Темные тропы и светлые дела

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀ Глава одиннадцатая ⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀

Знакомство с Демморунгом, точнее, с темной его стороной, все больше укрепляло в мыслях, что наместник либо слаб, либо специально создавал и поддерживал сложившийся миропорядок. Кому он был выгоден? Ему самому? Герцогу? Императору? Третьим силам? Пока неизвестно. Однако именно от этой информации зависело многое для меня, а не для какого-то абстрактного человечества или всех разумных на планете.

Порадовало другое. При всем разгуле криминалитета единственный закон или правило, которое старались блюсти все — неприкосновенность аристо. Трогать их в Речной Крепости или на иных территориях, находящихся под пятой Империи, другим сословиям, не выполняющим прямой приказ высокородных или не принадлежащих их Домам — это подписать смертный приговор не только себе, но и всем близким, причастным и непричастным.

Последняя смена короля Дна произошла тридцать лет назад после похищения двух благородных детишек ради банального выкупа. Теневой мир Демморунга тогда по-настоящему вздрогнул, заплакал, зарыдал, замолил. Элита устроила знатную резню, но и она являлась всего лишь прелюдией перед приведением в чувства возомнивших о себе слишком много отребья. И живые реально позавидовали мертвым, лучшие палачи валились с ног от усталости, а под горячую руку правосудия попали даже контрабандисты, к которым власти обычно относились довольно лояльно.

Конечно, Дангжан, рассказавший эту историю опирался на слухи, а у них, как у страха, глаза всегда были велики, но, как известно, дыма без огня не бывает. И именно возможная беспрецедентная жестокость обязательно коллективного наказания за преступления, касающиеся аристо останавливала многих отморозков. Как же обстояло все на самом деле в событиях давно минувших дней, история умалчивала. Вполне возможно, отпрыски абсолютно среднестатистических Домов послужили лишь поводом.

Однако именно этот факт, скорее всего, и стал одной из причин, почему Волк решил воспользоваться услугами подконтрольного разбойника, а не привлечь силы рода. Если с простым убийством меня ситуация могла трактоваться по-разному, так как формально я являлся главой Сумеречных райсов и, следовательно, был выходцем из Народа со всеми вытекающими, в том числе и с регламентированными внутренними разборками, то похищение с целью принесения в жертву (что само по себе не имело оправданий и являлось самым тяжким преступлением в Империи), грозило тяжелыми последствиями. Вне зависимости от того, стоял ли за спиной потерпевшего могучий род или нет.

Еще одна важная категория. Сохранение тайн — величина до сих пор неизвестная. И с ней тоже необходимо было разобраться. Например, верность клятвам на крови аристо и ими самими стремилась к стопроцентным величинам. Уточню, по разговорам. Однако и там существовали исключения. Стоило ли говорить про остальных разумных? И возникал справедливый вопрос, почему не связать тех же бандитов или родичей обязательствами и наказанием за нарушение. Тогда при возможном вольном или невольном разглашении конфиденциальной информации третьей стороне «предатель» сразу оказывался в царстве Мары. Хотя тоже вопрос вопросов. На Земле это помогало, а здесь существовали способы разговорить и покойников, которые, по народной молве, отчего-то никогда не врали.

Задача.

Все это обдумывал, пока двигался к очень важному элементу в моих планах — дому, выставленному вдовой на продажу. Всего лишь небольшой крюк по пути к основной цели. Своя ноша, благодаря Когтям Дисса, не тянула. По маршруту останавливался один раз, пережидая, когда троица стражников протопает мимо, ругаясь на какого-то «оборзевшего вконец» Андриана. Меня они не заметили, да и припозднившихся прохожих я не встречал — жители благополучных районов неукоснительно соблюдали комендантский час.

Итак, улица Гвардейская, пятый дом. Внимательно осмотрел стены высотой около двух с половиной метров на предмет магических конструктов — ни намека. Мгновенное сканирование «Пронзающим взглядом» показало, что в радиусе его действия разумных не наблюдалось.

Массивный навесной замок на двери рядом с воротами можно было вскрыть и проволокой, обладая минимальными навыками, однако я воспользовался «Ловкачом». Приложил палец к холодной металлической поверхности корпуса. Мысленная активация артефакта, бледно-фиолетовая дымка, видимая только в магическом зрении, мгновенно окутала запорное устройство, а затем едва слышный щелчок засвидетельствовал успех операции.

Узкая дорожка вела к дверям небольшого двухэтажного дома. Во дворе всё, как и описывал Кевин. Конюшня, баня, колодец, три сарая и садик с несколькими деревьями. Хозяйственные постройки предполагаемо оказались пусты. Благодаря двум секундам работы амулета-сенсора даже заходить никуда не пришлось.

В качестве тренировки, для вскрытия замков вновь использовал магическую отмычку, предварительно отметив, что энергия в амулете если и убавилась, то на какие-то сотые доли процента. Несущественно. Закрепление навыка важнее. И все запоры являлись защитой скорее от дурака, чем от вора. Потому что никаких ценностей, даже более или менее добротной мебели, внутри не нашлось. Лишь шкаф и два сундука, какие невозможно было вытащить из комнат. Скорее всего, собирали их прямо на месте. Планировка помещений и размещение лестницы примерно такие же, как и в логове бандитов, за исключением некоторых несущественных различий. На первом этаже — кухня с кладовой, гостиная, крохотная комната для прислуги, а на втором — четыре спальни и довольно большой рабочий кабинет. Мансарду даже осматривать не стал, хватило «Взгляда».

В обеденном зале с массивным камином ощутил едва заметный аромат хорошего вина, к которому подмешивался чуть ощутимый кислый запах пота и секса. Если бы не улучшение органов восприятия Оринусом, вряд ли что-то почувствовал. На массивной грубой столешнице с тонким-тонким слоем пыли обнаружил следы от бутылки и двух бокалов. А еще, за квадратной ножкой стула взгляд сразу вычленил лепесток от цветка. Похоже, встреча Ленара с вдовушкой носила не только деловой характер. И не просто так бывший стражник постоянно непроизвольно скатывался в докладах на лирику, описывая тяготы и невзгоды распрекрасных дам, остававшихся без мужчин.

Не скажу, что мне были безразличны амурные похождения подчиненного, выдав подобную сентенцию, покривил бы душой. Про своих людей требовалось знать пусть и не абсолютно все, последнее вряд ли возможно в реальном мире, но стремиться именно к этому. Для чего? Хотя бы для того, чтобы учитывать при нарезании задач. Только тогда вероятность успеха их выполнения приближалась к приемлемым величинам.

А так… Дом я или сниму, или куплю, мне нужна база непосредственно в городе, а не только в самой Крепости, в том случае, если действительно особняк мажора перейдет ко мне. Отчего-то в глубине души не верилось в подобный исход. Ждал очередных подлянок. По бумагам в Черноягодье я скоро стану самым крупным землевладельцем, по факту же, проживал в походной легионерской палатке. Вспомнился один из любимых дедовских анекдотов про «теоретически» и «практически», он, как и уже давно размытый образ старика, заставили улыбнуться.

