Темные тропы и светлые дела

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀ Глава девятая ⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀

— Нельзя так, Глэрд, нельзя! Столько зелий, всего лишь за день. Магия, клятая, опять же… — квохтала знахарка, готовя для меня эликсир. Я лениво дожевывал кусок пирога с грибами, мясом и овощем, напоминавшим по вкусу земной картофель, который приготовила в дорогу Амелия. Пирожки с капустой уже оценил, копчености тоже, и похрустел соленым огурцом. А еще девушка захватила свежее молоко в двух больших крынках. Учитывая случившийся падеж скота, достать его теперь стало непросто. Лекарка с каким-то умилением сначала смотрела, как я ем, потом как-то пристально взглянула, упомянула Эйдена, и принялась готовить нечто восстановительное.

Фургон — вещь, а мастер Иммерс, действительно мастер. Ход был и так плавный, а еще тряске препятствовала прекрасная древнеимперская дорога и пешеходная скорость. Сразу после команды на выдвижение я забрался внутрь и хотел накромсать бутербродов из своих запасов, но был остановлен окриком:

— Две женщины рядом! В твоем доме! И, думаешь, тебя не накормят? — Амелия посмотрела гневно и только руки в боки не уперла.

Пожал плечами, предоставив инициаторам инициативу. Что сказать? Ей нравилось играть свою роль, она в нее вжилась или вживалась, а мне, пока дело не касалось чего-то важного и серьезного, нетрудно и подыграть. Гармония — мать всего.

А прилл заварила девушка просто прекрасный, что я и не преминул отметить. Целительница улыбнулась уголками губ, занятая какими-то своими мыслями. Рабыня продолжала вязать, прислушиваясь к нашему разговору.

Поединок показал еще одну серьезную проблему. Без энергии в ятаганах меня нашинкуют на раз. Да, конечно, имеется способ превозмочь это — тренировки. Вот только кто бы мне дал на них время. Враги на ходу подметки рвали. Одна дорога всего в сорок километров, которая пока еще не завершилась, столько сюрпризов преподнесла. Мне, в самое ближайшее время, возможно потребуется нечто, не завязанное на силу божков.

— Амелия, а есть какое-нибудь зелье, значительно повышающее силу, ловкость, реакцию?

— Конечно есть. Например, «Дыхание Дисса», сама варю. По золотому за флакон. На сорок минут увеличивает силу и ловкость обычного человека без всякого волшебства, приблизительно в два раза. Просто снимает его внутренние барьеры. Использовать можно один раз в два часа, но не больше двух раз в сутки. Расплата приходит на следующие. Она крайне жестокая, будешь чувствовать себя старым разбитым корытом. Лечение не для слабых, и только для мужчин: ягода красной роски, а затем не менее часа физических упражнений на пределе возможностей. Затем их требуется повторить через полдня. И то, и то, у меня при себе есть. Раньше с собой не носила, но после случая с Койотами и гоблами всегда беру. Научили. Боги мне не даровали тотема, но удивить я смогу любого! Женщинам, правда, приходить в себя сложнее, двое суток на кровати, но это лучше, чем какие-то хмыри тебя… промолчу, пока не для твоих ушей, в общем, хмыри рядом, а ты ничего не сможешь сделать, — странная подруга, сама же поняла, что общается со взрослым и циничным мужчиной, но дозирует информацию. Привычка?

— Продашь две дозы и ягоду роски? — чем больше я узнавал Амелию, тем больше она мне нравилась. Люблю логичные поступки. Дважды девушка подвергалась нападениям, выводы сделала, постаралась обезопаситься в меру своих возможностей. И это правильно. Все же она не только красавица, пусть и с тараканами в башке величиной с собаку, но и умница.

— Зачем? — последовал закономерный вопрос.

— Не знаю, но на душе неспокойно. Мало ли… — неопределенно пожал плечами, покачал отрицательно головой, и сказал правду, затем добавил, постарался с опаской в голосе, — А то после этих боев, такое ощущение, сил не осталось. Если что-то еще случится, то… Даже не знаю.

— Да, свалилось на тебя сегодня! И повел ты себя так… Кому расскажи! Это просто невероятно, как ты развалил надвое огра! Он же здоровенный! И я тебе скажу так. Такого как ты мужа — не всякая будет достойна, — это что, она мне еще и жен будет выбирать? Даже улыбнулся, представив.

— Хозяйка, а видела, как он этому чернокнижнику голову срубил?! Ничего не происходило… Раз… И покатилась! Я думала, когда тот обращаться начал в какое-то чудище — все! Убьют мальчика, страшно стало, аж жуть…

Здесь я не выдержал, не знаю или гормоны нового тела сработали, но рассмеялся от души. До слез. Бил себя по колену ладонью и ржал по-конски. Девочка. Даже без одиннадцати лет Глэрда я ее старше, наверное, вдвое. Впрочем, расслабляться тоже нужно и смех, далеко не истерический, не самая плохая вещь, даже если выглядит для окружающих без причины.

— Это хорошо, что ты смеешься, — ничуть не обиделась Тина, — А вот…

— Цыц! Думаешь, Глэрду интересно наши бабские разговоры слушать?

— Так что насчет зелья? — вернул я лекарку к предмету обсуждения, мне точно неинтересно слушать дрязги.

