Тёмный лорд OFFLINE

ГЛАВА 15: Предложение, от которого невозможно отказаться

Сергей снова находился в кабинете дознавателя Зульфуса. Вместе с ним присутствовал и Альп. Оба были усталые, покрытые пылью и чужой кровью... но очень довольные. В конце концов, им удалось выбраться из подземелья живыми и относительно целыми. Более того, выполнить поставленную задачу! Теперь-то с Бароном можно говорить с позиции победителей.

Девчонок в сопровождении жреца Сергей отправил выздоравливать в таверну. Врааля, конечно, можно было упрекнуть в чём угодно, но только не в его врачебных способностях.

Зульфус, как и при первой встрече, строчил письмо гусиным пером. В глазу у него блестел монокль. Почти так же ярко как и лысина. Вокруг неё даже образовалось что-то вроде свечения-нимба — из-за лучей солнца, пробивавшихся через щель между шторами.

Все же дознаватель довольно старомоден даже по меркам своего мира. Есть же магический интернет, можно воспользоваться его услугами... Но Зульфус, видимо, не хотел менять свою старую закваску на новомодные тенденции. А может, считал способ передачи информации на бумаге более надёжным. Письмо дистанционно не взломать и не прочитать. Предварительно надо найти и поймать гонца. Так что своя логика в действиях дознавателя имелась.

Сергей попытался разглядеть, что же именно с таким азартом строчит Зульфус. Получалось так себе — перевёрнутый вверх ногами текст воспринимался очень тяжело. Но кое-что разобрать всё же удалось:

"Империя очень неоднородна по своему составу. Даже в центральных провинциях существуют маленькие микроскопические королевства с солидной долей автономности. Хотя официально их короли являются вассалами Императора...".

Зульфус перевернул лист и принялся писать на обороте:

"Если проводить аналогии с человеческим телом, то Император будет душой, Премьер-администратор — нервной системой, мозгом. Генерал-маршал – мускулами, Архимаг — переполняющей человека магией. Патриарх — верой..."

Сергей задумался. Это некие религиозные тексты? Больше похоже на то, словно дознаватель составляет некий справочник для кого-то, кто очень мало знает об Империи. И Зульфус его просвещает.

Закончив с бумагомарательством, дознаватель отложил писчие принадлежности. Сцепив пальцы замком, откинулся на стуле и выжидательно уставился на Сергея:

— Ну рассказывай, что же ты там хорошего увидел. В последней комнате. Сигнал таинственным образом оборвался, когда тебя утащил туман. Зрители остались весьма недовольны.

Сергей начал рассказывать заранее заготовленную историю про адскую битву с духами в последней пещере. Якобы сражение выдалось невероятно тяжёлым, но в последний момент Сергей превозмог из последних сих, завалил главного духа. Остальные преклонили колени и принесли присягу верности.

Про тёщу и Сколопендрию решил не рассказывать. По крайней мере пока. Подозревал, что едва Зульфус узнает про данных персонажей, на подземелья сразу же будет сброшена какая-нибудь инквизиторская святая ядерная бомба. И если судьба тёщи его особо не волновала, то вот для Сколопендрии он подобной участи не хотел.

Зульфус слушал, не меняя выражения лица. Когда Сергей закончил, он тяжело вздохнул и покачал головой:

– Сергей, Сергей... разочаровал ты меня. А ведь я верил, что мы сможем поладить...

Что именно сделал дознаватель, Сергей так и не понял. Внезапно по непонятной причине "Тёмного лорда" сдавило со всех сторон так, что затрещали кости. Словно воздух стал твёрдым, словно камень, и заодно чутка распух, как на дрожжах. Не вздохнуть, даже пальцем не пошевелить. Заклинания тоже не работают. Чёрные доспехи вулканического дракона-берсерка тоже не удаётся активировать. Трус, Балбес и Бывалый в черепной коробке слабо поскуливают – их тоже прижало не слабо.

Судя по напряжённому сопению сбоку, у Альпа возникли те же проблемы.

Зульфус наградил Сергея разочарованным взглядом.

– Неприятно признавать собственные ошибки, — произнёс дознаватель с болью в голове. – Ещё тяжелее их исправлять... Старею я, старею... хватка не та. Проглядел истинного наследника Конрада. Ну вот почему ты не рассказал мне правды?

— Я... рассказал... правду... — кое-как прохрипел Сергей.

