Темные Знамения

Глава 22-2. Храм

Материя солнца, ниспадавшая на городище, напоминала артиллерийский обстрел. Даже под землей Альдред оказался не в состоянии от неё абстрагироваться. То и дело канализация обваливалась. Или где-то далеко, или буквально через стену.

— О Свет и Тьма!.. — еле слышно приговаривал он.

Это значительно замедляло его продвижение. Не хотелось помереть под грудой земли и ржавого свинца. Но он шёл. С тех пор, как провалился сюда, выбора его лишили.

Труба тянулась далеко вперёд. По крайней мере, так он считал, исходя из чересчур малой видимости. Пока Флэй не добрался до перекрёстка стоков, у него было время поразмыслить над тем, где находится.

Его смущало всё. Хрупкость подземных тоннелей. Отсутствие любого намёка на присутствие крыс. Гудящая тьма. Подскочившее давление и стук крови в среднем ухе. Духота, не дававшая вздохнуть полной грудью. Влага неясного происхождения. Смрад гнили, плесени, сырости. Никто не мог сказать, сливали сюда дождевую воду или нечистоты. Одно было ясно: здесь царят миазмы.

— Когда я отсюда выберусь, от меня будет нести болотом, — разговаривал с собой Альдред тихо, чтоб не сойти с ума от разыгравшейся клаустрофобии. По-другому он просто не мог держать себя в руках. — И хорошо, если только им…

В голове инквизитор держал примерный маршрут, который должен был рано или поздно подвести его под храм. Набросок схемы персекутор держал в подсознании, периодически сверяясь. Флэя напрягало другое: вполне вероятно, канализация петляла совсем не так, как он ожидает. Крамольная мысль вспыхивала в мозгу, зудела над ухом, как назойливая муха. Он мотал головой, не зная, куда и деться: путь лишь один — вперёд.

Альдред поздно опомнился, поняв, что совсем не считает шагов. Ему всё казалось однообразным. Единственной переменой стал сгиб трубы чуть вниз. Она как будто бы не кончалась. Спускаться ещё ниже было страшно. Инквизитор несмело перебирал ногами, уходя всё глубже под землю.

У него внутри плотно прижались друг к другу все органы, когда внезапно до него откуда-то издалека донёсся прекрасный девичий голос. Кем бы она ни была, эта гнусная тварь тянула без конца одну и ту же ноту. Звук доходил до Альдреда в искажённой форме, намекая на хрономираж. Очередная жертва времени, чья смерть отпечаталась в Серости.

— Это всего лишь хрономираж. Я услышал бы его везде: на суше, под ней, в небе, в воде, — успокаивал себя ликвидатор. — Я здесь один. Один!

Любой бы назвал его безумцем, раз он разговаривает сам с собой. Но в полном одиночестве трудно иначе сохранить рассудок. Альдреду ясная мысль ещё пригодится.

На спуске его ждала первая развилка. Огонёк лишь сопровождал инквизитора, но не вёл за собой. Флэй должен был сам решать, куда идти. До этого момента он мечтал о выборе пути. А когда получил, стал мешкать.

— Проклятье, — цедил сквозь зубы новобранец.

Одна из труб вела вперёд — и резко вниз. Как раз в ту сторону, где высился храм дельмеев. Другая вбок, но выше. С висков жирными каплями стекал пот. Он решил заплатить временем и удостовериться в ложности первого пути. Прошёл немного вперёд — и чуть не поскользнулся, падая в своеобразную воронку. Вести она могла в резервуар, из которого Альдред никогда бы не выбрался.

Благо, магическое пламя подсветило края огромной дыры в полости. Тяжело дыша, Альдред выругался и пошёл обратно. Избрал второй путь. Следующие сто шагов персекутор то поднимался, то опускался. Ржавый свинец разложился настолько, что казался тоньше листа бумаги. Каждый шаг влёк за собой грохот, раздававшийся в канализации эхом.

