Темный Властелин желает поквитаться. Том 3

Глава 1

Старый хрен, который встречал нас после длительной и опасной экспедиции был не один, а с целым отрядом хорошо вооружённых бойцов и аж тремя лекарями. Дежурные посты заметили наше приближение издали и передали в штаб информацию о вернувшейся из высокочастотной зоны группы желторотиков под командованием майора Вараевой.

Чем ближе подходили, тем выше поднимались брови у полковника, который явно не ожидал, что мы возвратимся в полном составе. Пусть ему и доложили заранее, что потерь нет, поверить в подобное было очень сложно.

Действительно, пару раз ребята оказывались на волоске от смерти. Ранения той или иной тяжести получили все, даже я не исключение, но мы справились. Как и обещал, я вывел всех обратно целыми и практически невредимыми, хоть и сделал это не без помощи Анастасии и Владимира.

Радовало то, что прокачался я за период похода очень даже прилично. Уровень моего источника увеличился в три с половиной раза, а запас слепков душ и того больше. Друзья под моим чутким руководством, осторожно поглощали кристаллы маны и тоже поднялись в силе, а ещё — мы прибарахлились. Был сделан неслабый НЗ, который я спрятал в свой пространственный карман, пообещав после возвращения вернуть обратно. Да и свою находку из трёх неизвестных артефактов хотелось внимательно изучить. Я так и не успел этого сделать. Случая не представилось.

Что уж тут говорить, рейдом мы были полностью довольны, поэтому шли с улыбками на лицах до тех пор, пока не увидели вместо Свиридова, незнакомого полковника, который буравил нас неприязненным взглядом, правда этот взгляд по мере нашего приближения, начал проясняться.

Полковник что-то сказал стоявшей рядом с ним троице, и те быстро сорвались с места, устремившись в нашу сторону вместе с остальными бойцами.

— Раненые есть? — ещё издали прокричал бегущий впереди.

— Нет, — отчеканила Свиристель, когда троица лекарей, а это были именно они, поравнялась с нами.

— Всё равно, надо вас осмотреть. Господин полковник приказал обустроить временный лагерь, — и указал рукой чуть левее, где уже ставили шатры несколько военных.

— Без проблем, — кивнула Свиристель, — Хоть и не вижу в этом никакого смысла, но если таков приказ полковника, то мы готовы подчиниться, — поджав губы произнесла женщина, явно мысленно обрабатывая полученную ситуацию и обдумывая, чем это нам может грозить.

Лекари на ходу просканировали наш отряд, и поняв, что серьёзных травм нет, дали отмашку полковнику, который повернулся и уверенно зашагал в сторону временного лагеря, в котором собрался нас разместить.

Мы заранее договорились, что легкие ранения убирать ни у кого я не стану, иначе это выглядело бы слишком подозрительно. Не могли члены отряда, только что выбравшиеся из высокочастотной зоны, в которой провели больше месяца, быть без единой царапины, особенно, если учитывать, что у нас в группе не было профессионального лекаря.

Когда оказались в пределах лагеря, который очень оперативно развернули бойцы под командованием неизвестного полковника, нас тут же отправили на «мед. осмотр». Подлечив ушибы и мелкие повреждения, в приказном тоне велели отдыхать.

Спать хотелось неимоверно, потому как последние трое суток мы очень спешили, практически забив на сон и отдых. Делали это не потому, что хотели быстрее оказаться в гарнизоне, просто внутри, несмотря на радость от осознания того, что мы всё-таки выдюжили и справились с поставленной задачей, начинала поднимать голову тревога.

Чуйка просто кричала, что произошло нечто непредвиденное. Не сказать: чтобы плохое, но и не особо хорошее. Именно она подгоняла вперёд, заставляя идти не взирая на усталость.

Пока нас осматривали лекари, Свиристель с Милюковым отправились на ковер к полковнику.

Этот непонятно откуда взявшийся человек меня очень заинтересовал.

Скорее, не он сам, а его присутствие в гарнизоне на должности командующего. Больше всего волновал вопрос: куда делся

Пал Палыч?

Думаю, вскоре мы это выясним.

Анастасия вернётся после беседы с полковником и всё расскажет, именно поэтому я забил на сон, решив дождаться мать и выслушать новости.

