Тёмный манипулятор

Глава 8

Вдвоём с Гаалем мы вышли на улицу — подышать свежим воздухом. Не знаю на счёт него, но мне точно нужно было проветриться. Каждый раз, когда события из разряда дикого движа переходили в разряд неспешной рутины, я вспоминал про боль. Болело всё, начиная… так, ладно, не буду мучать тебя тем, о чём ты и так уже знаешь.

Правда, на этот раз, видимо из-за магических способностей целительницы, тело болело не так сильно. То есть, ну… ты же понимаешь — одно дело, когда работает адреналин, приглушая тем самым остроту боли, а другое дело, когда ты в относительной безопасности, можешь расслабить мышцы и понять, что… ну как бы зря ты это сделал, потому что напрячь их обратно будет уже не так просто. Но нет. Меня эта участь обошла стороной — расслабившись и попытавши подвигаться снова, я не почувствовал особых напрягов. Именно поэтому мы с Гаалем затеяли небольшую прогулку.

— Кстати, ты так и не рассказал, как уговорил их, — я кивнул в сторону здания, в котором остались другие новобранцы.

— Предложил им то, от чего они не смогли отказаться.

— Это как? А почему мне никто ничего не предлагал? — всерьёз возмутился я.

— А ты что, недоволен, друг мой? — усмехнулся Гааль. — Ты же ненавидел свою жизнь, не так ли? А теперь, — он многозначительно кивнул.

— Что теперь?

— В твоих руках невероятная сила. За счёт тёмной энергии, её перспективы безграничны. Девушка, к которой ты испытываешь симпатию, наверняка сойдёт от тебя с ума, конечно только после того, как придёт в себя.

— Не понял. Ты про Кристину что ли?

— Не знаю, как её зовут.

— Э-э не, — помахал пальцем я, — не ввязывай меня в это. Никакая она мне не симпатия. И девушка мне сейчас не нужна!

Хранитель состроил удивлённую мину.

— Да ты что? А успокаивал ты её просто потому, что она твоя коллега? Ну так мог бы тогда и с бабушками пообниматься. Им поддержка явно нужнее.

— Ты меня тут не учи как жить, понял? — ага, сам от себя в шоке. — Бабушек я знать не знаю, а с Кристиной хотя бы знаком. Это было простое проявление вежливости!

Сам себе-то веришь? Проявление вежливости? Ну и кто тут ещё чушь несёт? Признай уже наконец, что тебе нужна поддержка. Та самая, единственная, которая выслушает тебя в любое время и всегда будет на твоей стороне. У тебя же уже скоро ломка по женской ласке начнётся! Грёбаный неудачник! Помнишь, как две недели чуть ли не рыдал в подушку, после расставания с бывшей? Блин… Ну и к чему это всё? Зачем теперь-то унижать себя? Ну, подумаешь, приукрасил. Подумаешь, Кристина действительно тебе нравится. Дальше-то что? Женский роман из этого зачем устраивать?

В мысли вмешался Гааль.

— Так или иначе, дуг мой, это твоё дело. Я всего лишь хотел сказать, что ты многое приобрёл. Не буду отрицать, что ты ввязался не в самую безопасную игру, но, поверь мне, новая жизнь того стоит. Как по мне, уж лучше прожить короткую, переполненную эмоциями жизнь на грани, чем длинную и ежедневно-однотипную, умерев от старости в кресле.

— Что? Мне не послышалось?

— Что?

— Просто… до этого казалось, что хранители предпочитают размышлять о высоком, о насущных проблемах, о войне добра и зла, но уж точно не вести себя как… как-то так. Наслаждаться от жизни, в которой ты сражаешься за судьбу всего мира?

— Друг мой, я не психолог. Но одно знаю наверняка — если постоянно думать о возложенной на тебя ответственности, можно сойти с ума. А уж это, поверь мне, не ведёт ни к чему хорошему.

Ага… Наверняка у него ещё заготовлена история про то, как светлый хранитель, поддавшись силам тьмы, не устоял и перешёл на тёмную сторону. И всё вот это вот и бла-бла-бла.

Пройдя немного в тишине, я снова взял слово:

— Кстати, я думал, что ты перемотаешь время, чтобы спасти нас.

— На складе?

— Ну да.

— Ну так я и отмотал.

— Правда? А чего тогда так мало? Разве не логичнее было бы отмотать чуточку побольше? Чтобы подмога пришла до того, как вампирюги начали оживать?

