Темные тропы и светлые дела

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀ Глава восьмая ⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀

Туман молочного цвета сгущался и сгущался, если бы не магия, то мы давно бы двигались вслепую. А так, на расстоянии около тридцати метров с обоих сторон от имперского тракта, он будто упирался в незримую стену, образуя арочный купол над нами. Складывалось впечатление, что колонна въехала в длинный прямой туннель, к которому часто справа и очень редко слева примыкали боковые ответвления древних дорог.

Не встретили ни одного каравана, двигающегося из Демморунга, те либо прошли раньше, либо не выезжали вовсе. Уже отсюда до ближайшего безопасного пятна добраться смогла бы только быстрая конница. А мне еще больше стала нравиться специфика Земель Хаоса, потому что я теперь принадлежал к древним аристо и не был зависим от наличия Сердца Иратана на небе.

Не успел подумать, как на рысях с левой проселочной дороги вынеслось десять латников, вооруженных мечами, длинными копьями и щитами, отметил и за седлами массивные и явно мощные арбалеты. Практически все, не замедляя хода, двинулись навстречу нам. Их предводитель, под стать Турину с таким же как у него наплечником в виде орлиной головы, остановился рядом с сотником, перекинулся несколькими фразами, не снимая глухого шлема с узкими прорезями для глаз (такие вроде бы в сериале называли топфхельмы) и, пришпорив скакуна, устремился вслед за своими бойцами. Несмотря на новые возможности восприятия, я расслышать ничего не смог.

— Воины из сотни Грифона, элита, — прокомментировал Кевин, шагающий рядом и указав куда-то за спину, добавил, — Опять что-то случилось, просто так они из Крепости не выезжают. Скорее всего, нападение. Перед весенней Сумеречной ночью гоблы и другая шваль старается наверстать упущенное за зиму. А движение по тракту увеличивается. Цены на охрану резко растут в цене, и не все готовы платить. Действовать совместно им всегда что-то мешает. И ведь просто вроде бы, скинулись, наняли пару десятков воинов на два-три обоза, и любые гады зубы обломают. У деревенских дурачков порой и то ума больше.

— Ага, — соглашаясь, скорее дежурно, кивнул, замечая, как из примыкающего тоннеля показалось шесть телег, груженных антрацитового цвета бревнами.

Первая остановилась на перекрестке, пропуская нашу колонну. Возницы и рабочие, насчитал одиннадцать человек. После восторженного восклицания самого глазастого: «вы только гляньте, мужики!», указывающего на головы огров, побросав все дела, почти бегом устремились к нему. А затем с восторгом тыкали пальцами, спрашивали что-то у строителей.

Я, спешившись минут пятнадцать назад, шел пешком, разминая ноги. Все же непривычна верховая езда, пусть и в специальном седле, предназначенном для гоблов с такой же комплекцией. И вновь порадовался, что лирнийских иноходцев обкатывать не стал. Те норовом от туриновского демона не особо отличались. И сегодня остались в гарнизонной конюшне под усиленным присмотром, благодаря звонким монетам, а не только из-за обещаний сотника.

— Где-то поблизости рощу крыжальника нашли, — сообщил Кевин, указал в сторону груженого транспорта короткой плетью, — Древесина ценится за цвет и твердость, легкость и крепкость, из нее даже гномы рукояти делают для топоров. Говорят, удачу приносит, наверное, не зря.

— Я бы не сказал, — вмешался Ленар Щепка, пристроившийся справа от меня, — Скольких видел с отрубленными головами, со вспоротыми брюхами, имевших и оружие с черными древками, и лезвия с добавлением туниана, и амулеты с Азалией. По мне, от мастерства все зависит. Если идиоту вручить меч самого Демморунга Кровавого, тот и им сможет сам себе кишки выпустить, врагам на смех. Хотя по поверьям этот клинок никогда не причинит вред хозяину.

— Дорогая? — спросил я.

Многое можно было из таких бесед вычленить, вынести. И часто не являющееся основным предметом разговора. Особенно, когда не пытаешься что-то вызнать, и не мешаешь говорить другим, лишь направляя мысль собеседников в нужное русло.

— Золотых пять за бревно, но купят далеко не все. В Землях Хаоса диким они не нужны, максимум медяк бросят, а в Халдагорде ценятся. Но так с многими товарами, а разбойников это не останавливает, и волов заберут, и телеги с грузом или без, из карманов все вывернут, разденут, а самих в рабство продадут. Хотя бывали случаи, пусть и редко, когда просто в живых оставляли, те голые и босые до Левого Моста добирались.

— Неужели даже на тракте нападают? — деланно изумился я.

— А то!

— И патрулей не боятся?

Последовал длительный и обстоятельный ликбез, на тему где, кто, почему и как может атаковать беспечных путников. Выходило, что их грабили, грабят и будут грабить чуть ли не каждый день все кому не лень. И плевать бандитам было на патрули, какие сновали нечасто, на других путешественников и возможную их охрану, следовали ли караваны в Речную Крепость или возвращались оттуда. Из ответа на свой вопрос, я бы сделал однозначный вывод, даже если не имел беседы с подручным дедушки Охрима — Тиксой: окрестный криминальный элемент плотно работал с городским. В одной связке. Основные наводчики, заказчики и просто скупщики непосильно нажитого добра обитали именно там.

Размышляя так, попутно обдумывал свои следующие действия.

Первое.

Среди Народа далеко не все посвящены в культ Оринуса. Иначе бы калека даже думать не стал, а спровадил Глэрда на его алтарь в обмен на ногу и тотем. Или, тут существовал еще один вариант, цена на аристо, в последнее время, ввиду каких-то неизвестных событий, выросла значительно. И Кром, как рачительный хозяин, именно его и ждал. Выращивал скотинку, и даже приглядывал за ней. Просто совпало, что теперь и ему лично потребовалась помощь высшего для возвращения утерянного питомца и способностей. Мало этого, он верил, что его желание осуществимо, иначе бы совсем по-другому себя вел. Второе вытекало из всего перечисленного: он вынужден действовать в любом случае и при любом раскладе. Это и жесткая необходимость, и, дополнительно, желание Турина с помощью меня подмять под себя недвижимость и доходное дело.

Сейчас вероятному противнику точно известно о наличии у меня неплохого защитного амулета, «Странника», родовых кинжалов, тотема и перчатки, способной отбивать убийственные заклинания. Трансформер? Вот здесь, вряд ли. Но о свойствах «Жнеца» можно сделать выводы по косвенным признакам, тем же разговорам со свидетелями схватки с ограми, как и о «Пелене Найта», а об «Нюхе Лабриса» — из возможности определять мною яды.

Еще из важного, что обязательно будет учтено врагами — неплохой респиратор, что я взял с Линса и очки де Лонгвиля — они красовались на мне. И вряд ли староста забыл о сонных гранатах, какие должны были остаться неиспользованными, по его предположению, пусть парализующие я и израсходовал. Лечебный амулет уничтожил лэрг у всех на глазах.

В принципе, если подходить к делу серьезно, то например Джиган, будь у него желание, о многом мог поведать. Поэтому получить представление практически обо всех моих боевых возможностях довольно просто.

Неучтенная величина райс? Вряд ли. Да, пусть тотем новый, но если бы простое обладание ими превращало любых людей сразу в «сверх», то Народ бы рулил Империей, а не наоборот.

После сегодняшнего боя надеяться, что меня в силу возраста не будут воспринимать всерьез, как и раньше, очень и очень опрометчиво. Я бы соответствующие выводы сделал, и остальных не нужно считать глупее — это верный путь к поражению.

Второе.

Нужно оставить все, как есть. Готовиться к отпору, но ждать, когда враг сделает первый шаг.

Прикинул возможные действия группы захвата из двенадцати человек, действующей против пятерых не самых лучших стражников и одного резвого пацана, при наличии у нападающих неизвестных средств поражения, их боевого потенциала… Не самый лучший расклад. Пусть мальчишку требовалось захватить живым, но тот же «простенький» парализатор был способен на несколько часов обездвиживать сразу несколько человек, как в момент моего попадания в данные реалии, а здесь ситуация могла сложиться и хуже. У бандитов под боком имелись торговцы, спокойно реализующие всевозможное вооружение практически любого типа. У них есть сутки на подготовку. Есть также знание местности и возможность привлечь дополнительных «специалистов», учитывая платежеспособность двух родов. Да, враг ограничен во времени, при этом четко привязан к нему. Всё так. Однако надеяться на просчеты неизвестных командиров… от Лукавого, или, как тут говорили, от Эйдена.

Пожаловаться лэргу? Мол, так и так, знаю точно, что суки задумали недоброе?

Ему нужен Кром. Очень нужен, а как я уже отмечал, ради своих целей, Турин готов пожертвовать малым, получая многое. Максимум усилит мою охрану, но как уже отмечал, его бойцы на роль телохранителей не годились. Только «Кольчуга Дорна» спасла меня от выстрела Тарина. Враги же, видя изменения в тактической обстановке, не отступятся, наоборот, учтут их, что-то переиграют и нанесут удар тогда, когда не ждешь. Таким образом пущу по ветру актуальные разведданные, имеющие ценность здесь и сейчас. За небольшую отсрочку неминуемого раскрою важный секрет обладания острейшим слухом и внесу множество факторов неопределенности в возможные действия старосты и Улафа.

Да, задача. И так ломал голову, и эдак.

«Инициатива», говорите?

Повернулся к Кевину, который вспоминал разные случаи разбоя на местных дорогах. Вклиниваясь, спросил:

— Слушай, можно ли в Демморунге снять жилье? На пару декад или даже на четыре. И сколько это будет стоить?

