Тёмный лорд OFFLINE

ГЛАВА 7: Говорящая из иного мира

Ведунов-развратников благополучно откачали и напоили огуречным рассолом — его Морошка заблаговременно заготовила в погребах в больших количествах. После божественной-пыльцы афродизиака головы у мудрецов болели как после хорошей попойки. Впрочем, пусть радуются, что вообще их не лишились.

Фёкла провела несколько ритуалов, призвала нескольких поисковых духов и те прочесали окрестности, ища выживших разбойников и другие враждебные элементы. Те чуть ли не рыли носом землю, но никого не нашли. Если разбойникам действительно помогал кто-то извне, он или успел скрыться, либо вообще не явился.

— Будь осторожен, касатик, — сказала Фёкла Сергею. – Чует моё сердце, нами заинтересовалась злая и могущественная сила.

— Очередная по счёту, — хохотнул Сергей, вспомнив Барона.

— Кроме Вырвиглаза и его разбойников есть ещё кто-то, я уверенна, – продолжала ведьма. – Не под силу простым разбойникам, даже этому пронырливому Вырвиглазу, пробраться в тайную деревню. И ввести снотворное в священную яблоню. Кто-то им помог, кто-то навёл, – её взгляд затуманился, словно Фёкла глядела в некие дали, недоступные простому человеку. — Возможно, это даже кто-то из наших... Имперцы не знают про тайную деревню... Ума не приложу...

К утру магия Бендиды спала и к Сергею вернулся его прежний "костлявый" облик. Выглядел процесс на удивление неприглядно – плоть на глазах темнела, иссыхала, пока не осыпалась на землю прахом. Боли он не чувствовал.

Едва последний кусочек плоти развеялся прахом по ветру, интерфейс порадовал сообщением:

Сергей, вам доступна новая способность "Превратиться в человека"! При её активации к вам возвращается старое человеческое тело. Способности и приобретённые в магазине покупки при этом сохраняются. В человеческом теле вы получаете повреждения как любое существо из плоти и крови, однако использование "Поглощения жизни" активирует исцеляющий фактор. На поддержание человеческой формы тратится энергия. С вашим текущим уровнем вы сможете поддерживать человеческую форму полтора часа.

Сергей задумался. В бою, конечно, костяное тело намного лучше, но живой он пройдёт туда, куда мертвеца не пустят. В храм, например. Или в город. Нечисть без документов в Империи — печальное зрелище. Так что приобретение однозначно хорошее.

Фёкла и Машка решили пока остаться в тайной деревне, вылечить всех ведунов от яда. Сергея ведьма обвесила защитными чарами, снабдила котомкой с лечебными яблоками от Бендиды и отправила назад в Малые Бесятинки

Возвращение прошло без особых эксцессов. Сергей благополучно добрался до деревни. Правда, несколько раз он ощущал чей-то пристальный взгляд, бурящий спину. "Тёмный лорд" несколько раз оглядывался, но видел лишь тропинку да лесную чащу. Или воображение шалит, или некто очень хорошо прячется.

В любом случае наблюдатель себя не проявил. Оно и к лучшему. Когда Сергей увидел впереди крыши Малых Бесятинок, ощущение чьего-то пристального взгляда полностью исчезло.

Трус Балбес и Бывалый первыми заметили Сергея. Вернее, ощутили его присутствие. Словно преданные псы, они начали виться вокруг и облизывать его кости шершавыми эктоплазменными языками. "Тёмный лорд" тоже обрадовался своим верным приспешникам, потрепал каждого за пухлую, отъевшуюся морду — с подножным кормом у духов явно проблем не было.

– Ох, милорд, я так волновалась! – воскликнула Настя, едва Сергей переступил порог избы бабы Фёклы. Девушка находилась в частично демонической форме. Местами на лице у неё блестела чешуя, а за спиной трепетали маленькие рудиментарные крылья. Ухаживая за Юлей, девушка всю ночь не спала, и данное полудемоническое состояние дало ей дополнительные силы, чтобы продержаться.

