Темные тропы и светлые дела

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀ Глава первая ⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀

Небо все больше затягивали серые облака. Лишь кое-где, сквозь редкие прорехи в них пробивались лучи Иратана. Однако, когда взялся обеими руками за первую на сегодня кружку обжигающе горячего прилла, вдохнул его аромат, исчезли и они. Скоро, по всем признакам, должны были начаться затяжные весенние дожди. Медленные, неспешные, неторопливые, иногда ускоряющиеся, изредка превращающиеся в ливень, и непрерывные.

…Проснулся я чуть раньше, чем прозвенел будильник, похоже, внутренние часы окончательно настроились. Так повелось с детства, а затем чувство времени только обострялось, и всегда у меня получалось открывать глаза за минуту до любой побудки.

Сегодня заметно похолодало, пар шел изо рта, однако я совершенно не замерз, хотя вновь ночевал на свежем воздухе, укрывшись трофейным одеялом. От моря и канала поднимался густой туман, стоящий над ними плотной стеной и скрывавший от меня не только возможные следы пожаров, но и пост возле дома Санти. Хотя он мог до сих пор и отсутствовать.

Раздул угли. Язычки пламени, отплевываясь густым дымом, сначала неохотно облизали отсыревшие тонкие ветки, но затем вошли во вкус, раззадорились и, увеличиваясь в размерах, с потрескиванием принялись за толстые сучья. Я поставил на камни огромный, уже закопченный до черноты чайник, наполнив его колодезной водой.

Чувствовал себя превосходно, энергия переполняла, заставляла двигаться. С воодушевлением взялся за разминку и тренировку. Без всякого удивления примерно через час отметил, что опять физические параметры подросли приблизительно на пятнадцать процентов от вчерашних результатов. Из чего сделал вывод, что данный аспект напрямую связан с несколькими факторами. Первый — это поглощение тотема Медведей. Второй — убийство бронированного червя со свитой. И, наконец третий — общение с древним божеством Оринусом. Закономерность прослеживалась. Единственный минус, как и перед первым скачком показателей, но после встречи с Кроносом, все события произошли практически одновременно, наложились друг на друга. Если, конечно, заменить Собирателя душ на непонятную незримую сущность, охранявшую трактир или того же де Лонгвиля. Поэтому рано было делать однозначные выводы об истинных причинах усиления. Могла иметь место только одна какая-то или произвольная совокупность двух, или все три сразу.

Райс вполне ожидаемо не откликался, как к нему не «тянулся» мысленно, хоть это было ясно еще вчера. До вечера он не боец. Но «взывал» к тотему ради проверки. Мало ли… Не верил я, точнее, до конца не доверял, таким эфемерным категориям, как ощущения. Опять вспомнил о таймерах нейро, как о великом благе. Пусть повторяюсь, но одно дело непонятные чувства, другое — предельно четкое знание реалий.

Посмотрел на пену прибоя, рефлекторно внутренне поежился и, задавив в зародыше заполошную мысль «а может не надо, вот завтра…», усмехнулся сам себе, и принялся раздеваться. Не стал сдерживать рвущийся из глотки крик, когда холодная морская вода обожгла кожу. Казалось тысячи, сотни тысяч игл некто незримый воткнул в тело. Окунулся несколько раз, затем посидел пару минут на корточках, погрузившись по шею. Незабываемые мгновения, а затем все стало нормально, терпимо. Вновь учился лучше плавать, нырял с отрытыми глазами, пусть и на мелководье. Заходить глубже, чем по грудь, пока не собирался и не решался. На берегу растерся полотенцем до красноты, опять делая пометку, обязательно навестить швею Талли.

В итоге получил нереальный заряд бодрости, словно воткнул боевой стимулятор «прилив». Рванул к дому на максимальной скорости, раскачиваясь, неожиданно ломая произвольно траекторию, перепрыгивая через камни. Да, расстояние небольшое, но даже не сбилось дыхание. В пристройке выбрал самую плохую гобловскую фалькату, ее предстояло использовать в качестве рубящего инструмента, и подхватил один из заплечных мешков. Вода в чайнике предполагаемо давно кипела, поэтому заварил душистый и крепкий прилл. В костер добавил дров, передвинув ближе остатки каши в огромном котле.