Десятник к моему удивлению ни на секунду не задумался, переключился мгновенно, более того, выдал результат:

— Есть один дом на примете. Два этажа, на первом — кухня с кладовой, гостиная, комната для прислуги, на втором — четыре спальни, рабочий кабинет. Мансарда, огромный подвал, разделенный на три части, попасть в который можно и изнутри, и снаружи. Большая конюшня, баня с помывочной в хорошем состоянии, свой колодец, дровяник, пара сараев, крохотный садик. Плата — сорок золотых в месяц. Проблема в том, что нужно сразу внести сумму за полгода, то есть отдать двести. И еще, хозяйка его продает. Если в течение этого времени появится покупатель, необходимо будет съехать. Конечно, разница возвращается, но… сам понимаешь. Если покупать?.. Цена по местным меркам средняя, даже чуть ниже рыночной, две с половиной тысячи империалов.

— И почему еще не продали?

— Тут все просто! Сезонным бродягам легче и проще жить в гостиницах, на постоялых дворах или снимать комнаты в доходных домах. Владельцу же приходится платить ежегодный налог на имущество — около пятидесяти золотых, еще столько же за охранные заклятья. Но последние, даже снимая жилье, потребуются. Сейчас оно пустует, не привлекает внимания воров. Если обойтись без магии магистрата, то, когда тебя ограбят или обкрадут — стража реагировать не станет. В назидание. Но если все будет по закону, то даже что-то можно с герцогства получить, страховку какую-то. Пусть пару золотых, но все же. При этом обязательно содержать внешние стены подворья и прилегающую территорию в надлежащем, соответствующем кварталу, виде. Дополнительно, требуется ремонт, что выльется примерно в сто пятьдесят-двести золотом, без мебели и другого, но это если делать все очень хорошо. Я сам все осмотрел. Пощупал. Находится дом по улице Гвардейской, слева от Имперского проспекта, пятый.

Мгновенно прикинул, а карту я помнил отлично, не зря ее выжигал в памяти, сопоставил с рассказами бывших стражников и Добряка Тима. В принципе, хороший район. Эдакий степенно-зажиточный, среднего достатка. Жители его звезд с неба не хватали, но и не голь перекатная. Богатые и благородные проживали уже непосредственно в самой крепости. Та имела форму гигантской октограммы, ее стены с небольшим уклоном вздымались пусть и не до облаков, но метров на сто пятьдесят точно, шестнадцать башен еще выше.

Стены самого города, выросшего вокруг каменной восьмиконечной звезды, образовывали, если смотреть сверху, вытянутый пятиугольник, острием направленный против течения. В нижнем основании находился порт. Демморунг с сушей связывали два моста, Левый и Правый. То были собственные имена, а потому писались на картах с больших букв. Река Великая Лея через две лиги делала довольно крутой поворот, и текла практически параллельно морю вдоль горной гряды на юг. Впадала в Студеное примерно через триста лиг. Таким образом, водный путь из Черноягодья в Речную крепость занял бы несколько суток, большую часть времени придётся идти на веслах. Судоходство нормальное ещё не открылось. Нет-нет и проплывали в это время льдины.

Впрочем, глобальная география меня пока не особо интересовала. Самое главное, от указанного Кевином адреса, до Третьей Торговой Площади и улицы Медной было метров пятьсот по прямой.

Опережая следующие вопросы, десятник пояснил такую осведомленность:

— Как слухи дошли (а мне хорошие люди шепнули декады четыре назад), что готовится расформирование нашей сотни, то на всякий случай мы с парнями стали рассматривать разные варианты. Подыскивали жилье. Однако, такое нам не по карману. Дорого. Хозяйка овдовела этой зимой. Детей с мужем не успели нажить, он довольно неплохим искателем был. Удачливым, раз смог и жениться, и дом приобрести, даже пара артонских тяжеловозов у них имелась. Но в итоге осталась одна и с большими долгами — ее муж еще кредит на свою последнюю экспедицию взял. Пусть и подъемный, но… Не для одной бабы, а та хоть и молодая, но голова на месте. Сейчас хочет перебраться на Великий Халд к родне поближе, здесь у нее никого, да и дом там она за пятьсот легко найдет. И не чета нынешнему. Тут, в одиночку, у женщины мало шансов пробиться. Ну, можно замуж выйти второй раз… Так это опять постоянно в страхе жить, особенно, если дети появятся. Да и публика тут не та — авантюрист на авантюристе. Тем шлюх подавай или полюбились и разбежались, никакой серьезности. В общем, нормальной приличной даме без мужа в Речной Крепости не место.

— Да что "пробиться"? Просто с голоду бы не загнуться, — вмешался Ленар, — Золото тут, вроде, зарабатывается быстро, но стоит все дороже, чем в столице, и не только Аринора. По мне, жениться и в искатели или в охотники идти — это сирот плодить. Такая публика дохнет куда тем мухам. Бабе же чем здесь заниматься, если не в обслуге? Роску можно собирать, но… Пусть и на той стороне, а студеные болота там ничем не отличаются от наших. Разве что тварей разных поменьше. Через пару лет легкие выхаркает или застудится, рожать не сможет. За здоровье больше отдаст, чем заработает. В бордель пойдёт? Ну, не знаю…

Мне о нелегкой женской доле в Землях Хаоса было слушать пусть и интересно, в рамках понимания окружающего мира, но не это занимало мысли.

— Когда вы последний раз там были?

— Декаду где-то. Енга его еще не сдала. Но это тоже неудивительно. Не потому, что дом плохой. Просто люди пока еще не понаехали. Это произойдет после Сумеречной ночи. Как сезонники начнут прибывать массово, найти съемное жилье так просто не получится, а вот продать она его вряд ли и тогда сможет.

— Ленар, сразу же, как прибудем в Демморунг, встреться с хозяйкой. Если не сдала, вновь осмотри все внимательно. И договаривайся с ней на завтра. Посмотрю, может быть и куплю. Там точно сразу придется за охранные заклинания платить? Или переподключить их можно? — сделал вид, что считаю капиталы, даже губами, нахмурившись, пошевелил, будто проговаривая цифры. Так здесь часто делали.

— В том-то и дело, что их нет. Она же по долгам мужа еще рассчитывается, работает в Верхнем городе, то есть в Крепости, на постоялом дворе «Великий Аринор». Прачка, подавальщица, уборщица, на все руки мастерица. Баба она огонь, в руках работа горит! И красивая-а… Посмотрит — в дрожь кидает. Но себя блюдет. Сестрам Рауна и не снилось. А в жизни всё равно не повезло ей, — вновь добавил тот лирики в доклад.

— Вот и выясни все. И сделайте тихо. Чтобы ни одна облезлая псина ничего не пронюхала, — кивнул в сторону Крома с Улафом.

Бойцам такое определение местных животных понравилось. Хохотнули. Покивали.

Отлично.

Пока разговаривали к нам примкнуло еще с десяток телег и шестнадцать пешеходов, несущих какой-то скарб в объемных заплечных мешках.

— Дикие, — прокомментировал Ленар.

Ничем они от обычных людей не отличались, некоторые выглядели поопрятней иных черноягодцев и уж точно лучше цивилизованного Глэрда на момент моего переноса.

Следующая группа привлекла внимание сразу, они показались из-за горы. Трое всадников верхом на артонских тяжеловозах или очень похожих на них лошадях, четвертый — на лирнийском иноходце, таком, как у меня в конюшне. За ними следовал десяток воинов пешком. Пять в латных доспехах (Все как на подбор. Двух метров ростом, с непомерно широкими плечами и длинными руками.), остальные в привычных по стражникам кольчугах, и экипированы практически идентично им, кроме шлемов. Эти носили коринфские, с черным плюмажем. Удивило меня отсутствие штанов. Эдакие римские легионеры. Вооружены они были, как и земные. Щитами, копьями, короткими мечами. А у латников за спинами висели двуручные мечи с волнистыми лезвиями. Если не ошибаюсь, именно такие называют фламбергами. Странно, но ни у кого из десятка ни луков, ни арбалетов не имелось. Воины вели, в коробочке, двенадцать странных существ, выступающих носильщиками.

Четырехрукие гуманоиды ростом около двух с половиной метров, массивные, широкие; каждый тащил на себе груза не меньше, чем тирк. Одеты в рубища из сантика, перепоясанные веревками. На шее каждого рабский ошейник. Лица вполне себе человеческие, пусть и с относительно низкими лбами и широкими чертами.

Сегодня был день знакомств с новыми расами. Как не искал в памяти, но не нашел даже упоминания таких нелюдей.

— О-о, гшундары, — ответил на незаданный вопрос Кевин, — А это — дер Иргентос, только у него в Демморунге меч с навершием на рукояти в виде Великого Пожирателя из глубин, — ткнул тот пальцем в мага, я давно оценил вооружение всадников. У всех полуторные бастарды, притороченные рядом с седлами, и по прямому кинжалу на поясах. У троих спутников волшебника еще и по большому, и явно мощному арбалету. Жезлов не наблюдалось, хотя, отчего-то, магов воображение отказывалось рисовать без них.

— Расскажи мне про четвероруких. Никогда раньше не встречал.

— Про гшундаров? — кивнул, — А они в Черноягодье никогда и не бывали. Местные и простых хуманов за людей не считают, а уж остальных и подавно. Только по личному решению герцога у вас как-то закрепились орки, гобл и эльфы. И то, несмотря на высочайший указ, сначала они немало из Народа в царство Мары на поединках отправили, задирали их, — интересная подробность. Скорее всего, в Демморунге предстояло познакомиться еще не с одним видом разумных. С другой стороны, другие миры и планы^[2] для этого мира были реальностью. В годы расцвета Древняя Империя шагала по другим планетам. Пусть достигала их, не перемещаясь в пространстве, а через порталы, но тащила в метрополию всё, что считала нужным и полезным.

— Работают тоже за четверых, но они тупые, очень тупые. Настолько, что им, как и аристо, безразлично, есть на небе Сердце Иратана или нет… — здесь Кевин замолчал, покраснел, сглотнул, видимо, понял, как можно интерпретировать его посыл, — Ты, Глэрд, ты не подумай чего, не то я имел в виду, я только говорю про то, что им плевать на Сумеречные ночи! Нигде я не сомневался…

— Я понял, — оборвал бессмысленный словесный поток, — Лучше дальше расскажи. На них не действуют эманации Хаоса и Тьмы, а также им не страшны призраки. Так?