В глазах ведьминой внучки плещется море радости. Тёмный лорд вернулся! А значит, всё точно будет хорошо! И в целом Сергей с ней солидарен. Он на месте живой и здоровый, за спиной болтается котомка с молодильными... с целебными яблоками, насыщенными сексуальной... энергией здоровья. Юлька обречена на выздоровление. Ещё потом спасибо скажет.

– Яблоки мы достали, так что самое время приступать к живительным оздоровительным процедурам, — сказал Сергей. – Ты как, Насть? Ещё есть силы?

-- Конечно, милорд! – воскликнула девушка. – Я же демон! Сама тьма! У меня на десятерых сил хватит! Это при том, что нахожусь всего лишь в промежуточной форме!

Состояние Юли оставалось стабильно тяжёлым. Она по-прежнему сильно мёрзла, даже укутанная шерстяными одеялами. Настя регулярно обкладывала её мешочками с дымящейся травой и выкидывала уже отработанную, но магия лишь облегчала состояние. Для окончательного исцеления требовалось нечто более мощное.

Настя отрезала от яблока кусочек, положила в миску и растолкла его до состояния кашицы. Получившуюся субстанцию размазала по языку и нёбу Юльки – всё строго по инструкциям бабы Фёклы. По её словам для активации исцеляющего эффекта яблоко не требовалось проглатывать. Было достаточно контакта со слизистой поверхностью.

Веки Юли дрогнули, девушка заворочалась и застонала. Её лицо стремительно порозовело, дыхание выровнялось. Сергей и Настя не верили глазам – настолько быстрого и сильного эффекта они не ожидали.

– Я-то думала, она ещё долго кемарить будет... – медленно произнесла Настя, прикрыв рот ладонью.

– Ага. Сила порнояблок безгранична... – кивнул Сергей.

– Каких-каких яблок, милорд? – покосилась на него Настя.

– Э-э-э... неважно. Это наше, тёмнолордовское... специфическое. Для узкого профессионального круга.

– Понятно, милорд, – в глазах Насти горит восхищение. – Милорд! Как думаете, может мне лучше принять человеческий облик? Чтобы не пугать Юлю?

– Хм... – Сергей задумался. Он вспомнил, как Юля-беглянка уничтожила огромного монстра в мире духов, снеся ему голову без видимого труда. Как раздробила самого Сергея на множество мелких обломков. Кто знает, как она поведёт себя, когда очнётся? Не пойдёт ли опять вразнос? В этом случае его человеческое тело подобного просто не переживёт. Да и Насте в человеческом образе не поздоровится.

С другой стороны их страшные физиономии, костяная и демоническая, могут напугать девушку. А испуганная девушка способна на что угодно. Особенно с такой силой.

Принять решение "Тёмный лорд" не успел.

Юля резко распахнула глаза. Бросила на Сергея и Юлю дикий, испуганный взгляд.

– Всё хорошо, – прохрипел он, стараясь, чтобы хриплый голос звучал помягче. Без особого успеха. – Мы твои друзья.

Юля оглушительно завопила и резко вытащила руку из-под одеяла. Яркая ослепительная вспышка золотого света снесла Сергею верхнюю часть черепа. А заодно и половину крыши избы. Под испуганный визг Насти "Тёмный лорд" опрокинулся на спину.

Юля села в кровати, тяжело дыша. Руку вытянула перед собой, вокруг кисти сформировался диск, по золотой кромке замелькали руны. Покрасневшими глазами зыркает по сторонам.

Настя замерла на месте, не зная, что ей делать. То ли бежать, то ли успокаивать буйную. То ли вообще спасать Сергея.

Впрочем, последний и без верней части черепа чувствовал себя отлично. У него даже красные огоньки остались на прежнем месте. Парят в воздухе над челюстью и дружелюбно светятся в полумраке.

– Спокойствие, только спокойствие! – сев на полу, вытянул перед собой руки ладонями к Юле. – Мы не враги.

Девушка напряжённо глядит на него, золотые руны стремительно заполняют пустое пространство на диске. Сможет ли она узнать своего спасителя? Что-то ведь должно было сохраниться в разуме, когда-то подчинённом злым духом?

