Тёмный манипулятор

Глава 3

Следующие наши действия можно описать одной фразой — мы убегаем. Весь персонал, а также все посетители вылетают на улицу, где нас тут же встречают подозрительные люди в балаклавах, чёрной защитной экипировке и с автоматами наперевес. Трудно описать словами чувства, просыпающиеся внутри, при виде происходящего.

В нас тут же начинают тыкать автоматами, с криками:

— Быстро все в машину!

Дуло, наведённое на меня, дёргается, уходя в бок и указывая в сторону чёрного тонированного микроавтобуса известной марки с символом трёхконечной звезды, а затем быстро возвращается обратно.

— Чего уставились! Быстро все в автобус, я сказал! — повторяет разъярённый безликий.

Продавцы и редкие бабушки, уже явно пожалевшие о сегодняшнем решении пойти в магазин, прикрывают голову руками. Будто это как-то спасёт их от пули… Пригнувшись, они послушно плетутся в сторону автобуса.

— Тебе особое приглашение нужно?! — орёт громила на меня.

Тем временем Кристина, замыкающая цепь заложников, на секунду останавливается, наблюдая за моей реакцией. А реакция у меня, к слову, довольно странная. Учитывая то, что в меня готовы выстрелить сразу из нескольких автоматов, а я до сих пор даже не сдвинулся с места… я бы тоже остановился, если бы увидел такого храбреца. Или идиота?

Проходит ещё секунда… вторая и… Бах! Голова одного из солдат взрывается. Куски плоти, перемешанные с тканью, разлетаются по площадке. Обмякшее тело валится на землю. Все тут же оборачиваются в сторону погибшего, сопровождая своё наблюдение отборными ругательствами.

Бах!

Ещё один взрыв. И голова второго солдата разрывается на кусочки. Содержимое желудка тут же просится наружу. Загнувшись, я провожу чистку. Внутри — ничего, кроме алкоголя и желчи. Закончив блевать, продолжаю стоять в полусогнутом, опершись руками о ноги, исподлобья поглядывая на происходящее.

Тут-то я и заметил очередную необычную фигуру: фигуристая девушка, облачённая в чёрный кожаный костюм, уверенно вышла из-за автобуса. Чёрная — всё чёрное. Чёрные выпрямленные волосы, спадающие до плеч, чёрные ботфорты, натянутые до колен, чёрные солнцезащитные очки, чёрная распахнутая кожанка, и чёрная футболка. Интересно, она со стороны светлых или тёмных? Ладно, шучу…

Бах!

Взорвалась очередная голова. Кусочек чьего-то мозга прилетел прямо мне под ноги, из-за чего я тут же повторил ритуал испражнения ртом. А когда блевать уже было нечем, наконец поднялся в полный рост, продолжая при этом держаться за живот.

Кристина не знала, что делать. Она добежала до автобуса, но входить внутрь, как все остальные, не стала. Наверняка хотела сбежать. Но страх от увиденного не давал сдвинуться с места. И правильно — кто знает, вдруг дёрнешься, тебя заметят, и следующая голова, разлетевшаяся на куски, окажется твоей.

Я же тем временем, несмотря на рвотные позывы, продолжал с интересом наблюдать за тёмноволосой девушкой. Она уже успела подойти непосредственно к солдатам, отчего те, заметив её, тут же попытались подстрелить её. Открыли огонь, но всё тщетно. Девушка, будто ускорившись в сотню раз, начала перескакивать от одного солдата к другому — прямо как персонаж серии известных комиксов. Ртуть или Флэш? Да какая, к чёрту, разница, когда видишь такое?! Что, ни о чём другом подумать не можешь?! Самое, блин, время пытаться понять, на кого эта дамочка похожа больше!

Из-за того, что девушка развивала невероятную скорость, за секунду меняя местоположение, оказываясь за спиной то одного, то другого солдата, солдаты не придумали ничего лучше, кроме как начать палить прямо по своим. Вот тёмноволосая бестия замирает позади очередного бедолаги, надменно выглядывая из-за его плеча, а напарник этого бедолаги, заметив врага, наводит дуло на своего товарища, открывая по тому непрерывный огонь. Бронежилет защищает, но только не тогда, когда пули начинают уходить чуть выше, задевая тем самым лицо. Глаза, уши, рот, нос — всё превращается в решето. А когда выстрелы затихают, оказывается, что девушки нет на месте. Она просто исчезла.