— Так! Извини, Глэрд! — вновь повторил тот, зачем-то опасливо скосив взгляд на головы огров на телеге строителей.

В это время маг, видимо высмотрев знакомых в голове нашей колонны, пришпорил коня и зарысил их догонять. А один из верховых махнул царственно Таймосу из рода Волков, тот отделился от колонны, подошел к путешественникам.

— Скажи, раз им плевать на Сумерки, то почему их не привлекают для сбора роски и шляпника? Да много можно найти самой разной работы, большого ума не требующей. Таскать добычу из мертвых городов, например.

— Они глупые, и магия на них действует страшно! Там, где обычного хумана просто тряхнет, им, считай, смерть, где мы пройдем и не поморщимся, их так долбанет, что свалятся. Маги говорят, сопротивление слабое. Еще жрут за четверых, если не за шестерых, а еще им каждую декаду требуется минимум один малый магический кристалл. А это дорого! Очень дорого. Золотой в декаду. Иначе сдохнут. Одних их нигде не оставишь, как воины они дерьмо. Дух боевой отсутствует. Не любят и не умеют сражаться. Люди говорят, это все от того, что в их племенах главенствуют бабы. Старшая Мать может снабжать магией пару-тройку десятков особей мужского пола. Простые женщины только себя, редкие — своего мужа. И вот от силы их главной — Матери все и зависит. После обряда совершеннолетия среди мужиков проводятся испытания, и самые худшие из них изгоняются. Остаются самые-самые. Только непонятно по каким критериям отбор. Может, по уму, может, по красоте, может, по силе, а может и по длине детородных органов. Но их положение в племени, хуже, чем у наших девок. Оружие им не доверяют, за это рубят руки их бабы, а те кровожадные и неплохие воины… Дикие, и нравы такие же. Что с них взять?

Понятно. Жесткий матриархат со всеми прелестями. Кевин же продолжал размышлять:

— И вот потом изгнанные мыкаются. Если не загибаются сразу, то к людям прибиваются. Единственное, на что годны, в Сумеречные ночи таскают дрова, продают. Рыбачат. А в обычное время носильщиками часто подрабатывают, особенно в тех местах, где даже на лошадях не проедешь. Часто сами в рабство продаются за еду и магическую энергию.

— Их можно нанять? — в моем глобальном плане стал проступать запасной вариант.

— Можно и купить. Только зачем они?

— Мало ли, — задумчиво пожал плечами.

— Легко! Завтра или послезавтра покажу, где различный свободный люд работу ищет, — это хорошо, про местную биржу труда мне Добряк рассказывал, но он не упоминал (видимо, потому, что для него слишком привычным было) про наличие самых разных существ в соискателях, а вот мне интересно стало посмотреть. И с теорией не знаком. Каюсь, не успел пошарить в сундуках мага, где содержалось множество энциклопедий. Они да газеты — возможность узнать многое о большом мире.

Дальнейшее развитие событий мне не понравилось. Всадник на лирнийском иноходце, переговоривший с Волком, выдвинулся за нами вперед, притормаживая перед телегой с головами огров. Скинул глубокий капюшон, открыв худое лицо. Парень лет двадцати пяти, которому возраста немало добавляла русая ухоженная борода. Волнистые густые волосы до плеч, какие явно мыли с утра, покрывала треуголка. Даже разноцветное перо торчало. Глаза голубые, почти светились в сумраке. А я сразу понял: драки не избежать. Так как, внимательно присмотревшись, становилось понятно — заросли на щеках скрывали уже знакомую мне татуировку поклонника Ситруса.

— Эй вы, смерды, кто их убил? — незнакомец обратился крайне невежливо к строителям, ткнув нагайкой в окровавленные трофеи.

— Глэрд Аристо, глава дома Сумеречных Райсов! Это его добыча! — последовал не менее напыщенный ответ, произнесенный таким тоном, что становилось понятно, если попутчик продолжить дерзить, то и его голове найдется место в телеге.

А я отметил отсутствие перстня аристо на тонких худых пальцах, имелось лишь обычное кольцо-идентификатор гражданина Империи, а шесть других светились насыщенным фиолетовым в магическом зрении. Такое же марево разливалось от груди провокатора, скорее всего, от некоего скрытого от глаз амулета, и размываясь, окутывало всю худую фигуру, которую дополнительно защищала странная бригантина, изукрашенная золотыми драконами. И она светилась даже не малиновым, а бордовым в спектре, в каком дал мне возможность видеть Оринус; с кинжалом и мечом такая же история.

Тип, несмотря на тщедушный вид, заряжен был по самое не балуйся.

— Что это за смерд? И где он? — громко задал суицидник следующие вопросы, один из которых требовал сатисфакции.

В целом, это было не оскорбление, как и "чернь", для всех остальных сословий, кроме благородного, это лишь констатация факта, но я-то стоял абсолютно на другой ступени. И такое требовалось смывать только кровью.

Впрочем, пока по всем критериям, находясь в метрах двадцати от идиота, я не должен был слышать его речи.

— Вон он, — пусть лицо строителя и покраснело от возмущения, но тот не стал поправлять завравшегося урода, а просто показал пальцем в нашу сторону.

Мне не нужно было тянуться к своим артефактам, чтобы знать полностью по ним расклад. Сразу после беседы с Туриным итоги подвел. Сейчас прикинул, как действовать при любом развитии событий.

А еще промелькнула мгновенная мысль, схожая с озарением, что, пока не выполню поручение Кроноса, в населенной местности лучше не появляться, учитывая количество последователей бога разума или тех, кто так или иначе пользовался его силой. Но почему его послушник, двигавшийся с нами, пока не проявлял агрессии? Или… Учитывая наличие Закона, ограничивающего небожителей, прямо повлиять на принятие решений одного и того же человека, имеющего какое-либо отношение к некоему покровителю, можно было всего один раз, и кратковременно? Вроде бы все логично, если я только сейчас не занимался подгонкой фактов под возникшую походя теорию. Роб, сожравший колбасу, действовал так без всяких воздействий извне — просто был дурачком по жизни. А до этого, на меня через него повлиял Ситрус, вызвав дичайшую вспышку гнева, с которой удалось справиться, прикладывая все душевные силы, и на этом исчерпал возможности?

Если мои выкладки верны, тогда, действительно, Антин де Румель, на данном этапе являлся отработанным материалом, он пробудил практически безумие у лэрга. Пример того же Тарина: после вспышки немотивированной агрессии, уже ночью, во время моего нападения, он повел себя очень разумно.

Мда…

А сейчас я ехал в поселение, где постоянно проживало около семидесяти тысяч разумных. В летний сезон, за счет различного рода пришлых, количество нередко доходило до двухсот. И сколько из них в той или иной степени прибегали к помощи бога разума? Дела-а.

Мысли промелькнули в долю секунды.

— Кто из вас Глэрд? — обогнав нас, и встав на пути, незваный гость ткнул в нашу сторону нагайкой.

Не спешился. Думает, я буду задирать голову, дабы ловить каждое слово? Ну-ну. Затемненные очки, во время разговора, действовали на многих, как красная тряпка на быка, так как собеседник не видел глаз. Я ещё напустил на себя совершенно скучающий вид. А народ вокруг начал оборачиваться, замедляться, явно обратил внимание и боковой дозор из латников, верных Турину. Но ответить не успел. Спесивец продолжил монолог:

— А, неважно, ерхуново семя. Смерд! За головы огров плачу по сотне золотом, за шкуры по тысяче, за потроха (а такие как вы, не брезгующие гобловскими портками, не могли их не забрать)… За них даю по пятьсот. Деньги получишь… — начал заготовленную речь король переговоров.

Я, потянувшись мысленно к кинжалам, сделал вид, что шумно принюхался, повернулся к Кевину и спросил:

— Чувствуешь, каким-то дерьмом несет? Будто мрочье гнездо разворошили?

К чести десятника, тот сориентировался мгновенно, заработав в моим глазах сразу пару десятков баллов к репутации:

— Ты прав, господин, будто из выгребной ямы рядом с притоном Ямина напахнуло! А гадит туда такое отродье!.. Какое? Лучше помолчу, не буду оскорблять твой слух непристойностями.

— А ведь пока вон то чудо в перьях не приближалось, — небрежно кивнул вперед сторону округляющего и округляющего глаза отморозка, — так, вроде и не воняло. Странно, не находишь?

— Разреши уточню, Глэрд! — рявкнул тот, и даже от старательности выпучил глаза, всем видом демонстрируя бравого, лихого и придурковатого вояку. Дождавшись моего ленивого кивка, и пряча торжествующую усмешку в бороде, проорал во всю глотку: — Пока вот он рот не открывал, точно не воняло!

Может быть, если бы не раздавшийся смех вокруг, когда даже под шлемами латники из дозора забухали, то неизвестный придурок и справился с собой, но здесь уже всё — финиш. Как говорил дед, «планка упала».

С гортанным ревом, почти разрывая губы скакуна, мудень стал разворачивать его так, чтобы удобно было меня хлестнуть с оттяжкой. Двигался он, благодаря моим, практически заряженным родовым клинкам, медленно.

Слоумо.^[3]

Я же — оттолкнулся от земли, и начал длинный и высокий прыжок одновременно с телодвижениями противника, уже в полете думая, а не погорячился ли, не переоценил свои силы? Однако все получилось красиво. Схватил за руку подонка обеими своими, когда он привставал в стременах и вытягивался. Одновременно с фиксацией захвата, ногами оттолкнулся от его лошади.

Рывок юноши на себя с прогибом назад.

Получилось, пусть и с хрустом руки оппонента, выдернуть его из седла, и перебросить через голову, вовремя отпустив конечность, чтобы тот после вращения, со смачным шлепком впечатался мордой и животом, в каменные плиты тракта. Я же приземлился на полусогнутые ноги.