Подвал мне понравился, как и аккуратно сложенный хлам в одном из углов. Там стояли четыре рассохшиеся бочки литров на двести каждая с крышками, составлены разнокалиберные ящики, некоторые с поломанными рейками стенок, пять корзин и два пустых огромных горшка, в боку одного зияла здоровенная дыра с неровными краями.

Тайник, имея родовые кинжалы, которые спокойно и легко резали камень, обустроить плевое дело. Еще и сумку с добычей завернул в кречетовский плащ. Привел все в первозданный вид. И вернул на место бочку, водрузив ее сверху. Долго раздумывал брать или не брать с собой арбалет. Нелегкий выбор, но сделал его не в пользу «Странника». Он остался в другой емкости, также завернутый в маскировочную ткань. С собой забрал лишь рюкзак и гобловский вещмешок, заполненный землей и каменными обломками.

А настроение поднималось — пока все шло, как планировал изначально. И даже лучше, например, попутный груз в надежном месте оставил.

Выбрался из дома вдовы, закрыл все замки, опять используя «Ловкача». Вообще, работать с артефактами получалось все лучше и лучше. Проще. А затем без всяких приключений за пятнадцать минут добрался до основной цели — особняка ин Наороста. Задержался лишь на минуту в проулке у стока ливневой канализации, в какой и высыпал землю.

Конечно, действовал сегодня я вынужденно, по-хорошему требовалось доразведать, проверить полученные данные, подготовить пути отхода, продумать в каком качестве и где требовался жрец. И сделать все так, чтобы ни одна из ниточек не привела ко мне. Впрочем, если получится задуманное, то последний пункт отпадал сам собой.

Первая остановка. На противоположной стороне улицы и чуть слева от логова урода располагался нежилой особняк, окруженный пятиметровыми стенами, с вычурными башенками через каждые двадцать метров. Нашел место без видимых магических конструктов и используя кошку, забрался наверх. Отличное НП, если убрать из уравнения, что без амулетов я, как то дерево посреди ровного поля. Впрочем, времени на долгое изучение объекта в запасе не имелось, поэтому я просто со стены оценил обстановку, соотнес ее с информацией Дангжана.

Пока все сходилось.

Трехэтажный п-образный дворец широко раскинулся на огромной территории поместья, огороженной стенами чуть пониже, нежели под моими ногами. Хозяйственные постройки, домик для прислуги, перед центральным входом пустующая «будка» охраны. От него до парадной двустворчатой двери вела широкая мраморная дорожка, к которой с обеих сторон практически вплотную подступали двенадцать огромных раскидистых деревьев.

Сейчас ветви, покрытые едва-едва появившейся листвой, выглядели некими лапами мифических чудовищ с острейшими когтями. Нормально. Дьявольская тенистая аллея. На всей территории причудливые фигуры из кустов, как геометрически правильные треугольники и окружности, собирающиеся в непонятные конструкции, так и импровизированные «живые» статуи неких уродливых тварей. Вроде бы назывались подобные украшательства садов «топиари». В общем, ландшафтный дизайнер здесь трудился не покладая рук, или это делал голем, о котором рассказывал главарь. Собак и прочей живности не заметил, разумных тоже, впрочем, и любого движения как такового. Все соответствовало добытым данным.

На наблюдение отвел пятнадцать минут. Мало, но хоть что-то. За это время ничего не произошло, я лишь наметил несколько возможных путей отхода. Да, мне очень не нравилось, что действовать приходилось спонтанно, но из сложившейся ситуации иного выхода не видел. Да, исполнителя вывел из строя, однако его место могли занять многие и многие другие, поэтому требовалось убрать как можно скорее ключевую фигуру — с ее исчезновением терялся весь смысл танцев с бубном вокруг меня.

Легко спустился на мостовую, перебежал в проулок справа от главного входа в логово ин Наороста, где в тупике находилась неприметная калитка в массивной стене. Она закрывалась на ключ. Замок в магическом зрении оказался покрыт чуть светящимися линиями разных цветов, синяя же тянулась к дому, вонзаясь в его каменную стену на уровне третьего этажа. Прикинул, соотнося с планировкой помещений — комната управляющего, верного пса, на которого жрец перекладывал все дела, даже покупкой рабов заведовал именно слуга, расплачиваясь за них. Сам представитель культа занимался подобным редко.

При помощи «Ловкача» с запором справился легко, «Взломщик» тоже применялся бандитами успешно, но я его использовать не стал. Лучше перестраховаться нежели недооценить угрозу. Замер, не делая шаг во двор. Прислушивался и осматривался используя все новообретенные способности и средства. Магическая линия не пропала и не двигалась. Тридцать секунд «Пронзающего Взгляда» и общие пять минут неподвижности показали, что никто не всполошился, не забегал по территории. А в комнатах дворца не зажигались дополнительные источники света. Времени для поднятия тревоги хватало.

Что же, поехали.

Скользнул внутрь.

И, будто через какой-то барьер переступил, сразу же накатило чувство наведенного страха, от него на затылке зашевелись волосы, а в голове стали пульсировать панические мысли: «Это ловушка!», «Беги!», «Спасайся!» и прочий бред. Вероятно, если бы не подвергался подобным воздействиям ранее, так и поступил, списав все на интуицию, именно ей привык доверять. Сейчас же просто задержался на десяток секунд, несколько раз вдохнув-выдохнув глубоко-глубоко. Чуть отпустило, а затем и вовсе страх стал легким, терпимым, как мандраж перед боем.

Особняк с острыми шпилями пяти декоративных башенок в готическом стиле, из общего ансамбля которых не выбивались скульптуры восемнадцати крылатых монстров, рассаженных по краям крыши, выглядел сейчас не просто мрачно, а зловеще. От него, как и от всего вокруг несло бедой.

Как ни всматривался в каменных чудовищ, но никаких энергетических линий, светящихся шаров внутри и прочих проявлений магии не увидел. С соседской стены до них не доставало зрение, даруемое очками. Сейчас же я видел все. Ту же линию, входящую в стену, как и многие другие. Вполне возможно, крылатые твари всего лишь дань чувству прекрасного неизвестного архитектора. Дангжан не рассматривал их как источник проблем, однако мне не только довелось лицезреть в действии такие вот «мирные» элементы декора, но и уничтожать их.

Я стоял на узкой дорожке, ведущей к заднему входу в дом, где находилась кухня и один из многочисленных входов в подвал. Поверхность гранитной брусчатки пестрела магическими ловушками и нитями сигнальных сетей на разном уровне от поверхности. К слову, на ухоженном газоне средства для обеспечения безопасности отсутствовали. А он мне не понравился сразу, как и аллея, кустарник тоже был подозрительным донельзя.

