Темная княжна Империи

Глава 13

С парнем этим, Александром Муравьевым, темным, с которым мы будем параллельно проходить ритуал принятия первостихии, мы встретились через несколько дней. Нас, опять же, позвал к себе Максинский, но только нас, с теневиком занимался магистр Тени.

Вообще, мы были знакомы и раньше, но шапочно – он был в четверке Смиляны, старосты группы альфа. То есть, мы познакомились незадолго до того, как на нас упала терраса ресторана. Он тогда, к слову, слегка пострадал, прикрывая от обломков двух девушек-посетительниц. Я об этом не знала – Багряков нас увез до того, как его достали, но меня просветила всезнайка Миних.

А теперь нам вместе предстоит пройти ритуал. Вернее, не вместе, а друг за другом, вместе нас повезут в тюрьму для приговоренных к казни, которая, к слову, находится не в Тобольске, а в Екатеринбурге. Еще подобное заведение было в Ново-Николаевске, если я правильно поняла, то в том мире этот город носил название Новосибирска, но все же до него было намного дальше. Нашему же городу, как в столице Сибири, иметь на территории тюрьму строго режима не пристало. К слову, столицей Урала тут был не Екатеринбург, а Пермь и там такой тюрьмы тоже не было.

Максинский нас с Муравьевым позвал, чтобы рассказать о деталях ритуала. Собственно, было несколько вариантов его проведения и мы должны были выбрать один из них сами. Дозволялось выбрать тот, который больше нравится, если так можно выразиться, инициированному.

– Основных вариантов ритуала три, – вещал куратор, расхаживая перед нами, будто перед целым лекционным залом учеников. – Поскольку каждый из вас уже получил эмансипацию и официальный титул, вы можете сами выбрать то, что вам по душе. Варианты эти отличаются по отклику первостихии. Грубо говоря, если вы выберете самый кровавый ритуал, то отклик первостихии будет больше и силы вы в итоге даже на начальном этапе получите больше, соответственно, развиваться вы будете быстрее. Это не значит, что проведя другой ритуал, вы безнадежно отстанете от своих коллег, это значит, что придется приложить больше усилий, чтобы их догнать и перегнать. И каждый последующий ритуал, каждая ступень имеют те же критерии усиления.

Я поморщилась, предполагая недоброе, ведь я пыталась найти описание ритуала принятия первостихии, но так и не нашла, все было в общих словах без каких-либо подробностей. Даже сейчас за эти несколько предложений я узнала больше, чем из целого параграфа в учебнике за первый курс. Впрочем, учебник был по основам магии Тьмы, а ритуалистику мы еще не проходили – это предмет второго курса.

– Итак, первый вариант и самый простой: казненный находится в центре ритуальной печати, где его и убивают. Способ убийства, при этом, значения не имеет. Это может быть как нож, так и пистолет. Ни в коем случае не зачарованный, потому что тогда два способа ритуального убийства вступят в конфликт и в лучшем случае ничего не произойдет, в худшем же инициируемый маг может получить откат вплоть до выжженного средоточия силы. Единственное ограничение, маг должен стоять в круге печати, не обязательно близко. Собственно, обычно так и происходит: в центре печати сидит приговоренный и его застреливает маг с самого края печати. Это просто и безопасно, это подходит для инициации в юном возрасте.

На самом деле, инициировать первостихию, попробовать инициировать, можно где-то через год после обретения подростком магической силы. Примерно за год он осваивается с начальной магией, у него раскрываются энергоканалы, начинает стабильно работать ядро. Соответственно, инициация возможна, в среднем, лет с четырнадцати. Бывает и раньше, но редко и чаще всего случайно.

– Второй вариант: убийство ритуальным оружием. Тут тоже необходимо быть как можно ближе к казненному. На первом этапе. Обратите внимание, что любое убийство ритуальным оружием, даже выстрел из снайперской винтовки, идет в копилку развития первостихии, но только не первые. Тут нужна прямая передача, как правило, через зачарованный клинок.

– Это что-то типа артефакторики? – уточнила я. – Зачарование, я имею в виду.

– Не совсем. Более того, простые артефакты и зачарованные на Тьму чаще всего вступают в конфликт. То есть из артефактного пистолета вы не сможете выстрелить зачарованной пулей – ствол просто разорвет.

– А из обычного?

– Из обычного можете. И… – магистр поднял руку, предупреждая очередной мой вопрос. – И да, Даргомилова, маг Тьмы может делать и обычные артефакты, вливая в них стихийную чистую силу, и зачарованные на Тьму, вливая, собственно, Тьму или дар, в вашем случае, ментальную магию.

Я кивнула, принимая ответ. Интересно получается. Очень интересно! Теперь я точно дополнительные занятия по артефакторике не брошу. Я бы пошла на зачарование первостихией, но на первом курсе я таких предметов не видела, вероятно, они будут дальше.