– Допустим... – хрипловатым голос произнесла девушка. – Где я?

– Деревня Малые Бесятинки, реальный мир, – пояснил Сергей. – Не бойся, Барон и его прихвостни тебя здесь недостанут.

Впрочем, он вовсе не был уверен в своих словах. Но нужно же как-то подбодрить бывшую пленницу. Ничего удивительного, что она так себя ведёт. Ей весьма и весьма досталось.

– Мы тебя вылечили, – с обидой в голосе сказала Настя. Она поспешно убрала с лица все демонические черты, превратившись в обычную крестьянскую девушку. – Я всю ночь рядом с тобой сидела, выхаживала.

Совместными дипломатическими усилиями Юлю удалось успокоить. Ну по крайней мере убедить отложить вооружённое сопротивление до лучших времён. Она улеглась обратно в кровать, и Настя принялась отпаивать её горячим молоком с мёдом. Впрочем, золотой диск Юля убирать не спешила. На нём по-прежнему крутились руны.

"Интересно, что Настя на них никак не реагирует, – подумал Сергей. – Только не говорите, что в Бесятинках это норма. Или она уже настолько привыкла ко всему паранормальному?"

Золотые руны светятся ярко, их свет виден даже сквозь одеяло, и Сергей легко их различает. Что-то в их свечении кажется знакомым и очень притягательным. Словно он уже сталкивался с ним. Или даже сталкивается постоянно. Только не помнит. Или не замечает.

Юля оказалась на удивление немногословной особой. Напившись молока, натянула на себя одеяло по самый нос. Только внимательные глаза зыркают по сторонам, подмечая любые мелочи. На вопросы отвечала односложно и неохотно. Почему и как попала к Барону – не говорила. Каким образом перенеслась из заснеженной России в мистический мир духов – умалчивала. А Сергей всё же особым скилом дипломата не обладал. Не предусмотрели данную способность у Тёмного Лорда, а жаль. Владыка и в переговоры должен уметь. Не каждую же проблему огнём и мечом решать. Способность "Власть" Сергей использовать не хотел. Да и вряд ли бы она подействовала.

Выманить Юльку из-под одеяла удалось только молодильными яблоками. Девушка долго и с подозрением оглядывала спелый плод, даже поводила вокруг него рукой с золотым диском. Некоторые руны временно спрыгивали с насиженных мест и касались плода, словно пробуя его на вкус.

Наконец девушка осмелилась осторожно откусить. Прожевала. Её лицо тут же посветлело, появилась блаженная улыбка.

– Какие вкусные яблочки, – сказала Юля, с хрустом откусывая новый кусочек. – Никогда в жизни таких не ела. При том, что перепробовала кучу самых разных сортов. Где и как их выращивают?

Сергей припомнил забористое порно у подножия живого идола Бендиды, а также последовавшую за этим жестокую резню с разбойниками. Решил всей правды не раскрывать.

– В тайной деревне у старичков-мудрецов-волшебников, – сказал он. – По секретным рецептам, доставшимся от предков. Только что от них вернулся со свежим урожаем. Они волшебные, с исцеляющей силой, так что с тебя спасибо для меня и для мудрецов.

– Спасибо, – кивнула Юля. – Его, конечно, на хлеб не намажешь, но пока у меня больше ничего нет. Впрочем, если поможешь мне вернуться домой, мой отец, как очень влиятельный и богатый человек, отблагодарит и тебя, и всех твоих друзей.

Получено новое задание "Вернуть Юлю домой"!

Помогите девушке вернуться домой в целости и сохранности!

Награда: 20 000 единиц опыта.

Сколько? Сергей чуть из рук не выронил верхнюю часть черепа, которую безуспешно приделывал на место. Двадцать тысяч! Господи Иисусе, пресвятой Билл Гейтс и пророк его Илон Маск! Это же сколько уровней он за один раз поднимет...