— Друг мой, ты думаешь, это так просто? Я не могу отматывать время бесконечно. У меня ведь тоже есть определённый запас сил, которые исчерпываются. Поверь мне, я отмотал на столько, на сколько смог. В первый раз ты, кстати, умер очень мучительной смертью. Я, конечно, не прошу тебя о благодарности, но хотя бы не обвинять меня ты можешь?

Несмотря на серьёзность совершённого спасения, говоря о нём Гааль улыбался.

Чёрт, страшно представить, и уж тем более осознать, что ты уже умирал. Просто повезло, что рядом оказался супергерой, обладающий способностью перемотки времени. А так-то ничего необычного. Ага… Что бы ты делал, если бы его не было рядом? Ну-у… как минимум, ты бы вообще не оказался бы тут. И знать бы не знал о том, что существуют какие-то хранители, и вот это вот всё. Но с другой стороны… вместо Гааля мог бы быть кто-то другой… не обладающий такой прекрасной способностью. И вот тогда было бы уже плохо…

— Сколько тебе лет? — внезапно решил поинтересоваться я.

Из уст хранителя прозвучал размытый ответ:

— Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

— Ну хотя бы примерно, — раздражённо дёргая головой, ответил я.

— Несколько тысяч.

Чуть ли не поперхнувшись удивлением, я воскликнул:

— Сколько?!

Гааль молча пожал плечами. Вот такое его поведение точно не вязалось с образом тысячелетнего хранителя.

— Почему так много?

— Это уже совсем другая история, — снова уклонился мужчина. Хлопнув меня по плечу, он спросил: — Подышал? Если да, то идём. У нас ещё много дел.

Немного выждав в задумчивой позе, я обернулся, подметив, что Гааль уходит не глядя — ему не интересно, пошёл ли я следом или нет. Немного подождав, я всё же махнул рукой и засеменил следом. Уже на ходу крикнул в спину хранителю:

— А я тоже буду жить так долго?

Не останавливаясь, Гааль чуть повернул голову, кинув через плечо:

— Ты — нет.

Вот же ш блин! А ведь так надеялся!

Собравшись полным составом внутри склада, мы удобно расположились полукругом, готовые к активному вводу в курс дела. Трупы вампиров, кстати, ни хрена не исчезли сами собой. Ага — вот тебе и безотходное производство. Хренова поп-культура дала неверное толкование вампиров. Кстати… а вообще много в каких фильмах вампиры исчезают после смерти? Что-то не припомню ни одного такого. Хотя в голове почему-то сложился чёткий образ испаряющегося в пепел дохлого кровососа. Может у меня просто плохая память на фильмы про вампиров? Вот то, что они сгорают на солнце — это да. Такое есть везде. Но, глядя на то, как кишки дохлых вампиров, разорванных на части, валяются по всему складу, у меня возникают сомнения, что факт про смерть от солнца имеет подтверждение.

— Итак, друзья мои, все вы согласились вступить в орден. Кто-то под давлением обстоятельств… — бегло взглянув на меня, сказал Гааль.

Ах ты ж хитрый жук! Под давлением обстоятельств значит? Ну… Ну а что я теперь сделаю? У меня ведь действительно почти безвыходная ситуация: или умереть, или умереть, отказавшись вступать в орден из-за невыполнения условий договора чёрной метки, или же вступить в орден, получив какую-никакую защиту. Не должны же эти ребята бросить меня, когда настанет тот самый день — день выполнения обязательства. Но всё равно именно Гааль втянул меня в это. Не будь его я бы просто жил дальше. А теперь вот выкручивайся…

Тем временем хранитель продолжал:

— …кто-то после разговора со старейшиной, а кто-то и вовсе по собственной воле.

После разговора со старейшиной? Интересно, что он такого говорит, что после разговора с ним сразу хочется вступить в орден?

— Сейчас, друзья мои, я очень рад тому, что вы с нами. Однако, это не отменяет того факта, что вы неопытны. Для того, чтобы стать полноценными хранителями, вам нужно пройти курс обучения. Как таковых школ для начинающих хранителей у нас нет, потому что, как правило, хранители обучаются в процессе, но наставники у вас всё же будут. Вообще, друзья мои, на данный момент это первый прецедент столь глобального набора. Никогда ранее мы не нуждались в таком количестве новобранцев.

Все слушали внимательно. Даже хранительницы, что пришли к нам на помощь, были увлечены речью Гааля.