Вновь прислушался к себе. Именно от флоры веяло такой знакомой чащей с поляны Оринуса, заставляя холодные мурашки бегать по спине. Внимательно присмотревшись, и только благодаря орлиному зрению, отметил крохотные обрывки ткани и даже дешевое медное позеленевшее колечко. Похоже, регулярно подкармливали этого монстра или этих. Не соврал бандитский главарь.

А еще, дополнительно, в подаренном божеством спектре, что позволял находить оружие, подходящее для трансформера, было заметно, как растительность окутывала красноватая аура. Из нее временами бессистемно показывались медленные и невероятно быстрые короткие и длинные щупальца, будто ощупывающие пространство вокруг, а затем ныряющие обратно в глубины марева. Некоторые касались и меня. В такие моменты чувство страха усиливалось на порядок.

Понятно.

«Пелена Найта» вместе с ее «Любимцем», и «Плащ Тантала» демонстрировали борьбу с воздействием извне. Не очень сильному, но все же. Энергия медленно-медленно тратилась, не более десятой части процента в минуту. Уверен, будь передо мной реальный лес божка, а не его аналог, то скрыться с имеющимися средствами не получилось бы.

Я видел обоих станров, что связывал с очками де Лонгвиля. В тех же тиксовских до последнего момента не подозревал о наличии незримого защитника постоялого двора Тарина. Тогда выжил лишь чудом, благодаря защитному амулету.

Пара тварей из межимирья отображались как призрачные шары размерами с баскетбольный мяч. Они, на высоте около двух метров двигались с постоянной скоростью навстречу друг другу, по широким круговым траекториям, центром которых служил дворец. Наблюдательные способности призрачного зверья являлись известной величиной. Они не превышали пяти, максимум десяти, метров. Так себе охрана.

Вообще, имея столько средств при должном опыте, умении и таланте, всю территорию поместья можно было закрыть так — мышь не проскользнула бы. И рациональнее использовать возможности станров. Но, к моему счастью, подобного специалиста у врага не нашлось. А больше всего радовали вовремя полученные разведданные. Вновь не без труда прогнал непрошенные мысли о срежиссированности событий вокруг меня некой зловредной сукой. Проснувшаяся паранойя переключилась на обстановку вокруг.

А не хитрая ли это ловушка? Дают жертве понять — все в принципе выполнимо, реализуемо, пусть и не без труда. Она продирается, пробивается и… и попадает в жаркие объятия прислуги или лично ин Наороста, прикрытых от любых воздействий божком. Нет. Вряд ли.

Все мысли промелькнули за секунду, пока осторожно двигался вперед, готовый в любой момент отступить. Принимать последний и решительный здесь и сейчас — не та ситуация.

Получится задуманное — отлично, нет, по-другому будет решен вопрос.

Неожиданно, хоть уже и перестал удивляться эмоциональным вывертам, накатило ощущение, чем-то схожее с воздействием райса. Пришедший извне голод, использующий проводником мои органы чувств, настолько был сильным, аж фантомно под ложечкой засосало. И знание, чтобы его погасить всего-то и требовалось схватиться за ближайший куст слева. Едва головой не встряхнул, прогоняя наваждение.

Быстро «потянулся» мысленно сначала к тотему. Нет, тот был просто готов к вызову, о чем и мечтал. Затем ко всем артефактам, уделяя особое внимание новым. И опять ничего. Родовое кольцо? Оно в порядке. Не сразу сообразил проделать то же самое с наследием Иммерса Сумеречного. Потратил около тридцати секунд, но нашел изменение. Перчатка, до этого момента никак себя не проявлявшая, начала откликаться, как обычный амулет. Сейчас в ней было очень и очень мало энергии, она едва-едва покрывала дно воображаемого колодца.

Так, так, так…

Выходило, если следовать логике и произошедшему за сегодняшний день, то меч мажора, полностью состоящий из энергии Оринуса, бурлившей в нем и готовой вырваться, перчатка поглотила, заряжаясь сама, а не бесцельно разрушила уникальное оружие, как я предположил изначально.

А вручил мне артефакт Кронос, и получалось, что наследие питалось некой божественной энергией его врага. И во время контакта с огромным ее источником, перчатка подзарядилась настолько, что стала способна подавать сигналы носителю. И оказавшись поблизости от огромного источника питания, детище древнего могучего мага сообщало об этом, как и о разряженном аккумуляторе. Знал ли об этом глава нового пантеона? Наверняка.

Сделалось на секунду по-настоящему страшно от возможной утраты контроля над телом. Однако, как ни «прислушивался» к себе, к неснимаемому и неуничтожимому предмету, никаких проявлений разума в нем не заметил, как и никакого давления на мысли. В принципе, та же наноброня и нейрочип проявляли себя и подавали сигналы, не обладая собственным интеллектом, базирующимся в первую очередь на личных желаниях и воле.

Чем мне это грозило? Пока ничем, но… Мысли, мысли, мысли. Все стремительные, мгновенные. И чем дальше клубок распутывался, тем больше я запутывался.

Сука. Куда взгляд ни кинь, всюду засада.

И это нормально.

С уточнением: пока могу с этим бороться и побеждать, пусть вокруг творится любая лютая абсолютно иррациональная хрень. Но, похоже, дер Вирго и дер Ингертос мне необходимы гораздо больше, чем я думал. Турин ничего внятного про перчатку не рассказал, кроме одного из полезных свойств. Вполне возможно, не знал, а мог быть и связан омертой с Кроносом, чьим паладином являлся. Джиган не обладал нужными знаниями или не хотел ими делиться.

Не время и не место для размышлений. Главное, просто не обращать внимания на деструктивные позывы. Просто учитывать еще один фактор при принятии решений. Над остальным голову буду ломать позже. И так с минуту потерял. С другой стороны, все произошло именно сейчас. А не раньше или позже. Без понимания причин можно врюхаться на ровном месте.

Двинулся вперед.

Если бы я находился в своем старом теле, то никаких трудностей с прохождением заминированной территории у меня не возникло. А так, потратил почти пятнадцать минут на отрезок в пятьдесят шагов. И последние метры приходилось выполнять на грани фола, когда станры встретившись напротив меня устремились в разные стороны. Время совершения ими полного оборота отметил еще, когда они первый раз описывали круг — почти пять минут.

Уложился.

Совершив последний короткий рывок, успел прикрыть за собой незапертую дверь в огромную кухню, когда выплыли из-за углов твари из межмирья.

Но в целом, прыжки, уклонения, ходьба гуськом, боком показывали собственную ничтожность. И это с подпиткой от Когтей Дисса. Впрочем, все решаемо. Сейчас я занимался самым важным делом на пути к личному совершенству, тела, в том числе, — выигрывал себе время, купировал экзистенциальные угрозы.

И неприятный момент. Намеченные со стены пути отхода после близкого знакомства с флорой отметались, как нереализуемые, особенно, если поднимет кто-нибудь тревогу. Сейчас растительность пребывала в некой сонной неге. Да, прав оказался Дангжан, самое уязвимое и проходимое место либо центральная дорожка, либо та, которой воспользовался я.