Критическое мышление тут же намекнуло, что такая высокая награда очень даже неспроста. Особенно с учётом того, какие силы охотятся за девушкой.

Впрочем и батя у Юли скорей всего человек не простой. Если его дочка сумела выжить в мире духов, попутно убивая огромных монстров... не исключено, что именно он приложил руку к подобной силе у собственного отпрыска.

– Не вопрос. Поможем, – кивнул Сергей. – Не для того спасали, чтобы бросать на полдороге. Ты же из России, верно?

Юля аж вздрогнула от неожиданности.

– В-верно... – с запинкой произнесла она, удивлённо взглянув на Сергея. – Откуда ты знаешь?

– Интуиция, – ответил он. – А ещё русский язык. И одежда. Джинсы в средневековье носили разве что корабли. В виде парусины.

– Понятно, – кивнула Юля. Она быстро осознала новую информацию. – А ты стало быть тоже из моего мира?

– Из него самого. Позволь представиться – Сергей. Скелет Серёга на данный момент.

– Скелет Серёга... – кивнула Юля. Кажется, она уже ничему не удивлялась. – И как же тебя так угораздило?

– Выпил, упал, очнулся – склеп, – печально произнёс он. – Даже не спрашивай. Сам толком не понял ничего. Просто очнулся уже скелетом. Теперь вот кручусь, пытаюсь выжить. Вокруг драконы, монстры, духи, ведьмы, вампиры, магия... И все хотят меня сожрать. Или ещё что-то плохое сделать.

– Ясно... – Юля вздохнула. – Превратили в нежить... ещё хуже, чем со мной поступили. Какие у тебя сейчас планы? Вернуться домой, как и у меня?

Он задумался. А действительно, чего он хочет? Вернуться домой, в старую жизнь? Да не особо. Что его там хорошего ждёт? Унылая работа, да опостылевшие морды начальства и клиентов? Увольте... Расколдоваться? Да он, собственно, уже имеет скил превращения в человека. Правда, лишь на время, но тем не менее.

– Думаю, мне домой пока рано, – сказал он. – Хочу для начала разобраться, что же со мной произошло.

– Идеи, как вернуться, у тебя есть?

– Хм... нет, – Сергей развёл руками. – С магом каким-нибудь сильным договориться?

– Зачем с магом? – Юля покачала головой. – В этом мире действуют двусторонние порталы из этого мира в наш. Платишь кругленькую сумму, заполняешь все бумаги – и вуаля, ты дома в родных краях. Вопросы данные решаются через дипломатические ведомства Империи Арсамон и той страны, куда ты хочешь попасть.

Сергей от удивления распахнул челюсть. Вот так вот просто? Откуда Юля знает про все эти тонкости?

– От верблюда, – ответила та на прямо поставленный вопрос. Вот же язва! – Сергей, давай договоримся сразу – я не могу тебе всего рассказать. Не спрашивай, кто я такая, откуда у меня необычные способности. Не отвечу, как не проси.

– Даже про эти золотые диски и руны, что у тебя на запястье? – спросил Сергей, не особо надеясь получить ответ.

Юля уставилась на него во все глаза, словно хотела пронзить взглядом. Сергею показалось в первую секунду, что она опять хочет швырнуть в него какое-нибудь заклинание.

– Ты... ты видишь руны? И диск? – пораженно произнесла она. – Но это же... невозможно! Только говорящие... – девушка запнулась, словно едва не сболтнула лишнего. – Не важно... так ты действительно видишь их?

– Вижу ясно, прямо как тебя.

Сергея немного напрягла реакция девушки. Как бы она снова не пошла вразнос и не накормила его свежими файерболами.

– Ты говорящий? – в лоб спросила его Юля.

– Э-э-э, – растерялся Сергей. – Ну да, конечно. Вот с тобой же говорю, значит, наверное, говорящий.

Впрочем, что-то подсказывало, что девушка имеет в виду вовсе не способность обличать мысли в звуки.

Юля пристально смотрит на него, не отрывая взгляда, и молчит. Напряжение начинает потихоньку зашкаливать...