– Да разве? – удивился дознаватель. – А как же прекрасная и не совсем живая Сколопендрия "Нежная плёточка"? И её замечательная матушка Крокодилия "Сладкие слёзки"? У которой с Тёмным лордом Конрадом были некие общие делишки.

— А... а... – кое-как выдал Сергей. -- Но как...

– Скажем так, с прохождением сигнала в последней комнате, конечно, было туго, – Зульфус недовольно пожевал губами. – Но кое-что мне сделать удалось, чтобы пробиться к тебе. И увиденное мне очень не понравилось. Очень.

Некоторое время Зульфус глядел куда-то сквозь Сергея, словно принимал очень тяжёлое и непростое решение.

– Всё, что находится в подземельях, – произнёс он, понизив голос. – Должно быть преданно очищающему огню. Я доложу отцу Палпатину Злобинусу Паразитусу, одному из самых непримиримых и ортодоксальных инквизиторов.

– А... а может... не надо...

– Надо, Сергей, надо... А ещё мне следует расправиться с тобой... и твоими спутниками, – задумчиво произнёс дознаватель. – Во избежание непредсказуемых последствий. Со всеми, в том числе и с ведьмой Фёклой... слишком долго она мутит воду... и даже пожалуй, с Машкой. Хотя она принесла немало пользы, шпионя за тобой...

– Что... шпионя? – Сергей не верил своим ушам.

– Да, это я подослал её к тебе, когда до меня дошли слухи о произошедшем в Малых Бесятинках, – дознаватель расцепил пальцы и с рассеянным видом побарабанил по столу. – Бедное дитя, рождённое в мире духов, желающее найти свою маму... Ещё давно я пригрел её и пообещал помочь в поисках в обмен на верную службу. Но служба, видимо, оказалась не слишком-то и верная. Как выяснилось, уж очень дозировано и ограниченно эта девчонка давала мне информацию... Отчасти из-за этого я и сделал неправильные выводы насчёт тебя... наследник Конрада.

Сергей не верил своим ушам. Машка... наивная приставучая девчонка... была подослана, чтобы шпионить за ним? Впрочем, это объясняет, откуда у Зульфуса столько информации на него.

– Впрочем, неважно, – монокль в глазу дознавателя сверкнул. – Властью, данной мне матерью-Инквизицией, я приговариваю тебя и твоих спутников к окончательной экстерминации.

Зульфус крутанул в воздухе пальцем. Всё тело Сергея сковала яркая, словно раскалённое железо, нестерпимая боль. И это несмотря на то, что костяное тело по идее не способно было её воспринимать! Не выдержав, Сергей заорал, рядом завопил Альп – вампира жгла та же злая магия!

– Когда закончу здесь... навещу твоих друзей в таверне, – услышал он равнодушный голос дознавателя. – Нельзя допустить, чтобы ушёл хоть один из вас. Все вы носители опасной ереси.

От невероятной боли помутнело сознание. Интерфейс кидал одно за другим сообщения со страшными цифрами о падении жизненной энергии, о жутких повреждениях, но Сергей ничего не мог сделать. Резист от чёрных доспехов лишь чуть-чуть приглушал боль, его явно недоставало. Сергей падал в уже знакомую ему чёрную бездну и ничего не мог с этим поделать... В этот раз никто не воскресит его. Никто не извлечёт из мрака забвения.

И тут внезапно всё прекратилось. Боль ушла, словно её и не было.

Сергей, тяжело дыша, удивлённо уставился на дознавателя Зульфуса. А тот с не меньшим, а то и большим удивлением – на окровавленное древко, вышедшее у него из груди.

– Прошу прощения за опоздание, – произнёс жрец Безымянного бога любви Врааль. Он стоял за спиной Зульфуса, в одной руке держал посох, которым и пронзил дознавателя, а в другой – дымящуюся самокрутку.

Зульфус неверящими глазами уставился на окровавленное древко, монокль выпал у него из глаза. Красная пена проступила на губах, дознаватель начал закатывать глаза. Врааль с неожиданно для тщедушного жреца силой выдернул посох, и уже мёртвый дознаватель упал на пол.

Жрец взял с письменно стола несколько бумажек и принялся деловито вытирать посох от крови.

– Крепкая у вас защита, дознаватель, я уж в какой-то момент усомнился, что не пробью, – сказал он в пустое пространство перед собой. – Не торопитесь в мир мёртвых, вы мне ещё пригодитесь... да-да, я очень нехороший человек, что уж поделать... ага, да-да...