Пока никого живого и псевдоживого вокруг не наблюдалось. Впрочем, я не расслаблялся. Поднялся по лестнице для прислуги, а не по монументальной центральной на второй этаж.

Широкий полутемный коридор, который освещали приглушенные магические лампы. Множество теней, отблески от позолоты, покрывавшей казалось все вокруг, словно живые картины с различными уродами и чудовищами всех мастей. Ни одного нормального человеческого лица, все как с картин Босха. Еще один просчет безмятежного врага — толстый ковер, под которым не просматривались магические конструкты. Впрочем, двигался я, прижимаясь больше к стенам, а не по нему. «Пелена» гасила возможные звуки шагов, каких и так не издавал, а также шелест одежды.

Тихо и никого живого вокруг. Пустые комнаты.

Атмосфера давила. Постоянно хотелось обернуться, возникало подспудное ощущение, что некто быстрый и невидимый оказался за спиной и уже готовился нанести удар. Или вон та тварь, с хоботом вместо носа и пастью полной острейших зубов, затащит в картину.

Вроде бы ничего не происходило, и все давно являлось рабочим моментом, но пробирало. Точно, как в логове ксеноматки. Это результат постоянного пси-воздействия. Уверен, местные, не избалованные встречей с богами и кумирами, не испытывавшие на себе всю гамму ужаса, бежали отсюда сломя голову без всякой охраны. А Дангжан рассказывал, что с трудом, собрав всю силу воли в кулак удалось хоть как-то обследовать дом. И то, затем они всей бандой пили горькую два дня, снимая стресс.

Вот она нужная дверь и за ней очертания фигур четверых живых, находящихся в зоне поражения «Объятиями Ороса». И близко-близко друг к другу. Ага, оргия у них там. Это хорошо. Любви все возрасты покорны. Дверь открыта, магических линий нет или не видно, запирающие устройства отсутствовали, как класс.

Отлично.

Ятаган взял в правую руку, кандалы переложил еще на стадии подготовки в доме вдовы в большой подсумок на боку, откуда их извлечь дело нескольких секунд. «Проклятая Паутина» готова к использованию. Только скорость и стремительность мне поможет, если сон не сработает. Но главный козырь — невидимость.

Ну, полетели.

Активация амулета, плавно, чтобы не ударилась о стену толчок в створку двери, рывок… И оказался у опускающихся на ковер четырех обнаженных тел. Быстрый взгляд по сторонам, пока только «Взором», никого из живых, а затем, не обращая ни на что иное внимания, нацепил на жреца в несколько длинных секунд наручники и защелкнул браслеты на ногах, цепь пока не использовал.

Технично сорвал с его шеи толстую цепь с кулоном, освободил пальцы от всех колец, здесь готов был действовать радикально, даже используя острый кинжал, отрубая пальцы. От таких ран не сдох бы, тем паче ин Наорост слыл бессмертным в своих пенатах. Однако все восемь снялись довольно легко. Контрольный осмотр — ничего на теле ни в одном из доступных спектров.

Кинжал из какого-то кристалла или схожего с ним материла, красный, прозрачный, с иззубренным лезвием и рукояти, затейливо расписанной различными картинами из быта садистов. Валялся рядом со служителем культа. Он лег в ладонь как влитой, а клинок хотелось сразу опробовать, обагрить кровью, которой вокруг было столько — на скотобойне меньше. Да и сами фигуранты расписаны ею с ног до головы.

Оружие сразу отложил метров на пять от тела жреца, на грудь которого бросил «рабочую» часть «Проклятой Паутины» в виде паука. Тот, повинуясь мысленному приказу, мгновенно практически в кокон из тончайшей полупрозрачной нити укутал жертву. Откуда торчали скованные руки и ноги, какие дополнительно зафиксировал цепью, обмотанной тканью. В магическом зрении и в зрении Оринуса фигура мага пропала. Только в обычном ее можно было наблюдать.

Вот это хорошо!

Оттащил чуть в сторону ин Наороста, чтобы тот не изгваздался в крови и дерьме, мне предстояло его еще нести. Сразу пустил в ход кинжал, пробив виски помощникам, принялся отрезать им головы. Без них никто еще не «оживал», а вот с повреждениями мозга только в путь. Почему? Откуда я знаю? Мне в тылу враг в любой момент, который мог вернуться в сознание и обратиться к небесному куратору, не нужен.

Только, когда их бездыханные тела остались остывать на ковре, как губка впитавшим всю влагу, внимательно осмотрелся, прислушиваясь. Тихо. Никто не орал, никто не бежал спасать сектантов.

Впрочем, могла быть и шумоизоляция, поэтому я не слышал звука тревоги.

Комната, к которой подходило определение «зал», площадью около сотни квадратных метров, без окон, освещалась чадящими масляными светильниками и огромным количеством разнокалиберных свечей.

В центре неправильной гексаграммы, намалеванной возле противоположной от входа стены, возвышалась ромбическая призма багряного цвета, испещренная черными рунами. На расстоянии около трех метров от каждого из углов явного алтаря находились каменные столы с цепями и кандалами, позволявшие растягивать на них пленников в форме звезд, жестко фиксируя головы. И они не пустовали.

Трупы девушек, явно испытавших при жизни столько мучений, что непроизвольно зародилась ненависть, как на ксеноматок, чьи жертвы-инкубаторы испытывали все муки ада при жизни. Молили их убить, и приходилось. Затем сжигать все. Помочь им не смог бы никто, будь даже лучшие клиники в шаговой доступности, а профессиональные врачи со всем оборудованием рядом.

А тот ужас, ту безнадегу и ту боль в глазах еще живых, но уже давно мертвых, женщин и девушек не передать словами. И ужас там липкий, и страх вязкий. И волосы шевелились на затылке. Больше двух десятков раз мы уничтожали гнезда, и каждый раз, почти как в первый. Еще и разумная инопланетная тварь часто погружала в такие пучины собственного сознания, что… Повторялся, но всего лишь наведенный ужас вокруг — это так по-детски, после тех испытаний. В душе после зачистки всегда рождалась или возрождалась с новой силой ненависть. Ненависть настоящая, лютая, безумная, которую едва-едва контролируешь — так хотелось убивать.

Здесь она усугублялась тем, что творили зло, выходящее за все рамки разумного, и неразумного тоже, такие же люди, а не твари, для которых мы мало чем отличались от насекомых.

Все произошедшее, учитывая характер ран жертв дорисовывал разум. И несмотря на умение отрешаться, не пропускать через себя окружающее дерьмо, хотелось оживить и вновь убить пока пособников жреца. С ним самим будет еще разговор.

Описать все увиденное можно было, как проявление всех видов извращений, помноженных на дикий садизм, некрофилию и каннибализм. О чем свидетельствовали характерные раны на вырванных печенках, а также сердцах. Умерли жертвы около четырех часов назад, а семя живых явно недавнее. Впрочем, изучать подробно такие детали счел нецелесообразным. Выводы я сделал.