— Я надеюсь, его слышу только я, — размышлял Флэй, почти не шевеля губами.

На середине трубы он услышал ещё один хрономираж. Голоса доносились будто бы сверху, с поверхности. Чуть приглушённые землёй, но чёткие. Жуткие, но… знакомые.

Это не были жители городища. Но те, кто обнаружил обиталище сотни лет спустя.

Они говорили на современном дельмейском языке. Так что Альдред понимал большую часть из того, что было сказано.

— Мой господин… — позвал кто-то. Призадумавшись, Флэй распахнул глаза в изумлении. Это был стратилат, — у нас за плечами долгая дорога из Рамхиды. Что мы забыли в этом краю, оставленном людьми и богами?..

— Ты не понимаешь, Менелай. Но скоро прозреешь, — отвечали ему сдержанно.

Голос отдалённо напоминал ему Актея Ламбезиса. Только юноша держался куда скромнее, боязливее, осторожнее. Казалось, после прибытия на Правый Клык его будто подменили. Но почему так?

— Вы же знаете, юный Актей. Я с Вами, куда бы Вы ни пошли. Откликаюсь по первому зову. И не задаю глупых вопросов. Мои люди — тоже. Хотя бы намекните, что мы тут ищем? — раболепствовал Схинас, хоть и был встревожен. Это чувствовалось.

— Кого, — многозначительно поправил его Ламбезис.

Хрономираж оборвался также резко, как и начался. Гул вновь наполнил канализацию. Альдред встал, как вкопанный, и повторил, размышляя:

— Кого…

Он встряхнулся, вдыхая удушающие миазмы, и пошёл вперёд. Флэй надеялся, что это не единственный слуховой образ, который встретится ему на пути. В то же время он не понимал, почему именно этот вобрала в себя Серость.

— Что они здесь делали?.. — Риторический вопрос повис в воздухе.

Пламя вырвало из тьмы верхний скос проржавевшей трубы. Чуть ли не над головой Флэя высилась некая служебная лестница. Альдред посмотрел вверх. Железные ступени местами осыпались, всё начисто проржавело. Оставалось неясным, выдержит ли она вес персекутора.

И хотя это представляло прямую опасность, он решил рискнуть. Канализация давила на него, растворяя человеческую волю в себе. Петлять по трубам он мог ещё долго, пока не отыскал бы во тьме свою смерть. Лаз представлял собой узкое горлышко, уходившее вверх, в непроглядную тьму.

Альдред убрал копьё, разогнался и уцепился за поручень лестницы, упёрся ногами в стенку трубы с грохотом, подтянулся и стал лезть вверх. Сквозь ломоту в мышцах, сквозь боль в спине и ноющие ноги.

Перчатки берегли руки от порезов об шершавую ржавчину. Он планомерно поднимался над трубой. Огонёк следовал за ним снизу. Каждое телодвижение отдавалось эхом в утробе городища. Если бы здесь кто-то был, то уже вышел бы на охоту.

Флэй взобрался ещё выше, когда лестница издала странный вибрирующий звук. Подсознательно Альдред догадывался, что это, и рывком поднялся вверх. Как раз вовремя. Прямо под ним обвалилась часть лестницы, скрипя. Мгновение тишины. Громоподобный удар об край лаза. Миг затишья. Снова удар. Пустота. Лязг покрыл собой всю канализацию при ударе куска ржавчины об дно свинцовой трубы.

Страх — это звук.

Инквизитор выдохнул с облегчением, продолжая подъём. Лаз кончался неким проёмом в стене, куда не каждый человек способен был влезть. Оставалось гадать, для чего изначально ход был предназначен. Никуда больше Альдред пролезть не мог и ввалился в тёмный технический проём, стал ползти по нему, подогнув голову.

Он полз. Долго и мучительно. Во тьме. Пламя псаря освещало разве что происходившее сзади, но о том инквизитор даже не беспокоился. Было неизвестно, сколько времени прошло. По мере черепашьего продвижения Флэю становилось всё труднее дышать. Клаустрофобия приняла облик злой ведьмы, насылавшей на него чары.