Жрать хотелось все сильнее и сильнее.

А туман начал постепенно рассеиваться.

Тирки посмотрели вновь печально, затем горестно, на все лады завздыхали, явно взывая к моей совести. Их поголовье уменьшилось в половину, но кормов от этого не прибавилось. Хитрые животные сначала скопом сожрали вокруг все самое вкусное, теперь были вынуждены широкими копытами вырывать какие-то корешки, обкусывать торчащие прошлогодние метелки колючей травы, напрочь игнорируя новые, зеленые.

Ничего, подождите немного, скоро все будет.

К дарам моря никто не прикасался больше недели. Поэтому сейчас там скопились шесть огромных стволов с обломанными сучьями и корнями, пять гораздо меньших размеров, какие-то палки и жерди, откуда-то принесло два красных гладких бревна, ценящихся за рубинового цвета древесину. Их покупал Иммерс по два-три золотых за одно. Обломки досок разной новизны, длины и толщины не стал считать. Просто много.

Тут и там беспорядочно валялись кучи чесменки, на первый взгляд, около стоуна-двух, из какого после обработки могло получиться раз в пять, если не в семь, меньше ткани. Мусор в виде обрывков гнилых веревок и канатов, такой же кусок рыболовной сети с поплавками, рвущейся от незначительных усилий. Собрал между делом примерно грамм двести-триста янтаря, по большей части, довольно дрянного качества. Но один экземпляр должен был потянуть на несколько желтых кругляшей. Внутри окаменевшей смолы застыло навеки насекомое похожее на крохотного бело-черного скорпиона.

Хватало и падали, в основном дохлой рыбы. Чайки, степенно разгуливавшие по берегу, совершенно не боялись человека. Наоборот, начинали размахивать крыльями, злобно орать и имитировать атаки, пытаясь отогнать от добычи. Не стал пока урезонивать пернатых разбойников, показывать кто тут хозяин.

В настоящий момент меня интересовал только брюхожор. Водоросль походила на вытянутую здоровенную уродливую картофелину с торчащими в разные стороны побегами на манер бамбуковых. Некоторые экземпляры достигали порой эпических размеров. Особенно, когда срастались друг с другом. Впрочем, превалировали средних размеров образцы — килограммов по пятьдесят-сто. За десять ходок перетаскал не меньше трех центнеров, а на берегу осталось больше раза в три-четыре.

Рубился клубень хорошо. А тиркам пришлась по вкусу и мясистая сердцевина, и жесткие отростки. Зачавкали, захрустели, вздыхать перестали.

Одну проблему, по крайней мере, на ближайшие два дня сейчас закрыл.

Вновь посмотрел на небо. Погода, похоже, должна испортиться надолго. А ранняя весна по воспоминаниям Глэрда — мерзкое время. Сыро, холодно, сопливо и бездельно. Учитывая тогдашнюю одежду, точнее, практически ее отсутствие, на улице долго находиться было невозможно, а в доме в такое время дым шел коромыслом — калеке с собутыльниками было плевать на времена года, если имелось горючее. И оно, как раз после открытия дороги в Демморунг, пополнялось, становилось разнообразнее и изобильнее, за долгие зимние месяцы самогон и брага забулдыгам приедались. Мальчишке приходилось забираться на доски, брошенные на балки под крышей, чтобы не попасть под горячие пьяные руки и ноги, награждавшие его, от любви к жизни, оплеухами и пинками. С высоты юный аристократ частенько плевал на гостей в прямом смысле этого слова. Когда они замечали, вечера и дни переставали быть томными.

Остальные селяне тоже не любили выбираться из теплых и сухих жилищ в такую пору. Именно на нее приходилось празднование дня Ауниты, богини плодородия, которую, как и Мару, обошло стороной разделение на «новых» и «старых» небожителей. И местные кочевали из дома в дом от стола к столу.

