Тёмный лорд OFFLINE

ГЛАВА 5: Разбойник Вырвиглаз

Богиня Бендида однозначно тупая, либо здесь присутствует лишь ограниченная, очень малая часть её сознания. Взяла и проворонила вражеских лазутчиков-отравителей. Каким образом какие-то унылые разбойники попали в закрытое тайное измерение? Своими силами? У них есть умелые маги? Или же... им кто-то помог? Очевидно, что яблоню следовало обработать задолго до начала ритуала. Значит, всё это было спланировано! Причём, довольно быстро, всего за несколько часов, начиная с момента, когда баба Фёкла отправила другим ведунам весточку о проведении Торжества.

— Касатик... — прошептала ведьма. Она явно надышалась поменьше, чем её развратные коллеги, и пока что сохраняла сознание. — Там, в углу... под землёй... есть тайник... возьми... пригодится...

Тайник? Это интересно. Сергей, уложив Фёклу на лавку, отправился на поиск потаённого. И действительно, в углу под слоем земли он обнаружил широкую деревянную крышку, скрывающую вход в... погреб? Откинув крышку, Сергей обнаружил яму размером примерно метр на метр. В нос ударил резкий запах земли, сырости и чего-то кислого. С вентиляцией "погреба" дела обстоят однозначно не очень хорошо. Похоже, в него давно никто не заглядывал. Да и знал ли о нём кто-то кроме Фёклы?

Ни банок солений, ни бочек вина Сергей не обнаружил. Зато увидел почерневший от влаги и сырости свёрток с неким продолговатым предметом внутри. Свёрток едва заметно дёрнулся, когда на него упал луч света. Или же это у Сергея воображение из-за стресса разыгралось?

– Возьми его... — прошептала Фёкла с лавки, приподнявшись на локте. Ей стало чуть лучше? — Это оружие... страшное... Когда-то оно принадлежало самому Конраду... оружие-зверь...

Сергею стало как-то не по себе. Но он всё равно протянул руку и аккуратно достал свёрток из тайника. Тот вроде бы едва заметно вздрогнул, когда костяные пальцы коснулись его... или это просто игра воображения?

Получен артефакт "Меч-волк", один из легендарных "звериных" мечей.

Подробные характеристики будут доступны, когда оружие признает в вас хозяина.

Изменено задание «Дар ведьмы» в разделе награды!

Найдите человека, которому баба Фёкла сможет передать свой дар.

Старая Награда:

500 очков опыта

Древний артефакт прежнего Тёмного лорда Конрада из тайника

Новая награда:

500 очков опыта

То есть... за выполнение задания больше не дают древний артефакт? А, ну логично, этот артефакт уже у Сергея в руках, очевидно. Правда, Фёкла раньше говорила, что он спрятан у неё дома... приврала, видать. Не до конца доверяла ему в то время?

Сергей развернул свёрток и извлёк на свет... самый обычный полуторный меч, также именуемый бастардом. Он же длинный меч, longsword. Самый популярный меч в фэнтези, предназначенный для удерживания двумя руками. Хотя при желании сражаться можно и одной.

Обоюдоострое лезвие с жёлобом для стока крови жертвы блестит в свете блуждающих огоньков. Безыскусная прямая линия гарды, обмотанная проволокой рукоять, скрепляющий эфес элемент в форме шара на противоположном от лезвия конце, он же "яблоко" — что может быть банальнее? Ни рун тебе, ни загадочного радужного сияния магии...

Странно лишь одно – почему меч так хорошо выглядит, если ранее принадлежал Конраду? Ему минимум несколько тысяч лет должно быть. Блестит, словно только что из кузницы после полировки. Да и пребывание в сыром погребе не лучшим образом сказывается на металле. Где ржавчина? Из волшебной нержавейки сковали?

Схватив меч за рукоять, Сергей сделал несколько пробных взмахов, привыкая к полуторнику. В таких случая в книгах обычно пишут, что оружие было идеально сбалансировано, но "Тёмный лорд" за свою жизнь пользовался только столовыми ножами и перочинными ножичками. Он не знал по каким критериям определяется балансировка мечей. Возможно, под этим подразумевается распределение массы по оружию, нет ли перекосов? Весит по ощущениям так называемый меч-волк немного, всего полтора килограмма. В руке сидит хорошо, почти так же как родной кухонный нож, которым Сергей по утрам раньше нарезал колбасу. Сергей всё же не Мери Сью и с первого раза никак не покажет на нём все чудеса фехтования. Обывателю из двадцать первого века никак не одолеть опытного воина, который уже с трёх лет на коне скакал, а с пяти упражнялся в фехтовании на деревянных мечах. Только в сказках на большом экране.

Размышления Сергея прервала острая боль в кисте. Словно за руку хватанул оскаленной пастью бешеный волк. "Тёмный лорд", давно отвыкший от боли в костяном теле, чуть не выронил меч и уставился на него со смесью испуга и удивления. Гарда оружия... изменилась! Теперь она больше напоминает волка, вытянувшегося в прыжке. Оскалившаяся морда зверя имеет удивительно злорадное выражение, глаза-рубины злобно блестят. Лезвие тоже немного изменилось – на его основании ближе к гарде появилось несколько острых лезвий-зазубрин. Видимо, они предназначены для более эффективного вспарывания плоти жертвы, чтобы та наверняка померла от заражения крови. Или гангрены.

Меч-волк не признал в вас хозяина, Сергей! Ваш уровень недостаточно высок! Однако оружие слишком изголодалось по бою и готово позволить вам служить ему, если вы напоите его свежей кровью!