Ликвидатор боялся. Боялся, что этот проём обитаем, как та пещера, где помер Озорио. Что его завалит здесь, и он умрёт среди груды обломков. Боялся задохнуться, так и не добравшись до конца. В себя Флэй пришёл, когда наткнулся на новый хрономираж.

— Эти поиски начал не я, — признался Актей Ламбезис. — Гориды всю свою историю пытались найти этот храм. О нём нигде не написано. Принято даже не вспоминать, как страшный сон. Мои предки не дожили до этого дня. Но именно я положил конец этим поискам. Я нашёл храм. И я первым войду в него. Тогда всё изменится.

— Что нас там ждёт, господин? — боязливо осведомился военачальник.

— Я не знаю, друг мой, — честно отвечал архонт. — Но бояться не нужно.

— Думаете, это не опасно? Что с нами станет в конце пути?..

— Мы возобновим вселенскую справедливость. Это должно было произойти ещё тысячи лет назад. Нам повезло. Скоро Седьмая Луна войдёт в Парад. Лучше время не найти. У нас всё получится. Должно получиться…

Что такого важного отыскали Ламбезис и Схинас в островном храме, оставалось неизвестно. Альдред продолжил ползти, пока впереди не показался полумрак — выход из злополучного перехода. Флэй подобрался поближе, вытолкал себя из него и рухнул на сырой каменный пол. Огонёк вылетел за ним.

Приземление назвать мягким было нельзя. Инквизитор не спешил вставать, позволяя себе немного передохнуть. Когда дыхание восстановилось, а боль утихла, он встал и обнаружил себя в просторном помещении с несколькими возможными ходами.

Тут к нему в голову закралась мысль о том, что проход сюда был старым, и его попросту не успели до конца замуровать. А то, что он вообще выбрался оттуда, — это просто чудо. Альдред огляделся, прикинул, в какой примерно стороне находится храм.

Ориентировочно в трёхсот шагах от него вновь затряслась земля. По всей видимости, ночь ещё не наступила. Флэй вздохнул, думая о том, как дела обстоят у его сослуживцев. Он надеялся, что они в добром здравии, что они дождутся его.

Наметив примерный маршрут в голове, Альдред направился по узкому коридору вперёд, разделявшим два помещения. Канализацию строили древние дельмеи, поэтому сложно было сказать, какой логике они подчинялись при проектировке.

Здесь нашлось, где развернуться бы и персекутору. Тем не менее, Флэй по-прежнему чувствовал себя в замкнутом пространстве. В первую очередь, на него так действовало нахождение под землёй. Узко. Тесно. В обратном не переубедить.

В злосчастном коридоре он снова услышал голоса. Всё те же Ламбезис и Схинас.

— Это уже не смешно… — буркнул Альдред и стал слушать.

— Нас не было всего ничего! Месяц, не больше! Как сюда могли пробраться эти вездесущие крысы, если они только приплывают пополнить припасы?! — впадая в истерику, исторгал из себя Актей.

Персекутор слышал, как тот ходит из стороны в сторону. Его раздражала суетливость архонта. Как маленький ребёнок, лишённый права выйти на улицу.

— Полагаю, они скрывались от лурских приватиров, которых мы видели ранее, — допускал Менелай. — Им ничто не мешало прийти к горе. Там ведь протекает чистая река, питавшая городище…

— Какой гармонист в здравом уме сунется в пирамиду? Они боятся Пантеон, как огня! — бесновался аристократ.

— Именно так, — не стал спорить стратилат. — Но вануэзцы — не из робкого десятка. Они расхищают всё, до чего их загребущие руки добираются. И даже прах способны разменять на золото.

— Думаешь, это они?

— Уверен.

— Мы не сможем их отыскать в открытом море, Менелай. Корабль вануэзцев мог остановиться в любом уголке к Западу отсюда. Ты понимаешь? Их не найти!