– Есть и третий вариант, – продолжил мужчина. – Этот вариант самый эффективный, но и самый кровавый. Тут используются ритуальные инструменты, так же, как и во втором, но смысл его в том, что казненный должен умирать долго. Чем дольше он мучается, истекает кровью, тем больше отклик первостихии.

– Вы имеете в виду… пытки? – уточнил Муравьев.

– Именно их, – кивнул куратор. – Вы ведь демонолог, я верно помню?

Что-то я сомневаюсь, что Максинский мог это забыть. Но парень в ответ только кивнул.

– Вам подходят для инициации второй и третий способы. Первый для вас неэффективен. Не то чтобы совсем нет надежды инициировать первостихию, но это все же маловероятно. Демонологи могут работать дистанционно, но начиная с уровня учителя, до этого для них необходим прямой контакт с жертвой, по крайней мере, в момент наложения заклятия. Соответственно, при ритуале инициации тоже необходим этот контакт. Что же касается вас, Даргомилова, то вам подходят первый и второй варианты.

– А…

– А потому, что пока вы не достигнете уровня учителя, вам даже к допросам лучше не приближаться, не то что к пыткам. Менталист от этого просто сойдет с ума, – я кивнула, потом попыталась спросить, но куратор меня опять перебил: – Даже если это не ритуал и вы в этот момент не будете использовать ментальную магию, все равно нельзя. А во время инициации у вас дар все равно активируется. Вам и так в тюрьме будет непросто находиться, не стоит усугублять.

– Ну, я и не собиралась, вообще-то, – пожала плечами я, что было правдой. Но и первый вариант меня не устраивал. Мне в этом мире еще надо как-то выживать, а со слабой магией это сложновато.

– И хорошо, что не собирались. Не дело это для менталиста. Кстати, вышедшие из под контроля темные чаще всего используют для продвижения по ступеням именно третий ритуал, так что в целом не советую.

– Почему его тогда не запретили? – спросил парень. Меня, кстати, этот вопрос тоже интересовал.

– Потому что у любого человека должен быть выбор по какому пути ему идти, и он за этот выбор потом должен отвечать, – немного помолчав, ответил Максинский, и у меня создалось впечатление, что он это все сказал для меня.

Интересно, а какие ритуалы использовал отец? А брат? Нет, с последним-то ритуалом все понятно, там было массовое жертвоприношение для поднятия на ступень высшего магистра. А раньше? Уж не потому ли папочка отличался такой воинственностью и агрессией, что у него уже тогда ехала крыша?

– Поскольку ритуалы надо готовить, я должен уже сейчас у вас узнать, как именно вы хотите пройти инициацию. Муравьев?

– Второй вариант, – без сомнений ответил парень.

Ну у него и выбора-то особого нет. Вряд ли ведь он в свои семнадцать кровавый маньяк, запросто пытающий людей. Нет, такие есть, конечно, но маловероятно, что сюда такого поместили бы, не говоря про то, что он вряд ли бы до сих пор ходил не инициированным. Ведь помимо официальной существует и дикая инициация – поймать какого-нибудь бомжа и запытать не так уж сложно. В смысле, технически несложно.

– Даргомилова?

– Второй вариант, – тут же сказала я.

– Я бы вам посоветовал…

– Нет, второй вариант, – перебила я куратора, от чего тот поморщился.

– Вы уверены? Вы понимаете, что от вас потребуется заколоть живого человека ударом в сердце? Если вы, конечно, хотите все закончить с одного удара.

– Я уверена, – спокойно ответила я, не поддавшись на попытку запугать. – Магистр Максинский, я справлюсь.

– Как знаете, – пожал плечами мужчина. – Вам предоставят выбор оружия: кинжал, стилет, меч, пика. Хорошо подумайте, что вы выберете.

– Меч, – тут же откликнулся Муравьев.

– Кинжал.

– Даргомилова, подумайте еще раз! – почти умоляюще проговорил куратор. Я понимала его чувства, но выбора-то у меня особого не было.

– Я не хочу его мучать, – стала объяснять я. – Я не владею ни пикой, ни мечом в такой степени, чтобы попасть в сердце с одного удара. Я даже не уверена, что мне хватит силы пробить грудную клетку.

– Оружие зачарованное – пробьете, – автоматически ответил Максинский.

– Может и так, но не попаду. Попаду, например, в легкое, и казненный будет хрипеть и задыхаться, а я не уверена, что смогу сразу нанести второй удар и он будет точен. Вы вроде бы сказали, что мне ни в коем случае нельзя пытать людей?

– В ваших словах есть доля истины, – вынужден был согласиться куратор.

На том и порешили. Выезд запланирован через выходные, так что было время морально подготовиться. Не то чтобы я не готова, как по мне, лучше бы быстрее с этим закончить.