Развернулся. Отметил мельком, что шапка злодея слетела и валялась рядом. А сам он еще ничего не понимая, только поднимал голову. И никаких странностей, что хлынувшая из носа и рта кровь визави, а также явно выломанные зубы, крошево которых отметил в красной луже, оказались на месте. Тип был заряжен, а амулеты типа «Исцеляющего дыхания» не только у меня имелись.

— А-гр-хааа… — пытался что-то проорать идиот, когда я рванул его сразу сходу за волосье на макушке, прижимая к шее лезвие верного ятагана.

Получилось.

— Тебе сразу отрезать голову, смерд? — спросил в ставшей удивительно звонкой тишине отморзка, — И не думай о магии, я быстрее тебе голову отрежу. Только начни…

Однако тот хоть и напугался, но заорал вполне осмысленно, пусть и довольно истерично:

— Я не смерд! Я — лин Деймон ученик мэтра Ллоя дер Иргентоса, первый сын эрга Тризана из дома Пасклей!

— Ублюдок, что ли? — не ослабляя нажим ятагана, спросил спокойно, но не скрывая презрения, намекая на отсутствие родового кольца.

Тот засопел сердито. Пришлось усилить воздействие.

— Спрашиваю еще раз, ты ублюдок?

— Да, да! — согласился тот.

— То есть, смерд, — отметил я, опять же вполне спокойно. Вот откуда ноги у высокомерия росли. Тешил свое самолюбие несбыточным.

— Я не смерд! Не смерд! Понял ты! Это ты смерд! — вот началась детская игра: «сам такой».

— Ты, чернь, рот закрой, когда с настоящим аристо разговариваешь, или сейчас тебе глотку вскрою, а лучше выпорю на конюшне, как пороли твою мать, а затем велю тебя оскопить, чтобы не плодил идиотов, — говорил я медленно, и не стал его убивать сразу, только потому что успел отметить, еще во время начала действа, как от головы колонны отделилась тройка из Турина, дер Вирго и незнакомца, какой скорее всего и был, учителем придурка.

Они, переходя на быструю рысь, помчались к нам. Лицо парня исказила гримаса ненависти. Он скрежетнул новыми белыми зубами. Ожидал от него каких-либо финтов, но переоценил, тот не осмелился ничего предпринять. Я же очень внимательно отслеживал ауры его амулетов в магическом зрении, надеясь, что делаю все верно, пусть и по наитию. И смогу определить по изменению в насыщенности цвета о подготовке к активации.

— Что здесь происходит? — прозвучал уже привычный вопрос от лэрга, а глаза визави сразу разгорелись лихорадочным огнем. Именно разгорелись, только что в них была беспросветная тоска, бессильная злоба, а тут… надежда поквитаться, жестоко наказать тварь, посмевшую приземлить небожителя, — И, Глэрд, отпусти его. Мы во всем разберемся, и виновные будут наказаны, нас, благородных, тут трое, кроме вас, поэтому мы сможем это сделать на месте, — последнее прозвучало с приказными нотками и многообещающе.

Подчинился.

— И клинок в ножны убери, — последовали дальнейшие указания, выполнил и их, — Итак, что здесь произошло!

— Мэтр, он… Он оскорбил меня прилюдно! Напал, как мрок, подло! — мда, если эти мертвые едва подвижные твари «нападают», тогда не знаю, что говорить про скрайсов. — Это требует наказания! Он… — захлебывался слюной Деймон.

— Рассказывай, — сотник не обратил внимание на эскападу, ткнул пальцем в меня.

— Здесь нечего рассказывать. Этот смерд, во-первых, обратился ко мне неподобающе, во-вторых, все усугубил тем, что попытался оскорбить меня последующими бранными словами, достойными выгребной ямы в порту. В-третьих, еще хотел отхлестать нагайкой. Но я не позволил. И вот сейчас думаю и решаю, что с ним делать.

— Да, да, все было так! — примерно прозвучал гомон свидетелей, к какому присоединились мои люди, строители и Амелия с рабыней.

— Что ж… — задумался Турин, но его перебил, срывающийся временами на фальцет, противный голосок гада, который обращался ко всем и ко мне.

— Это ты непонятно кто, а я, как всякий личный инициированный ученик титулованного мага, носящий приставку «лин», являюсь таким же дворянином, как и остальные аристократы Империи, принадлежащие как к новым, так и к древним родам. Кроме этого, дом моего отца один из первых в герцогстве! Поэтому требую Поединка Чести и призываю на него в свидетели богов! Бой будет до смерти! Здесь и сейчас! Из оружия я выбираю сталь и магию! Победителю отходит все имущество побежденного!

Неужели так бошки огров нужны? Для чего? Похвастаться перед кем-то, мол, "я герой"? Завоевать сердце принцессы? Непонятно. Но сейчас передо мной окончательно открылась еще одна интересная сторона жизни в Империи: на вполне законных основаниях можно было ограбить и убить любого, всего лишь спровоцировав его. Дуэльный кодекс.

И у меня абсолютно не имелось выбора, кроме как принять вызов и прилюдно либо убить ублюдка, либо самому сдохнуть. Иначе оставалось платить и каяться, каяться и платить. Все дело в моем статусе. Как владетельный муж и совершеннолетний формально, я не только получал все права, за исключением тех, какие прописал герцог, но и нес такую же ответственность. В частности, неважно сколько мне лет. Отказ от дуэли с другим благородным, бросившим мне вызов, означал автоматический проигрыш и назначение виры. А мне, только ещё начавшему собирать свою дружину, тем паче главе нового рода, это грозило потерей авторитета. Переход в царство Мары вызывал лишь один вопрос: сочтет ли Кронос важной причиной мою гибель в невыполнении его задания? С другой стороны, как говорил кто-то, смерть — это всего лишь одна из граней жизни. Поэтому, и там, уверен, сделаю все, чтобы местные черти сами в котлах себя варить начали.

— Но Глэрд не прошел инициацию. Предлагаю запретить использование магии, — заметил Турин, который тоже считал дуэль фактом состоявшимся.

— Не согласен. У него есть магические амулеты и кольцо архимага, которое позволяет даже в большей мере оперировать тонкими энергиями, нежели уровень мастерства владения ими лин Деймона, — досадливо поморщился Ллой дер Иргентос.

— Подтверждаю, — после неопределенного жеста правой рукой в сторону бузотера, сообщил дер Вирго.

— Этого мало! — задумался Турин, после вынес вердикт, — В таком случае никто из присутствующих уважаемых аристо не будет возражать, если Глэрд будет использовать свой арбалет и все оружие имеющиеся при нем на момент произошедшего инцидента! — на последних словах лэрг акцентировал внимание.

Возникла пауза. Видимо имелся какой-то нюанс. Наконец, мой потенциальный учитель будто выдавил из себя:

— Это будет справедливо, но…

— Да будет так! — оборвал все сомнения и прения дер Иргентос.

— Я не согласен на такие условия, — специально, чтобы расслышала толпа, собравшаяся мгновенно, когда колонна остановилась, задумчиво произнес я. — А ты, ублюдок, — будто выплюнул последнее слово, какое сейчас никто не мог расценить, как оскорбление, — зря, очень зря призвал в свидетели богов, — и затем обернулся к сотнику, — Вот скажи мне, Турин, они сегодня отчего все хотят сдохнуть. Их давишь, а они лезут и лезут, как мроки на свет. У нас погребального зелья хватит?

— Не знаю! — осклабился тот, — Но Глэрд прав, зря ты лин Деймон призвал богов.

— Не будет у вас, у нас найдется, — улыбнулся мне очень по-доброму дер Иргентос, и я понял, что вероятней всего, еще одного врага получил, — Так с чем ты не согласен? Биться до смерти?

— Нет, с этим все в порядке. Меня интересует другое, он заявляет права на мою добычу и на мое имущество. И это странно, его жалкая жизнь не стоит и одного гобловского холька. А сама туша годится, если только на корм свиньям, то есть меньше, чем десятая часть стоуна брюхожора. Неравноценно.

— Всё мое, в случае, если ты чудом победишь, будет твоим! — с пафосом заявил виновник дуэли. И ведь верил в свою победу. Странно. Учитывая, как он двигался, как себя вел, так даже до среднего уровня не дотягивал. Надежда на магию и артефакты? Скорее всего.

— А что у тебя есть-то? Может, кроме лобковых вшей ничего и не нажил? — опять подлил масла в огонь я. Противник в ярости — хороший противник, ошибок делает больше, чем выходящий на поединок с холодным и ясным разумом. Раз Ситрус наградил того безумием, то почему бы не усугубить и не сломать игру божка, ведь как я понял из личного опыта и опыта Турина, победить наведенное им пусть нелегко, но возможно. Следовательно, придурок будет действовать по велению собственной души, а не кого-то. Уже плюс.

Мысли промелькнули мгновенно, потонув в громогласном хохоте. Даже Амелия открыто смеялась, а красавица рабыня прикрывала ладошкой рот.

Оппонент задышал шумно и через нос.

— У тебя со слухом плохо?! Мой отец — эрг Тризан из дома Пасклей! Один из богатейших людей герцогства! — вот почему он так упирал на родство.

Да, раз тот незаконнорожденного сунул в ученики к магу и, уверен, проплатил, то тот ему дорог. Очень дорог. Почему титул не дал? Хотя могли ли возводить в дворянство эрги? Самая низшая ступень? Не знаю…

И мне "повезло". Попался на пути мажор недоделанный, с гигантскими комплексами, пожирающими его изнутри. Не поэтому ли нанесли ему татуировку Ситруса, чтобы тот сдерживал дерьмо, рвущееся наружу? В Речную Крепость, похоже, законопатили родственники. И не за благие дела. Неплохой вариант отсидеться относительно далеко от всего, но не в абсолютной глуши. А бог разума, на которого надеялись, в нужный момент не только не стал препятствовать деструктивным порывам, но еще и пришпорил их.

— При чем здесь ты, ублюдок, не имеющий родового кольца?