— Разве это нужно, мой господин? Вы уже получили, что хотели. Вы уже чувствуете перемены. Они сами на себя накликали беду. В конце концов, к северу от Островов есть только один портовый Город, где вануэзцы могли бы остановиться на стоянку. Иначе никак.

— Да. Да! Точно! — судорожно отвечал Актей, напоминая безумца. — Это нам не помешает. Ещё есть время до Парада Лун. Будем ждать. И подумаем, как всё обернуть нам на пользу.

— Лучшего решения не найти…

Альдред стал понимать, почему его фантом в Серости притягивает к себе хрономиражи, связанные с Актеем Ламбезисом. Он зациклился на нём. И Свет с Тьмой отозвались на его мытарства, подталкивая к разгадке. Такое бывает иной раз. Но мало кто из инквизиторов об этом задумывается. Сам Флэй не сразу вспомнил.

«Что такого важного вануэзцы могли украсть у дельмеев? Кто именно это был?.. — Альдред призадумался. — Помнится мне, в корпусе судачили о корабле «Сирокко». Только никто толком не знает, что там произошло. Феодал держит их судно подальше от прочих, и никого, даже Инквизицию, туда не пускают. Странно всё это. О других каравеллах за ближайшее время известно не было…»

Пламя Нико погасло, едва оборвался хрономираж. Стало жутко. Ликвидатор не знал, что это могло значить.

Флэй покинул злосчастный коридор вскоре и вышел в помещение, через которое проходила городская канава. Альдред видел свет уходящего дня сквозь проржавевшую решётку. На радостях он ускорился. Осторожно сполз в пересохшую канаву, где валялся всевозможный мусор: обломки, ветки, зубы, окаменелые кости животных и людей.

— Какая гадость, — буркнул он. Однако пересилил себя, надеясь выбраться наружу.

Железные прутья сильно проржавели, а местами — просто осыпались. Не долго думая, Флэй стал пинать по решётке. В конце концов, она поддалась, попросту слетев с лязгом с ослабших петель. Инквизитор выбрался из канализации, стал идти по канаве.

Предельно бдительно, чтобы не спровоцировать чародеев, если с храма те могут просматривать округу. Он прислушивался к завываниям ветра. Никого не было слышно. Персекуторы будто бы растворились. Над городищем поднимались высокие столпы дыма: горела растительность. Запах жжёной травы перебивал гнилой смрад канавы.

Чуть дальше произрастали те самые цветы, которые персекутор то и дело видел в джунглях на месте чьей-то гибели. Он пригляделся в наступивших сумерках и обомлел: впереди высилась целая груда человеческих останков. Сравнительно свежих.

Эмоциональный всплеск запустил ещё один хрономираж, от которого даже у Флэя кровь стыла в жилах.

Клинок чавкал, входя и выходя из бездыханного тела. Актей Ламбезис приговаривал, как умалишённый:

— Больше крови. Больше мяса! Менелай, мне нужно больше рабов. Поймай, купи, что угодно. Чтобы взрастить жизнь, нужно посеять смерть!

Слуховой образ тут же оборвался. Флэй припал к стенке канавы, восстанавливая дыхание. Губы дёрнулись. Он спросил сам себя:

— Что это было?..

У него имелись догадки насчёт причины, по которой архонт загубил десятки невинных душ. Тем не менее, столь могущественная и влиятельная фигура, как Ламбезис, едва ли нуждался в излишках силы. Стало быть, своей кровожадностью он хотел разбудить нечто, что мирным сном спало на острове, дожидаясь, когда его найдут.

Всего лишь домыслы. Сведений не хватало, чтоб составить факты. Делать чрезмерно смелые умозаключения персекутор не спешил.

По крайней мере, стало понятно, почему в городище так много хрономиражей, оставленных после злодеяний архонта.

