновенно застыла, словно превратившись в странный, уродливый валун. Затем по твёрдой поверхности зазмеились чёрные трещины. С тихим, зловещим хрустом они неторопливо ползли по блестящей, багровой поверхности…. На камни посыпались первые отпавшие ярко-красные кусочки. Затем рукотворный валун из крови взорвался, являя миру новорожденную химеру….

Огромный, как буйвол, покрытый роговой бронёй паук стоял, переминаясь с лапы на лапу. С антрацитово-чёрных, блестящих жвал капал мутно-зелёный яд. Множество глаз смотрели в разные стороны, замечая всё вокруг.

Аксин шагнул, встав перед новорожденным монстром.

— Я - твой хозяин. — Негромко произнёс юноша.

Грозный паук в ответ зашипел, замахнувшись на хрупкую фигурку человека двумя передними лапами. Юноша ничего не предпринял в ответ, но зверь так и не смог обрушить свой гнев на некроманта. Резкий хлопок — и монстра отбросило на несколько шагов назад.

— Тьма, ставшая неотъемлемой частью тебя, взята из моего сердца. — Не повышая голоса, продолжил Аксин. — Теперь ты — частичка меня, хоть ещё и не осознал этого. Нападать бессмысленно, сопротивляться невозможно, бежать бесполезно. Я — твой хозяин. Прими это, смирись, и повинуйся мне!

Паук приблизился к юноше, и замер, выжидая.

Аксин спокойно подошёл к монстру вплотную, и погладил его по покрытому твёрдыми пластинами боку.

— Хороший зверь. Умный, сильный…. И послушный. Ты будешь служить только мне, подчиняться мне, выполнять только мои приказы.

Паук присел, выражая покорность.

— Те, кто сейчас вокруг нас — друзья. — Юноша поочерёдно указал на всех членов отряда. — Ты не станешь нападать на них.

Химера вновь присела, чуть поджав лапы.

— Хорошо — юноша легонько хлопнул ладонью паука — иди, поохоться, ты сейчас голоден. Надеюсь, ты найдёшь еду, а то стараниями Беллы и Моора окрестные горы стали безжизненными. Но не увлекайся, сильно далеко не уходи, скоро понадобишься.

Паук, с немыслимой скоростью перебирая лапами, сиганул по отвесной скале.

— Вот это монстр, смотреть страшно. — Ваалор проводил взглядом быстро удаляющуюся химеру. — Интересно, а как тебе удалось сделать их обыкновенного горного барана паука? Да ещё такого огромного.

— Просто положил на зверя жука и паука, не того, что сети плетут, а охотника, есть такие пауки, что догоняют свои жертвы, и направил жизненные силы жертв для развития нужных мне качеств у химеры. — Пожал плечами Аксин. — От паука взял внешний вид и возможности, от жука — выносливость и покрывающую тело броню. А горный баран и другие жертвы дали массу тела, тёплую кровь, и мозг, на который можно влиять.

— Понятно. — Кивнул демон. — Зверь вышел неплохой, только вот сам процесс изготовления…. Бр-р-р. Не хотелось бы мне второй раз увидеть такое.

— Некромагию нельзя назвать добрым и гуманным искусством. — Холодно парировал юноша. — А увидеть ритуал второй раз тебе всё-таки придётся. Или просто отвернись. У меня осталось материала на создание ещё одной химеры, не пропадать же добру. Тащите орла и барса в центр, а оставшихся коз разместите по кругу. Крыс можно выпустить, они не понадобятся…. Хотя, нет, оставьте, накормим ими химер. Вдруг паук никого не найдёт.

К тому времени, как над горами взошла луна, над отрядом, рассекая воздух могучими крыльями, летал грифон.

— Какой красавец. — Ламия не сводила восторженного взгляда с летающего зверя. — А на нём можно прокатиться?

— Нет, он создан для боя и разведки, а не как транспорт. Разве что перетащит в лапах на пару сотен метров, не больше. У этой химеры другие полезные качества. — Аксин устало опустился на камни. — Быстрый, манёвренный, когти напитаны силой Тьмы, и легко разорвут любой стальной панцирь. Но на спину к нему не усядешься.

— Жаль. — Скривила носик недовольная ламия. — Мог бы постараться, и сделать его ездовым. Интересно было бы полетать над землёй.

— У летающих тварей полые кости, для облегчения веса. Они не предназначены перетаскивать грузы с себя размером.