Стоять столбом не было смысла и я направился в сторону шатра, где сейчас находились Анастасия с Владимиром.

По пути перехватил одного из бойцов и поинтересовался:

— У нас что, власть поменялась? — кивнул в направлении шатра, где скрылся полковник.

Боец, явно выше меня рангом и званием, скривился и недовольно бросил короткое:

— Да.

Мужчине не хотелось тратить время на желторотика, который, судя по его виду, решил устроить самый настоящий допрос.

— А где подполковник Свиридов? — подтвердил я опасения МИГа.

— Ты бы лучше шел своей дорогой новобранец, а не задавал лишние вопросы. Нечего совать нос туда, куда не просят.

Нахмурился.

Вот ведь, совсем охамел народ.

Какой я ему новобранец? Пусть с моего приезда в гарнизон пролетело всего три с половиной месяца, это не отменяло тот факт, что почти половину этого времени я провел в высокочастотной зоне и умудрился выжить, как и мои друзья.

Ещё и смотрит, урод, с пренебрежением.

— Выслужились перед начальством? Свиридова подставили, аристократы хреновы. Довольны?

Окажись я сейчас менее усталым, точно двинул бы в пятак, но в данный момент мне просто было лень что-либо делать.

— Как хоть зовут полковника, можешь сказать? — произнес устало, полностью игнорируя сказанные бойцом слова.

МИГ кинул на меня злобный взгляд.

И чего так взбеленился? Чем мы успели ему насолить? Может лично я каким-то образом задел мужика ещё до похода?

Присмотрелся.

Вряд ли. Вообще его не помню.

— Может, ответишь? — попытался ещё раз.

— Минёв Евгений Иванович, но какая тебе разница? Всё равно со своими дружками завтра свалите на все четыре стороны.

Недоуменно посмотрел на бойца.

— Вот сейчас не понял.

— А что тут понимать? — сказал, словно выплюнул МИГ, — Как только главы родов узнали о том, что вашим аристократическим задницам грозит опасность не вернуться из рейда, нагрянули сюда. Свиридов как мог отбивался, но… Против высших родов не попрёшь. Уверен, что именно они виновны в том, что Павел Павлович лишился должности и исчез. Не удивлюсь, что ваши родичи отомстили, просто избавившись от подполковника самым радикальным способом.

Боец провел ребром ладони по горлу.

— Интересная версия, — пробормотал себе под нос, — Спасибо за информацию.

Еще что-то выпытывать у МИГа было бесполезно, поэтому я повернулся и не спеша продолжил путь в сторону шатра, где скрылись полковник со Свиристель и Милюковым.

Сказанное бойцом в какой-то степени имело смысл, но, скорее всего, было далеко от истины. Вряд ли исчезновение подполковника связано с прибытием в гарнизон представителей высшей аристократии. Я был уверен, что его пропажа объяснялась тем расследованием, которое он затеял в связи с гибелью наследников и грядущего заговора в столице.

Приезд аристо удивил, но не сказать, чтобы стал неожиданностью. Я предполагал, что главы родов или их представители появятся здесь в сором времени. Потеря первых наследников нанесла им сильный репутационный удар, снизив влияние среди других аристократов. Ничего удивительного, что главы подсуетились, пытаясь сохранить младших детей. Всё же не дураки, наверняка смекнули что к чему и начали предпринимать меры.

Надеюсь, за время нашего отсутствия покушений больше ни на кого не было.

Заговорщики или кто бы они не были, действовали слишком топорно и нагло, словно вообще ничего не боялись.

— Влас, ты куда? — окликнула меня Маша.

— Прогуляюсь немного, — произнес задумчиво, — Беги отдыхай.

— А ты?

— Подойду позже… наверное.

Измайлова порывалась что-то сказать, но видя, что я не настроен на беседу, молча кивнула и пошла к шатру, который выделили на нас пятерых.

Молодец, понятливая девочка, умная. Чем больше общаюсь с Марией, тем больше убеждаюсь, что именно такая жена мне нужна.

Корнеева, кстати, распределили в другое место. Впрочем, стоило ожидать, он всё-таки капитан. Негоже Степану Александровичу отдыхать с подчинёнными. Поход закончился, а следовательно, пора возвращаться к прежним порядкам и обязанностям.