Крики, маты и ругань перемешиваются со звуками выстрелов. Вонь. Ужасная вонь разносится по округе. То ли из-за того, что я наблевал себе под ноги, то ли из-за того, что солдаты сильно напуганы. А может и вовсе от мёртвых тел?

В какой-то момент — сам не знаю в какой, — девушка оказалась за моей спиной. Почувствовал я это только тогда, когда услышал, как она вдыхает. Она будто бы принюхивалась. Медленно обернулся. Главное, без резких движений. Хотя… мне и так уже конец… Сейчас эти придурки сделают из меня решето.

Обернулся. Да, определённо это она. Закатившиеся зрачки ничуть не портили чарующую внешность. Демоническую. Очков, к слову, уже не было.

Бледное лицо, тёмные тени вокруг глаз, острый, но при этом аккуратный нос и тонкая полоска чёрных губ. Сделав очередной глубокий вдох, девушка моргнула — её зрачки вернулись в исходное положение. Голова дернулась несколько раз, вслед за движением напрягшихся глаз, внимательно оценивающих обстановку. Прошла секунда, прежде, чем я заметил, как в меня целятся. А затем почувствовал, как на удивление мягкая женская рука хватает за кисть. Рывок — руку дёргают с такой силой, что кажется, она вот-вот вырвется. Уже спустя секунду я падаю в кусты. Ну… как падаю… Меня туда швыряют, словно безвольную игрушку.

Еле поднявшись, я оказался в сидячем положении. Тем временем бестия продолжала наводить шум. В дело пошли клинки. Перескакивая от одного солдата к другому, девушка хладнокровно резала их, полосуя открытые части тел — в основном это было горло. С одного солдата она сорвала балаклаву, схватила его за волосы, беспрепятственно нагнула голову и вонзила клинок на всю длину. Вынув его обратно, она открыла фонтан крови, который тут же забрызгал ближайших напарников. Девушки тем временем уже не было — она занималась следующей жертвой. К слову, на секунду я заметил оголённое лицо солдата — его словно обожгли. Но, не придав этому особого значения — как-никак, может попал в самое пекло, когда служил на ближнем востоке, — отвернулся, продолжив наблюдать за девушкой.

Спустя минуту, или даже меньше, никто из экипированных не остался в живых. Мёртвые тела валялись повсюду, издавая предсмертное кряхтение, а некоторые даже пытались сдвинуться с места, надеясь непонятно на что.

Осознав, что теперь настала и моя очередь, я начал медленно подниматься, чтобы не привлекать лишнего внимания. Пока дамочка важно осматривала результаты своей работы, я попытался отступить, двигаясь в полусогнутом. Но предательский скрип ветки, попавшей под ноги, сдал меня с потрохами. Ладно… Я слишком преувеличиваю роль ветки — девушка наверняка заметила бы меня и без того. Она пришла за мной, спасла меня от пули, прикончила настроенных негативно солдат, и хоть её намерения были мне неизвестны, но её действия говорили о том, что умирать рановато.

Скрип ожидаемо привлёк внимание дьяволицы. Через секунду она стояла передо мной. Холодный ветерок от столь резкого прибытия коснулся лица. Между нами было не больше пары сантиметров. Пронаблюдав за движением зрачков, девушка закрыла глаза, после чего пододвинулась ещё ближе. Её голова нагнулась, она почти прильнула к шее, сделала глубокий вдох, после чего резко отодвинулась.

— Ты тёмный. Хозяин говорил, но я не верила.

Я помотал головой. Что ещё тут можно сказать?

— Не… не понимаю вас, — только и смог выдавить я чуть ли не дрожащим голосом.

— Гааль, поганый выродок! — взорвалась девушка.

Девушка? Серьёзно? Интересно, достойна ли она того, чтобы её так называли? Или будет правильнее, если я буду называть её мерзким отродьем? Нет, ну, учитывая её внешность… никакое она не отродье. Но стоит только вспомнить, что она сделала с солдатами… чёрт какая же мерзость…

Так… а Гааль это, по всей видимости, имя того хранителя, который нас вербовал?