— Мы на Имперском тракте, так что все будет хорошо, не переживай! — постаралась успокоить, однако уперевшись в мой настойчивый и непреклонный взгляд, продолжила, — Понимаю тебя, сама не своя после похищения ходила. А тут… Ну и дура я, — будто что-то осознав, всплеснула руками, и достала из поясной сумки два флакона, и ладанку, в которой и хранилась злополучная ягода, — Только помни, после приема до начала действия проходит одна-две минуты. У всех по-разному. И просто так не пей, как зелье бодрости. Но главное, заберу обратно, если ты сейчас не выпьешь эликсир восстановления. На вкус мерзко, однако лучше него нет. И снова можешь литрами глотать всякую дрянь.

Выпил, поморщился. Не все так и страшно. Спрятал флаконы в подсумок, туда же отправил роску. Амелия пристально осмотрела меня, сделала несколько пассов руками, и сообщила:

— От последствий ментального воздействия завтра зелье выпьешь, если понадобится. Сегодня не требуется. И эликсир «Абсолютной памяти» тогда же получишь. До этого момента, посмотрела по записям, лучше не перенапрягать мозг.

— Хорошо, пора мне, и спасибо за вкусную еду! — согласился да заспешил на выход.

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀

Дорога тянулась и тянулась, туман не думал рассеиваться. Наша колонна разрослась за два часа минимум вчетверо.

Думал, что сотник вновь сделает предложение, от которого невозможно отказаться, в Демморунге, как и захочет поговорить о Поединке чести. Но он дождался меня на обочине, приказал жестом двигаться рядом. И сразу без всяких обиняков, принялся раздавать ценные указания. Раздражение в начале получилось погасить довольно просто, все же сытый желудок способствует хорошему настроению.

— Сначала по нашим текущим делам пройдемся, Глэрд. Завтра Улаф и Кром передадут тебе безвозмездно в собственность пять подворий в Черноягодье и постоялый двор. Поместья следует послезавтра подарить тем людям, на каких укажу я. Расходов ты не понесешь. Далее, будем в Демморунге три дня, на четвертый выезжаем, остановишься в «Путнике». Это довольно приличное и тихое заведение, цены приемлемые, оно никак не относится к Волкам, — пока все соответствовало моим планам, эту гостиницу выбрал, исходя из слов Добряка Тима, а также Ленара с Кевином. Хозяин — орк Игур Черный, раньше промышлявший поиском ценностей в Землях Хаоса, репутацию заведение имело отличную.

Промолчал, а тот продолжил раздавать ценные указания:

— Про все нюансы относительно имущества лин Деймона тебя посвятили, их решим попутно. Завтра в десять часов с Амелией будьте в Имперско-герцогской канцелярии, она дорогу знает. Там будем и мы с дер Вирго, и дер Ингертосом, и, может быть, уже послезавтра ты будешь ночевать в своем доме, через два дня — точно! В одиннадцать у тебя встреча с Волком и Медведем, решишь все с ними. Без меня. С тринадцати до четырнадцати найдешь Аллена Ренга по улице Жестянщиков, если Кевин не знает, то спросишь, личность он известная, любой покажет. Это торговец живым товаром. С ним все предварительно обговорено, как тебе и обещал.

— Зачем мне связываться с Кромом и Улафом? И решать какие-то ваши проблемы? Как-нибудь сами, а у меня дела и планы, — произнес с деланным безразличием.

— Правильные вопросы, — отчего-то вполне благодушно согласился со мной Турин, — По итогам у тебя останется постоялый двор на следующих условиях: ты не имеешь права его продавать, кому-то передавать, он будет принадлежать твоему роду, как минимум до совершеннолетия. А после Сумеречной ночи он должен заработать и принимать без всяких проблем двести-двести пятьдесят постояльцев.

Поворот меня удивил. Интересно, он изначально такой хитрый и дерзкий ход придумал или после поединка?

— Там все практически выгорело. От гостиницы осталось одно крыло, требующее ремонта. И насколько знаю, общался со строителями, только недавно закончили убирать последствия пожара. Это, во-первых. Во-вторых, еще раз повторю, зачем мне это нужно? Учитывая, что обязательный налог на бывшее хозяйство Тарина, вроде бы втрое больше, чем на обычное подворье? А мне еще за дом Амелии дополнительно двойной выплачивать, ещё на роску, шляпник и икру. Опять же из-за твоей просьбы, мало того, что я отдам в герцогскую канцелярию сто золотых, — не преминул отметить кто и кому обязан, — так еще у нее трое рабов и две рабыни, которых она не имеет права освободить в течение следующих четырех лет, а продавать категорически отказывается. Выходит, они будут моими. Итоги простые — платить придется абсолютно за все в полтора раза больше. Не так ли? Но мне нужны тоже люди, без них никуда, как и непонятно, что делать и на что годны все эти рабы покойного лин Деймона, и как они учитываются и проходят, и сколько одной роски я буду тогда должен сдать? Без постоялого двора, без учета всех новых вводных после поединка. А я тебе скажу. Тридцать бочек, которые следует умножить на два. Шестьдесят! Это уже сейчас! При этом пользы от работников целительницы, как от козла молока. А от наложниц? Бордель открыть? Ты мне предлагаешь дополнительно прибавить еще столько же без всяких моих резонов.

Я, как только освоился с грамотой, внимательно прочитал памятку владельцу поместья, выучил права и обязанности. Итак, обычный обязательный налог без дополнительных отягощающих факторов — десять стандартных бочек роски без деления на цвета, каждая емкость объемом около сорока литров. Ягоды укладывались плотно, затем заливались соляным раствором концентрацией не менее пятнадцати процентов. Еще необходимо предоставить двенадцать мешков сушеного белого шляпника, каждый весом приблизительно по пятнадцать-двадцать килограмм. Два бочонка икры местного осетра, который даже чем-то походил на земной аналог, не успевший видоизмениться в результате мутагенов, какими всё щедро обработали ксеносы.