Позволить вам служить ему... ишь, наглая жестянка! Возомнила тут о себе...

Тем не менее, мурашки у Сергея по спине пробежали. Очевидно, что жуткое оружие себе на уме и хочет только кровушки. Где гарантия, что оно не предаст его в самый ответственный момент? Не выберет себе хозяина, более щедрого на кровавое угощение?

Но делать нечего. Сейчас пригодится любая помощь. Сергей не знает численности нападающих и их возможности. Не исключено, что он сумеет переловить их поодиночке. Всё-таки тело у него читерское, игнорирует почти любые повреждения. Хотя меч только что ухитрился его цапнуть... на некоем ментальном уровне. Почему бы не предположить, что у Вырвиглаза в банде есть умельцы и по этой части?

– Дядь Серёжа... — тихонько прошептала из-под пола Машка. – Сюда кто-то идёт! Я слышу шаги!

Сергей уже сам услышал чьи-то тяжёлые шаги за окном. Неизвестных двое или трое, и все очень близко! Решение нужно принимать быстро!

— Сиди тихо, не высовывайся пока не позову, — шепнул он Машке, не особо веря в воспитательный эффект слов. Всё равно же неугомонная девчонка себя проявит в самый неожиданный момент. А как именно проявит – она сама ещё не решила.

Так! Фёклу Сергей быстренько спрятал в яму, посадив её в позу эмбриона. Сверху накрыл крышкой и присыпал землёй. Машку прятать не нужно, она сама чемпион по пряткам.

Осталось мелочь – схорониться самому. Сергей оглядел помещение, довольно бедное в плане обстановки. Печка, маленький шкафчик для бытовых предметов, столы, лавки, образ юной девы с луком в красном углу – видимо, Бендида. Спрятаться особо-то и негде. Если только не... спрятаться на само виду!

Дверь от мощного пинка распахнулась и в избу вошли двое крепких мужиков в кожаных доспехах. В руках держат длинные кривые ножи, на поясах висят вместительные подсумки — видимо, для награбленного. Рожи у обоих словно специально созданны для объявлений "Их разыскивает милиция". Как тут не вспомнить стереотипный образ русских в западных СМИ – утром проснулся, выпил водки, кого-нибудь изнасиловал и пошёл троллить обывателей в Фейсбук. Ляпота... Эти двое воплощают собой просто-таки хрестоматийный образ злобных гадов с большой дороги.

Один из парочки и вовсе фирменный урод. Подбородок практически отсутствует, лоб покатый, мощные надбровные дуги, кожа зеленоватая, из-под нижней губы торчат два клыка. Плечи очень широкие, шея практически отсутствует. Это что за клиент палаты мер и весов кунсткамеры? Стоп, а разве не так выглядят орки?

Интерфейс услужливо подсказал:

Равнинный орк, уровень 15

Усилием воли Сергей раскрыл расширенное меню персонажа, ставшее доступным ему после возвращения из мира духов.

Равнинный орк

Уровень: 15

Пол: Мужской

Возраст: 20 лет

Раса: орк

Социальные статусы: воин, разбойник

Семейное положение: холост

Дети: нет информации

Особые таланты: бой на ножах, умеет громко орать "Ваааааагххх!", мотивируя себя и союзников-орков.

Комментарий: среднестатистический орк, ступивший на преступный путь в составе банды разбойника Вырвиглаза. Храбр, отважен, безрассуден, в толпе обретает храбрость. Интеллект в среднем ниже человеческого, но в некоторых случаях может превосходить. Плохой самоконтроль, легко впадает в ярость. Желание набить кому-нибудь морду сильно доминирует над прочими физическим потребностями. Между "подраться" и "поесть" орк однозначно выберет первый пункт. В то же время некоторым оркам иногда свойственны сильные приступы сентиментальности. Иные орки могут быть наивны, как дети, другие обладают прямо таки крысиным чутьём и пронырливостью.

Профиль второго разбойника ничего интересного из себя не представлял и в общем-то от орочьего мало чем отличался. С поправкой на человеческую специфику.

-- Хрм-м-мф-ф-ф, – издал орк невнятный звук, оглядывая помещение. Россыпь желтоватых бородавок на его щеке блестели в свете блуждающих огоньков, навевая ассоциации с болотом. – Вот как энти ведуны-то живут... Чёй-то не шибко богато, мерзавцы. Хде маё золото?

Голос его низкий, сопровождается бульканьем и горловым порыкиванием. Очевидно, что человеческий язык даётся орочьей глотке с некоторым трудом.

– Нас не золото послали искать, – буркнул его напарник, блестя тёмными внимательными глазами в щелях забрала. В отличие от орка он носил глухой шлем. Зеленокожий безопасностью пренебрёг – видимо, считал стенки своего черепа довольно прочными. – А проверить, не спрятался ли кто в домах.

– Погодь! Так Вырвиглаз говорил, что сонное зелье на всю деревню подействует! И даже дальше, – заметил орк. – Чего мы тогда тут забыли? Там наши баб уже вовсю, наверное, лапают...

Баб ему захотелось, ага, разбежался, зеленомордый.

– Мы должны удостовериться, – устало произнёс человек-разбойник. Видимо, он изрядно устал от тупости напарника. – Люди и прочие должны спать, но мало ли... надо проверить.

– Лан, вам с Вырвиглазом виднее... – отмахнулся орк. – Так, чёй тут у нас есть... – он внимательно глядел помещение. – Изба как изба, каракулей ведических не вижу, мяса тоже не вижу. Даже косточки ни одной нет самой завалящей... Погоди ка!