— Простите, я совершенно вас не понимаю, — сообщил я.

— Граарх! — дьявольский звук заполонил всё вокруг. Что-то среднее между свистом тёмной парящей сущности, атаковавшей меня в магазине, и орочьим рыком. После такого привлекательность дамочки резко поползла вниз. Место непроизвольной симпатии к смертоносной особе заполнилось страхом.

Резко схватив меня за шкирку, та вынула из-за пояса карманные часы, после чего в нескольких метрах от нас появился портал. Кажется, это как-то связано. Уже второй раз замечаю связь часов с созданием порталов.

Прилагая небольшие усилия, девушка зашвырнула меня внутрь, словно щенка. Оказавшись по ту сторону, я снова упал. Твёрдый каменный пол не способствовал мягкости приземления. Ударившись рукой, тихо закряхтел. Мать твою! Ну зачем же так грубо! Поежившись немного от боли, всё же взял себя в руки, перевёл дыхание, открыл глаза, и понял, что нахожусь в самом настоящем поместье демона. Пол, на который я приземлился, покрыт отшлифованным до блеска камнем. На столько идеален, что можно разглядеть собственное отражение. Чем, собственно говоря, я и занимался первые несколько секунд до того, как поднял голову и начал осматривать стены.

На титанических размеров выступах, уходящих вглубь стенных проёмов, расположились громадные статуи монстров неизвестного происхождения. Гаргульи, драконы, костлявые, горбатые, когтистые твари разных видов, с мордами как у собак и лицами, отдалённо напоминающими лица людей. Хотя… громко сказано. Скорее, это лица людей, переживших пожар, кислотный дождь и сотню лошадиный пинков одновременно.

Сверху, под потолком, висели огромные люстры, с горящими на них свечами. Вычурные светильники были повсюду, чуть ли не у каждой статуи, но это ничуть не спасало от общей мрачности помещения.

— Ты быстро вернулась. Надеюсь, с хорошей вестью? — тяжёлый голос эхом разнёсся по залу.

У самого основания, на громадном каменном троне, трёхметровая спинка которого была украшена костлявым перекрестием восседало существо в балахоне, под два метра ростом. Не слишком высокий, но и не самый привычный рост. Сверху, в нескольких метрах над троном, из стены торчала шея трёхголового, рогатого пса. Да уж… ничего не скажешь. Антураж что надо. Всё по канону. Сразу понятно, куда попал.

Уверенно прошагав по красной ковровой дорожке, девушка остановилась, поравнявшись со мной. Кинув небрежный взгляд в сторону жалкого неудачника, коим здесь был я, она обратилась к существу:

— Это правда, хозяин. Он тёмный.

— И как же нам быть?

Существо поднялось с трона, паря в нескольких метрах над землёй. Знакомая картина. Что-то мне это напоминает. Неужели это та самая тварь, что настигла меня в магазине? Рыком миновав большую часть зала, оно оказалось прямо напротив меня. Кажется, эти ребята не жалуют спокойное передвижение.

Теперь, когда ОНО оказалось рядом, я мог оценить черты его… нет это не лицо… это что-то совершенно иное. Сверху на меня смотрела тварь, морда которой состояла из мерзкой субстанции, переплетающейся между собой тёмными нитями. Словно какой-то монстр из фильма про межгалактическую тварь, вселившуюся в Эдди Брока. У существа не было носа и глаз. Судя по всему, внутри тоже ничего не было, так как из дыр, заменяющих глаза и нос, вырывался огненный свет. Точно обжигающее пламя горело внутри. Помимо этого, в местах, где переплетения субстанции, из которой состояло существо, были не слишком плотными, тоже просвечивали красные огоньки. Когда существо говорило, рот открывался не полностью — между верхней и нижней… кхм… губой… (если это вообще можно так назвать) оставались связки, что в какой-то степени придавало лицу человечности. Так у него появлялось что-то, отдалённо напоминающее зубы. Хотя, о чём это я? Всё, что связывало ЭТО со словом «человек» — овал лица, больше похожий на череп, нежели на полноценное лицо. Не факт, что, если ткнуть в него пальцем, то палец не останется там навсегда. Такое ощущение, что ОНО может переваривать людей собственным лицом.