– Врааль... – Сергей смотрел на жреца и не верил собственным глазам. Тот выглядел... абсолютно трезвым! Синяки под глазами исчезли... сами глаза не красные... И даже манера речи изменилась! Голос Врааля звучит невероятно спокойно и уверенно. Словно перед Сергеем теперь совершенно другой человек, привыкший на равных разговаривать даже с душами мёртвых дознавателей.

Закончив с посохом, жрец озадаченно взглянул на недокуренную самокрутку и рассеяно бросил её в пепельницу на письменном столе. Сергей окончательно убедился, что перед ним совсем не тот Врааль, к которому он привык.

– Врааль... – прохрипел Сергей. Боль ушла, но двигаться он по-прежнему не мог. Альп перенёс колдовской удар ещё тяжелее, вообще не двигался, безвольно опустив голову и руки. Жив ли вампир вообще? У него, в отличие от "Тёмного лорда", не было чёрных доспехов с сильным резистом к магии. – Можешь нас освободить?

Жрец остановился перед Сергеем в паре шагов, внимательно рассматривая его. Кристал в навершии посоха жреца испускал мягкий красный свет.

– Врааль, ты чего молчишь? Ты же должен был быть с девчонками на другом конце города! – заметил Сергей. Молчание нервировало его. Жрец умеет передвигаться с какой-то просто ненормальной скоростью? Или он в этот раз увеличил не улитку, а что-то побыстрее? Жужелицу какую-нибудь?

– Для истинно мудрого нетрудно одновременно находиться в разных местах, – рассеянно ответил Врааль. Он начал медленно вращать посох по вертикальной оси и пристально вглядываться в игру бликов красного кристалла. – И даже в разных мирах... жрец-забулдыга, владелец клуба, чёрный маг, директор научного института... тот образ, который нужен в зависимости от конкретной ситуации. Разные лики и личины, но нас объединяет одна общая цель... Я подсмотрел этот трюк у "Сотворяющих", странных существ, обитающих вне времени и пространства... Но сейчас речь не о них.

– Врааль, ты чего? Перепил? Перекурил? – удивлённо посмотрел на него Сергей. – Я сейчас ничего не понял.

– А это и не нужно, – Врааль перевёл взгляд на Сергея и улыбнулся. – Я думал провести этот разговор с тобой попозже, но, похоже, откладывать его уже нельзя... слишком опасно для тебя... Сергей! – он резко повысил голос. – Я предлагаю тебе заключить договор.

– Договор? – осторожно произнёс "Тёмный лорд". – Надеюсь, не по продаже души? Я такие серьёзные вещи без личного нотариуса даже читать не буду...

Врааль улыбнулся.

– Нет, всё куда проще. Данный договор закрепляется в самой ткани мироздания и в наших душах. Переиначить-обхитрить его при помощи юридических лазеек невозможно.

– Ого... хм... внушает, – осторожно произнёс Сергей, не зная, как на такую новость реагировать.

– Такова природа моего особого дара, – пояснил жрец. – На самом деле я весьма силён, но не обладаю всемогуществом. Мне не по силам, скажем, достать луну с неба. Однако я могу творить удивительные и даже невероятные вещи косвенным способом, заключая договоры с людьми или другими существами.

– То есть, если мы сейчас пожмём руки, то ты мне луну с неба приволочёшь? – саркастично произнёс Сергей, наклонив голову вбок.

Врааль хохотнул, оценив шутку.

– Не всё так просто. Очень много зависит от того, что из себя представляет человек, с которым я заключаю договор. Чем сильнее его дух, чем больше у него способностей, чем выше его скрытый потенциал, чем сильнее его обожает простой люд, тем более невероятные вещи я смогу воплотить в жизнь по его желанию. Эх, если бы я мог заключить договор с Императором... – глаза Врааля мечтательно сверкнули. – Столько всего можно было бы сделать... Но его Величество на такое никогда не пойдёт. А мне его не заставить. Увы. Нужен кто-то другой на его место. Кого будут любить и обожать не меньше, а то и больше.

– Ты хочешь сказать, что видишь во мне скрытый потенциал? – недоверчиво произнёс Сергей.

– Именно, – кивнул жрец. – Давненько я не встречал кого-то подобного тебе. Со времен Конрада ты первый, кто сумел удивить меня. Настолько, что я сразу же решил испытать тебя. Причём несколько раз, чтобы точно быть уверенным.