Орк уставился в самый тёмный угол избы, куда не долетал свет от блуждающих огоньков с улицы. Именно там расположился Сергей – просто неподвижно лежал на земле, прикидываясь самым обычным скелетом.

– Смотри! Дочиста мужика обглодали, ублюдки! – возмутился орк. – Просто ни чести, ни совести у чёртовых ведунов!

– Хм-м-м... – задумался второй разбойник. – Может, вор? Залез к ведунам, а те его заметили. И сожрали.

– У него сумка к бедру привязана, – заметил орк, блестя глазками в полумраке. – Ну-ка, чего там в ней хорошего?

Он сунул нож за пояс и приблизился к скелету, довольно потирая руки. Сергей только этого и ждал. Вспыхнули красным огоньки в его глазах, он схватил присыпанный землёй меч и вскочил на ноги.

– О, ты жив! – воскликнул орк прежде, чем острое лезвие с хрустом вошло в его висок, по диагонали разделяя череп на две половинки. Верхняя, крутясь и оставляя за собой шлейф из крови и мозгов, отлетела в дальний угол. В нижней части черепа у орка остался один глаз. Им зеленокожий с удивлением и даже некой обидой посмотрел на противника и начал заваливаться набок. Как бы не был прочен орочий череп, против заколдованного могущественного оружия он не устоял.

– Прости, мужик, – сказал Сергей. Он почему-то ощутил некое угрызение совести. Но разве достойны подобные ублюдки сочувствия? Они в тайную деревню явно не праздновать пришли. – Но вас сюда не звали.

Он уже собирался вплотную заняться вторым разбойником, пока тот не позвал подкрепление. Но вдруг орк восстановил равновесие, распрямился, его единственный глаз налился кровью. Широко распахнув пасть, он взревел и бросился на Сергея, крепко сжав пудовые кулачищи и разбрызгивая малоаппетитное содержимое черепушки.

То ли "Тёмный лорд" не задел мозг, то ли настоящему орку для битвы извилины не нужны.

Меч-волк в его руках, опять вкусив чужой боли, снова претерпел изменения. Клинок удлинился на две ладони, и уже всю его рубящую кромку покрыли дополнительные лезвия, напоминающие волчьи клыки.

Защищаясь от обезумевшего орка, Сергей взмахнул мечом... или же оружие само сделало всё за хозяина, просто направляя его руки? Уж очень быстрый, мощный и точный вышел удар, словно бил профессионал, всю жизнь обращавшийся с оружием. Меч отсёк орку обе руки по плечи, и те с грохотом упали на пол. Клыки на клинке, когда коснулись чужой плоти и крови, зашевелились, словно пытались ещё глубже погрузиться в мясо, как можно дольше затянуться момент соприкосновения. Брызги крови щедро окрасили доспехи орка и кости Сергея, попали на пол и стены.

Похоже, "Тёмный лорд" просто держится за рукоять. Меч сражается сам.

Орк однако скорости не сбавил и сшиб противника на пол, похоронив под своей массивной тушей. Ещё шире распахнув пасть, схватил зубами Сергея за лицевую кость. Один клык даже глубоко погрузился в глазницу, внутрь черепа обильно потекла слюна смешанная с кровью. Под чудовищным давлением кости Сергея затрещали.

Меч-волк извернулся и пронзил орка насквозь, окровавленное лезвие вспороло кожаный доспех и вышло со спины. "Зубы" на клинке шевелятся, словно конечности жуткой многоножки, смакуя сладкий красный сок. Но орк словно бы ничего не заметил, лишь усилил нажим. Сергею никак не удавалось спихнуть его.

– Враги-и-и-и-и! – заорал второй разбойник, высунувшись в окно. – Все сюда-а-а-а-а!

Затем он подбежал к сцепившимся и замер в растерянности. Что делать в такой ситуации? Бить врага? Так он же скелет, ему ни горячо, ни холодно. Меч отобрать? Меч увяз в туше товарища.

Сергей, решив не дожидаться окончательного решения, использовал Поглощение жизни. Серая пелена потянулась от лица разбойника к распахнутой пасти "Тёмного лорда", словно мостик от жизни к смерти. Разбойник завопил словно резанный, его глаза налились кровью, а лицо посерело как у покойника. У "Тёмного лорда" перед глазами побежали цифры, появилось сообщение о повышении запаса энергии.

Выпиваемый заживо мужик развернулся и бросился прочь к спасительному выходу. Он выбрал самую правильную стратегию – разорвать дистанцию, чтобы прекратить действие потока. Однако Сергей не позволил этому случиться. Вытащив нож из-за пояса орка, он швырнул его вслед беглецу.

Бросок получился хреновеньким – все же опыт метания ножей у Сергея ограничивался игрой в крестики-нолики. Нож ударил не остриём, а плашмя в спину беглеца. Но удар вышел такой силы, что разбойник рухнул на пол и даже проехался по нему примерно метр. Попытался приподняться на слабеющих руках, но силы оставили его, рухнул без сознания. Поток жизненных сил медленно, но верно иссушал добычу, подпитывая Сергея.

До туши орка, наконец, дошло, что она пару минут уже как без мозга и вообще мертва. Нейроны перестали крутить "шестерёнки", зеленокожий обмяк, и "Тёмный лорд" попытался спихнуть его с себя. Опять же без особого успеха, челюсти орка свело намертво, он не хотел отпускать Сергея, вцепившись в его лицо хваткой бультерьера.

– Дядя Серёжа! – тихонько пропищала Машка откуда-то из-под земли. – К дому целая толпа бежит!

А вот это плохо. Надо торопиться!