— Опять же, повторюсь, прошу, чтобы вы отнеслись к этому серьёзно. Прозвучит громко, но с этого самого момента вы взяли на себя ответственность за судьбу всего мироздания. Только от вас зависит ваше дальнейшее будущее. Будете ли вы жить в достатке, ни в чем себе не отказывая, после победы над тёмными силами, или же погрязнете в мучительных истязаниях, в случае поражения.

Да уж… такая себе перспектива, конечно.

Пока Гааль повествовал о серьёзности события, пододвинувшись поближе к лекарше, вылечившей мою руку, я шёпотом обратился к той:

— А вы случайно не знаете, что такого говорит старейшина, что сразу хочется вступить в орден?

Нет, ну а что? Уж больно заинтересовала меня эта тема.

На удивление, женщина ответила — тоже шёпотом:

— Он, можно сказать, гипнотизирует. Вымывает из головы всю дурь. Перестаёшь думать о своих мелочных потребностях и проблемах, и начинаешь понимать, что в масштабах мироздания твой проблемы — ничто. Ведь если погибнет мироздание, то в той мелочной суете, которой наполнена жизнь почти каждого человека, не будет никакого смысла.

Как бы я этого не хотел, но Гааль всё же услышал нас.

— Друзья, понимаю, что у вас есть темы посерьёзнее, но, прошу, дослушайте меня.

После замечания я почувствовал себя провинившимся школьником. Нет, ну даёт конечно! Сначала втягивает тебя в просто фантастический водоворот событий, во время которых ты несколько раз чуть ли не лишаешься жизни, а потом ещё и ставит в неловкое положение. Ну не наглец ли?

— Мир Хаатт — единственный нейтральный мир, оказавшийся на грани порабощения, со времён шумерской цивилизации. Тёмные силы не дремлют: в Хаатте полным ходом идёт война. Армии тёмных существ сметают всё на своём пути. Основные силы ордена направлены на удержания последних оборонительных рубежей. Если малумам удастся захватить Хаатт, это станет большим ударом для не только бонумов, но и для всех нас. Светлые до сих пор не оправились от последствий первого вторжения. Если мы допустим полный прорыв, у всего мироздания будут большие проблемы, — Гааль помотал головой обозначая серьёзность сказанного.

— Звучит не очень, — заговорила блондинка-охмурительница. — Сколько у нас времени на обучение?

— Не знаю, — как сказал бы не Станиславский: верю, верю, друг мой, что ты не знаешь. — Год, два, несколько месяцев, неделя, или всего один день. Я не могу сказать точно.

Ни хрена се разброс!

— Всё зависит от того, как скоро нам понадобиться помощь новобранцев. Отбор новых хранителей идёт чуть ли не в каждом нейтральном мире. Те, кто будет стоять на страже остальных миров, нужны не меньше, а может даже и больше. Ещё неизвестно, где защита нужна больше. Раньше хранители из разных миров охраняли спокойствие только своих миров, изредка помогая своим коллегам, но сейчас… сейчас все силы направленны на спасение Хаатта. Можно сказать, что остальные миры пустуют без защиты.

— С-св-ветлые не-м-м-могут п-помочь?

— Относительно… могут. Но они не могут помочь в самой главной битве — битве за Хаатт. Так как баланс энергии в мире сместился в сторону тьмы, бонумы не имеют никакой возможности проникнуть в тот мир.

— Какие-то бесполезные эти ваши светлые, — небрежно кинул качок.

И, отчасти, я был с ним согласен. Хотя почему отчасти? Я был согласен с ним целиком и полностью. Мог быть не согласен только потому, что всё ещё боялся божественной кары, мол — бог покарает тебя, если будешь отзываться о нём плохо. Однако, светлые — не бог. И покарать они ну как бы не должны. Они же светлые, мать вашу! Разве не в этом суть светлых?

Отвечать на замечание качка Гааль не стал. Свою речь он закончил распределением поручений. Хранительницам, прибывшим на помощь, было велено позаботиться о заложниках. Блин! Точно! О заложниках! Уже который раз забываю об этих заложниках! Целая смена продавцов, директор и несколько покупателей. Потерять целый день, находясь в заложниках! И ведь они даже не обрели никаких способностей, не стали хранителями — нет, они просто потеряли день. А попутно бесполезной трате времени находились в постоянном напряжении из-за страха быть убитыми. Как же я им не завидую.

Нам же, зелёным новичкам, Гааль приказал возвращаться обратно. На закономерный вопрос «как?», ответил, что он организует портал.

— Всё хотел поинтересоваться, — решил вмешаться я, — может вы нам тоже выдадите часы?