С последним относительно просто — сутки, и отстрелялся. Через пару дней после Сумеречной ночи начинался нерест, а дурная рыба временами заплывала и в каналы Черноягодья. Например, тот же Харм не беспокоился лишний раз, учитывая, что можно было прямо с берега канала ловить ее здоровенным сачком или бить острогой. Но обычно все занимались заготовкой на ближайшей реке — Стремянке. Самое главное, что по ее течению находилось множество чистых пятен, образующих сплошную полосу. Дополнительно в это время местные набирали рыбу для еды, но совершенно не уважали ее, считая чуть ли не сорной. Часто кормили свиней, собак и другую живность.

Владельцы прибрежных к Студеному морю участков должны были дополнительно сдавать в герцогскую приемку по два фунта (именно так переводил эту меру веса мой встроенный переводчик) янтаря, а по земным меркам приблизительно килограмм, и дюжину бочек тильмы — рыбы, похожей на земную треску. И теперь уже «мы» платили одинарный налог, остальные — двойной, но без всяких рыбалок и солнечных камней.

В принципе, если убрать из уравнения наличие спецодежды и защитных средств, амуниции и оборудования, транспорта, тары, то выплатить все имея пару работников можно было без всяких особых усилий, как и неплохо заработать на этом. Так, несмотря на обязательство сдавать добытую роску только в герцогскую приемку при гарнизоне, там действовала прогрессивная шкала ее оплаты. До двадцати бочек сверх налога шли по пять золотых за одну, пятьдесят и больше — по десять, а если ты сдавал свыше сотни, то все по пятнадцать.

Большинство черноягодцев добывало роску и шляпник артелями, но фактически все поселение работало весь сезон сбора на Волков и Медведей, занимавшихся организационными вопросами начиная от питания и заканчивая безопасностью. Каждый собиратель у них должен был закрывать минимальную норму бочка в день — обязательная для сдачи им по золотому за одну. Остальное работник мог забирать себе, и так и поступали, набирая на обязательный налог, который Кром и теперь Улаф доставляли до приемки своими силами, впрочем, они обеспечивали и бочками, а также соляным раствором бригады. Или остальное сдавались опять же здесь на Болоте, но уже по два империала. Среднестатистический человек мог набрать за световой день упорного труда три. Ни разу Глэрд с Хармом не достигли таких величин.

— Алчные выжиги, — ругались на предпринимателей собутыльники опекуна-калеки, но не спешили в самостоятельное плаванье.

«Плантации» роски, в отличие от шляпника, «обновлялись» каждые сутки во время всего сезона сбора, а это десять-пятнадцать дней. То есть, ягода за ночь вновь начинала «колоситься», будто ее никто и не трогал.

Если бы не кочующая почва, и перебирающиеся ночью плавунцы и другие твари, то денежный рай, пусть и ледяной. Несмотря на лето вокруг и тридцатиградусную жару, в болотах температура не поднималась выше пяти градусов. Иней ложился сугробами, а порой начинались настоящие снегопады. Впрочем, по слухам, в любое время года здесь погода не менялась. В зимнюю пору, никто лично из Народа, в силу объективных причин, этого факта не проверял.

Не знаю, с чем было связано, но рабовладение выступало в Империи отягчающим фактором. Если ты имел от одного до пяти рабов, то платил автоматически полуторный налог. От пяти и до двадцати пяти — двойной, свыше этого количества тройной. Но там потолка уже не имелось. А если учесть перевозку… В ту же обычную телегу за раз можно было загрузить около десяти бочонков, максимум двадцать. На моей стороне выступали поделки Иммерса. Но располагались мои угодья на расстоянии приблизительно в двадцать шесть километров от Черноягодья, были самыми дальними. Около тринадцати лиг. Световой день, если брать рейс туда-сюда.

А единственный прибыток, какой получал, становясь трактирщиком — источник информации от посетителей и гостей. В целом… Овчинка выделки не стоила. На данном этапе.

Или я чего-то не понимал, или еще по какой-то причине, но лэрг посмотрел на меня после последней фразы с каким-то сочувствием.

— Ты разве сам не понимаешь, какое это прибыльное дело?

— Сколько я сегодня заработал? Даже не беря во внимание Поединок Чести? — не отвечая на вопрос Турина, задал другой.

— Точно не скажу, — пожал тот могучими плечами, — Если брать только шкуры и внутренности с огров, палицы, то около десяти-двенадцати тысяч империалов. На тесаки — нужно смотреть. Шаман… Там не знаю. Но потратил около полутора. И такой результат стал возможным только потому, что у тебя вооружение и экипировка одна из лучших в империи. Не у каждого не только сына графа, а у него самого, можно встретить подобное. Это и Странник, это и трансформер, это и родовые клинки, дополнительно — тотем, а также бесценное покровительство Кроноса. Практически лучшие амулеты. Тебе осталось только добыть подходящий и соответствующий статусу меч. Кстати, рукоять прибереги. То есть…