Отклонив голову чуть вбок, существо произнесло нечеловеческим голосом:

— Я потратил немало сил, сформировал портал для тёмных существ, отправил пять прихвостней, чтобы они избавились от новобранцев светлых, а мне неожиданно заявляют, что один из новобранцев тёмный? Как вы можете это объяснить, госпожа Ветта?

Госпожа? Что, любишь поиграть в ролевые игры? Ладно-ладно… шутка… Нужно же как-то отвлечься, а то с ума сойти можно, если задуматься над тем, что ты попал в какое-то подобие ада.

— Вы уже знаете, какая у него сила?

— Нет, господин.

— Ну так узнайте, да поживее! — рявкнуло существо, после чего отправилось обратно на трон.

— Как прикажете, господин, — уже в спину уходящему монстру, ответила девушка. Не забыла при этом и поклониться, в ответ на что получила лишь слабый взмах кистью: мол, проваливайте. В этот самый момент я заметил ненавистный взгляд на лице черноволосой.

Выпрямившись девушка шёпотом приказала:

— Поднимайся, и тащи свою задницу за мной. Только попробуй что-нибудь вычудить! — теперь гнев почувствовался и в голосе.

Договаривать было не нужно. И так понял, что меня не ждёт ничего хорошего. Ага, как будто без этого ждало что-то хорошее? Странные тоже лю… существа. Ставят тебя перед выбором — плохое или плохое, а потом ещё хотят, чтобы, выбирая между плохим и плохим, ты вёл себя хорошо, когда выбираешь плохое.

На этот раз обошлось без портала. Мне позволили оценить пейзажи местных залов и коридоров, убранство которых выглядело крайне готично. Мало того, что готично, так ещё и всякие мерзкие странности в стиле Лавкрафта тут имелись. То какой-нибудь слизень, размером с человеческую ногу, проползёт по стене, то что-то отдалённо напоминающее пса, и состоящее из той же субстанции, из которой состоит господин Ветты, пробежит мимо. Короче говоря, не соскучишься.

Зайдя в очередную комнату, я быстро смекнул — это местная лечебница. Ну или, в моём случае правильнее будет сказать, пыточная. Посередине — огромный стол, на котором уместится человек или даже два. Не зря же по бокам, на уровне рук и ног, присутствуют ремешки. Очевидно, что они нужны, чтобы сковывать движения. Всё же, думаю, лечебницей тут даже и не пахло — скорее, реально, какая-то пыточная для человекоподобных существ. Наверняка ставят опыты над… как там говорил Гааль? Над нейтралами.

Все стены помещения закрыты деревянными стеллажами. На стеллажах сотни, тысячи баночек, скляночек и сосудов с непонятным содержимым внутри.

Бегло осмотрев один из рядов, заметил силуэт головы внутри трёхлитровой банки, какие обычно используют бабушки для засолки огурцов. Только вот, кажется, здешние огурцы гораздо экзотичнее.

Желудок снова предательски заурчал, готовясь к очередному испражнению. Но всё же я сдержался, отделавшись простым сглатыванием. А потом, готов поклясться, сердце чуть не вырвалось наружу, когда голова в банке внезапно открыла глаза и резко обернулась к нам.

— Чёрт! — тут же подскочил я на месте.

Заметив наше присутствие, в углу комнаты что-то зашевелилось.

— О! Госпожа Ветта! — радостно воскликнуло создание, обернувшееся к нам. Это был… худощавый орк, метра в полтора ростом, с кожей серого цвета, умудрившийся напялить на свою рожу очки. Облачён он был в коричневую мантию с кожаными вставками. И что-то внутри говорило, что кожа эта явно не животного происхождения… Не животного, а человеческого. — Привели нового подопытного? — мерзкий, скрипящий голосок дошёл до нас. Орк был явно доволен.

— Господин хочет знать, какая у него сила, — твёрдо объявила девушка. — Даже не вздумай рыться в его внутренностях, пока господин не дал разрешения! Понял?!

Воу! Полегче! Рыться во внутренностях? Тут, знаете ли, не господин должен давать разрешения. По всем нормам международной конвенции о защите прав человека, согласие должен дать я. И то, воспользоваться этим согласием можно будет только после смерти!