Чуть в стороне стоял постамент, на котором находилась толстая раскрытая книга, рядом лежал костяной жезл с навершием в виде черной пирамиды. Забрал их, задумался.

Требовалось все выполнить «на отлично».

Мой аурный след скрывал «Любимец Найта», а для прислуги, знавшей о пристрастиях жреца, станет все очевидно. Он, проводя некий ритуал, решил до кучи отправить к своему господину или забрать сам жизненную энергию прихвостней. Из расспросов Дангжана я сделал очевидный вывод — порой исчезающие без всякого следа послушники или ученики сами, скорее всего, отравлялись в царство Мары. Впрочем, и главарь шайки тоже склонялся к такому же мнению.

Почему я подозревал, что Оринус не имел именно к вот этой черной кровавой мессе отношения? Так не наблюдалось ни одного предмета с его энергией или давящей аурой. Везде незнакомые руны, определил уже третий их вид, они чем-то напоминали арабскую вязь, а не знаки со стелы или с алтаря Кроноса.

Оставалось придать всему нужный окрас. Хоть и не хотелось мараться, для меня достаточно, что уроды были мертвы, но пришлось изгваздаться в крови и дерьме. Вновь использовал кинжал ин Наороста. Хорошо, что «Пелена» скрывала и запахи, а разить от меня должно нещадно. Вот о чем не подумал, так о чистящих одежду амулетах. Какие должны были иметься в продаже, но не факт. Гоблин отчего-то о подобном не упоминал.

Пока оставил на месте служителя культа, оттащив «Мешок Рунигиса» с ним к стене и дополнительно прикрыв сверху кречетовским плащом.

Поднялся на третий этаж, здесь опять не встретив никого, моей целью являлся кабинет ин Наороста. Единственная возможная проблема — управляющий, спящий в комнате через стену. Впрочем, я добавил ему несколько часов беспробудного сна в объятиях Ороса, даже не входя в помещение. Слава «Взгляду».

Легко и просто вскрыл «Ловкачом» замок, врезанный в дверь, она от легкого толчка бесшумно открылась. Нормально. Вот здесь было все пропитано силой однорогого. Куда ни глянь — все в красную и в малиновое.

Итак, пусть и не дорожная сумка, но дорогой объемный саквояж с лямкой, которым явно пользовались часто — приблизительно то, что я и искал. Сундук-сейф вскрыл так же легко, как это проделывали бандиты гораздо менее крутым артефактом. Да… Внутрь сумки и моего рюкзака отправились тяжелые кошели с красным золотом, мешочек с какими-то камнями, две книги, векселя, драгоценности, амулеты, четыре закрытых пенала из черного серебра. Захватил еще один кинжал, с довольно скромной рукоятью, сейчас находившийся в ножнах на подставке. Без него жрец не выходил из дома. С вешалки снял неприметный плащ, в котором мне и показывал его Оринус. Не забыл о сапогах, камзоле и штанах. Все нашлось в шкафу.

Надеялся, что получилось создать видимость пусть и внезапного, но добровольного ин Наоростом ухода от мирской суеты куда-то по своим делам.

Замки все запер.

Вернулся на второй этаж в церемониальный зал. Пристроил на грудь сумку, повесив за лямку на шею, подхватил неудобный мешок, взгромождая его на плечи и поверх рюкзака, выступавшим дополнительной опорой. Несмотря на подпитку от Когтей Дисса, вот сейчас вес отлично ощущался.

Напоследок хотелось все сжечь, и имелись средства, но пересилил себя. Еще вернусь и довершу начатое.

Если путь от калитки до дверей в кухню мне показался трудным, то сейчас его сложность возросла на порядок. Несколько раз хотел разобраться со станрами, чтобы не мешали, но затем, когда случайно задел «Мешком Рунигиса» кусты, которые не обратили на него никакого внимания, хотя щупальца буквально «облизали» артефакт с хозяином внутри, дело пошло проще.

С меня пот лил градом, но захотелось заорать от восторга, когда запер за собой калитку. Рано радоваться. Необходимо добраться до дома вдовы, где и хотел до завтрашнего дня продержать жреца. А после снятия или покупки жилища, вдумчиво поработать с тварью. Другие эпитеты по отношению к этой мрази у меня были только матерные. Особенно, когда воображение рисовало картины, что он мог проделать и со мной.

Шел я пусть быстро, но не забывал осматриваться. Черт меня дернул сунуться в трущобы, чтобы там в грязи и нечистотах потеряться и вернуться. Крюк небольшой. Если враг быстро опомнится и сможет проследить куда направился похититель до утренней очистки всех улиц, то пока он будет искать кто и откуда вышел, вероятность полного исчезновения следов стремилась к абсолютным величинам. А там все стрелки вели на Дно и местный криминал.

Если сказать, что одинокая фигура, неожиданно возникшая на пути, мне не понравилась, то ничего не сказать. Выругался про себя. И ведь до того момента, как она вышагнула, словно из воздуха, я ничего не видел. Но к слову сказать, «Пронзающий Взор» использовал очень редко и только в подозрительных местах, берег, а здесь ровно по классике: «ничего не предвещало беды».

Сейчас на узкой улочке зажатой домами, с чудом сохранившейся брусчаткой почти в первозданном виде, в шагах пяти от меня стоял старичок с длинной окладистой бородой и топорщившимися в стороны усами. Сам худой и тонкий, под распахнутым плащом до середины бедра просматривался явно дорогой камзол, по крайней мере пуговицы блестели золотом, а на каждую пошел довольно крупный камень. И если я не ошибался, то изумруд. Толстая цепь на шее с подвеской в виде фиолетового глаза в треугольнике. Масон? На ногах штаны, обтягивающие тонкие ноги, обутые в сапоги выше колена. Голова покрыта треуголкой. Руки унизаны перстнями, а в правой трость с набалдашником в виде оскаленного черепа неизвестного чудовища. Ею он картинно опирался перед собой, а в левой сжимал трубку.

— Кхе… кхе… — деланно откашлялся, потом неторопливо затянулся, пожамкал черепашьими губами мундштук, затем ткнул им в мою сторону, — Тебе не кажется, что ты должен спать в своей кроватке, мальчик? Быстро добычу положи на землю и выключи артефакт, а то видеть-то я тебя вижу, но вот ответа могу и не расслышать. Старенький стал…

Выполнил приказ, пусть и прозвучавший, как просьба. В магическом зрении на месте деда клубилась тьма, мне же действительно поклажа на горбу мешала.

— Громрунг и Арн, — сразу же сообщил пароль незнакомцу на эту декаду, прежде чем отвечать на вопросы.

— Даже так, — чуть удивился тот, приподнимая брови, — И кто твой господин?

— Ты не назвал отзыв. И у меня нет господ! — запальчиво прошипел я, делая пару осторожных шагов назад, будто оценивая, куда бежать.