— Амулеты были и сплыли, не без твоей помощи. Кстати, лечебный мне требуется здесь и сейчас, имелся бы он у меня во время боя, совсем по-другому все сложилось. А так, чудом выжил. И давай уберем из уравнения то, что осталось у меня в наличии и будет продолжать использоваться, хотя все, что есть — это трофеи или куплено за деньги, полученные за них. И каждая схватка грозила мне смертью, временами мучительной. То есть, это не просто так досталось, — продолжал развивать я мысль, — Так вот, сколько мне принесет постоялый двор и сколько я буду вынужден тратить времени на него? Того самого, какое не купишь, и требуется здесь и сейчас для тренировок, учебы, рейдов в Земли Хаоса. Даже обязательный налог мне в тягость, не потому, что я не смогу организовать сбор роски и шляпника, и выйти в море, или не имею таких возможностей, а потому, что это крохи. И это невыгодно для меня. Можно было бы купить, я бы купил. Я не лавочник, я — аристо, я — воин, а они с меча кормятся, не с торговли, — решил привести последний логичный аргумент, учитывая, что именно этим все кичились.

Но не угадал.

— Амулет получишь завтра. Другой. В первую очередь — ты аристо, а это не только умение размахивать острым железом лучше остальных. Твои предки строили Империю, и не всегда на начальном этапе имели такое доходное дело, какое предлагаю я тебе. И главная причина, мне это нужно, а я закрываю…

— Давай не будем говорить, что ты закрываешь глаза на мои дела, — вновь перебил начавшего повторяться и уже неоднократно сотника, пытавшегося всучить несколько раз один и тот же товар, — Я не живу твоей милостью, ты сам оценил стоимость моих услуг, передав имущество мятежного адепта, пообещав, заметь, не сделав, а пока только пообещав взяться за мое обучение. И сколько я уже сделал? Одни проблемы с Амелией чего стоят… — вот так, всегда надо напоминать. То, что мне это выгодно — дело десятое. А то есть такая паскудная черта у людей — забывать первопричины, — Не нравится? Всегда можно обратиться к другим, но что-то их в округе не наблюдается. И пока ты для достижения своих целей пользуешься моими уникальными возможностями. Их я выгрыз, не раз и не два рискуя башкой.

— Какими это? — но в тоне не было раздражения или злобы, лишь насмешливый интерес.

— Какими? Все просто даже для ребенка. Но поясню, чтобы не имелось недомолвок и того, что я не понимаю реалий. Во-первых, я аристо, как ты правильно отметил. Во-вторых, ничем не связан с родами, но являюсь представителем Народа. Формально. И прохожу по бумагам, как один из него. Более того, по любому праву — я глава рода со всеми привилегиями и обязанностями. В-третьих, ты назначал цену сам, хоть лично ничего и не платил из своего кармана. Идем дальше, тебе требуется закрепиться на законных основаниях в Черноягодье, при этом окружить себя верными людьми. Это нормально и правильно. Я этому посодействовал уже больше всех вокруг. Но не нужно взваливать на меня еще и мрочий постоялый двор, который мало того, что требует восстановления, а затем подбора грамотного персонала и бесперебойного обеспечения свежими припасами, но главное, моего времени. Свои приоритеты я тебе описал. И, кстати, про твою безмерную щедрость — моя доля по всем законам с боя с де Лонгвилем, в любом случае самая большая, поэтому не сильно много ты мне и отписал. Подворья? Так они мне не принадлежат, все чем я владею — это развалины, какие по всем законам и так являются моей собственностью. И главное, как ты говоришь, запомни: никаких таких дел, на какие требуется закрывать глаза, за мной не числится. Хоть под лупой все разглядывай, могу даже подарить одну.

А еще скажу, мне не хотелось бы вспоминать про то, что ты, зная о готовящемся нападении на караван, выделил мне теплое местечко, которое обязательно подвергнется атаке. И, знаешь — странное совпадение. Я убил сына вождя племени Четвертой Окровавленной Руки, а напавшие гоблы — оттуда же! Что на это скажешь?

— Не знал я про гоблов, в любом случае, ты от них бы отбился, с таким-то арсеналом. Поэтому опасность для тебя была минимальная, пока ты сам решил не вмешаться. И не уводи меня в сторону! Постоялый двор…

— А предупредить? — вновь перебил я, постаравшись сделать это запальчиво.

— Не мог. В силу различных причин.

— Теперь давай считать. Вложений там требуется не меньше четырех сотен золотых…

— Ты только с Крома сегодня тысячу взял! А если приплюсовать с Деймона? И это не считая трофеев с нападавших!

— Не нужно считать мои деньги, они уже расписаны и пойдут в дело. Ты не забыл, что у меня тоже есть свои интересы? Доходы от постоялого двора — минимальные. Там постоянно проживают только орки, занимают шесть комнат. Плата от двух серебряных монет за одну. Ладно, командир может быть больше. Они же постоянные клиенты. Местные обедают далеко не все. Выпивают, это да. И сколько это на круг? Пару золотых в сутки? И зачем мне это? Сейчас он разрушен, пусть не до основания, но требует много вложений. Не только в ремонт. Частично и в перестройку. А это — время. Не забывай, у меня работают знающие люди, и Толь из них не последний человек в Черноягодье, поэтому в курсе сколько и всего там нужно. Требуется нанять нормального повара, прислугу, или купить рабов. Опять же, организовать бесперебойные поставки свежих продуктов и пойла. Кром персонал не отдаст, да и я никого из них не возьму. Мне не нужно, чтобы посетители внезапно сдохли все скопом. И что на выходе? Потеря времени, которое требуется тратить на учебу и тренировки, без существенных плюсов. И все вложения вряд ли отобьются в ближайшее время, особенно если учесть тройной налог…