Интересно, как он вообще собирается выяснять, что у меня за сила?

— Тогда, если позволите госпожа, — мерзкий голос снова ударил по ушам, — уложите его на процедурный стол. — Изредка существо похрюкивало и издавало неадекватные смешки. — Боюсь, мне с этим не справиться.

Я обернулся на девушку. Та кивком приказала двигать к столу.

— А если откажусь? — внезапно осмелел я.

Было глупо ожидать ответа. Сию же секунду девушка схватила меня за шкирку и бросила на стол. Снова? Вы что, издеваетесь? Как же уже надоело чувствовать себя щенком. Быстро обойдя стол, девушка заблокировала левую руку, а затем и левую ногу.

— Погодите, вы всё не так поняли, — попытался изобразить негодование я, потянувшись свободной рукой к застёжке, но конечно же ничего не вышло. На что я надеялся? Посмотрим на тебя, когда ты окажешься в таком же положении. Легко судить со стороны, не так ли?

Через несколько секунд я лежал на спине, скованный в движениях. Проверив и протянув затяжки как следует, девушка достала из ниши стола очередной ремень и принялась пристёгивать его к торчащим по бокам выступам. Ещё через некоторое время я не мог двигать даже туловищем. Эх… не этого я ожидал, когда просыпался сегодня утром… Слушай, ну харош ныть. Ты хотя бы жив остался. Кто знает, что случилось с остальной четвёркой.

Гадко хихикая и потирая ладони, существо в очках подошло ко мне, наклонилось над головой и прищурилось.

— Я скоро вернусь, — проинформировала девушка.

— Хорошо, моя госпожа, — довольно ответил орк.

Оставшись наедине с орком, мне пришлось пережить внимательнейший осмотр. Но, благо тянуть ублюдок не стал. Радовало, что во время осмотра он хотя бы не пускал на меня слюни.

Отойдя от стола, орк принялся выискивать что-то на полках.

— Ха, вот оно! — Существо вернулось, держа в когтистых лапах маленькую склянку. — Сейчас примешь, и быстро узнаем, что у тебя за сила! Хе-хе!

Снова скрылся из виду.

Порывшись на столе, орк вернулся без склянки, но со сгустком непонятной движущейся субстанции в руке. Живая, движется. Ощущение, если положить это на живого человека, то оно окутает его с ног до головы, превратившись в (да-да) всё того же венома.

Так-так, а это ещё зачем?! — тут же пронеслось в голове. Только не говорите, что для меня! Но, как бы мне не хотелось уйти в отрицание, где-то внутри я всё равно понимал, что это херня явно предназначается мне. И уже спустя несколько секунд осознал это, так сказать, на собственном опыте.

— Иди в задницу! — кричал я, надеясь непонятно на что. Глядя на то, как орк приближается, а после и вовсе склоняется надо мной, намереваясь прикрыть рот когтистой лапой, на последнем издыхании я орал: — Остановись, мать твою! Я не хочу… муммабвьамфвж.

Рот закрылся. В нос ударила мерзкая вонь, явно исходившая от конечности орка. Недолго думая тот занёс вторую руку над головой, отводя первую от губ. Появилась возможность кричать. Но не на долго. Воспользоваться ею я не успел. Так как спустя секунду склизкая, шевелящаяся субстанция оказалась прямо у меня во рту. Я тут же закашлялся от мерзости ситуации. Тем временем субстанция обволокла всё вокруг ротовой полости, заблокировав возможность издавать какие-либо звуки.

Орк отошёл. Вернулся уже со склянкой. Неспеша открыл крышечку, поднёс ко рту, и буквально тут же субстанция, шевелящаяся во рту, вытянулась, образуя что-то вроде воронки. Горлышко склянки оказалось у основания. Наклон. Содержимое потекло по импровизированному углублению. Я почувствовал, что что-то шевелится в глотке. Через секунду поток жидкости проскользнул внутрь.

Ожидание.

Внезапно накатило чувство спокойствия. Меня что, снотворным напоили?