— Часы? — Гааль удивился так, будто не имел малейшего понятия, о чём я говорю.

— Часы, которыми открываются порталы.

— Ах… эти часы. Друг мой, к сожалению, эти часы выдаются исключительно высшим хранителям.

Ага, вот мы и узнали, что среди хранителей существует градация. Грёбаная иерархия.

Подбодрив новичков напоследок и предупредив о начале обучения к середине следующего земного дня, Гааль отправил двоих по домам, послав за каждым по одной хранительнице. Качка попросил подождать, пока не прибудет его помощница, а меня и вовсе заставил остаться.

Помощница прибыла быстро. Открылся портал и из него вышла очередная хранительница. Способность женщины стала известна довольно быстро, потому что Гааль попросил ту стереть память заложникам. Очередная вспышка организовала ещё один портал, через который нам пришлось вынести заложников на неизвестную улицу, дабы погрузить тех в другой микроавтобус, который должен был развести всех по домам. Почему нельзя было сразу сделать по порталу в квартиру каждого, спрашивать не стал.

Согласно легенде, придуманной Гаалем, сразу после нападения неизвестных бандитов на магазин, всех спасла отважная полиция, а то, что было дальше Кристине, вместе с остальными просто приснилось — всё это. Вся эта заварушка с вампирами и всё похищение в целом. На вопрос «почему такое банальное пояснение?» и «а не догадаются ли они, потому что такой коллективный сон — это очень странное явление», Гааль лишь пожал плечами.

— Не думаю, что они будут это обсуждать, — всё же решился немного пояснить хранитель. — К тому моменту, как все снова выйдут на работу, после ремонта магазина, они уже забудут о том, что им там снилось.

Вот такое объяснение меня уже не устраивало. Звучало так, будто малобюджетный фильм пожалел денег на сценариста, и тот, в честь забастовки, решил залатать сюжетную дыру самым дерьмовым оправданием. Но с другой стороны… какой на хрен фильм? Очнись! Где ты вообще находишься? Это же реальная жизнь. Риал лайф, Данила (если ты не понял отсылку, то просто забудь… не обращай внимания).

Управившись с уже спящими заложниками (заложники спали потому сон был побочным действием стирания памяти), Гааль поблагодарил качка и его новую наставницу, отправив тех домой через всё тот же портал.

— Ну что, друг мой, — обратился хранитель ко мне, — ты готов к долгожданному отдыху?

Долгожданный отдых — пожалуй, самое идеальное определение того, о чём я тогда мечтал.

Пройдя через портал, мы оказались… нет, не у меня дома. Оно и к лучшему, а то там такой бардак. Хотя… я же совсем недавно затеял стирку. Ага… и до сих пор не вытащил вещи из машинки… Короче говоря, мы оказались у подъезда, у которого уже не осталось ни одного побитого гопника — все разошлись. Теперь десять раз подумают, прежде чем нарываться на неприятности.

— Ну как тебе, друг?

Ох уж это его извечное «друг; друзья мои» и вот это вот, и тому подобное…

— Рад хотя бы тому, что всё ещё жив, — ответил я, расслабленно откидываясь на спинку лавочки. Голова была запрокинута назад, фонарь по соседству немного слепил, а глаза смотрели на звёздное небо. — Так что это теперь получается, — не поднимая головы, произнёс я, — что ты, типа, мой наставник?

— Что-то вроде того.

— Оу, очень мило. Значит, завтра, к середине дня?

— По правде говоря, понятия не имею, как тебя обучать.

Подняв наконец голову, я спросил:

— То есть, это как?

— Прозвучит глупо, друг мой, но твой нынешний уровень уже хорош. Будь ты светлым хранителем, то совсем скоро ты бы упёрся в предел. Что, собственно говоря, и произошло с твоим отцом. Но ты тёмный хранитель. Чёрт его знает, каковы твои возможности на самом деле.

— Кстати, насчёт отца, — ответил я уже более заинтересованно, — что ты знаешь о нём? Кое-кто сказал, что мой отец мог быть светлым манипулятором, который под конец жизни увлёкся экспериментами с тёмной силой.

Гааль присел рядом.

— Я знал твоего отца, — с ходу шокировал хранитель. — Можно сказать, что я был и его наставником тоже. А в последующем, после завершения обучения, мы и вовсе стали хорошими друзьями. Да ты прав, — Гааль посмотрел на меня, утвердительно качая головой, — он был светлым манипулятором. Но ближе к тридцати, как раз когда начались первые атаки тёмных на Хаатт, понял, что светлой энергии недостаточно для того, чтобы противостоять тьме. Каким бы не был баланс, на сколько хуже не были бы способности тёмных, они всё равно превосходят нас.