— Кстати, — опять влез Турин, который оценил риски для себя, учитывая, что, по факту, все «мое» принадлежало ему, — Аристо прав. Не знаю сколько и чего у тебя, но у него имущества на несколько десятков тысяч, которые он взял на ме… на клинок! Он, да будет вам известно, убил только сегодня четверых огров и шамана гоблов, от него бежал сам Руг Темное Солнце… — дер Иргентос посмотрел как-то вопросительно на дер Вирго, тот лишь обозначил незаметный кивок, а в глазах разожглось нечто непонятное. Некая затаенная радость? Надежда? Странно. Лэрг же продолжил петь оду, — После моего ученика, в котором проснулась память крови предков, пока проходящего испытательный срок, остаются лишь погребальные костры! Его отметил сам Кронос! Он глава нового рода — Сумеречных райсов! Подумай хорошо, лин…

— Мне плевать! Он ответит за все! Здесь! Сейчас! — перебил Турина урод и ткнул пальцем назад, — Там все мое! Добыча, двенадцать гшундаров, десятилетний контракт на «Клинки Инта», три лирнийских боевых жеребца и иноходец подо мной!

— Тоже мне приобретение, — досадливо поморщился я, — На четвероруких можно разориться, обычно они сами приплачивают, чтобы их только магической энергией обеспечивали, иначе дохнут, куда тем мухам. Все твои лошади, если они, конечно, твои, не стоят и одной шкуры огра, это я про головы молчу. Контракт… За одну башку я наберу в свою гвардию пять десятков. А за Енунга Первого Пожирателя Голов среди Камнеголовых, куплю центурию. Добыча… Откуда я знаю, может с твоим умом, ты набрал камней, мышиного дерьма и веток?

Вновь толпа захохотала, подхватила, разнесла, повторяла на все лады и не думала успокаиваться. Видимо опять сработал переводчик как-то неправильно, или действовало то, что сами местные не очень избалованны зрелищами. Караван и все попутчики давно остановились, а те, кому не посчастливилось протиснуться поближе, вытягивали головы и криками переспрашивали обо всем. И смеялись громче всех, гомерически. Хохотали до слез. Даже как-то все позабыли, что до безопасного места нам еще идти и идти.

Оппонент с красной рожей (как бы его Кондратий не приобнял) выкрикнул:

— Это тарнирская руда! И многие другие ценности, только зачем тебе это знать, когда я…

— Этого мало! — покачал головой я.

— У меня дом в самой Крепости, рядом с центральной площадью, с пятью рабами и столькими же слугами, с семью наложницами, две из них эльфийки — темная и светлая, были принцессами в своих домах, одна — демоница, дочь Вахну…

— Бабы. И происхождение интересует только баб. Настоящие аристо берут тех, кого желают сами, а не потому, что она чья-то там дочь. Запомни, сопляк, ниже пояса у них у всех все одинаково устроено! — перебивая на полуслове, высказал я крайне непонятную и невнятную, но напыщенную хрень, с которой не поспоришь. Демонстративно сплюнул в сторону, здесь покраснела не только Амелия, но и ее рабыня, как и другие женщины, которых хватало. Не давая никому опомниться, вновь заявил пафосно, — С таким бы тщанием ты перечислял не победы над безвольными рабынями в кровати, на каких уверен, одел ошейник даже не ты, а похвастался бы, ублюдок, сражениями с равными или сильными противниками, битвами в каких участвовал, и что затем, искупавшись в настоящей крови, а не в жиже, какую привык лить, ты лично лицезрел богов, отметивших твои славные дела!

У оппонента уже не просто голову срывало, судя по задергавшемуся глазу, он едва слюнями не захлебнулся, когда пожелал что-то сказать. Даже белая пена на губах выступила.

— Да, ученик, хорошо подумай, стоит ли тебе вступать в этот бой! Я мэтр Ллой дер Ингертос предупреждаю тебя, поосто…

— Закрой рот! — странные отношения между учителем и учеником. — Он щенок! И я в своем праве! Боги расставят все на свои места! А твою голову я брошу мрокам в выгребную яму, но сначала… — а дальше последовала непередаваемая игра слов, свидетельствующая о поражении мозга пациента еще и тяжелым приступом некрофилии.

— Все равно. Того, что ты перечислил, мало, чтобы претендовать на мое имущество. Но, если твой отец… Кстати… Он признает тебя? Или все это только слова? — вновь плеснул авиационного керосина в пламя благоразумия неадекватного товарища.

— А откуда у меня тогда все?! Откуда? Да это ты голь! Меч, меч… — но поймав мой насмешливый взгляд, кивнул.

— Скажи вслух, и пусть авторитетные аристо подтвердят твои слова. Твоим вера, как лаю шелудивых псов, — и опять гогот, а я посмотрел на дер Иргентоса.

— Да, он признает! — подтвердил тот.

Дополнительно два слитных «да» от лэрга и дер Вирго прозвучали в унисон.

— Тогда он должен будет, в случае твоего проигрыша, учитывая, что несмотря на отеческие чувства, он не дал тебе должного воспитания, в течение четырех декад передать мне двух лирнийских варсов, измененных на Кровавых островах и не привязанных к кому-то, — тут все выдохнули. Даже Турин задышал и с какой-то ошеломленно-восхищенной дикостью во взоре посмотрел на меня, — Иначе твою башку я отдам вон тем своим ручным гоблам, и прикажу им проделать все то, что ты перечислил ранее. Как думаешь, как это отразится на тебе в царстве Мары? А на доме Пасклей? Стоит ли упоминать, что сделают с твоим обезглавленным телом огры, если я пообещаю вернуть им голову предводителя?

— Я согласен! Все равно не видать тебе ничего! Так…

— Я еще не закончил, — прервал словоблуда, — А уважаемый мэтр Ллой дер Иргентос, — тот прищурил глаза и посмотрел на меня крайне недобро, — Поможет мне в обучении тому, что я посчитаю важным и нужным до моего вступления на Ледяной путь. Потому что и он не смог направить тебя на правильный путь настоящего аристо.

— Он согласен! — рявкнул Деймон, вместо учителя, — И он будет делать то, что я скажу!

Даже так…

— Да, я согласен! — кивнул тот.

— Что же, раз все обговорили, лэрг, тебе я верю, зафиксируй все. Чтобы потом ни один лирнийский слизень не сказал, что сделано было что-то не по законам! — полил елея в адрес сотника, который подобрался.

— Уж будь уверен! Все будет сделано! Мое слово и кровь в том порука! — опять кулак потонул в пламени.

Толпа заорала одобрительно.

Да, бесплатное зрелище. Фокусник приехал.

А еще впереди смертельная схватка, щекочущая нервы.

И подготовка к ней началась.

— Дер Вирго, засвидетельствуй, что лин Даймон не имеет при себе ничего запрещенного, а ты дер Ингертос, что у Глэрда! — торжественно провозгласил Турин.

Те не стали размахивать руками, просто подошли ближе, а я отметил, как от каждого исходили темно-синие линии, какие достигнув нас, начали окутывать с ног до головы. В этот момент у меня в ухе раздался тихий-тихий голос, принадлежащий учителю мажора:

— Если ты его не убьешь, я тебя достану даже в царстве Мары. Так и знай!

И во что я ввязался на ровном месте? Поездочка.

Когда все детали утрясли, маги с Турином вновь предупредили каждого о возможности отказаться от поединка до смерти, получили закономерный отказ, выбрали место здесь же в тридцати метрах от тракта, почти на границе с туманной стеной. Вполне себе ровная площадка с редкими валунами, достигавшими моего пояса. Маги принялись колдовать, создавая защитный купол, предназначенный не для того, чтобы зрители не пострадали, а чтобы никто не смог помочь, вольно или невольно, дуэлянтам. Я передал плащ Кевину.

— Убей его, Глэрд! И да пребудет с тобой Кронос! — торжественно заявил тот, а каждый из моих воинов стукнул себя кулаком в грудь.

Ничего не ответил, лишь обозначил высокомерный легкий кивок.

И сразу привел к бою арбалет, вложив «волчий» болт. Усиления и заклинания пока нельзя было накладывать. Выругался на себя, что хотя бы одного кречетовского, не оказалось в туле. Конспирация, конспирация… Как бы мне она не вышла боком. Противник, увидев «Странник», лишь скривил губы в презрительной усмешке.

— Я надеюсь ты понимаешь, что делаешь, — неожиданно тихо сказал Турин, сопровождавший меня. Метрах в пяти от нас вел ученика дер Ингертос, — У него незримый доспех из чешуи призрачных драконов, он просто не успел его тогда активировать. Ты не дал ему времени. Сейчас оно будет. А меч — один из лучших магических клинков в Империи, по слухам, именно из-за него, точнее, из-за платы, какую пришлось отдать, он и оказался здесь. И, конечно, лучше бы ты с ним вообще не связывался. Бойцом его назвать нельзя, и как всякий дурень, он думает, что оружие и доспехи решают все, как и деньги. Труслив, заносчив, но это ты уже понял и так. Практически не тренировался. А его отец Эрг Тризан из дома Пасклей — одна из самых тупых тварей, недостойных носить гордое звание аристо, но при этом очень и очень богат, злопамятен и мстителен.

— Ядовитое дерево не приносит добрых плодов. Родовые клинки пробивают такую защиту?

— Далеко не сразу, но должны взять. Еще у него кольцо огнешаров высшего порядка, такие же ледяные стрелы и копья праха, лечебный амулет «Высшего исцеления». Используй райса, но умно. Перчатка поможет. Больше ничего не могу пожелать, кроме… пусть тебе благоволит Кронос!

Что же. Если сдохну, то сдохну, но самое время сыграть на вере и поднять свою репутацию в глазах сотника-паладина:

— Думаешь это напугает того, чье имя знают боги?

— А они его знают? Ты понимаешь, вообще, про что говоришь, аристо? Ты…

— Да! Клянусь кровью! — перебил, и воздел правый кулак, который вмиг окутался пламенем, исходящем от кольца.