– Несколько раз испытать меня... – медленно произнёс Сергей. В его голове стремительно крутился целый поток мыслей. – Ты хочешь сказать... ты хочешь сказать, что незаметно устраивал мне некие подлянки?

– Ну-у-у... можно и так сказать, – Врааль хохотнул и успокаивающе поднял ладонь. – Не переживай, я всё предусмотрел. Тебе абсолютно ничего не угрожало.

– Тогда, в деревне, скрытой в нигде... – медленно произнёс Сергей. – Кто-то помог разбойникам проникнуть в неё. И кто-то отравил священную яблоню. Так это был ты?!

Врааль в ответ на обвинения лишь улыбнулся.

– Это секрет, – он приложил палец к губам.

– Пошёл ты к чёрту со своими договорами! Даже слушать тебя не буду! – Сергей дёрнулся, но таинственная магия держала крепко... или уже не совсем крепко? Да, кажется, колдовские путы после смерти Зульфуса понемногу слабеют... Надо подождать ещё чуть-чуть, чтобы их сила испарилась окончательно. И после этого атаковать Врааля. Пока тот разговоры разговаривает.

– Даже слушать не будешь... этот ответ наполняет моё сердце скорбью и страданием, – жрец удручённо покачал головой. – Я так рассчитывал на тебя... Ты, возможно, одно из моих самых перспективных творений...

– Что значит, творений? – не понял Сергей. – Что за бред ты несёшь? Или ты имеешь в виду "Обратную сторону"? Так её некая Речь создала...

– Я являюсь создателем... ну или разработчиком DLC "Тёмный лорд", – пояснил Врааль, дружелюбно улыбаясь. – Позаимствовал у Речи небольшой кусочек её сил. Без разрешения, конечно же, хе-хе, но хозяин слишком пассивен, чтобы это заметить. Я выбрал среди множества людей Земли наиболее подходящего кандидата – тебя. Интегрировать интерфейс и перенести тебя в тело отработавшего своё Конрада было делом техники.

Сергей заскрежетал зубами. Виновник всех его бед – перед ним! Воткнул его душу в костяшку, а в голову загрузил самопальную пиратскую "винду", названную DLC "Тёмный лорд".

– Зачем? Зачем это всё? Ты же не просто так взял и сломал мне жизнь?

– Я решил создать своего "говорящего нового поколения" на основе интерфейса Речи, – пояснил жрец. – Программируемая реальность – я вижу в этом невероятные перспективы! Наша общая знакомая Юля очень и очень помогла мне, сама того не подозревая. Пока она была в плену, я тщательно изучал девушку и её способности.

– Так Барон держал Юлю по твоему приказу? – Сергей смотрел на Врааля и не верил. Как, как этому алкоголику-травокуру удалось провернуть подобное? Обокрасть таинственную Речь, заставить плясать под свою дудку самого Барона! Или же он... не тот, за кого себя выдаёт? А алкоголик-травокур – лишь маска? Точно, он же что-то говорил там про разные личины...

– Да, – кивнул жрец. – Де Биль довольно вежлив и услужлив... если его правильно попросить. Я, признаться, был очень удивлён, когда Соня рассказала мне, что Юлю похитил не кто иной, как ты. Забавное совпадение.

Сергей не понял, кто такая Соня, но предположил, что это та самая странная девушка в современной одежде, которую он встретил в замке Барона, когда искал Машку.

– Потеря "говорящей" особого значения не имеет, – заметил жрец. – Юля мне более не нужна, она полностью выполнила свою роль. Наверное, было бы правильнее отправить её домой, к родне. Не стоит слишком сильно расстраивать Чеснокова-младшего, он не из тех, кто легко прощает. Но ты, увы, опередил меня.

Сергей понятия не имел, кто такой Чесноков-младший[1] и какое отношение он имеет к Юле. Его сейчас волновали собственные проблемы.

– Так значит, ты всё это время незаметно наблюдал за мной и Юлей? – медленно спросил он.

– Да, – легко согласился Врааль.

– И все подставы и неприятности на моём пути организовывал тоже ты??? – поражённо воскликнул "Тёмный лорд".