– Юля, пожалуйста, не пугай нас... – тихо попросила Настя.

– Ты ничего не знаешь о говорящих... – наконец произнесла Юля. – Но ты видишь руны и круги Речи. Ты можешь использовать словоформы?

– Я не знаю, что такое эти твои словоформы, – ответил Сергей. – Полагаю, у тебя тоже есть интерфейс Обратная сторона, как у меня?

Юля отшатнулась.

– Всё сходится... – произнесла она, обращаясь словно сама к себе. – Ты такой же как Илья. Второе поколение говорящих... новый каприз Речи...

– Как кто-кто? – ничего не понял Сергей. – Какой ещё Илья?

О чём она говорит? Какие ещё говорящие, какое ещё второе поколение, какой ещё каприз? Ничего не понятно из этого потока сознания. Кроме того факта, что Юля явно не понаслышке знакома с Речью, и про Обратную сторону знает. А значит, она – ключ к пониманию того, что с Сергеем происходит.

Юля мотнула головой, словно опомнилась.

– Неважно, – сказала она.

– Как это неважно? – возмутился "Тёмный лорд". – Очень даже важно! Я из-за этой твоей Речи резко похудел на семьдесят кило! Видишь, стена свозь рёбра видна! Нет, ты посмотри, не отводи взгляд!

– Я-я... – замялась девушка, почему-то немного покраснев. – Я понимаю, что для тебя это важно, но действительно пока не могу ответить на вопросы. Среди говорящих не принято разглашать свои тайны непосвящённым[1].

– Так сделайте меня посвящённым, – он скрестил руки на груди.

– Сделаю, – пообещала девушка. – Как только вернёмся домой. Думаю... думаю, я расскажу о тебе отцу, – она на секунду коснулась кончиками пальцев уголка губ. – Он очень богатый и влиятельный человек. Думаю, он сумеет найти способ помочь тебе. Ну или хотя бы ответит на часть твоих вопросов.

Сергей молчит. Спасённая девушка явно что-то не договаривает. И вообще себе на уме. И кто такой этот Илья, с которым она его сравнила? Уж не ещё ли одна жертва Речи и "Обратной стороны"?

Не покидает ощущение, что с Речью и этими самыми говорящими связана какая-то страшная тайна. И Юля что-то об этом знает. Но почему-то не хочет говорить.

На улице послышались чьи-то быстро приближающиеся шаги. Дверь резко распахнулась, и в помещение влетел... жрец Врааль собственной персоной. Путаясь в плаще и дорожном посохе, он едва не рухнул на пол. Сергей лишь в последний момент успел подхватить его на руки.

"Тёмного лорда" обдало могучим запахом перегара.

– Благодарю... ик... – поблагодарил Врааль, кое-как принимая вертикальное положения. Кажется, он уже успел "освежиться" с утра. Возможно, что не по одному разу. – Я с этим... как его... важным пердупержением... ик... предупреждением!

– Каким ещё предупреждением? – ничего не понял Сергей. Юля и Настя уставились на Врааля во все глаза, не понимая, кто он такой откуда взялся и о чём вообще толкует.

У Сергея такой важный разговор, а этот непутёвый "тамада" вмешивается. Какой чёрт его принёс?

– Баба Фёкла... просила... передать... – произнёс жрец, делая длинные паузы между словами. Его слегка пошатывало, взгляд на Сергее фокусировал с заметным трудом. – В Малые... Бесятинки... идут... гончие Барона... за Юлей. Они подозревают... что она... где-то здесь... Вам надо уходить...

– Вот чёрт! – выругался Сергей.

Впрочем, это было ожидаемо. Барон не из тех, кто легко расстаётся с добычей. Ситуация осложняется ещё тем, что если правитель местного мира духов узнает о причастности Сергея к побегу Юльки, о договоре с ним можно забыть.

– Не волнуйтесь! – заявил Врааль, пафосно запахнувшись в плащ. – Я вас спасу! Именно за этим я здесь! Ик!

[1] Подробнее про "говорящих" можно прочитать в цикле романов "Error".