Турин вздрогнул, когда это увидел. А его взгляд стал совершенно другим, прочитать что-то в нем — не получилось. Точно не восхищение, какое-то подозрение, вперемешку с озарением.

Неужели я ошибся с просчетом реакции?

Нас свели в центре будущего поля битвы, поставили друг напротив друга.

— Кто атакует раньше приказа — умрет, — мрачно заявил сотник, — Ему будет засчитан проигрыш автоматически. Да будет Кронос на стороне правого! — развернулся и пошел вместе с магом к дер Вирго, который продолжал священнодействовать, исходя из видимых мною потоков магии. Хотя на первый взгляд, просто стоял на месте. Не камлал, не махал руками, не завывал, между тем концентрация фиолетово-зеленых энергетических потоков возрастала и возрастала.

— Я не верю в новых богов, лэрг! Они давно умерли! Я служу старым! — пафосно выдал щегол в спину паладина.

Тот реплику проигнорировал, хотя я думал что-нибудь скажет или сделает, а когда нас разделяло с «секундантами» метров десять, отморозок обратился уже ко мне. И цедя слова через губу, сообщил:

— Последнее, что ты увидишь в моих глазах — свою вечную боль. А еще, даже, если произойдет чудо и ты меня сможешь победить, то мой отец сотрет весь твой род, убьет всех, кто тебе дорог. Слово! Вот и подумай. Поэтому предлагаю подставить самому голову под мой меч, и сдохнуть без мучений. Иначе все твои родственники пойдут на жертвенные алтари Оринуса. Ты тоже там будешь, но сегодня. Это оружие он вручил мне…

— Лично? — пропустил мимо ушей нелогичные угрозы, мозг работал, будто «Сверх» в аналитическом центре «Воронов Одина», обрабатывая новую информацию. Однорогий урод! А не он ли за всем стоял? И зря я думал про Ситруса?

— Знаешь ведь, что через жреца.

— Вот видишь, ты не аристо. Мы с богами разговариваем глаза в глаза, клянусь кровью! — и опять огонь засвидетельствовал мою правоту.

— Я им стану! Когда войду в Первозданную Купель! — забрызгал слюной тот.

— До этого славного мига нужно дожить.

— Купол установлен! — прервал обмен любезностями громогласный рык Турина, — Расходимся! Кто начнет бой раньше моей команды — умрет на месте и будет считаться проигравшим!

Я шел спокойно. Возможные действия, особенно после слов сотника о средствах поражения и защиты у противника, заставляли действовать накоротке. Призвать сразу райса — значит проиграть. Но он, безусловно, являлся моим основным козырем. И следовало им пользоваться только наверняка.

Примерно через тридцать шагов, которые сделал каждый из нас, мы остановились по команде. Развернулись лицами друг к другу. Купол, созданный совместными усилиями секундантов или как тут их называли, захватывал туманную область. Он, дополнительно к дорожному, раздвинул серые границы. Вновь посетила мысль о шопинге. Несмотря на богатый арсенал, в лавке гоблина аналогов светошумовых или дымовых гранат не оказалось. Но это лирика.

Я внимательно посмотрел на валун слева, потом перевел взгляд вместе с движением головы на арбалет, поднял лицо и хищно ухмыльнулся. Деймон сдержал торжественную гримасу. Придурок решил, что читает меня, как открытую книгу.

— Приготовились! — последовала новая команда.

Пока я накладывал все усиления на болт, неприметная бригантина на противнике окуталась синим светом. Миг, и он предстал передо мной в анатомическом доспехе, похожем не на латный, а на экзоскелет «Трапер-IV». Каждый из элементов доспеха, выглядевших, как вполне себе обычные пластины и щитки, покрывали чуть светящиеся в магическом зрении чешуйки.

Однако шлем отличался от привычных мне. Он имитировал голову рогатого ящера, пусть и значительно уменьшенную, и более пропорциональную. Уши напоминали часть сенсорной системы «Хугин-5». Не такую ли они выполняли и здесь функцию? Смотровых щелей и отверстий для дыхания не имелось.

Да, попробуем дополнительно по всем этим датчикам долбить. К ним отнес и имитирующие глаза то ли линзы, то ли кристаллы, расположенные так, что любой человек, если соотнести размеры, смотреть через них не сможет.

В левой руке противника материализовался полуторный меч с крестообразной гардой, с клинком длиной немногим больше метра, в навершии рукояти которого красовался скалящий зубы уменьшенный человеческий череп. Лезвие окутывало темное марево. И еще: я почувствовал кожей, что от него исходят такие же пси-волны, как от деревьев на поляне Оринуса. Не переняло ли оружие одно из их свойств? Какой-нибудь гибкий клинок? Я помнил, что когда отправился в полет от гравитационного удара, те ринулись навстречу, шевелясь, будто щупальца.

Враг явно не левша. Ага. В магическом зрении кольца на его руках налились светом, но на правой больше. Значит, будет бить магией.

А еще, абсолютно от всех артефактов и от основного орудия, тянулись тонкие линии к кинжалу на поясе.

— Начали! — прервал рык все досужие мысли, и с последними затихающими звуками я начал действовать.

Обманное движение в сторону камня, сам же устремился вправо, а Деймон бил наверняка, выпуская ревущие огненные шары веером, но все же пытаясь в первую очередь поразить валун и пространство слева. Злодей уверился, что я буду уходить только в ту сторону.

Выстрелил заряженным всеми усилениями волчьим болтом в фигуру врага, одновременно подаваясь назад и в сторону, активируя «Пелену Найта». Оттолкнулся. И смог, благодаря невероятному ускорению от кинжалов, дотянуться, будто вратарь в прыжке, и отбить перчаткой один пламенный снаряд обратно. Он был как плазменный заряд, несмотря на «Кольчугу Дорна», затрещали волосы на голове, едва не вспыхнув. Да, я рисковал, но в моем арсенале ничего смертоноснее, чем используемые оппонентом магические средства, не имелось.

Успел заметить в перекате через плечо, как сначала вспухла вспышка от болта, а затем в нее влетел горячий привет. Взметнулось пламя, но я уже вскочил и отпрыгнул снова в сторону. Одновременно смог вычленить, что от гранитного валуна сейчас осталась лишь растекшаяся бордовая лужа, над которой поднимался дым. А позади остальные мячи из плазмы беззвучно расплескивались, попадая в купол. И еще. Умудрился увидеть, что у обоих магов и Турина, стоящих рядом друг с другом, перекосило лица от напряжения.

Все это попутно, пока несся рваными прыжками, постоянно ломая траекторию, в сторону ученика мага. Пусть прилетело ему и неплохо, но Деймон фактически не пострадал, его просто отбросило назад. Враг, совершив четверное сальто назад, врезался спиной в купол, съехал по незримой стене головой вниз, свалился на бок на колени, но тут же мгновенно вскочил.

Меч, кстати, он выронил.

Сучара!

"Боец"!

Но миг радости длился недолго — в следующую долю секунды меч оказался уже в правой руке лихорадочно озирающегося противника, который, если бы не артефакты, умер бы сразу.

Идиот!

Враг невидим, а ты вместо того, чтобы прижиматься, прикрывая тыл, наоборот делаешь несколько неуверенных шагов вперед. Поэтому мне легко получилось зайти ему за спину, и сходу провести несколько быстрых, четких и абсолютно бесполезных, на первый взгляд, ударов ятаганом. Бил в подмышечную область, затем сверху в сочленение между шеей и шлемом, не забыл прощупать и сенсоры. Однако пока родовые клинки не могли преодолеть пару сантиметров силового поля, чтобы достигнуть хотя бы доспеха.

Все это происходило в пару-тройку секунд, может, в пять, противник неуклюже вертелся с мечом на месте, с ним и я.

И бил, бил, бил…

— Бдум!

Со звоном в ушах и ударом, будто молотом по наковальне внутри черепной коробки, отметил, как перекувырнулась перед глазами земля. Сумел чудом перевернуться, как-то сгруппироваться и приземлиться, на три точки — левую руку, колено правой и на стопу полусогнутой второй ноги. Коготь Дисса из рук не выпустил, и тут же ушел перекатом влево, с отозвавшимся болью плечом.

Вовремя!

Темная полоса, сорвавшаяся с острия меча, разошлась конусом, и зацепила бы меня, оставайся я на месте. Там, где она прошлась, сейчас над землей чуть клубился черный туман. Еще один забег, прыжок, удар сверху… И вновь ничего. А вот энергия в кинжалах уходила, как вода в песок. С удивлением отметил, что после двух проходов, ее осталось чуть меньше половины.

М-мать!

Неожиданно Деймон подпрыгнул, и с силой врезал кулаком левой руки в землю. Если бы я не видел своими глазами все эти гравитационные волны, шипы и подземных змей, то вряд ли стал бы реагировать на подобные финты, но здесь, не успели костяшки противника соприкоснуться с каменистой почвой, а я уже высоко прыгнул, стараясь оказаться подальше и желательно за ближайшим камнем.

Пусть меня и не ударило по пяткам, но отшвырнуло назад метров на десять, которые я пролетел, хаотично вращаясь.

Приземление вышло жестким, со шлепком, болью и хрустом ребер.

В разные стороны полетели мелкие камешки.

Я же, едва не прикусив сам себе язык, чтобы не заорать и не завыть, перекатился в сторону, левой рукой смог вырвать из подсумка целебный эликсир. Отметив, что враг не так туп, как хотелось бы. На месте моего приземления рванули из-под земли шипы, какие на первый взгляд, состояли из пыли. Но они легко и просто наделали бессчетное количество отверстий в земле и гранитных обломках.

Хитро. Понял, как подловить невидимого противника?

Зелье действовало медленно. Еще приходилось постоянно перемещаться, и так, чтобы не пнуть невзначай ни единого камешка. Враг явно отслеживал их, постоянно водил рогатой башкой.

Наконец-то полегчало. Настолько, что я приготовился к новой атаке.