Способности тёмных? Хуже? Я вспомнил слова Ветты про то, что она сотню лет постигает тёмную силу, но так и не научилась ни одной стоящей способности. Видимо тёмным быть не так уж и хорошо… И тем сильнее я со своей силой выделяюсь на всём этом фоне. Вот почему Ветта была так недовольна, и вот почему Гларх, или как там его, так мной заинтересовался.

Потихоньку пазл начинает складываться…

— Твой отец был сильным манипулятором. Даже стоя на стороне светлых, он умел захватывать сознания трёх существ разом — своё и два чужих. При том не только нейтральных существ, но и малумов тоже. Он стал первым манипулятором, который достиг таких больших высот. Но этого было мало. Двадцать пять лет назад, когда вторжение малумов в Хаатт только началось, когда хранители были в прежнем составе и большинство наших братьев не погибло на поле боя, уже тогда твой отец понимал, что мы проиграем. Несколько раз он обращался к старейшине с просьбой запросить помощи у бонумов, но раз за разом натыкался на отказ.

— Что говорил старейшина?

— Что бонумы и так дали нейтралам немало энергии. Они дали нам возможность стать хранителями, но они не станут наделять нас безграничными силами, потому что это якобы противоречит всем принципам светлых. Ведь чем больше силы в твоих руках, тем сильнее хочется использовать её в каких-то корыстных целях, что неминуемо приведёт к фрактациям.

— К чему? Господи, зачем так много заумных словечек? — возмутился я.

— Если говорить проще, то это что-то вроде ломки. Когда светлый начинает совершать плохие поступки, то через какое-то время начинаются фрактации. Тьма как бы зовёт тебя с собой. И если не побороть эту ломку, то тьма поглотит тебя, и ты станешь тёмным. Как правило, фрактациям подвержены именно хранители. Светлые существа не столь слабы, чтобы поддаться соблазну. А вот нейтралы… За время войны в Хаатте очень много наших ребят перешли на тёмную сторону… — Гааль поник.

Да уж, представляю, как неприятно ему вспоминать. Вот вроде вчера человек был твоим другом, а сегодня уже мечтает проткнуть тебя ножом.

— Ну так и что там дальше? — не давя, поинтересовался я.

— К моменту, когда первые светлые хранители стали переходить на сторону тёмных, твой отец понял, что нужно брать ситуацию в свои руки. Своими силами хранители не справятся, бонумы не помогут, а значит нужно пытаться найти третий путь. И таким путём стала одержимость подчинения тёмной энергии. Собрав группу из трёх хранителей, твой отец начал экспериментировать. Так как светлые хранители обладают обширнейшим набором способностей, среди нас были хранители, умевшие блокировать способности тёмным, блокируя тем самым тёмную энергию, но были и те, кто умел высасывать эту энергию. Давалось им это, конечно, с трудом — тьма всегда оставляет отпечатки. Каждое использование такой способности можно приравнять к выкуренной за раз пачке сигарет. Знаешь, что-то на уровне дара Джона Коффи из фильма «зелёная миля». Но именно такие хранители были нужны твоему отцу.

Я помотал головой, офигевая от услышанного.

— Путём долгих махинаций группе всё же удалось перелить тёмную энергию в твоего отца, без каких-либо последствий в виде фрактаций. Теперь он был не просто сильным светлым хранителем с очень редкой способностью, теперь он стал одним из сильнейших хранителей во всём мироздании.

— Офигеть можно конечно…

— Новость об удачном эксперименте вдохновила его. Примерно в это же время он, видимо на волне радости, и зачал тебя.

Гааль умолк.

— И что с ним стало в итоге?

— Окрылённый успехом, он поглощал одно сознание за другим, пока однажды, не смог захватить под свой контроль целую армию тёмных. Но каким бы могущественным хранителем он не был, его погубила собственная самоуверенность. Я ведь уже говорил, что не могу постоянно перематывать время. Вот и твой отец тоже не мог удерживать армию тёмных вечно. Хотя, уже сам факт того, что он мог подчинить целую армию, говорил многое о его возможностях. Но, рано или поздно, всё заканчивается — так закончились силы у твоего отца. Он не выдержал напряжения, и тёмная энергия просто разорвала его на кусочки. Как тело, так и сознание…