Но очень скоро спокойствие ушло, и его место заняла боль. Сначала протяжная, ноющая, а затем мучительная, заставляющая выгибаться в неестественные позы. В пору было радоваться, что я привязан, а иначе, если бы не ремни, наверняка бы сломал себе что-нибудь, изворачиваясь, словно монстр из хоррор фильмов. Готов поклясться, ещё чуть-чуть и мою руку не становили бы даже ремни — от той боли, что я испытывал, предплечье было готово извернуться на сто восемьдесят, вокруг своей оси.

Я бился в конвульсиях, переживал невероятное жжение во всём теле. Ужасно хотелось расцарапать кожу — всё чесалось так сильно, что было просто невыносимо. Комнату заполонил чёрный дым — будто сраный предвестник рождения нового зла.

А потом…

Снова тишина и умиротворение. Ещё чуть-чуть, и я бы уснул. Но меня разбудил гадкий голос орка. Освободив рот, он сказал:

— Хозяин будет просто в восторге, хе-хе.

Хоть у меня и появилась возможность отвечать, я всё же не стал этого делать. Пока что было слишком лень. Но, набравшись всё же сил и смелости, которой теперь было не отнимать, я спросил у орка:

— Эй, ты, — полушёпотом произнёс я, так как всё ещё не мог говорить в полный голос. Я и веки-то еле удерживал. Казалось, ещё чуть-чуть и они бы захлопнулись навсегда.

— А? — обернулось довольное существо.

— Что там выяснилось?

После пережитого ритуала мне было совершенно пофиг, как орк среагирует на мои вопросы. Я уже не боялся, что он снова запихнёт тёмную мерзость прямо мне в рот. Нет, после всей той боли, я на столько преисполнился в своём сознании… Ну, короче, ты в курсе.

— Переселение, — радостно ответил орк. — Манипуляция! — не менее довольно закричало существо. Конечно лично мне было непонятно, чему он так радуется. Способность-то всё равно моя. То ли он туповат, то ли…

— Ой, — орк замер. Внезапно до него дошло: — Зря я тебе это сказал. Ой-ой-ой-ой, что делать-то? — существо начало бегать по кругу.

Нет, всё же он явно туповат… Интересно, как его вообще допустили до такой работы.

— Эй! — чуть повысил голос я.

— Что? — орк остановился, снова обернулся ко мне.

И зачем ты его окликнул? Чтобы спросить, как пользоваться способностью? Очевидно же, что не ответит. Он же не на столько тупой.

Я тут же начал перебирать в голове всевозможные варианты активации. Так, переселение говорите? Надеюсь, у этой способности только одно значение — переселение из тела в тело. Надеюсь, она не подразумевает возможность переселиться в стол, например? Нет, конечно нет! Что за глупости?

Сконцентрировавшись на орке, ожидающем моего ответа, я попытался представить, как моё сознание плавно перетекает в его тупую башку. Комната внезапно заполнилась тёмным дымом. Точно таким же, из какого состоял существо в магазине. Пытаясь не отвлекаться на зрелище, я продолжал представлять, как переселяюсь в тело мерзкого, противного, худощавого орка. В глазах плавно темнеет, веки постепенно слипаются. Перед самым закрытием я вижу, как дым окутывает орка. Тот пытается отмахиваться, но дыму всё нипочём — он проникает в каждое отверстие: уши, нос, рот и даже пролезает в глазные яблоки. Секунда, вторая. Бац! Я понимаю, что можно. Резко открываю глаза, и… вижу самого себя, лежащего на столе, но только со стороны — ноги на ширине плеч, перевязаны ремнями. Мать твою! Ощущение просто непередаваемое! А самое-то главное, что всё получилось с первого раза! Чудеса какие-то! И стоит ли после этого верить всяким книгам, в которых главному герою никогда не удаётся угадать, как пользоваться способностью с первого раза? Хрен вам всем, любители интриги! Иногда всё оказывается гораздо проще!

Но не всё так гладко…

Пытаясь подвигать рукой, я понял, что ничего не выходит. Даже головой повертеть не могу. Только спустя пару неудачных попыток до меня дошло, что я всё ещё управляю своим старым телом. Руки и ноги шевелятся, да вот только не те, что надо. Даже несмотря на то, что уже, как бы, нахожусь в новом теле, двигаю я всё ещё старым. Во делища… А с этим-то как справляться?