Сон, который совсем недавно обуревал моё сознание, полностью исчез под влиянием новостей. Говорить Маше, что кто-то из её родственников, возможно сам отец, пожаловал в гарнизон, не стал. Зачем волновать девчонку раньше времени. Пусть отдохнёт, наберётся сил, а уж потом разбирается со всем происходящим.

Интересно, а князь Потёмкин тоже прибыл в Сибирский Посад?

Вряд ли, но…

— Уф-ф, только этого не хватало.

Не хотелось бы, чтоб они с матерью встретились. Насколько я помнил, «отец» не знал, что его «безвременно скончавшаяся» жена сменила место дислокации, да и не пытался это выяснить. Как говорится: чем дальше — тем лучше.

Уверен, что встреча Анастасии со Львом превратилась бы в полную катастрофу. Как бы не дошло до смертоубийства. Нет — я был не против кончины князя Потёмкина, этому гаду уже давно пора прекратить коптить землю, и наконец, получить по заслугам, но сделать это нужно было так, чтобы ни на Свиристель, ни на меня не пала даже тень подозрения. Именно поэтому я бы предпочёл избежать их встречи.

Если «отец» всё же сюда прибыл, надо постараться сделать так, чтобы они с матерью не пересекались, а то прихлопнет Анастасия ублюдка, а потом отвечать придётся.

Сил у Свиристель достаточно. В сегодняшнем её состоянии Потёмкин матери на один зуб. Перекусит и даже не заметит, но заметят другие, а она, как ни крути, скрывается. Лишняя известность и внимание к её персоне ни к чему.

Впрочем, зачем я бегу впереди паровоза. Сомневаюсь, что князь Потёмкин пожаловал в эту глушь, беспокоясь о непутёвом пасынке, скорее уж приехал убедиться, что наемный убийца довел дело до конца.

Обо всём этом я думал, ходя взад-вперед около шатра полковника. Совсем близко не подходил, ибо выставленный караул и так уже очень недобро косился в мою сторону.

Свиристель с Милюковым не было довольно долго. Уже хотел подслушать, о чём они там беседуют, но передумал, уловив, что выставленный защитный барьер очень чутко реагирует на моё вмешательство, поэтому рисковать не стал.

Зачем?

Мать и так всё расскажет.

Первым наружу выбрался Милюков. Майор был задумчив и собран. Пройдя мимо, не обратив на меня внимания.

Следом появилась Свиристель на пару с господином полковником.

Евгений Иванович бросил на меня недовольный взгляд.

— Боец, что вы тут делаете?

— Гуляю?

— Хм-м, ну гуляйте-гуляйте, — недобро прищурился Минёв.

— Потёмкин, пойдем со мной, — бросила на ходу Свиристель.

— Слушаюсь, госпожа майор.

Анастасия не проронила ни слова, пока мы не отошли на приличное расстояние от лагеря. Как только оказались вне досягаемости чужих ушей, позади меня вынырнул Милюков. Я даже не шелохнулся, потому как уже давно засек прячущегося в невидимости майора. Всё же Владимир был послабее меня, и я прекрасно сумел рассмотреть контуры заклинания, скрывающие фигуру главы Зорких в пространстве.

Милюков тут же повесил купол непроницаемости, а я его немного усилил. Пусть мы и отошли на приличное расстояние от лагеря, осторожность не помешает.

— Как я понял, сюда набежали родственники наших ребят? — поинтересовался первым.

— Откуда узнал? — удивился Владимир.

— Слухами земля полниться, — усмехнулся в ответ, — Чего они хотят?

— А сам как думаешь? — проворчала Свиристель, — Забрать детей домой. Рисковать никто не хочет. Во многих родах и так слишком большие потери.

— Не логично. В гарнизоне они в большей безопасности.

— Попробуй объясни это главам родов, особенно после отправки вас в высокочастотную зону на целый месяц. Большинство и так думало, что вы не вернётесь. Весь мозг Минёву вынесли. Полковник уже не знал куда деться. Еще немного и точно пустил бы себе пулю в лоб. Кстати, именно поэтому он в таком поганом настроении.

— А он-то тут при чём? Приказ пришел сверху. Да и в тот момент Евгения Ивановича здесь не было.

— Ну-у, — протянула Свиристель, — Надо же найти козла отпущения.