Но сам расклад сил не радовал. Уже использовал одно зелье, слил большую часть божественной энергии из ятаганов, а все без толку. Сколько прошло? Минута? Максимум две…

Следующий заход.

Чертов Кронос, нет бы вручить правую перчатку. Все же та рука у мальчишки была рабочей, в старом теле, мне было плевать, какой бить. В этом же за такой короткий промежуток времени, пусть и с магией, но амбидекстрию не развить. Впрочем, и левой пользовался достаточно неплохо.

Подшаг к вертящему башкой Деймону, и резкий жесткий хук в височную область. И… Бинго?! Но какое-то детское. Однако незримое поле артефакт Иммерса преодолел легко, поэтому звоном отозвался сам шлем. Правой рукой успел практически одновременно с боксерским приемом нанести два колющих удара в бок родовым клинком.

Отскок!

Вовремя!

Круговая волна, исходящая от недомага, искажающая само пространство и видимая в магическом зрении, разбухшая в одно мгновение, не дотянулась до меня каких-то полметра.

Нормально!

Нормально?!

Одна пятая заряда в Когтях!

Сука.

Мгновенно забросил ятаган в ножны. Без ускорения от них я не продержусь даже с невидимостью и минуты. Противник же мотал головой, как разъяренный бык, тряс ею. Подействовало? Отлично! Но это не помешало ему начать круговое движение мечом на уровне пояса…

Я успел рухнуть на землю и вжаться, как в полуметре надо мной пронеслась черная пульсирующая линия, от которой проморозило жутью само пространство, той самой темной энергией, какая переполняла чащу Оринуса, если судить по ощущениям.

Пронзительный звон!

Это, скорее всего, она столкнулась с защитным барьером.

Неожиданно враг заставил исчезнуть шлем. Лицо все в следах засохшей крови и искажено яростью.

Проняло! Проняло суку!

А я думал шансов у меня столько же, сколько с кухонным ножом выйти против тяжелого штурмового киборга.

— Ну, где ты, мрочья слизь?! Где?! Выходи биться лицом к лицу, а не прячься по углам, как мерзкий лир… ахррм..

На этот раз кулак левой угодил именно в висок врага, а не в шлем. Не бил в кадык, потому что под самый подбородок, включая частично и его, шею защищала чешуя, очень и очень напоминавшая наноброню. А та, гасила любой удар, распределяя его по всей поверхности, и чем он сильнее, тем больше площадь задействовалась.

Плавали, знаем.

А одновременный с ним укол медвежьим прямым кинжалом с другой стороны, тоже в открытый висок. Он не принес результата. Точнее, был, но не такой, на какой я рассчитывал. Лезвие, способное кромсать мертвецов, проделывать отверстия в толстенных и невероятно прочных пластинах подземного собирателя душ, здесь брызнуло осколками в разные стороны едва только кончик клинка оказался на расстоянии пары-тройки сантиметров до податливого человеческого тела. Создалось впечатление, что он взорвался изнутри.

В руке у меня осталась рукоять с обломком в пару сантиметров. Несмотря на поплывший взгляд оппонента, он размахнулся пусть и неуклюже своим мечом, но очень и очень быстро. Перехватить его из-за очередного хука, нацеленного в голову левой рукой, я не успевал, лишь смог упасть, откатиться в сторону. Но и это помогло мало.

Последовала очередная гравитационная волна. И вновь короткий полет, жесткое приземление, страшной силы удар грудью о такую твердую землю. Воздух вышибло из легких на раз. И это с «Кольчугой Дорна», у которой заряд едва-едва теперь достигал трети.

И когда успел столько потратить?

Вперед!

Враг выставил перед собой меч, чье лезвие сейчас превратилось в закованную в его формы концентрированную магическую энергию, судя по цвету. Она перетекала и в левую руку. Деймон вертел головой по сторонам, резко поворачивался на сто восемьдесят градусов. И постоянно орал:

— Выходи трус! Мрок! — сыпал и другими оскорблениями, какие из-за ускорения для меня звучали, будто в проигрывателе кто-то поставил замедление.

Не знаю, сколько осталось заряда в исцеляющем амулете гада, но оружие, врученное уроду Оринусом, просто не позволит прибить его. Еще два или три таких полета, и на мне можно будет ставить крест. Переломов получу столько, что встать не смогу. Спасибо тебе, дорогой товарищ Турин, сучара!

И сейчас-то — дикая удача, что пока не повредил ничего критически важного, но на боеспособности уже все сказывалось.

Проход.

И я схватился перчаткой Иммерса за клинок, дернул его резко на себя, отчего деятель, ныряя вниз выпустил его. Даже не в ушах, в голове неожиданно все задавило дикое визжание, на одной ноте, протяжное, одновременно гулкое, раскатистое, какое не могло принадлежать человеку, потому что таких звуков не извергнуть людской глотке:

— Нееееееееееееет! — казалось сам мозг завибрировал от крика.

И тишина.

Тонкий-тонкий звон… Не знаю, что произошло, но невероятной остроты и прочности материал, наполненный под завязку фиолетовым маревом, исчез, испарился. Лишь рукоять, потерявшая опору, устремилась к поверхности, звякнула, ударившись о каменистую почву.

— Нет! Нееет! Нет! — это повторил Деймон почти плача, вопль из головы, деятель пытался встать на ноги.

Я же не рефлексировал, бросился вновь в атаку, и вновь неожиданно земля стала отдаляться, когда до врага оставалось всего лишь шаг!

Затем в полете, словно великан меня приложил сверху с размаха тяжелой ладонью, как баскетбольный мяч, отчего практически плашмя с высоты около семи метров впечатался вновь в многострадальную землю. Ели бы не амулет, пришла бы хана, мне, но она пришла к нему. Это понял по новым ожогам, и отсутствию отклика на проверку энергии.

С трудом поднялся. Хорошо, что «Пелена» работала. Осмотрелся. И…

Злобный мальчик, а не молодой мужчина, готовый биться до конца, зубами грызть врага, в этот момент стоял на коленях, чуть раскачивался и держал в руках отчего-то кинжал.

Вот урод! И ведь реальных боевых навыков почти нет, как и духа, но… но… Падла бронированная!

Мысли промелькнули стремительно, как и понимание, что нельзя пока использовать второе зелье исцеления. Сейчас, дружок, прилетит к тебе мой пилотируемый боевой аппарат.

Самое время!

Потянулся к райсу… И едва сдержал ругательства. Такое ощущение, что меня лишили тотема.

Ничего!

Нулевой отклик.

Да, и хрен бы с ним!

Прорвемся. Похоже, купол блокировал связь с питомцем. Для чего тогда Турин говорил, что можно будет? Но у меня еще остался «Жнец». Нет, все же тяжело дался мне последний полет. И чем приложил, сука? Явно чем-то из другой сферы. Много у него еще в запасе сюрпризов!

Встал, мир покачивался перед глазами, сделал шаг вперед. И неожиданно оказался вновь на земле. Это что за дела?!

Деймон же заорал почти истошно, на грани, разрывая связки, и донельзя мерзко:

— Великий Оринус! Ты обещал мне, что, если я убью любого аристо своей рукой рядом с твоим кинжалом или им самим, ты меня наградишь! Так дай мне сил, чтобы я выполнил твое желание, Высший! Ведь ты вел меня! Ты мне указал дорогу! Вот он я! Вот он! Здесь рядом со мной аристо! Он разрушил твой Дар! Так подари мне возможность отомстить!

Давно я так себя не чувствовал, кроме физических повреждений, сейчас дополнительно к ним, будто древний пушечный снаряд врезался в грудину тяжелого боевого скафа. Нет, он не убивал, но отшибал все напрочь. Мозги в том числе. Звон в пустоте. Три слова.

Хитрая сука — этот ученик мага, уверен, изначально знал, кто убил огров, когда подъезжал к строителям. Откуда? Не зря с Таймосом из рода Волков разговаривал, учитывая отношения тех ко мне, немало уничижительного наш боевой волшебник услышал. Подумал, что Азалия ему улыбнулась — нужный безродный аристо, да еще мальчишка, а не взрослый муж, типа Турина, сам в руки шел. Из-за расстояния я тогда ничего не расслышал. А потом мажор разыграл, сценку «обиженный жаждет справедливости и возмездия», пусть она пошла сразу не по его плану, но конечная цель им достигалась — Поединок Чести под взглядами богов.

Стиснул зубы. Поднялся с трудом. Неужели еще и какая-то ментальная атака постоянно проходила? С каждой секундой все хуже и хуже. Мутило дико.

Сделал вперед два шага, сам не понял, как оказался на земле. Стиснул зубы. Вновь поднялся, не спуская глаз с Деймона. Рядом с ним висела непонятная полупрозрачная клякса, которая наливалась и наливалась фиолетово-черным цветом. А придурок молил, причитал и вновь молил. Вместо того, чтобы подняться с колен и поставить точку лично.

Хотя он меня же не видел. Поэтому боялся? Да, точно… Озирался, вцепился в ритуальный кинжал, как в опору, висящий над бездной.

Подъем.

Несколько шагов вперед, и опять вниз и влево, и вновь следующая попытка подняться. Меня шатало, трясло, а жалкое тело пацана отказывалось подчиняться. Как наноброня при критических повреждениях, лишь не пищало тревожно: «Отказ всех систем! Рекомендуется экстренная эвакуация! Отказ всех систем! Рекомендуется экстренная эвакуация! Отказ всех систем!».

Вот только эвакуироваться некуда.

И я не успевал, потому что непонятная тень, налившись темнотой, вдруг набросилась на недомага, окутала и исчезла с его торжествующим рыком. Я знал, что будет дальше. Превращение в однорогого адепта, потому что, как и у де Лонгвиля, морду пациента сейчас кривило. И нечто, использовавшее тело дурочка, как точку опоры в этом мире, как проход в него, пробивалось наружу.

Подъем!

А затем наитие. Вы можете обращаться к богам, а я нет? Хрен вам! Вот только строить беседу будем по-другому.