— А дракону твой летающий зверюга сможет что-либо противопоставить? — Заинтересовался Ваалор. — А то без личей не хотелось бы встречаться с этими крылатыми зажигалками. Несподручно биться, когда враг парит высоко над тобой.

— Один грифон ничего с драконом не сделает, хотя, если неожиданно нападёт…. При неожиданном нападении у грифона есть шанс хорошенько потрепать дракона. А вот стая, думаю, сможет разорвать ящера. — Задумчиво протянул Аксин. — Теоретически сил у грифона должно хватить, чтобы пробить защитную чешую. Ну, а крылья разорвать, или глаза повредить и один зверь точно сможет. Жаль, материала маловато, да и времени нет, а то сделал бы таких несколько сотен…. Тогда бы драконы к нам так просто не сунулись.

— Не надо других делать, а то мы в этих горах на год застрянем, пока орлов да барсов для тебя ловим. — С деланным ужасом замахала руками ламия. — Отдыхай лучше, а завтра в дорогу двинемся.

— Отдыхать нет времени. — Юноша что-то тихо прошептал, и, через несколько минут из темноты ночи перед ним выскочил паук. — Любой, мало-мальски грамотный маг почувствует, что здесь было сотворено заклинание из арсенала некромагии. Не думаю, что Гарвин забыл про нас, так что теперь самое важное — это скорость. Моор! Сколько нам потребуется времени, чтобы добраться до орков?

— Если будем передвигаться быстро, то к утру окажемся на месте.

— Тогда собираемся, и вперёд, нечего прохлаждаться, отдохнуть я и дома смогу. — Юноша с некоторым трудом взгромоздился на огромного паука.

— А ты не боишься в темноте шею переломать? — Ехидно поинтересовалась ламия. — О себе не волнуешься, так о других подумай.

— Паук прекрасно ориентируется даже при полном отсутствии света. — Отмахнулся Аксин. — Вы с Моором тоже не сильно растеряетесь. А Ваалору и Флересу Малыш поможет, если что.

Пёс радостно гавкнул, выражая полное согласие.

— Обойдёмся и без твоего зверя. — Эльф что-то прошептал, и его посох загорелся слабым, зеленоватым светом, разгоняя мрак на несколько десятков шагов вокруг. — Свечение не простое, со стороны его не видно, так что о скрытности можно не волноваться. И вся дорога видна, как на ладони.

— Если все готовы, то чего мы ждём? — Довольный демон подскочил к Моору. — Веди, а то мне уже до изжоги надоело сидеть в этой проклятой пещере!

Ночное путешествие по горам прошло на удивление гладко. Вампир хорошо разведал дорогу, и вёл не по непроходимым ущельям, а по вполне удобной для передвижения местности. Иногда он просил камни, и они открывали проход сквозь скалы, в нескольких местах пришлось серьёзно попотеть, карабкаясь по склонам, но в целом дорога была не очень тяжёлой. Шли почти беззвучно, лишь демон регулярно устраивал небольшие обвалы, наступая на непрочно стоящие камни. Над отрядом парил грифон, высматривая возможных противников. Он-то первым и заметил поселение орков. Химера резко спикировала, приземлившись перед юношей, и что-то резко застрекотала.

— Моор, грифон увидел впереди какое-то поселение — юноша внимательно вслушивался в странные звуки, издаваемые химерой. — Говорит, много больших ходят, на двух ногах.

— Да, мы близко к стоянке орков. — Подтвердил вампир.

— Ты понимаешь, что говорит этот монстр? — Удивился демон.

— Конечно, я же его создал. Я понимаю каждого из созданных мною зверей, а они понимают, что я говорю. Мы связаны неразрывными узами.

— Оставьте пустые разговоры, потом успеете наговориться. — Флерес беззвучной тенью скользнул к Аксину. — Сейчас надо думать, как добыть череп.

— Ну, тут как раз всё очень просто. — Усмехнулся юноша. От его холодной усмешки даже у повидавшего всякое за свою долгую жизнь демона по спине пробежали мурашки страха. — Зайдём в стойбище, и попросим. Если не отдадут — возьмём силой. Времени нет придумывать обходные пути. Моор говорил, что гномы всё ближе и ближе.

— Да, камень гор стонет, когда эти бородачи рубят его, расширяя тоннели. — Подтвердил дроу. — Похоже, все кланы гномов объединились, и идут сюда.