Вытащив меч из брюха орка, он с его помощью кое-как разжал намертво сведённые челюсти и освободился. Ощупал лицо – кажется, добавились новые трещины к уже имеющимся. Ну и отпечатки орочьих зубов, куда ж без них...

Меч-волк в очередной раз претерпел метаморфозу. Снова удлинился, став больше походить на двуручник. "Зубов" по краям стало ещё больше, словно это не меч, а бензопила какая. Волк, изображённый на гарде, широко распахнул пасть, демонстрируя ряды острых, словно бритвы, зубов. Головка рукояти в виде шара, она же "яблоко", покрылась острейшими шипами – стукнешь кого по голове, добавки больше не попросит.

Оборвав поток жизненной энергии, Сергей двинулся на выход. Он решил принять бой лицом к лицу. И ему требовался простор. Пришло время впервые использовать Трансформацию и немного вырасти в размерах – стены дома будут лишь мешать.

На улице перед домом его уже ждали – дюжина крепких мужиков в кожаных доспехах. Вооружены весьма добротно и разнообразно – в наличии и ножи, и мечи, и топоры, и цепы, и даже луки со стрелами имеются. Хорошо, что против костлявых стрелы плохо работают. Среди разбойников несколько орков. Эти выделяются шириной плеч и характерным окрасом кожи.

Они явно слышали дикие крики своих товарищей и, едва увидев окровавленного скелета, сразу же бросились в атаку. Набросились сразу со всех сторон, не утруждая себя разговорами.

Сергей, уже успев прикупить в Магазине Речи форму "Гигант", использовал Трансформацию. Его кости затрещали и начали стремительно увеличиваться в размерах. Рыхлая земля под ступнями немного просела – похоже, весьма значительно увеличился и вес. Разбойники резко стали какими-то мелкими, словно гномы-полурослики.

Перед глазами у Сергея появилась стремительно уменьшающаяся шкала. Выскочила поясняющая надпись, что это отчёт времени, в течение которого он может использовать "Трансформацию" без последствий. Расход энергии сверх допустимых лимитов чреват непредсказуемыми последствиями.

Что ж, у него в запасе пара минут, чтобы перебить всех ублюдков. Надо торопиться.

Меч-волк тоже увеличился, подстраиваясь под размеры временного хозяина. Определение двуручник ему уже явно не подходило из-за нереальной длины – скорее уж причудливое копьё или даже "трёхручник". Серпообразные лезвия-клыки по бокам клинка шевелились, придавая оружию сходство с жутким насекомым вроде сколопендры.

Это уже не меч, а целая железнодорожная хищная рельса. Похоже, оружие реагирует на кровь и боль врагов, разгоняясь и становясь сильнее по ходу сражения. Сначала меч-волк "тяпнул" за руку хозяина, получив первоначальный импульс, а потом уже набрал скорость за счёт орка и второго разбойника.

На лицах нападавших отразился суеверный ужас. Они тут же сдали назад, однако самым нерасторопным не повезло. Сергей взмахнул мечом наискось, зацепив двоих. Одного меч развалил на двое. Половинки бедолаги рухнули на землю, рядом друг с другом. Тот в ужасе уставился на собственные кишки, вывалившиеся из разрезанного живота.

У второго разбойника меч застрял в туловище. Под его дикий ор серпообразные лезвия активно зашевелились, ещё глубже погружаясь в тело несчастного. Сергей рванул меч на себя, обратным движением располовинив и этого противника.

– На колени, черви, – прогудел Сергей, сверкая красными глазницами. Власть он использовать не стал – не на кого. Орки не нечисть, а другая раса. – Это земли под защитой Тёмного лорда.

Нападающие растерялись. Они явно не рассчитывали столкнуться с серьёзным сопротивлением, понадеявшись на сонное зелье. А тут такая жуткая скелетина с живой хищной рельсой в руках.

– Расступиться! – рявкнул один из разбойников, выдвигаясь вперёд. Другие поспешили уступить ему дорогу. Кто-то даже сказал: "Щас Вырвиглаз покажет скелетине..."

Так значит, это и есть лидер разбойников?

Выглядит Вырвиглаз... достаточно колоритно, хотя сильно от своих товарищей не отличается. Высок, крепок и широкоплеч, в его движениях чувствуется некая военная выправка. Видимо, за спиной долгая служба в армии. И последующее дезертирство за некий проступок. Доспехи у него чуть лучше, чем у подчинённых, в них вставлено изрядное количество металлических пластин, особенно в районе плеч. Голова скрыта глухим шлемом, в смотровых щелях блестят глаза... вернее, один глаз. Второй, судя по всему, скрыт чёрной повязкой. Вот, значит, откуда прозвище...

Сергей поудобнее перехватил меч, глядя на приближающегося лидера разбойников. Что, решил устроить честную рыцарскую дуэль один на один, мужик на мужика? Что-то сомнительно. Не по-разбойничьи. Где-то явно притаился подвох.

Намерения Вырвиглаза прояснились достаточно быстро. Не отрывая сосредоточенного взгляда от Сергея, разбойник вытащил из подсумка... амулет Сжигатель.

"Тёмный лорд" замер. А вот такого поворота он не ожидал. Его личный амулет лежит в сумке, привязанной к бедренной кости, но сейчас он полностью бесполезен. Среди разбойников нечисти нет. А вот сам Сергей – нечисть и ещё какая.