Альдред прошёл немного вперёд и принялся карабкаться наверх из канавы. Не без труда, но ему удалось вернуться на улицы городища. Гелиомант постарался на славу, нещадно разрушив добрую половину домов в округе.

Кругом вперемешку валялись развалины: куски крыш, стен, ломаное дерево, глиняные осколки. Маг солнца происходил из Равновесного Мира, иначе, полагал Альдред, ему было бы жалко громить памятник дельмейской культуры.

Флэй повернул лицо на восток. Мистические зелёные огни продолжали гореть. Казалось, их стало больше. Небо окрасилось в мистический сиреневый цвет. Пирамида, полная тайн, стояла совсем близко…

Ликвидатора привлекло что-то, мелькнувшее со стороны храма на горизонте. Он прищурился, как вдруг застыл на месте в ужасе. Гелиомант, стоявший на одном из ярусов святилища, метнул в его сторону луч материализовавшейся энергии солнца.

Губительная стрела мчалась навстречу инквизитору, завораживая его. Она почти настигла Альдреда, когда кто-то, крича не разбери, что, обхватил его сзади. Вместе с нежданным спасителем они плюхнулись на каменную кладку. Флэй больно ударился шеей об выступившую плитку, зато был жив.

Рукотворный солнечный луч насквозь продырявил здание совсем близко от них и ушёл в землю, взрыхлив её. Тяжело дыша, сослуживец отпрянул от него и разлёгся на земле, кашляя из-за поднявшейся пыли. Очухавшись, Альдред увидел, что это был Джакомо делла Колонна.

— Капитан?..

— Заставил же ты меня попотеть, Альдред. Я тебя кричу, зову, а ты стоишь, как лунатик у окна, и не двигаешься, не реагируешь. В чём дело?..

— Всю дорогу меня преследовали хрономиражи, — виновато объяснялся Флэй.

— Ты тоже это слышал, — посчитал командир, вставая. Он припал к земле, выглядывая из-за угла здания. — Дельмейские войска вырезали всех, кто проживал тут, на Клыках. Своих же! Это немыслимо. Что у них здесь происходило века назад?..

Новобранец осёкся. Он призадумался, с чего это другие персекуторы испытали совершенно иной хрономираж, чем он. И чем больше Альдред размышлял об этом, тем меньше ему хотелось посвящать «Гидру» в образы, представшие перед ним. Судя по всему, Равновесный Мир задавал Флэю персональную задачку.

Для него это не являлось каким-то символом исключительности. Всё обстояло гораздо прозаичнее. До смешного.

Он искал ответы и находил их. Самое начало рейда на Клыках — это не поступление приказа, а столкновение лбами Флэя и Ламбезиса. Игра, в которую Актей втянул Альдреда. Новобранец чувствовал это. В первую очередь, всё произошедшее — его путь. Его нежданно-негаданный конфликт.

Волею судьбы ли, но архонт — личный враг новоявленного персекутора.

Его добыча.

И это Альдред Флэй должен с ним разобраться. Заставить его пожалеть, что вообще родился.

Как хищник, настигающий жертву в глухом лесу. Как гармонист, казнящий язычника просто за то, кто он есть. Как инквизитор, предающий чародея аутодафе.

Ликвидатор мысленно согласился с собой. Поднимаясь вслед за Джакомо, Альдред спросил хрипло:

— Все живы?

— Да, — отвечал Колонна, припадая к замшелой стене. — Знатно этот гелиомант нас погонял по городищу. Пока солнце не скрылось из виду, палил просто без разбору. Мы поначалу разбрелись, кто куда, но сейчас «Гидра» окопалась вон в тех домах.

Он показал чуть дальше по улице на сравнительно уцелевшие руины.

— Чародей все ещё стережёт пирамиду, — напоминал Флэй. — А остальных не видать. Тримогенян — тоже. Он что, один там?