Скорее всего, в Черноягодье поклонение чернобровой и черноглазой статной красавице являлось данью давней традиции. За любовь, крепкие семейные узы и детей, к каким с натяжкой ее можно было привязать, в пантеоне отвечала другая богиня — кудрявая блондинка Истелла. А земледелием местные не занимались, за исключением приусадебных участков. С одной стороны, негде, не тот климат и не те условия, а с другой, те же дикие поселения в нескольких днях пути и очень редкие отдельные хутора, вполне себе успешно выращивали как пшеницу, так и другие злаки.

Все эти воспоминания пронеслись перед глазами; как фильм посмотрел, когда устроился возле костра с первой самой вкусной кружкой прилла. По ходу приллопития ощутил на лице пока еще не дождь, но влажную взвесь, какая вот-вот должна была в него превратиться. Выходило, если сегодня не удастся добыть палатки, придется обживать фургон, превращая его в лавку дедушки Охрима. Я пока не хотел этого делать. Еще и имущество требовалось вывозить, где-то складировать. Больше всего интересовали книги и журналы мага. Соответственно, первое дело на сегодня, после посещения Торговой площади — гарнизон. До этого необходимо осмотреть подворье и дом Санти, оценить доставшееся мне наследство от Джастина. Я ведь со всеми этими делами и в личный сундук Харма не особо заглядывал. Посмотрел, и все.

Забот, в общем, громадье.

И мысль из-за меняющейся погоды. Даже при ударных темпах вряд ли строители возведут быстро конюшню. Тиркам будут постоянно мокнуть под дождем. Поэтому нужно сделать пусть и временный, но навес. Или придется ставить на прикол дом на колесах, используя его возможности по разбивке походного лагеря.

Впрочем, изначально-то тяжеловозы — дикие. Может, привычные? Черт его знает. Со стариком Проспером нужно советоваться. "Не было заботы, купила баба порося". Но без них вряд ли стоит мечтать не только о нормальной добыче, но и о статусе владетеля. Потому что тягловые животные — один из основных факторов успеха, заключавшемся в доставке до Стены роски и шляпника. Власти, кроме какой-никакой охраны подъездных путей, ничем больше не заморачивались. Еще бы конюха найти или кучера.

Туман окончательно рассеялся, но и до этого момента по двум темным фигурам на другой стороне канала становилось ясно — пост вернулся. После завтрака удалось рассмотреть бойцов через подзорную трубу довольно хорошо.

Незнакомые воины. Вооружены и экипированы чуть иначе, чем виденные ранее. Первый ростом около метра восьмидесяти-метра девяноста, мощного телосложения, второй невысокий, худой и вертлявый. Оба в единообразных кольчугах длиной до середины бедра, рукава — по предплечье. Широкие пояса, на каких имелось по кинжалу и короткому прямому мечу, а также по стандартной, слева, сумке, где обычно держали разную мелочевку. Справа висели кошели. На животе подсумки, разделенные на четыре сегмента, из каких выглядывали горлышки флаконов. Целебные зелья, стимуляторы или все же аналог гранат?

На плечах короткие кожаные плащи с глубокими капюшонами. В руках сжимали копья со средних размеров гранеными наконечниками, за плечи закинуты круглые щиты с частью герба герцогства Аринор, в виде черного орла, расправившего крылья, сжимающего в лапах меч на красном фоне. Дополняли картину стальные поножи и наручи, а также круглые черные сегментированные шлемы с небольшими наносниками.

Каждому из бойцов на вид лет двадцать пять-тридцать, гладковыбритые, белокожие со светлыми глазами. У «мелкого», как я сразу прозвал невысокого, на щеке красовался вытатуированный узор из переплетенных линий, всматриваясь в подзорную трубу в эту вязь возникало ощущение их постоянного движения. Еще отметил по четыре одинаковых кольца на правых руках.

На рыцарей смерти, если судить по грозному названию, они не походили совершенно. Вряд ли так стали бы называть обычных воинов. Даже вчера здесь дежурили латники из новых, выглядевшие не в пример серьезней. Ночью в центре я старался избегать стационарных постов, поэтому держался поодаль от них. Соответственно не видел бронированных бойцов Мары, должных возглавить десятки.

Ладно, разберемся.

Душу согрело едва заметное явно дымное облако в районе поместья Кречетов. Тепла добавили два размытых черных столба, поднимающихся в другой стороне. "Сгорел сарай, гори и хата"? И кто еще пострадал? Кандидатов множество.