– Изыди! – рявкнул Вырвиглаз, направив амулет на него. Сергей попытался увернуться, но куда там с новыми-то размерами! Яркая вспышка окутала его волной жгучей боли и швырнула в сторону ближайшей избы. Мощь "Сжигателя" оказалась так велика, что толстенные брёвна затрещали и переломились, когда в них на полной скорости влетело увеличенное в размерах тело Сергея. Крыша с треском просела, погребая его под собственной массой.

Перед глазами потемнело, забегали какие-то мигающие цифры и сообщения, сигнализирующие о серьёзных повреждениях. Шкала времени Трансформации резко уменьшилась чуть ли не на треть. В "нос" ударил запах гари и дыма. Похоже, энергия "Сжигателя" не слабо так нагрела его тело. Как бы дом не поджечь. Вон вроде даже дым заструился вокруг...

– Дерьмо... – выругался Сергей. Такими темпами и проиграть недолго!

Меч-волк, почувствовав недовольство временного хозяина, вновь взял инициативу в свои руки. Точнее, лезвия. Закрутился, завертелся, изгибаясь под невероятными углами, словно сделанный из булата. Деревянный брусья затрещали под натиском хищного металла. Брызнули во все стороны опилки. Не меч, а живая бензопила!

Освободившись из-под завала, Сергей схватил одно из разрубленных брёвен, благо силушка позволяла, и швырнул его в разбойников. Снаряд полетел к целям, раскручиваясь вокруг собственной оси. Вырвиглаз успел ничком упасть на землю, остальные последовали его примеру. Бревно просвистело над их головами. Но нашлось и несколько нерасторопных мужиков, и деревянная дура наградила их мощнейшими ударами в корпус. Под очень неприятный хруст ломающихся костей разбойников раскидало в разные стороны. Никто из них не поднялся – так и остались лежать искорёженные, с конечностями, вывернутыми под неестественными углами.

Вырвиглаз быстрее прочих поднялся на ноги. "Сжигатель" он по-прежнему крепко держал в руке, от амулета поднимался едва заметный дымок. Пальца разбойника сильно покраснели в месте соприкосновения с деревянной поверхностью артефакта – нагрелся тот будь здоров! Но Вырвиглаза высокая температура не отвлекала, разбойник полностью сосредоточился на битве и лишь крепче сжимал амулет.

Перезарядка у "Сжигателя" длится больше минуты, а всего за битву более двух-трёх выстрелов он не сделает, перегревается. Надо торопиться!

Сергей, подняв меч над головой, помчался на Вырвиглаза, каждым шагом оставляя вмятины в земле. Разбойники перепугано завопили, предупреждая лидера об опасности, но тот сам уже всё видел. За счёт увеличенной силы "Тёмный лорд" бежал намного быстрее среднего человека, и шансов спастись бегством у Вырвиглаза не было.

Но разбойник и не собирался убегать. Он распрямился и спокойно следил за приближением чудовища, коим для него без сомнения являлся Сергей. За секунду до рокового сближения Вырвиглаз выхватил собственный меч из ножен – самый обычный "бастард", длинный меч. Сергей от души рубанул сверху вниз, намереваясь превратить разбойника в кровавые ошмётки до того, как перезарядится Сжигатель. Застонал рассекаемый чудовищным лезвием воздух. Вырвиглаз, нисколько не сомневаясь, подставил под удар свой меч.

Демоническое оружие-зверь и простой клинок скрестились. И полуторник устоял! Вырвиглаз не дрогнул, выдержав чудовищный по силе удар, лишь чуть ноги согнул в коленях. Яркий сноп искр осветил на мгновения кости Сергея и доспехи Вырвиглаза. "Тёмному лорду" показалось, что в лязге и звоне он слышал чей-то яростный рык, похожий на собачий... или волчий... причём почему-то на две глотки!

Руки задрожали, словно он ударил не по чужому мечу, а по наковальне. Это у простого разбойника такая сила в руках? Да быть того не может! Дело в мече Вырвиглаза? Он тоже... непростой?

– Отличный клинок, – сказал разбойник, рассматривая оружие Сергея. – Очень похож на мой... хотя и в чём-то отличается.

У Вырвиглаза такое же оружие-зверь как у Сергея? Совпадение? Это вряд ли. Уж не за артефактом ли Конрада явился предприимчивый ублюдок? Решил собрать полную коллекцию демонического оружия, так сказать.

Подтверждая слова хозяина-разбойника, его меч завибрировал и выпустил дополнительные серпообразные лезвия вдоль режущей кромки. Его гарда трансформировалась, тоже превратившись в оскалившегося волка... нет, стоп! Это другой зверь, похожий на волка, но всё же не он. Скорее шакал... или пёс. Да, однозначно пёс. Оружие-зверь, меч-пёс, ещё один легендарный меч.

Так! Почему у левого нубяры-разбойника такое мощное высокоуровневое оружие? Что за дела? Что за читы, Речь? Мы так не договаривались!

– Ты кому задонатил, сволочь? – прохрипел Сергей. От возмущения он даже перешёл на геймерский сленг, давно уже им позабытый. – Чтобы такой топовый шмот выбить?

– Не твоё собачье дело, – огрызнулся Вырвиглаз. Вряд ли он понял значение слов оппонента, но по интонации уловил примерный смысл.

Меч-волк Сергея изогнулся, царапнув разбойника лезвиями по спине, но стальные пластины, вставленные в доспех, выдержали. Меч-пёс Вырвиглаза, издав самый настоящий собачий рык, удлинил дополнительные серпообразные лезвия, похожие на клыки и вцепился ими Сергею в кость. Ах ты ж пёс...