— Именно так. Похоже, самый сильный из магов. Скорее всего, ещё и попивает нектар периодически. Никакой силы, которой заманивали городских неоязычников, ему не надо. — Джакомо усмехнулся. — Оно и видно. Изрядно он нам насолил…

— Есть соображения, как нам его прихлопнуть? Как попасть в пирамиду? — осведомился Альдред.

Командир кивнул.

— Мы разработали кое-какой план. Думали, может, обойти с фланга и просто подорвать несущую стену первого яруса. Только это проблематично. Ярус круговой. Не успеем подложить взрывчатку, а гелиомант уже всех поджарит…

— Не годится. — Флэй покачал головой.

— Вот и я так думаю, — согласился капитан. — Поэтому ничего не остаётся, кроме как ликвидировать эту сволоту.

— Слушаю, — решительно заявил Альдред. Напрасно.

— Леший уже на позиции. Гелиомант просто так не высунется под стрелу. Его надо выманить. Словить на живца, так сказать…

Флэй напрягся.

— Быстро бегаешь? — спросил Джакомо — настолько невинно, насколько возможно.

— Значит, я приманка? — буркнул Флэй и глубоко вздохнул, насупившись.

— Не ты один, — спешил его успокоить Колонна. — Я тоже пойду.

Тот усмехнулся.

— Хоть не в одиночку помирать…

— Мы выживем, — уверенно заявил Джакомо и выудил из поясной сумки связку пороховых бомб. — Смотри. Позаимствовал это у Марго. Заодно и заложим. Гелиомант на это клюнет. Он долго вошкается, пока материализует солнечную энергию. А свет-то идёт.

— Ага… — Альдред начал понимать.

Постепенно затея казалась не такой уж и плохой. При условии, что Леший стреляет также метко, как кочевник, а Колонна и Флэй — выживут.

— Застрельщик увидит его. Обязательно. Пустит разрывную стрелу. От чародея если что и останется, то лишь кучка дымящихся ошмётков, — обещал капитан. — Всё, что нам нужно, — это бодрый забег на короткую дистанцию…

— Безумно звучит, — оценил Альдред и подытожил: — Я в деле.

— Тогда за мной, — велел Джакомо и сорвался с места. Новичок — следом.

Не прошло и пары минут, как они выскочили из-за домов к храму. Безликий гелиомант, прохаживавшийся по ярусу вкруговую, заметил их почти случайно. Чародей запаниковал, узнав у Джакомо в руках связку пороховых бомб. Маг в спешке стал наколдовывать солнечную энергию. Золото дня зрело в его руках, сияя.

Леший заметил это, натянул тетиву, прицелился и выпустил стрелу. Внимание гелиоманта привлёк странный, нарастающий свист. Что-то летело прямо в него. Он посмотрел поверх рук и увидел наконечник, спешивший впиться в его тело. Апостат вскрикнул, порушив себе всю концентрацию.

Мало того, что стрелу инквизитор пустил разрывную, так ещё и накопленная энергия бесконтрольно вырвалась на свободу. От мага солнца ничего не осталось. Взрыв заставил всю пирамиду затрястись, от храма отрывало целые куски. Обломки камней посыпались вниз, разбиваясь на ещё более мелкие части.

— Фух, — выдохнул Флэй, не сбавляя темп бега. — Молчаливый мужик, а стреляет — будь здоров!

— Доверие, Альдред, — поучал Джакомо. — Доверие — превыше всего!

Взрыв послужил своего рода сигналом выступать. Шатун и Марго показались первыми. За ними — Рутгер и Леший. Позади всех поспешал Нико, на ходу призывая Рокки и Пепе. Флэй и Колонна установили под стеной связку с бомбами, потом — сразу бросились наутёк. Зальц остановился, дал им пробежать мимо и выпустил болт, зачарованный чтецами на пиромантию.

Громыхнуло на всё городище. Стену просто разорвало, пустив клубы пыли. Едва стало очевидно, что путь открыт, Колонна обнажил меч и побежал первым, призывая:

— Пошли! Пошли! Пошли!