Удостоверившись в хорошо проделанной работе, принялся вновь за тренировки.

Отжимался на пальцах и кулаках, на одной руке пока не получалось — падал, приседал просто и «пистолетом», прыгал в длину и высоту, с места и с разбега, перепрыгивал через камни и скакал с одного на другой, падал, бегал, кувыркался, перекатывался, перетаскивал и поднимал тяжести… И постоянно из всех положений выхватывал ятаганы правой и левой рукой, наносил удары. И очень-очень радовался лечебному амулету — набил не один десяток синяков и шишек, постоянно сдирал кожу, получал кровоточащие царапины, но заживало все на глазах. Боль — ерунда, она всегда дисциплинировала и учила, но мелкие травмы порой надолго понижали боевые качества. Что удивительно, энергия в «Исцеляющем Дыхании Альтуса» понизилась всего лишь на процент-полтора. Воздействие атмосферы в катакомбах после убийства червя, несмотря на респиратор, было куда как губительней.

Свежий воздух и физическая активность снова разбудили лютый голод. Прежде, чем выпить прилла, позавтракал. Выскреб остатки каши из котла. Помыл и отчистил его, взялся за готовку. Благо никаких кулинарных изысков не предполагалось. Все то же блюдо — просто, сытно, вкусно.

Нет, все же здорово пить этот ароматный напиток, вприкуску со сладкими чаками. Он рождал бодрость и ясность мыслей.

Поэтому легко выполнил несколько десятков упражнений в Азбуке, после на листе бумаги определялся с местоположением будущих строений, перерисовав план участка. Не забыл даже сараи для домашних животных, а они требовались, как и сам скот. Начиная от пары коров и заканчивая птицей. Молоко, яйца и мясо для здорового растущего организма — бесценны. Зелень во всей палитре — витамины, здесь хотелось еще Амелию озадачить. И как можно скорее. Не зря она столько про правильные рационы твердила.

Конечно, можно понадеяться на покупку всего и вся у черноягодцев, но как показала практика — те ненадежные партнеры. И даже слова глав родов, находящихся в оппозиции к самым богатым и влиятельным, о возможном взаимовыгодном сотрудничестве могли измениться в любой момент. А ближайший независимый рынок — в сорока километрах, в Демморунге. Если же вспомнить слова трактирщика, что у него и там имелись заведения, кто сказал, что другие селяне остались в стороне?

Обдумывал и полосу препятствий, необходимые тренажеры и спортивные снаряды, чучела и мишени, как и множество других мелочей. Место позволяло многое. Тренировочный комплекс ограничивался лишь фантазией и толщиной кошелька. Например, примыкающие к участку скалы позволяли заниматься альпинизмом, особенно мне понравились многочисленные отрицательные уклоны. Плюс браслет левитации, как и должное открыться подобное умение, помогали без последствий падать с любой высоты.

Мост появился штатно, то есть, абсолютно внезапно и незаметно. Не было, и вдруг уже многотонная громада связала два берега.

Учитывая, что ни работники, ни жрецы, ни де Кроваль, ни строитель Толь в назначенное время не явились, как и в течение часа не прибежал Сим, то мой ночной променад явно удался на славу. Будем считать данную миссию тренировкой перед предстоящими реальными делами. И, когда закончил с готовкой и с повторением грамматики, решил поинтересоваться обстановкой у стражников. Черт бы пока со всеми тружениками, но для перевозки имущества падшего мага они были не нужны.

— А ну стоять! Это ты куда собрался, малыш? И почему оружие нацепил? Кто разрешил? — я направлялся прямиком к посту, поэтому громогласный окрик встретивший меня метров за семь до него удивил. Успел задавить и рефлекторный порыв обернуться и найти взглядом «малыша». Да, не сразу понял, что обращался татуированный ко мне.

Остановился. Резких движений не делал. Спокойно ждал, когда подойдут оба товарища. Двигались они лениво. Нет. Это точно не рыцари смерти, даже до латников, какие появились недавно, они не дотягивали выучкой. И расслаблены донельзя, а в случае атаки стали бы мешать друг другу. Дополнительно, основное оружие у обоих, использовалось в качестве посохов. И, если они не амбидекстры или левши, то несколько драгоценных секунд у меня будет в любом случае. Нашинкую.