— Этого следовало ожидать. Когда Гарвин сумел оседлать дракона, они поняли, что скоро мировой порядок изменится. Королевство Лоракса Лучезарного доживает последние дни, а империя станет править всеми известными землями. И Гарвин — основа этой власти. С таким человеком лучше не ссориться, а помогать всеми силами. — Прошипел эльф. — Так что сейчас сквозь горы к нам идёт армия гномов, укреплённая магами людей. Гарвин не может допустить, чтобы череп дракона попал в твои руки.

— Да, гномы, маги, да ещё и драконы. — Озадаченный Ваалор задумчиво почесал подбородок. — Видимо, мои стенания были услышаны, и наше путешествие перестаёт быть скучным.

— Пока на драконов можешь не рассчитывать. — Хрипло рассмеялся Флерес. — Гарвин обещал своей любимой, что сам добудет святыню. Так что он будет держать летающих ящеров подальше, пока череп не окажется в его руках. А затем….

— Дальше можешь не продолжать, и так всё ясно. — Прервал эльфа Аксин. — Тогда тем более надо хватать эту священную костяную башку, и побыстрее двигаться к дроу, туда, где гномы нас не достанут.

— Туда нельзя, все пути перекрыты. — Моор положил руки на скалу, закрыв глаза, словно прислушиваясь. — Камень предостерегает от этого шага. Если пойдём в нашу столицу, обязательно столкнёмся с армией бородачей. А воевать с гномами в пещерах я врагу не пожелаю. Они могут гору на голову обрушить, никакая магия тогда не спасёт.

— Значит, пойдём в другую сторону. — Пожал плечами Аксин. — Можно уйти на север, в земли варваров, иди к проклятым землям на территории Торзалии.

— Я бы пошёл в проклятые земли. — Проскрипел Флерес. — Самый разумный шаг. Ближе, место знакомое, сил у тебя там побольше будет. Правда, там война вокруг, Теросена с королём-жрецом всё страну делят, но это для нашего отряда плюс. Сможем проскользнуть незаметно в этой неразберихе. А к варварам идти — только время потеряем, да и вернуться будет сложнее. Правда, есть одно но…..

— Говори. — Чуть склонился в сторону говорившего эльфа юноша.

— Гарвин. Его нельзя назвать дураком, и он сейчас думает точно так же. А эта масса гномов что-то уж сильно похожа на загонщиков, что гонят жертву на охотника.

— Ты прав, Гарвин, скорее всего, будет нас поджидать у проклятых земель. — Согласился Аксин. — Но это не его страна. И большие силы с собой он привести не сможет. Так что это наш шанс. Прорвёмся на проклятые земли, а оттуда — к морю. Война даст нам возможность пройти, сейчас в Торзалии должен твориться полный хаос, не думаю, что король и верховная жрица временно помирятся, и, объединив силы с извечным врагом, станут ловить какого-то некроманта.

— Куда идти, понятно, осталось договориться с орками. — Ваалор покрепче сжал свой огромный меч. — Надеюсь, хоть здесь-то можно будет поразвлечься, если эти зелёные рожи решат взяться за оружие? Или опять скажите, что это личный бой моего эгоистичного младшего братишки?

— Вряд ли у нас получится разговор. — Моор спокойно проверил, как выходят из ножен две небольшие сабли, крест на крест закреплённые за спиной. — Орки говорят на своём языке, и никто его не знает.

— Даже вы? — Удивилась Белла. — Но ведь у тёмных эльфов были орки-рабы, для боёв на арене.

— Ну и что? Сунул ему в лапы дубину, да открыл решётку, вот и всё общение. — Моор оставил сабли в покое, и, разложив стрелы, стал внимательно осматривать оперение и наконечники. Признав оружие вполне годным, вампир аккуратно собрал стрелы в колчан, и, натянув тетиву на небольшой, тугой лук из стальных и костяных пластин, выжидающе посмотрел на Аксина. — Так что боя сегодня не избежать. Нас мало, так что зеленокожие в первую очередь увидят, что к ним приближается хороший обед. И поскорее постараются пристроить наши тела в котёл, желательно в разрубленном виде.

— Не поймут, что мы хотим — их проблема. — Аксин покрепче сжал посох, его фигуру окутали призрачные щупальца тёмного тумана. — Идём.

Юноша, демон, и вампир быстрым шагом двинулись к поселению орков. Химеры неслышно скользнули вслед за своим повелителем. За ними, спокойно и вальяжно двинулись Белла с Флересом.