— Всё, хватит, — прервал мое словоизвержение Турин, затем усмехнулся вполне по-доброму в усы, этот финт меня насторожил больше, чем возможная ярость в глазах, — Вижу, что ты понимаешь с чем придется столкнуться. И это хорошо. Но теперь послушай меня. На настоящий момент мне удалось продавить, чтобы Кром согласился на добровольное изменение статуса Черноягодья. Теперь это будет город, гарнизон можно увеличить до пяти сотен. Кроме этого, появилась возможность приобретать в собственность, а не только в аренду, дома сторонними лицами, имеющими герцогское или имперское, что, по сути, одно и тоже, гражданство. Однако, никто из пришлых, не принадлежащий родам, в ближайшие пять лет не может иметь там собственных торговых лавок, мастерских, постоялых дворов и других доходных дел. Это вкратце. Проблема заключается в том, что самый удобный и безопасный путь в Демморунг с нашей стороны лежит как раз через Черноягодье. Более того, он удобен и для островных диких, если организовать нормальные пристани. Потому что путь по морю долог. К тому же переход по нему осложнен из-за множества сильных течений, отмелей, утесов, скал. Чтобы этого избежать, им приходится выходить далеко в открытое море, к чему большинство посудин не приспособлено.

— А как же возможная контрабанда, если обустроить нормальные пристани? Роска? Это же…

— Как думаешь, почему местные не возят ее на своих лодках, по крайней мере больше бочки? Да, потому что с маяка сканируют все. И все знают: сожгут и даже имени не спросят! С этим строго. Роска — стратегический ресурс. Да, пока еще наш берег от Крепости фактически без хозяина, только и сделано, чтобы сторонним затруднить и перекрыть доступ. Конечно, контрабандные пути есть, но проходят они не через наши порты. Прикрыться от магического воздействия можно, вот только стоить такое будет столько, потому что требует постоянное присутствия высокорангового мага. А появление тех тоже учитывается. Вот так вот!

Интересно.

— Прямая дорога от первого большого пятна, где я хочу организовать новый форпост до Демморунга, занимает двенадцать-пятнадцать часов движения без остановки со средней скоростью каравана. Это не имперская дорога и тем паче тракт. Фактически просека, не более. И там постоянно орудуют и гоблы, и банды диких и вполне себе в другое время обитатели Речной Крепости. И сейчас дикие, какие могли бы идти через нас совершают совсем уж окольные пути или многие рискуют. Что говорить, поломка телеги там смертельна. Через Черноягодье — крюк, но он оправдан. И лучшей дорогой, и безопасностью. Тот прямой путь пока у меня нет сил очистить.

— А почему при гарнизоне у Стены, не входя в Черноягодье, раз все так строго, нельзя было все организовать? Места там хватает. И не для одного постоялого двора.

— По многим причинам. Сейчас не будем об этом рассуждать. Мне же требуется работающее заведение. Проблем с клиентами даже в Сумеречные ночи, при должной организации у тебя не будет. Но главное, это он послужит еще одним подтверждением твоей взрослости. Потому что иначе ты рискуешь остаться вообще ни с чем и быть никем затем всю жизнь. Еще я тебе помогу и с домом Пасклей, с каким у тебя будут большие проблемы. Какого Эйдена ты вообще заикнулся про варсов? Ты хоть представляешь их стоимость?

— Представляю, мастер Проспер просветил, более того, он мне сказал, что лучших спутников для Ледяного пути для честного аристо нет и не может быть. Так почему я рискую остаться ни с чем? И никем? — а вот это уже интересно.

— Хорошо, что понимаешь и может тогда осознаешь масштаб проблем, какие ты сам на свою голову наскреб! И их требуется решить. Насчет же последнего. Все просто, до того момента, пока ты не активировал «Память крови», я предполагал, что ты всего лишь отпрыск кого-то из мелких домов или родов, какие или находятся на последнем издыхании, или у них нет никаких возможностей для поддержки своей крови. Но все изменилось именно с использованием заклинания, оно доступно только древним родам. Настоящим. Принадлежностью к которым не могу похвастаться даже я. Я — лэрг, а ты — глэрд, самые молодые и менее влиятельные — носят приставку эрг. И тогда я сразу понял, что твое опознание почему-то велось не надлежащим образом. Этим и занялись. В результате… Они очень не понравились кое-кому, — наверное Крому. И, видимо, еще и поэтому засуетился. Нет тела, нет дела?

О моем ли благе беспокоился Турин? Если кто-то так и подумал, то он заблуждался. Он меня просто пытался загнать в угол. И мои проблемы с влиятельным домом ему только на руку.

— А Тирнар? — напомнил я о существовании континента, населенного сплошь аристо.

— Нет. Этого не может быть. Думаешь отчего они вынуждены проживать только там? Давно бы расселились, там климат не сахар. Все просто. Их организмы настолько перестроились за многие столетия и даже тысячелетия, что они не могут жить, по крайней мере долго, вне их континента. Земли Хаоса и Тьмы отличаются друг от друга, поэтому максимум через два цикла, будь ты оттуда, даже здесь бы загнулся. Так вот, представь, что тебя, найдет твой Дом. И это так и будет. Запрос уже ушел. Что дальше? Ты пока не доказал, что ты владетель и муж, то есть совершеннолетний. Ты на испытательном сроке. Тебя просто заставят вернуться под крыло твоих родичей. Может быть ты сам этого жаждешь? Или все же, как я понял, тебе нужна самостоятельность и относительная свобода?