— Приветствую вас, уважаемые. Что-то случилось? — поздоровался вежливо и задал вопрос, обращаясь к высокому и явно главному в двойке. Сейчас дополнительно отметил перебитый нос, а на скуле небольшой шрам.

— Ты кто такой? И почему… — проигнорировал приветствие и здоровяк, скорее всего привычно грозно рыкая, а затем на полуслове подавился. Я отметил его взгляд, остановившийся на перстне-идентификаторе. Глаза стражника чуть расширились, явно от удивления. Неужели не ввели в курс дела, кого они могли здесь встретить?

— Глэрд Аристо глава рода Сумеречных райсов, — представился и повторил вопрос, — Так что случилось?

— Сейчас ты вернешься на территорию своего поместья, так как по приказу лэрга, сегодня никто не должен покидать ее до проведения проверки! В противном случае, мы можем, и применим силу — выпишем плетей, но в первую очередь сдашь оружие! И… — опять влез расписной.

Неожиданная ярость и лютая злоба налетела на меня таким ураганным порывом из ниоткуда, что с трудом и в самый-самый последний момент сдержался и не вскрыл глотку представителю закона. Хотя рука чуть дернулась к ножнам ятагана. Мать! Это еще что за души прекрасные порывы?

— …ты не понял, малыш? — как сквозь ватное одеяло донесся голос самоубийцы. Борьба с собой заставила пропустить несколько фраз.

— Роб, охолонись, — досадливо морщась, обратился к мелкому напарник.

— Так что произошло? — повторил третий раз вопрос, полностью игнорируя бузотера, обращаясь непосредственно именно к высокому.

— Ах ты слизень! — с перекошенным и побагровевшим лицом потянулся татуированный правой клешней, попытавшись сграбастать меня за грудки, а дальше я действовал на рефлексах. Но осознанно. Схватил его резко и быстро левой рукой за пальцы, надавал с силой вдоль запястья назад и вниз. Мелкий чуть присев, взвыл от неожиданной сильной боли. И больше ничего не успел сделать, кроме как выпустить древко копья, потому что прямо в глаз ему смотрело острие хищного лезвия изогнутого кинжала.

Оценил, мрок, обстановку, хорошо понял, что жизнь на ниточке повисла. Поэтому замер, обмер ли. И губы задрожали. Есть контакт.

Звонкий удар наконечника о каменную мостовую, в ставшей мертвой тишине, прозвучал взрывом древней гранаты, заставил вздрогнуть обоих стражников.

— А ты стой и не дергайся, — приказал, не повышая голоса, начальнику отморозка, отслеживая его действия краем глаза. — И не надейся, амулеты не помогут! Это привязанный родовой клинок, от него нет у вас защиты. Двинешься и все… Сразу ему вскрою глотку, — чуть приблизил кинжал к глазу расписного, — Хотя нет, просто лишу зрения. Тебя же затем убью, а он пожалеет, что родился на свет, потому что дополнительно вырежу его поганый язык. Затем он будет вечно блуждать во тьме на паперти! И мне ничего за это не будет, я — аристо. Все ясно? — вновь усилил нажим на руку агрессора, тот скривился от боли, но боялся даже вздохнуть, завороженно глядя на оружие в моей руке.

— Аристо, не горячись! Давай все обсудим спокойно, — высокий готов был к конструктивному диалогу, попытался выправить ситуацию.

Что ж, посмотрим насколько осознал глубину их падения.

— Я спокоен. А теперь слушай меня. Кстати, как тебя зовут?

— Добряк Тим, — ответил тот, в глазах же работа мысли и плохо скрываемая ярость, но в адрес коллеги.

— Так вот, Тим, не знаю ввели ли вас в курс дела или нет, но за вашими спинами тоже мои владения. Как и вон те, — кивнул назад, подразумевая и собственные угодья, и подворье Джастина, — Далее, я член Малого совета, глава рода с тотемом и аристо. И мне хотелось бы знать, с чего кто-то из вас решил, что имеет право лишать меня оружия из-за вздорного желания? Ты ведь знаешь, что я в своем праве? И что никто не встанет на вашу сторону, учитывая, что и я, и вы расскажете лэргу правду. И никому не даст соврать амулет Истины.