— Погоди, а как же служба? По закону…

— По закону, — перебил меня Милюков, — Род имеет право выставить замену. Отбывать военную повинность вместо одного из наследников может любой кровный родственник или кого-то из личной дружины.

— А… — начал было, но Свиристель по моему взгляду поняла, что именно я хотел спросить.

— Лев не приехал, чего и стоило ожидать. А жаль… — Последнее слово Свиристель произнесла с разочарованием, — Я бы ему устроила весёлую жизнь, точнее смерть, — в последней фразе матери проскользнуло столько кровожадности, что я непроизвольно вздрогнул.

— Ага, а и попала под суд.

— Пф-ф, Влас, — усмехнулась женщина, — Неужели ты думаешь, я не смогла бы всё сделать по-тихому? Никто и никогда не смог бы доказать мою причастность к убийству. Поверь, для меня замести следы и сфабриковать улики проще простого.

Прищурился.

Ещё одна новая информация о матери отправилась в копилку моего разума.

— Поверь, так бы всё и было, — подтвердил Милюков, а я поверил, слишком уверенным и непоколебимым был взгляд Свиристели.

Жаль, что эту тему пришлось отложить и вернуться к насущным проблемам.

— А где Свиридов удалось узнать? Его действительно уволили со службы?

Милюков нахмурился, а Свиристель тяжело вздохнула.

— Похоже, что так. Где он сейчас, никому не известно. Минёв поддерживал с ним связь, но она оборвалась неделю назад. Последнее местонахождение Павла было зафиксировано в столице. — Сдаётся мне, наш подполковник попал в крупную передрягу. Хорошо, если он до сих пор остался жив, — дополнил слова подруги Милюков.

— Скверно, — произнес я.

Мне, действительно, нравился Свиридов. Хороший мужик, честный: опытный воин и прекрасный командир, радеющий за своих бойцов и за Империю в целом.

— Что станем делать? — поинтересовался Владимир у Анастасии.

— Искать, — твердо ответила женщина, поджав губы, — Я ему должна, и даже, будь это не так, всё равно не бросила в беде.

— Глупо, — брякнул я, — Если Свиридов жив, он бы уже где-то засветился.

— Пусть так, значит, я отыщу его убийц и покараю, — глухо произнесла Свиристель.

— Это как искать иголку в стоге сена. Вряд ли найдешь.

— А я попробую.

На лице Анастасии появился злобный оскал, и я не позавидовал тем, кто решил перейти ей дорогу.

Мать рассуждала правильно. В прошлой жизни я тоже не прощал тех, кто пошёл против меня и тех, кто мне доверился. Напав на Свиридова, если, конечно, это нападение было, неизвестные подписали себе смертный приговор. А уж привести его в исполнение Свиристель помогу я.

Кивнул ободряюще, давая понять, что солидарен с Анастасией.

Милюков нашего энтузиазма не разделял, наоборот, с каждым словом всё больше и больше хмурился.

— Ты серьёзно хочешь отправиться в столицу?

— Я должна.

— Никому и ничего ты не должна, — набычился майор.

— Володя, ты сам всё прекрасно понимаешь, да и сдаётся мне, пришло время вернуться. Видишь же, что творится вокруг.

— Вижу, поэтому и не хочу, чтобы ты в это дерьмо влезала. Жила бы себе спокойно, плевать на всех. Теперь у тебя есть сын. Тебе о нём думать надо, а не о… — попытался надавить Милюков.

— Я как раз о нём и думаю. Влас заслуживает лучшего, чем прозябать на краю Империи.

— Это он-то прозябает? Твое наследство поможет парню прожить всю свою жизнь абсолютно безбедно. Многие о таком даже мечтать не могут. К тому же, фамилии его никто не лишал, а следовательно, титул княжича не отбирал. Мальчишка не дурак, сам сможет возвыситься, если захочет.

— Да, но тогда он никогда не станет тем, кем должен быть. Не узнает своих корней, — прорычала Свиристель.

— Похоже, ты уже всё решила, — с горечью произнёс Владимир.

— Да.

— А ничего, что я здесь? — спросил с усмешкой, глядя на двух препирающихся баранов, которые даже не планировали прекращать спорить.

— Потерпишь, — повернув ко мне головы, произнесли они в унисон.