— Стоять! Вернись на свое место, если жить, конечно, хочешь. А отзыв… отзыв… — он произнес это так, что будь я действительно малолетним пацаном, обделался бы, имелось в нем нечто воздействующее не на разум, а на тело. Магики-менталисты хреновы. Урод же затянулся ароматным дымом, — Тут ты прав. Надо. Пусть будет — «Черный мост Игга». Кхе-кхе…

При последних словах я сделал лишь один шажок вперед, ответ был правильный.

— Ну? — требовательно вновь задал односложный вопрос незнакомец.

— Мое имя — Алекс, — назвал настоящее, земное, как его часто сокращали все кому не лень или, наоборот, лень выговаривать «Александр», — Работал я с Дангжаном! Выполняю его поручение! — он ведь просил уничтожить чудовище ин Наороста? Тем и занимался, — Назовись сам! И по какому праву останавливаешь такого же разумного, собрата по ночному ремеслу…

— Собрата… Кхе-кхе, — закашлялся, а потом отнюдь не деланно рассмеялся тот. Я чуть не ввернул: «курить — здоровью вредить», — Мальчик… Молодой, горячий, а кровь прямо светится, пенится… Божественный напиток, амброзия. Уж не обрюхатил ли твою мамку кто-то из настоящих аристо? А-а? Впрочем, это неважно. Мне знать подобное точно ни к чему. Главное не сосуд, а содержимое. Я — Браг амин Таниан по прозвищу Мертвый Курильщик, предвестник Мары, верный почитатель Раонса Кровавого, первым познавшего силу крови. И он внял моим просьбам, и послал сегодня настоящее пиршество. Я почувствовал тебя, Алекс, за пол-лиги! Такая сила скрывается в твоей крови… Просто удивительно. Ублюдок, а она чище, чем у иного древнего аристо. Сегодня Раонос вел меня…

Приставка «амин», в голове наконец-то щелкнуло… Пришлось сразу же менять возможную тактику боя, точнее убийства. А оставлять нежелательного свидетеля я не стал бы ни при каких обстоятельствах. Дедушка сам выбрал свою судьбу, когда решил обозначить свое присутствие. Чувство собственного величия до добра порой не доводит, не должно было и сейчас. Мне же повезло нарваться на высшего вампира, каких преследовали в Империи. И они могли передвигаться в ее пределах только в специальных ошейниках, на визави такого не наблюдалось. Дикий.

И отчего-то такая злоба взяла. Падла дохлая. Нет бы своими делами заниматься… И погрузить его в сон не получится — «Объятия Ороса», насколько я понял, действовали только на живых, это же стопроцентная мертвечина. Так, ярость — плохо, это уже откат от постоянного напряжения сказывался.

— Ну, я тогда пойду? — вопросительно с чуть плаксивыми интонациями попросил.

— Нет, пока ты никуда не пойдешь. Мне интересно все. Первое, у Дангжана нет в бригаде щеглов, второе, почему ты не на своей территории?

— Он только сегодня со мной заключил соглашение, — нигде не соврал я, только не уточнил какое, им же можно считать убийство Крома, а старик кивнул, подтверждая и давая разрешение на продолжение исповеди, — Ин Наороста и нашего главного связывали давние дела. И несу вот этот мешок от дома жреца в нужное, тайное место. Мне Дангжан доверился, все рассказал, и про амулеты, и плащ, их у него в доме взял, а еще у меня есть зелье на силу и выносливость. Без магии вряд ли смог бы унести столько и так далеко.

Фразы строил так, чтобы в них звучала только правда.

— Да, «Плащ Тантала» и «Пелена Найта» дорогие вещи. Еще и мешочек не простой… А очки Видящих откуда и метательные ножи самой Мары? — задал тот неожиданный вопрос. Его взгляд нет-нет и шарил по фигуре. Другое дело, что родовых клинков он, похоже, не заметил. Странно или ожидаемо?

— Про «видящих» ничего не знаю, — доверительно сообщил я, шмыгнул носом и вытер рукавом мифические сопли, — Очки и ножи — достались в наследство.

— Странно… Очень странно. А что несешь?

— Не знаю. У нас соглашение с Дангжаном! Я поклялся перед лицом Кроноса!

— Кронос, Кронос… Мерзкое отродье Бездны! — неожиданно зло закончил вампир, — Хуже него только Оринус, который может поглощать наши знания и впитывать саму суть.

— Души? — спросил я.

— У вампиров нет души, мы выше этого. Но, мальчик, твой путь закончен. Ничего ты не принесешь Дангжану. Потому что тебя ждет только смерть, — интересный поворот. Обычно жертву не пугают, наоборот, стараются сделать все, чтобы до последнего момента она не подозревала ни о чем.

— Не знаю, что ты хочешь сделать, но не советую. Главный с тебя спросит! А затем и ночная гильдия порвет на куски. Дай пройти! И сам иди по своим делам, старик, — постарался, чтобы голос нет-нет и начинал дрожать.

— Ты боишься, мальчик, и правильно делаешь. Я буду пить тебя медленно, поглощая вместе с кровью и страхом саму душу. Ты мне дашь многое, очень… А страх он просто необходим… — вот для чего тот вел речи. Ясно.

— Это нарушение законов гильдии! Попирание слов самого Анара!

— Мне нет дела до низших существ. Твой Анар — перхоть мироздания. Напомню, я Курильщик, Мертвый Курильщик, тебе разве мамка не рассказывала про меня истории и кого все боятся в Демморунге в ночи, — а пафоса-то пафоса, — Ее еще в детстве должны были пугать мно…

Я чертыхнулся на месте, будто собираясь бежать. Успел заметить, как вновь в усмешке начали расплываться губы кровососа, так и не закончившего фразу. Разумная нежить не успела среагировать на появившегося за его спиной райса, сразу же наносящего удар ядовитым острейшим шипом на хвосте в затылок. И пробивая его, будто сделанным из картона. Вампир начал разворачиваться в сторону угрозы. Мне же хватило времени на предельно возможном ускорении, какое давали кинжалы, выхватить правой рукой ятаган и воткнуть его в сосредоточение тьмы в области солнечного сплетения, которое разглядел пока точили лясы.

Тут же сработал и левой, нанося удар в бок, пытаясь и вторым клинком, но с другого ракурса достать до нужного объекта внутри. Питомец же успел еще один раз врезать наконечником, но попал куда-то в шею, а затем ему пришлось принимать призрачное состояние, чтобы уйти от длинных когтей, выросших из пальцев вампира. Его рука превратилась в темную смазанную линию, настолько тот дернулся быстро и резко. Тотем успел полностью исчезнуть из реальности, когда пять отточенных лезвий разрезали пространство, где он находился. Я же успел вонзить левый кинжал снова в бок твари, а правый провернуть с силой.

Отскочил, выдергивая клинки, опасаясь ответного удара. Но высший с каким-то недоумением обвел окружающее пространство мутным взором, он даже не пытался наброситься меня или что-то еще сделать, лишь будто споря с самой Марой, запальчиво пробормотал, сбиваясь и шипя местами:

— Но меня невозможно убить простым оружием! Как? Как… За меня отомстят, обязательно отомстят. Мрок… Эйден… Ты не мал….шшшиии, — вот на этом «ши» закончилась долгая история кровососа.