— Знаю, в праве, — тот кивнул, смотря мне в глаза.

— Предлагаю нам с тобой отойти в сторону, чтобы никто не помешал беседе. Очень не хотелось бы омрачать сотника вестями о смерти его людей. Да, чтобы дурные мысли в голову не лезли…

— Не полезут, я слышал о тебе. Просто не думали мы, что ты выглядишь столь юно. Отойдем, он останется здесь. Роб, ты понял? — перебил тот, отвечая последовательно, а затем с неохотой, будто выдавил слова из себя, — И прошу простить за несдержанность моего товарища, слишком суетной выдалась ночь и утро.

— Ты не будешь делать глупостей? — это обратился к шумно сопевшему расписному.

По глазам понял, что больше всего он хотел бы этих самых глупостей наделать, но не в силах. Поэтому явно затаил обиду. Посмотрим. Пакостить не станет — пусть живет. А так, несчастные случаи в Черноягодье в последнее время становились тенденцией. Еще один статистику не испортит.

Отошли шагов на пятнадцать.

— Что ты хочешь знать? — тот посмотрел с изрядной долей подозрительности, впрочем, без злобы.

— Поясню сразу. Причина, по какой я подошел к вам, заключается в следующем: ко мне сегодня не пришли работники, пастух, мэтр де Кроваль и строители. Вот и хотелось знать, почему, надолго ли… А еще, лэрг просил сегодня вывезти имущество из комнат де Лонгвиля, какое является моим законным трофеем. Для чего разрешил привлечь десяток бойцов со Стены. Так как новый боевой маг должен прибыть вскорости. Ночью я слышал грохот и видел яркие вспышки. Вон там, — показал направление на усадьбу Кречетов, — И лэрг Турин сказал мне обращаться с любыми вопросами и в любых непонятных ситуациях к вам, — сделал акцент на «любых» и «вам», — А также за помощью, если вновь полезут разбойники и воры. Что я и сделал. Итоги… Итоги мне очень не понравились. При этом я всегда разговариваю с людьми со всем почтением, — в руке появился заготовленный заранее серебряный кругляш, какой положил поверх остальных вещей в поясной сумке при выходе из двора, — Так что произошло, уважаемый?

Монета ненадолго приковала внимание стражника. Тот краем глаза отметил, что его напарник смотрел нарочито безразлично в другую сторону, обозначил кивок, протянул руку. И я без зазрений совести вложил империал в широкую ладонь Добряка, а еще через секунду она исчезла, будто и не было.

— Относительно тебя, как уже говорил, мы ошиблись. Учитывая рассказы о твоих подвигах, действительно, думали, что ты взрослее. Гораздо взрослее, — сделал паузу тот.

— Проснулась память крови, — пояснил я.

— Теперь понимаю. Сегодня вряд ли к тебе кто-то придет на работу. И хоть новый маг прибыл вчера вместе с нами ближе к вечеру, как и дознаватели, вывезти вряд ли что-то получится. Черноягодье полностью перекрыто. Проверяют всех на причастность к Артульту, а также к сегодняшним ночным событиям. Но дело это не быстрое. Потому что работает всего шесть групп, в каждой дознаватель из Тайной Канцелярии, маг и четверо воинов. А обойти они должны все подворья и опросить всех жителей. Эти мрочьи выкидыши местн… — тут он осекся на полуслове, виновато посмотрел на меня.

— Я не принадлежу к Народу, — правильно истолковав его взгляд, сообщил очевидное, — Ронец я для них. Так что, все в порядке. Меня ты не оскорбил. Так что случилось? Из-за чего Турин принял такие меры? Что произошло ночью?