— Кронос! Ты меня слышишь?! Ты меня видишь?! — сипло прохрипел, а в мыслях от моего ора дрожали вершины гор, с них сходили лавины, — Я иду наперекор всем! С твоей помощью, без нее, но я уже победил! Потому что даже, если я сдохну, то поселюсь в кошмарах врагов! И буду жить там! А твой недруг смеется над тобой, потому что он здесь рядом! И он пьет мои силы, наплевав на твое присутствие!

Не успел я закончить спич, как перед глазами мелькнул образ крайне злобного могучего старика, мечущего глазищами молнии, с яростью смотревшего на меня, а затем будто кто-то боевой стимулятор вколол, и не жалкий «Прилив», а минимум «Рагнарек».

Это ядерный огонь древних мегатонных ракет!

С места, в прыжке, преодолел минимум метров пять. Короткий разбег. Два реза ятаганами и здоровенная башка не успевшего перевоплотиться адепта, стоявшего на четырех точках, покатилась по земле.

Затем яркая-яркая вспышка, заставила рефлекторно закрыть глаза, с уходом влево и кувырком через плечо.

Вскочил.

Перед глазами все тонуло в белом свете. А затем постепенно начало темнеть и реальность стала проявляться перед глазами.

Осмотрелся. На месте тела Деймона выжженное пятно, которое смердело. В магическом зрении от него поднимался желтого цвета туман. Уродливая голова. Метаморфозы с ней только начали происходить, но уже с трудом удавалось опознать черты лица бастарда в мерзкой нечеловеческой роже. Но рог на лбу успел вырасти прилично. Вместо роскошной шевелюры — ее клочки. Из трофеев голова и рукоять меча. Впрочем, та светилась красным, может быть в хозяйстве пригодится. Ритуальный кинжал тоже исчез, как и кольчуга, все кольца пропали. От одежды не осталось и клочка. Сука алчная! Это все отметил в секунду.

Следующая ушла на ревизию и оценку себя.

Ничего не болело, энергия переполняла и перехлестывала, хотелось бегать, прыгать, убивать и орать. Впрочем, с легкостью взял себя в руки.

Минус «Кольчуга Дорна», туда же родовой медвежий клинок. Заряд ятаганов божественной силой — под завязку. «Жнец» на месте. Райс откликался. Не стал ради простого удовлетворения любопытства материализовывать его. И так знал, появится. А Купол пока не пропал. Значит, адепт или сам Оринус как-то смогли заблокировать связь с питомцем?

И чем они мне били по мозгам? Защита от ментальных атак просто необходима! Псивоздействие оказалось гораздо более результативным чем что-то иное.

Во время боя арбалет не зацепили, подобрал его. Закинул за спину. Что еще?

А-а, понятно. Воздел над собой голову врага, удерживая ее за рог.

И через пару секунд пропала защита.

Стена тумана тут же приблизилась почти вплотную.

Анализ боя опять не порадовал. Я четко представлял свои возможности, без артефактов пусть и не полный ноль, но где-то возле. И если бы противник был немного опытнее, не надеялся только на несокрушимую мощь брони, боевые качества меча и амулетов — мне пришлось бы не туго, мне бы настал конец. Но это опыт.

— Ты победил! — проревел Турин.

И мне тут же захотелось страшно жрать, а еще кружку горячего обжигающего прилла.

Сотник похлопал меня по плечу, когда я приблизился. Мельком посмотрел на рукоять меча. Народ орал и улюлюкал, сейчас даже Кром с Улафом позабыли, что они сами готовились меня отправить в царство Мары. Улыбались довольно, даже нечто высказали одобрительное, мол, знай выходцев из Народа. А может и на публику играли. С них станется.

Раскрасил день путешественникам. Мало им приключений. Хотя… Для остальных о схватке со злобным некромантом, гобловским шаманом и ограми было известно только со слов малочисленных свидетелей. Теперь же своими глазами посмотрели на другую. И, судя по разговорам, на меня делались ставки и, оказавшийся на диво предприимчивым Ленар Щепка организовал даже тотализатор. И сейчас выдавал выигрыш редким счастливчикам. Но такой, что те чуть не пускались в пляс.

Нормально.

Все при деле.

А парня нужно взять на заметку.

Мэтр дер Ингертос молчал, хмуро смотрел, но в глазах читалась неподдельная радость, которую разделяли оба его ученика. Впрочем, произнес он другое:

— Нам спешится? И да, кроме седел, на наш… на твоих лошадях остальное наши личные вещи. Далее, во владение остальным: разумными, движимым и недвижимым имуществом ты можешь вступить только завтра, но рассчитывай скорее на послезавтра. Сегодня просто уже не успеем добраться до Демморунга, когда будет работать Канцелярия, чтобы подать все бумаги, оплатить налоги, а им для оформления потребуются от суток до двух. Встретимся там, лэрг тебе сообщит когда. Будет все по Закону! Это очень важно! Поэтому советую до этого момента даже к дому лин Деймона не приближаться. Но будь уверен, ничего не пропадет из того, что есть там сейчас. И мои ученики тоже за этим проследят. Клянусь кровью! — последняя фраза и пламя, свидетельствующее о нерушимости слов, явно пришлись не по нраву тем. Вон, как скривились. И почему? Лишние заботы?

— Можно процесс ускорить? И сколько это будет стоить?

— Можно, но поверь мне, это не нужно. Понимаю, в вашем Черноягодье такой бюрократии не имеется, но у него и другой статус. Тебе же требуется все сделать так, чтобы комар носа не подточил. По законам Аринора и Империи. А ускорение, ты сам понимаешь, — это обязательно взятка. Так бы все ничего, но пойми, дело очень серьезное. Дом Пасклей.

Рано я обрадовался о возникновении запасного варианта действий. Впрочем, мысль, что в Верхней крепости так просто не похитят, была мимолетной… Какая разница? Все уже решил.

— Хорошо, я понял. Тогда и лошадей передадите там же, и позаботьтесь обо всех и обо всем сегодня сами, — вот здесь уже парочка студиозов обрадовалась, — И мэтр, ответь на один вопрос, но без чужих ушей.

— Тогда отойдем! — кивнул в сторону тот.

Когда нас отделало от остальных метров десять, а Турин явно мог подслушать, на что я и рассчитывал, остановились.

— Скажи, уважаемый мэтр…

— Если ты хочешь спросить почему я взял столь недостойного… — перебил он меня. Понятно, каждый думает, что кого-то волнуют его сокровенные переживания.

— Нет, мэтр, когда захочешь, тогда и расскажешь, и лучше в другой обстановке, за кружкой прилла для меня, а для тебя за бокалом хорошего вина, тогда же и обсудим твою часть сделки, — тоже перебил. Меня на данный момент не интересовали их отношения с мертвым подопечным, позже, когда решу более важные вопросы, — Первое, не показалось ли тебе, что сегодня Деймон вел себя необычно? И, второе, возьмет ли на себя его долговые обязательства эрг Тризан из дома Пасклей?

Маг улыбнулся вполне доброжелательно и довольно.

— А-а, ты про то, что не признают ли его недееспособным? Не отвечающим за свои слова и поступки? Отвечу. Нет. Не смогут. Да, сегодня он отчего-то решил закончить добычу руды раньше, чем обычно, на три часа, но Деймон всегда отличался импульсивностью и порой непоследовательностью. Поэтому все в рамках обычного. Дер Вирго, я и лэрг Турин тщательно проверили и его, и тебя на воздействие извне перед Поединком Чести. Такового не имелось, так что, всё в силе. Можешь быть спокойным на этот счет.

Отлично, не зря я задал вопросы. К черту пока этих варсов, самое важное выяснил, вон и лэрг чуть расслабился. Точно — слышал нашу беседу.

Дер Ингертос продолжил:

— А отец… Отец, конечно, возьмет на себя долговые обязательства сына. По крайней мере на словах. Но скажу честно, постарается тебя убить. Потому что, если его дому придется выплатить этот долг, умрет уже он. Что мне доподлинно известно. Но может произойти следующее: он погибнет неожиданно в ближайшее время, а дом отречется от него. Тогда ты не получишь варсов. Эрг Тризан сделал многое, порочащее честь этого дома, когда-то бывшего примером благородства. В любом случае, на меня можешь рассчитывать. Я никогда никому не прощу год своих унижений, потому что был связан клятвой крови и своим словом!

И с этим более или менее прояснилось.

А для меня все стало очевидно, Оринус сразу же после нашего разговора, связался со своим адептом и приказал ему перехватить меня по дороге. Или просто намекнул? Верил ли божок в то, что придурок победит? Не знаю. Но ослабить получилось меня значительно, как и выявить разведкой боем многие способности. Выходило, на Ситруса грешил я зря, если, конечно, они вместе не играли против старшего братца. Могли и на пару организовать мне засаду. Почему нет? Враг моего врага мой друг, — древняя истина.

Значит, я сделал верные предположения изначально. Однорогий заинтересован, чтобы именно я взошел на его алтарь в ближайшее время, а не служители. И сопли он, и другие, не жевали. Пользовались всеми средствами для достижения цели, не ставя все на одну карту. Впрочем, так и должно быть. И мне нужно поступать соответственно.

— Глэрд, поздравляем с победой! — торжественно возвестил Кевин, когда я подошел к фургону, хотел поговорить еще с Туриным, но тот уже умчался вперед, а колонна вновь пришла в движение.

Кивнул с суровой рожей.

— Башку этого Деймона в телегу закинуть? Немного места есть. Или выкинуть, ведь дорога длинная, может еще кого-нибудь убьешь? — спросил небрежно, с эдакой ленцой, купаясь под завистливыми и какими-то непонятно восторженными взглядами окружающих.

Фигляр.

— Выкинуть всегда успеем, — подыграл ему, отплатил за понятливость в разговоре с мажором.

А так, пусть радуются. После взаимной клятвы на крови, мои победы — их победы. Посмотрим, как поведут себя после поражений. Главное, чтобы те не стали фатальными, и было на кого потом посмотреть… и кому.

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