– Ну, не совсем все... – Врааль покачал головой. – Лишь некоторые... Но не будем о столь незначительных деталях... Сергей, ты мне почти как сын! Моё лучшее творение, способное достичь небывалых вершин и превзойти самого Конрада! Поверь, я желаю тебе только самого лучшего! Ты мне почти как родной сын! И я хочу помочь тебе на твоём пути. Не воспринимай мои действия как враждебные. Всё, что я делаю – исключительно для твоего же блага.

– Вырвиглаз мог убить меня! – заметил Сергей, недобро глядя на жреца. – И ещё кучу народа в сокрытой деревне. Юлю ты вырвал из родного мира, из её семьи!

– Да, со стороны мои действия выглядят крайне нелицеприятно, – Врааль покаянно наклонил голову. – Мне за короткий промежуток времени требовалось сделать тебя сильнее – только так ты мог прокачаться до нужного уровня, добраться до подземелий Сколопендрии, добыть доспехи. Вопринимай это как тренировку. Иначе тебя бы просто растерзали мертвецы. Либо Хранительница сделала бы... кое-что ещё хуже. В любом случае я всегда находился рядом с тобой и держал руку на пульсе событий. Если бы ты погиб – то я сразу же воскресил бы тебя.

– Серьёзно? – недоверчиво переспросил Сергей. – Тебе и такое под силу?

– Если с момента смерти прошло немного времени, и дух ещё не затянуло в мир мёртвых, его вполне можно вернуть назад в тело. Если тело должным образом подштопать, – пояснил жрец. – Кроме того, мне хотелось убедиться, что я избрал достойного кандидата, истинно храброго и смекалистого. Хотел испытать тебя, убедиться, что не отступишь перед лицом смертельной опасности. Трус не может быть Тёмным лордом, а как убедиться в этом, не увидев тебя в деле?

– Звучит логично, – кивнул Сергей. Кажется, он уже может двигаться. Время для атаки пришло.

– Более чем! – с воодушевлением произнёс Врааль. – Если бы я мог рассказать тебе всё... посвятить в детали плана... ты бы принял мою сторону без раздумий. Но пока ещё не время. Ты не готов знать всей правды. Спрошу ещё раз Сергей, согласен ли ты двигаться по пути тьмы до конца и пройти через тёмное причастие? Согласен заключить договор?

– Ну пожалуй...

Сергей недоговорил. Молниеносным движением он выхватил меч-волк. Засвистел, застонал рассекаемый острыми лезвиями воздух. Демонический клинок устремился к открытой шее жреца, желая напиться вкусной крови...

И неподвижно замер, не дотянувшись сантиметра до цели.

Врааль снисходительно улыбнулся, глядя на Сергея словно учитель на нашкодившего школьника.

– Демоническое оружие не тронет священнослужителя, лично освятившего его нечестивой водой... – пояснил он и осторожно провёл подушечками пальцев по подрагивающим лезвиям. – Ах-ах, я помню тебя, зверушка, ещё совсем маленьким щенком... Но ты уже тогда был очень кровожадным. Хотя и не таким как сейчас. Тем не менее, ты не дрогнул, когда убил собственного отца-создателя, одного из искуснейших кузнецов древности...

Сергей хотел было использовать другой приём или заклинание, но жрец повёл в воздухе рукой, и незримые путы вновь спеленали "Тёмного лорда" – ещё надёжнее, ещё крепче!

– Тьма в твоём сердце уже глубоко пустила корни, я чувствую это, и моя власть над тобой велика, – сказал Врааль. – Однако ты смог остановить её рост. Да, так и есть. Я вижу ясно как день. Это печально. Договор заключить не выйдет. Пока что. Значит, придётся идти трудным путём. Сделать откат к более старой "версии"...

Жрец неожиданно толкнул Сергея ладонью в грудь. Удар показался тому очень сильным, словно конь лягнул копытом. Вдобавок по телу разлилось странное покалывание, похожее на микроскопические удары электричества. А затем пришло странное ощущение невесомости, словно он летал в вакууме...

По инерции его отшвырнуло к двери. Сергей попытался затормозить о неё, упереться руками и ногами... и вдруг понял, что с его телом произошло что-то странное! Руки и ноги стали полупрозрачными, словно у призрака... стоп! А почему словно?

Внимание! Утрата физического тела! Раздробление системы! Критическая перегрузка, не хватает свободных объёмов памяти. Текущие характеристики и уровень будут обнулены.

Врааль каким-то непостижимым образом выбил его душу из тела!