— Выглядело все так, будто местные решили свести счеты друг с другом. Но не все столь однозначно, — пусть не мороз по коже, но нечто похожее зашевелилось в душе, — Кто-то атаковал род Кречетов, они подумали на Медведей, хотели отомстить. Но стража не позволила. В результате четверо дружинников убито, шесть ранено, остальные отделались царапинами. Из них трое погибших и двое раненых служили под началом Турина с давних пор. Сам понимаешь… За своих людей он горой стоит, за одного отправляет в царство Мары сотни. И восемнадцать человек из рода Кречетов погибли в столкновениях с нами, сорок два тяжело ранено, четырнадцать взято под стражу. Это пока. Однако точно понять сколько их пострадало не удается. На месте их родового гнезда — провал в самые глубины катакомб, седьмой, вроде бы, ярус. А сколько на его территории было народу, точно никому неизвестно.

— Это как так? — почти не наигранно удивился я.

— Взорвался огненный припас на складе, заготовленный для Стены. Кто-то видимо попал в него боевым заклинанием. Ну и полыхнуло, да так — все Черноягодье вздрогнуло… Это ты и слышал. Теперь и там проблема, полезла вся мрочья слизь снизу — мертвяки, костяки, духи, темные пауки, скорпы и прочие, прочее, прочее. Перечислять си не хватит. Боевая звезда магов сейчас купол ставит, но от нечисти придется чистить и чистить. Не один месяц уйдет, чтобы там заразу вытравить. Потому что дыхание Хаоса проявилось, и, вполне возможно, не последний раз.

— Ну и дела… Но, с другой стороны, для чего все поселение проверять? Перекрывать? Здесь, как я понял, перманентная война между родами — привычное дело. То, что образовался провал, конечно, не очень хорошо. Но Земли Хаоса рядом. Тут все возможно.

— Привычное-то привычное. Однако это еще не все. Далее, произошло нападение на главное поместье рода Моржей, атаковали Мамонты и Тигры. Вмешалась стража, хорошо, что там возглавлял десяток рыцарь смерти, поэтому из них никто не пострадал. А вот местным не повезло, еще тридцать восемь человек погибло с обеих враждующих сторон, шестьдесят тяжело ранены. Но все эти беспорядки оказались всего лишь отвлекающим маневром. Пусть и глобальным. Создав неразбериху, а раненый привратник Кречетов точно расслышал, что нападавшие славили Артульт и мстили за сестру. Так вот, члены Артульта пробрались в сокровищницу в Канцелярии, предварительно усыпив охрану, где похитили книгу-артефакт, Слезы Нирна, а также очень много золота. Убили де Кроваля, которого ты ждешь, и еще четверых стражников из старых. И дополнительно испоганили стены имперского здания знаками сообщества. Везде нарисовали крест в круге и пахабные надписи, порочащие все.

— Поганые лирнийские слизни! Мрочьи выкидыши! — выругался я на местный манер. И ничуть не покривил душой. Столько планов, связанных с магом, летели в тартарары. Уточню, с послушным магом. Сука лэрг или Волки с Медведями. Кто-то из них приговорил под шумок мэтра.

— И не говори… Ночью беготня, а с утра нас сюда перебросили, вот и стоим. Ни жрать, ни курить, ничего… От этого и нервные, Роб, вообще, трубку из зубов обычно не выпускает. Скурил сначала свое, затем мое. Думали, как появятся мосты, нас сменят. Но нет, мол, терпите до вечера.

Поговорили еще минут двадцать, я уточнял детали. Интересовало все: и откуда появились дополнительные силы, и как собираются выявлять артультовцев, и что всех ждет. В общем плодотворно прошла беседа. Единственное, приходилось выуживать сведения, подводить издалека к нужным. И маскировать все пустыми вопросами, и такими же ответами. Топить суть в ворохе словес.

— Через несколько си принесу еды, разносолов не обещаю, но котелок каши, какую сам ем, гарантирую. Табак в доме есть, захвачу, — пообещал я и ткнул пальцем в подворье Санти, — А со своим товарищем поговори. Не доведет его до добра такое отношение к жизни, длинный язык и несдержанность. И благодарю, теперь мне все ясно. Но какие же твари! Какие-то подлые суки! — возмутился в который раз.

Собеседник согласно покивал, и обрадовался известию о скором перекуре и обеде гораздо больше, чем серебряной монете. Уверен, он бы сам две за эти блага отдал.