Максинский больше не стал нас задерживать, так что мы с Александром вышли на свежий воздух. Если честно, мне хотелось пройтись подышать. Не то, чтобы я сама по себе волновалась, но у этого тела были совсем другие реакции, не мои. Меня чуть ли не подбрасывало от хлынувшего в кровь адреналина. С этим надо что-то делать, ведь я так и ритуал пройти не смогу – руки будут дрожать, а то и вовсе в обморок хлопнусь. Вот позора-то будет!

– Ты в порядке? – спросил меня парень.

– Да, – я постаралась не выдать своего состояния. – А ты?

– Вполне, – пожал плечами тот, но мне показалось, что он тоже волнуется. Ну это и понятно. – Тебя проводить?

– Нет, спасибо, хочу пройтись.

– Уверена? Поздно уже.

Предложения Муравьева я не приняла и пошла в сторону спортивной площадки. А зря…

Мне, честно говоря, нужно было обо всем серьезно подумать. В последнее время я все куда-то бежала, что-то делала, да и по учебе нагрузка была нешуточная, ближе к университетской, чем к школьной. А вот остановиться и разложить все по полочкам не получалось. Хотя надо быть честной перед собой, не только из-за нехватки времени, но и из-за нежелания.

Да, в том мире меня почти ничего официально не держало, даже кошечки-собачки не было. С моей-то работой, с постоянными командировками и не иллюзорным шансом из них не вернуться, завести себе питомца – верх безответственности. Но все же тот мир был мне родным и понятным, и если бы мне дали выбрать, я бы осталась там. Там была карьера, любимая работа, друзья. На полноценный якорь это все не тянет, конечно, но все же этот мир не для меня.

Интриги эти всякие аристократские! Клан и род превыше всего, принимаешь на себя все последствия действий родичей, даже если не при делах. Сын за отца тут отвечает. Мне никогда не нравилась такая постановка вопроса.

А еще мне не нравится, что меня заставляют убить человека ради личной силы. Я наконец поняла, почему меня это ситуация так нервирует. Да, когда это задание, когда напротив тебя враг – тут все понятно. Работа есть работа. Но тут я, по сути, не обязана ничем и никому, никакого контракта я не подписывала. Могу я отказаться? В целом, наверное могу, но тогда максимум, что мне светит – это развитие стихийной огненной магии. Не то чтобы невозможно было идти по этому пути, но без первостихии даже это развитие значительно затормозится. Это не говоря про то, что стихийники, в целом, никому не нужны.

Вернее, не так. Если ты мужчина-слабый стихийник и не дворянин, при этом, то ты вполне себе можешь пойти в армию, либо на любую работу, не связанную с магией. Женщин тут в армию брали с такой же неохотой, как и в том мире, хотя у них тут возможностей больше. Еще слабый стихийник может пойти работать артефактором, если уж ему так хочется связать свою жизнь с даром, вот только этих артефакторов, как собак нерезанных. А если ты что-то хочешь представлять на этом поприще, то нужна сила выше средней.

А если ты аристократ, то твои возможности еще сужаются. Если ты слабый стихийник, то заниматься магией ты будешь только для души на родовом полигоне, а работать в бизнесе клана и рода.

Вот только у меня никакого бизнеса нет, род и клан спину не прикроют. Так и получается, что мне нужна хотя бы физическая, точнее, магическая сила, а еще связи. Но со слабаками их налаживать никто не будет. Это и называется выбор без выбора.

За этими всеми размышлениями я и не заметила, как уже обогнула стадион, по которому бегали припозднившиеся третьекурсники, и углубилась в небольшой парк. Это было довольно приятное место, тут можно было погулять, посидеть либо под деревьями, либо на солнце позагорать в хорошую погоду. Тут стояли лавочки и до недавнего времени бил фонтан, но из-за похолодания его уже отключили. Мне это место напоминало родной мир, и хоть не было времени часто тут гулять, но я уже думала, что как разгребусь с навалившимися делами, буду приходить сюда чаще.

Честно говоря, я так погрузилась в свои мысли, что и не заметила компанию. Ко мне по одной из дорожек приближался Ангарский, а со спины подходили еще двое парней.

И как можно было настолько потерять бдительность?! Успокоилась, почувствовала себя в безопасности на территории школы, называется!

Я постаралась остановиться так, чтобы видеть всех участников конфликта. А что он будет, я ни секунды не сомневалась. Вопрос только в том, они на словах будут выяснять отношения или нет? Но, думаю, я это скоро узнаю. Впрочем, начинать диалог я не собиралась, просто стояла и спокойно смотрела на них, прикидывая свои шансы отбиться. По всему выходило, что не получится.

– Так, так, так, кто же это у нас тут? – растянул губы в притворно милой улыбке Ангарский.