Сергей попытался пнуть его, но Вырвиглаз отпрыгнул и начал кружить вокруг противника, выбирая момент для атаки. Двигался разбойник очень быстро и проворно. "Тёмный лорд" несколько раз попытался рубануть его, но тот каждый раз ловко отскакивал.

Разбойники поддержали своего предводителя восторженными воплями. Некоторые из них начали кидать в Сергея камнями и землёй. Это не могло повредить ему, однако несколько ловко пущенных снарядов угодили ему в лицо, на секунду перегородив обзор.

Мечи вновь с лязгом скрестились и разошлись. Сергей пошёл в лобовую атаку, постепенно наращивая темп ударов. Вырвиглаз ушёл в глухую оборону, быстро парируя град ударов. Руки его начали заметно дрожать – всё же сказывалась разница в физической силе, человек постепенно начал уставать. Однако он держался. Время работало на Вырвиглаза. Скоро амулет перезарядится – и последует второй залп. Кто знает, переживёт ли его Сергей?

Меч-волк прошёлся по руке Вырвиглаза, выдирая клочки материи. Отделилась и упала на землю одна из стальных пластин. Лезвия-клыки затрепетали – некоторые из них окрасились кровью. У Вырвиглаза невольно вырвался стон.

Оружие Сергея снова изогнулось и обвилось вокруг ноги разбойника. Тёмный лорд дёрнул меч на себя, и повалил противника. Тот с проклятиями рухнул на землю, меч-пёс выпал из его руки, жалобно зазвенев... или даже заскулив? Похоже, он всё же уступал своему более "дикому" собрату. Или же сила и размер клинка-зверя по большей части зависят от его хозяина?

Сергей поднял меч над головой, намереваясь финальным ударом завершить бой. Однако Вырвиглаз выставил перед собой руку с амулетом и громко рявкнул:

– Изыди!

Проклятье! Сергея отшвырнуло от разбойника метров на десять. Он прокатился по земле, оставляя в ней костями глубокие борозды. В глазах запульсировало красным, шкала времени опустилась до нуля. Его костяное тело на глаза начало усыхать и уменьшаться в размерах.

Как-то слишком рано перезарядился "Сжигатель" у разбойника! По ощущениям Сергея оставалось ещё секунд двадцать. Он бросил взгляд на Вырвиглаза. Тот с трудом поднимался на ноги, держась за раненую руку. Рядом с ним на земле валялись дымящиеся обломки амулета. Вот оно что! Прижатый к углу разбойник выстрелил раньше времени! И "Сжигатель" не выдержал. Вырвиглаз пожертвовал им, чтобы одержать победу в бою.

На Сергея, ослабевшего ровно вдвое, со всех сторон набросились разбойники. Тот поднялся на ноги и продолжил сражаться. Раскручивая меч-волк, он махал им вокруг себя, создавая перед противниками живую стену из хищной, щёлкающей "зубами" стали. Но и разбойники оказались не лыком шиты. Оно словно уже привыкли сражаться с подобными противниками. Потеряв ещё несколько человек, они таки выбили меч-волк из рук Сергея и прижали извивающее оружие к земле брёвнами. Меч-волк злобно звенел, но без хозяина словно растерял большую часть сил и не мог выбраться самостоятельно.

"Тёмного лорда" повалили на землю и принялись нещадно избивать, кроша оружием кости. У того практически не осталось энергии, даже Поглощение жизни не получалось применить. Все силы уходили на то, чтобы сберечь хоть какие-то крохи сознания. Боли он в любом случае не чувствовал. В какой-то момент Сергей перестал сопротивляться и вообще двигаться, решив притвориться побеждённым.

Очень скоро он превратился просто в груду костяных обломков. Это не было особой проблемой, со временем его тело само восстановится. Сергею даже приходилось прилагать небольшое волевое усилие, чтобы кости не шевелились и не пытались снова соединиться. Разбойники замерли вокруг него, тяжело дыша. Лица их оставались собранными и сосредоточенными, никто даже не улыбнулся. Вырвиглаз хорошо вымуштровал своих псов.

Один из них пнул кучку костей, те ответили негромким стуком.

– Готов? – спросил кто-то.

– Ага... – ответили ему. – Чёртов ублюдок! Стольких наших положил...

– Парни, я ног не чувствую... – донёсся чей-то слабый хриплый голос из-за спин разбойников. Несколько человек оглянулись.

Воцарилось неловкое молчание. Наконец, кто-то решился его нарушить.

– Ох... как бы помягче сказать... тебе их больше нечем чувствовать, брат...

– Пресветлые боги... – простонал слабый голос.

– Держись, ты же орк... Вы, говорят, даже без головы можете выжить.

И хотя внимание большинства переключилось на раненых товарищей, про Сергея никто не забыл.

– Что делаем с этим костяным дерьмом? – задумались разбойники. – Так оставим?

– Оставим, конечно, он уже готов.

У Сергея отлегло от сердца. Кажется, пронесло. Главное, чтобы разбойники не нашли тайник с бабой Фёклой. Машка сама о себе позаботится, лишь бы не геройствовала, а продолжала играть в прятки. Жаль, меч-волк скорей всего потерян.

И тут на сцену снова вышел Вырвиглаз. раненую руку ему уже перевязали, меч-пёс вернулся на законное место в ножнах. Растолкав подчинённых, Вырвиглаз пристально уставился на Серёгины обломки.

– Он ещё жив, – после некоторой паузы сказал разбойник. – И через некоторое время восстановится. Если мы ничего не сделаем.

Внутри у "Тёмного лорда" всё похолодело. Такой прозорливости он от противников не ожидал.

– Тогда ещё вломим ему! – поплевав на ладони, разбойники снова потянулись за оружием.