И пока-пока.

Когда я удалился шагов на пять, то расслышал:

— Ты совсем дурной? — Добряк сразу взялся учить мелкого, — Плетей давно не получал? Шкура целая не нравится?

— А что такого? И почему ты с ним разговаривал? Он же…

— Мрочий дурень! Он — аристо, хоть и мальчишка! — перебил Тим напарника, — И у него проснулась память крови! А это поколения предков с тобой разговаривали! И хорошо, что он нормальный, другой бы тебя там на куски порезал или велел забить до смерти. Ты потребовал от него сдать оружие! При этом Глэрд не сделал ничего предосудительного. Наоборот, он направлялся сразу к нам. Действовал, как ему сказал лэрг Турин. Вежливо поздоровался. Да и поместье за твоей спиной, тоже его. Поэтому ты поступил очень и очень опрометчиво. Вы там на границе совсем законы Империи позабыли? И я последний раз предупреждаю, перестань творить непотребное, за какое приходится виниться мне. Слишком много хлопот от тебя, и хоть ты мне родственник, однако у всего есть предел. Подставишь еще раз — задавлю.

— Но…

— Заткнись!

Дальнейшего диалога не расслышал.

Но познавательной получилась беседа. Очень. Уверенность, что пятый том «Жизнеописаний Улентия Синеуса» сотник передал всадникам на драконах сразу, стала абсолютной, как и то, что ни красное золото, ни Слезы Нирны никто из сокровищницы не похищал. Заставляло задуматься появление вовремя дознавателей, магов и дополнительных сил в виде полутора сотен бойцов, про каких никто слыхом не слыхивал. И прибыли все вчера ближе к вечеру. Соответственно, лэрг еще с утра до Малого совета вызвал необходимых людей из Демморунга. Те остались в гарнизонных казармах при Стене, дабы не смущать умы черноягодцев и не насторожить Артульт раньше времени. Следовательно, «воровство» сверхценного артефакта планировалось сотником изначально, ввиду чего он и приказал мне распространять повсеместно слухи о его стоимости и местонахождении, а также скором перемещении в Речную Крепость. Для чего? Отнюдь не для устройства ловушки на криминальный элемент по пути в Демморунг.

И как красиво все подвел… Местное собрание идиотов, в каком я участвовал, раздувало щеки от важности, думая, что они, действительно до сих пор что-то решали.

Принимается резолюция, Турин только «за», все доводится до населения. Власть за демократию и Народ.

Люди расслабились, продумывая, как понести наименьшие потери. И тут раз… падла, долбанный Артульт вновь показывает свое грязное рыло, похищая величайшие и редчайшие ценности, убивая мага, стражу и селян. Ведь все знали, какое сокровище находилось в Канцелярии. Земля слухами полнилась. И вот теперь, несмотря на скорбь в душе и безмерную любовь к родам, сотнику приходится действовать жестко. Ему просто не оставили выбора. Вариант? Вполне возможно. Инсценировка ограбления после моего хода с Кречетами заиграла новыми красками, не удивлюсь, если попутно именно особо запятнавших себя в коррупционных схемах стражников вырезали, как та, так и другая сторона.

Интересно, Моржей решили наказать Медведи за независимую позицию или это продолжение некой интриги Турина?

Еще, уверен, многих под шумок убрали и уберут.

Например, мэтр де Кроваль знал очень много, на крючке сидел плотно и духовной стойкостью не обладал. Вот его и списали, как дело жаренным запахло. Почему не раньше? Скорее всего, до этого считали, что сотник не будет рушить так рьяно сложившийся миропорядок. Пытались играть по каким-то правилам, установленным ими же, а для него существовали только свои. Вариант? Вполне. Или Турин мог приложить руку к смерти мага? Однозначно.

Крутил мысли и так, и эдак.

Попадал ли я под следствие?

Ответ простой. Как и все вокруг, то есть, да.

Но ночное нападение на род Кречетов очень и очень гармонично вплеталось в арию лэрга. И это отлично. С одним уточнением. Если я прав, и за всем стоял именно паладин Кроноса, то уж ему-то будет известно, какое событие им не планировалось…

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