– Боже, как предсказуемо и театрально, – буркнула я себе под нос. Нет, ну честно, более заезженной фразы в данной ситуации сложно придумать. Хоть я и говорила тихо, но парни меня услышали и поморщились.

– Ты бы сейчас не об этом думала…

– А вы, парни, не хотите представиться? – спросила я у тех двоих, что пришли с Ангарским. – Вы тоже ко мне имеете претензии или группа поддержки?

Собственно, это очень актуальный вопрос. Если у них ко мне есть вопросы, то я узнаю имена своих недоброжелателей. И парни, что самое смешное, назвались. А вот что совсем не смешно, это то, что одну из фамилий я узнала – она была в списке моего брата. Независимый род Смоличей, как он мне их обозначил. Но в чем заключался конфликт и насколько они пострадали, он мне не рассказал. Имя же второго, некоего Лантова, мне ни о чем не говорило. Его не было в списке брата и он не упоминался по перекрестным ссылкам с Даргомиловыми в сети, что ничего не значит, конечно.

Впрочем, очень скоро я узнала всю глубину их претензий. У Смоличей папочка отжал какой-то бизнес, спалив еще два их предприятия и проредив родовую гвардию. На мой взгляд, на войну это не тянуло, так, бизнес – ничего личного. А вот с Лантовыми сложнее, потому что отец уничтожил пятнадцать лет назад всю семью этого парня. Причем, у меня сложилось такое мнение, что ему самому на это немного плевать, а здесь он по другим причинам, а не затем, чтобы мне отомстить. Он был будто бы отстранен от двух других парней, смотрел на них с неприязнью и страхом. Но проблема была в том, что он был тут единственным третьекурсником, а значит, уж точно в магии лучше меня. Хотя тут все лучше, что уж там.

– Ну и какой план? – усмехнулась я, когда они вывалили на меня свои претензии. – Убьете меня? Так тут школа, за всеми следят, вам не удастся потом отвертеться.

– Не убьем, – губы Ангарского растянулись в глумливой улыбочке, которая мне совершенно не понравилась, и он нанес удар. Рукой!

Я легко уклонилась. Да, реакции нужно было нарабатывать в новом теле заново, но мастерство все же не пропьешь. Следующий удар я перехватила и потянула руку на себя, лишая Ангарского устойчивости, только в этом теле мне не хватает не только навыков, но и веса, так что повалить его не получилось. Но тут я почувствовала активировавшимся самостоятельно ментальным даром, что сзади усиливается натяжение магического поля. Не знаю, в общем, как это взаправду называется, но я ощутила, что там кто-то начинает готовить технику.

Пропустив мимо себя еще один удар, почему-то Ангарский не торопился использовать магию, я выставила щит перед атакой Смолича. Она не была слишком сильной, но этого хватило, чтобы полностью развеять мою защиту. Нет, так дело не пойдет, они меня просто задавят силой и массой.

Поэтому я, увернувшись еще раз от удара Ангарского, со всей дури двинула ему ногой по коленной чашечке. Раздался хруст, и парень повалился на землю. Да нет, не могла я перестараться и что-то ему сломать, он огромный бык, а я и сорок пять кило не вешу. Хотя, с другой стороны, даже если я ему сломала колено, они первые напали.

Сразу после этого, пока парни отвлеклись на вопли Ангарского, я укрылась за круговым огненным щитом. Я стала очень усердно его тренировать, потому что в магическом арсенале это вещь первой необходимости. Если бы я это сделала раньше, то может не получила сотрясение при взрыве и химера бы не напала сзади. Она могла преодолеть щит, но не сразу, поэтому и смысла не было, пока она бы разобралась с ним, я бы ее десять раз успела прибить. Так что я теперь старалась все свободное время посвящать именно ему. Ну а что, это же не атака, можно даже в комнате тренировать, если аккуратно.

Вот только я все равно оказалась слаба.

Всего пара попаданий каких-то техник, названия которым я и не знаю, и мой щит почти обнулился, точнее, очень сильно просела его эффективность. Я старалась его подпитать, но резерв же тоже не бесконечный. А отвечать им магией?.. Я так много не навоюю, просто не умею. Эх, мне бы пистолет или хотя бы тазер!

Но все же кое-что я сделала – ударила менталом. Со всей силы по тем двум парням, что стояли сзади. Я бы хотела похвастаться, что они повалились кулями на землю, но нет, устояли, правда, их обоих ощутимо повело. На несколько секунд я их дезориентировала и уже собиралась дать деру, когда мне прилетело что-то в спину, какая-то техника. Про валявшегося где-то неподалеку Ангарского я как-то забыла в пылу драки.

Щит мигнул и погас, а я завалилась, как подрубленная. Последнее, что помню, это что кто-то кричит, а потом мне в лицо прилетел здоровенный кулак. А дальше темнота.