— А ты что, решил не участвовать в битве? — Ламия легонько толкнула эльфа. — Достал бы оружие, да помог….

— Кому, оркам? — Хрипло рассмеялся Флерес. — Не думаю, что слово «битва» подойдёт к тому, что сейчас там будет происходить. Я бы назвал это «избиением».

— Я слышала, орки — грозные противники.

— Для людей, гномов — да. Да и то, если рядом не окажется хорошего боевого мага. А против некроманта с его свитой…. Не думаю, что после сегодняшнего побоища кто-то из орков останется в живых.

— С чего ты это взял? Ну, поломают наши ребята пару-тройку воинов, дел то.

— Орки не отступают, даже дети. А Аксин сейчас в боевой ипостаси некроманта, она требует массу энергии. Угадай, из каких жертв наш друг возьмёт эту энергию, вместе с жизнью? — Холодно поинтересовался Флерес. — Да и нельзя оставлять за спиной недобитого врага, особенно, когда впереди предстоит ещё один бой.

Видимо, юноша думал точно так же…. Приблизившись к поселению, Аксин спокойным шагом двинулся в сторону пещеры, где хранился череп. Дойти ему просто не дали. В первое мгновение ошарашенные орки просто смотрели на обнаглевшие куски мяса, которые сами пришли к ним в стойбище, а затем с диким рёвом бросились на незваных гостей. Навстречу дикой толпе метнулся Ваалор, размахивая своим неподъёмным двуручным мечом. Дикая атака орков мгновенно захлебнулась, великаны, какими бы могучими не были, не моги соперничать с демоном, тысячелетиями оттачивавшим своё мастерство владением мечом и магией. Затем полетели отравлённые стрелы Моора, и каждая из них легко находила свою цель, орки были крупными мишенями, да ещё и не защищённые доспехами. Химеры с жутким рычанием бросились в бой, но они так и не успели вонзить свои клыки и когти во врага…. Некромант нанёс удар.

Орки не знали магии, и были беззащитны перед атакой Аксина. Тело юноши взмыло над землёй, заключённое в чёрную сферу. Сотни блестящих щупалец рванулись он него в разные стороны, вонзаясь в животы оркам, разрывая внутренности, и обрекая их на быструю, но жутко мучительную кончину. «Чёрное солнце», заклинание некромагии, предназначенное для уничтожения массового скопления врагов, не защищённых магией. Будь у орков защитные магические амулеты средней мощи, чёрные щупальца не смогли бы дотянуться до них, но таких амулетов у горных великанов не было. И поэтому заклинание продолжало рвать тела, питаясь нестерпимыми мучениями жертв. Щупальца метались, заползая в пещеры, убивая всех, до кого в состоянии дотянуться, не делая различия между воинами, женщинами, детьми…. Некромагия была эффективна, и не отличалась гуманностью. Некроманту не нужны были живые пленники, в его арсенале есть способы, как заставить служить себе противника и после его смерти. Искусство смерти оправдало своё название. Очень скоро избиение было закончено.

— Ничего себе. — Ошарашенный демон, опустив меч, оглядывался вокруг. — Младшенький, а ты не сильно увлёкся? Детей то за что?

— Чтобы дети и дальше оставались живыми, нужно было оставить жить и их матерей. — Холодно ответил Аксин. — А женщины орков в бою так же опасны, как и мужчины. Мы пойдём по горам, не хочу ждать удара из-за каждого камня в спину.

— Но всё равно, неправильно это….

— Оставь, братец, что сделано, то сделано. — Брезгливо морщась и стараясь не наступить на вывалившиеся внутренности, Белла подошла к демону, и нежно обняла его за плечи. — Аксин сильно изменился после боя с драконом. — Тихо прошептала ламия на ухо брату. — Сейчас Тьма клубится в его душе, помаленьку оттесняя прежнего человека всё дальше и дальше. Такова была его цена за эту победу.

В это время Аксин скрылся в пещере вождя.

— Кошмар. — Донёсся оттуда голос юноши. — Да эта черепушка с меня ростом. Как тащить по горам такую громадину?

— Кто притащил его сюда, тот и понесёт дальше. — Холодный, хриплый голос Флереса не возможно было спутать ни с чем. — Тебе что, материала для мертвяков мало?

— Хватает. — Равнодушный смешок Аксина был куда страшнее вечного льда в голосе эльфа. — Сейчас займусь…. Думаю, из этого мяса выйдут прекрасные зомби.