— Такие родственники мне не нужны.

— Вот и я про то же! А они все сделают, чтобы тебя под себя подмять. Учитывая, что ты не первый и даже не второй сын, иначе бы такие поиски велись… Нашли бы. Поэтому рассчитывать на самостоятельность тебе не придется. Подомнут, женят. И все. Будешь делать все, что скажут, во славу Дома. Почему? Аристо с тотемами — величайшая редкость. Заполучить ее без всякого труда, да еще и с перчаткой из наследия Иммерса Сумеречного… С родовыми клинками… И главное, твой статус. Фактически, борьба будет вестись за доступ к возможному ручейку роски. Она стратегический ресурс. Думаешь, тем же оркам выгодно охранять какие-то караваны, или, например, мне возиться со всем этим гадюшником? Нет. Но есть слово «надо». Если делаешь, то получаешь многое, нет, то и рассчитывать не на что. Так понятно?

— Хорошо, я возьмусь за постоялый двор, — нехотя согласился. Никакие другие варианты не просматривались. Зная немного лэрга, сразу понял, раз он решил на меня взвалить его, то руководствовался какими-то своими причинами, которые вряд ли раскроет. Однако не захочу добровольно — заставит. Поэтому все мои отговорки всего лишь попытка выбить преференции.

— Это правильно! — Турин обрадовался, — И чем смогу, я тебе помогу. Но твоя задача, не использовать ресурсы Хитрого Джилла. Точнее, не так, на него не завязывай все, у тебе должно быть свое. Нарабатывай связи.

Да, это требовалось обдумать в другое время. В принципе, нанять пока управляющего, и пусть работают, даже в минус. Мой плюс — отношение сотника. И те возможности, что греха таить, какие он предоставляет.

И сделал он тоже немало. Его подход — не жрать самому все, до чего дотягивался, а давать есть досыта остальным, мне импонировал. Нормально. Просматривалась и одна из возможных реальных причин такого подарка. Почву лэрг на будущее готовит, растит меня. «Нарабатывай связи». С кем? С мелкими родами из Народа. А я кто? Член Малого Совета, а Большого тем паче. Вот-вот.

— Скажу честно, голова сейчас о другом болит. Подумаю. Слушай, вот еще одна проблема, зачем дер Вирго брать меня в ученики? И там ведь клясться нужно на крови? Все верно?

— Да. И я был против сразу. О чем ему и сказал. Поэтому он на меня и волком смотрит. Ученическая клятва — тот же вассальный договор, на всю жизнь. И расторгается только со смертью одной из сторон. Если бы ты был четвертым или пятым сыном владетеля, особенно мелкого, который ни на что не может претендовать, за исключением титула, то ученичество и покровительство дер Вирго стало бы для тебя благом. Маг представляет очень сильный и могущественный Дом. Но ты, принеся ее, не только себя ставишь в полную зависимость, а весь свой род. В целом же, насколько мне известно, он в тебе заинтересован, и раз у нас пошел откровенный разговор, то от тебя требуются ему скорее услуги. Перчатка из наследия Иммерса Сумеречного — вряд ли. Артефакторика не его профиль. Лучше всего, поговори, найди точки соприкосновения, тем более следующие минимум пять лет он будет находиться при гарнизоне для усиления. И дер Вирго имеет огромный авторитет в Первой Имперской Академии, его слово там дорого стоит. Это будет еще одним твоим козырем в торге с пока необъявившимися родственниками, впрочем, как и дер Ингертос. Тот теперь, хочешь этого или не хочешь, всех за тебя в порошок сотрет. Но в любом случае, доказав, что ты владетель по праву, никто не только в герцогстве, но и в Империи, не сможет тебя принуждать силой идти под кого-то. Даже кровные родственники. Во время испытательного срока так же, поэтому сделай все так, чтобы даже герцог тебя заметил. Все понял?

— Да.

— Тогда займусь делами! — хотел закончить беседу сотник, оборачиваясь назад.

— Подожди, Турин, ответь на вопрос, — жеребец недовольно всхрапнул, забил копытом, но лэрг внимательно посмотрел, — А кандалы, что были на сгоревших узниках, они на адептов всяких богов, жрецов, но главное на шаманов действуют? Или только на тотемных?

— На всех без исключения, кроме аристо, которые могут оперировать с магической энергией, понятно, что нужно пройти инициацию. А зачем тебе это?

— Ты же сам говорил, что на меня решили устроить охоту шаманы? Вот допрошу гоблов, узнаю у них все, поохочусь сам, — и ни капли не соврал, — Можешь поделиться парочкой?

— Забери все с сожженных. Премия, что не позволил уйти в побег, но отвечаешь за них лично, это вещи специфические, — ничуть не задумался тот над ответом, — Если начнешь вдоль тракта и торговых путей чистку территории от этой погани, то я тебя и твоих людей введу в штат гарнизона. Конечно, до шаманов тебе не добраться, но адептов всяких низших тварей, возомнивших себя богами, у них хватает. Часто встречаются. Некроманты, опять же. Тем более сейчас у тебя десяток «Клинков» появился… Появится. Максимум послезавтра. Не простаивать же им. А это много преференций. Главное, показывай результат. А еще это тем хорошо, что сейчас Дом Паскелей будет решать, как им проще поступить — или тебя уничтожить, или тряхнуть мошной, или убить безумного папашу идиота. А в Землях Хаоса взять тебя будет сложно, не дотянутся, посмотрел на твои действия. Поэтому может и примут решение в твою пользу. Лирнийские варсы… Нет, надо же как подвел! Точно дадут тебе прозвище Дитя Эйдена. В целом, в их доме нормальных аристо, с понятиями о чести и достоинстве хватает. И еще, наложниц не трогай, помни о герцогском указе! Не дай перечеркнуть свою жизнь похоти! И помни, постоялый двор за тобой. Он должен заработать!