Сергей в шоке уставился на себя самого, на уже привычное костяное тело в чёрных доспехах. Оставшись без души, оно почему-то продолжало стоять на ногах, сохраняя равновесие, хоть и покачивалось.

– Как иронично, – услышал Сергей рядом знакомый недовольный голос. – Дознаватель и Тёмный лорд в одной лодке...

Повернув голову, он увидел полупрозрачного дознавателя Зульфуса. Выглядел тот точно так же как и при жизни – лысина, монокль, серый жилет и тщательно начищенные туфли. Дознаватель с растерянным видом разглядывал своё мёртвое тело, под которым уже разлилась лужа крови. Дознавателя соединяла с телом серебристая сверкающая нить-пуповина, но с каждой секундой она стремительно тускнела и истончалась.

Превратившись в духа, Сергей и сам обрёл способность видеть обитателей тонких измерений. Он попытался влететь обратно в своё тело, но лишь прошёл насквозь, вылетев с другой стороны.

– Эй ты! – прикрикнул он на Врааля. – А ну верни меня обратно!

Жрец удостоил его лишь мимолётным взглядом. Костяшками пальцев он осторожно постучал по нагрудной пластине доспеха.

– Конрад... старый друг... – негромко позвал он. – Давай, прояви себя. Твоя душа ведь никуда не делась, верно? Ты слишком силён, чтобы позволить миру мёртвых затянуть тебя даже за пару тысяч лет. Душа Сергея потеснила тебя, заняла главенствующее положение, но ты по-прежнему где-то здесь, затаился в глубинах мозга нашего попаданца... Я чувствую тебя, чувствую твою силу и твоё присутствие. Давай, пробуждайся!

Врааль вновь ткнул пальцем в доспех, сверкнула красная искра.

Тело Сергея вздрогнуло, чёрные доспехи заскрипели, огоньки в глазницах вспыхнули много ярче обычного.

"Тёмный лорд" похолодел, услышав собственный голос.

– Кхм... А где это я? – произнесло тело. – Что-то с памятью моей стало. Голова словно в тумане... О! Врааль! – воскликнул он, увидев жреца. – Мой наставник! Сколько лет, сколько зим!

– Привет, Конрад, – улыбнулся жрец. – Долго я искал тебя... а ты оказался был у меня буквально под носом.

– Да, как всегда и происходит, – произнёс воскрешённый истинный Тёмный лорд. – А где этот... доходяга айтишник? Я уж думал, вечность проведу в его башке, выдавая себя за чёрт пойми что...

Интонации в голосе были очень похожи на родные Серёгины, но несколько отличались. Были более... злыми что ли. Как у Тёмной версии... стоп, да это же его голос! Голос злого Сергея из будущего!

– Наш попаданец сейчас здесь в виде призрака, – пояснил Врааль. – Когда я понял, что твой дух находится в его теле, то сразу выбил его прочь.

– А, ну и чёрт с этим размазнёй и неудачником, – Конрад махнул рукой. – Как же это было унизительно... притворяться галлюцинацией и скитаться по глубинам чужого разума, тихонечко подталкивая носителя во Тьму, чтобы укрепить собственные силы... Но нет худа без добра, я узнал много нового о современном мире из разума этого слюнтяя. Жаль, что я не мог напрямую наблюдать за происходящим вокруг тела, и мои знания несколько обрывочны... Я знаю, что ты, Врааль, с ним о чём-то только что говорил, но о чём именно... не помню...

– Мы обсуждали подземелье духов недалеко отсюда, – сказал жрец. – Там тебе дожидаются жена и тёща.

– О-о-о, Сколопендрия, моя нежная плёточка... – в голосе Конрада прозвучали ласковые нотки. – Как я по ней соскучился... обязательно навещу её...

– Только не раньше, чем через неделю, – предупредил Врааль. – Ей нужно набраться сил.

– Отлично! А тёщу закопаю ещё глубже.

– Согласен. Крокодилия даже меня немного пугает...

– Ага-га-га-га! – расхохотался Конрад, запрокинув голову и уперев руки в бока. – Ну ты и скажешь... чтобы она да тебя напугала?

Из черепа Тёмного лорда вылетели Трус, Балбес и Бывалый. Выглядели они вялыми и помятыми – видимо, только-только отошли после убойной магии дознавателя.

– О Труссельд! Балберио! Бывалёр! – обрадовался Конрад при виде духов, сразу признав в них соратников. Погладил каждого по голове, словно верных псов. – Старые друзья! До сих пор не забыли меня! Запомнили-таки, чертяки!