Затем темное пламя вмиг охватило фигуру нежити, повеяло холодом, а еще через секунду на брусчатку стали падать вещи. Последним, отчего-то с металлическим звоном упал серый череп с длинными белоснежными клыками, покатился, демонстрируя довольно приличное отверстие в затылке. Нормально питомец сработал. Больше от тела старика не осталось и косточки.

Нормально.

Впрочем, порадовали даже не трофеи, которые я знал куда пристроить с пользой, а информация. Выяснил за время короткой беседы, что эти твари могли чувствовать аристо по крови издалека. Вот это тоже требовалось купировать.

Череп, и все остальную добычу, включая трубку, я, не разбирая покидал в один гобловский мешок. Вновь нагрузился, активировал амулеты и двинулся дальше, ни на секунду не теряя бдительности и продолжая прокручивать перед глазами беседу и короткую атаку.

Тотем и родовые клинки — вот два козыря. Их старый кровосос не почувствовал и не видел, об этом кричало его беспечное поведение. Вряд ли он мог подумать, что встретил столь юного выходца из Народа, обладающего всеми отличительными признаками, как и настоящего аристо на узких тропках трущоб. Поэтому повел себя беспечно.

Да, он задержал взгляд на амулетах на пальцах правой руки, скрытые обычной перчаткой. Учитывая, что родовое кольцо, которое не проявлялась ни в каком из видов магического зрения, находилось под тонкой кожей, то вампир не понял об аристократических корнях. Самая логичная мысль — ублюдок, о чем он и сообщил. Неправильные выводы привели к неверному выбору линии поведения и губительным последствиям.

А удар питомца, видимо, нарушил что-то в рефлексах нежити. Так? В любом случае, даже если ошибался, результат это не отменяло.

Больше никаких приключений на мою долю не выпало. Жреца, не вынимая из мешка, затолкал в бочку. Сверху дополнительно прикрыл кречетовским плащом, прижал другими емкостями так, чтобы при возможном дерганье пленника, она не опрокинулась. Всю добычу, кроме трофеев с вампира, спрятал в еще одном обустроенном здесь же тайнике. Последние даже не рассматривал. Нечего душу терзать.

— Завтра встретимся, точнее, уже сегодня, но позднее, — пообещал ин Наоросту.

Закрыл подвал на замок.

Единственный минус в моем плане — возможная излишняя суета вдовы, которая могла с утра начать наводить лоск, блеск и порядок с домом, чтобы произвести впечатление на потенциального покупателя или арендатора. Например, вывезти мусор и хлам из подвала. Но данную угрозу можно было легко купировать. И лучше всего прямо с раннего утра попутно закрыть этот вопрос в Канцелярии.

Я думал все займет гораздо больше времени, но оказалось, до рассвета еще оставалось часа три-четыре. Впрочем, сама операция похищения жреца и нейтрализации его окружения продлилась два часа и тридцать две минуты. А встреча с тем же кровососом заняла от силы десять.

Осталось только вернуться красиво на постоялый двор, то есть незаметно, так же скрытно пробраться в свой фургон и там поспать до утра. Хотя больше всего хотелось жрать, а еще кружку обжигающе горячего прилла. Самое паскудное, что после сна должна последовать расплата за сегодняшний день, уже сейчас каждая мышца болела, несмотря на подпитку извне.

На подходе к постоялому двору возникла раздраженная мысль, что ничего на сегодня еще не закончилось. Это отметил силуэты двух человек в проулке, которые были видны только при активации «Взора». Я пользовался возможностями амулета, вырабатывая автоматизм, тем паче около полутора минут до окончания его действия оставалось. Так, проходя мимо закутков, активировал артефакт, хватало доли секунд для оценки обстановки. И, как оказалось, не прогадал.

Вводные простые. Пара разумных, прикрытые основательно магией, дежурили в проулке практически напротив ворот заведения Игура Черного. С какой целью? Либо ожидали подельников, учитывая план проникновения, озвученный Дангжану Волком, либо отслеживали входящих-выходящих оттуда. Как, грабителей этих товарищей я не рассматривал. Вполне возможно, их задачи лежали совершенно в другой плоскости, учитывая бьющую ключом криминальную жизнь Демморунга, но насторожился.

Проник на постоялый двор легко. Просто протиснулся под воротами. Именно их не прикрывали магические конструкты, в отличие от стен, на которых расходились в разные стороны синие линии сигнальных заклинаний. С другой стороны, рядом с въездом и располагался флигель круглосуточной охраны, где сейчас два ее представителя крепко спали. Это предположил по расположению и неподвижности силуэтов. А храпели так — заслушаешься. Музыкально, мать их.

Заглянул. Два здоровенных орка только что не причмокивали, причем один соответствовал описанию хозяина заведения. Он расположился на топчане, а его напарник уснул сидя на стуле с высокой спинкой. Нормально, солдат спит, служба идет.

Расспросы про расположение обстановки внутри двора у десятника и Ленара позволили без лишних метаний свернуть сразу налево, к конюшне. От нее через заднюю дверь можно было попасть в само двухэтажное г-образное здание гостиницы на первом этаже которого располагалась таверна и подсобные помещения, а второй, мансарда и цоколь были отданы на откуп сдаваемым помещениям. Кевин должен был занять три комнаты на втором, две для нас и одну для бойцов.

Под амулетом невидимости я очень осторожно перемещался по двору. Как и предполагал, возле фургона и телег, загнанных под высокий навес, обнаружился спящий стражник. Норг. Дежурил он до попадания в крепкие объятия Морфея или Ороса, сидя на небольшом пустом бочонке, с которого и сверзился, так и не проснувшись. Сейчас слюна стекала из уголка рта. То, что я могу повесить за такое отношение к караульной службе — предупреждал заранее. И воины видели, что мои слова с делами не расходились.

Если до этого момента и существовала вероятность, что Игур Черный с охранником решили надавить на массу во флигеле, а двое наблюдателя просто снаружи засели, то теперь она исчезла абсолютно. Кто-то проник скрытно на постоялый двор, усыпив попутно всех разумных, и эти некие бандиты находились пока внутри.

Ага, вон и задняя дверь в гостиницу чуть-чуть приоткрыта.

И тихо-тихо вокруг. Только в конюшне всхрапывали лошади да чесались шумно тирки и волы. «Пронзающий Взгляд» показывал, что кроме Норга, поблизости наблюдалось только двое живых. Конечно, кроме тягловых и верховых животных за стеной. На телеге очертания голов огров, а также два гобловских тела, какие, судя по расцветке были мертвы. Приблизился к транспортному средству. Какая-то сука буквально растерзала индейцев, выколов глаза, отрезав уши и сняв скальпы. Нанесли не один десяток проникающих ножевых. Пасти зеленых уродов были заткнуты тряпками, морды искажены от боли. Следовательно, этот некто не стал их усыплять перед кончиной. Желал, чтобы те насладились перед смертью муками?