— Да, понял я. Все понял.

Когда сотник повернул в сторону хвоста колонны, я, ударив пятками по бокам тирка, заставил его припустить рысью. И вскоре догнал дер Вирго.

— Уважаемый мэтр, — сразу обратился к нему, — Не можешь ли ты помочь мне в одном деле. Не бесплатно.

— Чем я тебе еще могу помочь? И да, странно, я тебе предлагал ученичество, но ты выбрал себе учителем, пусть и моего доброго друга, но не меня. А теперь я вдруг понадобился, — в ворчливом голосе волшебника сквозила неподдельная обида и раздражение. Надо было негатив убрать.

— Я пока не принимал ничье ученичество.

— Но…

— Мэтр, я всего лишь сказал, что мне потребуются знания от дер Ингертоса. Ты ведь не станешь отрицать, что обладаешь далеко не всеми знаниями, как и не сможет сказать это он?

— Если так посмотреть, то да. Ты прав. Но все же, почему отказываешься от ученичества?

— Ученичество — это клятва, вассальный договор, я ее я никому не приносил и пока я глава рода, приносить не собираюсь. Сотрудничать готов по многим вопросам, особенно, после клятв о неразглашении. Но…

— Тебя понял! — неожиданно улыбнулся тот, — Да, действительно, погорячился я, не подумал, что ты глава дома… точнее, у вас — рода. Меня действительно ты заинтересовал. Я, в принципе, нахожу в твоих словах правильные мысли. Надо все хорошо обдумать. Потом встретимся и обговорим условия нашего сотрудничества, если таковое покажется тебе интересным, — а лицо такое масляное-масляное, мол, сам за мной бегать будешь. И довольное. Вот и хорошо. Не хватало мне еще и его во враги до кучи, а еще и под боком, раз в Черноягодье будет проживать, — А от меня что хотел?

— Зарядить «Пелену Найта». Понимаю, что просить тебя — это все равно, что устроить огненный шторм, чтобы убить мрока, но дорога пока не завершена, а здесь могут неприятности возникнуть в любой момент.

— А дер Ингертоса почему не попросил? — и подозрительно так посмотрел.

— Так я только что убил его ученика! Вдруг он скорбит? — на самом деле не хотел начинать завязывающееся знакомство с мелкой просьбы у обязанного тебе человека, какую он выполнит легко, но при этом закрадется осадок останется. Как и боязнь, что все превратится не в единичные случаи, а в повседневность.

— Ха-ха-ха, — заливисто рассмеялся дер Вирго, и только через минуты три, когда совладал с собой, он сообщил, — Да, он тебе за такого ученичка… До конца дней без вопросов амулеты заряжать будет, — мгновенно помрачнел, и я понял почему. Вот ведь денек, начал ошибки совершать, — А вот у меня действительно хороший парень был. Но ленивый. Не маг. Маг должен трудиться всегда, везде и всюду. Думать. Этот же сачковал. И я с ним не справился… Самое печальное, атака-то даже не в него пошла, а в стражника рядом… Эх… — он картинно щелкнул пальцами, лицо чуть побледнело, — Но все, что не делается, делается к лучшему. Знать, так решили боги. Зарядил я твои все амулеты, архимага тоже. Ничего ты мне не должен, повеселил меня. Это «Нюх Лабриса»?

— Он самый.

— Замени на более чувствительный. Это тебе потребуется. Дом Паскелей — плохой дом. А ты меня с варсами повеселил! Да и поединок получился очень зрелищный. Рад, что Кронос был на твоей стороне. Встретимся завтра в Канцелярии, а там определимся когда.

Раскланялись. А я забрал связку кандалов у хмурого латника без шлема. Отсутствие незримой кольчуги нервировало. Завтра, если нормально все, куплю себе более продвинутый амулет. Без него с моей жизнью — никуда.

Практически все я сделал, даже больше, чем планировал, осталось раздать ценные указания Кевину. Чем и занялся.

— В городе сойду тихо, встретимся на постоялом дворе, всем скажешь, что я сплю в фургоне и велел не беспокоить сегодня. Устал, и зелья. Амелия должна сойти раньше. Оплатишь всё, как надо. Вот деньги. На всякий случай даю больше, — протянул пять золотых, — С домом приказ в силе. Действовать тихо, если никто не снял и не купил, то завтра назначьте встречу с хозяйкой часов на шесть. Следите за гоблами, за первого — отвечаете головой. Напоить. Допрошу потом. Их и трофеи охранять со всем тщанием. Все рассортируй, но запомни у кого и что было. Подумай куда и кому завтра их выгоднее пристроить. Проверяй караул, меняйтесь. Увижу кто спит на посту — убью.

— А как добычу будем делить?

Над этим вопросом я особо голову не ломал. Слово не воробей, а то, что они в стороне курили, так по моему приказу.

— Треть ваша, за вычетом использованных мной боеприпасов, таких как гранаты, стрелы и магическая энергия, как и было в договоре. Справедливо?