Духи ластились к Конраду, словно щенки. Похоже, их крошечные разумы не делали разницы между старым и новым хозяином.

– Скоро я восстановлю ваши души, – пообещал Конрад. – И дам вам новые тела.

Закончив с духами, Конрад обратил внимание на тело дознавателя.

– А что с этим? – он брезгливо толкнул ногой голову бездыханного Зульфуса.

– Придётся воскресить, пока дух уважаемого дознавателя далеко не отлетел. И немного подтереть, а кое-где и изменить память, – сказал Врааль. – Не хочу лишний раз ворошить осиное гнездо инквизиции, знаешь ли. Да и думаю, дознаватель будет тебе полезен на первых порах. Раскрутит твой блог, поможет набрать новых последователей. Главное, относись к нему с уважением, чтобы он воспринимал тебя просто как законопослушную нечисть.

Зульфус никак не отреагировал на слова Врааля. Лишь с горем в глазах глядел на своё мёртвое тело. Потерпев поражение, дознаватель впал в глубокую апатию.

– Э-э-эх, ничего пока не понял, но ладно... – Конрад покачал головой. – А может вселить в дознавателя демона? Будет наш человек среди инквизиторов.

– Скорей всего заметят рано или поздно, – Врааль покачал головой. – Не стоит того. Ограничимся просто лёгкой корректировкой памяти. Будет работать как ни в чём ни бывало. Смотри, не выдай свою истинную сущность раньше времени.

– И то верно, – Конрад признал правоту наставника.

Застонал Альп. Вампир пришёл в себя и с удивлением посмотрел на Врааля и Конрада.

– А... что здесь произошло? – неуверенно спросил он.

– Скажи ка мне вампир, – прищурился Конрад, развернувшись к нему. – Ты хотел бы служить истинному Тёмному лорду?

– Милорд... милорд? – удивлённо произнёс вампир. Его серебряные зрачки неожиданно расширились, словно он что-то понял. – Неужели... вы... истинный владыка Конрад?

– Да, тот самый! – хохотнул Тёмный лорд. – Ну так что, ты присягнёшь мне? Или предпочтёшь отправиться следом за Зульфусом и Сергеем?

Альп, быстро сделав некие выводы, тут же рухнул на одно колено.

– Клянусь служить вам верно до самой смерти!

– Отлично! Думаю, из тебя получится прекрасный слуга. Как и из остальных... Надо пойти посмотреть на мою новую команду! Там кажется есть парочка горячих девчонок... Аха-га-га! – Конрад снова довольно расхохотался, похлопал вампира по плечу, разрешая встать. – Думаю, Сколопендрия не будет против. Я ж не какой-нибудь неудачник Сергей, я нормальный мужик. Гребу всё и всех под себя, как здоровый зверь, а не какая-нибудь курица, что только от себя...

– Милорд... – вкрадчиво шепнул ему Альп, поднявшись на ноги. – Одна из этих девушек воистину хороша и идеально подходит для вас. Зовут её Юлия. У неё дерзкий и непокорный характер. Думаю, вы получите немало удовольствия, ломая её и подчиняя своей воле. Вторая девушка намного проще, она из крестьянской семьи и на ней лежит проклятье демонического дара. Если вы не возражаете, я бы забрал её себе...

– Я сам решу, что забрать себе, а что отдать вассалам, – осадил его Конрад. – Может, вообще всех баб себе оставлю... Посмотрим по твоей службе, вампир. Будешь полезен – будешь вознаграждён. У меня по-другому не бывает.

– Я не разочарую вас, милорд, – Альп, сменивший за короткий промежуток времени уже нескольких господинов, церемониально поклонился.

Сергей попытался применить хоть какое-то заклинание, сделать хоть что-нибудь. Но ничего не работало. Интерфейс молчал.

Отчаяние. Чёрное и безысходное начало медленно завладевать его душой, вытесняя свет.

– Посиди пока немного в... как это правильно говорится... в оффлайн, – прозвучал в голове голос Врааля. – И подумай над моим предложением.

Удастся ли Сергею остановить Конрада и Врааля, сможет ли он вернуть своё тело? Не превратится ли в ещё более страшное зло, чем старый Тёмный лорд? Об этом вы узнаете в третьей книге цикла!

Читать третью часть по ссылке: https://author.today/reader/54921/433771