– Это не поможет, – Вырвиглаз покачал головой, пристально разглядывая обломки. – Он со временем восстановится даже из крошева. Пока его подпитывает энергия извне, он практически бессмертен.

Что? Для простого разбойника этот Вырвиглаз слишком осведомлён. Даже поразительно осведомлён! Впрочем, трудно ожидать другого от человека, подчинившего себе легендарный меч-пёс, пробравшегося в тайную деревню ведунов. Да ещё и усыпив их всех. Просто какой-то Чак Норрис от мира фэнтези.

Разбойники тем временем наперебой предлагали самые разные варианты окончательного упокоения Сергея.

– Измельчим и развеем по ветру!

– Скормим троллям!

– Отнесём в святой храм и нечистый сгорит!

– Закопаем, а сверху навалим камней!

Вырвиглаз лишь качал головой.

– Всё это бесполезно... – сказал он. – Кроме разве что храма. Но до ближайшего с достаточной силой святости слишком далеко.

Он бросил взгляд в сторону чёрного котла с омолаживающим зельем. Оно по-прежнему кипит и разве что не вытекает через край – выглядит полностью годным к употреблению.

– Надо просто сместить проблему в ту плоскость, в которой мы сможем с ней справиться, – сказал Вырвиглаз, вновь переведя взгляд на Сергея. – Верно я говорю, Тёмный лорд? Нам не убить монстра, но что если мы превратим его на время обратно в человека?

Сергей просто потерял дар речи. Перспективы нарисовались максимально... смертельные. Не факт, что ведунское зелье на него сработает, но... баба Фёкла говорила очень уверенно, что Сергей снова вернётся в старое тело. Причин не верить ей нет.

Если он снова станет человеком... его просто-напросто убьют! Меч в печень – даже Тёмный лорд не вечен...

Разбойники под дружный гогот сгребли кости в мешок и поволокли к котлу. Сергей, подпрыгивая на каждом ухабе, мучительно соображал, что делать дальше. Энергии хватает ровно на столько, чтобы не умереть. Про способности даже речи не идёт. Жизнь не выпить, мертвяков не воскресить, чужой разум не подчинить. Тупик. Гейм овер.

Он почувствовал, как мешок поднимают на землёй. Послышалось уханье и гэканье, после чего мешок перевернулся и Сергей кучей костяных обломков полетел в кипящее варево.

Боли он опять же не почувствовал. Однако ощутил сильную щекотку. Словно каждая косточка почему-то обросла нервами, каждый из которых принялись щекотать маленькие пёрышки. Очень мерзкое ощущение.

Неведомая сила стянула кости вмести и начала соединять их в прежних позициях. Щекотка усилилась, и вскоре "Тёмный лорд" понял – это нарастает на нём мясо! А также сухожилия, сосуды и прочие частицы, необходимые для нормального функционирования здорового организма.

Кто-то из разбойников опрокинул котёл, и Сергея вынесло из него вместе с потоком зелья. Он вновь вернул свой человеческий облик, прежнее тело – слегка сутулый парень среднего телосложения. Раскрасневшаяся кожа сильно зудела из-за высокой температуры зелья, от неё даже валил пар. Локти и колени, ободранные о землю, саднило. В глазах помутнело от мельтешащих цифр и показателей – кажется, система переживает лёгкий шок из-за трансформации.

Вместе с ним из котла вывалилась и сумка с "Сжигателем". Амулет тут же подняли и передали Вырвиглазу. Тот осмотрел трофей и положил его в подсумок, заместо сгоревшего.

Сергей попытался подняться на ноги, и тут же получил пару пинков под рёбра. Разбойники особо не стали церемониться, и удары посыпались на Сергея со всех сторон. Тот сжался в комок, прикрывая руками голову. Если бы Вырвиглаз строго не окрикнул своих парней, те не оставили бы на Сергее живого места.

Прежде чем заняться пленником, Вырвиглаз подошёл к клинку-волку, прижатому к земле брёвнами. Тот уменьшился до размеров обычного меча, но продолжал дёргаться и пытаться выбраться на волю.

– Ну-ну, – ласково произнёс Вырвиглаз, присев рядом с демоническим оружием на корточки. – Какие мы злые. И жадные до крови. Ты прямо как мой меч-пёс. Он точно такой же.

Меч-пёс звякнул в ножнах, словно откликаясь на слова хозяина.

– Только более преданный, – продолжил разбойник, успокаивающе похлопав своё оружие по гарде. – А ты... совсем дикий. Необузданный. Кровожадный. И вы люто ненавидите друг друга. Хотя и братья. Вас сковал один и тот же кузнец, верно? Величайший мастер, переоткрывший секреты древнего искуства ковки... секреты, позволяющие создать в жаре печи не простой металл, но живой.

Меч-волк яростно дёрнулся в сторону Вырвиглаза, но брёвна держали крепко. У живого оружия не хватало сил выбраться из плена.

– И он, насколько мне известно, создал больше двух мечей, – продолжал говорить разбойник, ласково и медленно, словно с ребёнком... или собакой. – Но знаю я только про вас двоих. Остальные мне ещё предстоит найти...

Новое задание "Таинственный мастер"!

Добудьте больше информации про кузнеца, научившегося ковать живой металл. Узнайте, сколько ещё он сковал особых единиц оружия и как их назвал.

Награда:

300 единиц опыта

20 УДЕР

Сергей сплюнул на землю сгусток крови. Вот прямо чувствуется, что не зря родился! Помочь добрым людям – вперёд, Серёга! Загадки древности разгадать – вызываем Серёгу! По морде получить – подставляй жало, Серёга!