— Это будет очень много, — не знаю, проверял он меня на алчность или совестливость показывал, но в глазах зажглась неподдельная радость. Да что в глазах, он с трудом сдержал восторженный восклик.

— Далее, вычту за ваши доспехи и оружие. Всех. Сразу подумай и прикинь, какие защитные амулеты потребуются, эликсиры, что из амуниции, брони и оружия. Еще одно, предлагаю по десятой части выдать доли тем, кто остался охранять подворье. Они из твоего десятка, но как бойцы, сужу по проверке, гораздо хуже. Повторно, если не подтянутся до общего уровня, ничего кроме голого жалования не увидят.

— Это будет правильно, тренировками их займусь сразу по прибытии, а еще, если «Клинки» теперь твои, то они нас научить могут многому, умеют мечами махать, — согласился Кевин, однако повторил с упрямством, — Но все равно, много. Мы практически ничего не успели сделать.

— Успеете еще. Я же вам говорил, к концу службы на меня вы будете либо богатыми, либо сдохните. Но доспехи вы уже отработали. Не так печально в будущее смотреть? — тот кивнул, но на лице возникло серьезное выражение. Видимо прикидывал, что и как лучше сделать, — И про мои отлучки, дела и прочее — молчать. Кто рот откроет — пусть молится о смерти, легкой она не будет. С любыми вопросами оправляйте всех ко мне. Сами, как оно и есть, говорите о клятве крови. И обо всех любопытных сообщайте.

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀

Мост, после всего увиденного в этом мире, да и знакомства с картами, пусть и не поражал воображение, но вызывал восторженное удивление. Восемь каменных арочных пролетов казались воздушными. Каждый из них не менее двухсот шагов в длину и около двадцати в ширину. Мощнейшие каменные быки, с платформами, на которых располагались различные строения. Были и гостиницы, были и постоялые дворы, но в основном жилища. Опоры еще и держали по две башни не менее пятидесяти метров в высоту, точнее, складывалось ощущение, что их и воздвигали под них, а потом проложили пролеты. Над ними будто смыкался туманный купол.

Каждый такой островок был способен вместить не менее пяти сотен человек, а если размещать людей внутри башен, то и больше. Гораздо больше.

Шок и трепет — вот как можно было в двух словах сформулировать архитектурный стиль империи.

Внизу проплывающие огромные льдины. Не ударялись в монументальные ледорезы, а на расстоянии около пяти метров сворачивали по течению в разные стороны. А если присмотреться, то и уровень воды на этом расстоянии от конструкции был ниже метров на семь, чем в реке. Как будто в стакан поместили каждый бык.

И вокруг самого Демморунга происходило все то же самое. Непонятно только, как работал порт.

Скорее всего, некие магические дамбы или силовые щиты на их основе. Еще я узнал, что каждый из пролетов можно заставить исчезнуть или появиться вновь, по команде из местного центра.

— Вода вокруг Демморунга в течение всего года не покрывается льдом. Мертвякам не пройти, — рассказал Кевин.

— А под землей? — задал вопрос я.

— Выходы наружу контролируются и могут быть перекрыты в любой миг. Но ни разу такого не случалось.

— Все когда-нибудь случается… — философски заметил Ленар.

— Не каркай! — оборвал его десятник.

Наш караван не досматривали. А вот остальных, даже мэтра дер Ингертоса, затормозили у первого барбакана, перекрывающего въезд на Мост. Нас пропустили без вопросов и на въезде непосредственно в город. С этим следовало тоже разобраться. Учитывая же слова Турина про сканеры на маяках исключать их наличие здесь — от Эйдена. Тут тоже необходимо выяснить, что можно провозить, а что нельзя. Стража, по крайней мере мостовая, выглядела серьезно. И шутить явно была не склонна. Впрочем, к моей радости, сразу как мы въехали в город, попали на вполне широкую улицу, по которой могли разъехаться по две телеги и вдобавок, с каждой стороны, разойтись по колонне пешеходов. Сразу повстречали первый патруль. И он ничем не отличался от новеньких с нашей Стены.

Это хорошо.

Наш караван после центральных ворот начал разделяться, растекаться. Часть пеших черноягодцев сразу свернула налево. Там, в конце улицы находился один из дешевых постоялых дворов «Глухарь и Лось», где, по словам Добряка Тима, подавали дрянную еду и такое же отвратное пойло. Львиная доля селян на третьем перекрестке повернула направо, направившись в довольно респектабельное заведение «Волчьи Угодья», принадлежащее роду Крома. Он возглавил шествие. Амелия, забрав рабыню, заспешила к какой-то своей знакомой, а может и знакомому, пообещав быть завтра в Канцелярии, как и предупреждала во время обеда. Маги, понятно, давно уже промчались по улицам — они все останавливались непосредственно в Крепости, а не в городской черте. Воины вместе с Туриным, глянувшим на меня крайне злобно, будто кулаком погрозил, мол, веди себя правильно, направились в ближайшие казармы.

Я же активировал «Пелену Найта», вновь пройдясь по всей подготовленной амуниции, жалея о парализующих гранатах, какие необходимо было покупать не раздумывая. Столько, сколько давали или позволял кошелек. Про остальное уже говорил: ни защиты, ни лечебного амулета, одни зелья остались. Не этого ли добивались небожители?

Незаметно для остальных, чему способствовал ажиотаж на перекрестке, скользнул в узкий извилистый проулок…

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