За что их так?

И кого в гости опять черти принесли?

Дьявольские сутки продолжали оставаться томными. Гоблов убили совсем недавно, даже остыть не успели и кровь чуть сочилась из ран. Вождь и еще один деятель — крепко спали в стороне рядом с дорожкой, прикрытые пологом из сантика, поэтому я их без амулета не заметил. Отморозков явно приготовили к транспортировке, как и голову вождя огров.

Так… Вновь сенсор. Фургон пуст. Внутри все перевернуто. Сундук продолжал оставаться запертым. Видимо не смогли вскрыть. Покойный Тикс знал, что противопоставить коллегам. А в магическом зрении рассмотрел внутри в полуметре от боковой двери переливающийся багряным шар размерами с два кулака, который висел на уровне пояса входившего. От непонятного мяча во все стороны, будто иглы от дикобраза расходились тонкие синие линии, проскользнуть между которыми не получилось бы и у кошки. И все чуть-чуть не достигали стен передвижного дома.

Дополнительно заминировали?

Это кто у нас тут такой дерзкий?

Так… А вот одна более насыщенная синевой линия с едва заметной желтизной, дрогнула, чуть сместилась. Так и есть. И судя по менявшемуся очень и очень медленно углу, кто-то на другом конце поднимался. Мои же люди находились на втором этаже.

Осторожно двинулся к входу в помещение.

Никого за дверью.

Типичная обстановка кухни, которую миновал. Ага, в небольшой комнате опять трое спящих. Не стал заглядывать.

Тусклый свет от магических ламп. Лестница. Осторожно-осторожно, чтобы не скрипнула половица, так как если непосредственно в месте контакта «Пелена Найта» скрывала все звуки, то побочные — нет.

Вновь активация «Взгляда». Ага… Две прижавшиеся возле двери очертания человеческих фигур. Красно-желтые. В обычном зрении ничего.

Главное, чтобы у них подобного моему амулету не оказалось.

Осторожно поднялся. Один тип ковырялся, пытаясь просунуть тонкое лезвие стилета, чтобы сбросить щеколду, именно к его руке тянулась линия от ловушки внутри фургона. Второй убийца смотрел вперед себя, контролируя дальние от нас двери. Действия Кевина мне понравились, он еще и табурет поставил на пути возможных врагов, как и натянул веревку.

Неожиданно один из убийц начал резко поворачиваться и… и больше ничего не успел. «Объятия Оринуса» сработали штатно, вызывая очередной возглас паранойи, мол, что-то тут нечисто. Слишком все ложилось в масть.

А обе фигуры опустились на пол, как мешки с чем-то сыпучим. Характерных звуков падения не издали, как и продолжали оставаться абсолютно невидимыми в обычном зрении. В магическом, если приложить всю внимательность, то можно было заметить размытые тени, соотнести которые с человеческими вряд ли получилось бы при всем желании. В принципе, да, плевать.

О наличии усыпляющего и скрывающего ауру амулетов, как и «Пронзающего Взгляда», я не собирался никому рассказывать. А делать все нужно быстро и технично. Убедившись, что врагов внутри всего двое и оставив уродов на месте, чуть сдвинув к стене, чтобы какой-нибудь лунатик случайно не споткнулся, выбежал наружу. Возле фургона отключил «Любимца Найта».

Осмотрелся. Так… Все складывалось нормально.

Рванул к дальним кустам возле стены, до которых от дорожки, ведущей к навесу с моим фургоном, было около тридцати метров. И она отлично просматривалась. А возможный следящий амулет у противника до них не добивал. Окропил растительность, сделав усилие над собой. После вломился в кусты. Натоптал место «лежки». Прикинул. Все верно. Теперь обратно.

Первого спящего, копавшегося с щеколдой, поднял за шкирку на ее уровень, удерживая одной рукой, выбрав правильный угол, воткнул правый Коготь Дисса в бок. Провернул его, «Взор» показал, как фигура начала бледнеть. Но лучше всех проверок пульсов зафиксировал переход в царство Мары клиента появившийся внезапно призрак гризли, заставивший меня резко отпрянуть. Он уже привычно исчез с беззвучным рыком в родовом кольце, а райс передал волну довольства, а также отказ работать до завтрашнего вечера. Ладно. Сегодня он несколько раз повел себя отлично, за исключением дуэли. С тем же вампиром отвлек. И заглушил его неплохо, иначе вряд ли я успел бы выдернуть кинжалы из ножен. Быстро, очень быстро тот двигался, и это при подпитке от Когтей Дисса.

Улаф, сука.

Видимо, поссорился с Кромом. И каждый из них решил действовать самостоятельно. Волк решил похитить, а Медведь — убить. «Так не доставайся же ты никому», как в бессмертной классике. Но его пока особо не притянешь. Съедет. Да и мог он не отдавать приказа. Месть за братьев родичами, уничтоженных мной по пути от Черноягодья сначала специально гранатой, а остальных темным пламенем. И это вписывалось в уложения и заветы предков Народа. Впрочем, скоро будет ясно.

Второму посетителю вскрыл глотку левым ятаганом, приходилось держать его чтобы стена правильно окрасилась. Осмотрелся. Все верно. Я подкрался сзади, и не разбирая ткнул одного гостя в бок, одновременно второму левым кинжалом нанося удар по горлу. Тот стоял удачно, еще и повернулся, и все сложилось грамотно.

Единственное, что плохо — отсутствие тотема. И главный вопрос, гасить или не гасить службу поддержки? И прежде, чем самому себе ответить на него, переложил все вещи вампира, включая его череп, в заплечный мешок тотемного мертвеца, который после повреждения плаща сразу «проявился» в реальности. И оказался незнакомым Глэрду деятелем. Да, сначала я хотел, чтобы следы возможных мстителей за кровососа привели к Волкам, но теперь обстановка поменялась.

Что же… Староста меня уже хорошо проспонсировал, про него не следовало забывать, но настала очередь Медведей платить и платить. Как и по всем законам, все трофеи с бандитов становились моими. Значит, легализация имущества вампира становилась абсолютной. А как уж и почему бешенные гризли его подловили, зачем… Кто знает? Вот. Ответ на вопрос, что делать с наблюдателями решился сам собой. Мёртвые не говорят, по крайней мере, мёртвые с тотемами косолапых.

Но, в целом, необходимо решить вопрос с собратьями по Народу радикально, и как можно быстрее, и так, чтобы Турин не затаил злобу.

Число покушений стало вызывать опасения. Потому что есть такое, в данном случае, очень плохое свойство у количества — переход в любой момент в качество.

И жить мне пока очень нравилось. И Черноягодье без великих родов почти полюбил. Как же хотелось сейчас взять в руки кружку горячего, обжигающего прилла. Греясь, сжимать ее в ладонях, вдыхать бодрящий аромат чудесного напитка, смотреть на звезды, думать и мечтать. А вынуждают идти и убивать.

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀

⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