Последнее выпадает ему куда чаще, чем хотелось бы.

– Ты весьма и весьма ненавидишь своего собрата, меча-пса, верно? – спросил Вырвиглаз. – И он отвечает тебе взаимностью. Вас связывает довольно занимательная история, от дружбы к ненависти... но сейчас для неё не время. Я потратил много времени и усилий, чтобы заполучить твоего брата и заслужить его преданность. Очень высокой ценой.

Вырвиглаз снял шлем и поставил его на землю рядом. К Сергею разбойник находился вполоборота, и тот сумел в подробностях разглядеть его. Лидер разбойников выглядит человеком, привыкшим к страданиям и испытаниям. Обветренное лицо с грубыми жёсткими чертами, чёрная повязка на правом глазу. Правый уголок рта опущен, словно Вырвиглаз уже успел пережить инсульт, и часть лица у него была парализована. Правая часть лица у него выглядит более бледной и измождённой, чем левая.

– Это поработал твой брат, – Вырвиглаз указал на повязку. – Хотя, на самом деле не только он... неважно. Приручить его оказалось ой как непросто. Пёс невероятно верен старому хозяину. Но ты... ты другой. Ты кровожаден... и будешь служить тому, кто накормит тебя. Чем больше, тем лучше, верно?

Меч-волк снова дёрнулся в сторону разбойника, но уже не столь ретиво, как раньше.

– Давай договоримся так... ты переходишь под мою руку, а я буду исправно кормить тебя, – предложил Вырвиглаз. – Знаю, тебе противно общество своего брата, но... Тут уж я не могу пойти тебе навстречу. Вы нужны мне оба. Именно ради тебя я пришёл сюда, именно ради тебя всё это и затевалось... Все эти убогие язычники с их жалкими тайнами мне даром не нужны.

Вырвиглаз окинул бесчувственных ведунов презрительным взглядом. Те до сих пор пребывали в бессознательном состоянии и даже не подозревали о том, какая жуть творится вокруг. И какая участь их ждёт.

– В качестве аванса я отдам их тебе, – произнёс разбойник. – Всех до единого. Прямо сейчас. Испей столько крови, сколько захочешь.

Меч замер. Его клинок изогнулся из стороны в сторону, вызвав у Сергея ассоциации с собакой, махающей хвостом.

– Ну так что, дружба? – Вырвиглаз осторожно и медленно протянул в сторону меча руку, словно хотел погладить большую опасную собаку. Или волка.

Клинок слегка приподнялся и изогнулся, давая погладить себя. Он принял условия. Дружба достигнута.

– Отлично, – по приказу Вырвиглаза разбойники откатили брёвна, и меч-волк сам прыгнул в руку нового хозяина. Лидер разбойников сделал несколько пробных взмахов, привыкая к новому оружию. Меч-волк со свистом рассёк воздух, и в этом свисте Сергей услышал торжествующий волчий вой.

– Так, теперь ты... так называемый Тёмный лорд, – Вырвиглаз, держа перед собой меч, подошёл к пленнику. – Разберёмся с тобой...

Сергей подняли на ноги. Он тут же получил удар по голеням сзади и упал на колени. Кто-то схватил его за волосы и дёрнул так, чтобы он смотрел прямо в лицо Вырвиглазу.

– Так кто ты такой? – спросил лидер разбойников и приставил меч к шее Сергея. Тот почувствовал, как лезвие царапнуло кожу, ощутил, как по шее стекает кровь. – Откуда у тебя сила Конрада?

– Пошёл ты... урод... – выдавил он из себя.

Тут же под рёбра прилетела пара "целебных" пинков. Разбойники особо не церемонились с пленником. Сергей согнулся пополам, задыхаясь от приступа боли.

– Ты убил кучу моих парней, – задумчиво произнёс Вырвиглаз. – Хорошие были ребята, у многих были жёны и дети. Без отцов их семьи обречены на голодную смерть зимой. И всё из-за тебя. Ты хочешь умереть быстро или долго и в мучениях?

Сергей не видел никаких вариантов, при которых ему сохранят жизнь. Вырвиглаз производит впечатление практичного парня и скорей всего просто скормит его мечу-волку. Если у лидера разбойников и есть некие соображения, исходя из которых он сохранит Сергею жизнь... то вряд ли "Тёмный лорд" повлияет на них, ответив на вопросы.

Он ничего не сказал Вырвиглазу, продолжая буравить его взглядом. Лидер разбойников вздохнул и покачал головой, удручённый несговорчивым пленником, и отвёл руку с оружием назад.

– Что ж, в таком случае ты можешь помочь мне одним-единственным способом, – сказал Вырвиглаз... и вонзил Сергею меч под ребро.

"Тёмный лорд" выпучил глаза. Боль была настолько нестерпимой, что хотелось заорать во всё горло. Но почему-то не получалось. Полтора метра стали, пронзившие его насквозь, не способствовали нормальному функционированию организма. Проткнуто насквозь лёгкое и, возможно, задето сердце.

Вырвиглаз рывком выдернул меч, аж затрепетавший от пролитой крови. Разбойники отпустили Сергея, и тот рухнул набок, тут же выблевав изрядное количество крови. Кажется, чёртов меч ещё и выпустил "клыки" внутри него, чтобы увеличить число повреждений.

В глазах потемнело, по телу разлилось странное ощущение невесомости. Даже дикая боль в груди как-то ослабла, отошла на второй план. Это и есть смерть?

Издалека донёсся голос Вырвиглаза: "А теперь прикончим остальных...".